Пятнадцать минут до закрытия ЗАГСа. Я сидела в пустом коридоре, сжимая в холодных пальцах телефон, и ждала мужчину, которому отдала годы своей жизни.
Но вместо Дмитрия позвонил его равнодушный помощник и сообщил, что росписи не будет.
У Карины, моей сводной сестры, случилась «неотложная ситуация» — она подвернула лодыжку, и мой жених бросил всё, чтобы срочно умчаться к ней.
Это было его девятое невыполненное обещание. Из-за Карины он пропускал наши годовщины, мои дни рождения, а теперь — собственную свадьбу.
Самым страшным оказалось то, что моя родная мать, узнав о сорванной свадьбе, даже не подумала меня утешить.
Она холодно обвинила меня в эгоизме и приказала немедленно звонить Дмитрию, чтобы извиниться за мою «истерику», пока бедная Карина страдает с больной ногой.
Я стояла посреди квартиры, слушая, как семья в очередной раз вытирает об меня ноги ради чужого комфорта, и вдруг поняла, что больше не чувствую боли.
Огромный камень, годами давивший мне на грудь, просто исчез. Зачем я ждала любви там, где меня всегда считали лишь удобным, безотказным фоном?
Я молча собрала чемодан, написала Дмитрию, что между нами всё кончено, и навсегда заблокировала его номер.
А затем, выйдя на холодный ноябрьский ветер, нашла в контактах номер его злейшего врага и главного конкурента.
«Господин Волков, ваше предложение жениться на мне ещё в силе?»
Через десять минут к тротуару плавно подъехал чёрный «Майбах», чтобы забрать меня в новую жизнь.
Девять отказов от брака: я вышла замуж за соперника моего бывшего Глава 1
Анастасия Фёдорова взглянула на часы от ювелирного дома «Валентин и Дюбуа» на своём запястье.
Изящные золотые стрелки показывали без четверти пять вечера.
Пятнадцать минут до закрытия Центрального дворца бракосочетания Ново-Михайловска.
Её большой палец бессознательно ковырял и без того растрескавшуюся кожу у ногтя указательного пальца. Нервная привычка, от которой, как она думала, избавилась много лет назад.
Служащая Морозова, женщина с добрым лицом и волосами с проседью, в девятый раз выглянула из кабинета. Её глаза были полны жалости, от которой у Анастасии скрутило живот.
«Может, это пробки, дорогая», – предложила госпожа Морозова, ставя стакан с остывшей водой на столик рядом со стулом Анастасии.
Анастасия выдавила из себя улыбку, которая ощущалась как трещина на лице: «Да, в Ново-Михайловске всегда ужасные пробки».
Её взгляд скользнул к плакату на стене. Сияющая пара, а под ней надпись весёлым шрифтом: «Счастливые браки начинаются здесь». От этой иронии на грудь словно лёг камень, мешая дышать.
В её сумочке что-то завибрировало.
Сердце подскочило к горлу. Дмитрий.
Она неловко потянулась за телефоном, пальцы были холодными и непослушными. Экран загорелся, но вспыхнувшее имя было не его.
«Лев Иванов». Помощник Дмитрия.
Последний огонёк надежды внутри неё угас, оставив холодную, тёмную пустоту. Она резко вдохнула, воздух обжёг лёгкие, и ответила на звонок.
«Госпожа Фёдорова, – голос Льва был вежливым, профессиональным и совершенно безразличным. – Приношу свои глубочайшие извинения. У господина Соколова возникла неотложная ситуация. Госпожа Васильева подвернула лодыжку во время репетиции, и ему пришлось немедленно к ней ехать».
Карина.
Это имя было знакомым ядом, который просочился через телефон прямо в её мозг. Всегда Карина. Причина пропущенной первой годовщины, третьего пропущенного дня рождения, а теперь и девятого невыполненного обещания.
Анастасия ничего не сказала.
Она просто завершила вызов.
Экран телефона погас, отразив её бледное, онемевшее лицо. Она выглядела как незнакомка.
Она открыла переписку с Дмитрием. Её пальцы двигались со странной, отстранённой точностью.
«Дмитрий Соколов, между нами всё кончено».
Отправить.
Затем, без малейшего колебания, её палец нашёл опцию: «Заблокировать и удалить контакт».
Когда она это сделала, в голове воцарилась глубокая тишина. Огромный камень, годами давивший ей на грудь, наконец-то свалился. Она снова могла дышать. Воздух, когда-то разреженный и колючий, теперь казался полным и чистым.
Она так резко встала, что стул со скрежетом проехался по линолеуму.
Госпожа Морозова подскочила, её выражение сменилось с жалости на тревогу.
Анастасия подошла к столу служащей и осторожно поставила нетронутый стакан с водой.
Она посмотрела госпоже Морозовой прямо в глаза, её голос был ясным и твёрдым, каким не был уже много лет.
«Я передумала. Я не выхожу замуж».
Госпожа Морозова открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова.
Анастасия добавила, скорее для себя, чем для служащей, – клятва, прошептанная в стерильном воздухе кабинета. «Больше никогда».
С этими словами она развернулась и вышла из Дворца бракосочетания.
Холодный ноябрьский ветер ударил в лицо, но не заморозил. Он пробудил её.
Она снова достала телефон, пролистала контакты до имени, которое сохранила семь месяцев назад. Номер, по которому она никогда не звонила.
Она вспомнила того мужчину. Главного соперника Дмитрия. Он зажал её в углу на приёме, его синие глаза были полны насмешливого веселья, и сказал ей нечто совершенно абсурдное.
Тогда она сочла это провокацией, способом задеть Дмитрия.
Теперь это был её единственный выход.
Сердце заколотилось в рёбрах, когда она нажала кнопку вызова.
Телефон прозвонил лишь раз, прежде чем ей ответили. Глубокий, притягательный голос прорвался сквозь городской шум.
