Книга Отвергнутая невеста: Замужем за Королем Драконов, Автор: LILLIAN PERRY

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

Я стояла у алтаря Бога-Дракона в свадебном платье, ожидая мужчину, который клялся связать со мной свое будущее.
Но он опоздал на час, появившись в зале под руку с моей сводной сестрой.
На глазах у сотен аристократов он холодно разорвал нашу помолвку, заявив, что я бесполезная «женщина без дракона», недостойная его дома.
Моя сестра с приторной улыбкой демонстрировала всем ожерелье, которое я сама создала для своей свадьбы.
Вместо того чтобы заступиться, мой родной отец пришел в ярость из-за «позора» семьи.
По кристаллу связи он потребовал, чтобы я вымаливала прощение у обидчиков, а услышав отказ — полностью отрекся от меня.
Он лишил меня содержания, добился моего увольнения из гильдии и решил тайно продать меня старому барону-садисту в качестве «утилизации отходов».
Я отдала дому Соколовых все, но для них всегда была лишь дефектным инструментом.
«Я больше не буду пешкой, которой вы жертвуете на своей доске», — спокойно ответила я отцу.
Поэтому, когда таинственный незнакомец с глазами цвета расплавленного золота шагнул из тени и предложил мне стать моим щитом, я без колебаний взяла его за руку.
Я еще не знала, что этот «бедный» лорд из приграничья на самом деле — ужасающий Король Драконов, который уже вынес смертный приговор всем моим врагам.

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

Отвергнутая невеста: Замужем за Королем Драконов Глава 1

От лица Алисы:

Я стояла перед алтарём Бога-Дракона, и шёлк моего белого платья шуршал по коже. Это казалось ложью.

Ропот толпы ощущался физически, сотни пар глаз сверлили мою спину. Каждый шёпот был крошечной иглой.

Церемониальные костры горели уже час.

Мой жених, лорд Александр Иванов, опаздывал.

Мои ногти впились в ладони. Острая, ясная боль служила якорем в нарастающей волне унижения. Это было единственное, что казалось настоящим.

По толпе прокатилась волна движения. Вздох.

Я резко вскинула голову. Надежда, острая и глупая, пронзила страх.

И тогда я увидела его, прокладывающего путь сквозь собравшуюся знать. Но он был не один.

Его рука крепко обнимала мою сводную сестру, леди Алёну Смирнову. Её улыбка была тошнотворно сладкой, как торжествующее цветение ухоженного сорняка.

Все звуки в огромном зале – треск костров, шуршание шелков, перешёптывания – исчезли. Всё, что я слышала, – это безумный, отчаянный стук собственного сердца о рёбра.

Они шли ко мне, и каждый их шаг был намеренным осквернением того, что должно было стать моим священным моментом. Они топтали моё достоинство, втирая его в холодный каменный пол.

Алёна прижалась к боку Александра, в её взгляде читалась приторная смесь жалости и гордости. «Алиса, – промурлыкала она достаточно громко, чтобы её услышали. – Мне так жаль, что мы опоздали».

Триумф в её тоне был подобен кинжалу, который провернули с отработанным изяществом.

«Александр любит меня, – сказала она, понизив голос до заговорщического шёпота, который слышали все. Она склонила голову, демонстрируя ожерелье на своей шее. Кулон в виде звёздного света. Тот самый, дизайн которого разработала я. Тот, что предназначался для леди дома Орловых. – Ты должна порадоваться за нас».

Я посмотрела на Александра. На мужчину, который всего неделю назад поклялся связать со мной своё будущее. На его лице не было ни капли вины. Лишь нетерпение и проблеск презрения.

«Алиса, – сказал он холодным и пренебрежительным тоном. – Что есть, то есть. Наша помолвка расторгнута».

Эти слова прозвучали как удар грома во внезапно наступившей тишине. Теперь я официально стала главным посмешищем в столице.

Я чувствовала потрясение, за которым быстро последовал сладостный, скрытый восторг толпы. Скандал всегда был куда занимательнее церемонии.

Я заставила себя выпрямить спину. Я не сломаюсь. Только не ради них.

Я встретилась с ним взглядом, таким же холодным, как могила. «Лорд Иванов, – сказала я ровным голосом. – Благодарю вас за то, что показали своё истинное лицо. С этого момента между нами ничего нет».

