• Книга Плен его мести, Автор: Анна Бажанова

    Книга Плен его мести, Автор: Анна Бажанова

    👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

    Мне достаточно лет для того, чтобы понимать – куда выстлана дорога благими намерениями. Я родилась в семье, в которой противопоказано иметь доброе сердце, но с моим чувствительным органом уже ничего не поделать.
    Мой отец прослыл в местности жестоким и властным тираном, но только не по отношению к своим детям. В нашем доме часто слышны крики разных людей, которых страшно пытали прихвостни отца, но я всегда старалась держаться от этого всего в стороне… По крайней мере до того дня.
    Я решила спасти мужчину, закованного в цепи во тьме нашего подвала.
    “Лучше уходи отсюда, девочка. Таким, как ты, здесь не место” – сказал он мне вместо того, чтобы умолять о спасении. Его пустые печальные глаза сильно взбудоражили душу и я впервые пошла наперекор отцу – выпустив пленника из его подвала.
    Но благодарности я за это так и не дождалась. Если бы я только знала тогда, снимая цепи с измученных запястий, о том, что вскоре сама стану его пленницей, никогда бы не выпустила Дьявола из клетки. Взамен “спасибо” за спасение я получила следующие слова:
    “Я запятнаю то, что ему дорого, сорву твой нежный цветок и буду отправлять фото отчёт твоему отцу о каждой нашей проведённой ночи…”

    👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

    Книга Плен его мести Глава 1 1.

    – Кир, отца не видел? – спрашиваю брата, подловив его у самого выхода из дома. Он обернулся ко мне лицом и, хмуро глянув на меня сверху вниз, тяжело вздохнул.
    – Только не говори мне, что хочешь взять у него тачку? Слушай, Янка, может, давай вы сегодня дома потусите вместе с Дашкой? Нечего вам переться на нашу тусовку. Там будет… – брат запнулся, едва не ляпнув что-то очень интересное. – В общем, вам бы лучше там не появляться.
    – Ты, наверное, хотел сказать, что там будет мой бывший? – вскинула брови я, ехидно улыбаясь. Ну теперь я точно не могу не поехать на вечеринку. Дашка упрашивала меня об этой поездке, так как там был объект её воздыхания – Никита. Я не могла отказать подруге, а теперь мой интерес возрос в разы.
    – Прошу, Ян. Достаточно уже этого. Ваши скандалы и так у всех на слуху. Он уже сполна настрадался за тот случай и вполне заслужил прощение.
    – Прощение? – удивилась я, грозно сложив руки замком под грудью, выставив на обозрение родственничка свою упругую решимость с очень глубоким вырезом. – Эта скотина нагло спала со мной, попутно трахая Алёнку. Такое нельзя простить.
    – Мы ведь мужчины. У нас это заложено природой, и с этим ничего не поделать, – развёл руками в стороны брюнет и улыбнулся. То, что Кирилл был заядлым бабником, всем и так известно, поэтому девушки знают, на что идут, а вот подобных слухов об Андрее никогда не было. Его предательство для меня было ударом под дых, и не была бы я тогда Васильевой – спусти я ему всё так просто с рук.
    – Что заложено природой? – переспрашиваю, невинно хлопая глазками, а у самой злость заблендерилась с сарказмом, брызжа в разные стороны. – Я правильно поняла? У вас природой заложено быть скотинами? И обманывать двух девушек одновременно?
    Кирилл понял, что мою позицию ему не сломить, поэтому сказал спокойно, открывая дверь:
    – Отец в подвале. Три дня назад у него появилась новая игрушка. Хочешь – спустись к нему и попроси тачку.
    Я вздрогнула при упоминании того страшного места.
    – Стой! Кирилл, а может, ты…
    – Нет, сестрёнка. Я туда не пойду. Хочешь попасть на вечеринку сегодня – иди к нему сама. Только предупреждаю: зрелище не для слабонервных. Хотя… – брат засмеялся и бросил на ходу, – Ты у нас непробиваемая, поэтому спокойно вынесешь вид истерзанного человеческого тела.
    Дверь закрылась, а я так и осталась стоять на пороге. Брат ведь знает, как сильно я ненавижу то место и как мне страшно к нему приближаться. Что же делать? Дождаться отца в доме? Да он же может там всю ночь провести. Помню, как-то отца круто облапошил его сотрудник, украв несколько десятков тысяч долларов, так он тогда над ним безвылазно в подвале просидел двое суток. Ох и кричал же тогда тот бедолага. Как вспомню – так вздрогну.
    А ведь ещё разок покрутиться перед Андреем хочется. Ладно, пойду! Я не буду заходить далеко. Надеюсь только на то, чтобы там не было душераздирающих криков с мольбами о помощи. Этого мой стержень внутри, увы, стерпеть не сможет.
    Выхожу на улицу и медленно шагаю в сторону помещения, которое является настоящим Адом для врагов моего отца. Мне претили его методы воздействия на людей, но я старалась в это всё не вмешиваться.
    Дверь была открыта, а в конце каменной лестницы, ведущей вниз, виднелся тусклый свет фонаря. Звуков снизу никаких не было. Сглатываю и начинаю спускаться вниз. Коленки трясутся, по коже бегает холодок, а волоски поднимаются от неприятных морозных ощущений.
    – Пап? – произношу не очень громко, но ответом мне становится не голос родителя, а неприятный скрежет стальных цепей. Прохожу по узкому коридорчику к главному помещению этого места и заглядываю с опаской внутрь.
    Отец любил темноту. Как он всегда говорил, в черноте наши эмоции нахохлятся на пике, особенно негативные, поэтому предпочитал минимум освещения. Одна единственная неоновая лампа на потолке пускала свет на то, что находилось в центре. А точнее – на того, кто находился в центре.
    Там был мужчина, закованный в цепи. Он стоял на коленях с опущенной головой, а руки его были устремлены вверх, надёжно зафиксированные оковами. До половины он был раздет, отчего я рассмотрела кровавые дорожки по коже и прижала ладонь к губам от ужаса. Что же этот бедолага натворил, раз уж заслужил такое?
    – Девочка… – слышу хриплый голос в темноте, и голова незнакомца поднимается. На меня посмотрела сама тьма. Пустые тёмные глаза мужчины смотрели в саму душу, заставив меня отступить на шаг назад. – Тебе лучше уйти отсюда. Таким, как ты, здесь не место.
    Голова вновь опускается, а моё сердце подскакивает к горлу. Неужели он не будет просить о помощи? Так всегда делали другие, а этот словно смирился со своей судьбой.
    – Что вы сделали такого, чтобы заслужить гнев моего отца? – спрашиваю я чисто из праздного любопытства.
    По комнате распространился скрежет металлических цепей, а следом за ним – тихий и пробирающий до самих костей мужской смех.
    – Ты его дочь… – произнёс тот, не поднимая головы. – Не слышал о тебе. Думал, у него только сын. Твой отец, девочка, самый главный головорез этого города, и чтобы попасть в этот подвал, не обязательно что-то делать. Достаточно лишь не понравиться ему.
    – Глупости! – возмутилась я словам незнакомца. – Если вы здесь, значит, что-то натворили или украли. Он бы никогда невинного так не…
    Смех мужчины меня прервал. Его голова снова поднялась, и всё моё тело обдало жаром. Взгляд незнакомца был таким обречённым и сломленным, что не поверить в его слова было равносильно отказу в последней воле умирающему. Но ведь мой отец просто так не мог… Я же знаю, что на самом деле у него доброе сердце, просто работа вынуждает его быть строгим.
    – Хорошо быть маленькой глупой дурочкой, – слегка улыбнувшись, сказал пленник. – Можешь с лёгкостью поверить в любые сказки, которые тебе нашепчут родственники. В конце концов, ты его дочь… И, должно быть, тебя он растит по подобию своему – такой же бездушной тварью.
    Я закипела от гнева. Мои кулаки сжались, и зубы стиснулись до боли. Я хотела ответить на это оскорбление, но не успела сказать ни слова.
    – Яночка, деточка, – слышу голос папы позади и резко оборачиваюсь. – Что ты здесь делаешь?
    Отец шёл в компании своего помощника, держа в руках стопки документов.
    – Я искала тебя, – отвечаю я, украдкой поглядывая на незнакомца. Обычно на появление отца пленники реагировали истериками и воплями, но этот снова опустил голову и молчал.
    – Ты что-то хотела? – уточняет родитель, и я вспоминаю то, зачем вообще спустилась в этот подвал.
    – Хотела попросить твою машину. Мы с Дашкой на вечеринку к Златогорскому едем. Можно?
    Мне бросают ключ от отцовского «Мерседеса» и с улыбкой отвечают:
    – Конечно, в чём вопрос. Но только никакого алкоголя за рулём. Твоя машина до сих пор в ремонте…
    – Пап, – говорю я обиженно, – на моей машине в столб влетел пьяный Кир, а припоминаешь всё это ты почему-то мне.
    – Я напоминаю только потому, что не хочу повторения того же случая с тобой. Уж на шишках-то этого балбеса ты способна научиться.
    – Конечно. Спасибо за тачку, – радостно отвечаю я и сжимаю в руке ключ. Подхожу к родителю и, крепко его обняв, целую в щёку. – Я побежала. Меня Дашка заждалась.

    Книга Плен его мести Глава 2 2.

    Едва я набрала номер Дашки, как эта горная лань выскочила из дома и, громко цокая каблуками, неслась в сторону моей машины, активно махая руками. Должна признаться, что подруга сегодня серьёзно настроена охомутать Никиту – её внешний вид красноречиво об этом говорил. Из-под бессовестно коротенького платья виднелись чёрные чулки, шпильки на туфлях такие, что можно проткнуть ими человека насквозь, а на лице – самый настоящий боевой раскрас.
    – Юху! – радостно завопила девушка, запрыгнув в машину на сиденье рядом со мной. – Машина Степановича! Какой же кайф на ней ездить.
    – Тут ты права, но мне за неё могут надавать по заднице, если с малышкой отца что-то случится, – отвечаю я и завожу мотор. – Дашка, пристёгивайся.
    – Скучная ты, – фыркнула девушка, перекидывая через себя ремень безопасности.
    Не успела я отъехать от её дома, как она воодушевлённо начала рассказывать мне то, о чём я и так уже прекрасно знала:
    – Слушай, а там на вечеринке будет твой бывший. Прикинь – ещё и, по слухам, со своей новой. Говорят, его девушка – невинная сельская касаточка.
    – Даже так, – ухмыльнулась я, и пальцы крепче вцепились в руль. Как же быстро эта сволочь девок меняет, то! – Что ж, придётся предупредить его малышку о возможных последствиях отношений с Андреем.
    – Может, ну его, Ян? Пусть себе встречаются. Ты преследуешь Андрея как настоящая маньячка.
    – Пф, – фыркнула я. – А он, значит, весь из себя такой святой. Ладно уж. Это в последний раз. Скоро учёба начнётся – и мне будет не до него.
    Мы подъезжаем к дому Златогорского, лучшего друга моего брата, и ставим машину на парковке у самого края. Народу здесь уже столько, что не продохнуть. Входим внутрь, и нас встречает активный движ, в котором уже многие спотыкались из-за количества выпитого алкоголя.
    Я тотчас стала искать взглядом того, кто занимал все мои мысли, как вдруг кто-то подхватил меня за талию, подкравшись сзади, и поднял в воздух.
    – А вот и наша главная нарушительница спокойствия наконец прибыла! – громко говорит хозяин мероприятия и начинает меня кружить.
    – Савва! Перестань! Голова кружится! – крикнула я, и парень таки поставил меня на ноги.
    В своей обычной манере он прикоснулся к моей шее губами и провёл языком по коже.
    – Может, перепихнёмся, покуда твой брат не видит? – последовало отвратительное предложение, и я услышала, как застонала Дашка.
    – Да сдался ты ей сто лет. Бабник, – рявкнула девушка, и меня выпустили из крепких рук.
    Оборачиваюсь к Савве и вижу, как он мечет молнии в Дашу, а она – в него. Вот не любят эти двое друг друга, и никакие силы вселенной не заставят их подружиться. Златогорский хищно улыбнулся и, окинув девушку оценивающим взглядом, сказал:
    – Я сегодня проституток не вызывал. Кажется, одна отбилась от стайки и перепутала вечеринки.
    О боги! Ну вот, снова начинается. Дашка была всё ещё девственницей, и я прекрасно знала, для кого именно она хранит свой «цветочек». Подругу очень цепляли такие слова в свой адрес – особенно когда их произносил друг моего брата и по совместительству один из главных бабников нашего района.
    – Очень жаль, что не приглашали. Придётся тебе сегодня дрочить, Златогорский, ведь ни одна нормальная девчонка тебе не даст.
    – О как! – завёлся парень, потирая руки в предвкушении.
    Если я сейчас их не остановлю, будет настоящая катастрофа. Хватаю подругу за руку, но не успеваю оттащить её в сторону. С губ Саввы слетают следующие слова:
    – Как удачно ты сегодня подвернулась! Сколько возьмёшь за ночь, Дашка? Я готов сотку заплатить.
    Ох и прорвало Дашу после этого! Она сыпала в адрес Златогорского такими словами, что у меня уши в трубочку заворачивались. Мне с трудом удалось оттащить её в сторону, чтобы уберечь от мордобоя. Разок Савва её уже в своём бассейне искупал – навряд ли девушке это может понравиться снова.
    – Что ж вы как кошка с собакой, – застонала я, глядя на кипящую от ярости подругу.
    – Да потому что с ним невозможно иначе! Свинья похотливая этот Златогорский! – выплюнула девушка.
    Я смотрела на Дашу, но мой фокус неожиданно сместился на задний план. Там я увидела Андрея в компании его новой девушки. Как поняла, что это она? Парень обнимал её за талию и что-то шептал на ухо, иногда, словно невзначай, прикасаясь к её коже губами. Внутри меня вскипела ярость. Я вспомнила, как часто он так делал, и как сильно мне это нравилось. Присмотревшись к его новой пассии внимательнее, я сделала вывод: она моя полная противоположность. Светловолосая, маленького роста, нежная, с большими горящими глазами. Очень красивая. Интересно, он ей так же изменяет, как и мне однажды?
    – Яна, я отойду, – говорит мне Даша, и я, проследив за её взглядом, вижу объект её воздыхания.
    – Конечно. Удачи, Даш.
    – Она мне пригодится, – отвечает девушка и начинает идти в сторону небольшой группки парней.
    Моя цель была передо мной. Что ж, Андрюша, это моё выступление на бис – после которого я уйду со сцены твоего театра. Беру курс на парня и наслаждаюсь его испуганным выражением лица, когда тот, наконец, меня замечает. Подхожу ближе и нагло оттесняю его новую девушку, взяв его за руку.
    – Привет, Андрей, – говорю я, ярко улыбнувшись. Бросаю взгляд на девушку рядом и замечаю, как вытягивается её лицо от моей наглости. – Я так по тебе соскучилась. Моя киска нетронута и тоскует без твоего внимания. Может, мы могли бы встретиться в укромном местечке и тесно пообщаться?
    Глаза парня расширяются от шока. Ещё бы – я ведь раньше никогда в таком тоне с ним не разговаривала.
    – Что ты творишь? – прошипел он, и я было хотела ответить, как вдруг вмешалась его подружка:
    – А ты ничего не попутала?! – рявкнула она, грозно сверкая своими глазёнками. А ничего так, хорошую девчонку нашёл. Жаль будет, если с ней повторится та же история. – Мы с Андреем вообще-то встречаемся!
    – Ну и что? Мы с ним тоже недавно встречались, но это не мешало ему трахать других девчонок. Правда, милый? – улыбаюсь и смотрю на бывшего. Он даже побледнел от моих слов – и мне это только в радость.
    – Что ты несёшь?! Он мне не станет изменять, потому что любит! – продолжала кричать девушка, глядя на своего бойфренда. – Скажи ей что-нибудь, Андрей! Не молчи!
    – А мне он тоже говорил, что любит. Но потом я застала его за тем, как он тыкал свой член в одну из моих знакомых прямо вот в этом доме, – говорю я, указав пальцем на дом Златогорского.
    Я раскрываю рот, чтобы добавить ещё пару интересных подробностей того случая, но ничего не успеваю вымолвить – Андрей хватает меня за руку и тянет в сторону от толпы. Отойдя на достаточное расстояние, он останавливается и зло произносит:
    – Чего ты от меня хочешь? Сколько уже можно? Мы с тобой давно расстались!
    – Мы не расстались, – поправляю я. – Я тебя бросила, потому что ты мне изменял.
    – И что с того?! – спросил он и схватился за голову. – Чёрт! Говорили же мне ребята с тобой не связываться, а я им не верил. Походу, правы они были! Ты такая же бездушная и бессердечная тварь, как и твой отец, замучивший столько народу.
    – Что?! – злобно прошипела я. – Ты реально валишь на меня вину за то, что не способен держать при себе член, когда встречаешься с одной девушкой?! Серьёзно?! Я была верна тебе!
    – Да пошла ты, Васильева! Трахать тебя было классно, но оно того не стоило!