«Кто это?»
Анастасия закрыла глаза, глубоко вздохнула и выпалила слова, пока не растеряла всю смелость.
«Господин Волков, то, что вы сказали семь месяцев назад… ваше предложение ещё в силе?»
На том конце провода на мгновение воцарилась тишина, а затем раздался тихий, опасно-весёлый смешок, от которого по спине пробежал холодок.
Девять отказов от брака: я вышла замуж за соперника моего бывшего Глава 2
Тихий, полный циничного веселья смешок прозвучал в трубке, и от этого звука щёки Анастасии вспыхнули.
«И о каком же предложении речь? – медленно, с расстановкой произнёс Григорий Волков. – У меня ужасная память на отказы».
Анастасия прикусила нижнюю губу, и лёгкая боль помогла ей собраться. Она заставила себя говорить ровно.
«Вы сказали, что если мне когда-нибудь понадобится муж, я могу вам позвонить».
Она сделала ещё один вдох, выдавливая из себя остальные слова.
«Вы сказали, что вам нужна жена, чтобы разобраться с вашей семьёй».
В трубке снова воцарилась тишина. На этот раз она затягивалась. Она стала такой долгой, что Анастасия уже подумала, он вот-вот бросит трубку. Она услышала слабое шуршание ткани, словно он надевал пиджак.
Затем его голос вернулся, но в нём не осталось и следа былой игривости. Теперь он звучал резко, прямо и решительно.
«Где ты?»
Сердце Анастасии пропустило удар. Она ответила автоматически, её голос был едва слышен.
«У Центрального дворца бракосочетания».
«Хорошо», – сказал Григорий. – Стой там. Дай мне десять минут».
Она потеряла дар речи от изумления.
«Десять минут?»
«Башня Волковых в трёх кварталах оттуда», – заявил он тоном, не терпящим возражений. – Я еду. Распишемся».
В трубке повисли короткие гудки.
Анастасия застыла на тротуаре, всё ещё прижимая телефон к уху. В голове была полная пустота. Это был чистый, отчаянный порыв, последняя попытка доказать себе, что она хоть что-то контролирует в своей жизни. Она и подумать не могла, что он действительно согласится.
Начала подступать паника, окатывая её ледяной волной. Первым инстинктивным желанием было сбежать, поймать такси и снова раствориться в тихом несчастье своей жизни.
Но потом перед её глазами возникло лицо Дмитрия, его брови, сдвинутые в притворной заботе о Карине. Мысль о возвращении к той жизни, об ожидании десятого нарушенного обещания, была страшнее этой безумной авантюры.
Она сделала глубокий, прерывистый вдох и заставила себя выпрямиться, словно солдат, ожидающий своей участи.
Тем временем на верхнем этаже здания Корпорации Соколовых Дмитрий мерил шагами свой кабинет, и узел раздражения в животе стягивался всё туже.
Он отправил Анастасии сообщение.
«Малыш, прости. У Карины была экстренная ситуация. Я всё исправлю позже».
Но рядом с сообщением появился яркий красный восклицательный знак. Не доставлено.
Он нахмурился, решив, что это проблема с сетью. Попробовал ещё раз. Тот же результат.
Он потёр виски – привычный жест, когда он был раздосадован, – и решил позвонить.
Холодный, автоматический голос ответил ему: «Абонент, которому вы звоните, в настоящее время недоступен».
Его захлестнула волна раздражения, более острая и сильная, чем обычно. Анастасия никогда так не поступала. Она всегда была рядом, всегда ждала, всегда прощала.
Он решил, что она просто устроила истерику, на этот раз посильнее, чем обычно, но всё же истерику. Он даст ей остыть. Она вернётся. Она всегда возвращалась.
Девять минут спустя у тротуара перед Анастасией остановился чёрный Майбах, его шины издали тихое, надменное шипение.
Задняя дверь открылась, и из неё показалась длинная нога в безупречно сшитых брюках.
Григорий выбрался из машины. Он был выше, чем она его помнила с того приёма, с тёмными волосами и глазами цвета штормового моря. От него исходила аура неприкрытой, дикой власти.
Сначала он даже не посмотрел на неё. Его взгляд был устремлён на вывеску над дверью: Центральный дворец бракосочетания. Медленная, хищная улыбка тронула его губы. И только потом его глаза остановились на ней.
Его взгляд был невероятно бесцеремонным, он смерил её с головы до ног, словно оценивал выгодное приобретение.
Анастасия инстинктивно отступила на полшага, чувствуя себя беззащитной и оцениваемой.
Уголок рта Григория дёрнулся вверх. Он протянул к ней руку, его голос прозвучал низким, собственническим рокотом.
«Паспорт и документы с собой, будущая госпожа Волкова?»
Девять отказов от брака: я вышла замуж за соперника моего бывшего Глава 3
Анастасия уставилась на протянутую руку Григория.
Большая, с длинными, сильными пальцами. Рука, которая, казалось, с одинаковой лёгкостью могла как созидать, так и разрушать. Она олицетворяла будущее, которое Анастасия не могла себе даже вообразить.
В её сознании вспыхнул образ: Дмитрий, его рука, нежно лежащая на перевязанной лодыжке Карины.
Её спина выпрямилась. Колебание исчезло, сменившись холодной, твёрдой решимостью.
Она вложила свою дрожащую руку в его. Его ладонь была тёплой и сухой, а хватка – крепкой, когда он обхватил её холодные пальцы. Это была не утешающая поддержка, а заявление прав.
На губах Григория заиграла торжествующая усмешка. Он сжал её руку сильнее, не давая шанса вырваться, и повёл её обратно ко входу в Бюро регистрации браков.
Госпожа Морозова как раз собирала вещи со стола, когда увидела, что Анастасия вернулась, на этот раз в сопровождении высокого, ошеломительно красивого мужчины. У служащей отвисла челюсть.
