Книга Отвергнутая пара: Мое блестящее возвращение из тени, Автор: Nico Krayk

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

Я была Истинной парой Альфы, и моя древняя кровь была единственным, что спасало его от безумия.

Но на протяжении шести лет Кирилл отказывался ставить на мне метку. Вместо этого он поселил в замке Елену, отдал ей моё священное ожерелье и обращался с ней как с истинной Луной.

Пока я истощала собственное приданое, чтобы спасти его стаю от голода, он меня игнорировал. Когда в самую жестокую метель пришло моё время рожать, стража Елены забаррикадировала мои двери и перекрыла поставки угля. Я родила нашего сына в ледяной комнате, кусая кожаный ремень, чтобы заглушить крики, пока Кирилл грелся у камина своей любовницы.

Три года спустя, на священном Обряде посвящения, Кирилл прошёл прямо мимо нашего ребёнка. Он взял за руку щенка Елены, представив его стае как своего наследника, и оставил моего сына стоять на коленях в пыли.

«Мама, почему я второй? Разве я недостаточно хорош?»

Глядя на окровавленные пальцы моего мальчика, изрезанные ради создания деревянной игрушки для отца, который даже не узнавал его запах, моё сердце окончательно умерло.

Я больше не плакала и не умоляла. Я спокойно достала Договор об отказе от пары, скрепила его своей личной печатью и собрала вещи. На этот раз я покину стаю и позволю Альфе самому встретить своё безумие.}

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

Книга Отвергнутая пара: Мое блестящее возвращение из тени Глава 1

От лица Светланы:

Ряд газовых фонарей отбрасывал прерывистый, желтоватый свет на запотевший камень Восточного крыла.
Моё место было у штор из тяжёлого бархата винного цвета, мой взгляд был прикован к окутанному туманом внутреннему двору владений клана Черновых.
Холод оконного стекла, прижатого ко лбу, служил мне слабым якорем, но он не мог сдержать поток воспоминаний, который теперь бесконтрольно поднимался.

Шесть лет назад в главном зале, располагавшемся прямо под этим окном, Богиня сочла нужным огласить наш приговор.
Я помнила точное выражение лица Кирилла в тот момент, когда прозвучало заявление старейшины.
Ему только что исполнилось восемнадцать, семнадцать – он недавно принял титул Альфы после внезапной смерти своего отца. Желваки на его скулах сжались так сильно, что мне почудился скрежет его зубов.
В его глазах, горевших расплавленным золотом недавно пробудившегося Альфы, шла война – первобытный животный страх зверя внутри него сошёлся в отчаянной схватке с яростной гордостью мальчика, которому предстояло стать королём. Он был существом, до ужаса боявшимся монстра, привязанного к его собственной душе, и он ненавидел божественный указ, который приковал его к женщине старше него ради сохранения его же рассудка.

В нашем роду говорили о Покое Души – глубоком умиротворении, которое должно было проникнуть в самые кости, когда две половины целого соединялись.
Когда наши руки соприкоснулись во время обряда, я почувствовала это – толчок, похожий на удар молнии в цепь, и неистовую, резонирующую пульсацию, заставившую саму мою кровь петь его имя.
Собственнический рык эхом разнёсся в уголках моего разума: «Наш».
Но Кирилл отшатнулся, словно от раскалённого железа.
Его запах, чистый и резкий аромат хвои и мороза, свернулся от кислоты его отторжения.
Он отказался от Метки, убеждённый, что его собственной крови будет достаточно, чтобы обуздать зверя.
Он не стал вонзать зубы в плоть моей шеи; он не стал создавать последнее звено.

На следующий же год в замок привели Елену.
Она была дочерью высокопоставленного воина и племянницей бывшей любовницы покойного Альфы – связь, давшая ей ровно столько влияния, чтобы пробраться внутрь – создание с мягкими речами и приторным запахом ванили.
Кирилл поселил её в Южной башне, даровав ей привилегии, которые по закону и традициям принадлежали исключительно Луне, предводительнице стаи.

Я вспомнила день, когда ожерелье с лунным камнем исчезло из моей шкатулки с драгоценностями.
Это был священный артефакт из моего приданого, осязаемый символ благословения Богини.
На следующий вечер я увидела его застёгнутым на шее Елены, когда она сидела за главным столом.

