Книга Слишком поздно для сожалений: Возвращение истинной Луны, Автор: Lukas Difabio

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

В мире оборотней Церемония Голубой луны решает всё.

Я чистокровная волчица, и сегодня мой истинный, Альфа Артур, должен был публично провозгласить меня Луной.

Но вместо этого он, мой лучший друг и мой родной брат сделали то, чего я никак не ожидала.

Они взяли три моих священных лунных камня и отнесли их на алтарь Софьи — слабой Омеги с нечистой кровью.

Когда я потребовала объяснений, Артур лишь холодно посмотрел на меня.

«Волчица внутри тебя слишком горда. Уступи ей эту одну ночь, Елена, или ты не заслуживаешь места Луны».

Он публично унизил меня, а когда я попыталась забрать свой оберег, обрушил на меня всю мощь приказа Альфы.

Мои колени подогнулись, лёгкие горели, а он заставил меня молча смотреть, как он уводит Софью под руку.

Мой родной брат и друг детства лишь снисходительно качали головами, называя меня эгоистичной истеричкой.

Я осталась стоять совершенно одна под ледяным светом луны.

Трое самых важных мужчин в моей жизни растоптали мою гордость и нашу священную связь ради чужой, жалкой женщины.

Они думали, что моё неестественное молчание — это капитуляция, что я поплачу и покорно смирюсь.

Но они жестоко ошиблись.

В ту же ночь я навсегда разорвала нашу истинную связь в своём разуме.

Я собрала вещи и набрала номер нашего заклятого врага, Альфы враждебной стаи.

«Я принимаю твоё предложение о браке», — спокойно сказала я.

Они забыли, на чьи деньги была построена эта стая, но теперь я заберу назад всё.}