    Книга Плен его мести Глава 3 3.

    Пощечина была звонкой и мощной. Я врезала этому гаду так сильно, что тот пошатнулся. На этот раз мой удар поставил жирную точку в отношениях с этим ублюдком.
    Круто разворачиваюсь на каблуках и ухожу. Мой путь пролегает мимо новой девушки Андрея, которая видела со стороны наши разборки от начала до конца. Я останавливаюсь рядом с ней и произношу:
    – Я говорила всё то не всерьёз. Мне твой Андрей сто лет в обед не сдался. Мой тебе совет: не нужно в него влюбляться, ведь его измены будут больно резать.
    – Обойдусь без советов. У меня есть своя голова на плечах, – прошипела та мне в ответ, и я, улыбнувшись, продолжила шагать вперёд.
    Присутствовать на этой вечеринке желания больше не было, так как настроение напрочь испорчено. Нахожу взглядом Дашу и подхожу к девушке, которая уже переместилась в компанию весёлых девчонок.
    – Даш, я домой. Ты со мной? – спрашиваю девушку, и ответ вижу в её весёлых глазах.
    – Я останусь. Меня потом девчонки подвезут. А ты почему так быстро? На тебя это не похоже, – отвечает подруга.
    – Настроения нет. Завтра встретимся.
    Прощаюсь с Дашкой и бегу в сторону ворот. Сажусь за руль и резко трогаюсь с места. Настроение было гнать на огромной скорости, но я не настолько глупа, чтобы давать волю своим эмоциям – это плохо может закончиться.
    Обалдеть можно! Меня впервые назвали бездушной и бессердечной. Я была верной подругой для Даши и никогда не выдавала её секретов, примерной дочерью и ни разу не задумывалась над тем, чтобы изменить своему парню. Как этот подонок ловко всё перекинул на меня!
    До дома добралась поздно и сразу побежала в комнату. После прохладного душа надела мамино старое платье, которое просто обожала, и завалилась в постель. Каталась по поверхности кровати очень долго. Сперва мысли были бурные и напоминали лавину, когда я думала об Андрее, но потом в голову неожиданно залез тот мужчина из подвала. Я перестала метаться и осталась лежать на спине, глядя на потолок собственной комнаты.
    Неужели я действительно со стороны кажусь такой жестокой, а отец за спиной творит страшные вещи?! Мне не хотелось об этом думать, но мысль была подобна назойливой мухе, которую было не прогнать. Только прихлопнуть ладошкой, чтобы перестала докучать.
    Встаю с кровати и выхожу из комнаты. Охрана около подвала обычно не стоит, так как пленники внизу всегда закованы в цепи. Вот сейчас спущусь туда и узнаю, почему того человека там держат. По пути захватила бутылку воды, так как наверняка тому бедолаге очень хотелось пить.
    Подхожу к подвалу и открываю дверь. Включаю на телефоне фонарик и начинаю спускаться вниз. Чтобы было лучше видно в основном помещении, там решила зажечь неоновую лампу.
    Незнакомец был на месте всё в той же позе.
    – Эй! – окликнула я его, но ответа не последовало.
    Может, он там уже ноги двинул от нанесённых ран? От этой мысли моё горло сжало тисками. Подхожу к мужчине и опускаюсь рядом с ним. Не знаю, как проверить, дышит он или нет. Решаю нащупать пульс на шее и аккуратно прикасаюсь пальцами к его липкой, потной коже. На ощупь она была словно бархат, и как жаль мне было видеть на этом, идеально сложенном теле, столько ранений. Под подушечками пальцев нащупываю пульс и понимаю, что человек жив.
    Приподнимаю его голову ладонями и рассматриваю лицо. Густая щетина сильно отросла, и сейчас борода потеряла свой ухоженный вид, хотя ранее за ней точно ухаживали. Густые брови были расслаблены, а ресницы под ними слегка подрагивали.
    – Эй, мужик, – говорю не очень громко, чтобы не испугать, и он таки открывает глаза. Делает он это резко, поэтому я от неожиданности выпускаю его голову из рук, и она падает в прежнее положение. Мужчина шипит от боли, и я чувствую за это вину:
    – Простите. Я не хотела сделать больно.
    – Что ты здесь делаешь? – спрашивает он, тяжело дыша и поднимает на меня взгляд.
    – Пить хотите? – решила в первую очередь спросить. Ответа не получила и посчитала это немым согласием. Открываю бутылку воды и подношу к мужским губам. Незнакомец начинает жадно пить и опустошает половину содержимого пластикового сосуда. Немного жидкости стекает по его бороде, поэтому я принимаюсь вытирать её подолом платья, даже не задумавшись о том, что испорчу дорогую сердцу вещь. Живой блеск промелькнул в тёмных глазах пленника. Видимо, он слишком сильно был изнеможён, именно поэтому выглядел таким обречённым. Решаю вернуться к причине своего визита и спрашиваю:
    – Почему вы здесь? За что мой отец вас сюда посадил?
    Улыбка вытягивает дугой пухлые губы, и незнакомец отвечает:
    – Я обошёл его на рынке и не дал ухватить несколько выгодных контрактов. А ещё… он хочет купить у меня то, что я не хочу продавать.
    – Это правда всё? – удивилась я. – То есть вы у него ничего не крали, принадлежащего ему? И не причиняли зла?
    – Ты не веришь в то, что я здесь могу находиться чисто из прихоти твоего отца? Боюсь, я тебя разочарую, девочка. Васильев запер меня здесь для того, чтобы на время вывести из игры. Моя компания сейчас терпит убытки из-за моего отсутствия, и твой отец таким образом хочет вернуть себе партнёров.
    – Вы говорите мне правду? – вновь спрашиваю, как маленькая девочка. Будто он признается, что лжёт. Ха! Едва ли!
    – Можешь мне не верить. Это неважно. Он твой отец, и ты поверишь во всё, что он тебе скажет.
    Последние слова мужчины неприятно задели мою совесть. С одной стороны, он был прав, а с другой – я хотела доказать ему обратное. Поднимаюсь на ноги и выхожу из этой комнаты. В коридоре на крючке висели ключи от кандалов, и я взяла их. Отец особо не переживал о том, что пленники могут бежать – до ключа им было не добраться. Да и охрана у нас имелась, а также камеры видеонаблюдения. Чувствую, влетит мне от предка за это здорово, но я хочу поступить правильно. Если этот мужчина говорит правду – отец держит его здесь ни за что, и это меня здорово удручает. Конечно же, я не поверила незнакомцу до конца, но отчего-то его взгляд мне подсказывал, что он не лжёт.
    Возвращаюсь к мужчине и принимаюсь ликвидировать замки. Сперва упала одна цепь, и тогда же прозвучал вопрос:
    – Что ты делаешь?
    – Я вас отпускаю, – отвечаю на полном серьёзе и снимаю вторую цепь. Выбегаю в коридор и вешаю ключ обратно. Пленник, упираясь руками в пол, пытался подняться на ноги, но это давалось ему с трудом. Я подошла к нему и, потянув его за руку на себя, позволила опереться о мои плечи. – Я покажу, как незаметно выйти за территорию дома. Там есть камеры и охрана.
    – Зачем ты мне помогаешь? – спрашивает он.
    – Потому что считаю это правильным, – отвечаю, а потом, улыбнувшись, спрашиваю, – Одного понять не могу: вы выбраться отсюда не хотите?
    – Хочу.
    – Но вы ни разу не молили вас отсюда отпустить.
    – Я не умоляю врагов о пощаде, – хмыкнул тот, и мы оказались в коридоре.
    Я выключила свет, чтобы нас было не так видно, и помогла незнакомцу выбраться на улицу. Я провела его по закоулкам, которые сама ранее использовала, чтобы сбегать на тусовки из дома. Мы подошли к забору, в котором должна быть дыра, и я убрала в сторону ветки куста.
    – Вам сюда. Дорога недалеко отсюда. Поймаете попутку и доберётесь до дома, – говорю и жду от незнакомца слова благодарности, но вместо них он произносит:
    – До встречи.
    И тень мужчины исчезает в дыре.
    До какой ещё встречи? Я надеюсь на то, что наши пути больше не пересекутся, ведь навряд ли я смогу ещё раз помочь ему сбежать. Теперь мне предстояло принять на себя гнев отца, а он легко догадается о том, кто выпустил пленника…

    👉 ПРОДОЛЖИТЬ ЧТЕНИЕ

  • The Jilted Heiress And Her Spectacular Comeback novel by Bian

    The Jilted Heiress And Her Spectacular Comeback novel by Bian featuring

    👉 READ NOW

    I was double-checking the final payments for our upcoming wedding when I saw it.

    A $50,000 transfer from our joint account to a woman named Alyssia Stuart, labeled “living expenses and Connor’s tuition.”

    My fiancé, Jairo, the tech mogul I had spent ten years building from the ground up using my family’s hidden resources, was secretly sponsoring another family.

    I hacked into his laptop and found a hidden social media archive filled with photos of him, Alyssia, and a little boy with his exact eyes.

    “J says he’s going to give me a real home soon, make me his one and only wife.”

    Alyssia’s caption glared at me, posted the same week Jairo claimed to be on a business trip.

    He had even used the anonymous Ivy League scholarship fund I had secretly established for him to pay for his mistress’s degree.

    For a decade, I gave up my name and my powerful family to be his quiet, supportive partner, designing the very tech that made him a Wall Street wunderkind.

    And to this woman, I was just a “complication” to be handled.

    Instead of crying, I calmly took photos of every single screenshot and packed my bags.

    I dialed a number I hadn’t called in years.

    “Mom, we’re finished. Is that marriage arrangement with Culver Collins still on the table?”

    It was time to reclaim my identity as the Montgomery heiress and watch the empire I built for him burn to the ground.