Александр нахмурился, его гордость была задета моим самообладанием. «Кем ты себя возомнила? – усмехнулся он, и в его голосе прозвучал яд. – Ты женщина без дракона. Без защиты моего дома ты – ничто».

Я не ответила. Больше нечего было сказать.

Я повернулась к ним спиной, отвернувшись от жизни, которую у меня только что украли.

И, поворачиваясь, я скользнула взглядом по краю толпы в поисках выхода. Мой взгляд зацепился за фигуру, одиноко стоявшую в тени огромной колонны, в стороне от сплетничающей толпы.

Он был высок, его силуэт казался резким сгустком тьмы на фоне мерцающего света факелов.

Свет был слишком тусклым, чтобы чётко разглядеть его лицо, но я видела его глаза. Они были цвета расплавленного золота.

Его взгляд пронзал толпу, шум и всё это зрелище. В нём не было ни жалости, ни насмешки. Это был глубокий, обжигающий взор, который, казалось, видел сквозь разбитый фасад прямо те руины, что скрывались под ним.

На одно-единственное, странное мгновение бешеный ритм моего сердца успокоился. Это было похоже на то, как если бы я нашла твёрдый камень посреди бушующего ледяного моря.

Он просто смотрел на меня. Как если бы он был единственным человеком в зале, единственным свидетелем моей публичной казни.

Пронзительный голос Алёны разрезал воздух позади меня, не желая оставлять за мной последнее слово. «Ничтожество без дракона, брошенное у алтаря! Теперь ты ничего не стоишь, Алиса!»

На секунду мои шаги сбились.

Затем я пошла быстрее, спасаясь от шёпота, взглядов и руин своей жизни.

Но взгляд незнакомца следовал за мной горячим клеймом на моём затылке.

Отвергнутая невеста: Замужем за Королем Драконов Глава 2

От лица Алисы:

Я сбежала по ступеням алтаря, звук моего собственного тяжёлого дыхания резал слух. Смех и перешёптывания толпы ощущались как физическая погоня.

На меня нахлынула волна приторного парфюма, и Алёна догнала меня, преградив путь. Её лицо было маской фальшивого беспокойства, от которого у меня скрутило живот.

«Алиса, не веди себя так. Я знаю, что ты расстроена, – начала она, и её голос источал фальшивое сочувствие. – Но ты не можешь винить Александра. Кто захочет жениться на женщине без дракона, чья кровь холодна?»

Это выражение было обычным оскорблением для тех из нас, кто не мог трансформироваться. Напоминание о том, что я была хуже других. Неполноценной.

Я остановилась, мой взгляд был безразличным и пустым: «Отойди. Нам больше не о чем говорить друг с другом».

Моя холодность, казалось, наконец-то разрушила её фасад. Наигранная сладость исчезла, сменившись неприкрытой, уродливой злобой, которую я так хорошо знала: «Думаешь, ты всё ещё высокомерная и всемогущая дочь дома Соколовых? Ты – публичный позор! Посмешище!»

Она наклонилась ближе, её голос упал до ядовитого шипения, предназначенного только для меня: «Всё, что было твоим, скоро станет моим. Твои покои, твой статус, благосклонность отца».

Её слова были ядом, призванным ударить по моей самой глубокой неуверенности в себе. Но та часть меня, которая ещё могла что-то чувствовать, уже онемела.

Тонкая, холодная улыбка коснулась моих губ: «Вот как? Тогда тебе лучше молиться, чтобы украденное принесло тебе удачу».

Я протиснулась мимо неё, отказываясь доставить ей удовольствие от ссоры. Я знала, что любая реакция, любой гнев лишь подпитают её триумф.

Наконец я вырвалась из главного зала, найдя убежище в тихом, пустынном коридоре. Внезапная тишина принесла облегчение, но она не могла успокоить бурю внутри меня.

Низкий, звучный голос раздался у меня за спиной:

«Она неправа».

Я резко обернулась, и моё сердце подпрыгнуло к горлу. Это был он. Мужчина из теней.

Он шагнул из-за колонны, возле которой стоял, и его высокая фигура, казалось, сделала коридор теснее. Вблизи его глаза были ещё более поразительными – чистое, жидкое золото, легендарный знак чистокровного дракона.