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

Книга Слишком поздно для сожалений: Возвращение истинной Луны Глава 1

Я стою в тенях огромного зала, сухими глазами наблюдая за началом Церемонии Голубой луны.
В нашей стае этот древний обряд – не праздник. Это вопрос жизни и смерти. Когда волчица достигает совершеннолетия, её истинная должна публично признать её под голубой луной. Богиня Луны куёт нашу духовную связь, но эта связь становится полной только тогда, когда вся стая становится свидетелем.
Без этого публичного заявления прав волчий дух внутри тебя чувствует себя брошенным. Он дичает и в конце концов разрывает рассудок носителя на части.
Я никогда не хотела приходить сюда. Я не хотела короны. Я хотела лишь один год, в течение которого мне не пришлось бы считать, чего всё это стоит.
Но Артур – глава стаи «Новолуние», Альфа Волков, с миллиардами на счету и моя истинная – сам внёс моё имя в реестр. А затем сказал мне, что я поднимаю шум из-за пустяков.
В то утро я разделила три своих лунных камня между тремя самыми важными мужчинами в моей жизни. Лунный камень – исключительная редкость, и по старой, торжественной традиции стаи он символизирует высшую честь чистокровных.
Один достался Артуру. Второй – Фёдору, мальчику, рядом с которым я выросла, и Гамме стаи Морозову. Последний перешёл ко Льву, моему младшему брату, Бета-воину Смирнову.
Я сказала им положить камни на мой алтарь сегодня вечером. Мелочь, которую легко выполнить. Это должно было лишь закрепить моё место как будущей Луны. Я не смотрела, как они несут камни к её алтарю. Я не думала, что в этом есть необходимость.
Теперь я смотрю на свой собственный алтарь, задрапированный бархатом. Он пуст.
Я поворачиваю голову. В нескольких шагах от меня миловидно стоит Софья рядом со своим алтарём. Она всего лишь Омега Лебедева, её кровь нечиста, она – низшая из низших в стае. И всё же её алтарь пылает светом: три лунных камня мерцают на серебряном подносе.
Три лунных камня, которые принадлежат мне.
Я иду в угол. Артур, Фёдор и Лев стоят там с хрустальными бокалами для шампанского и смеются.
«Почему мои камни на алтаре Софьи?» – тихо спрашиваю я.
Лев избегает моего взгляда и раздражённо потирает затылок: «Елена, весь коридор только что был пропитан её феромонами отчаяния. Это сводило нас с ума. У тебя самая чистая кровь в стае. Тебе не нужны несколько камней, чтобы доказать свою ценность. У Софьи нет ничего».
Фёдор согласно кивает и подходит, чтобы похлопать меня по плечу: «Лев прав. Ты должна смотреть на вещи шире. Софья хрупкая от природы. Низшие ранги опекают её. Как будущая Луна, ты должна проявлять милосердие и щедрость. Мы отдали ей камни, чтобы успокоить настроение стаи».
Я смотрю на Артура. Он – Альфа Волков, абсолютный лидер, и его слово – закон. Тёмный костюм, сшитый на заказ, который на нём надет, стоит столько, сколько обычный человек мог бы заработать за всю жизнь.
«Ты тоже на это согласился?» – я смотрю ему прямо в глаза.
Артур делает глоток из своего бокала. Его запах – тёмное дерево и крепкий табак, аромат, который раньше успокаивал меня, – теперь несёт в себе лишь горькую, резкую ноту.
«Старейшины смотрят, Елена, – холодно говорит Артур. – Мы должны проявить некоторое уважение к низшим рангам. Волчица внутри тебя слишком горда. Если ты не можешь отбросить свою гордость на одну ночь ради политического положения стаи, значит, ты не заслуживаешь места Луны».
Пробирающий до костей холод ползёт по моему позвоночнику, дюйм за дюймом. Я не кричу. Я не плачу. Я просто стою на месте и смотрю, как голубая луна поднимается сквозь стеклянный купол.
Улыбки сходят с их лиц. Моё неестественное молчание заставляет их переминаться с ноги на ногу. Даже в человеческом обличье моя чистокровность имеет вес, и они это чувствуют.
Софья плавно подходит к нам. В своём бледном платье она выглядит так, словно лёгкий ветерок может сбить её с ног. Она протягивает руку и берёт Артура под руку.
«Альфа Волков, – мягко говорит Софья, её голос дрожит на идеально выверенной ноте, – теперь у меня есть лунные камни, но старейшины говорят, что мне всё ещё нужен эскорт защитника для завтрашнего ритуального обхода владений. Вы бы… прошлись со мной?»
«Это хорошая идея, – говорит Фёдор, нежно улыбаясь ей. – Единство стаи – вот что важнее всего».
Лев вмешивается: «Да, Артур, просто скажи да. Софья через столько прошла. Бедняжка».
Артур бросает взгляд на меня, затем смотрит вниз на Софью: «Хорошо. Я пройдусь с тобой».
«Ты сошёл с ума? – я подхожу к нему ближе. – Ты моя истинная пара. Идти на ритуальный обход владений с Омегой Лебедевой – это то же самое, что публично заявить об ухаживаниях. Её кровь нечиста. Ты втаптываешь нашу связь в грязь!»
В глазах Артура опасно вспыхивает золото: «Довольно. Перестань быть такой чувствительной и ранимой, Елена. Ты используешь свою родословную как оружие. С такой истерикой, как сейчас, ты никогда не станешь Луной. Почему ты не можешь просто уступить ей эту одну ночь?»
Софья опускает голову и принимает вид человека, едва сдерживающего слёзы. Она лезет в карман и достаёт маленький тканевый мешочек. Это амулет, который я сама сшила для Артура, вышитый чистой серебряной нитью. Серебро обжигает плоть оборотня. Я терпела эту муку, стежок за стежком, только ради того, чтобы он был в безопасности.
«Елена, если это действительно так много для тебя значит… Я могу вернуть его», – всхлипывает Софья, протягивая мне амулет.
Я протягиваю руку, чтобы забрать то, что принадлежит мне.
Прежде чем мои кончики пальцев успевают коснуться его, Артур встаёт между нами. Он поднимает руку и отбивает мою руку без малейшей тени сдержанности.
«Ей это не нужно», – холодно говорит Артур.
Затем он выпускает свою доминантность. Всю без остатка. Приказ Альфы Волкова обрушивается на меня, как стена из литого бетона. Под этой абсолютной, сокрушительной властью мои колени подгибаются сами собой, лёгкие горят, а приказ требует не меньше, чем абсолютного подчинения.
«Прекрати закатывать истерику и портить нашу Церемонию единения, – приказывает Артур, и в его голосе сквозит нечто сверхчеловеческое. – Стой здесь и держи рот на замке».
Он поворачивается ко мне спиной и ведёт Софью прямо к столу регистрации старейшин. Фёдор и Лев следуют за ними, ухмыляясь и тепло болтая всю дорогу.
А я остаюсь стоять в одиночестве под холодной голубой луной.
Глубоко в моём сознании моя белая волчица издаёт надломленный, скорбный вой. Боль от предательства истинной пары должна разрывать душу на части. Но моя волчица не хочет умирать. Чтобы защитить меня от агонии, которая выжала бы из меня душу, она отступает в самый тёмный уголок моего разума и сворачивается в тугой клубок.
Она закрывает глаза. Она задерживает дыхание. Она погружается в глубокий, полный, бесконечный сон.
Последнее тепло в моей груди иссякает. Бешеный, отчаянный пульс связи истинных замедляется, удар за ударом, пока не становится едва ощутимым – медленным, далёким, почти исчезнувшим, как иней в зимнюю ночь. То, что остаётся, – это холод, который я могу вынести.