Григорий одарил госпожу Морозову улыбкой, настолько очаровательной, что она могла бы растопить ледники. «Сударыня, мы немного торопимся».
Под напором одного лишь присутствия Григория весь процесс превратился в размытое пятно. Документы были заполнены с молниеносной скоростью.
Когда пришло время фотографироваться, лицо Анастасии было застывшей, неестественной маской. Григорий наклонился ближе, его тёплое дыхание коснулось её уха.
«Улыбнись, Анастасия, – прошептал он, и его голос низкой вибрацией отозвался во всём её теле. – С этого момента победительница – ты».
У неё перехватило дыхание. Она посмотрела на него, в эти тёмно-синие глаза, и впервые увидела в них нечто иное, кроме насмешки. Это был проблеск… чего-то другого.
Лёгкая, искренняя улыбка тронула её губы, когда вспышка фотоаппарата запечатлела их свадебное фото.
Когда ей в руку вложили свидетельство о браке с печатью, всё это по-прежнему казалось нереальным.
Анастасия Фёдорова теперь стала Анастасией Волковой.
Как только они вышли на улицу, Григорий отпустил её руку.
Он полез во внутренний карман пиджака, достал связку ключей и элегантную чёрную карту и втиснул их ей в ладонь.
Анастасия посмотрела вниз. Красивый ключ от квартиры и карта «Привилегия».
«Что это?» – спросила она охрипшим голосом.
«Ключ от пентхауса в Княжеском районе. Твой новый дом, – сказал Григорий небрежным тоном, будто протягивал ей рекламный буклет. – На карте нет пароля и нет лимита. Пользуйся».
Он сделал паузу, его глаза блеснули.
«Считай это карманными деньгами за то, что ты госпожа Волкова».
Тяжесть ключа и карты обжигала ей руку. «Этого не было в нашем уговоре».
«Теперь есть, – голос Григория был ровным, не оставляющим места для возражений. – Моя жена не живёт скромно. Особенно на глазах у Дмитрия Соколова».
Он произнёс имя Дмитрия, и всё встало на свои места. Это был не просто брак по расчёту. Это было объявление войны. А она – его новейшее, самое стратегическое оружие.
Он открыл для неё дверь Майбаха.
«Садись. Я отвезу тебя за вещами».
Анастасия скользнула на мягкое кожаное сиденье, и её чувства наполнил аромат мяты и дорогой кожи. Это был запах мира, которому она не принадлежала.
Она назвала адрес съёмной квартиры.
Машина плавно отъехала от тротуара. После недолгого молчания Григорий заговорил, глядя на неё в зеркало заднего вида.
«Ты живёшь в доме, который принадлежит семье Васильевых?»
Анастасия замерла. Адрес, который она назвала, принадлежал зданию, которым владела её мать, Кристина. Место, где она была не более чем арендатором, платящим по рыночной ставке.
Её ответ был холодным и резким. «Моя фамилия – Фёдорова».
Григорий наблюдал за ней в зеркале, уловив в её глазах вспышку обиды. С его губ сорвалось тихое, понимающее хмыканье – звук, который не был ни смехом, ни вздохом.
Он не стал настаивать. Вместо этого он достал телефон, открыл какую-то соцсеть и сфотографировал свидетельство о браке в своей руке.
Он тщательно выстроил кадр, показав только официальную печать, дату и слово «Брак», но скрыв их имена.
Он напечатал одно-единственное слово в качестве подписи.
После шести лет отношений парень Жасмин бросил её прямо перед свадьбой ради первой любви.
И тут неожиданно поступило предложение от Клима, приёмного отца её бывшего: «Выходи за меня. Ты получишь всё, что захочешь, и сможешь отомстить ему».
Сделка сулила немало преимуществ: щедрое ежемесячное содержание, неограниченные ресурсы, мужа, который практически не появлялся дома, и чистое удовольствие от того, что она сможет похвастаться своим новым статусом перед бывшим.
Но муж, который должен был быть отстранённым, оказался собственником.
Когда бывший публично умолял дать ему ещё один шанс, Клим притянул её в свои объятия: «Скажи это ещё раз, и ты навсегда вылетишь из семьи».
Лишь позже Жасмин узнала правду: Клим шесть лет планировал сделать её своей.
Полагая, что это всего лишь выгодная сделка, она согласилась.
Постоянные командировки? Полная ложь.
И обещание, что каждый из них будет жить своей жизнью? Ещё один тщательно продуманный обман.
В первую брачную ночь он прижал её к кровати, а его поцелуи не давали ей дышать. Ночь за ночью он продолжал возвращаться домой, полностью одержимый ею.
«Значит, шесть лет для тебя – это слишком много? Ты устал от меня?»
В ответ на обвинение Новицкий Богдан лишь покрутил вино в бокале, почти невозмутимый.
«За последние шесть лет я дал тебе всё, что смог. Я оплатил твоё обучение за границей. Я показал тебе мир. Я дал тебе хорошую жизнь. Разве мы не можем расстаться мирно и сохранить достоинство друг друга?»
Девушка, сидевшая напротив него, была достаточно ослепительна, чтобы привлечь внимание любого. У неё были длинные волосы, яркие губы и острые, выразительные черты лица. Никто не мог отвести взгляд от такой красавицы.
В этот момент она слегка приподняла глаза, и холод в них сделал её ещё более далёкой и недоступной. Это была Карцева Жасмин, его девушка на протяжении последних шести лет.
В её голосе прозвучала насмешка: «Ты был тем, кто сказал, что никогда не женится ни на ком, кроме меня. Ты был тем, кто сделал мне предложение на глазах у всех на выпускном. А теперь ты говоришь о мирном расставании? Какой смысл был во всех этих обещаниях?»
Богдан напрягся. На его лице впервые отразилась настоящая боль: «Семьи, подобные моей, всегда заботятся о своём статусе. Мой приёмный отец никогда не позволит кому-то из твоей среды жениться на члене нашей семьи».
