/0/26459/coverbig.jpg)
Я — приемная и презираемая всеми «Бескрылая» дочь в древней семье потомков драконов.
На ежегодном гала-вечере я застала своего жениха Александра в номере отеля, сплетенным на диване с моей сводной сестрой Викторией.
Вместо истерик и слез я хладнокровно вызвала Драконью гвардию, чтобы по закону зафиксировать их предательство и разорвать наш брачный контракт.
Но когда я вернулась домой, мои приемные родители обрушили весь свой гнев не на изменников, а на меня.
Они заявили, что у Александра была «нестабильная Душа дракона», и Виктория просто пожертвовала собой, чтобы успокоить его.
«Брачный контракт между Александром и Викторией будет официально заключен, а ты выйдешь за лорда Валерия», — вынес приговор мой приемный отец.
Лорд Валерий был пограничным лордом и жестоким стариком, который уже свел в могилу трех жен. Моя семья решила просто продать меня на верную смерть, чтобы загладить скандал.
Я смотрела на их лицемерные лица и понимала, что для них я всегда была лишь мусором, от которого можно легко избавиться.
Почему я должна расплачиваться своей жизнью за их предательство и грязь?
Я не собиралась становиться покорной жертвой и покорно ждать, пока меня уничтожат.
Сбежав из дома, я составила холодное коммерческое предложение о фиктивном браке и отправила его тому, кого боялись абсолютно все.
Моей целью стал Дмитрий Попов — самый могущественный, безжалостный и непредсказуемый Повелитель драконов в столице.
На следующий день этот пугающий хищник посмотрел мне прямо в глаза и произнес:
«Я согласен. Завтра ты переезжаешь ко мне».
Преданная невеста: Мое предложение Владыке драконов Глава 1
От лица Анастасии:
Глубоко в этом современном мегаполисе из неона и стали древние драконьи родословные никогда не угасали.
Мой взгляд скользнул по украшенной драгоценностями толпе, собравшейся под люстрой «Драконий огонь» на ежегодном благотворительном гала-вечере семьи Смирновых.
Помимо того, что они были членами различных кланов потомков драконов, во внешнем мире они также являлись могущественными и невероятно успешными людьми.
И хотя на публике они открыто болтали и смеялись, за закрытыми дверями они делили власть над этим миром с помощью родословных, договоров и золота.
Среди этих людей я искала своего жениха, Александра Кузнецова.
Он избегал меня весь день.
Как только меня начала охватывать тревога, скользящим шагом, с безмолвной грацией хищника, ко мне подошёл официант.
Он держал серебряный поднос. Но не с шампанским, а с единственной ключ-картой от номера и сложенной запиской.
Почерк, которым была исписана бумажка, не принадлежал Александру. Это был почерк незнакомца – резкий, решительный, выведенный тёмными чернилами, а от бумаги исходил слабый аромат, похожий на запах серы и расплавленного золота.
На ней были нацарапаны слова: «Тот, кого вы ищете, находится в номере 3201».
Моё сердце резко упало, и меня охватила лёгкая тревога. Кто прислал эту записку? И откуда этот человек знал, что я ищу Александра?
Я сжала карточку пальцами. Прохладный металлический край впился в мою вспотевшую ладонь.
Дурное предчувствие грызло меня изнутри, и что-то дремлющее в моей драконьей крови тревожно шевельнулось. Словно движимая какой-то невидимой силой, я поверила тому, что было сказано в записке.
Проскользнув мимо благородной публики, я направилась к эксклюзивному лифту, предназначенному для гостевых люксов.
Я нашла номер 3201.
Дверь была слегка приоткрыта, образуя тёмную щель в ярко освещённом коридоре. Моё сердце колотилось о рёбра. Моя рука, занесённая для стука, замерла в воздухе.
Приглушённое, знакомое хихиканье просочилось сквозь щель в двери.
Этот звук был подобен холодной игле, вонзившейся мне в барабанную перепонку.