    👉 READ NOW

    The Jilted Heiress And Her Spectacular Comeback Chapter 1

    Denice’s fingers froze over the keyboard. She had been finalizing the pitch deck for Jairo’s roadshow, the logo for Slater Dynamics—her design.
    Suddenly, a notification silently popped up in the lower right corner of the screen, like a silent bomb exploding in the stillness of the study.
    A bank transfer.
    Fifty million dollars.
    She told herself it was a business expense. A corporate acquisition.
    But the recipient was a personal account: Alyssia Stuart.
    Alyssia. The woman who was the subject of so much gossip in the company, the one entangled with Jairo.
    Her heart skipped a beat, a painful, jarring thud in her chest. Her fingertips went cold. She clicked on the transaction details, her breath held tight in her lungs.
    The memo field contained a single word.
    “Gift.”
    Just then, the laptop screen lit up with an instant message. The sender ID was “Alyssia S.”
    “Darling, the money came through. You’re too good to me. Connor is asking when Daddy is coming home to see him.By the way… Connor asked when you’re coming home to see him. Come over as soon as you get a chance, and forget about that stupid woman of yours.”
    The air rushed out of Denice’s lungs.
    Connor?
    Daddy?
    It felt like all the blood in her body was flowing backward, a cold, sickening tide rising to her throat.
    Her hand trembled as she moved the mouse, clicking open the chat window that Jairo had carelessly left running in the background. It wasn’t just one message. It was years of them.
    Years of explicit flirtations, intimate promises, a secret life laid bare on the screen.
    She saw Jairo complaining that his engagement to her was a “business necessity.” He promised Alyssia that as soon as the company went public, he would break things off with Denice and marry her.
    Denice’s vision blurred. She bit down hard on her lip, the taste of blood a sharp counterpoint to the nausea churning in her stomach. The man she had loved for eight years, the man she had abandoned her family and birthright for, the man she had helped build from nothing… he had been using her as a tool.
    A new message from Alyssia appeared in the chat log. It was a photo. Alyssia, smiling softly against the backdrop of the Hamptons shoreline.
    That was where Jairo had been last week for his “business trip.”
    Denice’s fingers, stiff and numb, moved to the browser history. She found Alyssia’s social media profile. It was private, but the profile picture was a silhouette of a blonde woman holding a young boy.
    She logged in using Jairo’s saved credentials. His account followed Alyssia’s.
    Instantly, a flood of images and videos filled the screen.
    There was Alyssia wearing the limited-edition couture gown Jairo had supposedly bought as an investment. There she was, wearing the watch Denice had picked out for Jairo’s thirtieth birthday. Posing in restaurants Denice had booked for them. Vacationing in resorts Denice had researched.
    Each photo was a knife, twisting in her heart.
    She clicked on a pinned video. The location was unmistakable. It was this very apartment. This very study.
    In the video, Alyssia was perched on the edge of Jairo’s desk, wearing nothing but his white dress shirt, her legs swinging playfully. She smiled at the camera, a sweet, provocative smile.
    The camera panned down to a small boy playing with blocks on the floor. He looked to be about four or five years old.
    “Connor, do you miss Daddy?” Alyssia’s voice was syrupy sweet.
    The boy looked up, his face a blur as the camera shook, but his happy cry was perfectly clear. “Daddy! When is Daddy bringing me and Mommy home?”
    “Soon, baby,” Alyssia cooed, her voice filled with the certainty of a winner. “Soon, we’ll be a family.”
    Denice slammed the laptop shut.
    The loud crack echoed in the cavernous room.
    She scrambled from the chair, stumbling into the master bathroom. She fell to her knees on the cold marble floor, dry heaving. Nothing came up but the bitter taste of bile.
    She looked up, catching her reflection in the mirror. Her face was pale, streaked with tears she hadn’t realized she was crying. The last trace of love in her eyes was extinguished, replaced by an absolute, chilling cold.
    In a world she never knew existed, she was the villain standing in the way of their “true love.”
    Her phone buzzed on the bathroom counter. A text from Jairo.
    “Still working, baby? Get some rest. Love you.”
    The words “Love you” were so obscene, so disgusting, she felt another wave of nausea.
    She took a deep, shuddering breath, wiping the tears from her face. Her eyes were unnervingly calm now.
    She stood up, straightened her clothes, and walked back into the study.
    She didn’t delete a single file. She simply returned the laptop to its sleep state, as if nothing had happened.
    She reopened her laptop, her movements becoming precise and detached. She returned to Alyssia’s social media page, digging deeper, past the public facade. Inside a private photo album labeled “Family” — the password, absurdly, was Jairo’s birthday — she found it.
    A photo of Jairo holding the boy. Connor’s face was clearly visible. He was smiling, his eyes a deep, soulful brown, perfectly mirroring Jairo’s eyes.
    She found another scanned PDF file, from NewYork-Presbyterian Hospital. A DNA paternity test. She zoomed in on the results. Probability of paternity: 99.99%. Father: Jairo Slater. Child: Connor Stuart.
    She stared at the black text until it blurred. Her lungs finally expanded as she drew in a long, ragged breath. She closed her laptop.
    Jairo hadn’t just stolen her money. He had stolen her life. And now, she was going to destroy his.

    The Jilted Heiress And Her Spectacular Comeback Chapter 2

    Denice slumped into the leather chair in Jairo’s study.
    Her chest rose and fell in a slow, steady rhythm. No tears. Crying was a physical response to pain, and at this moment, she felt none. Instead, she felt a cold, terrifying clarity.
    She took out her phone and connected it to the laptop.
    She dragged all the chat logs, photos, videos, bank transfer receipts, and the DNA report into her highly encrypted cloud drive. When the progress bar reached one hundred percent, she titled the folder: “Reckoning.” Then she unplugged the USB, cleared the system access logs, and shut the laptop.
    She took a deep breath, the air burning her lungs, and pressed the call button.
    The dial tone echoed in the dead-silent room, each ring a hammer blow solidifying her resolve.
    After three rings, a woman’s voice answered, elegant and imperious, with a sharp edge of impatience. “Denice? Do you have any idea what time it is?”
    It was her mother, Eleanor Montgomery, the true matriarch of the Montgomery family. Since Denice had walked out eight years ago for Jairo, their conversations had been brief and cold.
    Denice ignored the reprimand. “It’s over between Jairo Slater and me.”
    A long silence stretched from the other end of the line. Denice could picture her mother perfectly: one perfectly sculpted eyebrow raised, assessing the information.
    Finally, Eleanor’s voice returned, laced with a faint, unmistakable thread of satisfaction. “A wise decision. Albeit eight years too late.”
    Denice didn’t argue. She cut straight to the point. “A few years ago, you mentioned a business arrangement… a marriage alliance with the Collins family. Is that offer still on the table?”
    Another silence, this one weighted with calculation. The Collins family. Kings among New York’s new money, their power was immense, enough to elevate the Montgomery’s old-money empire to new heights.
    “Culver Collins is not an easy man to handle,” Eleanor said slowly. “Are you sure you’re prepared for that?”
    A cold smile touched Denice’s lips. “I only need his name and his resources, Mother. As for affection, I no longer have a use for that sort of thing.”
    That seemed to please Eleanor. To her, emotion was the most useless commodity in the world of business. “Very well,” she replied briskly. “I’ll make the arrangements. Vincent Hayes, Mr. Collins’s executive assistant, will contact you tomorrow morning at ten.”
    The call ended. Denice lowered the phone, feeling a profound, hollowed-out exhaustion. Her relationship with her family was just another transaction.
    She turned back to Jairo’s computer, scrolling through Alyssia’s social media again.
    She noticed a post where Alyssia thanked an “anonymous Ivy League benefactor” for the scholarship that allowed her to finish her degree, accompanied by a photo of her and Jairo on the Yale campus.
    A flicker of confusion crossed Denice’s mind. She remembered Jairo taking a short course at Yale around the same time. She had even encouraged him to apply for an anonymous grant. A coincidence?
    She didn’t dwell on it, but a gut feeling told her something was wrong with this woman. She took a screenshot and saved it to a new, encrypted folder on her cloud drive. The folder was titled: “Reckoning.”
    She stood and walked to the floor-to-ceiling windows.
    She twisted the engagement ring off her finger. The diamond Jairo had given her, once her most treasured possession.
    She didn’t throw it. She didn’t smash it.
    She walked to the desk and casually tossed it into the back of a drawer, where it landed with a soft clink among discarded pens and paperclips.
    With that done, an unprecedented calm settled over her. She walked into the bedroom. Jairo was still fast asleep in the guest room.
    She opened her closet, filled with the muted, conservative clothes she’d bought to suit Jairo’s taste for a “low-key” partner.
    Her eyes scanned past them, landing on a garment bag tucked away in the very back. It was the only piece of couture she had brought with her when she left home, the last dress she had worn as a Montgomery heir.
    She unzipped the bag. A cascade of shimmering, dark blue silk, embroidered with crystals was revealed.
    She took out her phone and sent a text to her personal assistant. “Chloe, have all of my clothes and jewelry in storage sent over. Yes, all of it.”
    Then, she walked into the bathroom and began to remove her makeup.
    She turned on the shower, the hot water washing over her skin, as if it could cleanse her of eight years of foolishness and naivety.
    She closed her eyes. The faces of Jairo and Alyssia, and the boy named Connor, were seared into her mind.
    She would not let them have their happiness. She would make them pay the steepest price for what they had done.
    Outside the bathroom door, her phone lit up. A new email notification glowed on the screen.
    Subject: Meeting with Mr. Collins. From: Vincent Hayes.

    The Jilted Heiress And Her Spectacular Comeback Chapter 3

    Denice sat in the small, temporary office Jairo had set up for her at Slater Dynamics, a place for her to handle his “miscellaneous” tasks. She glanced down at the diamond on her finger—a ring she had fished out of the drawer this morning, not as a symbol of love, but as a weapon for the performance ahead. The employees who walked by cast glances at her, a mixture of pity and poorly concealed schadenfreude.
    They had all heard the rumors about Jairo and some woman named Alyssia. They all thought Denice was the poor, clueless fiancée.
    She ignored their stares. She opened the project management software on her desktop and located the file for a core project codenamed “Phoenix.”
    It was the company’s key to profitability for the next quarter, a plan she had spent countless sleepless nights perfecting. Jairo had staked his reputation on it.
    She moved the mouse. Without a flicker of hesitation, she clicked the “Terminate Project” button.
    In the reason-for-termination field, she typed: “Core design contains irreparable flaws.”
    A system prompt appeared, warning that the action was irreversible.
    She clicked “Confirm.”
    The entire project vanished from everyone’s worklist.
    Almost instantly, her phone began to scream, the screen flashing with Jairo’s name.
    She didn’t answer. She declined the call, switched her phone to silent, and tossed it onto the desk.
    The office was suddenly quiet. Everyone was stunned by what she had just done. Whispers erupted. “Is she crazy? That’s the Phoenix project!”
    Denice stood up, picked up her handbag, and prepared to leave. Her sole purpose for coming here today was complete.
    Just as she reached the main entrance, the elevator doors opened on her floor. Denice looked up and saw a figure step out of the elevator. She immediately recognized the face—Alyssia.
    Alicia also saw Denise, having seen her photo in Jairo’s phone before.Her eyes widening in shock, followed by a flash of ugly, naked jealousy. But she quickly masked it, flashing a sickly sweet, triumphant smile.She wore an ill-fitting, off-season Chanel tweed suit that screamed “nouveau riche trying too hard.” She gripped a gaudy designer handbag. When she saw Denice in her deep-blue silk gown, her eyes widened in shock, followed by a flash of ugly, naked envy. But she quickly masked it, putting on a sickly sweet, triumphant smile.
    She straightened her back and puffed out her chest. She walked straight up to Denice, her voice cloyingly saccharine, laced with feigned innocence and gloating. “Miss Montgomery, are you here for Jairo? He’s probably busy right now. An urgent meeting came up.”
    Denice looked at her coldly, as if observing a pathetic, show-off insect. “I’m just here to take out the trash.” Her gaze flicked meaningfully toward Alyssia. A flicker of irritation crossed Alyssia’s face.
    Then Alyssia strode past Denice, deliberately trying to bump her with her shoulder. At that moment, Denice sidestepped. Alyssia’s footing wavered, and she stumbled backward in her cheap high heels. She lost her balance and landed hard on the hallway carpet, her Chanel bag spilling open, lipstick and receipts scattering everywhere.
    Denice looked down at her, her eyes icy cold. Alyssia’s eyes were bloodshot with anger and humiliation; she struggled to get up but fell back again. She pointed at Denice, her voice sharp enough to pierce the air: “You’re nothing but a stand‑in! Jairo doesn’t love you at all! He gave me fifty million dollars yesterday, and he’s going to marry me next month!”
    Denice looked down at her, who was slumped on the floor. “That Chanel suit is a spring 2019 outdated style,” Denice said, her voice flat and bored. “If you’re going to steal fifty million dollars, at least buy something that fits.”
    Alyssia’s face went pale. Her mouth opened and closed like a dying fish.
    “Remember your place, Miss Stuart.” Denice’s voice was soft but carried an unmistakable authority. “As long as this engagement ring is on my finger, I am Jairo’s legally recognized fiancée. And you,” she paused, letting her gaze sweep contemptuously from head to toe over Alyssia, “are nothing.”
    Without another glance, Denice turned and walked toward the elevator, leaving Alyssia staring after her elegant, resolute back. As the elevator doors slowly closed, Denice saw Alyssia’s face contort with rage.
    The elevator descended smoothly. Only then did the cold mask on Denice’s face crack, revealing a hint of weariness.
    Jairo’s calls and texts kept flooding her phone. Without a single glance, she cleared them all.
    She knew he must be frantic. The Phoenix Project was his biggest promise to his investors. But she also knew that he wouldn’t dare break up with her now. Not now. Because without her, he couldn’t explain the core design of the project to anyone. He needed her. And that was her greatest leverage.
    Stepping out of the office building, the New York sunlight felt harsh. Denice put on her sunglasses, hiding her eyes and every ounce of emotion within them.
    She hailed a taxi and gave the driver the address of one of New York’s most exclusive private clubs. She was going to see Culver Collins, heir to the Collins family. She needed a new, more powerful ally.
    The taxi merged into the flow of traffic. Denice leaned back in her seat and closed her eyes.
    She was going to make Jairo understand that he had lost far more than just a project.

    👉 CONTINUE READING

  • Too Late, Mr. Billionaire: Watch Me Shine novel by Juline Walden

    Too Late, Mr. Billionaire: Watch Me Shine novel by Juline Walden

    👉 READ NOW

    I spent a whole year trying to melt my billionaire husband’s icy heart, carefully planning our grand wedding reception.

    Then a trending news alert popped up: Augustine was spotted at the airport, intimately holding his childhood sweetheart, Bianca.

    When I frantically called him, he declined it and sent a cold text.

    “Don’t call.”

    At the family estate, he didn’t even acknowledge my existence. Instead, he announced that our wedding reception was canceled.

    “Bianca and I discussed it,” he stated flatly, as if she were the real wife.

    His aristocratic family just sneered at me. His aunt called me a classless gold digger, and his grandmother demanded I endure the humiliation to protect their public image.

    They even moved Bianca into our penthouse, redecorating the suite for her while I was barred from his office.

    For a year, I gave up my career and dreams, desperately molding myself into the perfect Mrs. Rhodes.

    I thought my devotion would eventually earn his respect, but to them, I was just a pathetic, temporary replacement keeping the seat warm.

    When I saw he had completely blocked me on social media, erasing me with a single click, my heart finally died.

    I didn’t cry or beg for his affection anymore.

    I packed my bags, walked out of that suffocating gilded cage, and sent him a simple text.

    “Let’s get a divorce.”

    I am done playing the tragic clown. This time, I’m taking my life back.