Когда он ухаживал за ней, клялся, что статус и семейное происхождение никогда не будут иметь значения между ними. Теперь же именно эти вещи стали причиной, по которой он её бросал.
«Жасмин, то, что нас связывало, было настоящим. Но давай просто оставим это в прошлом, хорошо? Я перепишу на твоё имя квартиру на набережной в западном районе и дам тебе ещё пятьдесят миллионов рублей. Возьми деньги и сможешь хорошо устроиться. А если тебе когда-нибудь понадобится помощь, то ты всё равно сможешь мне позвонить».
Она откинулась на спинку стула, слушая его отстранённый голос, пока тупая боль медленно распространялась по груди.
Они были вместе с её девятнадцати до двадцати пяти лет: она провела с ним каждый год своей юности. Она верила, что шесть лет совместной жизни должны были принести хотя бы немного искренности. Но, в конце концов, она просто доверилась не тому человеку.
«Разве это имеет какое-либо отношение к твоему приёмному отцу? Клара вернулась, не так ли? Ты говорил, что никогда не будешь мне лгать, Богдан. А теперь даже не можешь назвать мне настоящую причину расставания».
Выражение его лица менялось снова и снова, пока он наконец не перестал пытаться скрыть правду: «Прости, Жасмин. У Клары были свои причины уехать тогда. Но теперь, когда она вернулась, я не могу снова её подвести».
Ей захотелось рассмеяться. Над тем, какой глупой она была. Над его лицемерием. Но боль, давившая на её грудь, поглотила все остальные эмоции.
«Мне не нужна квартира. Вместо этого дай мне эквивалентную сумму денег. Пятьдесят миллионов отступных плюс рыночная стоимость недвижимости должны составить не менее пары сотен миллионов, верно? Я хочу двести пятьдесят миллионов. Переведи их до полудня завтрашнего дня. Если деньги не поступят на мой счёт к двенадцати часам, я отправлю каждый чат за последние шесть лет прямо в новостные таблоиды».
Он тут же схватил её за запястье: «Жасмин, не нужно доводить до этого. Если тебе требовались деньги, ты могла просто сказать мне об этом. Я бы дал их тебе».
Она выдернула руку и надела пальто: «Всего двести пятьдесят миллионов, чтобы защитить твой имидж преданного мужчины, который все эти годы оставался верен своей первой любви? Это довольно дешёвая сделка. Поверь мне, ты получаешь больше».
Он остался стоять на месте, смотря, как она уходит. На долю секунды в его груди поселилась странная пустота. Однако он быстро отмахнулся от этого чувства.
Она была всего лишь девушкой, которая провела с ним шесть лет. Если она хотела уйти, то пусть уходит.
Клара наконец вернулась, и недоразумение между ними было исчерпано. Он ждал её годами. И не мог снова потерять её.
Что же касается Жасмин, то после шести лет, проведённых с ним, денег, которые он ей даст, хватит на то, чтобы она жила комфортно до конца своих дней. В своих глазах он сделал более чем достаточно.
Выйдя из ресторана, Жасмин медленно побрела вдоль реки. Она всегда была горда до мозга костей.
Слёзы, которые она заставляла себя сдерживать, наконец потекли по лицу.
Как-никак прошло шесть лет, а не шесть дней. Это была почти вся её юность, разорванная в течение одного разговора. Как она могла не чувствовать себя разбитой?
Вскоре её телефон завибрировал, сообщая о банковском переводе. Поступило двести пятьдесят миллионов рублей. Он перевёл всё до последней копейки.
Она опустила телефон, вытерла слёзы с лица и посмотрела на сверкающий за рекой горизонт.
Вечерний вид Дарьевска был ослепительным, наполненным бесконечными огнями и высокими стеклянными зданиями. Это был город, частью которого она всё это время упорно боролась стать.
Шесть лет назад она выбралась из маленького сельского городка и получила место в престижном Дарьевском университете.
Реакция её родителей тогда была болезненно прямолинейной: «Какой смысл девушке так много учиться? Тебе следует выйти замуж, пока ты ещё молода. Твой брат переходит в старшую школу, и плата за его обучение будет стоить целое состояние. Мы и так еле сводим концы с концами, так что разбирайся сама».
Она не плакала и не спорила. Просто тихо ушла из дома, подала заявление на студенческий кредит и работала на трёх подработках, чтобы как-то выжить.
Через несколько месяцев после начала занятий она встретила Богдана на дебатах. Он был богат, привлекателен и родился в привилегированной семье Новицких.
Увидев её однажды, он начал неустанно ухаживать за ней. Цветы, дорогие подарки, роскошные, ожидающие у кампуса автомобили, бесконечная забота и внимание. Все вокруг завидовали ей.
Сначала она была всем этим ошеломлена. Но вскоре поняла ситуацию. И захотела подняться выше.
Она хотела богатства, статуса и влияния. Она хотела утвердиться в этом городе и никогда больше не быть презираемой.
На тот момент у Богдана были деньги, власть и красивая внешность. Что ещё важнее, он хорошо к ней относился. Так почему бы ей было не принять его?
В течение шести лет он вводил её в мир, которого она никогда не смогла бы достичь самостоятельно. Она увидела, как выглядит жизнь на вершине.
Но одно она всегда понимала ясно: всё, чем она обладала, исходило из её статуса «девушки Новицкого». В тот момент, когда она потеряет эту личность, она снова станет никем.
Вот почему она так упорно боролась за стипендии, создавала свои аккаунты в социальных сетях с нуля и после окончания университета пробилась в одну из ведущих архитектурно-дизайнерских фирм. Большинство ночей она работала до полуночи.
Сейчас она убрала телефон в карман. Пришло ещё одно сообщение.
