/0/27418/coverbig.jpg)
Я была самой преданной женой безжалостного мафиозного крёстного отца, но в итоге опустилась до роли личной няньки и живого щита для его беременной любовницы.
Три года назад она подставила меня, заявив, что я силой заставила её сделать аборт. Мой муж поверил её слезам без малейших колебаний, навсегда заклеймив меня хладнокровной убийцей.
Ради того, чтобы выплатить «долг жизни» старой матриарх мафии, спасшей меня в прошлом, я стиснула зубы и согласилась на сделку.
Десять долгих месяцев я жила в безликой гостевой комнате, пробовала еду любовницы на наличие яда и терпела насмешки всего преступного мира.
Мой муж с ледяным удовлетворением наблюдал за моим унижением. Ради её каприза он собственными руками сорвал с моей шеи кулон покойной матери, позволив своим людям разбить вдребезги мою последнюю семейную фотографию.
Он был уверен, что растоптал каждую каплю моей гордости. Он думал, что моя покорность — это жалкая мольба о прощении, и что я навсегда останусь сломленной пленницей в его золотой клетке.
Но он так и не узнал, что всё это время в моём сердце шёл обратный отсчёт. В ту самую секунду, когда родился его наследник, мой кровавый долг перед их семьёй был полностью закрыт.
Я швырнула свидетельство о разводе на стол, заблокировала его номер и молча села на рейс в один конец, чтобы навсегда вернуть себе свою собственную империю.}
Восставшая из пепла: Блестящий триумф гениального архитектора Глава 1
От лица Светланы:
Я осторожно стирала кровь босса враждебной банды с костяшек пальцев моего мужа, когда старая матриарх мафии протянула мне одноразовый телефон.
На экране светилось единственное сообщение: «Она переезжает в усадьбу сегодня вечером. Помни о своём обещании. Защити наследника – или жизнь, которую я спасла семь лет назад, будет оплачена сегодня».
Я подняла взгляд на хладнокровного крёстного отца, который контролировал весь мой мир, и с абсолютной ясностью осознала, что прежде чем я навсегда исчезну из его жизни, мне придётся вытерпеть десять полных месяцев его жестокости.
Александр не просто правил преступным миром. Он и был преступным миром.
Он был крёстным отцом всех крёстных отцов. Просто стоя там, он выкачивал воздух из комнаты. Его широкие плечи и эти холодные, как обсидиан, глаза принуждали к абсолютному подчинению любого, кто на него смотрел.
Прошлой ночью, в одиночку и голыми руками, он уничтожил целую вражескую группировку.
Сегодня Александр сидел на краю нашей кровати, позволяя мне перевязывать его израненную плоть – совершенно не подозревая, что обратный отсчёт в моём сердце уже начался.
Я была обязана жизнью его бабушке, старшей госпоже Ковалевой.
Семь лет назад мой конвой попал в засаду на горном перевале.
Когда я лежала, истекая кровью на ледяном асфальте, именно Роза мобилизовала единственный медицинский вертолёт семьи и спасла мне жизнь.
Сделав это, она отложила лечение собственного заболевания, что привело к болезни сердца, которая уже никогда не излечится полностью.
В мире мафии долг жизни – это железное ярмо на твоей шее, тяжёлое и нерушимое.
Теперь она натянула эту цепь.
В полутёмном кабинете старой резиденции семьи я уже согласилась на её условия.
Я должна была лично привести Валентину – женщину, которая делила постель с Александром, – в строго охраняемую усадьбу Ковалевых.
Я буду готовить ей каждый приём пищи, найму для неё специальную медицинскую бригаду.
Пока её ребёнок не сделает свой первый вдох, я буду использовать свой статус законной жены, чтобы защищать её от каждого покушения, которое устроят враждебные семьи.
Взамен Роза даст мне заверенное судом и одобренное семьёй свидетельство о разводе.
Полная свобода. Прошлое, стёртое начисто.
Следующие десять месяцев стали хрестоматийным уроком унижения.
Я съехала из главной спальни в безжизненную гостевую комнату.