Была зима великих морозов, когда и я, и Елена были на сносях.
Запасы угля и лекарств в замке истощались.
Когда пришло моё время в ледяной темноте Восточного крыла, слуга, посланный за Кириллом, не вернулся. Позже я узнала, что стражники Елены заперли двери в Южную башню, заявив, что их господина нельзя будить, пока он ухаживает за ней из-за её жалоб на лёгкий озноб. Уголь, который должен был согревать мою спальню, перенаправили в её покои. Он даже не подумал справиться обо мне.
Я произвела Льва на свет, имея в утешение лишь одну служанку, вонзив зубы в кожаный ремень, чтобы заглушить крики, которые в противном случае могли бы нарушить покой Альфы.

Сегодня вечером эта тихая жестокость достигла своего апогея.
Это была ночь Обряда посвящения, священного ритуала под полной луной, когда детёнышей представляли Богине.
Я одела своего сына, Льва, которому теперь было три года, в его лучшее шерстяное пальто.
Но когда ритуал начался, путь Кирилла отклонился, его сапоги прошагали мимо нас без единого проблеска узнавания.
Он взял за руку сына Елены, подведя его к запятнанному кровью алтарному камню.
Он представил мальчика стае как своего наследника, оставив Льва стоять незамеченным во мраке.

Мой сын не плакал.
Он лишь смотрел вниз на свои маленькие, пустые руки.
Затем он поднял на меня взгляд, в его глазах читалась серьёзность, далеко выходящая за рамки его возраста, и прошептал, что запах старой крови на алтаре ему неприятен.
Он спросил, можем ли мы вернуться в наши покои.

Теперь, при тусклом свете лампы в моей спальне, я смотрела, как он спит.
Из-под небольшого валика, поддерживавшего его голову, торчал острый край вырезанной из дерева фигурки.
Я осторожно вытащила её из тайника.
Это было грубое подобие Лютоволка – огромной, древней формы, которую могли принимать лишь самые могущественные Альфы.
Он потратил недели, выстругивая её, и всё это в отчаянной надежде заслужить хотя бы один взгляд отцовского признания.

Моя внутренняя волчица издала тихий, скорбный звук – скулёж, говоривший о годах голодания.
Она царапала стены моего разума, пленница, истекающая кровью от раны, которая никак не заживала.

Я подошла к дубовому секретеру и достала чистый лист пергамента.
Перо опустилось в чернильницу с чёрными чернилами.
Рукой, которая даже не дрогнула, я начала выводить слова Отказа от пары.

Тяжёлый стук в толстую дубовую дверь нарушил гнетущую тишину ночи.
Я открыла её и увидела стоящего в коридоре Бету стаи.
В мерцающем свете газового фонаря его лицо казалось мрачным изваянием.

«Госпожа Чернова, – начал он напряжённым голосом. – Совет старейшин собирается на рассвете, чтобы внести изменения в реестр стаи».

Я ждала, ничего не говоря.

«Щенок Елены будет записан первым в очереди наследования», – закончил он, и эти слова повисли, словно иней в холодном воздухе.

«Понимаю», – тихо сказала я.

Бета откашлялся, доставая свёрнутый пергамент из своего кожаного пальто.
«Альфа также издал приказ».
Я почувствовала, как на меня опустилось знакомое, удушающее давление – магическая тяжесть в его словах, принуждающая к подчинению.
«Вы должны передать внутреннее управление замком, бухгалтерские книги и ключи от хранилища Луны», – зачитал Бета.

Я посмотрела на список передачи, зажатый в его дрожащей руке.
На протяжении шести лет моё собственное внушительное приданое спасало эту стаю от голода суровыми зимами.
Я покупала серебро для клинков стражников и платила каменщикам, которые чинили осыпающиеся зубчатые стены.

Я встретилась взглядом с Бетой. Я глубоко вонзила ногти в ладонь, пока боль не затмила стук моего сердца, и только тогда позволила своим голосовым связкам издать ровный звук.
«Скажи мне, Бета. Должен ли Альфа присутствовать при разрыве Связи истинных, прежде чем такие ключи будут переданы?»

