/0/27283/coverbig.jpg)
В течение трёх лет я держала наши отношения с Александром в тайне, чтобы защитить его карьеру, играя роль строгой и одинокой коллеги.
Но сегодня я открыла внутренний корпоративный форум и увидела, как сотни людей с энтузиазмом делают ставки на то, когда он сделает предложение моей лучшей подруге Алисе.
Я отправила ему скриншот, требуя объяснений.
«Это просто офисные шутки. Можешь не быть такой ханжой? Это неловко», — пренебрежительно ответил он.
Вместо того чтобы пресечь слухи, он упивался вниманием, позволяя всему офису открыто насмехаться надо мной.
Коллеги обклеили мой стол издевательскими стикерами, называя меня жалкой и ревнивой неудачницей, пытающейся влезть в чужое счастье.
Я оплачивала половину его ипотеки, выхаживала его после травм и пожертвовала своей молодостью ради его успеха.
А он хладнокровно променял меня на восхищённые взгляды толпы и дешёвый флирт с моей же подругой.
Глядя на слово «неловко» на экране, я до боли впивалась ногтями в ладони, осознавая жестокую правду.
Он никогда не защищал наши отношения, он защищал лишь своё право быть свободным и обожаемым, а вся эта секретность была удобна только ему.
Они ждали, что я сломаюсь и устрою истерику, но я не собиралась доставлять им такого удовольствия.
Я спокойно собрала вещи, подписала документы о немедленном переводе в другой город и набрала номер лучшего адвоката по делам о клевете, чтобы камня на камне не оставить от их идеального фасада.}
Книга Слишком поздно для сожалений: Я выбираю себя Глава 1
От лица Алины:
Сегодня двести коллег запустили опрос в нашей внутренней корпоративной программе, делая ставки на то, сделает ли Александр предложение моей лучшей подруге, Алисе, на сегодняшней вечеринке на крыше.
А мы с Александром Смирновым тайно встречались уже три года.
Три года он твердил мне, что политика компании нас погубит, заставлял меня играть роль его строгой, одинокой коллеги и каждое утро вынуждал нас входить через разные вращающиеся двери с разницей в семь минут. До сегодняшнего дня, когда корпоративный социальный канал вывел на главную страницу опрос – «Команда Александр-Алиса: Официальный обратный отсчёт до вечеринки на крыше!»
Под баннером шестьдесят восемь фотографий: Александр протягивает Алисе её ледяной латте на овсяном молоке в восемь утра; Алиса в его куртке Арктерикс в комнате отдыха; Александр склонился над её столом в дизайнерском отделе, пока она шепчет ему на ухо.
«Алина, ты видела эту ветку? – Алексей подъехал на своём кресле, сунув мне в лицо телефон. – Все на четвёртом этаже делают ставки. Тысяча рублей на то, что Александр сделает всё официально сегодня вечером. Посмотри на это – он занял ей место рядом с собой и смахнул твоё предложение для клиента в мусорку вместе с папкой, сказав, что на столе слишком грязно и от этого у него болит голова».
Это было предложение, над которым я работала для презентации на следующей неделе – на распечатанном черновике всё ещё оставались мои правки красной ручкой, сделанные в три часа ночи. Я спросила Александра об этом. Он сказал, что стол в переговорной был завален, а я слишком остро реагирую.
«Они выглядят совместимыми», – сказала я, сохраняя ровный голос.
«Совместимыми – это ещё мягко сказано! Одинаковые керамические кружки на кухне, Алиса приносит ему домашние маффины каждый вторник, они гуляют в два часа по району Приозёрный. В ветке почти пятьсот комментариев».
В груди сжалось, но я сохранила невозмутимое выражение лица. Мы жили вместе три года – пока я задерживалась на работе до девяти, в одиночестве поедая холодный сэндвич из круглосуточного магазина, он сидел за столом Алисы, деля с ней коробку клубники. Он писал мне: «Сегодня нужно ещё немного последить за процессом, ешь без меня».
Я спрашивала его об этом. Он отвечал: «Она только перевелась, я ввожу её в курс дела, не накручивай себя».
«Введение в курс дела, – продолжалось уже шесть месяцев. С её первого дня и до сих пор это привело к одинаковым кружкам, маффинам по вторникам и прогулкам по району Приозёрный. А моим объяснением всегда было – не накручивай себя».