На каждом торжественном ужине жёны мафиози шептались за своими веерами.
Они называли меня жалкой, безнадёжно заблуждающейся сумасшедшей. Они смеялись над тем, как неприкасаемая донна мафии опустилась до роли няньки для любовницы своего мужа.
Я позволяла им смеяться.
Я проводила дни, проверяя оборону усадьбы и пробуя еду Валентины на наличие яда.
Александр с холодным удовлетворением наблюдал за моей кроткой покорностью – он верил, что я несу покаяние.
Три года назад Валентина была беременна своим первым ребёнком. Та беременность закончилась выкидышем.
Валентина рыдала в объятиях Александра, утверждая, что я силой заставила её лечь на операционный стол, выставляя этот несчастный случай как ревнивое, хладнокровное убийство.
Александр поверил ей без колебаний, и с тех пор так и не простил меня.
Теперь он верил, что моё полное подчинение – это мольба о его пощаде.
Он ошибался. Я просто выплачивала долг.
Этот день наконец настал. Резкий запах антисептика заполнил мои лёгкие в частной больнице семьи.
Валентина мучилась в родах двенадцать часов.
Всё это время я стояла за тяжёлыми двойными дверями, координируя периметр безопасности.
Александр мерил шагами коридор со стиснутыми челюстями, его тёмный костюм оставался безупречным, несмотря на долгое, мучительное ожидание.
Звонкий, пронзительный плач прорезал удушающую тишину.
Тяжёлые двери распахнулись. Врач вышла, стянула хирургическую маску и кивнула.
Здоровый мальчик. Наследник Ковалевых.
Александр шумно выдохнул, словно сбросив тяжесть, которую нёс месяцами.
Затем он повернулся, шагнул ко мне и схватил меня за шею сзади.
Его широкая, мозолистая ладонь накрыла мой затылок, обжигая жаром. Он наклонился и прижался губами к моему лбу.
Это был первый раз за три года, когда он прикоснулся ко мне с чем-то, напоминающим нежность.
«Прими бастарда как своего собственного, – приказал он низким, хриплым голосом. – Ты воспитаешь его. Мы узаконим его кровь».
Он говорил так, словно преподносил мне величайший из даров.
Он хотел сохранить респектабельный фасад, который обеспечивала законная жена, при этом держа женщину, которую он действительно желал, в безопасности рядом с собой.
Он хотел всё.
Я встретилась с его потемневшими глазами и ответила ему безупречным, совершенно пустым кивком.
В конце коридора, у лифтов, ждала Роза.
Она опиралась на серебряную трость, её пронзительные глаза были прикованы к моим.
Я отвернулась от мужа и направилась к матриарху.
Она сунула руку в свою дизайнерскую сумочку.
Вытащила хрустящий белый конверт и вложила его мне в ладонь – уведомление о принятии моего заявления на развод.
«Три дня, – прохрипела она, её голос скрипел, как гравий. – Установленный законом период ожидания развода заканчивается ровно через три дня».
Я сжала конверт, чувствуя кончиками пальцев плотную, дорогую бумагу.
Я бросила взгляд назад, вдоль коридора, наблюдая, как Александр спешит в родильную палату, жаждая увидеть ребёнка, которого родила ему другая женщина.
А в своём сердце я тихо начала обратный отсчёт оставшегося времени.
Восставшая из пепла: Блестящий триумф гениального архитектора Глава 2
От лица Светланы:
Резкий флуоресцентный свет больничной комнаты отдыха пробивался сквозь закрытые глаза, обжигая веки.
Должно быть, я потеряла сознание.
Четырнадцать часов на ногах перед этой родильной палатой – задолго до первых схваток – на пустой желудок вытянули из меня последние силы.
Я открыла глаза и уставилась на холодный белый потолок.
К тыльной стороне моей ладони была приклеена капельница, прозрачная жидкость медленно и равномерно капала в вену.
Комната была пуста.
Александр не пришёл искать меня. Он даже не заметил моего исчезновения.
Я сорвала пластырь с руки и одним резким движением вытащила иглу.
