/0/27412/coverbig.jpg)
Когда богатая семья Волковых наконец нашла свою биологическую дочь, мои восемнадцать лет в качестве их приёмного ребёнка в одно мгновение потеряли всякий смысл.
Мои приёмные родители и мой жених вручили мне счёт на 1 миллиард 240 миллионов рублей за прошлые расходы на моё воспитание.
Они потребовали, чтобы я выплатила этот долг, продав свои воспоминания в банк «Память».
«Тебе нужно научиться смирению и пожертвовать чем-то настоящим, если ты хочешь снова заслужить своё место в этой семье».
На торжественном вечере они лишили меня наследства, сослали за грязный столик у кухонных дверей, а мой жених публично разорвал нашу помолвку.
Никто из них даже не вспомнил, что в тот день был ещё и мой день рождения.
Они полагали, что я со слезами продам несколько незначительных детских воспоминаний, почувствую горечь их наказания и приползу обратно, умоляя о пощаде.
Они искренне верили, что моя любовь к ним была бесконечным ресурсом, из которого можно выжимать всё до капли, и что каждому моему объятию можно повесить холодный, точный ценник.
Поэтому я дала им именно то, о чём они просили.
Чтобы полностью погасить долг, я навсегда и безвозвратно удалила каждое ключевое эмоциональное воспоминание о них.
Семья и мужчина, которого я когда-то так искренне любила, стали для меня совершенно чужими людьми.}
Книга Слишком поздно для сожалений: Я забыла тебя Глава 1
Когда богатая семья Волковых наконец нашла свою биологическую дочь, мои восемнадцать лет в качестве их приёмного ребёнка в одно мгновение потеряли всякий смысл.
Мои приёмные родители и мой жених вручили мне счёт на 1 миллиард 240 миллионов рублей за прошлые расходы на моё воспитание, потребовав, чтобы я выплатила долг, продав свои воспоминания в банк «Память».
«Тебе нужно научиться смирению и пожертвовать чем-то настоящим, если ты хочешь снова заслужить своё место в этой семье».
На приветственном вечере они лишили меня наследства, сослали за столик у кухонных дверей, а мой жених публично разорвал нашу помолвку.
Никто не вспомнил, что в тот день был ещё и мой день рождения.
Они полагали, что я продам несколько незначительных детских воспоминаний, почувствую горечь их наказания и приползу обратно, умоляя о пощаде.
Они искренне верили, что моя любовь к ним была бесконечным ресурсом, из которого можно выжимать всё до капли, что каждому объятию, каждой колыбельной, каждому обещанию можно повесить холодный, точный ценник.
Поэтому я дала им именно то, о чём они просили.
Чтобы полностью погасить долг, я навсегда удалила каждое ключевое эмоциональное воспоминание о них. Семья и мужчина, которого я когда-то любила, стали для меня совершенно чужими людьми, полностью и навсегда.
Глава 1
От лица Алисы:
«Сумма в этом счёте составляет один миллиард двести сорок миллионов рублей. Именно столько ты задолжала семье Волковых за восемнадцать лет содержания».
Виктор бросил сорокастраничную детализацию на стол из красного дерева. Толстый край бумаги до крови оцарапал тыльную сторону моей ладони.
По ту сторону стола мужчина, которого я восемнадцать лет называла отцом, даже не взглянул на кровь, сочившуюся из моей кожи. Вместо этого он пододвинул ко мне второй документ.
«Как представитель кредитора, я уже подписал соглашение о передаче активов. До начала сегодняшнего вечера отправляйся в банк “Память” и подпиши согласие на извлечение».
Ярко-красная капля скатилась по костяшке моего пальца и упала рядом с цифрой на первой странице.
Я опустила на неё взгляд.
Детская скрипка, сделанная на заказ, когда меня удочерили в шесть лет. Взносы в фонд частной школы. Расходы на химчистку и страховой взнос за дизайнерское платье с церемонии моего совершеннолетия на восемнадцатый день рождения. Каждая строка детализирована, каждое начисление процентов рассчитано с точностью до двух знаков после запятой.
«Вероника провела восемнадцать лет, страдая в приёмной семье, – сказал мой жених, Кирилл, сидя в кресле у панорамного окна. Он держал в руках кофейную чашку из костяного фарфора и смотрел на меня так, как мужчина смотрит на переоценённый кусок старой мебели, который нужно ликвидировать. – Мы не можем допустить, чтобы она вернулась домой и почувствовала, что чужой человек наживается на этой семье».