Моя приёмная сестра, биологическая дочь моей приёмной семьи, Виктория Смирнова.
Кровь в моих жилах превратилась в лёд. Желудок сжался в тошнотворный комок ужаса. Я затаила дыхание.
Больше никаких колебаний.
Я толкнула дверь.
Сцена внутри ударила меня, словно физический удар. Александр и Виктория, сплетённые вместе на диване, их одежда была в беспорядке. Воздух был пропитан приторным запахом её дешёвых духов и зловонием предательства.
Виктория взвизгнула, театрально ахнув, и схватила плед, чтобы прижать его к груди. На её глазах мгновенно навернулись слёзы, как будто жертвой здесь была она. Это был спектакль, который я хорошо знала.
На лице Александра мелькнула паника, а затем оно исказилось в яростном оскале.
«Анастасия! Кто тебя впустил? Что ты здесь вынюхиваешь?»
Это бесстыдное обвинение вдребезги разбило последний, жалкий осколок надежды в моей груди.
Виктория начала всхлипывать: «Анастасия, ты всё неправильно поняла. Мы с Александром просто… мы просто обсуждали твой подарок на день рождения…»
Я наблюдала за их неуклюжим, оскорбительным спектаклем. Гнев и боль отступили, оставив после себя глубокий, пробирающий до костей холод. Оцепенение.
Я спокойно достала телефон из клатча. Мой большой палец быстро заскользил по экрану, находя номер, которым, как я молилась, мне никогда не придётся воспользоваться.
Экстренная линия Драконьей гвардии.
Драконья гвардия была железным кулаком закона королевства. Они не разнимали ссоры влюблённых. Но нарушение скреплённого печатью брачного контракта между двумя домами Повелителей драконов не было бытовым спором – это был вопрос закона и крови.
Я нажала кнопку вызова, поднесла телефон к уху и заговорила с леденящей душу чёткостью.
«Центр Драконьей гвардии. Я сообщаю об инциденте в гранд-отеле “Благоград”, номер 3201. Александр Кузнецов из семьи повелителей драконов Кузнецовых занимается непристойным поведением в общественном заведении в нарушение условий своего брачного контракта с семьёй Ивановых».
Лицо Александра побледнело. Он вскочил на ноги: «Ты сошла с ума? Ты хоть понимаешь, что творишь?»
Фальшивые рыдания Виктории оборвались, а выражение её лица сменилось чистым, нескрываемым ужасом.
«Я никогда не была в большем здравом уме», – сказала я и завершила вызов.
Я просто смотрела на них.
Менее чем через минуту из коридора донеслись тяжёлые, ритмичные шаги. Не охрана отеля. Это была металлическая, дисциплинированная поступь солдат.
Дверь распахнулась настежь.
В дверях, в сопровождении двух охранников в строгой чёрной форме Драконьей гвардии, стоял Дмитрий Попов. Я видела его издалека в бальном зале внизу – фигуру огромной силы и тихой напряжённости, чья драконья аура давила на комнату, словно тепловое марево.
На нём было идеально скроенное чёрное парадное пальто, а к лацкану была приколота простая, элегантная булавка в форме дракона.
Я внезапно вспомнила протокол реагирования высшего уровня для экстренной линии. Если на месте находился Повелитель драконов, сигнал тревоги поступал напрямую к нему.
Он был на этом балу.
Воздух в комнате, казалось, застыл. Его присутствие было настолько подавляющим, что пространство казалось маленьким и тесным.
Его взгляд цвета зимнего озера бесстрастно скользнул по комнате – по запаниковавшему Александру, дрожащей Виктории, растрёпанному дивану.
Затем его глаза остановились на мне.
Время остановилось.
В этих тёмно-серых радужках не было ни презрения, ни осуждения, которых я ожидала. Там была… напряжённость, которую я не могла назвать. Настолько абсолютная сосредоточенность, что казалось, будто он видит сквозь хаос, сквозь моё тщательно выстроенное самообладание, в самую мою суть, где в ответ шевельнулась моя собственная дремлющая драконья кровь.