Из места прокола выступила капля крови.
Я вытерла её о свои тёмные брюки и заставила себя встать.
Как только я вышла в коридор, акушерка преградила мне путь, её лицо было белым от страха.
Она схватила меня за руку и поспешно повела к роскошной палате в конце коридора.
Александр заплатил за неё целое состояние. Палата была обставлена с дворцовой роскошью, а воздух был пропитан густым ароматом дорогих лилий и тёплого молока.
Внутри было удушающе тесно от людей.
Старшая госпожа Ковалева сидела в кресле с высокой спинкой, а самые влиятельные капо и старейшины семьи стояли вокруг неё в почтительном полукруге.
Александр стоял у окна, его возвышающаяся фигура заслоняла солнечный свет.
Валентина полулежала на больничной койке в шёлковом халате.
Её длинные волосы были идеально уложены, а к груди она прижимала свёрток, завёрнутый в голубое одеяло – ребёнка.
Как только она увидела, что я вошла, Валентина начала своё представление.
Она широко распахнула свои блестящие глаза, глядя на меня, и протянула ребёнка дрожащими руками – само воплощение хрупкой, жалкой грации.
«Подержи его, Светлана, – пробормотала она нарочито кротким голосом. – Ты жена дона. Будет справедливо, если ты станешь его матерью. Я хочу только лучшего для семьи».
Старейшины одобрительно закивали, бормоча слова похвалы.
Они восхваляли её благородство духа, полностью принимая этот абсурдный расклад.
Донна мафии будет воспитывать бастарда своего мужа – пока все притворяются одной большой счастливой семьёй.
Роза постучала тростью по полу, давая понять, что визит окончен.
Капо потянулись к выходу, а старшая госпожа Ковалева одарила меня долгим, многозначительным взглядом, прежде чем уйти.
Тяжёлая дверь со щелчком закрылась, оставив нас одних.
В то же мгновение, как сработал замок, мягкость исчезла с лица Валентины.
Она прижала ребёнка обратно к груди, и её губы искривились в злобной ухмылке.
«Ты правда думала, что я позволю тебе прикоснуться к моему сыну?» – мягкий, уязвлённый тон исчез, сменившись чем-то пронзительным и жестоким.
Я стояла в изножье кровати и смотрела на неё, ничего не отвечая.
«Десять месяцев ты прислуживала мне, как служанка, – усмехнулась Валентина. – Пробовала каждое блюдо, взбивала мне подушки, убирала все препятствия с моего пути».
«Что ж, теперь наследник родился. В том доме ты не более чем пустая оболочка».
Я взглянула на часы на стене.
Остался семьдесят один час.
Валентина заметила моё молчание, и это привело её в ярость.
Она хотела вывести меня из себя. Она хотела моих криков, моих слёз – чего угодно, что позволило бы ей и дальше играть роль жертвы.
Её взгляд внезапно скользнул по моей груди и остановился на старинном медальоне святого заступника, покоящемся на моей ключице – покровителя безнадёжных дел.
Тяжёлая серебряная монета на толстой серебряной цепочке – единственная память, которую оставила мне покойная мать.
«Я хочу это ожерелье», – приказала Валентина.
Я посмотрела на неё, не шелохнувшись: «Ни за что».
«Отдай его мне, – настаивала она, вздёрнув подбородок, неумолимая. – Считай это подарком для наследника. Доказательством твоей капитуляции».
«Оно принадлежало моей матери, – ровным голосом сказала я. – Ты и пальцем к нему не притронешься».
Тяжёлая дверная ручка повернулась с тихим щелчком – Александр вернулся.
Выражение лица Валентины изменилось в мгновение ока, её глаза наполнились слезами.
Она издала резкий, театральный вздох и защитным жестом прижала ребёнка к груди, словно закрывая его от чудовища.
Александр вошёл широким шагом, и как только он увидел плачущую Валентину, его лицо потемнело, а в глазах закипела ярость.
«Что ты с ней сделала?» – рявкнул он на меня.
