/0/27361/coverbig.jpg)
Мы стояли на террасе у ледяного пруда в Королевском лунном саду. Моя младшая сестра Диана с усмешкой прошептала, что мой жених Евгений предназначен ей судьбой.
Не успела я осознать её слова, как она отклонилась назад, устремляясь в черную ледяную воду, и намеренно выпустила когти, намертво вцепившись в моё запястье.
В прошлой жизни я в панике попыталась её удержать, оставив багровые синяки на её коже. Когда мы обе оказались в воде, мой жених проплыл прямо мимо меня, умоляющей о помощи, чтобы первой спасти Диану. Опираясь на синяки, весь двор обвинил меня — «калеку без волка» — в покушении на убийство. Мой собственный отец избил меня до полусмерти на глазах у короля, а Евгений с праведным отвращением разорвал нашу помолвку. Меня лишили имени и обрекли на позорную смерть, пока эта парочка предателей праздновала свой триумф.
Я до самого конца не могла понять эту жестокость. Почему родная кровь и человек, которому я посвятила жизнь, сплели такую мерзкую паутину лжи? Зачем нужно было уничтожать меня ради своей тайной, грязной похоти?
Снова открыв глаза, я почувствовала, как морозный ветер бьет в лицо. Я вернулась в ту самую секунду, когда Диана начала падать в пруд.
На этот раз я не стала кричать или вырываться. Я холодно посмотрела в её расширенные от ужаса глаза и позволила утащить нас обеих на дно, точно зная, как именно я разоблачу их мерзкую связь и заставлю самого жестокого Альфу севера назвать меня своей Луной.}
Книга Отвергнутая женихом, присвоенная Альфой-военачальником Глава 1
От лица Алисы:
«Евгений Лебедев предназначен мне судьбой, – прошептала моя сестра Диана Волкова, и её голос ядовитой нитью скользнул сквозь ледяной ветер Королевского лунного сада. – Такой калеке без волка, как ты, стоит уползти обратно в сточную канаву, где тебе самое место».
Её янтарные глаза блестели от злобы.
Прежде чем я успела даже осознать жестокий укус ледяного воздуха на своём лице, Диана отклонилась назад, направляя своё тело к чёрным водам королевского ледяного пруда.
Она устраивала точно такую же ловушку, как и в моей прошлой жизни.
Она хотела, чтобы весь двор увидел её падение, услышал её крики и посмотрел, как я возьму на себя вину за попытку утопить любимую младшую дочь стаи Волковых.
В той прошлой жизни всё складывалось в её пользу. Я в панике закричала и бросилась, чтобы схватить её, мои пальцы крепко сомкнулись на её запястье, оставив на коже багровые синяки от хватки.
Когда мы упали, я барахталась и умоляла Евгения спасти меня, поэтому, когда он проплыл прямо мимо меня, чтобы первой поднять Диану, зрители назвали это справедливостью – Чемпион спасает жертву от её обидчицы.
Целители нашли мои следы на ней, и ни одного её следа на мне. Этого оказалось достаточно для обвинения в покушении на убийство.
Теперь всё иначе. Терраса заполнена высокопоставленными дворянами, и я точно знаю, куда вонзятся её ногти.
Я уже полностью разгадала её игру. Я подыграю – и обращу её собственную ловушку против неё.
Я не дрогнула. Вместо этого я спокойно протянула к ней левую руку, подставляя свободный серебристо-голубой манжет на запястье, словно пытаясь её поймать. Диана, уже падая назад, чтобы сымитировать несчастный случай, инстинктивно выпустила когти и крепко схватила меня за запястье, чтобы всё выглядело правдоподобно, её ногти глубоко впились в мой рукав.
Самодовольная ухмылка Дианы мгновенно застыла.
Её глаза расширились от шока, когда она поняла, что схватила меня первой. Прежде чем она успела отпустить, я перестала сопротивляться. Я подалась навстречу её рывку и позволила её собственной инерции падения назад стащить нас обеих с мраморного края.
Хор пронзительных вздохов вырвался у знатных зрителей, выстроившихся вдоль припорошенной снегом террасы.
Затем последовал оглушительный всплеск ледяной воды.
Шок от ледяной воды пруда ударил мне в грудь, выдавив из лёгких каждую каплю воздуха.
Тяжесть наших бархатных зимних платьев потянула нас прямо в тёмные глубины.