Меня пронзила вспышка тревоги. Я инстинктивно сделала шаг назад: «Кто вы?»

Он не ответил, лишь сократил расстояние между нами медленными, размеренными шагами. Он двигался с грацией хищника, совершенно бесшумно.

Тогда я уловила его запах – странный, чистый аромат озона после удара молнии, смешанный с чем-то древним, похожим на дым и раскалённый металл. Это был не одеколон. Это был запах силы.

Он остановился в трёх шагах от меня, его золотистый взгляд был пронзительным: «Вы не бесполезны, леди Соколова. Ваша ценность далеко за пределами их понимания».

Я смотрела на него, лишившись дара речи. В день, полный предательства и презрения, он стал первым человеком, который произнёс хоть слово о чём-то другом.

Мне потребовалось мгновение, чтобы по-настоящему рассмотреть его. На нём была простая тёмная туника, безупречно скроенная, но не украшенная гербом ни одного из знакомых мне домов. Всё в нём кричало о силе, но о силе тихой, сдержанной, в отличие от крикливых павлинов столицы.

«Я не понимаю, что вы имеете в виду, милорд», – сказала я, мой голос был напряжён от осторожности, когда я прибегла к привычной придворной формальности.

Слабая, почти незаметная улыбка коснулась его губ. Казалось, его ничуть не задела моя настороженность: «Всё довольно просто. Я видел ваше затруднительное положение. И я слышал их глупости».

В его золотистых глазах блеснуло нечто, что я не смогла разгадать: «А у меня, так уж вышло, есть своё собственное затруднительное положение. Меня сегодня тоже бросила моя будущая невеста».

Он сказал это так небрежно, словно обсуждал погоду.

У меня отвисла челюсть. Я не могла сформулировать ни одной связной мысли.

Он протянул мне руку. Это была большая рука, сильная и мозолистая, рука воина. «Поскольку нас обоих так некстати бросили, – сказал он, и его голос прозвучал как низкий рокот. – Возможно, нам стоит составить пару».

В моей голове стало совершенно пусто. Мир накренился на своей оси.

«Выходите за меня замуж, леди Соколова, – сказал он, встретившись со мной взглядом. Его тон был спокойным, но в нём чувствовался вес, приказ, который невозможно было проигнорировать. – Взамен я стану вашим щитом. Я встану между вами и всеми грядущими бурями».

Это предложение было безумием. Полным сумасшествием.

Но пока я стояла там, лишённая будущего, имени и достоинства, его слова не были просто сделкой.

Это был спасательный круг.

Я смотрела в бездонное золото его глаз, и моё сердце отбивало бешеный, отчаянный ритм.

Отвергнутая невеста: Замужем за Королем Драконов Глава 3

От лица Алисы:

Я смотрела на мужчину передо мной, его возмутительное предложение повисло в воздухе. Это была безумная авантюра. Но я была игроком, который только что потерял всё. У меня больше не осталось фишек, чтобы их проигрывать.

Я сделала глубокий, судорожный вдох, пытаясь привести хаос в своих мыслях хоть в какое-то подобие порядка. «Я даже не знаю вашего имени, милорд», – выдавила я, мой голос был едва громче шёпота.

Казалось, он ожидал этого вопроса. Его золотистые глаза были спокойными, ничего не выражающими. «Алексей Кузнецов. Я лорд из приграничных земель».

Приграничный лорд. Это имело смысл. Это объясняло ту грубую, необузданную силу, которая исходила от него, так отличавшуюся от лощёных, надушенных дворян столицы.

Мне нужен был щит. Статус, который освободил бы меня из когтей дома Соколовых и от несмываемого пятна Орловых.

«Каковы ваши условия?» – спросила я. Это был самый важный вопрос.

«Брак по контракту, – ответил он, его голос звучал чётко и прямо. – Мы будем мужем и женой лишь на словах, чтобы удовлетворить общество. Наедине мы – союзники. Мы не вмешиваемся в жизни друг друга».

Эти слова стали бальзамом для моих расшатанных нервов. Моим самым большим страхом было променять одну клетку на другую.

Я встретила его пристальный взгляд. «Если я соглашусь, мне нужно ваше слово. Этот брак не станет очередными оковами».