Я верила ему безоговорочно. Я отказывалась от каждого командного ужина, на котором он присутствовал, никогда не осмеливалась взять его под руку в коридорах. Полгода назад, когда Алиса перевелась из Жаркограда, именно я познакомила её с Александром – она была моей соседкой по комнате в колледже. В её первый день я сказала ей: Александр – мой парень. Она взяла меня под руку и рассмеялась: «Расслабься, я не трогаю мужчин своих подруг».
Я не стала сразу срываться. Сначала я долгим нажатием сохранила страницу опроса и шестьдесят восемь фотографий, сделала скриншоты аккаунта, который это опубликовал, комментариев и цепочки репостов, а затем отправила Александру: «Что это?»
Пять минут. Десять минут.
Александр: «Просто офисные шутки. Можешь не быть такой ханжой? Это неловко».
Я закрыла ноутбук, взяла сумку и направилась к стеклянному надземному переходу.
В пять часов транзитный вестибюль был забит толпой после работы. Впереди меня шли Александр и Алиса. На ней был пастельно-розовый вязаный свитер, она дрожала от холода. У него на левом плече висел его портфель, на правом – её холщовая сумка. На его шее был угольно-серый кашемировый шарф, который я купила ему на тридцать второй день рождения в Лучезарске.
Я шагнула вперёд и преградила им путь.
«Александр».
Его зрачки слегка сузились, затем он переключился на вежливую, отстранённую корпоративную улыбку: «Привет, Алина. Идёшь домой?»
«Здесь очень холодно, – сказала я, глядя ему прямо в глаза. – Верни мне мой шарф».
Его челюсти сжались, и он сделал полшага назад: «О чём ты говоришь? Не устраивай здесь сцен».
«Этот шарф мой. Я хочу его вернуть».
Алиса ахнула и обхватила себя руками: «О, Алина, это шарф Александра. Он как раз собирался одолжить его мне».
Александр тут же размотал шарф. Но он не протянул его мне – он накинул его на плечи Алисы и аккуратно заправил концы ей за воротник: «Надень. Ты простудилась на запуске на прошлой неделе. Ты не можешь позволить себе потерять голос перед завтрашним обзором».
Трое инженеров у турникетов остановились, и один громко крикнул: «Вы только посмотрите! Смирнов, надень уже ей кольцо на палец!»
По толпе прокатился смех.
Алиса спрятала половину лица в шарф – он всё ещё хранил кедровый аромат моего любимого стирального порошка. Она взглянула на меня сквозь ресницы, уголок её рта едва заметно дрогнул, затем опустила голову.
В тот момент я ясно всё увидела: он не защищал наши отношения. Он защищал своё право быть обожаемым. Секретность всегда касалась только меня.
Александр взглянул на часы, его брови нахмурились от нетерпения: «Мы идём на парковку. Ты идёшь с нами или так и будешь стоять здесь, загораживая проход?»
Я посмотрела на Алису, укутанную в мой подарок.
Я сделала один шаг назад, установив между нами чёткую дистанцию. На моих губах заиграла спокойная улыбка.
«Нет, – сказала я. – Идите вдвоём».
Я не стала ждать его ответа. Я развернулась и пошла к эскалатору, идущему наверх.
Вернувшись на восьмой этаж, я открыла систему отдела кадров и вывела на экран форму о намерении перевестись в Златогорск, которую оставила висеть три дня назад. В прошлом месяце региональный директор спросил, не рассмотрю ли я возможность возглавить новый центр расширения на Среднем Западе. Я колебалась из-за слов Александра: «Я бы никогда не смог покинуть Дальнеморский округ».
Теперь в поле для комментариев я напечатала: «Прошу немедленного перевода в региональный офис в Златогорске. Пожалуйста, ускорьте процесс».
Книга Слишком поздно для сожалений: Я выбираю себя Глава 2
От лица Алины:
Я спустилась на подземную парковку. Мой телефон зажужжал – это был групповой чат «Обеденное трио», который Алиса создала три месяца назад.
Александр: «Алина, что с тобой в последнее время? Требуешь вернуть одежду на публике? Алиса замерзала, и из-за тебя она почувствовала себя ужасно».
Он не упомянул о наших отношениях. Его заботил только комфорт Алисы и его тщательно выверенный имидж.
Я ответила: «Я просто забирала то, что принадлежит мне».
Алиса тут же засыпала чат сообщениями: «Алина, пожалуйста, не злись на Александра! Это всё моя вина! Я понятия не имела, что этот шарф так много для тебя значит. Я постираю его сегодня вечером и положу тебе на стол завтра первым делом с утра! Александр для меня просто как старший брат!»
