/0/27564/coverbig.jpg)
Четыре года я была тайной девушкой и бесплатной прислугой богатого наследника Александра Иванова.
Только потому, что я отказалась пропустить итоговый экзамен ради его химчистки, он устроил мне бойкот, а затем демонстративно пришел на благотворительный вечер под руку с богатой наследницей.
«То, что я привёл Викторию — твоё наказание. Извинись, и, возможно, я дам тебе кое-какие привилегии», — написал он мне.
Когда его элитные друзья открыто насмехались надо мной, называя бездомной собакой, выпрашивающей подачки, он не сказал ни слова в мою защиту.
А когда они украли мой личный дневник и зачитывали мои сокровенные чувства на потеху всему университету, Александр, чтобы спасти свою репутацию, публично бросил меня на растерзание.
«Алиса с первого курса сама вешалась мне на шею. Я разрешал ей стирать мои вещи только из жалости. Я никогда к ней не прикасался».
Ради него я пряталась по шкафам, проглатывала любые обиды и любила его всем сердцем, наивно веря, что он просто не любит публичность.
Я отдала ему всю свою юность, но в тот момент окончательно поняла: мое достоинство не значило для него ровным счетом ничего.
Я не стала плакать и умолять, как он того ждал.
Я вырвала дневник из их рук, разорвала его в клочья и швырнула бумажное конфетти прямо в их самодовольные лица.
В ту же ночь я заблокировала все его номера и села на полуночный рейс в другой конец страны.
На этот раз я собиралась жить только для себя.}
Книга Слишком поздно для сожалений: Мой уход навсегда Глава 1
От лица Алисы:
Целых четыре года Александр Иванов прятал меня по тёмным углам своей роскошной квартиры. Он говорил всем, что не любит выставлять личную жизнь на всеобщее обозрение, а я тем временем готовила ему еду и стирала горы белья между бесконечными сменами и изнурительной учёбой.
До сегодняшнего вечера он целый месяц не разговаривал со мной – только потому, что я отказалась пропустить итоговый экзамен и забрать его вещи из химчистки. А теперь он был здесь, с Викторией Васильевой под руку, и шествовал на университетский благотворительный гала-вечер так, будто всё это принадлежало ему.
Он даже не удостоил меня взглядом.
Вместо этого на глазах у всего выпускного курса он небрежно протянул аукционисту свою золотую карту и тут же купил Виктории бриллиантовый браслет.
Мой телефон завибрировал в клатче.
Это было сообщение от Александра: «То, что я привёл Викторию на гала-вечер, – твоё наказание. Если ты сейчас извинишься за своеволие в прошлом месяце, возможно, я соглашусь дать тебе кое-какие привилегии».
Я смотрела на экран. Впервые за четыре года в груди не поднималась удушливая паника.
Я не ответила.
Я перевела телефон в беззвучный режим, бросила его обратно в сумку и подняла глаза на сцену, где стоял Александр.
Александр был золотым мальчиком этого университета.
Его отец владел половиной коммерческой недвижимости в центре города, а фамилия семьи была высечена на мраморной арке бизнес-школы.
А я была всего лишь бедной студенткой, едва сводившей концы с концами на полной стипендии. Мой отец отбывал срок в федеральной тюрьме. Моя мать бесследно исчезла, когда мне было семь.
Меня растила бабушка в продуваемой насквозь квартире над пекарней; она работала на двух работах днём и ночью, пока на втором курсе её не забрал рак.
В ночь, когда она умерла, Александр обнимал меня.
Он принёс мне горячий суп, оплатил цветы на похороны и прошептал мне на ухо, что будет защищать меня всю оставшуюся жизнь, что укроет меня от любой бури.
Из-за той нежности, что была в ту единственную ночь, я позволила ему держать меня в роли своего постыдного маленького секрета и попирать меня целых четыре года.
«Эй, Алиса. Ты что, оглохла?»
Алексей, один из братьев по студенческому братству Александра, протиснулся мимо высокой барной стойки; его пиво плескалось опасно близко к моим туфлям.
«Александр хочет знать, не видел ли кто-нибудь его зажигалку».
Небольшой круг студентов вокруг него обернулся и посмотрел на меня; их лица светились удовольствием от чужого унижения.