Моё сердце начало биться в бешеном, неконтролируемом ритме. Это был странный, пугающий трепет от того, что тебя видят, от того, что ты оказался под прицелом могущественного хищника.
Я почти чувствовала его Драконий – легендарный аромат, который, как говорили, был похож на серу и расплавленное золото. Он наполнил мои лёгкие, вызывая головокружение и слабость в коленях. Это был запах, который должен был пугать, но моя душа, казалось, узнала его.
Его взгляд удерживал мой всего три секунды, но это показалось вечностью.
Он отвёл взгляд, переключив своё внимание на Александра. Его голос был лишён какого-либо тепла: «Александр Кузнецов. Ты позоришь свою семью».
Он даже не взглянул на Викторию, отмахнувшись от неё, как от предмета мебели.
Один из охранников шагнул вперёд: «Лорд Попов, каковы будут ваши приказы?»
Титул «лорд Попов», произнесённый с таким почтением, укреплял его абсолютный авторитет.
Глаза Дмитрия вернулись ко мне. Его голос теперь звучал тише, но в нём всё ещё слышались резкие командные нотки: «Уведите их. Задержите для допроса, – Затем он жестом указал на другого охранника: – Ты. Лично сопроводи госпожу Иванову домой. Обеспечь её безопасность».
Этот приказ не только наказывал виновных, но и предлагал мне такой уровень защиты и уважения, которого я никогда не знала. Это было величайшим публичным унижением для Александра и Виктории.
Отдав приказы, Дмитрий повернулся и ушёл, не удостоив разгромленную комнату и второго взгляда. Он прибыл, вынес приговор и удалился – и всё это с отстранённой эффективностью человека, избавляющегося от мусора.
Я осталась стоять на месте. Прибытие охранников и приказы Дмитрия дали мне временную передышку. И всё же то, как лорд посмотрел на меня, вместе с этим знакомым запахом, исходившим от него, заставило мои мысли лихорадочно метаться.
Аромат серы и расплавленного золота остался на той самой записке. Вкупе со временем его появления – неужели всё это действительно могло быть не более чем совпадением?
Преданная невеста: Мое предложение Владыке драконов Глава 2
От лица Анастасии:
Я сидела на заднем сиденье чёрного ховеркара Драконьей гвардии – обтекаемой машины, в которой тайная драконья инженерия сливалась с современной механикой, бесшумно скользящей над районами, поделёнными древними Драконьими домами.
Неоновые огни Благограда размытыми полосами проносились мимо окна. Внутри царила абсолютная тишина, нарушаемая лишь тихим гулом двигателя.
Этот мегаполис идёт по двойному пути цивилизации: обычные люди подчиняются современным светским законам и коммерческим правилам, живя обычной, приземлённой жизнью.
Скрытое рядом с ними, существует высшее общество драконьей крови, которое функционирует в условиях строгой иерархической авторитарной системы. На вершине стоит Владыка драконов, абсолютный Повелитель уровня Альфа, который обладает верховной властью над всеми драконьими кланами и возглавляет централизованный Драконий двор.
В подчинении у Драконьего двора находятся бесчисленные Повелители драконов из побочных ветвей, каждый из которых управляет территориями своего клана, ресурсами родословной и интересами ковенанта, образуя жёсткую систему правления сверху вниз.
В тот момент, когда я подумала о Повелителе драконов Дмитрии Попове, его глаза продолжали всплывать в моей памяти. На коже задержалось странное, жгучее покалывание. Я не могла понять, почему испытываю к нему такие сильные, иррациональные физические реакции. Ответа на этот вопрос не было, по крайней мере, пока.
Машина плавно остановилась перед внушительными воротами усадьбы Смирновых.
Смирновы сами по себе были старой семьёй с драконьей кровью – менее чистокровной, чем Поповы или Кузнецовы, но глубоко укоренившейся в коммерции и политике. Я толкнула дверь, и холодный ночной воздух стал желанным потрясением, слегка прояснившим мои мысли.