«Жасмин, это мама. Твой брат женится. Семья девушки хочет, чтобы он купил дом в Дарьевске. Мы действительно не можем найти такие деньги. Ты хорошо устроилась в городе и, вероятно, знаешь много влиятельных людей. Можешь помочь своему брату?»
Жасмин уже была попросту измотана. Без тени эмоций она заблокировала номер, удалила переписку и продолжала идти, пока не свернула на тихую боковую улицу.
Это был старый район Дарьевска. Высокие дубы выстроились по обеим сторонам дороги. Тусклые янтарные уличные фонари отбрасывали слабые пятна света на тротуар.
На деньги, заработанные на создании контента, а также с некоторой финансовой помощью от Богдана, она купила здесь небольшую квартиру.
Сейчас две фигуры тревожно стояли у подъезда, каждые несколько секунд оглядываясь по сторонам. Это были мужчина и женщина.
Как только она их узнала, её сердце тут же рухнуло вниз. Эта ожидавшая внизу парочка была её родителями. Теми самыми родителями, которые разорвали с ней отношения на целых шесть лет.
Видимо, сегодня вечером на неё решили обрушиться все несчастья мира.
«Жасмин! – мама, по имени Болеслава, тут же заметила её и поспешила схватить за руку, – ты наконец-то вернулась! Я беспрерывно звонила тебе. Почему ты не отвечала?»
Её отец, Виктор, тоже поспешил к ним, потирая руки и выдавливая неловкую улыбку: «Жасмин, мы знаем, что плохо обращались с тобой раньше, но мы ведь всё ещё семья. Члены одной семьи не могут злиться друг на друга вечно, верно? Твой брат действительно не может больше откладывать свадьбу. Девушка беременна, и если они не поженятся в ближайшее время, её семья может разорвать помолвку…»
Жасмин выдернула руку из хватки матери и отступила назад. Её взгляд стал холодным.
«Разве не вы говорили, что лучше притвориться, будто у вас никогда не было такой дочери, как я? Так какое право вы имеете приходить и просить у меня сейчас деньги?»
«Ох, ну что ты, мы сказали это только потому, что тогда злились, – мама поспешно вытерла слёзы. – Ты ведь моя дочь. Как мать может перестать любить своего ребёнка? Жасмин, я знаю, что ты хорошо устроилась в Дарьевске. Пожалуйста, помоги своему брату хотя бы на этот раз. Я умоляю тебя…»
«У меня нет денег, – холодно прервала она. – Я обычный офисный работник. Моей зарплаты каждый месяц едва хватает на аренду и питание».
«Кого ты пытаешься обмануть? – внезапно рявкнул отец, повышая голос. – Я уже навёл справки! Твой парень из семьи Новицких – самой богатой семьи в Дарьевске. Даже немного денег от него хватило бы, чтобы купить твоему брату дом!»
Жасмин чуть не рассмеялась от злости: «Шесть лет вы не заботились о том, жива я или мертва. А как только услышали, что я встречаюсь с богатым парнем, сразу бросились вымогать у меня деньги. Как хорошо вы всё придумали».
«Следи за своим языком! – лицо отца покраснело от ярости. – Мы растили тебя все эти годы, и так ты нам отплачиваешь? Неблагодарная девчонка! У тебя есть деньги, чтобы тратить на себя, но ты не поможешь своей семье? У тебя вообще есть совесть?»
Мама тоже разрыдалась: «Жасмин, пожалуйста. Помоги своему брату хотя бы на этот раз. Если он не сможет жениться, то я попросту не смогу больше жить…»
«Я сказала, что у меня нет денег, так что перестаньте тратить своё время», – она оттолкнула их и вошла в здание.
Всё не по Плану Глава 2 Выходите за меня
Войдя в подъезд, Жасмин холодно произнесла: «Если вы продолжите преследовать меня, я вызову полицию».
Дверь на лестничную клетку захлопнулась позади, но резкий голос матери всё равно донёсся сквозь неё: «Неблагодарная тварь! Рано или поздно карма настигнет тебя!»
Жасмин медленно закрыла глаза и глубоко вздохнула.
Нет. Если карма и настигнет кого-то, то только их.
Вернувшись в свою квартиру, она сбросила туфли на каблуках на пол, рухнула на диван и устало вздохнула.
Она больше не могла здесь жить. Иначе эта парочка продолжит появляться и бесконечно доставлять ей неприятности.
За глазами пульсировала тупая головная боль. Усталость и разочарование переплелись воедино.
В этот момент снова зазвонил её телефон. На экране высветился незнакомый местный номер.
«Алло?»
«Здравствуйте, госпожа Карцева. Это Клим Новицкий. Если у вас есть время, я хотел бы с вами встретиться».
Клим был настоящей силой, стоящей за семьёй Новицких, легендарной фигурой в деловом мире Дарьевска и приёмным отцом Богдана.
Почему подобный человек вдруг захотел с ней встретиться?
Он был всего на десять лет старше Богдана. Но несмотря на то, что Богдан считался приёмным, он на самом деле с самого начала был Новицким по крови. Она так и не поняла до конца всех деталей их отношений.
Вспомнилось, как Богдан описывал Клима.
Холодный и безжалостный. Бесчувственный. Настолько отстранённый, что люди боялись к нему приближаться. Мужчина, что никогда не нарушал правил и не проявлял милосердия при решении вопросов.
Такой человек был не тем, кого она могла позволить себе оскорбить. Казалось, у неё вовсе нет права отказаться.
Они встретились в частном клубе.
Клим сидел у окна в тёмно-сером костюме, каждая пуговица которого была аккуратно застёгнута. Не виднелось ни малейшей складки.
Он выглядел моложе, чем на фотографиях в журналах, но при личной встрече казался ещё более устрашающим.
Черты его лица были резкими и утончёнными, линия подбородка – чёткой и элегантной, а на переносице покоились очки без оправы.