Все они знали, что я живу в том же жилом комплексе, что и Александр, но для них я была всего лишь бесплатной прислугой на побегушках, которую он мог позвать и прогнать по своему желанию.
В нескольких шагах от нас Александр прислонился к мраморной барной стойке.
Виктория прижималась к нему, запрокинув подбородок в кокетливом смехе; её светлые волосы блестели в свете люстр.
Её отец заседал в совете директоров семейной компании Ивановых.
Её шёлковое изумрудное платье с открытой спиной, вероятно, стоило больше, чем вся моя плата за обучение за четыре года.
«Александр, – надула губы Виктория, дёргая его за лацкан пиджака, – ты обещал, что мы поедем на вечеринку в яхт-клубе. Что ты уставился в тот угол?»
Александр посмотрел на неё с мягкой улыбкой и коснулся кончика её носа указательным пальцем.
«Как скажешь, Виктория. Ты же знаешь, я никогда ни в чём тебе не откажу».
Вокруг бара разразился хор улюлюканья и насмешливых свистков.
«Видите? – усмехнулся Алексей, и его взгляд впился прямо в меня. – Александр наконец нашёл себе девушку из своего круга. Некоторые просто не понимают, что их бесплатный пробный период давно закончился».
Девушка из женского общества Виктории засмеялась в свой бокал с шампанским.
«Честно говоря, когда видишь, как кто-то вьётся рядом, словно бездомная собака, выпрашивая подачки, мне становится за неё стыдно. Неужели она правда думала, что получит из этого кольцо?»
Телефон на столе снова завибрировал.
Экран загорелся от нового сообщения от Александра: «Я видел, что ты меня проигнорировала».
«Не позорь меня здесь, Алиса. Ты же знаешь, какие болтливые деловые партнёры у моего отца. Подожди у служебного входа. Поговорим, когда я провожу Викторию».
Я оторвала взгляд от экрана и подняла голову.
Сквозь шумную толпу взгляд Александра врезался прямо в мой.
Его челюсть была сжата в знакомой жёсткой линии – так он выглядел всякий раз, когда хотел, чтобы я склонила голову и подчинилась.
Он думал, что я опущу глаза, как всегда, виноватая и маленькая.
Он думал, что я в слезах уйду к выходу и буду дрожать в заднем переулке на ледяном ветру, пока он по своей милости не решит, что я достаточно наказана.
Но я этого не сделала.
Я выдержала его взгляд, не дрогнув ни единой чертой лица, целых три секунды, потом взяла со стола бесплатный стакан с ледяной водой и медленно, подчёркнуто сделала глоток.
Виктория заметила этот безмолвный обмен взглядами. Она прильнула к груди Александра и прищурилась, оглядев меня с ног до головы.
«Разве это не та девушка из библиотеки? – голос Виктории поднялся ровно настолько, чтобы его услышал весь угол. – Та, что всегда носит те выцветшие кроссовки? Александр, почему она так на тебя смотрит? Она что, думает, будто мы близки?»
Александр прочистил горло.
По его лицу промелькнуло раздражение, но он не сказал ни слова в мою защиту.
Он никогда этого и не делал.
«Она просто девушка из моей группы по финансам, – небрежно сказал Александр, и его голос отчётливо перекрыл музыку. – Она всё воспринимает слишком серьёзно. Слишком высокого мнения о себе».
Вокруг прокатилась волна злорадного смеха.
«Слышала, Алиса? – съязвил Алексей. – Всего лишь учебная группа. Беги, пока взаимное оценивание не потянуло твою оценку вниз».
Четыре года назад я бы проглотила комок в горле, спряталась в женском туалете и плакала, пока отёк с глаз не спал достаточно, чтобы мне можно было показаться на люди.
Два года назад я бы отправляла ему длинные отчаянные сообщения, спрашивая, почему он всегда стыдится признать, что я существую.
Сегодня вечером во мне не осталось ничего, кроме ясного, мёртвого спокойствия.
Я залезла в сумку и нашла маленький латунный ключ от двери его квартиры.
Я планировала после гала-вечера незаметно вернуть ему ключ, но это нелепое представление слишком затянулось.
Я направилась прямо к бару.
Когда я подошла, разговоры вокруг Виктории стихли.
Виктория инстинктивно отступила назад, и её ухоженная рука крепче сжала руку Александра.