Старший брат. В прошлую пятницу в полночь этот «старший брат» три часа массировал ей лодыжку на нашем диване, потому что она подвернула её на пилатесе.
Я проигнорировала её и отправила Александру отдельное сообщение: «Приятной поездки».
Групповой чат затих.
Когда лифт спустился на парковку, из соседнего коридора раздались радостные возгласы. У выхода собралось около дюжины человек из проектной команды Александра и дизайнерской группы Алисы. Алексей сразу же заметил меня: «Алина! Во внедорожнике Анатолия для тебя приберегли место! Мы едем в рыбный ресторан на набережной праздновать успех Алисы!»
«У меня планы на вечер», – я высвободила руку из его хватки.
«Да ладно тебе, Алина! – Алиса стояла впереди всех, прижавшись к Александру и всё ещё сжимая край того самого шарфа, её голос звучал жалобно. – Если ты не пойдёшь, я подумаю, что ты всё ещё злишься на меня. Пожалуйста, хотя бы ради моего праздничного ужина, сделай мне одолжение?»
Александр стоял рядом с ней, засунув руки в карманы, и бросал на меня холодные предостерегающие взгляды – давай, откажись на глазах у двадцати с лишним человек, заработай себе репутацию мелочной особы.
«Садись в машину, – сухо сказал он. – Не задерживай всех».
Я оглядела выжидающие лица. В их глазах я была чопорным, серьёзным менеджером по маркетингу; Алиса же была хрупкой маленькой любимицей, которая заслуживала того, чтобы её баловали.
«Хорошо, – спокойно сказала я. – Поехали».
Двадцать минут спустя мы были в фешенебельном рыбном ресторане на пирсе Лазурноморска. Александр сидел напротив меня, Алиса – справа от него, и их плечи соприкасались каждый раз, когда она тянулась за своим стаканом с водой.
Анатолий поднял свою пивную кружку и подался вперёд: «Александр, когда ты уже признаешься нам? Кто вы двое друг другу на самом деле?»
За столом повисла тишина. Несколько человек звякнули вилками о бокалы.
Я смотрела прямо на Александра.
Он слегка улыбнулся, взял свой сидр и сделал глоток: «У нас с Алисой отличная синергия в работе. Она для меня очень особенная коллега».
«Особенная коллега? – рассмеялся Анатолий. – Да брось, чувак! В прошлое воскресенье ты проехал через полгорода в шесть утра, чтобы прикурить её Мини! Кто делает такое для “особенной коллеги” под проливным дождём?»
Я смотрела на Александра. В прошлое воскресенье утром на кухне потёк кран. Я сидела под раковиной с гаечным ключом, позвонила ему, а он сказал: «Я занят, позвони управдому». Так вот чем он был занят – ехал через полгорода, чтобы прикурить машину Алисы.
Алиса опустила голову, её щёки залились пунцовым румянцем. Она украдкой взглянула на меня, задержала взгляд на мгновение, а затем прижалась к руке Александра. «Анатолий, перестань нас дразнить. Александр сейчас смутится».
«Я не смущаюсь, – усмехнулся Александр, похлопав её по плечу. – Ребята, полегче с Алисой. Она стеснительная».
Стол взорвался понимающим смехом. Анатолий открыл было рот, чтобы сказать что-то ещё, но коллега рядом с ним одёрнул его, и он с ухмылкой замолчал.
Я опустила руку под стол и написала Александру: «Скажи им, что у тебя есть девушка».
На другой стороне стола загорелся экран его телефона. Он взглянул на всплывающее уведомление, и его желваки напряглись. Он не стал открывать сообщение. Он перевернул телефон экраном вниз, взял щипцы для крабов, расколол фалангу и осторожно положил нежное белое мясо на закусочную тарелку Алисы.
«Ешь. Ты почти ничего не ела за обедом».
Мой телефон завибрировал в ладони.
Александр: «Перестань устраивать драму на публике. Если я скажу им сейчас, все подумают, что я намеренно скрывал тебя и лгал им. Я всё объясню, когда придёт время. Можешь не вести себя как сумасшедшая?»
Сумасшедшая.
Три года. Я делила с ним ипотеку, каждое воскресенье гладила ему рубашки для презентаций, четырнадцать часов просидела на жёстком пластиковом стуле в отделении неотложной помощи, когда он порвал крестообразную связку во время футбольного матча, кормила его горячим супом по одной пластиковой ложечке за раз.
Алиса не собиралась упускать такую возможность. Она хихикнула, слегка проведя пальцами по предплечью Александра, и крикнула через весь стол: «Алина, ты сегодня такая тихая! Разве ты не собираешься поздравить нас с Александром с завершением дорожной карты на третий квартал?»