Книга Слишком поздно для сожалений: Возвращение истинной Луны Глава 2

На кладбище стоит мёртвая тишина. Старые готические надгробия предков стаи отбрасывают длинные тени на сырую землю. Я кладу единственную белую розу на могилу матери. Она была Луной, которую эта стая помнит до сих пор.

Одиннадцать лет она занимала это место, и ни разу не сказала мне, чего ей это стоило. Я узнала об этом так же, как узнаёт любая дочь – наблюдая за тем, как пришедшие после неё мужчины относятся к её креслу как к простой мебели. Траст, который она создала, до сих пор оплачивает дороги и солдат этой стаи. С тех пор никто не садился на её место.

Раньше я думала, что это скорбь. Но это не скорбь. Это просто удобно.

Я поворачиваюсь, чтобы уйти, и направляюсь к опушке леса.

Артур прислоняется к массивному дубу в повседневном чёрном свитере, сунув руки в карманы. Как только он видит меня, он выпрямляется и преграждает мне путь.

Он лезет в карман и достаёт амулет с серебряной нитью. Он хватает меня за руку и вжимает грубую ткань мне в ладонь.

Затем его пальцы поднимаются и берут меня за мочку уха.

Обычно прикосновение истинной пары вызывает нечто неистовое и прекрасное. В этот момент по коже должен пробежать ток, кровь должна закипеть, а сердцебиение – сбиться. Это знак связи, которую Богиня сплела между нами.

Но как только его пальцы касаются моей кожи, он отдёргивает руку и смотрит на кончики своих пальцев так, словно они онемели. В его глазах мелькает что-то похожее на шок, но затем врождённое высокомерие скрывает это.

«Сегодня вечером ты будешь на процессии, – говорит Артур тоном босса, отдающего приказы. – Стой на трибуне и обеспечь Софье поддержку своим присутствием. Совет должен видеть, что мы едины».

«Нет», – говорю я. Сухо. Непреклонно.

Я смотрю на него, и меня тошнит от того, насколько он не чувствует личных границ. Он обращается со мной как с низшей Омегой, у которой нет права ему отказывать.

Четыре года назад Софья рыдала в грязи. Артур сжалился над ней, привёл её в корпоративную штаб-квартиру стаи «Новолуние» и дал ей хорошо оплачиваемую работу в отделе по связям с общественностью.

В течение четырёх лет Артур, Фёдор и Лев позволяли Софье просачиваться в каждый уголок нашей жизни.

Я помню, как сидела в гостиной особняка стаи и смотрела, как они втроём безучастно пялятся в стену – тайно разговаривая с Софьей через мысленную связь стаи. Каждый раз, когда я ловила их на этом, я получала одно и то же оправдание: «Елизавета, мы просто не хотели, чтобы ты накручивала себя».

«Приближается годовщина смерти твоей матери, – внезапно говорит Артур, прерывая мои воспоминания. – Как только наша Церемония единения останется позади, я приду сюда с тобой, чтобы почтить её память».

Я смотрю на амулет в своей руке. «В этом нет необходимости», – говорю я.

Я прохожу мимо него, задевая его плечом, и между нами не проскакивает ни единой искры.

Позади меня звонит телефон Артура. Он отвечает.

«Да, я сейчас с ней, – жалуется Артур в трубку, намеренно громко, чтобы я услышала. – Устроила истерику, как принцесса. Её надолго не хватит. Биология в конце концов победит – она не сможет противиться связи истинных».

У меня вырывается короткий смешок. У этих людей нет ни чувства приличия, ни малейшего понятия о том, что такое уважение.

Я в одиночестве возвращаюсь в старое готическое поместье, которое оставила мне мать: огромное каменное здание, поглощённое тёмным плющом, вдали от сверкающих стеклянных башен делового района стаи.