«Она прокляла ребёнка… – всхлипнула Валентина в одеяло. – Она сказала, что мой сын не переживёт свой первый год… Она хочет закончить то, что начала три года назад…»
Александр оцепенел.
Любое упоминание о ребёнке, потерянном три года назад, было тем самым триггером, который он никогда не мог контролировать; его предубеждение против меня въелось ему в кости.
«Извинись перед ней». Приказ Александра прозвучал ледяным тоном, граничащим с убийством.
«Я не сказала ни единого слова», – спокойно ответила я.
«Не лги мне, Светлана».
Он преодолел расстояние в два шага, нависнув надо мной.
От его дорогого костюма исходил запах пороха и одеколона.
Я подняла голову и встретила его взгляд, не уступив ни на дюйм.
Его глаза опустились на серебряный кулон у меня на груди, и он вспомнил, что Валентина просила его об этом ранее на этой неделе.
В одно мгновение его искажённая система ценностей вынесла вердикт – как могла память о мёртвой женщине значить больше, чем мать его живого сына?
«Отдай ей ожерелье», – приказал он.
«Нет».
Александр не стал тратить лишних слов.
Он протянул свою широкую, сильную руку, схватил тяжёлую серебряную цепочку и с силой рванул её вниз.
Металл впился в плоть сзади на шее, и когда застёжка лопнула с сухим треском, моя кожа порвалась.
Боль взорвалась на моём затылке.
Александр сжал порванное ожерелье в кулаке, повернулся ко мне спиной и бросил память о моей матери в руки Валентины.
Я дотронулась до шеи сзади. Кончики пальцев стали тёплыми и влажными.
Глядя на кровь на собственной коже, я не чувствовала ни гнева, ни горя – только ровное, безжалостное тиканье обратного отсчёта глубоко в груди.
Восставшая из пепла: Блестящий триумф гениального архитектора Глава 3
От лица Светланы:
На следующее утро скандал с незаконнорожденным наследником разлетелся по всем средствам массовой информации.
Корпоративная империя семьи контролировала обширные легальные активы – недвижимость, судоходство, строительство – артерии её состояния. Теперь, когда заголовки газет пестрели новостями о внебрачном ребёнке самого крёстного отца, цены на акции всех дочерних компаний стремительно полетели вниз. Рынки капитала больше всего на свете ненавидят подобную турбулентность.
Консильери семьи созвал экстренное совещание высшего руководства. Выработанная ими стратегия была жестокой и простой: выступить единым фронтом.
Мы должны были провести пресс-конференцию в прямом эфире в медиа-зоне больницы. Первоначальный план предполагал, что я буду держать ребёнка на руках, а Александр будет стоять рядом со мной – картина незыблемого брака на всеобщее обозрение.
Я сидела в кресле визажиста, пока стилисты изо всех сил пытались скрыть тёмные круги у меня под глазами.
Режиссёр площадки провёл нас в медиа-зал. Он был битком набит репортёрами и лесом камер, свет был ослепительным и холодным.
Валентина ждала возле фотозоны в простом бледном платье, которое делало её хрупкой и вызывало щемящее чувство жалости.
В тот момент, когда режиссёр попросил проверить звук, у Валентины подогнулись колени.
Она вцепилась в край стола, и из её горла вырвался душераздирающий всхлип. Она плакала, что у неё болит в груди, и причитала перед собравшимися камерами о том, как жестоко отрывать мать от ребёнка ради пиар-хода.
Александр, стоявший рядом со мной, покинул своё место в то же мгновение, как услышал её плач.
Он зашагал к Валентине, крепко обнял её за талию и прижал к своей груди, поддерживая её дрожащее тело.
Он бросил на консильери холодный взгляд и разрушил всю пиар-стратегию одной-единственной фразой.
«Пусть она останется в кадре», – приказал Александр.
Консильери побледнел: «Дон, инвесторам нужно видеть вас с женой и ребёнком! Если любовница появится в кадре рядом с вами, всё это рухнет!»
«Я сказал, она остаётся». Голос Александра звучал тихо, но в нём таилась гнетущая угроза, не терпящая возражений.