За столом снова повисла тишина. Все взгляды обратились ко мне.
Александр спокойно налил себе ещё чая, его рука была тверда как скала, он был уверен, что я проглочу своё унижение, как делала это всегда.
Я взяла свой стакан с водой, сделала глоток и со звонким стуком поставила его на стол.
«Поздравляю с завершением дорожной карты». Мой голос звучал чисто и уверенно, прорезаясь сквозь ресторанный джаз.
Затем я подалась вперёд, сверля Александра взглядом.
«Кстати, Александр, – я повысила голос, чтобы весь стол из двадцати с лишним человек мог услышать, – ты свободен?»
За длинным столом воцарилась мёртвая тишина.
Книга Слишком поздно для сожалений: Я выбираю себя Глава 3
От лица Алины:
Звон столовых приборов стих.
Рука Александра резко дёрнулась. Кипяток из металлического чайника выплеснулся на белую скатерть. Он с шипением втянул воздух сквозь зубы, схватил салфетку и промокнул ошпаренные костяшки пальцев, метнув на меня взгляд, полный стыда и ярости от того, что его публично разоблачили.
«Алина, что это за вопрос? Какое отношение моя личная жизнь имеет к сегодняшнему командному ужину?»
Алиса тут же вскочила, выловила кубик льда из своего стакана с водой, завернула его в салфетку и прижала к его руке. «Александр, больно? – она наполовину перегнулась через него, загораживая меня от его взгляда, а когда повернулась ко мне, её глаза уже были на мокром месте. – Алина, зачем ты это делаешь? Если у тебя есть претензии к моему дизайн-проекту, ты могла бы сказать мне лично. Зачем устраивать Александру допрос на глазах у всех и портить настроение?»
Алексей наклонился и понизил голос: «Остынь, а? Все знают, что они практически вместе. Зачем ставить его в неловкое положение, словно на проверке отдела кадров?»
Анатолий махнул рукой Алисе: «Не принимай близко к сердцу. Алина умеет говорить только о деле. Она не понимает романтических шуток. Садись, давай принесём ещё льда».
Александр встал, его лицо было напряжённым и холодным, одной рукой он прижимал лёд, а другая замерла возле локтя Алисы. «Мы уйдём первыми. Алисе нужно подготовиться к завтрашней презентации, а моей руке нужна мазь от ожогов. Алексей, запиши это на мою корпоративную карту».
Он бросил свою чёрную карту на стол, ни разу не взглянув на меня, и повёл Алису к двери, наклонившись, чтобы прошептать что-то, от чего она подняла руку, вытирая глаза, и послушно кивнула.
Следующие сорок минут никто не сказал мне ни слова. Когда принесли счёт, Алексей разделил чаевые на всех присутствующих, кроме меня. Я расплатилась за свой напиток наличными, вышла в прохладную ночь Лазурноморска и вызвала машину до квартиры.
В половине десятого в квартире была кромешная тьма. Я сидела на диване, даже не сняв пальто, и смотрела, как свет фар скользит по потолку.
Без двадцати одиннадцать пискнул электронный замок. Александр вошёл в прихожую, бросил ключи в керамическую миску. От него пахло дождём и едва уловимым ароматом лавандовых духов – фирменным запахом Алисы.
Он включил верхний свет, сощурился, увидев меня, и нахмурился. «Теперь ты довольна? Ты унизила меня перед всей моей командой инженеров. Что это была за выходка за ужином?»
Я посмотрела на его правую руку. Его костяшки были обмотаны аккуратным белым бинтом.
«Ты отвёз её домой?»
«Она плакала! – Александр зашагал к журнальному столику. – Она была в ужасе, думала, что ты её ненавидишь, думала, что ты пытаешься распустить слухи на рабочем ужине, чтобы выжить её! Я целый час успокаивал её в вестибюле её дома!»
«Тебе пришлось её успокаивать? А как же я? Я прожила с тобой в этой квартире три года, а сегодня вечером ты сказал двадцати людям, что одинок».
«Я никогда не говорил, что одинок! Я сказал, что она “особенная коллега”! Это была рабочая шутка! Ты ведёшь себя как сумасшедшая из-за безобидного комментария!»
«Тогда скажи им завтра».
Александр замер: «Что?»
«На завтрашнем утреннем общем собрании выйди на сцену и скажи всем, что мы с тобой вместе уже три года, что мы живём вместе, а Алиса – просто коллега».