Сегодня вечером мне предстояла ещё одна война.
Гвардеец послушно проводил меня до главной двери, отдал чёткое, формальное приветствие и удалился. Его миссия была выполнена.
Я сделала глубокий вдох и толкнула тяжёлые дубовые двери.
Гостиная была залита светом. Мои приёмные родители, Михаил Смирнов и Елена Смирнова, сидели на диване, их лица были мрачными масками ярости. Они ждали меня.
Прежде чем я успела заговорить, пронзительный голос Елены разрезал воздух: «Анастасия! Посмотри, что ты наделала! Ты втоптала имя нашей семьи в грязь!»
Михаил с силой опустил хрустальный бокал на стол. Красное вино, цвета крови, выплеснулось на полированное дерево. «Ты посмела вызвать Драконью гвардию? Ты хотела, чтобы вся столица смеялась над семьёй Смирновых?»
Я стояла в центре комнаты, их гнев окатывал меня, оставляя равнодушной. «Что я наделала? Разве вы не должны спросить, что наделали Александр и Виктория?»
«Молчать! – проревел Михаил. – Мы уже знаем! Это была Виктория! Она спасла Александра!»
Мне показалось, что я ослышалась. «Что? Она… спасла его?»
Елена промокнула сухие глаза платком, её голос приобрёл драматичный, скорбный тон: «Бедный Александр, он находился под таким сильным давлением семьи, его Душа дракона стала нестабильной, он чуть не потерял контроль. Именно Виктория, не обращая внимания на собственную безопасность, использовала свой Драконий запах, чтобы успокоить его! А ты? Ты, хладнокровная Бескрылая девчонка, ты просто вызвала гвардию, чтобы уничтожить его!»
Душа дракона – это ядро силы драконьей крови; её нестабильность может привести к потере контроля или даже буйству.
А Драконий запах, уникальная аура каждого чистокровного Повелителя драконов, может как устрашать, так и успокаивать, и в кризисной ситуации он действительно мог бы оказать успокаивающее действие.
Но использовать его в номере отеля наедине с сестрой своей невесты?
Оправдание было нелепым. Я чуть не рассмеялась. «Нестабильная Душа дракона? В номере отеля? С сестрой своей невесты?» – спросила я, и мой голос сочился сарказмом.
Лицо Михаила покрылось пятнами яростного румянца. «Это был экстренный ритуал успокоения души! Что такая Бескрылая, как ты, у которой даже нет Драконьего запаха, может об этом знать! Родословная Виктории, может, и не такая чистая, но у неё золотое сердце!»
Они уже придумали идеальную историю. Сценарий, который превращал предательство в акт героического спасения. А я, как всегда, была не заслуживающей доверия, лишней чужой.
Я взглянула на семейный портрет на стене. Они втроём, Михаил, Елена и Виктория, улыбались вместе в полной гармонии. Я была плохо прифотошопленным дополнением, тенью, которой здесь не место.
Елена продолжила своё представление: «Семья Кузнецовых уже выходила на связь. Они глубоко недовольны твоим безрассудным поведением, но безмерно благодарны за храбрость и доброту Виктории».
«И что?» – мой голос был ровным, лишённым эмоций.
«И то, – сказал Михаил, каждое его слово было ударом молота, окончательным приговором. – Мы обсудили это с Кузнецовыми. Чтобы исправить это недоразумение и укрепить связь между нашими семьями, брачный контракт между Александром и Викторией будет официально заключён».
Мой жених. Передан другой женщине, вот так просто. И меня не просто отбросили в сторону; меня же и обвинили, я стала той, кем пришлось пожертвовать.
Я сжала кулаки, ногти впились в ладони. Боль была единственным, что удерживало меня на ногах.
«Я не согласна», – холодно сказала я.