Он повернулся ко мне с глазами, твёрдыми как железо, не собираясь уступать.
«Ты встанешь рядом с ней. Ты будешь улыбаться. И ты покажешь миру, что принимаешь такой расклад».
Он действительно хотел, чтобы я послужила щитом для его возлюбленной в прямом эфире на весь мир.
Он хотел сохранить свой трон, возвысить свою любовницу и втоптать моё достоинство в грязь, чтобы оно послужило им ступенькой.
Я смотрела на его властное лицо и наконец увидела человека, скрывающегося за властью – пустого, грязного и фальшивого.
Камеры начали снимать, красные индикаторы записи замигали один за другим.
Александр стоял в самом центре, а Валентина по-собственнически прижималась к его боку. Она баюкала ребёнка и смотрела на него снизу вверх сияющими, полными обожания глазами.
А меня оттеснили на самый край кадра, в тень.
Нас разделял целый шаг. В моём собственном законном браке меня низвели до нелепой, лишней массовки.
Репортёры начали выкрикивать острые вопросы, вспышки камер почти ослепляли.
Смелая журналистка из крупной телесети сунула микрофон мне в лицо, её взгляд был острым как бритва.
«Госпожа Ковалева, – репортёр повысила голос, перекрывая шум, – вы действительно можете всё это терпеть? Неужели вы отказались от последних остатков самоуважения только ради того, чтобы сохранить титул жены крёстного отца?»
В зале воцарилась мёртвая тишина. Не осталось ничего, кроме пулемётного треска затворов.
Челюсть Александра напряглась. От него исходила опасная аура, когда он шагнул вперёд.
«Следи за языком», – сказал он низким и кровожадным голосом.
Я подняла руку и положила её на предплечье Александра, останавливая его.
Я посмотрела прямо в камеры, с прямой спиной, мой голос был совершенно спокоен.
«Я уйду сама, – сказала я, чётко выговаривая каждое слово. – Я уступлю место Валентине и отдам ей всё, что она так по праву “заслуживает”».
Репортёры внизу взорвались, стуча по своим телефонам, чтобы выпустить взрывной заголовок.
Александр повернулся и посмотрел на меня, приняв мою холодную отстранённость за капитуляцию сломленной женщины.
Он верил, что я наконец-то покорилась реальности, которую он построил.
Интервью завершилось в спешке.
Как только мы оказались вне камер, Валентине не терпелось достать телефон и выложить уютную фотографию, где она и Александр баюкают ребёнка.
В течение часа форумы сплетен мафиозного мира уже пылали.
Бесчисленное множество людей насмехались надо мной – бесхребетная, мягкотелая, жалкая. Все смеялись над моим падением, заявляя, что законная жена потеряла всю власть и была выметена новой фавориткой.
Мой телефон бешено вибрировал в кармане, уведомления лились рекой. Я даже не взглянула на него.
Я прошла прямо через медиа-зону на пустую террасу на крыше. Холодный ветер ударил мне в лицо, а подо мной раскинулась бескрайняя панорама города.
Я достала телефон и набрала давно забытый зарубежный номер.
Семь лет назад я была самым блестящим архитектурным вундеркиндом на континенте Староземье.
Самая престижная фирма по исторической реставрации в городе Золотой Венец протянула мне руку, пригласив стать самым молодым ключевым партнёром в её истории.
Но затем, накануне моей свадьбы, Александр небрежно пожаловался, что ненавидит отношения на расстоянии – и я разорвала это блестящее предложение в клочья и выбросила в мусорное ведро.
Телефон прозвонил дважды, прежде чем на звонок ответили.
«Светлана?» – ровный голос старого директора был полон недоверия.
«Должность главного архитектора по реставрации побережья всё ещё свободна?» – спросила я.
«Для тебя? Всегда. Когда ты сможешь начать?»
Я посмотрела на подтверждение рейса, мигающее на моём экране.
«Через сорок восемь часов я буду в самолёте, летящем в город Золотой Венец».
Leave a Reply