Книга Отвергнутая пара: Мое блестящее возвращение из тени Глава 2

От лица Светланы:

Челюсть Беты отвисла, а кровь отхлынула от лица, оставив после себя восковую, пятнистую бледность.

Он невольно сделал шаг назад, его сапоги резко скрежетнули по каменным плитам.

«Отказ от пары?» – выдохнул он, и это слово прозвучало как богохульство в священной тишине коридора.

Разорвать нить, сотканную Богиней, было актом глубочайшего святотатства, нанесённой самому себе раной, от которой, как говорили, душа никогда не оправлялась.

«Это шутка, госпожа Чернова, – пробормотал он, пытаясь рассмеяться, но смех застрял в горле, словно осколок стекла. – Альфа просто хочет снять с вас бремя. Управление замком – тяжёлая обязанность».

«Я не шучу», – сказала я, и мой голос прорезал его натянутую вежливость.

Я позволила частице своей истинной сущности просочиться в воздух между нами.

Я была не просто отвергнутой парой; в моих жилах дремала кровь клана Волковых, древнего и грозного рода, которого коснулся первый свет луны.

Даже скрытая, её тяжесть была осязаема, и взгляд Беты опустился с моего лица на пыльные носки его собственных сапог.

Я протянула руку и забрала у него список передачи дел.

«Вещи будут доставлены в Южную башню с первыми лучами солнца, – сказала я, и холодная категоричность в моём тоне исключала любые дальнейшие споры. – Спокойной ночи».

Я закрыла тяжёлую дубовую дверь прежде, чем он успел сказать хоть слово.

Резкий щелчок железной задвижки стал единственным звуком в комнате.

Я направилась не к письменному столу, а в соседнюю комнату, где мягкий ритм дыхания Льва служил хрупким метрономом в темноте.

Я села на край кроватки, ощущая в ладони твёрдую тяжесть грубо вырезанной фигурки волка.

Мой большой палец обвёл край тёмного, шелушащегося пятна на дереве.

Кровь.

Я вспомнила, как накануне Лев осторожно прятал руки за спиной, а его оправдание было неуклюжей выдумкой о терновом кусте.

Он содрал кожу на собственных ладонях, вырезая этот дар для отца, который даже не узнавал его запах.

Комок холодной ярости сжался в моём животе, такой острый, будто я проглотила битое стекло.

Я положила фигурку обратно ему под подушку и погладила его мягкие волосы.

Вернувшись в первую комнату, я обнаружила список передачи дел на секретере, куда я его бросила.

В самом низу документа было место, отведённое для официальной печати Луны.

Из ящика я достала свою личную печать – простой кусочек нефрита.

Я вдавила её в лужицу остывающего тёмно-синего воска, оставив чёткий оттиск моего имени, Светлана, а не титула Луны.

Из-под секретера я вытащила тяжёлую железную шкатулку.

Тяжёлые серебряные ключи от хранилища с глухим стуком упали на дно железной шкатулки. За ними последовали потрёпанные гроссбухи, чьи страницы всё ещё хранили слабый, горьковатый аромат трав, которыми я обрабатывала чернила. Наконец, поверх стопки легла официальная серебряная печать Луны. Закрытие крышки и поворот ключа в замке ощущались не столько как потеря, сколько как сбрасывание огромного и обременительного груза.

Я снова придвинула к себе Договор об отказе от пары.

Я пробежалась глазами по стандартным пунктам, вчитываясь в густые чернила.

Я обмакнула перо и рукой, которая казалась удивительно лёгкой, добавила новое условие; кончик пера заскрипел по зернистому пергаменту.

«После разрыва этой связи волчонок, известный как Лев, будет лишён имени стаи Черновых. Он будет низведён до статуса Изгоя, не принадлежащего ни к одной стае, и уйдёт вместе со своей матерью».

Изгой – это волк без стаи, отщепенец, вынужденный скитаться по нейтральным землям.

Это была жизнь, полная опасностей, но это была настоящая жизнь, бесконечно более предпочтительная, чем пустое существование призрака в собственном доме.