    👉 READ NOW

    Too Late, Mr. Billionaire: Watch Me Shine Chapter 1

    “Mr. Rhodes’s family crest will be hand-carved by a Michelin three-star chef.”
    The wedding planner, Mr. Price, gestured toward an illustration of an elaborate ice sculpture. His voice was slick with a practiced reverence that made Eve’s stomach tighten.
    She sat alone at a long polished table in the Vera Wang VIP suite. Spread before her were blueprints for a life she was supposed to want: samples of “ocean heart” themed china, photos of white roses flown in from France, fabric swatches for tablecloths.
    Across from her, an empty velvet chair seemed to mock her. It was where Augustine was supposed to be.
    “It looks perfect,” Eve said, forcing a smile that felt brittle on her lips. “Let’s go with that plan.”
    Mr. Price glanced at the Patek Philippe on his wrist. “Will Mr. Rhodes be joining us today? There are a few seating arrangements for the guests that require his personal confirmation.”
    Eve’s fingers tightened around her porcelain coffee cup. The heat did nothing to warm them. “He has an international conference call. He couldn’t get away.”
    The lie was smooth, practiced.
    “I can decide on the seating,” she added, her voice quiet but firm.
    A flicker of understanding—and something like pity—crossed Mr. Price’s face before it was masked by a professional smile. “Of course. You are the lady of the house.”
    He said the words, but his hand subtly pushed a guest list marked “Top Priority” to the center of the table. The message was clear. Some decisions were above her pay grade.
    Eve’s gaze swept over the names. Vanderbilt. Rockefeller. The weight of centuries of old money pressed down on her. The air in the room felt thin.
    She took a slow breath and began. “The Astors will be at table three, with the Carnegies. They summer together.”
    She moved through the list, her memory sharp, her arrangements flawless. Mr. Price’s eyebrows lifted in surprise.
    Two hours later, every detail was finalized. Augustine’s phone had gone unanswered the entire time.
    Then, a text.
    I’m busy. You decide.
    The words were cold, efficient. A tiny, sharp pain pierced through the numbness in her chest.
    She typed out a reply: Okay. Rest early.
    Her thumb hovered over the send button. The sentence looked pathetic. Needy.
    She deleted it.
    OK.
    She hit send.
    Outside, the cool New York evening air was a welcome shock to her skin. She dismissed the driver, needing to walk, to feel the hard pavement under her feet.
    Fifth Avenue’s glittering windows showcased jewels and gowns, each one a silent testament to a fantasy she was failing to live.
    She ducked into a small café, the warmth a temporary comfort. Her phone buzzed. It was her best friend, Chloe Hayes.
    You okay, honey? Don’t wear yourself out.
    Eve typed back a smiling emoji. I’m fine. Everything’s going smoothly.
    She opened her news app, scrolling to the finance section. It was one of the few ways she tried to understand Augustine’s world.
    A push notification flashed across the top of her screen. An entertainment headline.
    Billionaire Augustine Rhodes, Wedding Imminent, Spotted with Mystery Blonde at Airport!
    Her breath caught. It had to be a mistake. Clickbait.
    She tapped the link.
    The air left her lungs. Her blood turned to ice.
    The photo was brutally clear. Augustine, in the VIP airport terminal, wearing the dark grey overcoat she had picked out for him that morning. But he wasn’t wearing the tie she’d matched with it.
    He was angled slightly, shielding a woman from the imagined press. His hand rested on the small of her back, a gesture of casual, confident possession.
    The woman, a cascade of brilliant blonde hair, wore sunglasses but her smile was radiant. She was pressed against his side, a perfect fit.
    Eve knew her instantly. Bianca Cherry.
    Augustine’s childhood sweetheart. The one the Rhodes family had always wanted for him. The one who had left for Paris three years ago.
    The caption beneath the photo read: A source reveals Ms. Cherry’s return may be to reclaim what was rightfully hers.
    The warm café air grew thin, suffocating. A wave of dizziness washed over her. The phone slipped from her grasp, clattering onto the small table.
    Heads turned. Eve didn’t notice. Her world had shrunk to that single, damning photograph and the words: reclaim what was rightfully hers.
    She scrambled to her feet, grabbing her purse and phone, and stumbled out of the café, desperate to escape the unseen eyes, the silent judgment.
    She dialed Augustine’s number.
    This time, it didn’t just ring.
    It was declined.
    A second later, a text from him appeared.
    Don’t call.
    Eve stood frozen on the bustling sidewalk, the city’s vibrant life a blur of noise and light. She was a clown in a tragedy only she was performing in.
    She remembered their wedding day, a year ago. The contract. “Our marriage is a business arrangement,” he had told her, his blue eyes as cold as a winter sky. “Don’t have any expectations of me.”
    She had been so naive, thinking she could melt the ice.
    Now she understood. The ice wasn’t meant to be melted. His spring just belonged to someone else.
    Her phone rang again. The caller ID read: Mrs. Davis. The housekeeper.
    Her hand trembled as she answered.
    “Ma’am?” Mrs. Davis’s voice was hesitant. “Will you be returning for dinner? Mr. Rhodes… he will not be coming home tonight either.”

    Too Late, Mr. Billionaire: Watch Me Shine Chapter 2

    The morning sun streamed through the floor-to-ceiling windows, illuminating dust motes dancing in the silent air. Eve sat on the sprawling white sofa, a cashmere throw clutched around her shoulders. The coffee on the table in front of her was cold. She hadn’t slept.
    The penthouse was so quiet she could hear the ticking of the minimalist clock on the wall. The door to the master bedroom, his bedroom, remained closed. An unbreached fortress.
    She picked up her phone. The screen glowed with yesterday’s news. She mechanically refreshed the page.
    More photos had appeared. A video.
    Augustine and Bianca at a Michelin-starred restaurant. Bianca, laughing, reached across the table to adjust his tie. He didn’t pull away.
    The comments section was a viper’s nest.
    “OMG, they look so perfect together!”
    “Who is this Eve Clarke person? A temporary replacement?”
    “Poor girl. Just another casualty of a dynastic marriage.”
    The word “replacement” made her stomach clench. She shut off the phone, the screen going dark like a closing eye.
    She stood up and walked into the kitchen. Her body moved on autopilot, pulling out the ingredients for Augustine’s breakfast. Freshly squeezed orange juice. The specific brand of Irish oatmeal he preferred. It was a pathetic, ingrained habit, a ritual for a god who never showed up.
    Mrs. Davis entered the kitchen, her kind face etched with worry. “Ma’am, you…”
    “I’m fine, Mrs. Davis,” Eve said, her voice a hollow echo of itself. “Just a bad night’s sleep.” She packed the oatmeal into a thermal container. “If Mr. Rhodes comes back, please make sure he eats this.”
    The housekeeper’s eyes were filled with a deep, sorrowful pity. “Of course, ma’am.”
    Eve went to the walk-in closet to get dressed. Her clothes occupied one side, his the other. A stark, physical representation of their lives. Separate. Untouching.
    She decided to go to his office. It was something she had never done before, showing up unannounced. A violation of their unspoken rules.
    At the gleaming lobby of Rhodes Tower, the receptionist stopped her with a polite, impenetrable smile. “I’m sorry, Ms. Clarke. Without an appointment, I can’t let you up. Mr. Rhodes is in a very important meeting.”
    “I’m his wife,” Eve said, the words tasting like ash in her mouth.
    The receptionist’s smile didn’t waver. “We’re aware, but company policy is absolute.”
    It was the ultimate humiliation. His wife. Barred from entry like a common stranger.
    Just as she was about to turn away, defeated, Augustine’s executive assistant appeared. He was impeccably dressed, his expression neutral.
    “Ms. Clarke,” he said smoothly. “Mr. Rhodes asked me to convey a message. He said that all wedding matters are at your discretion. He has complete faith in your taste.”
    The words were a perfectly constructed wall, blocking any possibility of a real conversation. He was managing her. Handling her.
    Eve walked out of the building, the city’s noise a dull roar in her ears. She felt like a joke. The whole world knew her husband was with another woman, and she, the wife, couldn’t even get past his front desk.
    She sat in her car for a long time, the engine off. Her phone vibrated.
    The screen read: Eleanor Rhodes.
    Augustine’s grandmother. The matriarch.
    Eve took a deep, steadying breath and answered. “Grandmother.”
    Eleanor’s voice was warm, like aged whiskey. “Eve, my dear. I saw the news. Don’t you pay it any mind. Augustine has his moods, and men will be men. Your wedding is what’s important.”
    The words were meant to be soothing, but they felt like ice water. Eleanor wasn’t concerned about Eve’s pain. She was concerned about the wedding. The family’s image.
    “This weekend, I want you to come to the estate,” Eleanor continued, her tone shifting from gentle to commanding. “We’ll have a family meeting. Settle these details once and for all.”
    It wasn’t a request.
    “Yes, Grandmother,” Eve murmured.
    Hanging up, a profound sense of powerlessness washed over her. In this marriage, everyone cared about the title “Mrs. Rhodes.” No one cared about Eve.
    On the drive home, she passed a newsstand. The front page of a tabloid featured a large photo of Augustine and Bianca, side-by-side. The headline screamed: OLD FLAME RETURNS, WHERE IS THE NEW WIFE?
    Eve slammed on the brakes, pulling the car over to the curb. She rested her forehead against the steering wheel, her shoulders shaking with silent, wracking sobs.
    After a few minutes, her phone rang again.
    The name on the screen made her heart leap with a stupid, desperate hope.
    Augustine.
    She snatched it up. “Hello?”
    His voice was low and devoid of any emotion. “I heard you came to the office today.”
    Her lips parted. She wanted to scream, to ask about the photos, about Bianca, about where he was last night.
    But all that came out was a weak “I… I just wanted to talk to you.”
    “There’s nothing to talk about,” he cut in, his voice sharp with impatience. “Don’t do that again. It’s disruptive. I won’t be home tonight. Make your own arrangements.”
    The line went dead.
    Eve held the silent phone to her ear, staring blankly through the windshield. The last, flickering ember of hope had been extinguished.

    Too Late, Mr. Billionaire: Watch Me Shine Chapter 3

    The Rhodes family estate on Long Island was a monument of old stone and older money. When the butler led Eve into the grand drawing room, Augustine was already there, seated in a wingback chair, coolly flipping through a financial journal.
    He didn’t look up. He didn’t acknowledge her existence.
    The familiar sting of his indifference was dulled by a growing numbness. Eve sat on a sofa as far away from him as possible, her posture rigid.
    A moment later, Augustine’s aunt, Caroline Rhodes, descended the grand staircase. She was a severe woman in a Chanel suit, her face a mask of perpetual disapproval. Her eyes, sharp as a hawk’s, raked over Eve from head to toe, lingering on the simple, off-the-rack dress Eve wore. A faint, contemptuous smile touched her lips.
    Finally, Eleanor Rhodes entered, leaning lightly on a silver-handled cane. She took her seat at the head of the room, and an immediate, heavy silence fell.
    “I’ve had the public relations team handle the news,” Eleanor began, her gaze sweeping over Augustine and Eve. “Augustine, be more discreet in the future. The Rhodes family cannot afford any negative press before this wedding is finalized.”
    Her words were a reprimand for Augustine, but Eve heard the true emphasis: before the wedding is finalized. The act itself didn’t matter, only the timing.
    Augustine grunted in assent, his eyes still fixed on his journal.
    Caroline let out a sharp, derisive laugh. “You’re too soft, Grandmother. Some people are simply not fit to carry the Rhodes name. If she can’t even keep her own husband in line, what good is she?”
    Eve’s body went rigid. Her nails dug into the soft skin of her palms. She knew Caroline was talking about her.
    She said nothing, just lowered her gaze to her lap, where her hands were clenched into tight, white-knuckled fists.
    Her silence seemed to infuriate Caroline further. “Can’t even speak for herself. Utterly lacking in breeding.”
    “That’s enough,” Augustine said, finally lowering his journal. His brow was furrowed, not in defense of Eve, but in annoyance at the disruption.
    He turned his cold, blue eyes on Eve. His voice was flat, like a CEO announcing a corporate restructuring.
    “Bianca and I have discussed it. To prevent further media speculation, we’ve decided that the wedding reception… will be postponed indefinitely.”
    Indefinitely. A polite word for canceled.
    The reception she had spent months planning, the one that was supposed to celebrate their union, was being erased by a single sentence. A decision he had made with her.
    Eve’s mind went blank. She stared at him, her voice a disbelieving whisper. “You discussed it with who?”
    “Bianca,” he replied, his expression unreadable. “She is one of the parties involved in the media narrative. It was logical to get her input.”
    Caroline let out a triumphant little scoff. “Did you hear that? Auggie discusses his decisions with Bianca. They are a team. What are you?”
    The blood rushed to Eve’s head, then drained away, leaving her hands and feet icy cold. Her wedding. Her husband. Discussing its cancellation with another woman. The humiliation was a physical blow.
    She stood up, her legs trembling slightly. She looked directly at Augustine. “So, in your mind, she is your family, isn’t she?”
    A flicker of something—annoyance, perhaps—crossed his face. He looked away, refusing to answer.
    His silence was the most brutal confirmation of all.
    Eleanor tapped her cane on the thick Persian rug. “Enough. The matter is settled. A postponement is wise. It will prevent further complications.”
    Eve looked around the opulent room. The cold husband, the vicious aunt, the calculating grandmother. She was an intruder in their world, a laughable, temporary fixture.
    She didn’t say another word. She turned, straightened her spine, and walked out of the suffocating room.
    Behind her, she heard Caroline’s parting shot, “No manners at all.”
    The winter sun outside felt as cold as the drawing room. She got into her car, started the engine, and pressed the accelerator, fleeing the gilded cage.
    Only when she was on the highway did she realize her vision was blurred by tears.
    She pulled over onto the shoulder, dropped her head to the steering wheel, and finally let the sobs come. Months of quiet desperation, of forced smiles and swallowed pain, erupted in a raw, ragged storm.
    When the tears subsided, she looked at the diamond ring on her left hand. It was a beautiful, brilliant lie. It mocked her.
    With a choked cry of frustration, she yanked it off her finger. Her hand flew up, ready to hurl it out the window. But it stopped, trembling, halfway.
    Defeated, she unclenched her fist and shoved the ring deep into the pocket of her coat.
    After the storm of tears came a vast, hollow emptiness. She wiped her face, her eyes strangely calm. She started the car again.
    But she wasn’t driving back to the penthouse.
    She was driving to the one place she hadn’t been in a year. Her grandmother’s house.
    As she made the turn, a feeling she hadn’t experienced in a long time washed over her.
    Relief.

    👉 CONTINUE READING

  • When The Alpha Chooses A Human novel by IlianaH

    When The Alpha Chooses A Human novel by IlianaH

    👉 READ NOW

    Maya left her hometown with her grandmother, leaving behind her first love and the only life she’d ever known. Before long, she sensed that this new place hided a dark and unsettling secret-a pack of werewolves.

    Upon her arrival, she met Isla, a bubbly and welcoming neighbor, as well as Blake, Isla’s brother-a young man who was arrogant, unpredictable, and inexplicably magnetic to her.

    Her life took a dramatic turn when she was chosen by Blake, who turned out to be an Alpha.

    Their bond was instant but fragile. Despite her love for him, Maya questioned her place by his side-especially in the face of the pack’s dismissive attitude toward her, all because she was just an ordinary human.

    Would she be able to fight her way into the world of werewolves, or would she end up heartbroken?

    👉 READ NOW

    When The Alpha Chooses A Human novel Chapter 1

    I was already mourning what I was about to lose. The endless sunsets, the hot, heavy nights, the sand just steps from our front door.

    All of it was fading before my eyes as I stood chewing the inside of my cheek, staring at the sign hammered into the lawn. One word, printed in bold red: SOLD.

    Florida was the only place I’d ever known, my only anchor.