Он издал горький, насмешливый смешок. «Ты в своём уме? Алиса только что закончила презентацию за третий квартал, а я должен пойти и объявить о своей личной жизни? Все подумают, что я ополчился на неё! Это будет выглядеть так, будто ты заставила меня публично унизить её, чтобы удовлетворить свою жалкую ревность!»
«Ты предпочитаешь заботиться о её чувствах, а не о моём достоинстве».
«Я забочусь о профессиональных границах! – прорычал он. – Ты нерациональна, помешана на контроле и параноидальна! Я не позволю твоей неуверенности в себе разрушить мою карьеру и репутацию Алисы!»
Он схватил подушку с дивана и с силой захлопнул дверь гостевой спальни. Звук эхом разнёсся по коридору.
Я стояла в центре гостиной. Мои руки не дрожали. На глазах не было слёз.
Я вошла в главную спальню, заперла дверь и достала с верхней полки два чёрных чемодана на колёсиках. Я упаковала свои зимние пальто, дизайнерские платья, туфли, рабочее портфолио. Я оставила на тумбочке все до единого украшения, которые он мне когда-либо дарил.
В семь утра из кухни донёсся смех.
Я отперла дверь и пошла по коридору. На кухне пахло шкварчащим беконом и свежим кофе. Алиса стояла у мраморного островка в любимой бейсбольной джерси Александра с символикой бейсбольного клуба «Моряки Лазурноморска» со времён его учёбы в колледже, её волосы были собраны в небрежный пучок. Александр в спортивных штанах переворачивал блинчики на сковороде.
Две белые тарелки на островке. Две дымящиеся кружки. Никакой третьей тарелки.
«Доброе утро, Алина! – Алиса повернулась с лопаткой в руке. – Александр сказал, что вчера вечером ты была в стрессе и в плохом настроении, поэтому я приехала на раннем автобусе, чтобы приготовить для всех завтрак! У Александра слишком сильно болит рука, чтобы держать сковородку, так что я помогаю!»
Она хихикнула и промокнула бумажным полотенцем пятно муки на щеке Александра. Он не отстранился. Он смотрел на неё сверху вниз, его взгляд был мягким и снисходительным.
«Алина, – сказал он, не поднимая глаз, – достань апельсиновый сок из холодильника и разложи столовые приборы. Алиса с самого рассвета на ногах, чтобы всё это приготовить».
Я стояла босиком на паркетном полу, глядя на кухню, дизайн которой я разработала, на сковороду, за которую я заплатила, на мужчину, который обращался со мной как с бесплатной домработницей в моём собственном доме.
«Нет».
Мой телефон зажужжал в кармане. Электронное письмо от Анны Петровой, моей бывшей подруги по колледжу из отдела инженерных операций. Приватная ссылка на Гугл Диск.
Анна: «Алина, тебе нужно это увидеть. Кто-то выложил эту папку на анонимном рабочем форуме прошлой ночью».
Я кликнула по ссылке. Папка называлась: «Архив Александра и Алисы».
Более трёхсот фотографий в высоком разрешении за последние полгода.
В нашу третью годовщину Александр и Алиса ужинали в уютном итальянском бистро в Светлореченске. В тот вечер он написал мне, что застрял в офисе из-за крупного сбоя на производстве.
Во время длинных выходных в мае они были в домике на горнолыжном курорте «Снежная Вершина». В те выходные у меня был острый бронхит и температура под сорок, я провела четыре дня одна в этой квартире, в то время как он сказал мне, что должен присутствовать на обязательном саммите руководителей инженерных подразделений.
Одно фото: пылающий огонь в каменном камине, Алиса сидит на коленях у Александра, оба держат кружки, её руки обвивают его шею. Отметка времени: 14 мая, 20:15. В тот же вечер в 20:12 он написал мне: «Саммит серьёзно затягивается. Ложись спать, не жди».
Я уставилась на экран.
Каждое проявление терпения, каждый компромисс, каждая одинокая ночь за последние три года кристаллизовались в одну ясную, пронзительную истину.
Я не стала сразу закрывать папку. Сначала я долгим нажатием выделила всё и сохранила более трёхсот фотографий, отметок времени и скриншотов переписок на свой личный зашифрованный облачный диск. Я ответила Анне: «Не удаляй оригинальную ссылку. Сохрани её для меня».
Затем я убрала телефон, вернулась в главную спальню за сумочкой и ключами от машины, открыла чат с Александром и напечатала три слова.
Я: «Между нами кончено».
Leave a Reply