В глазах Александра мелькнуло предупреждение.
«Алиса. Не надо», – едва шевеля губами, предупредил он; слова вышли тихими, сквозь зубы.
Я остановилась в двух шагах от них.
Я не смотрела на Викторию.
Я смотрела только на красивое, пустое лицо Александра.
«Ты кое-что оставил на прошлой неделе», – спокойно сказала я и положила латунный ключ на полированный гранит между его стаканом и стаканом Виктории.
Александр уставился на ключ.
Самоуверенность сползла с его лица; зрачки расширились.
«Какого чёрта ты делаешь?» – потребовал он сквозь зубы, едва слышно.
«Возвращаю то, что принадлежит тебе», – сказала я.
Взгляд Виктории заметался между ключом и лицом Александра. Её улыбка мгновенно погасла.
«Александр? Почему у неё есть ключ от твоей квартиры?»
«Н-ничего. Это ничего», – запинаясь, произнёс Александр, и его пальцы судорожно потянулись к металлу, но я уже отвернулась.
Я прошла мимо бархатного ограждения, мимо выпускников, перешёптывавшихся за ладонями, толкнула тяжёлые двойные стеклянные двери и вышла в холодный ночной воздух.
Телефон в моём кармане завибрировал.
Один раз.
Дважды.
Потом экран загорелся сообщением: «Вернись сюда. Сейчас же. Если ты уйдёшь сегодня вечером, не жди, что я когда-нибудь пойду тебя искать».
Я остановилась под фонарём у выхода из зала и открыла электронную почту. Во входящих лежало письмо, всё ещё непрочитанное:
«Уважаемая госпожа Кузнецова, рады сообщить вам, что вы приняты на программу стипендии Стэнфордского университета на обучение в аспирантуре по экономике. Стипендия покрывает полную стоимость обучения и ежемесячное пособие на проживание. Пожалуйста, подтвердите дату прибытия до понедельника».
Я нажала кнопку ответа:
«Я согласна. В понедельник я буду в Солнечном крае».
Потом я заблокировала экран, отключила мобильный интернет и пошла дальше, не оглядываясь.
Книга Слишком поздно для сожалений: Мой уход навсегда Глава 2
От лица Алисы:
Я прошла весь путь от банкетного зала до его многоквартирного дома сквозь сырой, пронизывающий осенний ветер. Это заняло почти час.
Я прошла мимо круглосуточной закусочной на углу Ясеневой улицы. Александр обычно парковал свой Порше в заднем переулке, чтобы никто из его братьев по студенческому братству не застукал нас за поеданием блинчиков в два часа ночи.
Четыре года я лгала себе, что скрываться – это романтично. Я говорила себе, что настоящая близость не нуждается в свидетелях, что с его фамилией прятаться в тени было вполне разумно.
Теперь каждый компромисс, на который я когда-либо шла, разом нахлынул на меня.
Я пропустила торжественный ужин в честь отличников на своём факультете, потому что у него болела голова, и он настоял, чтобы я массировала ему голову, пока он не уснёт.
Когда его мать заявилась без предупреждения, я два часа пряталась в главной ванной, свернувшись калачиком на жёсткой плитке и затаив дыхание, чтобы она не услышала ни звука.
Наконец я остановилась перед элитным жилым комплексом. Он жил на двенадцатом этаже.
Анатолий, швейцар в униформе, поднял взгляд от стойки регистрации и устало кивнул мне.
«Добрый вечер, госпожа Кузнецова. Господин Иванов ещё не вернулся».
«Я знаю, Анатолий. Я просто пришла забрать кое-какие налоговые документы со стола».
Я вошла в лифт и наблюдала, как ползут вверх цифры этажей.
Возле квартиры 1204 я остановилась перед электронной панелью.
Я ввела шестизначный код, которым пользовалась четыре года. Это была годовщина смерти его бабушки – единственный день, к которому, как утверждал Александр, он относился с истинным благоговением.
Замок дважды коротко и резко пискнул, и красная лампочка замигала, выдавая ошибку.
Я нахмурилась и попробовала снова.
Красная лампочка снова замигала.
На дисплее появился маленький значок навесного замка: «В ДОСТУПЕ ОТКАЗАНО».
Я тихо стояла в безмолвном коридоре.
Ручка щёлкнула изнутри.