Она села напротив него. И, успокоившись, наконец спросила: «По какому поводу вы хотели со мной встретиться, господин Новицкий?»
«Вы расстались с Богданом».
Она вскинула бровь, начиная догадываться, почему он захотел с ней встретиться. Как и большинство богатых родителей, он, вероятно, пришёл, чтобы уладить ситуацию со своим приёмным сыном и убедиться, что она не будет продолжать цепляться за того.
«Да. Если вы беспокоитесь, что я продолжу досаждать Богдану, то не стоит. Мы уже всё уладили между собой. Больше контактировать мы не будем».
Клим молча наблюдал за ней. Его тёмные глаза были непроницаемы.
«Я здесь не из-за него. У меня есть к вам предложение. Выходите за меня замуж».
На мгновение она серьёзно подумала, что ослышалась: «Господин Новицкий, это не смешно».
Он спокойно достал документ и подвинул его по столу: «Я серьёзно. Это проект брачного договора. Можете ознакомиться».
Её мысли тут же закружились.
Клим был настоящей силой, стоящей за семьёй Новицких. Миллиардером тридцати пяти лет. Не женатым. Он был недосягаемым мужчиной, к которому мечтали приблизиться бесчисленные люди в Дарьевске.
И он вдруг просил её выйти за него замуж? Девушку, которую только что бросил его приёмный сын?
«Почему?» – тихо спросила она.
Он слегка откинулся на спинку стула: «Мне нужна жена. Моя мать постоянно давит на меня, а вы – подходящий выбор. Вы умны, привлекательны, высокообразованны, и ваша профессиональная репутация безупречна. Что ещё важнее, вы меня интересуете. Я восхищаюсь вашей рациональностью и амбициозностью. Вы точно знаете, как использовать окружающие вас ресурсы в своих интересах. Тот факт, что вам удалось выйти из расставания с двумястами пятьюдесятью миллионами, добровольно переданными вашим бывшим, уже доказывает, что вы достойны стать моей женой».
Её сердце отчаянно заколотилось в груди.
Клим знал всё. Он знал, что её отношения с Богданом никогда не строились исключительно на любви. Знал, насколько она амбициозна и прагматична. Даже знал об огромной компенсации за расставание, которую она потребовала.
Он продолжил тем же спокойным тоном: «Выходите за меня замуж, и у вас будет всё, что вы пожелаете. Деньги. Ресурсы. Статус. Даже шанс отомстить Богдану. Взамен я получу подходящую жену, и моя мать наконец перестанет беспокоиться о моём браке».
«Есть ли у этого брака срок?» – спросила Жасмин.
«Нет, – без малейшей паузы ответил он, – семья Новицких никогда не была инициаторами разводов. Если только вы сами не будете настаивать на расторжении брака, этого не произойдёт».
«А что, если мы не сможем поладить?»
Он спокойно встретился с ней взглядом: «Тогда мы научимся приспосабливаться друг к другу. Пока вы будете выполнять свою роль госпожи Новицкой и не переступать мои границы, вы будете получать заслуженное уважение и поддержку. Что касается чувств, они могут прийти со временем».
Жасмин на мгновение замолчала, прежде чем осторожно спросила: «Что именно подразумевает роль вашей жены?»
«На публике вы будете вести себя со мной как моя жена. Будете посещать со мной светские мероприятия и общаться с родственниками семьи Новицких… – он ненадолго замолчал, прежде чем продолжить, – и между нами будет стандартная супружеская связь. Я здоровый мужчина с нормальными физиологическими потребностями. До брака я могу контролировать себя или справляться с этим в частном порядке, но после брака я не вижу причин продолжать это делать. Меня не интересует брак без секса».
«Но вам тридцать пять, а мне двадцать пять. Между нами десять лет разницы в возрасте…» – Жасмин пыталась напомнить ему, что такая разница может легко сделать двух людей несовместимыми.
Одна из его бровей слегка приподнялась: «Вы беспокоитесь, что я слишком стар, чтобы удовлетворить вас?»
Она тут же потеряла дар речи. Как ему удалось превратить обычный разговор в нечто столь неловкое?
Он наблюдал за лёгким румянцем, расплывающимся по её лицу, и что-то более тёмное мелькнуло в его взгляде.
«Моя работа держит меня в постоянной занятости, и я часто езжу в командировки, поэтому большую часть времени меня не будет дома. У вас будет полная свобода жить так, как вы захотите. Кроме того, я буду переводить на ваш счёт сто миллионов рублей ежемесячно, и все ресурсы холдинга “Новицкий” будут в вашем доступе. Вы можете продолжать работать архитектором или открыть собственное агентство. Это полностью зависит от вас».
Как она могла не поддаться искушению? Любой обычный человек был бы ошеломлён такими условиями, даже если вся ситуация звучала абсурдно близко к какой-то сложной афере.
«Мне нужно время, чтобы подумать», – сказала она.
Клим встал со своего места: «Хорошо. У меня завтра вечером рейс, и неделю меня не будет. Надеюсь, я получу свой ответ, когда вернусь».
Он подошёл к двери, а затем внезапно остановился и снова повернулся, чтобы посмотреть на неё.
«Жасмин, всё, что Богдан мог вам дать, я могу дать в десятикратном размере. И то, что он никогда не смог бы вам предоставить, я смогу. Надеюсь, вы серьёзно об этом подумаете».
Вслед за его уходом Жасмин открыла документ на столе и страницу за страницей прочла его.
Условия были простыми, а положения договора оказались до невероятности щедрыми.
Сто миллионов рублей, переводимых на её счёт каждый месяц. Полный доступ к ресурсам холдинга «Новицкий». Поддержка в открытии собственного независимого агентства.
Всё, что ей нужно было сделать, – это выполнять обязанности жены.
Она медленно закрыла папку и повернулась, чтобы посмотреть в окно.