    Since the day I was born, it had just been my grandma and me.

    My mother died in childbirth, and my father… I knew nothing about him. His name, his face, his very existence—they were just blank spaces in my story. We never talked about him.

    “Still staring at that sign, I see,” my grandma said, coming up beside me.

    In a few hours, this chapter of our lives would be over. We were leaving everything behind for Texas.

    She assured me it was for the best, that the change would do us good. But I had no desire to start over somewhere I didn’t know.

    I had my friends here. And I had Tommy.

    At eighteen, my life wasn’t perfect, but it was mine, and it fit. School was going well. I had a part-time job and a tight group of friends I could always count on.

    I knew she’d heard my protests, but they hadn’t changed a thing. The decision was final.

    “Maya, you’ll meet other people. You’ll make new friends. Maybe even find a new boyfriend. This is necessary, honey. Change is good.”

    Her words slid right off me. I didn’t want new faces, let alone a new boy.

    Tommy was my first love. Sure, he was three years older, but he had these clear blue eyes that could disarm me in a second and a kindness that meant more than anything.

    My grandma, though, had never approved. She always said something about him felt off, that her instincts told her to be wary. But to me, he was different.

    I knew I’d adapt eventually, that I’d meet other people, but that wasn’t what haunted me. What I feared most was severing the invisible thread that still connected me to my mother.

    “She’s here,” I whispered, more to myself than to my grandma.

    “Of course she is,” my grandma said softly, placing a hand over my heart. “Wherever you go, she’s always right here with you.”

    I knew she was right, but this house, these walls, the sound of the waves crashing on the shore—it all made me feel like she was still close.

    “How about we go make some hot cocoa? We could watch the sun disappear together,” she offered.

    “I’ll grab a blanket,” I answered immediately.

    It was our ritual, our special moment: watching the sunset over the ocean. For me, the beach was more than just a view. It was a refuge.

    I kicked off my shoes and spread the blanket over the still-warm sand before sitting down. The sky was streaked with shades of pink and orange, and the steady rhythm of the waves filled my ears.

    A sigh escaped my lips. I knew I would never see this again. There were beaches in Texas, sure, but not this one. Not this light, not this familiar horizon.

    “It’s beautiful,” I murmured.

    “Maya?”

    I jumped. When I turned, I saw Tommy walking toward me. I shot to my feet. He shouldn’t have been here. We’d already said our goodbyes. His presence just made everything harder.

    My eyes instinctively flicked to my grandma. She didn’t like him, and she never tried to hide it.

    “I can’t let you leave like this,” he said, pulling me into his arms. “The thought of never seeing you again… it’s unbearable.”

    Tears pricked my eyes, and I fought to hold them back. I was going to miss him so much. These last few months, we’d been nearly inseparable.

    “You shouldn’t be here,” I whispered against his chest. “This just makes it harder.”

    “I know, I’m sorry,” he replied, his arms tightening around me. “But I love you, Maya. I love you more than anything.”

    A discreet cough cut through the moment. My grandma was coming back.

    “We’ll see each other again, I promise,” he murmured, pressing a tender kiss to my lips before turning and walking away, his figure quickly swallowed by the growing darkness.

    I looked down at my finger. The ring he’d given me shimmered faintly in the twilight. A promise he’d made six months into our relationship. A promise we might not have time to keep.

    A sob shook my entire body.

    “Maya?” my grandma called out.

    “I’m fine,” I answered, wiping my cheeks with the back of my hand.

    Thinking about his absence was like a physical ache in my chest, but I had no choice. The move was tomorrow.

    “I need to finish packing.”

    Goodbye, Florida. Hello, Texas.

    We could have taken a direct flight, but no. My grandma wanted to drive, to “make an adventure out of it,” she’d said.

    Twenty hours later, I was utterly exhausted. Between the gas stops and the fast-food meals we’d scarfed down, my legs and back were screaming. All I wanted was a bed.

    “See? Texas isn’t so bad,” she remarked with a smile. “We’re about half an hour out. Go get yourself a coffee.”

    I looked around. Maybe it wasn’t so bad, but it wasn’t home. And I doubted it ever would be.

    As soon as I stepped inside the gas station, I made a beeline for the coffee machine. I couldn’t function without caffeine.

    As I was preparing two steaming cups, the bell over the door chimed. An instantaneous shiver ran down my spine.

    A strange sensation washed over me, a dizzying mix of alarm and excitement. My heart hammered against my ribs, and my palms grew damp.

    I froze. After taking a deep breath, I whirled around.

    No one.

    I remained frozen, my breath caught in my throat. But the feeling lingered: a powerful sense that someone was there.

    Maybe the exhaustion was just playing tricks on me. Sighing, I snapped the lids onto the cups and headed for the register.

    “Large or regular?” the cashier asked with a bright smile.

    I forced a smile in return. “Regular. And… this, too.”

    I grabbed a bag of candy and tore it open immediately, unable to resist.

    “Sorry. I have a serious sugar craving,” I said with an awkward little laugh, handing over the cash.

    “No worries. I’m Isla, by the way.”

    “Maya,” I replied, taking my change.

    “You new here?”

    I bit my lip. “Is it that obvious?”

    She nodded, a look of amusement on her face. “You have the look of a city girl.”

    “Florida,” I said simply.

    Just then, the sensation returned, ten times stronger. The hairs on the back of my neck stood on end. A wave of heat washed over me, far too intense for the air-conditioned store. A dull restlessness thrummed under my skin. The feeling of being watched became oppressive, suffocating. Maybe I was coming down with something.

    “You’ll see, you’ll like it here,” Isla said with a wink. “You’ll fit right in.”

    I just shrugged. Maybe she was right.

    But deep down, I already knew something was wrong. I’d felt that strangeness from the moment I walked through the door.

    I bit into a piece of candy and shook my head, trying to clear it. “I don’t know how you eat that stuff and don’t get cavities,” she said, laughing.

    I smiled, but inside, a quiet dread had taken root and refused to let go.

    When The Alpha Chooses A Human novel Chapter 2

    I snapped the car door shut, a smile tugging at my lips.

    My grandmother knew my weakness for sugar all too well; it was a running joke between us.

    As I handed her the coffee cup, I gave her a look that was half conspiracy, half irony. She laughed, as if this were the most natural thing in the world.

    “I love candy,” I said, popping another Twizzler into my mouth.

    “You won’t be so glad when your teeth start falling out,” she replied, pressing the accelerator. “We’ll see about that in a month.”

    I didn’t answer. I didn’t want to upset her. Not now. She went on, as if she had guessed what I was thinking.

    “I know this isn’t easy for you. You weren’t thrilled about moving, but I’m convinced you’ll end up loving this place. All I want is for you to try.”

    I took a slow breath. Yes, I was going to try. I was going to pretend I believed her, to give her that chance. But that didn’t mean it would be easy. Changing your life, changing your habits—it was like jumping into an abyss.

    “I’ll try,” I said finally. “But promise me you won’t push me.”

    As the car slowed, I leaned forward to look out the window. The landscape had dissolved into a stretch of dense greenery. Trees as far as the eye could see. Nothing else.

    “Are we moving into a forest?” I said flatly.

    My grandmother laughed softly and placed a reassuring hand on my knee. “No, it’s just the road,” she said. “Wait for it.”

    Sure enough, a few minutes later, buildings began to appear, scattered along a narrow street.

    I thought of the guys we’d seen at the gas station on the way here. Four of them, staring at our car like they owned the road. The memory of their intense stares lingered, leaving a vague unease in its wake.

    “So, tell me,” my grandmother said, keeping her eyes on the road. “How do you really feel, deep down, about all of this?”

    I bit my lip. I knew she was hoping for a sincere answer.

    The truth was, I hated the idea of starting over from scratch, but I also wanted to show her I was making an effort. “I think this is what’s best for us,” I said finally. “So I’ll try to get used to it.”

    The neighborhood unfolding before us did have a quiet charm. I tried to focus on that. Texas had its advantages, that much was undeniable. The people seemed open, and I wanted to believe we could fit in. But the thought of starting over from nothing was still a crushing weight.

    “Great, we live in the middle of nowhere,” I muttered. Not having a car would make it even worse. How was I supposed to get around? Were there even any buses that came through this remote part of town?

    The car stopped in front of a large, old house. I ran a hand over my face and finally looked up at it. In spite of myself, a smile stretched my lips. The facade had charm—a little worn, sure—but one window opened onto a small balcony. Just like my room in Florida.

    My eyes were glued to it.

    From the outside, the house looked great, even if it seemed like it had been abandoned for years. With a little care and work, it could be beautiful again. Maybe living here wouldn’t be so terrible after all.

    “It needs some repairs,” my grandmother admitted, “but I already fell in love with it. I couldn’t resist.”

    Inside, my excitement dropped a notch. The worn carpets, the dated furniture, the musty smell—the whole place felt like it was stuck in a bygone era.

    “Workers will come in a few days,” she explained quickly, reading my grimace. “And look at the garden. With a little attention, it’ll be gorgeous. We can decorate it however we want, make this place a real home.”

    I let her talk. She had every right to be happy, and who was I to take that away from her? My mood could wait. What mattered was seeing her smile.

    “Quiet neighborhood, huh?” I added after a pause. “Hey, how far is the nearest beach?”

    She laughed. “Already feeling nostalgic?”

    “Always,” I answered with a shrug. “But I can wait. Do you want me to start unloading the car?”

    She nodded. My job was to get the essentials out; the rest would follow. As for where she was getting the money for all of this, I didn’t dare ask.

    “Yes, and I’m going to check if the heat works,” she said.

    The heat? That didn’t sound good.

    I rolled my eyes and headed back outside. It couldn’t get any worse, right? Just as I was leaning into the car, a voice behind me made me jump.

    “Need a hand?”

    I straightened up so fast my head spun. My heart hammered against my ribs.

    “Isla?”

    She strolled over, the picture of nonchalance. “So you’re the one moving in here? This is your house?”

    A knot formed in my stomach. Her tone was light, but I couldn’t shake the feeling that something was off. Closing the car door with a kick, I stared at her in silence. This girl had a strange energy I couldn’t quite place.

    “Is there a problem?” I demanded abruptly.

    “Not at all,” she answered with a smile. “The house has been empty for a long time, that’s all. I live a little farther down, but I mostly spend my time at my brother’s.”

    “Why didn’t anyone buy it before?”

    She shrugged. “No idea. Want me to help you?”

    Without waiting for my answer, she grabbed a box from the trunk and headed up the driveway.

    I wasn’t sure I wanted to be her friend. Something about her put me on guard.

    “Maya, can you bring me—” My grandmother stepped out, stopping short. “Oh, who’s this?” She took the box from Isla’s hands.

    “Isla. She lives down the street,” I explained. “She says the house has been empty for a long time. Are you sure this was a good idea?” I didn’t want her to waste her money on a lost cause.

    “Maya,” my grandmother said firmly.

    That was enough to make me shut up. Once she made a decision, there was no point in arguing.

    “Go finish unloading,” she said, her tone softening. “I’m making us hot chocolate.”

    “She’s sweet,” Isla whispered with a smile before picking up another box.

    Yes, my grandmother was sweet, but that was deceptive. She could be immovable when she needed to be.

    “Thanks, I’ve got it,” I said, taking the box from her. I couldn’t figure this girl out. Was she genuinely nice, or was she after something?

    “It doesn’t bother me,” she said with a shrug. “Anyway, I’d rather be here. My brother has friends over and I don’t feel like hanging out with them.”

    “How old is your brother?” I asked, intrigued.

    “Twenty-four, but he acts like he’s fifty,” she answered with a smile. “And sometimes he’s insufferable.”

    “Insufferable how?”

    “You’ll see when you meet him. What about you, do you have any brothers or sisters?”

    “No, only child,” I replied.

    I walked up the driveway, a box in my arms. But my foot caught on a loose stone and I lost my balance. The box tumbled from my grasp, and I fell hard, my knees scraping against the gravel.

    “Shit!” I groaned, rolling up my jeans to dig a sharp little stone out of my skin.

    “Are you okay?” Isla asked, leaning toward me.

    When The Alpha Chooses A Human novel Chapter 3

    Voices pulled me from my thoughts, a sudden reminder that I wasn’t alone.

    My hands were scraped raw and smeared with drying blood, my knee throbbing from the fall, but it wasn’t the end of the world. The embarrassment burned hot in my cheeks, but night had fallen. At least no one had been around to watch me trip. I wiped my bloody fingers on my jeans, a useless gesture against the shame.

    “Need a hand, short stuff?” a raspy voice murmured through the cold air.

    Short stuff? The words hit like a flick to the ear, and I winced.

    “Blake,” Isla’s voice cut in sharply.

    When I looked up, a gasp escaped me. Who was this man? Where had he come from? And why on earth wasn’t he wearing a shirt? Was this some absurd joke, or was my exhausted brain finally playing tricks on me?

    I couldn’t tear my eyes away, mesmerized. He met my stare for a long moment before his gaze slid away, and a wave of embarrassment washed over me.

    Four guys stood in front of the house, all of them shirtless in the freezing night, looking like they’d stepped out of another world.

    The air bit at my exposed skin, and their collective stillness gave the scene a strange, predatory intensity. For a second, I felt so disoriented it was as if I’d hit my head getting out of the car. Reality wavered.

    I pushed myself to my feet, my hands still sticky, and began gathering the belongings that had spilled across the driveway. My clothes and possessions were scattered in a messy heap. “Blake, please, just go,” Isla urged.

    He remained planted where he was, his eyes fixed on me. The discomfort simmering inside me swelled, then sharpened into alarm when I saw what he was holding.

    My blanket.

    My mother’s.

    It was old, frayed, and clumsily repaired by hand—the kind of treasure you cling to because it holds the last traces of someone you loved.

    I treated it like a fragile relic. No one was ever allowed to treat it like a rag. And yet, this boy held it at arm’s length, dangling it like a worthless scrap of cloth.

    “Blake,” Isla hissed.

    I couldn’t even find the strength to ask for it back. The words were lodged in my throat.

    Just then, my grandmother emerged from the house, her posture rigid, her voice radiating authority.

    “Maya, what’s going on here?” she asked, positioning herself beside me. Her gaze landed instantly on the blanket. “Young man, I believe what you’re holding doesn’t belong to you. Give it back.”

    The steel in her voice was a balm to my frayed nerves. It was like an anchor; I felt my racing heart begin to settle.

    But I was still too dazed to move with any confidence. I reached out, snatched the blanket from his grasp, and clutched it to my chest, burying my face in the worn fabric. I didn’t care if they thought I was hugging a scrap of cloth. It was the only piece of my mother I had left.