Из Южного крыла сквозь толстый камень донёсся звук – звонкий, беззаботный раскат смеха Елены, за которым последовал более глубокий, рокочущий тембр голоса Кирилла.

На протяжении шести лет я замечала его инстинктивное тяготение к моим покоям. Он расхаживал по коридору снаружи всякий раз, когда зверь внутри него становился беспокойным, втягивая мой запах – эту резкую смесь кедрового дерева и диких ягод – в свои лёгкие, словно тоник, прежде чем вернуться в постель Елены. Он использовал саму мою сущность, чтобы успокоить монстра в своей душе, отдавая при этом своё сердце женщине, чей запах был таким же простым и приторным, как ванильный сахар.

От этого звука у меня скрутило живот.

Я закрыла глаза, и воспоминание о лихорадке Льва всплыло само собой.

Он бился в конвульсиях, его маленькое тело было как печка на холодных простынях.

Я потянулась к Кириллу через Ментальную связь, телепатический канал, который связывал стаю.

«Кирилл, умоляю тебя, – послала я в эфир. – Лев горит. Ему нужен Целитель».

Ответом мне стала пустота. Затем связь была грубо разорвана. Это было не похоже на захлопнувшуюся дверь, скорее на ощущение того, как внутри моего собственного черепа перерезали физический шнур, оставив глубокую и звенящую тишину там, где раньше было его присутствие. Он заблокировал меня, как я узнала позже, потому что сон Елены был потревожен кошмаром, и ей требовалась абсолютная тишина.

Я открыла глаза; это воспоминание превратило последние остатки печали в холодную, непреклонную решимость.

Я сложила Договор об отказе от пары и убрала его в карман платья.

Завтра я не просто передам ключи. Я заставлю Кирилла сделать выбор – и жить с тем, что он выберет.

Книга Отвергнутая пара: Мое блестящее возвращение из тени Глава 3

От лица Светланы:

Утренний туман серым саваном окутал решётчатые окна замка, когда в мою дверь робко постучали.

Вошла служанка, держа в руках большую плоскую коробку, перевязанную серебряной лентой.

«От госпожи Смирновой», – пробормотала девушка, не отрывая взгляда от половиц.

Я открыла коробку.

Внутри, утопая в тонкой бумаге, лежало платье из тяжёлого бархата, цвет которого напоминал глубокий, артериальный багрянец свежей добычи.

Это был наряд изысканной работы, но я сразу поняла его предназначение.

Елена наденет его двойника на собрание Совета. Это была продуманная визуальная уловка, призванная представить нас равными, стереть священное и уникальное различие между Истинной парой и выбранной спутницей.

«Верни его, – сказала я ровным голосом. – Сообщи её милости, что я нахожу свой собственный наряд более подходящим».

Глаза служанки расширились от ужаса, но она сделала реверанс и поспешно удалилась с коробкой.

Я повернулась ко Льву, который тихо сидел на своей кровати.

Я одела его в простое пальто из толстой шерсти, которое сшила сама.

Это была непритязательная одежда серовато-коричневого цвета, без вышивки серебряной нитью, указывающей на знатное происхождение волчонка, но зато она была тёплой.

Сама я надела тёмно-синее платье без каких-либо украшений, на нём не было даже ни единой булавки для красоты.

Когда мы подошли к огромным двустворчатым дверям зала Совета старейшин, задуманный контраст оказался разительным.

Кирилл стоял у входа в своём парадном камзоле Альфы, украшенном серебряными медалями.

Рядом с ним Елена полыхала багряным бархатом, её шея и запястья были увешаны серебряными цепями.

Её сын был миниатюрной копией Кирилла, облачённый в точную копию камзола Альфы.

Они представляли собой идеальную, царственную картину.

Взгляд Кирилла скользнул по моему простому платью, он слегка нахмурился, но ничего не сказал.

Тяжёлые двери со скрипом отворились.

Зал представлял собой огромное готическое помещение, его сводчатый потолок терялся в тенях над мерцающим светом сотни свечей из пчелиного воска.

В дальнем конце в безмолвном осуждении возвышалась колоссальная мраморная статуя Богини.