Я спускаюсь в подвал. Воздух пахнет старой пылью и засохшими розами. На нижней полке я открываю тяжёлую железную шкатулку. Внутри лежит старинное серебряное кольцо, массивное и увесистое – реликвия Луны, которую мой отец заказал для матери, – а рядом с ним ключ от главной книги учредительного траста стаи.

Если бы моя мать была жива, она бы сказала мне оставить эту честь мёртвым, а не передавать её этим троим предателям.

Затем в моей голове раздаётся голос.

«Елизавета, из-за чего ты теперь поднимаешь шум? – голос Фёдора доносится по мысленной связи, полный самодовольного раздражения. А позади его ментальной частоты по связи прокатывается высокомерный низкий голос Артура: – Пусть дуется. Она избалованный ребёнок. Всё, чего я хотел, – это устроить для Софьи достойное мероприятие, чтобы успокоить низшие ранги».

Я закрываю глаза и сосредотачиваюсь на ментальных нитях, которые связывают наши разумы воедино.

Одним резким усилием воли я разрываю их. Сама связь остаётся – мёртвым грузом, до которого я больше не могу дотянуться.

Моя волчица не отвечает мне. Она ушла туда, куда я не могу последовать за ней, и сегодня вечером она не вернётся ни за что из того, что я могла бы ей предложить.

Боль в моём разуме – ничто по сравнению с болью в моём сердце, и всё же я чувствую себя легче, чем за последние годы. С сегодняшнего дня я живу для себя.

Мой телефон ощущается небольшим грузом в кармане. В нём есть номер, который я сохранила в январе и ни разу не набирала.

Я достаю его и долго смотрю на него. Затем кладу обратно туда, откуда смогу достать его не задумываясь.