    “Come inside,” my grandmother said, not waiting for an answer. “The rest can wait until tomorrow.” She then turned to Isla. “Isla, you’re welcome to join us. Come on in.”

    The invitation was an order wrapped in politeness. Isla didn’t need to be told twice.

    “Sit down, girls. I’m going to make hot chocolate,” my grandmother announced, her tone almost cheerful.

    I nodded, my head still swimming with blurry images. Isla mentioned she’d left her phone in the car, an excuse to either ensure privacy or project a bit of independence.

    I opened the glove box, grabbed my own phone, and double-checked that the car was locked. Then, with a knot of unease tightening in my stomach, I walked back toward the house with the last of the boxes under my arm.

    As I turned, a hand shot out and clamped around my wrist, the force anything but innocent. He yanked me back toward him, and I froze, every muscle locking in place.

    “Short stuff,” he growled, his voice a low, brutal thing right beside my ear.

    His fingers dug into my wrist, and the pressure hurt. I tried to draw a breath, but the air felt thin, stolen. I didn’t dare struggle. My body went rigid, every fiber screaming for me to run, but a strange confusion crept through the fear. I was terrified, yes, but there was also a bizarre, unwelcome thrill at being noticed, at being held.

    “Please let me go,” I whispered, my voice barely audible.

    He didn’t move. Instead, he buried his face in the curve of my neck and took a long, deep inhale, as if searching for a specific scent.

    “Fuck, baby, you’re pure ocean,” he breathed, his voice thick, almost drunk.

    A violent tremor shot through me. Who sniffed someone like that? Who pressed their face against the neck of a girl they just met in a driveway?

    I felt cold and sick, yet some stupid, ashamed part of me felt a flicker of guilty curiosity at the warmth of his breath, the solid press of his head against my skin. It was utterly repellent and, somehow, attractive.

    Then, as quickly as he’d appeared, he let go. He simply vanished back into the night without another word, without a sound.

    The sudden emptiness he left behind cranked my anxiety to a new high. He could walk away, but he was still out there. He had gotten close, breathed me in, and retreated, leaving me feeling invaded.

    I stumbled inside, took the mug my grandmother handed me, and sank onto the couch. The hot chocolate burned my fingers, but I took a sip anyway. The warmth was more comforting than the taste.

    My thoughts kept circling back to him: the rough gentleness of his grip, his face in my neck, and that impossible scent of salt and sea he claimed to have found on me.

    “Maya, sweetheart, are you there?” my grandmother called, her soft laugh chasing away the ghosts in the room. “Isla was just telling me she’s going to the same school you’re enrolled in.”

    I had almost forgotten about school. The information pulled me back to a more ordinary reality—classes to attend, people to meet, a life to rebuild. I tried to cling to it.

    “Great, school,” I breathed, rolling my eyes. “Only six more months. After that, we’ll see.”

    Isla stood up to leave, a friendly smile on her face as she held out her hand. “Thanks for having me. I should get going. By the way, here’s my number, if you need anything.”

    She took my hand and gave it a light squeeze. I managed a small smile in return. Despite everything, she was the only person I knew here, and that alone was reassuring.

    When the door clicked shut behind her, I looked at my grandmother, waiting for the verdict.

    “She seems nice,” she said with a kind smile. “Maybe your first friend here. Her brother, on the other hand, is a real piece of work.”

    I burst out laughing despite myself. Hearing my grandmother talk like that always surprised me; she wasn’t one for crude language. But her comment was wrapped in a warm, protective tone that did me a world of good.

    “But what a gorgeous asshole,” she added with an amused glint in her eye.

    I had to admit, there was something magnetic about him. Still, I shook my head.

    “I think he’s already noticed you,” my grandmother said, winking as she took my empty mug. “He couldn’t take his eyes off you.”

    “Grandma,” I groaned, a blush creeping up my neck. She was only twenty when she had my mom; people often mistook her for my mother, and she certainly acted like it sometimes.

    “I’m just saying,” she said with a grin. “Try to get some sleep now.” She gestured to the couch. “It’s not perfect, but you’ll have a proper bed tomorrow.”

    “I love you, Grandma,” I murmured.

    “I love you too, sweetheart,” she replied, and her words fell over my trembling shoulders like the warmest blanket.

    👉 CONTINUE READING

  • I Reject You: The Broken Luna’s Royal Destiny novel by Superstition

    I Reject You: The Broken Luna's Royal Destiny novel by Superstition

    👉 READ NOW

    I was the fated mate of Brannon Hoffman, the powerful Alpha heir, devoting five years of my life to him.

    But he coldly demanded I voluntarily renounce my claim, insisting his lover, Elenore, was dying of Moon Sickness and needed his bond to survive.

    In my past life, I was completely shattered.

    Elenore put on a sickening show of pity, while Brannon threw me away without even a formal rejection ritual, sparing himself the pain of the bond snapping.

    He trapped me with Pack Law-a loophole only the elders could unlock-so I could never leave, never be free, never stop being the “pending” nothing he’d made me.

    Worst of all, he used his Alpha command to drag away my dying grandmother’s only doctor, all to treat Elenore’s faked, blood-stained cough.

    They left my grandmother to die in agony, then paraded their “true love” at a high-society charity gala.

    I died in dark isolation, my heart broken and my family utterly destroyed.

    Opening my eyes again, I was back in Brannon’s study, breathing in the scent of cedar right as he asked me to step down.

    This time, I didn’t weep. I didn’t beg. I named my own terms.

    “I won’t voluntarily renounce you.”

    I looked at his arrogant face and smiled coldly.

    “I will formally reject you-on the full moon, before every elder and every wolf in the Pack.”

    But I knew his games wouldn’t end there. So I walked into the palace of the crown itself, seeking a power he could never command.

    And there, the crippled, “short-lived” Prince Gideon-the man the whole kingdom had written off as a ghost-looked at me and offered a way out no one saw coming.

    A royal mate bond. A prince’s protection. A throne’s shadow.

    I accepted his hand.

    Because this time, I’m not running from the game.

    I’m the one setting the rules.

    👉 READ NOW

    I Reject You: The Broken Luna’s Royal Destiny novel Chapter 1

    Alanna’s POV:
    “Renounce your claim as my mate.”
    Brannon Hoffman’s Alpha aura crashed over me like a wave, dominance meant to drive any Omega to her knees. My legs shook, but I lifted my chin and answered, “And if I refuse?”
    The study went still. The air was thick with the scent of old books, leather, and the sharp, clean smell of cedar that clung to him. It was the scent I had breathed in for five years in my past life, the scent that had followed me to my death.
    He sat behind a massive mahogany desk like a judge about to pass sentence. His handsome face was a mask of cold impatience, his tailored black uniform screaming his status as the heir to the Hoffman Pack.
    “You know about Elenore’s condition,” he continued, his tone void of any warmth. Elenore Gay—the daughter of a minor Pack’s Beta, a woman of no rank or mate-bond to her name—had somehow become the center of my husband’s world. “The Moon Sickness is consuming her. The doctors say she needs the bond of a powerful Alpha to have any chance of survival.”
    I listened silently. There was no storm in my chest, no frantic pounding of my heart. The Alanna of my past would have been shattered by these words, her world crumbling. But the woman standing here now only felt a bitter irony. Moon Sickness? A lie so flimsy even a third-rate Pack healer could see through it.
    He saw my silence as the same old submission. His tone softened, laced with a condescending superiority. “I know this is unfair to you. But as an Alpha, I have a duty to protect my Pack, and the people most important to me. I need you… to voluntarily renounce your claim as my official mate.”
    He paused, delivering what he thought was a merciful blow. “You can still remain in the Pack as my second. I’ll ensure you and your family are cared for.”
    I lifted my head, truly seeing him for the first time without the fog of love. He was handsome, powerful, and profoundly selfish. His brown eyes held no guilt, only a fanatical devotion to Elenore and a self-righteous satisfaction in his own “great sacrifice.”
    My hands didn’t tremble. My breath didn’t catch. I ran my thumb over the small, faint scar on my right index finger, a relic from my work restoring ancient artifacts. It was my only comfort in my last life, and the source of my strength in this one.
    “No,” I said. The word was soft, but it cut through the heavy air.
    Brannon’s brow furrowed. Surprise, then annoyance, flickered across his face. “What did you say?” His voice turned to ice, the oppressive weight of his Alpha aura pressing down on me.
    My legs trembled; a cold sweat broke across my back. Every wolf’s instinct should have bowed me, but I had no inner wolf to obey, and that hollow emptiness—the very flaw he so despised—was what kept my spine straight.
    I met his gaze, my own clear and steady. “I said, no. I will not voluntarily renounce my claim, and I will certainly not be your second.”
    His cold impatience cracked, a flicker of disbelief crossing his features before it hardened into raw fury. “Alanna Cruz! Don’t be a fool! You’re a wolfless Omega. Without me, you are nothing!” His roar echoed in the room, making my ears ring.
    Wolfless. No inner wolf, no mind-link. It was my greatest “flaw” as an Omega, the reason he had always looked down on me. The old me had shrunk into nothingness under that word.
    But I knew now that this “flaw” was also my shield. It insulated me from his emotional manipulation, allowing me to think with perfect clarity.
    I took a deep breath, the words I had practiced a thousand times ready on my tongue. “I won’t ‘voluntarily renounce’ you, Brannon. I will ‘formally reject’ you.”
    The air in the room froze. The anger on his face solidified into pure disbelief.
    “According to Pack Law, Article Seven, the dissolution of a mate bond requires a formal Rejection,” I stated, my voice as calm as if I were reciting a recipe. “‘I, Alanna Cruz, reject you, Brannon Hoffman, as my mate.’ Then, you must respond, ‘I, Brannon Hoffman, accept your rejection.’ Only then is the ceremony complete.”
    “Are you insane?” he finally snarled, finding his voice. “Do you know what that means? The severing of the bond! The pain will be ten times worse for you! Your Omega body won’t survive it!”
    Yes, I knew. In my past life, Elenore had pretended to plead for me, and Brannon had simply cast me aside, letting me wither away in isolation without the formal ritual. He had spared himself the discomfort of the bond-snap.
    “I’m well aware,” I said, a small, cold smile touching my lips for the first time since my rebirth. “But I don’t care. I have only one condition.”
    He watched me, wary now, as if seeing a stranger. “What condition?”
    “The ceremony must take place on the full moon, ten days from now, in front of all the Pack elders and members.”
    I leaned forward slightly, my voice dropping but gaining weight. “And until that ceremony is complete, Elenore Gay is not to set foot in this main house, nor is she to be presented under any title of a ‘future Luna’.”
    I had thrown the problem back at him. If he wanted to legitimize his relationship with Elenore, he had to endure the public humiliation of being rejected by me.
    Brannon’s chest heaved, his Alpha rage threatening to crack the very ceiling. He stared at me, his eyes burning holes into my soul. He thought he held all the cards, but he didn’t know that from the moment I woke up in this life, I was the one setting the rules of the game.
    A suffocating silence stretched between us. I could feel the war inside him—the fury, the confusion, and the sting of a challenged ego.
    Finally, he ground out the words through his teeth. “Are you sure you want to do this?”
    “I am absolutely certain, Mr. Alpha,” I replied with a slight nod, my quiet tone holding an unshakeable force.
    He slammed his fist on the desk. The sharp crack echoed through the study. A silver inkwell jumped, rolling off the edge. He flinched back from it—a small, instinctive recoil, the way every wolf shrinks from silver, even an Alpha—and the dark ink bled across the rich carpet.
    “Fine! Alanna, you asked for this!” he roared, rising to his full, intimidating height. “Ten days. I hope you don’t regret it!”

    I Reject You: The Broken Luna’s Royal Destiny novel Chapter 2

    Alanna’s POV:
    I shut the door to my chambers, the solid wood a welcome barrier against the curious stares of the servants in the hallway. In my past life, this room was a cage of tears and despair. Now, it was my war room.
    My personal maid, Livia, rushed in with a glass of warm milk. She was a gift from my mother, loyal to the core. Her eyes were red-rimmed. “My lady, I heard… How could he do this to you!”
    I took the glass, the warmth seeping into my cold fingers. I patted her hand. “Livia, don’t worry. Everything will be alright.”
    “But…” she started, her voice trembling.
    I cut her off gently. “Go and get me the Pack codex. The full version, the one that hasn’t been edited.”
    Livia looked confused but nodded immediately. She knew that while I appeared soft, my decisions were final.
    Soon, a heavy, leather-bound book sat on my desk. I opened it, the pages smelling of dust and time, and turned directly to the section on mate bonds. I had never paid attention to these laws before. Now, every word could be the key to my survival.
    The next day, Brannon sent his attendant, Milo, to deliver his “agreement.” Milo strutted in with the swagger of a beta grown drunk on his Alpha’s favor, sneering down his nose at the wolfless Omega he had been ordered to serve.
    The man’s tone was arrogant, as if he were bestowing a great favor upon me.
    He handed me a formal notice for the rejection ceremony. I took the parchment and read it carefully.
    It stated the time and place, and it agreed to my condition that Elenore would not enter the main house before the ritual. Everything seemed to be as I had demanded.
    But I knew Brannon. He was an Alpha obsessed with control. He would never allow an Omega to lead him by the nose.
    My eyes scanned every word, every punctuation mark. Livia stood beside me, holding her breath.
    Then I found it. At the very bottom of the notice, in tiny, almost unnoticeable script, was a reference to a supplementary clause of the codex.
    I immediately flipped to the corresponding article in the heavy book. “Supplementary Clause 3.1.5: To protect the stability of the Pack, any change in the mate bond of an Alpha heir requires the ‘blessing’ of at least two elders from different families before the ceremony, to certify that it is in the Pack’s long-term interest.”
    A cold dread washed over me. It was a trap. It was a snare, and I was the wolf who had walked into it. The elders of the Hoffman Pack were gray-muzzled old wolves who had bowed their necks to Brannon’s father for so long they had forgotten how to straighten them. They would never “bless” a ceremony that brought public shame upon the heir.
    Brannon had agreed to the public ceremony on the surface, but in reality, he could control the elders and ensure the ritual was never legally permitted to happen.
    He could delay it forever, using the excuse that “the elders have not yet consented.” I would be trapped indefinitely in this humiliating status of “pending rejection,” unable to leave, unable to start a new life.
    What a vicious, brilliant move. I almost had to applaud his cruelty.
    Livia saw the color drain from my face. “My lady, what is it?”
    “It’s nothing,” I said, folding the document. My gaze hardened. “He wants to play with the rules. So, I’ll just have to leave his game board entirely.”
    I knew then that I could not win this war from inside the Hoffman Pack. I needed an outside force.
    A few names flickered through my mind, but I dismissed them one by one. They were either too close to the Hoffmans or not powerful enough to challenge a major Alpha Pack.
    I needed someone of high enough status, with no ties to the Hoffmans, and… with a reason to help me.
    I stood and walked to the window. The perfectly manicured gardens of the Hoffman estate spread out below, a beautiful prison. I couldn’t be trapped here any longer.
    “Livia, prepare a simple dress for me, and a discreet carriage.”
    “My lady, where are you going?” she asked, her voice filled with alarm.
    “To visit my family,” I lied. In my past life, my brother had been framed and killed in the wilderness for trying to defend my honor against Brannon. In this life, he was dead too, gone before I could save him, leaving only his five-year-old son, Leo, in my grandmother’s care. This time, I would not drag what was left of them into my fight.
    I would protect it. But “visiting my family” was the perfect excuse, a reasonable and sentimental reason that no one could deny.
    I needed to get out of here. I needed to go to the capital.
    To see the one person who could break this stalemate.
    I looked at my reflection in the mirror. My face was still pale, but my eyes were different. The girl in the mirror was no longer Alanna Cruz, the lamb for slaughter. But to win this war, I had to continue playing the part of one.
    Brannon, you think you can trap me with your rules? You will soon learn that a person with nothing left to lose but a thirst for revenge follows no rules at all.