«Не тебе это решать! – Михаил хлопнул ладонью по столу. – Брачный контракт – это дело семей! В драконьем праве такие контракты имеют вес древних кровных ковенантов, нарушение которых влияет не только на репутацию, но и на территории, деловые союзы и права наследования. Как номинальная наследница предприятий Ивановых, ты должна думать о картине в целом!»
«О картине в целом? – я рассмеялась. – О чьей картине в целом? Семьи Смирновых или Виктории?»
Елена шагнула ближе, глядя на меня сверху вниз: «Анастасия, ты должна радоваться её счастью. В отличие от тебя, она заслуживает лучшего».
Я никогда не чувствовала от неё ни единого момента доброты, только бесконечную конкуренцию и подавление.
Тон Михаила смягчился, но в нём сквозила непреклонная сталь приказа: «Этот вопрос решён. Иди в свою комнату и подумай над своими ошибками. Тебе запрещено выходить из дома и создавать новые проблемы до помолвки Виктории и Александра».
Это было не просто решение. Это был домашний арест.
Я посмотрела на них и впервые увидела в них не семью, а своих врагов.
Не говоря больше ни слова, я развернулась и пошла к лестнице. Моя спина была прямой как струна, каждый шаг был безмолвным свидетельством моего разбитого сердца.
Елена провизжала мне вслед: «Что это за отношение! Ты, неблагодарная дрянь!»
Я не оглянулась.
В моём мире слово «дом» только что умерло.
Вернувшись в свою комнату, в самый отдалённый уголок усадьбы, я просто достала телефон и уставилась на него. Его имя когда-то было для меня не более чем заголовком, и я впервые увидела его только сегодня.
Дмитрий.
В этом холодном, бессердечном доме только его краткое, решительное суждение сегодня вечером подарило мне момент справедливости.
Возможно…
Я посмотрела на суровый профиль на экране, и на руинах моего сердца начала прорастать дикая, отчаянная идея.
Преданная невеста: Мое предложение Владыке драконов Глава 3
От лица Анастасии:
Я поднялась и подошла к своему столу.
Я открыла ноутбук – устройство, которое в эту эпоху объединяло древние драконьи рунные технологии с современной электроникой; его поисковая система имела доступ не только к обычным новостям, но и к зашифрованным базам данных, предназначенным исключительно для общества драконьей крови.
Я начала лихорадочно искать всё, что только могла найти о Дмитрии Попове.
Результаты разочаровывали.
Помимо официальных пресс-релизов – загадочный владелец торговой гильдии Поповых, приёмный пасынок семьи Кузнецовых, Повелитель, известный своей безжалостной эффективностью, – не было ничего. Его личная жизнь была пустотой, океаном, окутанным непроницаемым туманом. Его власть была такова, что он мог стереть себя из этого мира.
Это лишь укрепило мою решимость. Человек, способный так безупречно защищать информацию о себе, обладал властью за гранью воображения.
Тихий стук в дверь нарушил мою сосредоточенность. Это была горничная с подносом для завтрака. Её глаза были полны жалости.
«Госпожа, это приказал ваш отец. Он сказал, что вам не позволено покидать комнату, пока вы всё не обдумаете».
Завтрак был изысканным, но холодным, как и любовь, которую я получала в этом доме. У меня не было аппетита. Я велела ей оставить поднос на столе.
Я открыла свой зашифрованный коммуникатор и связалась с единственным человеком, которому могла доверять.
Дарья Васильева.
«Анастасия! О боже, ты наконец-то ответила! Ты в порядке? Я слышала о том, что случилось прошлой ночью…» – тревожный голос Дарьи затрещал из динамика.
Я перебила её: «Дарья, мне нужна твоя помощь. В очень важном деле».
Я рассказала ей всё, мои слова были краткими и точными – о домашнем аресте, об украденной помолвке. На другом конце провода я слышала, как Дарья буквально взрывается от ярости.
«Вот ублюдки! Как они посмели так с тобой поступить! Эта двуличная ведьма, Виктория!»
Я подождала, пока она закончит ругаться. «Криками ничего не решишь, Дарья. Мне нужна возможность. Шанс навсегда вырваться из семьи Смирновых».