«Сегодня мы вносим в летопись будущее стаи Черновых, – голос главного старейшины Николая Чернова эхом отразился от каменных стен, хотя его руки с видимой неохотой сжимали книгу учёта. Он посмотрел на Кирилла: – Альфа, закон стаи гласит, что чистокровный сын Истинной пары должен быть назван наследником».

Глаза Кирилла опасно блеснули золотом, и от него стало исходить ощутимое давление, подавляющее старика. «Мой указ – это закон, старейшина. Вы запишете так, как я приказал».

Старейшина сглотнул, издав сухой, отчётливый щелчок в тишине. Его плечи, казалось, опустились под невидимой тяжестью, когда он обмакнул перо. «Волчонок, рождённый в марте месяце от госпожи Смирновой, настоящим записывается первым в очереди на наследование титула Альфы».

По рядам собравшихся членов стаи пронёсся шорох неловкого движения. А затем голос старейшины упал, словно слова причиняли ему боль: «Волчонок, рождённый в декабре месяце предыдущего года от Луны Черновой, записывается вторым в очереди на наследование».

Эти слова стали публичной поркой.

Мой сын, старший волчонок, сын Истинной пары, был отодвинут на второй план.

Кирилл шагнул вперёд.

Он взял за руку сына Елены и мягко подвёл его к мраморному алтарю.

«Встань на колени, – мягко сказал Кирилл, его голос был полон гордости. – Покажи Богине свою силу».

Когда подошла очередь Льва, Кирилл отступил назад.

Он не смотрел на нас. Скрестив руки на груди, он устремил взгляд на гобелен на дальней стене.

Я взяла маленькую ручку Льва и подвела его к алтарю.

Лев посмотрел на меня, широко раскрыв свои зелёные глаза.

«Мама, – прошептал он. – Почему я второй? Разве я недостаточно хорош?»

Острая физическая боль пронзила меня, но я опустила веки, мой взгляд скользнул мимо начищенных сапог Кирилла к расшатанной каменной плите на полу, и я не отрывала его, пока дрожь в руках не унялась.

«Нет, мой храбрый мальчик, – мягко ответила я. – Это просто решение Альфы».

Лев медленно кивнул.

Он опустился на колени на холодный камень, пыль испачкала колени его шерстяных штанов.

Я увидела, как его маленькие плечи однажды дрогнули – сильная, быстро подавленная дрожь.

Я знала, что волчонок внутри него воет, издавая крик растерянной агонии по отцу, который отказался признать его.

Но Лев прикусил губу и промолчал, запрятав боль глубоко внутри.

После ритуала стая переместилась в банкетный зал для утреннего пиршества.

Елена плавно подошла к главному столу, заняв место прямо по правую руку от Кирилла.

Она начала отдавать приказы слугам, безупречно разыгрывая роль Луны.

Я стояла, держа Льва за руку, и искала наши места.

«Госпожа Чернова, – окликнула Елена, её голос был пропитан фальшивой сладостью, разнёсшейся по каждому уголку зала. – Я приберегла для вас с мальчиком особое место».

Она указала на маленький деревянный столик возле продуваемых сквозняком дверей.

Это был стол, накрытый для омег, членов стаи самого низкого ранга, а также для тех, кто был слишком стар или немощен, чтобы иметь какое-либо значение.

Звон столовых приборов стих. Скрежет скамьи по камню прозвучал неестественно громко во внезапно наступившей тишине.

Все взгляды в зале были устремлены на меня в ожидании вспышки гнева, скандала.

Я не доставила им такого удовольствия.

Я слегка, официально кивнула и повела сына к столу омег, выдвинув для него грубо сколоченный стул.

Когда я садилась, проходивший мимо воин слегка склонил голову.

«Доброе утро, госпожа Чернова», – пробормотал он.

Не Луна. Госпожа Чернова.

Титул был отнят у меня не по указу, а с молчаливого, коллективного согласия стаи.

Я отрезала кусок хлеба для Льва, запечатлевая в памяти холод каждого отведённого взгляда, интонацию каждого сказанного шёпотом комментария.

Когда пир закончится, я начну тихую работу по исчезновению.

👉 ПРОДОЛЖИТЬ ЧТЕНИЕ