«Мы с Виктором уже поговорили с банком “Память”, – сказал Кирилл, ставя чашку. Его тон был спокоен до жестокости. – На твоё имя не записано никаких реальных активов, но банк “Память” очень хорошо платит за воспоминания премиум-класса. Продажа некоторых детских воспоминаний погасит долг и избавит тебя от привязанностей, на которые ты никогда не имела права».
«Это соглашение об урегулировании, – Виктор постучал по столу своей перьевой ручкой. – Сегодня вечером состоится официальный приветственный вечер в честь Вероники. Я не хочу, чтобы на этом приёме прозвучал хоть один шепоток об имущественных спорах. Подпиши его и выйди из этого кабинета».
Я не стала на них кричать. Я не разрыдалась, как они того ожидали.
Я просто наклонилась, достала носовой платок из кармана костюма, вытерла кровь с руки и взяла соглашение об урегулировании.
В строке правопреемника уже стояла подпись Виктора Волкова. Счёт бенефициара был зарегистрирован непосредственно на имя Вероники. Возмещение было указано с предельной ясностью: «эквивалентные активы памяти». Не хватало только моей подписи как должника.
Для них я была канарейкой с выщипанными перьями. Кроме как послушно распродать несколько несущественных воспоминаний и остаться на задворках семьи в качестве декоративной компаньонки, у меня не было никаких вариантов.
«Я понимаю», – сказала я, складывая документ. Мой голос был настолько спокоен, что это удивило даже меня.
Виктор нахмурился, на мгновение сбитый с толку тем, как легко я согласилась, но затем вновь обрёл своё высокомерное безразличие. «Оценщик ждёт внизу. Он отвезёт тебя на машине в банк “Память”. Первоначальная оценка должна быть завершена к пяти часам, а к шести будь за кулисами в отеле».
Полчаса спустя, Центральный район Краун-Айленда. Отделение банка «Память» в Центральном районе.
Виктор и Кирилл верили, что уже купили оценщика на приёме с помощью денег и влияния. Они верили, что он механически снимет несколько безболезненных обрывков памяти, оценит их с максимально возможным дисконтом и навсегда запрёт меня в долговой яме.
Они не знали, что, войдя в двери банка «Память», я направилась прямиком в кабинет главного оценщика на верхнем этаже.
За столом доктор Смирнов, главный оценщик памяти, поправил свои очки без оправы и изучил секретное досье и документ о кредитном урегулировании, которые я ему передала.
«Госпожа Волкова, вы уверены, что хотите обойти стандартную проверку и инициировать Процедуру полного урегулирования высшей категории секретности? – Его голос был тихим и серьёзным. – Согласно Федеральному закону об урегулировании активов памяти, данные, перепродаваемые исследовательским институтам, навсегда анонимизируются. Но чтобы гарантировать юридическую силу урегулирования долга, аудиторский отчёт о передаче, выдаваемый кредитору, сохранит полный индекс сверки и нотариально заверенное подтверждение каждого исходного события».
Он замолчал, пронзительно изучая меня. «Это означает, что как только процедура начнётся, эти заблокированные воспоминания будут извлечены из вашего разума и навсегда, необратимо стёрты. Но с юридической точки зрения каждое конкретное воспоминание будет полностью напечатано в счёте об урегулировании, который будет вручён семье Волковых».
«Я прекрасно это понимаю», – сказала я, сидя прямо, с совершенно неподвижным выражением лица.
«Тогда что вы намерены использовать для погашения долга такого размера? Один миллиард двести сорок миллионов рублей».
Я достала из сумки чёрную ручку и поставила свою подпись на последней строке бланка авторизации.
«Каждое ключевое воспоминание о тех восемнадцати годах, что я провела, любя их».
Вадим посмотрел на подпись, и что-то дрогнуло в его глазах. Он нажал кнопку селектора на своём столе и тихим голосом отдал приказ.
«Имплантируйте дистанционный резонансный якорь памяти. Сегодня в восемь тридцать вечера, в кульминационный момент приветственного вечера, выполните окончательное урегулирование».
Глава 2
От лица Алисы:
В семь тридцать того же вечера, бальный зал на верхнем этаже отеля «Астория».
Весь зал сверкал под хрустальными люстрами, башни из бокалов с шампанским отражали холодный, яркий свет. Элита Краун-Айленда, разодетая в пух и прах, стекалась внутрь под звон бокалов.
На мне был тёмный шерстяной костюм, ставший жёстким от стирок, и я сидела в одиночестве в самом дальнем углу бального зала. За двадцать четвёртым столиком.
Он был втиснут рядом со служебным коридором, ведущим на кухню. Каждый раз, когда распахивалась занавеска, оттуда вырывался порыв кухонного шума и холодного воздуха. Виктор посадил меня сюда намеренно: это позволяло семье продемонстрировать своё «великодушие», не выставив приёмную дочь за дверь, в то время как физическая дистанция надёжно втаптывала меня в грязь.