Тяжёлая ореховая дверь распахнулась, и в прихожей предстал Александр. Он всё ещё был в брюках от смокинга, но его галстук-бабочка был ослаблен, а белая рубашка расстёгнута на воротнике.
От него пахло бурбоном с лёгким оттенком дорогих цветочных духов Виктории.
Когда он увидел меня, стоящую на коврике, его рука замерла на латунной задвижке, а по лицу промелькнуло удивление.
«Код не работает», – сказала я бесцветным голосом.
Александр переступил с ноги на ногу, его взгляд скользнул мимо моего плеча в пустой коридор.
«Я поменял его сегодня днём, – сказал он без тени вины. – Виктория заходила помочь мне выбрать запонки для торжественного вечера. Она сказала, что старый код слишком длинный, поэтому я просто сменил его на её день рождения».
Он сказал это легко, словно обсуждал погоду.
Я опустила взгляд на его босые ноги, затем на пол позади него.
Рядом с вешалкой для верхней одежды в беспорядке валялась пара зелёных атласных туфель на каблуках, которые кто-то небрежно скинул.
«Александр? – из спальни донёсся мягкий, сладкий голос. – Ты нашёл мой шёлковый халат? Вода в душе просто ледяная. Я умру от холода».
Александр напрягся, его челюсти плотно сжались.
Он сделал полшага вперёд и загородил большую часть дверного проёма своей широкой фигурой.
«Она испачкала платье шампанским, – быстро сказал Александр, и в его голосе звучала осторожность. – Алексей пролил на неё свой напиток в такси. Она просто зашла в гостевую ванную, чтобы ополоснуться».
Я посмотрела мимо него.
В квартире 1204 не было гостевой ванной.
Помимо главной спальни, там был только небольшой туалет рядом с кухней, и в нём даже не было душа.
Короткий, сухой смешок вырвался из моего горла.
Это не было весельем. Это был смех облегчения, смех от того, что старые счёты наконец-то сведены.
«Над чем ты смеёшься? – брови Александра сошлись на переносице от уязвлённой гордости. – Перед кем ты притворяешься, что тебе всё равно? Алиса, ты унизила себя сегодня на этом вечере. Швырнула ключ на барную стойку, как какая-то дешёвая актриса из мыльной оперы. Разве ты ещё не устроила достаточно сцен?»
«Я пришла за своей карточкой социального страхования и свидетельством о рождении, – сказала я. – Они в ящике стола в кабинете».
Александр пристально посмотрел на меня, выискивая на моём лице знакомые признаки: слёзы обиды, дрожащий подбородок, умоляющие руки.
Он ничего не нашёл.
Моё лицо было неподвижным, как замёрзший пруд зимой.
Алкоголь и его задетое самолюбие заставили его гнев вспыхнуть в одно мгновение.
«Ты ведёшь себя совершенно неразумно! – сорвался он. – Я привёл Викторию на деловое мероприятие компании моего отца. Так устроен реальный мир! У тебя нет ни связей, ни происхождения. Ты понятия не имеешь, под каким давлением я нахожусь!»
«Ящик, Александр».
Он громко фыркнул и отступил в гостиную.
«Ладно. Забирай свои вещи. Но когда тебе там разобьют голову, не прибегай ко мне в слезах!»
Он подошёл к столу из красного дерева, рывком вытащил плотный конверт с моими личными документами и с хлопком бросил его на кухонный островок.
Затем он толкнул по столешнице глянцевую печатную брошюру.
«Мой дядя нанимает помощника администратора в свой логистический филиал за городом, – сказал Александр, скрестив руки на груди и прислонившись к мраморной столешнице. – Четыре миллиона рублей в год, приличный соцпакет. Я уже замолвил за тебя словечко, так что можешь перестать таскать подносы в этой грязной забегаловке».
Я взяла конверт и открыла его, чтобы проверить содержимое.
Свидетельство о рождении было там.
Паспорт тоже был там.
Письмо с подтверждением из Светлоярского, которое я распечатала в библиотеке три дня назад и незаметно сунула за документы, всё ещё аккуратно лежало внутри в сложенном виде.
Александр даже не удосужился открыть конверт.
В своём воображении он был убеждён, что моя жизнь должна строиться на объедках, падающих с его пальцев.
Я оставила брошюру по логистике лежать на столешнице.