Ночь уже сгустилась. Неоновые огни мерцали над рекой, словно сон – яркие и ослепительные, способные затянуть людей без возможности выбраться.
Как только она подпишет это соглашение, она сможет полностью разорвать связи со своим прошлым. Она сможет обрести финансовую свободу, пересечь невидимую черту, разделяющую социальные классы, и наконец встать на самую вершину Дарьевска.
Но цена заключалась в замужестве с мужчиной на десять лет старше её. Мужчиной, которого она едва знала. Мужчиной, который был приёмным отцом её бывшего парня.
Это никогда не будет равными отношениями. Их различия в статусе, власти и жизненном опыте были слишком велики.
Стоило ли это того?
Она подумала о своих родителях, которые стояли у её подъезда ранее сегодня, об их жадных лицах, искажённых отчаянием.
Подумала о Богдане, сидящем напротив неё в ресторане и разговаривающем с ней так, словно он щедро подавал милостыню кому-то ниже себя.
Она подумала о последних шести годах, о том, как осторожно жила каждый день, пытаясь изо всех сил вступить в семью Новицких.
Подумала обо всех тех ночах, когда работала сверхурочно, пока не засыпала за столом, только чтобы понять, что всё равно не может преодолеть разрыв между классами, как бы сильно ни старалась.
Она устала. Устала зависеть от одобрения других людей. Устала внимательно следить за выражением лиц каждого. Устала от того, что её взвешивают, судят и бросают в тот момент, когда она перестаёт соответствовать их ожиданиям.
Она медленно взяла ручку. Кончик завис над бумагой, когда она в последний раз заколебалась.
Неужели она действительно собиралась это подписать?
Всё не по Плану Глава 3 Всё ещё не можешь отпустить
Неделю спустя Клим и Жасмин встретились в ЗАГСе. Весь процесс прошёл быстро.
К тому времени, как они уже расписались, Жасмин всё ещё находилась в оцепенении.
Рядом раздался голос Клима: «Полагаю, теперь мы можем на “ты”? Поехали к тебе домой и перевезём твои вещи».
Только сейчас она наконец по-настоящему осознала происходящее.
Теперь она была замужем за Климом Новицким. С этого дня они будут жить вместе как муж и жена, разделяя максимально близкие отношения, но она почти ничего не знала о нём.
Она не знала, где он живёт. Какие у него привычки. Что ему нравится или не нравится. Она ничего не знала.
Водитель молчал всю дорогу. Жасмин и Клим сидели на заднем сиденье. Между ними было расстояние примерно в вытянутую руку.
«Это Демьян, один из моих помощников, – Клим указал на мужчину, сидевшего на пассажирском сиденье, – если тебе что-нибудь понадобится, можешь связаться с ним напрямую».
«Приятно познакомиться, госпожа Новицкая», – Демьян слегка повернулся и вежливо кивнул ей.
Она ответила что-то смущённо, почувствовав себя неловко от подобного обращения.
Её квартира находилась в отреставрированном старом блоке. Трёхэтажное здание было увито плющом.
«Я живу на третьем этаже», – сказала она, выходя из машины.
Клим вышел вслед за ней и велел Демьяну подождать внизу.
Коридор был узким. Датчики движения загорались один за другим, пока они шли.
Она достала ключи и открыла дверь, мучительно осознавая, что он стоит всего в полушаге позади неё. Окружавший его прохладный кедровый аромат теперь витал совсем близко.
Как только дверь открылась, взору предстала небольшая студия. Пространство казалось тёплым и тщательно обустроенным. Рядом с книжными полками из натурального дерева стоял диван цвета слоновой кости. Стены украшали акварельные картины и архитектурные эскизы.
За выходящими на юг окнами от пола до потолка находился крошечный балкон, где на ветру сушилось свежевыстиранное бельё, а также несколько кружевных предметов одежды.
Лицо Жасмин тут же вспыхнуло. Она бросилась к сушилке, чтобы затащить её внутрь, но Клим мягко схватил её за запястье, прежде чем она успела пошевелиться.
«Я сам», – он потянулся и начал снимать одежду.
Его длинные пальцы двигались осторожно, пока он снимал каждый деликатный предмет с сушилки. Нижное бельё, сорочки – всё одно за другим оказалось аккуратно сложено в плетёную корзину рядом с ним.
«По правде говоря… я могу справиться сама», – тихо сказала она.
Он даже не поднял головы: «Разве помогать жене в таких делах не входит в обязанности мужа?»
Он сказал это так естественно, что она вдруг осознала, как быстро забилось её сердце.
Закончив на балконе, он медленно оглядел небольшую квартиру. Его глаза скользнули по книжным полкам, ненадолго задержались на незаконченных эскизах, разложенных на её рабочем столе, а затем остановились на подлокотнике дивана.
Там небрежно лежал шарф. Классического мужского стиля.
«Его?» – он подошёл и поднял шарф.
«Да, Богдана», – Жасмин разбирала книги на столе, когда посмотрела на него.
Он аккуратно сложил шарф пополам, подошёл к мусорному ведру и бросил его туда. Шарф аккуратно приземлился в урну.
Клим повернулся к ней: «Госпожа Новицкая, вам не следует хранить вещи, принадлежащие вашему бывшему», – сказал он нарочито серьёзным тоном.
Он не ошибался, и Жасмин это знала, но что-то внутри неё всё равно неожиданно сжалось. Не потому, что она всё ещё любила Богдана. А потому, что эти шесть лет, хорошие или плохие, всё равно были частью её жизни.
Клим, казалось, уловил изменение в её выражении лица и подошёл ближе: «Всё ещё не можешь его отпустить?»
«Вовсе нет, – она покачала головой, – просто вдруг почувствовала себя глупой».
«Что в этом глупого?»
«Я действительно думала, что любви достаточно, чтобы преодолеть разрыв между социальными классами, – она тихо посмеялась над собой, – я оставалась рядом с мужчиной, который носил этот шарф, и верила, что всё как-нибудь уладится. Оказалось, что я просто обманывала себя».