«Какой шанс? Просто скажи! Я пройду с тобой сквозь огонь и воду!»
Я сделала глубокий вдох, слова казались чуждыми и безумными на моём языке: «Мне нужно встретиться с Дмитрием Поповым. Я собираюсь сделать ему предложение».
На линии повисла мёртвая тишина. Целых десять секунд не было ничего. Затем раздался недоверчивый визг Дарьи.
«Ты… что ты сказала? Предложение? Этому Дмитрию Попову? Ты в своём уме?»
В этот момент моя дверь с силой распахнулась. Михаил и Елена ворвались внутрь, их лица были ещё более безобразными, чем прошлой ночью.
Михаил бросил документ на стол передо мной. «Взгляни. Это новый путь, который семья Кузнецовых “устроила” для тебя».
Я взяла его. Это был брачный контракт. Имя жениха – лорд Валерий, пограничный Повелитель, печально известный своей жестокостью и преклонным возрастом. Он уже пережил трёх жён. Это была их месть за то, что я вызвала Драконью гвардию.
«Вы выдаёте меня замуж за него?» – мой голос дрожал от ярости, такой холодной, что она обжигала.
Елена усмехнулась: «Для такой Бескрылой, как ты, выйти замуж за Повелителя драконов – это честь. Лорд Валерий был “впечатлён” твоим вчерашним выступлением. Он готов закрыть глаза на твоё происхождение и принять тебя».
«Впечатлён?» Я всё поняла. Они собирались уничтожить меня окончательно.
Михаил нетерпеливо произнёс: «Контракт уже составлен. Через три дня посланник лорда Валерия приедет, чтобы забрать тебя. Это последний вклад, который ты внесёшь в эту семью».
Они развернулись и ушли, словно только что избавились от ненужного предмета мебели.
Я уставилась на контракт, смертный приговор в моих руках. Кровь застыла в жилах. Я стояла на краю обрыва, ещё один шаг – и я разобьюсь вдребезги.
Я взяла коммуникатор, мой голос звучал настойчиво, обращаясь к всё ещё ошеломлённой Дарье: «Дарья, ты их слышала. У меня нет времени. Я должна увидеться с Дмитрием Поповым».
«Но почему именно он? – с недоумением спросила Дарья. – Ходят слухи, что его Душа дракона с изъяном, что он жесток и нестабилен. Именно поэтому у него никогда не было Истинной пары, и ему приходится полагаться на политический брак…»
Этот слух, эта предполагаемая слабость, была моей единственной надеждой.
«Именно поэтому у меня есть шанс, – сказала я, мои мысли были яснее, чем когда-либо прежде. – Ему нужна жена, чтобы стабилизировать своё положение и заставить слухи утихнуть. Мне нужен могущественный покровитель, чтобы сбежать от Смирновых и Валерия. У каждого из нас есть то, что нужно другому. Это сделка».
Я убеждала Дарью, и я убеждала саму себя. Это был мой единственный выход.
Дарья на мгновение замолчала, затем её голос зазвучал твёрдо: «Хорошо. Я поняла. У моего дедушки есть кое-какие деловые связи с торговой гильдией Поповых. Я не могу обещать тебе встречу с самим Дмитрием, но я могу передать сообщение, сообщение, которое определённо привлечёт его внимание, его помощнику».
«Этого достаточно», – сказала я, и во тьме вспыхнул проблеск надежды.
Я повесила трубку и начала составлять документ, который решит мою судьбу. Я озаглавила его: «Предложение о браке в целях стратегического партнёрства и предотвращения рисков».
Я больше не буду пешкой в их игре.
С этого момента я сама буду передвигать фигуры.
Мои пальцы летали по клавиатуре. Солнечный свет, льющийся в окно, впервые показался чуть менее резким.
Я и не подозревала, что моя отчаянная попытка выжить ведёт меня прямо в тщательно сплетённую сеть, сеть под названием «судьба».
Leave a Reply