«Мне не нужна эта работа», – сказала я.
Александр усмехнулся.
«Ну да, конечно. Ты всё ещё надеешься на две тысячи рублей в час в какой-нибудь некоммерческой организации, не так ли? Алиса, очнись. У тебя нет запасного плана. Твоей бабушки больше нет. У тебя нет ни семьи, никого. Кто ещё у тебя есть, кроме меня?»
Каждое слово было нацелено туда, где больнее всего. Всякий раз, когда я намекала на то, чтобы снять собственную студию, всякий раз, когда я упоминала о подаче заявления на стажировку в другом регионе, он заводил одну и ту же шарманку.
Он превратил моё одиночество в клетку, чтобы удерживать меня в ней.
«Я знаю, что у меня никого нет, – сказала я, встретившись с ним взглядом и не отводя его. – А это значит, что я могу уйти, когда захочу».
Александр открыл рот, но прежде чем он успел заговорить, дверь спальни отворилась.
Виктория вышла в коридор, закутавшись в свой кремовый шёлковый халат, её влажные светлые волосы были растрёпаны после полотенца.
Она как вкопанная остановилась, когда увидела меня у кухонного островка.
«Александр? – её голос стал пронзительным, сдавленным от тревоги. – Что она делает в твоей квартире?»
Александр не посмотрел на неё.
Его глаза были прикованы ко мне, дыхание было коротким и неровным.
«Алиса просто зашла забрать кое-какие бумаги», – сказал Александр, и даже он сам не звучал убедительно.
Я сунула конверт под мышку, застегнула до подбородка чёрное пальто из секонд-хенда и направилась прямиком к двери.
«Алиса! – крикнул мне вслед Александр, спеша в прихожую. – Подожди».
Я остановилась на пороге и слегка повернула голову, чтобы посмотреть на него.
«Как только в следующем месяце завершится слияние, – сказал Александр, его голос стал тихим и настойчивым, пока Виктория настороженно наблюдала из коридора, – я всё тебе возмещу. Мы поедем в Североград, только мы вдвоём. Я даже выложу нашу фотографию в своём закрытом аккаунте. Будь умницей. Иди домой, поспи и перестань давать волю своему воображению».
Он искренне верил, что преподносит мне какой-то огромный подарок. Он думал, что четыре года унижений можно стереть выходными в Северограде и историей в Инстаграме, которую увидят двадцать человек.
«Приятного вечера, Александр», – сказала я.
Я вышла и захлопнула за собой тяжёлую ореховую дверь. Электронный замок встал на место с чётким тихим щелчком.
Книга Слишком поздно для сожалений: Мой уход навсегда Глава 3
От лица Алисы:
Маленькая студия, которую я снимала в трёх кварталах от железнодорожных путей, внезапно показалась просторной, как только из неё исчезли все следы Александра.
Рано утром в субботу я упаковала всю свою жизнь в один чемодан и одну картонную коробку.
В углу шкафа стояла обувная коробка, набитая воспоминаниями за четыре года: несколько корешков от билетов на задние ряды маленьких кинотеатров, куда никто из наших знакомых никогда бы не ступил; серебряное ожерелье, которое он купил мне в киоске посреди коридора торгового центра и которое через две недели оставило зелёный след на моих ключицах; и пара одинаковых часов на ремешках, которые он купил на втором году наших отношений.
Свои он ни разу не надевал на публику.
«Люди начнут задавать вопросы, если увидят их, – сказал он тогда, пряча свои часы в дальний угол ящика с носками. – Безопаснее держать их дома».
Я заклеила коробку упаковочным скотчем, аккуратно написала его адрес на крышке чёрным маркером и заплатила курьеру, чтобы он придержал её ровно до восьми утра понедельника через две недели – достаточно большой срок, чтобы к тому времени, когда коробка дойдёт до него, он вообще перестал чего-либо от меня ждать.
Воскресенье в кампусе выдалось серым и холодным.
Последним препятствием для моей дипломной работы с отличием была публичная защита в главном зале, после которой аттестационная комиссия факультета должна была проголосовать за то, кто получит ежегодную исследовательскую стипендию кафедры для аспирантов.
Стипендия составляла пятьсот тысяч рублей наличными – ровно ту сумму, которая была мне нужна для оплаты залога за квартиру в Светлоярске.