«Моей сестре не холодно сидеть в такой дали?»
Голос над моей головой прозвучал сладко и мягко. Вероника подплыла к столику, держа в руке бокал с розовым шампанским.
На ней было сшитое на заказ платье из фатина стоимостью в шестизначную сумму и ожерелье из жемчуга Южных морей, которое Виктор лично выиграл на аукционе. Она напоминала павлина, вскормленного дорогими драгоценностями.
«Это всё моя вина, – глаза Вероники покраснели, и хотя её слова звучали как извинение, в них сквозило что-то злорадное и самодовольное. – Если бы я не вернулась в эту семью, моя сестра не опустилась бы до того, чтобы сидеть в углу для прислуги… Если тебя это расстраивает, я могу попросить отца найти тебе стул почище до начала программы».
Я даже не подняла век. Просто медленно водила пальцами по холодному краю бокала.
«Побереги своё фальшивое сочувствие, Вероника. Никому не нужно жалеть такую неблагодарную девчонку».
Егор подошёл с бокалом в руке, безупречный в своём сшитом на заказ костюме, с лицом, полным презрения. Он смотрел на меня сверху вниз так, как смотрят на бездомную собаку, поселившуюся на пороге богатого дома.
Затем он вытащил что-то из кармана: потрёпанный серебристый футляр от губной гармошки с облупившейся по углам краской.
Когда мне было семь, Егор попал в больницу с приступом астмы. Я полгода копила карманные деньги и прочесала все барахолки Краун-Айленда, чтобы купить её ему на день рождения. Следующие десять лет он носил её с собой повсюду, показывая каждому, кто готов был слушать, и хвастаясь, что это сокровище подарила ему младшая сестрёнка.
Теперь же его длинные пальцы с отвращением щёлкнули по жестяной коробочке, а уголок рта изогнулся в жестокой усмешке.
«Алиса, ты всегда любила подкупать меня подобным дешёвым барахлом, не так ли?»
Егор усмехнулся и перевернул запястье.
Треск.
Футляр ударился о плитку у моих ног. Корпус раскололся с резким, нестройным звуком.
Затем Егор поднял свой начищенный ботинок, сшитый на заказ, и на глазах у нескольких официантов и гостей раздавил им футляр.
Скрежет гнущегося металла нелепым эхом разнёсся по краю шумного бального зала.
«Вероника подарила мне сегодня часы Патек Филипп, – Егор смотрел на меня сверху вниз с высоты своего роста, пока его каблук сплющивал губную гармошку – а вместе с ней и всю ту неуклюжую детскую привязанность, которую я когда-либо в неё вкладывала, – в металлолом. – А на тот мусор, что даришь ты, мне тошно смотреть. И сотри с лица это выражение мёртвой жертвы, Алиса. В этом доме от тебя всегда не было никакого толка, кроме как вилять хвостом и попрошайничать».
Осколки сломанного металла разлетелись по моим туфлям.
Лёгкое оцепенение разлилось по груди, словно нерв окунули в холодную воду. Не та острая боль, которую я ожидала. Просто какое-то пустое отчуждение.
«Программа начнётся через десять минут. Чего уставилась?»
Кирилл появился у столика так, что я даже не заметила. Он даже не взглянул на раздавленную губную гармошку на полу. Лишь нахмурился и шлёпнул на мой стол толстую стопку распечатанных листов.
«Это твоя речь на сегодняшний вечер, – сказал Кирилл, его голос был тихим и тяжёлым от давления. – Когда ведущий назовёт твоё имя, ты выйдешь на главную сцену и зачитаешь всё это слово в слово перед каждой камерой в этом зале».
Я опустила взгляд на страницу.
Она была полна самоуничижения.
[Я, Алиса, признаю собственную никчёмность и благодарю семью Волковых за восемнадцать лет благотворительности… Настоящим я добровольно отказываюсь от своей помолвки и наследства, и преклоняю колени перед истинной жемчужиной, Вероникой, в знак извинения…]
«Когда закончишь, поклонись Веронике и извинись по собственной инициативе, – Кирилл поправил свои бриллиантовые запонки, его глаза были ледяными. – Спрячь подальше своё жалкое самоуважение. Если сегодня вечером что-то пойдёт не так, я позабочусь о том, чтобы ты до конца жизни выплачивала один миллиард двести сорок миллионов рублей, которые должна этой семье».
Они втроём стояли вместе: одна увешана драгоценностями, стоящими целое состояние, другой возвышался над восемнадцатью годами моих вещей, втоптанных в пол, а третий лично вручал мне верёвку, чтобы повесить моё собственное достоинство.