Она отвернулась от него и продолжила собирать вещи. Одежду, книги, принадлежности для рисования, косметику…
На самом деле у неё было не так много вещей. Очень скоро всё было упаковано в два чемодана и одну картонную коробку.
Клим закатал рукава, взял у неё более тяжёлый чемодан и поднял картонную коробку другой рукой: «Тебе не нужно ничего нести. Я вернусь за остальным».
Она хотела сказать ему, что справится сама, но он уже вышел с вещами.
До сегодняшнего дня этот мужчина был для неё недосягаем. Он был могущественным главой семьи Новицких, фигурой, о которой люди говорили только издалека. А теперь он вдруг стал одновременно её мужем и тем, кто помогал ей переезжать.
К тому времени, как они спустились вниз, Демьян уже открыл багажник. Клим положил багаж внутрь, прежде чем повернуться к Жасмин: «Кроме последнего чемодана наверху, осталось что-нибудь ещё?»
Она вдруг вспомнила о ванной: «В ванной ещё есть одежда. Там легко становится сыро, и если одежда останется внутри слишком надолго, на ней, вероятно, появится плесень. Я планирую продать эту квартиру позже, а чистить плесень будет хлопотно».
Влажный южный климат Дарьевска был хорошо известен такой проблемой. Одежда, оставленная в сыром месте слишком надолго, могла заплесневеть, а иногда даже покрыться грибами.
«Я всё принесу», – Клим повернулся и направился обратно наверх.
Жасмин инстинктивно двинулась за ним, но Демьян вежливо остановил её: «Госпожа, садитесь в машину, пожалуйста. Господин справится сам».
Клим распахнул дверь ванной. Пространство было небольшим, но всё внутри было безупречно чистым и аккуратно расставленным.
Рядом с раковиной стояли электрическая зубная щётка и средства по уходу за кожей. Было очевидно, что всё это принадлежало женщине. В стороне от зеркала висело лавандовое полотенце, а неподалёку лежало несколько предметов одежды.
Его глаза спокойно скользнули по комнате, прежде чем остановиться на полке в углу. Там виднелась мужская рубашка.
Его взгляд слегка потемнел.
Несмотря на то, что он знал, что Жасмин и Богдан никогда не жили вместе, вид одежды другого мужчины в её личном пространстве всё равно казался странно раздражающим. Казалось, что-то острое медленно сдавило ему грудь.
Не говоря ни слова, он схватил рубашку одной рукой, скомкал её и бросил в мусорное ведро, где уже лежал шарф. Затем включил кран и вымыл руки.
Холодная вода потекла по его пальцам, но никак не охладила раздражение, скрытое под его спокойным выражением лица.
История Жасмин и Богдана была реальной. Он знал о них на протяжении всех шести лет. Но просто слышать об этом и видеть следы их связи своими глазами – это две совершенно разные вещи.
Он ждал достаточно долго.
Когда Клим вернулся в машину, Жасмин тут же заметила изменение в его настроении: «Что случилось?» – спросила она.
Он смотрел прямо перед собой: «Ничего».
Но было очевидно, что его что-то беспокоит.
«Ты что-то увидел наверху?» – она на секунду задумалась, прежде чем её вдруг осенило.
Он ничего не сказал – что уже было достаточным ответом.
Её грудь тут же сжалась. Что он увидел в ванной?
Вдруг вспомнилось. Рубашка.
Богдан заходил на прошлой неделе перед важной встречей, после того как облился кофе. Её квартира находилась недалеко от его компании, поэтому он заехал, чтобы принять душ и переодеться.
«Это была просто случайность. Он облил рубашку кофе и заехал переодеться. А позже забыл забрать её с собой…» – тихо объяснила она.
Голос Клима стал холоднее: «Тебе не нужно ничего объяснять. Меня не интересует, что между вами произошло».
Но плотно сжатые губы и лёгкая складка между бровями ясно показывали, что он имел в виду прямо противоположное. Он был расстроен.
Странное чувство медленно зашевелилось в её груди. Но почему?
«Господин Новицкий», – тихо позвала она.
«Хм?»
«Вы… То есть ты… расстроен?»
Он наконец посмотрел на неё: «Нет».
«Расстроен», – твёрдо сказала она.
Он снова отвернулся: «Если муж нашёл вещи другого мужчины в квартире своей жены и понял, что этот мужчина когда-то оставался там на ночь, было бы страннее, если бы он ничего не почувствовал».
Она на мгновение замолчала, прежде чем тихо заговорить: «То, что было у нас с Богданом, было реальным, но мы никогда не проводили ночь вместе. Ни разу».
Шесть лет Богдан по-своему оставался верен Кларе. Они с Жасмин обнимались и целовались, но никогда не переходили эту черту.
«Я знаю», – Клим снова посмотрел на неё.
Но знание не означало, что он мог игнорировать свои чувства.
Она вдруг опешила, не зная, что ему ответить. Что именно ему было известно?
К этому времени машина въехала в Лорельскую усадьбу и в конце концов остановилась перед виллой у озера.
С ландшафтными садами и частным бассейном, массивное здание выглядело именно как роскошное поместье, которое Жасмин раньше видела только на картинках.
«Ты обычно живёшь здесь?» – спросила она.
Он повёл её внутрь: «Большую часть года я в командировках, поэтому редко бываю в Дарьевске. Но теперь, когда мы поженились, я буду возвращаться чаще».
Её сердце неожиданно пропустило удар. Чаще? Тогда это означало…
Как будто прочитав её мысли, он спокойно сказал: «Твоя спальня находится на втором этаже, прямо рядом с моей. Не волнуйся. Пока ты не будешь готова, я не буду ничего форсировать между нами».
/0/25342/coverorgin.jpg)
/0/24822/coverorgin.jpg)