К тому времени, как я поднялась по каменным ступеням учебного корпуса, мягкая осенняя морось превратилась в ледяной, колючий дождь.
Чёрный «Рендж Ровер» внезапно вильнул к обочине и въехал прямо в широкую лужу у самого тротуара.
Холодная, грязная жижа окатила меня ниже пояса, в одно мгновение насквозь промочив мои серые шерстяные брюки и подол плаща.
Пассажирское стекло опустилось.
Виктория оперлась локтем на обшитую кожей раму окна. Несмотря на серое небо, на ней были огромные дизайнерские солнцезащитные очки и безупречный кремовый плащ.
Алексей держал обе руки на руле, смеясь так сильно, что то и дело бился об него лбом.
«Ой, мне так жаль, Алиса! – воскликнула Виктория, и её голос пронзительно зазвенел от фальшивой тревоги. – Алексей не заметил лужу. У тебя ведь сегодня защита? Ты так и пойдёшь?»
Я стояла на тротуаре, и грязная вода капала с промокшего подола моего плаща на поношенные кожаные лоферы.
Я посмотрела на Викторию и ничего не сказала.
Виктория лишь злобно и самодовольно рассмеялась и велела Алексею ехать дальше.
Алексей нажал на газ, и внедорожник с рёвом помчался по подъездной дорожке к преподавательской парковке.
Я молча зашла в туалет на первом этаже, вытащила из диспенсера горсть бумажных полотенец и оттёрла самую сильную грязь со штанин.
Но пятно уже въелось в ткань, расползаясь тёмными, уродливыми разводами по серой шерсти.
Я вымыла руки в обжигающе холодной воде, поправила воротник, вздёрнула подбородок и вошла в лекционный зал.
Зал был полон: более пятидесяти студентов и пятеро судей из числа преподавателей.
Александр сидел во втором ряду гостевого сектора в безупречном тёмно-сером шерстяном костюме, рядом с представителем своего отца в попечительском совете университета.
Пока я шла к трибуне, по залу прокатился шёпот.
Многие студенты показывали пальцами на забрызганные грязью штанины моих брюк.
Виктория сидела в первом ряду, сияющая и безупречная, лениво вертя кликер между пальцами с идеальным маникюром.
Я полностью проигнорировала шёпот.
Я вставила флешку в трибуну, поправила микрофон и с идеальным самообладанием выступала целых двадцать минут: эконометрический анализ региональных рынков труда, строго аргументированный, с безупречной логикой.
Я ни разу не запнулась.
Я даже не взглянула на Александра.
Когда я закончила, доктор Новиков, заведующий кафедрой, медленно и с явным восхищением кивнул.
Затем настала очередь Виктории.
Её темой было поведение потребителей люксовых брендов.
Её слайды пестрели глянцевыми стоковыми фотографиями в высоком разрешении, но лежащие в основе данные были жалко скудными, почти целиком слепленными из вторичных публичных отчётов.
Она запиналась даже на базовой терминологии регрессионного анализа, прикрывая свои ошибки нервным смешком в микрофон и поглядывая на второй ряд в поисках поддержки.
И каждый раз, когда она смотрела в его сторону, Александр отвечал тёплым, ободряющим кивком.
Когда обе защиты завершились, председатель аттестационной комиссии медленно поднялся на ноги.
«Наши два сильнейших кандидата, госпожа Васильева и госпожа Кузнецова, в данный момент набрали равное количество баллов. По традиции этой целевой стипендии, при равенстве голосов решающим становится голос студенческого представителя в консультативном совете».
Председатель повернулся, и его взгляд остановился на Александре.
«Господин Иванов, вам слово».
В зале повисла мёртвая тишина.
Александр поднялся со своего места и элегантным движением пальцев застегнул пиджак.
Он посмотрел на меня.
В его глазах бурлили напряжение и мольба, словно он ждал, что я подскажу ему выход, ждал, что я посмотрю на него с отчаянием, признаю, что он обладает абсолютной властью над моим будущим.
Я стояла у трибуны, свободно опустив руки по швам, и смотрела на него в ответ с полным равнодушием, в моих глазах не было ничего, кроме ровной, мёртвой воды.
Желваки на скулах Александра сжались.
Он резко отвёл взгляд и с силой откашлялся.