Я посмотрела на них, свернула унизительный сценарий и произнесла одно слово.
«Хорошо».
Глава 3
От лица Алисы:
В восемь пятнадцать официально начался приветственный гала-вечер.
Свет погас, и несколько ослепительных прожекторов точно ударили в центр главной сцены.
Виктор и Елена вывели Веронику, держа её под руки, одетые с иголочки. Егор и Кирилл шли по бокам, словно верные стражи, и истинная кровная линия оказалась в самом центре, подобно созвездию, окружающему свою самую яркую звезду.
Под сценой вспышки десятков ведущих новостных изданий Нью-Авалона слились в единый белый дневной свет, а щелчки затворов обрушились, словно ливень.
«Уважаемые гости, дамы и господа, – Елена взяла микрофон с непринуждённой грацией, на её лице сияла безупречная улыбка светской дамы, а в уголках глаз блестели слёзы, проступившие в самый подходящий момент. – Восемнадцать лет назад из-за несчастного случая истинная плоть и кровь семьи Волковых оказалась потеряна для мира. Сегодня Господь наконец-то вернул нашу жемчужину в наши объятия».
По залу прокатились аплодисменты и восхищённый шёпот.
Елена повернулась, с глубокой нежностью погладила Веронику по макушке, затем выпрямилась, и её взгляд скользнул по заполненным столикам, едва заметно остановившись на двадцать четвёртом столе.
Она взяла у своего помощника красный юридический документ и высоко подняла его, чтобы увидел каждый длиннофокусный объектив в зале.
«Как ответственная мать и чтобы исправить допущенную несправедливость, я настоящим объявляю, в качестве единственного доверительного управляющего, о важном решении нашей семьи!»
Зал затаил дыхание.
«Я подписала окончательный юридически обязывающий документ. С этого момента права приёмной дочери Алисы на выплаты из её трастового фонда, приуроченного к девятнадцатилетию, полностью аннулируются!»
Голос Елены разнёсся по залу, резкий от удовольствия вынесения приговора: «С этой минуты все трастовые дивиденды и все доходы от собственности, ранее оформленные на её имя, в полном объёме и безвозмездно передаются истинной наследнице: Веронике Волковой!»
«Что касается Алисы… – губы Елены холодно изогнулись. – Эта семья растила её восемнадцать лет и сделала более чем достаточно. Отныне она не получит ни капли защиты от Волковых».
По залу пронёсся вздох. Представители элиты склонились друг к другу, обратив взгляды к тускло освещённым задним рядам.
Вероника прижалась к Елене, закрыв лицо руками и плача, в то время как в тени уголок её губ торжествующе приподнялся.
Но лишения меня имущества было явно недостаточно, чтобы удовлетворить их потребность сломать последнюю кость в моём позвоночнике.
Виктор взял микрофон у Елены и шагнул вперёд.
«Чтобы весь Нью-Авалон мог стать свидетелем великодушия и порядочности семьи Волковых, – голос Виктора прогремел по залу, щедрый, как у бога, подающего милостыню насекомым, – сегодня вечером мы даём Алисе один последний шанс исправить свои ошибки».
Виктор поднял руку и указал толстым пальцем прямо на двадцать четвёртый стол рядом с кухонным коридором.
«А теперь пусть приёмная дочь Алиса выйдет на сцену. Перед каждой камерой в этом зале она зачитает свою приветственную речь и принесёт сестре искреннее покаяние и благословение».
Белый прожектор над головой мгновенно развернулся, словно холодный скальпель, разрезая темноту зала и жёстко, безжалостно пригвоздив меня к двадцать четвёртому столу.
Гости вокруг меня отшатнулись, боясь заразиться той неудачей, что цеплялась за меня.
Каждый длиннофокусный объектив, каждый презрительный взгляд, каждое сказанное шёпотом замечание в это мгновение превратились в волну злобы, сомкнувшуюся над моей головой.
На сцене Виктор смотрел на меня сверху вниз с угрозой человека, которому никогда не перечили. Кирилл стоял на краю платформы, в его глазах читалось холодное давление. Егор держал руки в карманах, на его лице играла ухмылка человека, приготовившегося насладиться зрелищем.
Я сидела в этом ослепительном свете и медленно поднялась на ноги.
Стрелки часов на моём запястье беззвучно скользнули на восемь двадцать восемь.
Глубоко в моём черепе дистанционный резонансный якорь памяти издал очень слабый гул, как будто что-то холодное тихо расползалось по самой сердцевине моей души.
Я расправила подол своего тёмного костюма и под медленным препарированием тысячи глаз шаг за шагом пошла к эшафоту.
Leave a Reply