«Даю вам слово, – сказал он, его голос был тихим и уверенным. – У вас будет та свобода, которой вы желаете. Контракт будет действовать до тех пор, пока мы по обоюдному согласию не решим его расторгнуть».

Я долго молчала. В моей памяти промелькнуло холодное лицо отца, затем предательство Александра, торжествующая ухмылка Алёны. Я не могла и не хотела больше быть их жертвой.

Это был прыжок в неизвестность, но оставаться на месте было равносильно смертному приговору.

Я приняла решение. Я подняла руку и вложила её в его протянутую ладонь.

Его рука была тёплой и сухой, она обхватила мою. Странный, неожиданный поток тепла перетёк от его кожи к моей, прогоняя часть того пробирающего до костей холода, что поселился во мне. Это было первое тепло, которое я почувствовала за весь день.

«Я согласна, лорд Кузнецов».

Он сжал мою руку крепкой, собственнической хваткой. Уголок его губ приподнялся в подобии улыбки. «Мудрый выбор, леди Соколова».

Он не выпустил мою руку. Вместо этого он повернулся и повёл меня обратно к алтарю Бога-Дракона. Мы направлялись не к главному помосту, а в небольшую, уединённую комнату, где сидел старец, записывающий сегодняшние помолвки.

Старец поднял глаза, и его лицо превратилось в маску шока, когда он увидел меня – брошенную невесту – теперь под руку с незнакомцем.

Алексей не стал тратить время на любезности. Он сунул руку в тунику и достал тяжёлый перстень-печатку из тёмного металла, прижав его к столу старца. На нём был вырезан сложный драконий мотив, который я не узнала.

В тот момент, когда старец увидел печатку, его шок сменился чистым, неподдельным благоговением. Он поспешно вскочил на ноги, склонив голову так низко, что его подбородок почти коснулся груди. «Милорд», – пробормотал он.

Моё собственное замешательство усилилось. Что это была за печатка, раз она могла вызывать такое почтение? Но сейчас было не время для вопросов.

Под дрожащим руководством старца мы заключили брачный контракт под безмолвным взором статуи Бога-Дракона. Не было ни гостей, ни благословений. Только холодные, формальные клятвы и скрип пера по пергаменту.

Когда моё имя, Алиса, было вписано рядом с именем Алексея Кузнецова, на меня накатила волна головокружения. Несколько часов назад я должна была стать леди Ивановой. Теперь же я была леди Кузнецовой.

Церемония завершилась за несколько минут. Алексей протянул мне копию пергамента. «Сохраните это. Это ваша гарантия».

Я взяла тяжёлый документ, моя новая реальность казалась такой же хрупкой, как высохшие чернила.

Мы вместе вышли из алтаря. Большинство дворян уже разошлись, жаждая разнести сегодняшние сплетни.

«Во избежание ненужных осложнений, – внезапно сказал Алексей тихим голосом. – Я предлагаю пока держать наш договор в тайне».

Меня это полностью устраивало. «Я согласна», – быстро сказала я.

Он искоса взглянул на меня. «Вы ведь новый руководитель проекта по новой разработке Серебряной гильдии, не так ли? Передача дел, должно быть, отнимает у вас много времени».

Я остановилась как вкопанная и уставилась на него. «Откуда вы это знаете?» Моё назначение стало официальным только вчера, и о нём не знал никто за пределами высших эшелонов Гильдии.

Он пожал плечами, его лицо ничего не выдавало. «Я случайно знаком с одним из членов правления». Эти слова прозвучали слишком гладко – слишком заученно, как реплика, которую он репетировал сотню раз.

Настолько гладко, что моё чутьё подсказывало мне, что это ложь – красивая ширма для ещё более красивой правды. Но я не стала настаивать. Первый день брака. Настаивать казалось слишком серьёзным, слишком тяжёлым шагом.

Только тогда я поняла – этот мужчина казался таким близким, и всё же таким далёким. Достаточно близким, чтобы я могла почувствовать запах кедра на его манжетах. Достаточно далёким, чтобы я понятия не имела, кто он такой на самом деле. Тайна наслаивалась на тайну, а у меня не было сил приподнять даже первый слой.

👉 ПРОДОЛЖИТЬ ЧТЕНИЕ