«Анализ данных Алисы тщателен и строг, – сказал Александр, вздёрнув подбородок, и его звонкий голос разнёсся по залу. – Но презентация Виктории продемонстрировала более практическое понимание того, как на самом деле работают деловые связи. Путь к успешной карьере требует социальной гибкости, а не запирания себя в башне из слоновой кости со своими книгами. Я отдаю свой голос за Викторию Васильеву».
Сектор, где сидели члены братств и сестринств, взорвался громовыми аплодисментами.
Виктория взвизгнула от восторга, подобрала юбку и слетела со сцены, чтобы броситься Александру на шею на глазах у всех преподавателей.
Александр машинально обхватил её за талию, но его взгляд скользнул прямо поверх её плеча, лихорадочно и настойчиво выискивая меня в толпе.
Я даже бровью не повела.
Я вытащила флешку, бросила её в карман плаща, повернулась, толкнула боковую дверь и вышла прямо в преподавательский коридор.
Александр догнал меня на лестничной клетке, его кожаные подошвы громко и неровно шлёпали по линолеуму.
«Алиса! Стой!»
Он схватил меня за локоть сзади, его костяшки побелели от напряжения, а голос был полон паники и потери контроля.
Я резко обернулась и изо всех сил вырвала руку. От этого рывка вся его кисть с грохотом врезалась в окрашенную стену.
«Не прикасайся ко мне своими грязными руками», – сказала я, холодная как лёд.
Александр отшатнулся на шаг, его грудь тяжело вздымалась.
«Ты сама меня до этого довела! – прошипел он, и его голос эхом разнёсся по пустой бетонной лестничной клетке. – Сорок восемь часов. Ты вела себя так, будто меня не существует. Ты унизила меня перед всеми! Алиса, если бы ты отправила мне хотя бы одно сообщение, всего одно сообщение с извинениями, я бы заплатил тебе эти пятьсот тысяч из собственного кармана!»
«Меня тошнит от твоих денег, Александр».
«Тогда чего, чёрт возьми, ты хочешь?! – крикнул он, срываясь и проводя обеими руками по своим тщательно уложенным волосам. – Хочешь, чтобы ради тебя я разрушил слияние двух семей? Из-за того, что ты выросла в бедности и тебе приходилось работать вдвое больше, ты думаешь, что ты лучше всех? Ты хоть представляешь, как устроен мир? Посмотри, в чём ты пришла на собственную защиту, как бездомная с улицы! Я проголосовал за Викторию, чтобы спасти репутацию всех!»
Хлёсткий удар.
Звук пощёчины разнёсся по лестничной клетке, резкий и громкий.
Я вложила последние силы в удар по его левой щеке.
Голова Александра дёрнулась в сторону.
Ярко-красный отпечаток ладони расцвёл на его бледном лице, пугающий своей чёткостью.
Он застыл на месте, широко раскрыв глаза от шока, а затем медленно, дрожа, поднял руку к горящей щеке.
За четыре года вместе я ни разу не повысила на него голос.
Я никогда не говорила ему ни единого грубого слова.
Я сжималась в комочек и проглатывала каждую обиду, пряталась целых четыре года, только чтобы сохранить в целости его колоссальное, самодовольное тщеславие.
«Четыре года, – прошептала я, и мой голос дрожал от чистого отвращения. – Целых четыре года. Я готовила для тебя. Я стирала твои вещи. Я вычитывала твои курсовые и исправляла твои задания. Я пряталась в твоём шкафу, как крыса в канализации, потому что ты не выносил, когда тебя видели со мной. И, Александр, ты никогда не держал меня в тайне из-за своей семьи. Ты держал меня в тайне, потому что знал лучше, чем кто-либо другой, что ты вообще не мужчина, и ты никогда меня не заслуживал».
«Алиса…» – он выдавил это слово из горла, и его высокомерие и гордость рухнули, превратившись в чистую, беспомощную панику.
«Не говори мне больше ни слова», – оборвала я его, ровно и безапелляционно.
Я без колебаний отвернулась, спустилась по ступенькам одна за другой, толкнула одной рукой тяжёлую металлическую противопожарную дверь и шагнула под ледяной дождь, не оглядываясь, оставив его одного, оцепенелого, на холодной лестничной клетке.
Leave a Reply