Диана дико барахталась, размахивая руками, как умирающая птица, пока её шёлковые юбки путались вокруг ног.
Даже барахтаясь, её правая рука оставалась сомкнутой на моём левом запястье, а ногти неистово рвали мой шёлковый манжет.
Её рот открылся в безмолвном крике под водой, пузырьки лопались вокруг её перепуганного, искажённого лица.
В отличие от себя прошлой, я не кричала, не умоляла, не оставила на ней ни единого следа. Я смотрела на неё сквозь мутную синеву, холодная и совершенно неподвижная.
Боль пронзала мои конечности, но мой разум был яснее, чем когда-либо за обе мои жизни.
Над поверхностью сквозь воду вибрировали приглушённые крики.
«Кто-нибудь, помогите! Леди Волковы упали в воду!»
Сквозь рябь на поверхности я увидела, как знакомый силуэт на берегу срывает с себя тяжёлый бархатный плащ.
Евгений Лебедев.
Недавно коронованный Рыцарь-Чемпион Великих Королевских Испытаний и мой жених.
Он нырнул в воду чистым, мощным прыжком.
Его глаза сканировали глубины в отчаянных поисках.
Он посмотрел прямо сквозь мою тонущую фигуру.
Не бросив в мою сторону ни единого взгляда, Евгений яростно поплыл к Диане, обхватив её за талию сильными руками, чтобы вытащить к свету.
Горький, беззвучный смех заклокотал в моём горле.
По королевскому указу он должен был стать моей обещанной парой, но его тело отреагировало исключительно на инстинктах, чтобы спасти мою незаконнорождённую единокровную сестру.
Я позволила своим конечностям обмякнуть, позволяя тьме пруда тянуть меня вниз.
Мне это было нужно.
Мне было нужно, чтобы каждый высокопоставленный дворянин на этой террасе увидел, как он предпочёл её мне.
Тьма начала заползать на края моего зрения.
Мои лёгкие горели от нехватки кислорода.
Затем вода позади меня взорвалась.
Мощная ударная волна пронеслась сквозь ледяные глубины, подняв бурное течение, которое разметало водоросли в стороны.
Тень двигалась с пугающей, хищной скоростью.
Прежде чем я успела даже осознать звериную силу, рассекающую воду, пара обжигающих, мозолистых рук сомкнулась на моей талии.
Хватка была непреклонной, словно из чистой стали.
Меня резко дёрнули к широкой, твёрдой как камень груди.
Даже в ледяной воде ошеломляющий запах терпкого кедра и сырого, дикого мускуса затопил мои чувства, пронзая прямо сквозь ледяную пелену в моём разуме.
Это была аура доминантного Альфы высшего уровня.
И всё же в тот момент, когда его кожа коснулась моей, удушающее давление его приказа чудесным образом смягчилось, окутав моё замерзающее тело, словно невидимый щит.
Я заставила свои тяжёлые веки открыться.
Сквозь искажённую воду я посмотрела прямо в пару пронзительных, золотисто-янтарных волчьих глаз.
Глеб Соколов.
Печально известный молодой лорд стаи Соколовых, наследник северных железных легионов, которого во всей столице боялись как неуправляемого, жестокого Альфу-изгоя.
В его взгляде не было жестокости.
Только тёмная, неистовая напряжённость, граничащая с безумием.
В тот момент, когда моё мокрое плечо прижалось к его ключице, резкий электрический разряд пробежал от его ладони прямо вниз по моему позвоночнику.
Мои замёрзшие мышцы задрожали под абсолютным жаром его прикосновения.
Челюсти Глеба сжались.
Его рука обвилась вокруг моей талии с собственнической силой, прижимая меня вплотную к себе, пока его мощные ноги отталкивались от течения, устремляя нас к поверхности, словно стрелу.
На другой стороне пруда Евгений уже прорывался сквозь поверхность, крепко прижимая Диану к своей груди.
Ледяной воздух яростным порывом ударил мне в лицо, когда Глеб вытащил меня из воды, его длинные пальцы инстинктивно обхватили мой затылок, чтобы защитить меня от зазубренного мраморного края.
Оглушительный рёв королевского двора накрыл нас в одно мгновение.
Книга Отвергнутая женихом, присвоенная Альфой-военачальником Глава 2
От лица Алисы:
Глеб вытащил меня на покрытый инеем каменный берег одним лёгким рывком.