    I Reject You: The Broken Luna’s Royal Destiny novel Chapter 3

    Alanna’s POV:
    The day before I was set to leave, an unexpected event disrupted my plans. Elenore Gay sent “gifts.”
    Her personal maid, Rose, a woman with the same smug eyes as every bully I’d ever known, arrived at my door with several servants carrying large chests.
    The estate’s housekeeper, Mrs. Gable, followed close behind. She had always been a staunch supporter of Elenore, and her face was alight with malicious glee.
    “Miss Cruz,” Rose said, her voice dripping with false sweetness as she gave a mocking curtsy. “Our Lady Elenore sends these. She says thank you for your ‘generous’ sacrifice of the Alpha’s love. This is a small token of her appreciation.”
    The servants opened the chests. Inside were all the personal items I had made for Brannon over the years.
    A combat tunic with the Pack emblem I had spent nights embroidering. A pair of wolf-shaped cufflinks I had saved for months to buy. Even the calming balm I had personally blended to soothe his Alpha temper.
    Every single item was a monument to my past life’s foolish devotion. Now, Elenore was returning them to me like garbage.
    It was the ultimate humiliation. She was telling me that everything I had cherished was worthless to Brannon.
    Livia trembled with rage, ready to lunge forward, but I stopped her with a look.
    I stared at the items, my heart a frozen lake. The old me would have shattered. The new me found it laughable.
    I walked to the chests and picked up the combat tunic, my fingers tracing the emblem I had stitched with so much love.
    Rose and Mrs. Gable exchanged a smirk, thinking I was lost in sentimental memories.
    I looked up at Rose and smiled faintly. “Please thank Lady Elenore for me.”
    “However,” I continued, my smile vanishing as my eyes turned to ice, “it seems she has made a mistake.”
    I turned to Mrs. Gable. She was slightly taller than me and always looked down on me.
    “Mrs. Gable,” I began, my voice quiet but carrying an authority that silenced the corridor. “Please tell me, according to Pack law, what is my official status until the rejection ceremony is complete?”
    Mrs. Gable froze, clearly not expecting this question. “You… you are still the Alpha’s mate, Miss Cruz,” she stammered.
    “Good.” I nodded, my gaze sweeping over the assembled servants. “Which means I am still the future lady of this estate. The future Luna of the Hoffman Pack. Is that correct?”
    No one dared to answer, but their silence was an affirmation.
    “Then, what is the punishment for an outsider who disposes of the future Luna’s personal property, and has it delivered by a servant’s servant as an insult?” My voice rose, sharp and commanding.
    Mrs. Gable’s face turned white. She finally realized her grave error.
    I ignored her and turned to the stunned Rose. “And you, a mistress’s maid, dare to be insolent to the future Luna. Who gave you the audacity?”
    I raised my hand and, without a flicker of hesitation, slapped her hard across the face.
    The sharp crack echoed down the hall. Everyone, including Livia, stared in shock. They had never seen me like this.
    Rose clutched her cheek, her eyes wide with disbelief. “You… you hit me?”
    “Hit you? Mrs. Gable, tell her. According to the rules, what is the punishment for insubordination?” I asked coldly, my eyes fixed on the trembling housekeeper.
    Mrs. Gable’s lips quivered. “Twenty… twenty lashes, and banishment from the estate.”
    “Did you hear that?” I said to Rose, who had crumpled to the floor in fear. “I’m in a good mood today, so I will spare you the whip. Now get out. Go back and tell your mistress that I have received her ‘gratitude.’ And remind her that as long as I am Brannon Hoffman’s mate, she has no right to throw her weight around in this house!”
    I turned to Livia. “Take everything in these chests and burn it. Leave nothing.” These things were my foolish past. I needed to be rid of them completely.
    The servants scrambled to haul the chests away, and Rose was dragged off. Mrs. Gable stood frozen, her face ashen, unable to meet my eyes.
    This little drama only strengthened my resolve. I wasn’t just going to leave. I was going to a place where I could gain enough power to protect myself and my family.
    The capital city. Princess Theodora’s palace. It was my only choice.

    👉 CONTINUE READING

  • Миллионный гамбит безмолвной наследницы, Автор: Xana Matthews

    Книга Миллионный гамбит безмолвной наследницы, Автор: Xana Matthews

    👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

    Отец и мачеха продали Алису мерзкому старику, чтобы спасти свою обанкротившуюся компанию.

    Едва сбежав от его домогательств, она узнала, что семья уже приготовила для неё нового покупателя — инвестора-садиста, чьи предыдущие жены не переживали брачную ночь.

    На роскошном домашнем приеме они публично выставили её на продажу словно кусок мяса.

    Мачеха с фальшивой улыбкой протянула ей бокал вина с подмешанным снотворным, чтобы безвольной куклой отправить на остров к монстру.

    Родной отец замахнулся на неё прямо при гостях, готовый ударить по лицу.

    «Дефективная немая! Отрабатывай долги семьи, или мы выбросим тебя гнить на улицу!»

    Тем временем её сводная сестра Алина купалась в роскоши, готовясь стать законной невестой самого влиятельного миллиардера города — Александра Морозова.

    Десять лет Алиса терпела побои и унижения, притворяясь сломленной и немой, пока эти люди разворовывали состояние её покойной матери.

    Она искренне не могла понять, как родная кровь может быть настолько безжалостной, шантажируя её уничтожением последней уцелевшей картины матери.

    Но они не учли одного.

    Всего пару часов назад, скрываясь от погони в VIP-коридоре клуба, Алиса прижала к стене того самого Александра Морозова, о котором так отчаянно мечтала её сестра.

    Швырнув на стол свежее свидетельство о браке, подписанное миллиардером, «немая» Алиса холодно посмотрела на своих мучителей.

    Маска покорной жертвы была навсегда сброшена, и теперь она собиралась забрать всё.

    👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

    Книга Миллионный гамбит безмолвной наследницы Глава 1

    В воздухе стоял тяжёлый запах дешёвого одеколона и сильного галитоза.
    Мужчина лет пятидесяти, лысеющий, с полным ртом жёлтых зубов и ростом едва доходивший Алисе Соколовой до плеч, пытался прижать её к кровати.
    Он выглядел невероятно мерзким и слабым – жалкое подобие мужчины.
    «Думаешь, ты какая-то высокомерная наследница?» – усмехнулся старик, господин Попов, оглядывая её с ног до головы, словно дешёвый мусор.
    От его зловонного дыхания Алису затошнило.
    «Посмотри на себя хорошенько. Ты всего лишь бесполезная, никому не нужная немая. Жалкий мусор. Ты мне даже ботинки чистить не годишься! Твоя мачеха продала тебя мне за хорошую цену. Твой отец от тебя отказался. Так что просто лежи, раздвигай ноги и бери то, что я тебе даю».
    Алиса не колебалась.
    Она нанесла жестокий, сокрушительный удар прямо ему в пах.
    Старик издал пронзительный визг, рухнул на пол и, корчась от боли, схватился за причинное место, не в силах подняться.
    Не удостоив его и взглядом, Алиса выскочила из комнаты.
    Поношенные армейские ботинки беззвучно ступали по плюшевому ковру VIP-коридора клуба «Обсидиан».
    В этом и была проблема дорогих заведений – они созданы, чтобы поглощать шум, хранить секреты и заглатывать людей целиком.
    С горящими лёгкими Алиса не смела оглянуться.
    Телохранители этого отвратительного старика и люди её мачехи скоро будут здесь.
    Завернув за угол, она сильно ударилась плечом о стену.
    Боль пронзила руку, острая и отрезвляющая.
    Дверь была единственным спасением.
    Любая дверь.
    Горло сдавило.
    Селективный мутизм.
    Таков был клинический термин.
    Ощущалось это скорее как утопление на суше.
    Любой крик о помощи просто умер бы в горле.
    Её обезумевшие глаза заметались по тусклому коридору.
    Вот.
    В самом конце коридора виднелась тяжёлая чёрная дверь с золотой отделкой, слегка приоткрытая.
    Это был проблеск надежды в туннеле отчаяния.
    Она навалилась на дверь всем телом и ввалилась в комнату.
    Воздух внутри был прохладнее.
    Пахло дорогой кожей, выдержанным виски и чем-то резким и мужским.
    Она тут же обернулась, её пальцы замешкались с замком.
    Щёлк.
    Звук был громче выстрела.
    Она прижалась спиной к дереву, её грудь тяжело вздымалась, глаза были крепко зажмурены.
    Снаружи послышались тяжёлые шаги.
    «Проверь лестницу, – проворчал низкий голос. – Далеко уйти она не могла».
    Шаги затихли.
    Алиса выдохнула, сама не осознавая, что задерживала дыхание.
    Затем она услышала холодный смех из комнаты – она была не одна.
    Она резко открыла глаза.
    В тени за ней наблюдал мужчина.
    Он сидел на диване, закинув ногу на ногу, и небрежно перекинул руку через спинку.
    Он был пугающе неподвижен.
    У неё кровь застыла в жилах.
    Она узнала его – она много раз видела его в финансовых отчётах.
    Александр Морозов. Наследник медиаимперии Морозовых.
    В её сознании вспыхнуло лицо отца.
    Она вспомнила, что видела не страх, когда отец говорил об этом человеке, а тошнотворное, фанатичное отчаяние в желании взобраться по социальной лестнице.
    Она отчётливо помнила, как её отец вёл себя, словно заискивающая, виляющая хвостом собака, отчаянно пытаясь выслужиться перед человеком, сидевшим перед ней.
    Чтобы получить хоть малейшую связь с Александром, её отец с радостью бы выложил всё, что у него было, на серебряном блюде, умоляя лишь о нескольких крошках со стола Александра.
    И это было идеально.
    Её загнали в угол, без гроша в кармане, за ней охотились.
    Хуже, чем лысый ублюдок позади, уже быть не могло.
    Если уж рисковать, то ставить на Александра.
    Алиса оттолкнулась от двери.
    Ноги у неё дрожали, но она заставила их двигаться.
    Она полезла в карман, достала скомканную салфетку и чёрный карандаш для глаз.
    Александр наблюдал, как она приближается, его палец ритмично постукивал по хрустальному бокалу.
    Он предположил, что она была очередным «подарком» от его деда.
    Она остановилась перед ним.
    Затем внезапным, яростным движением, удивившим даже его, она упёрлась обеими руками ему в плечи и толкнула его на бархатный диван.
    Она нависла над ним, заперев его в ловушку, её дикие, обведённые чёрным глаза впились в его.
    Александр поднял бровь, его тело напряглось под её руками, в нём зародилось опасное спокойствие.
    Она сняла колпачок с карандаша зубами, быстро нацарапала что-то, кончик карандаша порвал бумагу.
    Затем она швырнула салфетку ему на грудь.
    Александр посмотрел вниз.
    Почерк был неровным, торопливым.
    ЖЕНИСЬ НА МНЕ. СЕЙЧАС. 1 МИЛЛИОН РУБЛЕЙ ТЕБЕ.
    На его лице промелькнуло искреннее удивление.
    «Предложение на салфетке, – произнёс он, его голос был глубоким, ровным, словно гравий, завёрнутый в бархат, с оттенком тёмной иронии. – Такое впервые. Креативно».
    Он поднял на неё взгляд, его выражение снова стало холодным: «Но я не заинтересован в благотворительности. Убирайся».
    Он потянулся к телефону, чтобы вызвать охрану.
    Алиса бросилась вперёд и схватила его за запястье.
    Её рука была маленькой, пальцы – ледяными.
    Александр замер.
    Он посмотрел на её руку на своём запястье, затем на её лицо.
    Её глаза были полны ужаса.
    Не поддельный ужас плохой актрисы, а первобытный страх загнанного в ловушку зверя.
    За дверью снова послышались тяжёлые шаги.
    «Вы проверили VIP-номера?»
    Хватка Алисы усилилась.
    Её ногти впились в его кожу.
    Она отчаяно замотала головой.
    «Пожалуйста».
    Слово не было произнесено, но оно кричало с её лица.
    Александр посмотрел на неё, его глубокие глаза были непроницаемы.
    Он опустил телефон.
    Он вывернул запястье, освобождаясь от её хватки, а затем поймал её руку в свою.
    Он притянул её ближе.
    Она споткнулась, ударившись бедром о стол, и затаила дыхание, когда его лицо оказалось в нескольких дюймах от её.
    «Ты можешь себе меня позволить?» – прошептал он, его тёплое дыхание коснулось её кожи, а на губах играла тень тёмной иронии.
    Алиса не колебалась.
    Она энергично закивала, её глаза были упрямы, как у загнанного в угол зверька, который всё ещё хочет укусить.
    Свободной рукой она постучала по долговой расписке.
    Увидев её такой, в глазах Александра промелькнуло удивление, за которым быстро последовало едва уловимое изменение в его поведении.
    Годами он придерживался строгого, добровольного целибата, будучи совершенно невосприимчивым к чарам любой женщины.
    Бесчисленные ослепительные светские львицы пытались сократить дистанцию, но ни одной так и не удалось вызвать даже рябь в его застойном омуте желаний.
    Но сейчас, когда её уникальный аромат – тонкий след ванили, переплетённый с резким запахом адреналина – наполнил его чувства, а призрак её холодных пальцев задержался на его коже, странное, незнакомое тепло начало пульсировать в его венах.
    Это была не грубая, всепоглощающая похоть, а тихое, неоспоримое пробуждение чувств, которые он считал давно умершими.
    Он посмотрел на эту хаотичную, сильно накрашенную дикую кошку, искренне застигнутый врасплох внезапным, непроизвольным напряжением собственных мышц.
    Сама абсурдность того, что именно она заставила его пульс участиться после многих лет абсолютного оцепенения, интриговала.
    Если одно лишь её присутствие могло разжечь спящий инстинкт, возможно, оставить её рядом было бы не такой уж плохой идеей.
    Лёгкая, загадочная улыбка коснулась уголков его губ.
    «Хорошо», – пробормотал он, его голос понизился на октаву, приобретя низкую, хриплую тяжесть, от которой по её спине пробежала неожиданная дрожь.
    Он встал, возвышаясь над ней.
    Он взял свой пиджак и накинул ей на плечи.
    Пиджак поглотил её миниатюрную фигуру.
    Он пах кедром и властью.
    «Пойдём», – сказал он.
    Он повёл её не к главной двери, а к панели в стене.
    Скрытый выход.
    В переулке ждал чёрный «Майбах».
    «В городскую ратушу, – сказал Александр водителю. Затем он достал телефон. – Алексей. Мне нужно зарегистрировать брак. Сейчас. Да, я серьёзно. Организуй всё. Я хочу, чтобы это было сделано сегодня вечером. Встретимся у городской ратуши».
    Алиса сидела, закутавшись в его пиджак.
    Она наблюдала за ним.
    Он был эффективен.
    Он был властен.
    Она посмотрела на его часы.
    «Патек Филипп».
    Александр поймал её взгляд.
    «Даже не думай, – холодно сказал он. – Ты не сможешь это заложить».
    Алиса отвернулась, её щёки вспыхнули от смущения.
    Когда они прибыли в городскую ратушу, их уже ждал мужчина в строгом костюме с папкой в руках. Он выглядел напряжённым.
    «Господин, – сказал мужчина, с ужасом глядя на сетчатые колготки Алисы. – Вы уверены в этом?»
    «Дай мне ручку, Алексей», – сказал Александр.
    Алиса поставила свою подпись.
    Её рука дрожала, но буквы были разборчивы.
    Алиса Соколова.
    Александр подписался рядом с ней.
    Его подпись была агрессивной, резкой.
    Она почувствовала волну облегчения, такую сильную, что у неё закружилась голова.
    Она была замужем.
    Согласно условиям трастового фонда её матери, теперь в глазах управляющих наследством она считалась совершеннолетней.
    Она была свободна.