Книга Слишком поздно для сожалений: Возвращение истинной Луны Глава 3

Солнце садится и окрашивает небо в глубокий, насыщенный фиолетово-красный цвет.
Вот-вот начнётся ритуальный обход владений.
К тому времени, как я добираюсь до плаца, улицы уже заполнены членами стаи с факелами в руках. Согласно древнему закону, шествие проходит только при свете факелов, чтобы ни один волк не шёл под светом, который он не нёс сам.
Я пробираюсь сквозь толпу, и со всех сторон доносится шёпот оборотней.
«Вы чувствуете их запах? – бормочет пожилая волчица. – Софья и Альфа Волков. Их запахи смешиваются. Они пахнут так, будто созданы друг для друга».
В нашей стае, когда мужчина и женщина проводят слишком много времени в тесной компании, их естественные запахи начинают сплетаться воедино. Это физический признак того, что эти двое вот-вот станут парой.
Софья стоит на деревянном помосте над толпой. Как только она замечает меня, она машет рукой, сияя от радости.
«Елена! Ты наконец-то пришла! – кричит Софья сквозь шум. – Позже, не могла бы ты встать под аркой и сделать несколько наших фотографий? Я хочу, чтобы на них был свет факелов – я хочу запомнить эту ночь навсегда».
Я игнорирую её и смотрю на Артура, стоящего рядом с ней: «Ты вообще знаешь, что означает эскорт защитника по закону стаи? – спрашиваю я его. – Ты слышал, что стая говорит о вас двоих?»
Лицо Артура напрягается, и он свирепо смотрит на меня: «Не оспаривай мой авторитет на публике, Елена. Ты слишком чувствительна. Ты целыми днями только и делаешь, что выдумываешь проблемы».
«Это значит, что я постою у её плеча одну ночь, – говорит он. – Это ничего не значит».
«Это означает заявление прав, – говорю я. – По древнему закону, эскорт защитника – это заявление прав, сделанное перед всей стаей. Что бы ты ни делал после сегодняшней ночи, стая уже услышит, как ты его сделал».
Он ничего на это не отвечает.
Бьют барабаны. Процессия начинает движение, направляясь к каменной арке на краю территории.
К тому времени, как мы добираемся до арки, полная луна висит прямо над головой. Полная луна притягивает кровь каждого оборотня, обостряя каждое чувство и каждую эмоцию.
Софья стоит на вершине арки, держа в руках церемониальный деревянный знак, перевязанный красной лентой. По традиции, тот, кто его поймает, получает благословение Богини Луны на плодородие и любовь.
Она подбрасывает его в воздух.
По толпе прокатываются вздохи. Артур прыгает, его тело чисто рассекает воздух, и он выхватывает знак прежде, чем кто-либо другой успевает до него дотронуться.
Стая взрывается криками.
«Альфа, возьми её своей второй, если Луна тебя не примет! – ревёт пьяный воин из задних рядов. – Она достойна тебя!»
Вторая. Не Луна. Кресло рядом с креслом, и каждый волк в этой толпе знает, чего стоит сидеть в нём.
Софья закрывает лицо обеими руками в притворном смущении, подглядывая за Артуром сквозь пальцы.
Артур сжимает знак, проталкивается сквозь ликующую толпу и направляется прямо к старому дереву, где стою я.
В тот момент, когда он ступает в лунный свет, что-то странное шевелится в моей груди. Тонкая нить, которая всё ещё связывает мою душу с его, перестаёт отвечать – становится недосягаемой, как онемевшая конечность. Затем я тянусь к волчице, как тянусь, когда мне нужно быть быстрее или сильнее, чем я есть. На другом конце ничего нет. Что бы я ни делала начиная с сегодняшней ночи, я делаю это без волчицы.
«Елена, хватит дуться! – подбегает запыхавшийся Лев. – Артур поймал его для тебя! Он использует старый обычай, чтобы перед всеми заявить тебе о своих намерениях. Он пытается загладить свою вину за вчерашнее!»
Артур останавливается передо мной и поднимает знак перед моими глазами.
«Я поймал его, чтобы дать тебе высшее благословение из всех существующих, Елена, – говорит Артур тихо, с самодовольной уверенностью человека, который уже победил. – Считай это официальным предложением. Моим извинением за вчерашнее, – Он говорит это достаточно громко, чтобы услышали на трибуне старейшин. – Они хотят, чтобы заявление прав было засвидетельствовано. Пусть засвидетельствуют это».
Я смотрю на знак. Я смотрю на его руку. Мои руки остаются опущенными по швам.
Софья и Фёдор протискиваются сквозь толпу и встают рядом с Артуром.
«Возьми его, Елена, – убеждает Фёдор. – Артур – хороший человек. Помнишь первое обращение Софьи? Эта ломающая кости боль – она не могла её вынести. Вот почему Артур отменил ваше свидание в ту ночь и просидел с ней в лазарете до самого утра. Он просто по натуре защитник. Не будь такой мелочной».
Артур слегка склоняет голову: «Ты можешь простить меня за прошлую ночь в главном зале?»
Я смотрю прямо в глаза Артуру и не отвожу взгляд. Моё сердцебиение медленное и ровное, как у обычного человека.
«Теперь это ничего не значит», – говорю я ему.
Слова разносятся далеко. Половина толпы на его стороне – я слышу это прежде, чем вижу: этот тихий, перекатывающийся звук, который издаёт стая, когда решает, что женщина ведёт себя неблагодарно.
Я не жду другую половину. Я иду к трибуне старейшин, и толпа расступается передо мной так, как расступается перед тем, чего боится. Писарь видит моё приближение и кладёт ладонь на книгу регистрации. Я вынимаю ручку из его пальцев.
Я провожу одну черту через своё собственное имя. Под ним я пишу: заявление прав не засвидетельствовано, место не занято. Затем я кладу ручку и позволяю старейшинам прочитать это. Не постановление. Вопрос, внесённый в протокол, – а протокол – это единственная вещь в этой стае, которую никто не может перекричать.
Глаза Льва расширяются от тревоги: «Елена, о чём ты говоришь? Луна прокляла тебя?»
Фёдор закатывает глаза: «Артур, она строит из себя недотрогу. Наказывает тебя нарочно. Отпусти её. Она остынет».
Лицо Артура мрачнеет, и он убирает знак: «Хорошо. Если ты настаиваешь на том, чтобы быть камнем, который отказывается согреваться, я подожду, пока ты не придёшь в себя и не начнёшь вести себя как Луна. Софья, пойдём».
Он поворачивается и уводит Софью. Фёдор и Лев следуют за ними, качая головами, глядя на меня.
Я не смотрю им вслед. Их спины уже кажутся маленькими, свет факелов тянет за ними длинные искривлённые тени. Я спускаюсь с трибуны и без колебаний иду в темноту.
Номер всё ещё в моём кармане. Я не набрала его, и я не исключила его.
Пока нет.
Чего они не знают, так это того, что на этот раз, отвернувшись, я больше никогда не вернусь.

👉 ПРОДОЛЖИТЬ ЧТЕНИЕ