Я рухнула на четвереньки, откашливая горькую прудовую воду, пока ледяной ветер хлестал меня по лицу промокшими волосами.
В нескольких шагах от меня Евгений, спотыкаясь, выбрался на траву, неся на руках плачущую Диану.
Диана цеплялась за промокшую тунику Евгения, впиваясь пальцами в его грудь, и указывала дрожащей бледной рукой прямо на меня.
«Она толкнула меня! – заголосила Диана, и её голос эхом разнёсся по двору, чтобы услышал каждый благородный лорд и леди. – Алиса пыталась меня убить! Она затащила меня под лёд!»
Евгений прижал Диану к себе ещё крепче, его красивое лицо исказилось от праведного отвращения, когда он свирепо посмотрел на меня сверху вниз.
«Алиса, ты совсем из ума выжила! – рявкнул Евгений, и в его голосе прозвучала вся весомость благородного рыцаря. – Диана – твоя сестра! Как твоё сердце может быть таким злобным?»
Окружающие дворяне тут же начали перешёптываться, их осуждающие взгляды обжигали мою кожу, словно крапива.
«Посмотрите на неё… калека без волка, не имеющая внутреннего волка, а сколько в ней злобы».
«Она знает, что не сможет удержать такого рыцаря, как лорд Лебедев, вот и нападает на собственную родню».
Я поднялась с холодных каменных плит.
С моих изодранных юбок капала вода, но я стояла с прямой спиной, отказываясь дрожать под их презрением.
Я не стала приводить слёзных оправданий.
Я не стала умолять Евгения посмотреть на меня.
Вместо этого я сделала три спокойных, размеренных шага по мокрому гравию, остановившись прямо перед Дианой, которая сидела, прижавшись к груди моего жениха.
Диана подняла на меня взгляд, и в глубине её влажных глаз плясал огонёк торжествующей жестокости.
Я подняла правую руку и размахнулась, вложив в удар каждую каплю силы в своём теле.
Резкий звук удара плоти о плоть отразился от высоких каменных арок, словно щелчок кнута, пронёсшийся по саду.
Голова Дианы резко дёрнулась в сторону.
Она вывалилась из объятий Евгения на мёрзлую грязь, её волосы растрепались, а на бледной щеке расцвели пять ярких багровых следов от пальцев.
Весь сад погрузился в абсолютную тишину.
Никто и никогда не видел, чтобы тихая, покорная дочь семьи Волковых хоть раз в жизни кого-то ударила.
«Алиса! – проревел Евгений, его рука мгновенно опустилась на серебряное навершие церемониального меча. – Ты в своём уме? Ты смеешь бить её на глазах у всего двора?»
Я посмотрела в его яростные глаза, совершенно не испугавшись угрозы стали.
«Я подчиняюсь законам Богини Луны и короля, – сказала я, и мой голос прозвучал чисто и твёрдо. – Если моя сестра настаивает, что я с силой столкнула её в пруд с намерением убить, то пусть королевские целители осмотрят её тело прямо здесь и сейчас».
Евгений нахмурился.
Диана замерла на земле, её рука метнулась к распухшей щеке.
«Если её толкнули с применением грубой силы, – продолжила я, глядя на них обоих сверху вниз, – на её плечах, шее и руках останутся синяки от борьбы. Девушка без волка не может толкнуть здорового волка, не оставив сильных следов».
Дыхание Дианы перехватило.
Она быстро запахнула намокший воротник, её голос сорвался в панике.
«Нет… в этом нет необходимости! Все это видели! Евгений, пожалуйста, уведи меня; я замерзаю…»
«Отказ от осмотра – это признание во лжи, – резко оборвала я её, поворачивая голову к двум фигурам в белых мантиях, пробивавшимся сквозь толпу. – Целители королевского двора, исполняйте свой долг».
Двое королевских целителей, связанные строгими клятвами короне, не колебались.
Они прошли мимо нерешительных стражников и опустились на колени рядом с Дианой, игнорируя её отчаянные попытки вырваться.
Слабый золотистый свет вспыхнул на кончиках пальцев главного целителя, когда он прижал ладонь к её ключице, шее и запястьям.
Спустя несколько напряжённых секунд старший целитель поднялся и обратился к собравшемуся двору.
«На теле леди Дианы нет ни защитных синяков, ни следов захвата, ни признаков удара тупым предметом в верхней части тела».
Толпа заволновалась.
Целитель поднял руку, демонстрируя несколько тонких нитей серебристо-синего шёлка, извлечённых из-под ногтей Дианы.
«Однако шёлковые волокна под её ногтями совпадают с тканью на левом запястье леди Алисы. Физические улики показывают, что леди Диана первой протянула руку и схватила леди Алису».
Волна резкого шёпота прокатилась по террасе.
Насмешки, которые были направлены на меня, мгновенно переключились на девушку, съёжившуюся в грязи.
Лицо Евгения приобрело уродливый багровый оттенок.
Застигнутый врасплох неопровержимыми доказательствами, он медленно убрал руку с меча.
Он тяжело сглотнул, шагнув ко мне с напряжённым, виноватым выражением лица.
«Алиса… Диана просто испугалась воды. Она потеряла голову. Вот, позволь мне дать тебе мой плащ…»
«Не прикасайтесь ко мне, рыцарь Лебедев, – сказала я, отступая назад, так что его пальцы схватили пустоту. – Если бы целителей здесь не было, вы бы с радостью смотрели, как палач отрубает мне голову за преступление, которое она выдумала».
Низкий, насмешливый смешок раздался у меня за спиной.
Глеб небрежно прислонился к резной мраморной колонне, выжимая прудовую воду из рукава своей чёрной туники.
Его золотистые волчьи глаза горели неприкрытым презрением, когда он смотрел на Евгения.
«Великий Чемпион Испытаний не может даже отличить нападение от отчаянной попытки уцепиться, – протянул Глеб, и его глубокий голос легко разнёсся по саду. – Похоже, корона вручила серебряный меч слепому глупцу».
Евгений стиснул зубы, его костяшки побелели, но он не посмел обнажить клинок против наследника стаи Соколовых.
Прежде чем кто-либо успел произнести хоть слово, со стороны большой колоннады раздался тяжёлый, синхронный стук бронированных сапог.
Королевская стража раздвинула море дворян, их золотые волчьи знамёна развевались на ледяном ветру.
Книга Отвергнутая женихом, присвоенная Альфой-военачальником Глава 3
От лица Алисы:
Толпа мгновенно расступилась, когда Королева-Луна стремительно вошла в садовый павильон в сопровождении четырёх придворных фрейлин и дюжины королевских стражников.
Её тёмно-сапфировое платье волочилось по камню, а абсолютная властность, исходящая от её высокородной крови Альфы, заставила окружающих дворян склонить головы в почтительном молчании.
Диана увидела свой шанс.
Она поползла по грязным каменным плитам, истерически рыдая, к ногам королевы.
«Ваше Величество! Пожалуйста, сжальтесь! – плакала Диана, намеренно позволяя своей порванной, насквозь промокшей сорочке соскользнуть с плеча, чтобы подставить изгиб шеи холодному воздуху. – Моя добродетель была погублена на глазах у всего двора! Я упала в воду вместе с рыцарем Лебедевым… наши тела соприкоснулись на глазах у всех этих свидетелей! Древняя честь стаи требует, чтобы он взял меня в качестве своей истинной, законной пары!»
Она пыталась использовать старые законы о скромности, чтобы принудить его к браку прямо здесь и сейчас.
Из-за колонны позади меня послышалась сухая насмешка.
«Бросилась в воду, провалила ложь, а теперь продаёт свою добродетель, как дешёвое мясо, – громко усмехнулся Глеб, скрестив на груди свои мускулистые руки. – Женщины стаи Волковых воистину умеют торговаться в грязи».
Диана вздрогнула, словно от удара, а Евгений склонил голову в полном унижении.
Королева-Луна посмотрела на Диану сверху вниз с холодным, непреклонным отвращением.
«Королевские сады – это священная земля, – сказала королева, и её голос разрезал морозный воздух, как стальной клинок. – Ты смеешь использовать дешёвые уловки, чтобы соблазнить жениха своей сестры, и фабриковать ложь в нашем присутствии?»
Королева взмахнула своим золотым складным веером, вынося вердикт без малейших колебаний.
«Диана Волкова показала себя лживой и лишённой всякой чести. По королевскому указу она лишается права присутствовать на сегодняшнем Балу дебютанток и разжалуется в Опозоренного омегу, навсегда недостойную Связи истинных».
Сдавленный вздох вырвался из горла Дианы.
Она полностью рухнула в лужу.
Получить клеймо Опозоренного омеги означало, что ей по закону запрещено когда-либо становиться признанной Луной стаи или законной женой рыцаря.
Её грандиозные амбиции были уничтожены одной-единственной фразой.
Прежде чем я успела насладиться выражением отчаяния на её лице, на мои плечи опустилась тяжесть.
Глеб подошёл и встал рядом со мной.
Не спрашивая разрешения, он укутал мою дрожащую фигуру своим массивным, сухим плащом из чёрного меха.
От густой шкуры исходил сильный жар Альфы, пропитанный густым, пьянящим ароматом сосны и свежего кедра.
Это в одно мгновение прогнало пробирающий до костей холод.
Глеб слегка наклонился, его губы скользнули опасно близко к кончику моего холодного уха.
«У тебя острые когти, пташка, – пробормотал он. – Жаль, что твоё тело сделано из стекла». Мой пульс подскочил, но я не стала сбрасывать плащ.
Я заставила себя прошептать так, чтобы слышал только он: «Зачем помогать мне, лорд Соколов? Я лишена волка, всё ещё помолвлена и представляю собой проблему, которая обжигает любого, кто к ней прикоснётся».
Глеб опустил глаза на мои замёрзшие руки, сжимающие его плащ.
«Потому что я ненавижу мужчин, которые бросают свою пару, чтобы сохранить лицо», – тихо сказал он.
Он взглянул на золотых стражников, которые гнали нас к тронному залу.
«Иди за мной в этот зал, пташка. Даю тебе слово: если Ярослав сегодня снова тронет тебя, моё копьё ответит раньше, чем король. Сомневаешься во мне? Тогда смотри».
Я уставилась на него. Я не до конца верила ему – я никому не верила на протяжении двух жизней, – но его жар был настоящим, и мне нужен был живой щит, чтобы пережить встречу с троном. Я решила один раз сделать ставку на этого бешеного пса.
Я плотнее запахнула густой мех на груди, ответив на его горящий янтарный взгляд уверенным кивком.
«Тишина!»
Резкий голос старейшины Степана Морозова эхом разнёсся от арки.
Личная золотая стража короля выстроилась в две ровные шеренги вдоль дорожки.
«По королевскому повелению Короля-Альфы Александра, – объявил Морозов, разворачивая позолоченный свиток. – Дочери стаи Волковых, рыцарь Лебедев и лорд Глеб Соколов немедленно вызываются в Главный тронный зал!»
Места для споров не было.
Две служанки набросили грубое шерстяное одеяло на дрожащую Диану, и нашу группу повели по возвышающимся коридорам из чёрного железа к центральному дворцу.
Мы вошли в огромный зал.
Массивные колонны из чёрного камня, вырезанные в виде воющих лютоволков, поддерживали сводчатый потолок, освещённый тысячами железных люстр.
Десятки верховных старейшин и могущественных Альф стай выстроились по обе стороны тронного зала, их тяжёлые ауры Альф пропитывали воздух удушающим напряжением.
В дальнем конце, восседая на колоссальном троне из костей белого волка, находился Король-Альфа Александр в своих золотых боевых доспехах.
А в центре зала стоял и ждал с мрачным, как грозовая туча, лицом мой отец – Ярослав Волков, Альфа стаи территории Волковых.
Жестокие глаза Ярослава впились в меня в тот момент, когда я вошла.
При виде меня, закутанной в плащ Глеба, в то время как Диана плелась позади в испачканных грязью лохмотьях, вены на его шее вздулись от ярости.
Прежде чем я успела даже переступить мраморный порог, чтобы поклониться перед троном, Ярослав нарушил строй и бросился через весь зал.
«Ты никчёмная, неблагодарная шавка! – прорычал Ярослав, и его аура Альфы среднего уровня взорвалась мощной ударной волной. – Ты позоришь наше имя и смеешь плести интриги против собственной сестры?»
Он не стал ждать объяснений.
Его тяжёлая рука в кожаной рукавице рассекла воздух с жестокой, сокрушительной силой.
Удар пришёлся по лицу с такой силой, что меня отбросило в сторону, и я рухнула на ледяной мраморный пол.
Моя голова ударилась о камень, и тёплый металлический привкус крови мгновенно наполнил мой рот.
Leave a Reply