    Книга Миллионный гамбит безмолвной наследницы Глава 2

    Ветер у городской ратуши был пронизывающим.
    Он бросал волосы Алисы ей в лицо.
    Она стояла на тротуаре, крепко сжимая в руке свидетельство о браке.
    Всего лишь клочок бумаги.
    Но это была самая тяжёлая вещь, которую она когда-либо держала.
    Александр стоял рядом с ней.
    Он застегнул пальто, и казалось, ни холод, ни безумие последнего часа его не трогали.
    «Алексей», – сказал он, повернувшись к своему помощнику, который уже протягивал ему второй, более зловещего вида документ и ручку.
    «Дополнение, – Александр взял документ и протянул его Алисе. – Ещё одна подпись. Считай это условием нашего соглашения. Соглашение о неразглашении. Безмолвный договор. Ты никому и никогда не расскажешь обо мне, моих делах или этой ночи».
    Алиса перевела взгляд с бумаги на его холодные, непреклонные глаза.
    Вот она, настоящая цена.
    Не долговая расписка на миллион рублей, а её молчание, юридически превращённое в оружие и направленное против неё самой.
    Это была клетка иного рода, но она сама её выбрала.
    Она взяла ручку и расписалась. Её подпись стала последним актом капитуляции.
    «А теперь, – сказал Александр, властно повернувшись к ней, – нам нужно обсудить, как мы…»
    Не успел он договорить, как в её кармане отчаянно завибрировал телефон.
    Вздрогнув, она достала его.
    Это было сообщение от Алины, её сводной сестры.
    На экране загрузилось изображение.
    Это была фотография серебряной зажигалки «Зиппо» с зажжённым пламенем, зависшей в нескольких дюймах над холстом.
    Это была одна из картин её матери.
    Последняя, которую та отреставрировала перед смертью.
    Руку Алисы свело судорогой.
    Ярость и паника хлынули в её вены.
    Оны угрожали единственному, что имело для неё значение.
    У неё не было времени на этот разговор.
    Она повернулась к Александру.
    Она прекрасно знала, насколько могущественен и богат этот миллиардер, и её накрыла волна искреннего чувства вины за то, что она использовала его как щит.
    Она сунула руку в карман джинсов и вытащила две мятые двадцатирублёвые купюры.
    Это были все наличные, что у неё были с собой.
    Она схватила руку Александра и вложила купюры в его тёплую ладонь в знак искреннего извинения.
    Долговая расписка на миллион рублей, которую она дала ему ранее, была её искренним обещанием компенсации, хотя она и знала, что он абсолютно не нуждается в деньгах.
    Александр посмотрел на деньги.
    Джордж Вашингтон, помятый и печальный, смотрел на него в ответ.
    Сорок рублей.
    Он поднял взгляд, его глаза сузились: «Что это?»
    Алиса подняла телефон. Она быстро напечатала фразу.
    «На такси. Простите, что использовала вас. Миллион рублей – это моя настоящая компенсация. Я с вами свяжусь. Держите телефон включённым».
    Александр прочитал текст на экране.
    Его челюсть напряглась. На щеке заиграл желвак.
    «Ты даёшь мне на чай?» – спросил он опасно низким голосом.
    Алиса кивнула и неловко показала ему большой палец вверх.
    Затем, прежде чем он успел среагировать, она развернулась и поймала проезжавшее мимо жёлтое такси.
    Машина с визгом остановилась, и она нырнула на заднее сиденье.
    «Эй!» – крикнул Алексей, шагнув вперёд.
    Александр поднял руку, останавливая его.
    Он стоял на краю тротуара, держа в руках сорок рублей и копию свидетельства о браке, которую она в спешке оставила.
    Он смотрел, как такси вливается в поток машин.
    У него вырвался смешок. Короткий, резкий и лишённый всякого веселья.
    «Она дала мне на чай», – пробормотал он.
    Он снова посмотрел на купюры.
    Александр стоял на краю тротуара, на его лице застыла сложная смесь недоверия и мрачного веселья.
    Он был миллиардером с состоянием в сотни миллиардов, человеком, чьи ежечасные колебания активов превышали то, что большинство людей зарабатывали за всю жизнь.
    И вот, его только что отшили, сунув сорок рублей, – какая-то девчонка, которой на вид едва исполнилось двадцать, с лицом, размалёванным до нелепости густым макияжем.
    Он усмехнулся, искренне разгневанный такой вопиющей дерзостью.
    Подъехал чёрный «Майбах».
    Алексей открыл заднюю дверь с таким видом, будто у него вот-вот случится удар.
    «Господин, – сказал Алексей дрожащим голосом. – Это было неожиданно».
    Александр скользнул в машину.
    Тепло салона ничуть не растопило лёд в его груди.
    «Проверь мою особенную новую жену, – сказал Александр. Он бросил сорок рублей на кожаное сиденье рядом с собой. – Я хочу знать всё. Кто она. Кто её послал. Чего она хочет».
    Алексей коснулся своего планшета: «Уже занимаюсь, господин. Я достал записи с камер наблюдения из клуба “Обсидиан”».
    Он передал планшет Александру.
    Видео было зернистым, чёрно-белым.
    На нём была Алиса в уборной клуба за несколько мгновений до того, как ворвалась в его номер.
    Она склонилась над раковиной, плеская водой в лицо.
    На долю секунды она подняла взгляд на зеркало.
    Камера запечатлела её профиль.
    Александр поставил видео на паузу. Он увеличил изображение.
    Густой макияж был размазан, открывая кожу под ним.
    У неё были тонкие черты лица. Прямой нос, мягкая, но чётко очерченная линия подбородка.
    Но дело было в глазах.
    Даже на зернистой записи они были поразительными.
    Большие.
    Выразительные.
    И знакомые.
    Александр нахмурился.
    Какое-то воспоминание царапнуло задворки его сознания, что-то из далёкого прошлого.
    Что-то, о чём, как он думал, он забыл после многих лет корпоративных поглощений и семейных предательств.
    Он не мог понять, что это.
    «Она не похожа на шпионку, – рискнул предположить Алексей. – Она выглядит напуганной».
    «Это и делает её хорошей шпионкой, – усмехнулся Александр. Он вернул планшет. – Выясни, куда едет это такси».
    Сидя в жёлтом такси, Алиса намеренно не стала трогать свой густой, гротескный макияж.
    Она наивно надеялась, что этот странный, мрачный вид отпугнёт надвигающуюся опасность, поджидавшую её дома.
    «Бесполезная» дочь.
    «Немая» девочка.
    Хрупкая кукла.
    Она крепко сжимала телефон.
    Слова на её семью не действовали.
    Действовали только рычаги давления.
    И теперь у неё был такой рычаг.
    Она коснулся груди, чувствуя сложенное свидетельство о браке, спрятанное во внутреннем кармане.
    Такси замедлило ход.
    Они подъезжали к усадьбе Соколовых.
    Это было огромное поместье в Янтарном берегу, которое, казалось бы, принадлежало ей и её покойной матери, но на самом деле было полностью захвачено её отцом и мачехой.
    Всё, чем владел её отец, каждая его сделка, – всё было построено на состоянии её матери.
    Тем не менее, как только её мать умерла, отец немедленно женился на Алле.
    Он молчаливо позволял своей новой семье унижать Алису на каждом шагу.
    Из-за его молчаливого одобрения даже слуги начали оскорблять её и дурно с ней обращаться, когда им вздумается.
    Подъездная дорога была заставлена машинами.
    Дорогими машинами.
    Вечеринка.
    Ну конечно.
    Они устроили приём, угрожая при этом сжечь наследие её матери.
    Алиса заплатила водителю.
    Чаевых она не оставила.
    Не могла себе позволить.
    Она вышла на гравийную дорожку.
    Холодный воздух ударил ей в лицо.
    Она чувствовала себя беззащитной.
    Уязвимой.
    Она натянула на голову капюшон толстовки.
    Охранник у ворот узнал её.
    Он усмехнулся.
    «Опять опоздала?» – пробормотал он.
    Алиса не посмотрела на него.
    Она прошла мимо, её ботинки зашуршали по камням.
    Она слышала музыку, доносившуюся из главного дома.
    Смех.
    Звон бокалов.
    Это звучало как другой мир.
    Она обошла дом к боковому входу.
    Она не собиралась входить через парадную дверь.
    Пока нет.
    Сначала ей нужно было осмотреть поле боя.
    Она остановилась у стеклянных дверей патио, заглядывая внутрь.
    Её отец, Анатолий, стоял в центре комнаты.
    Он смеялся, держа в руке бокал шампанского.
    Он выглядел счастливым.
    Он выглядел как человек, только что заключивший очень выгодную сделку.
    Алиса приложила руку к холодному стеклу.
    Её отражение смотрело на неё в ответ.
    Бледное.
    Решительное.
    Она больше не была той напуганной девочкой, что сбежала отсюда три часа назад.
    Теперь она была замужней женщиной.
    Она толкнула дверь.
    Вместе с ней ворвался ветер, потушив стоявшую рядом свечу.

    Книга Миллионный гамбит безмолвной наследницы Глава 3

    Алиса не сразу вошла в главный зал.

    Она знала этот дом лучше тех, кто им владел.

    Она знала, какие половицы скрипят.

    Она знала, какие двери не закрываются как следует.

    Она проскользнула по коридору для слуг, её ботинки бесшумно ступали по линолеуму.

    Она поднялась по чёрной лестнице, перешагивая через две ступеньки.

    Её сердце колотилось о рёбра в бешеном ритме, который совпадал с грохочущей внизу музыкой.

    Она добралась до площадки второго этажа.

    Она присела в тени на балконе, выглядывая сквозь перила.

    Большой зал был полн людей.

    Мужчины в смокингах.

    Женщины в платьях, которые стоили дороже машины.

    Это было море фальшивых улыбок и скрытых мотивов.

    Она окинула комнату взглядом.

    Вот.

    Её мачеха, Алла, была облачена в изумрудно-зелёный шёлк.

    Она цеплялась за руку мужчины, которого Алиса с содроганием узнала.

    Господин Смирнов.

    Господин Смирнов был печально известным инвестором.

    Он был низким, лысеющим и обильно потел, нетерпеливо и пошло потирая свои сальные руки.

    Ходили слухи, что у него было три жены, и ни одна из них не пережила брачную ночь.

    Когда их тела выносили, они были изуродованы до неузнаваемости.

    У этого человека была нездоровая одержимость едва достигшими совершеннолетия девушками, и он был известен своими безжалостными, извращёнными методами.

    Похоже, её родной отец вместе с мачехой уже знали, что произошло с господином Поповым, и теперь продавали её другому чудовищу.

    Всего несколько часов назад она сбежала от господина Попова.

    Её побег взбесил это чудовище, которое в отместку немедленно отозвало свои инвестиции и пригрозило заморозить их цепочки поставок, подтолкнув и без того терпящую крах компанию Соколовых к самому краю гибели.

    В отчаянной попытке разгрести этот бардак и спасти себя Анатолий и Алла спешно организовали эту вторую сделку, предлагая Алису чудовищу ещё хуже первого, чтобы обеспечить экстренное финансирование.

    Загнанная в этот отвратительный угол, Алиса не имела иного выбора, кроме как спасать себя сама.

    «Она сейчас подойдёт, – солгал Анатолий, слегка кланяясь с жалкой, заискивающей улыбкой. – Она просто готовится. Вы же знаете, какая она застенчивая».

    Алла поддакнула, в такой же раболепной позе подливая господину Смирнову вина: «О да, господин Смирнов. Мы сохранили её чистой и нетронутой, специально для такого выдающегося человека, как вы».

    Андрей Смирнов жадно облизнул губы, его глаза нервно забегали. «Застенчивая – это хорошо. Не могу дождаться, когда разорву эту застенчивость на части».

    У Алисы всё сжалось в желудке.

    Желчь подступила к горлу.

    Они бесстыдно лгали и продавали её, как товар, ради выгоды семьи.

    Вдалеке, в пентхаусе компании «Морозов Глобал», Александр сидел за своим массивным столом из красного дерева.

    За его спиной простирались огни Центрального района – сверкающая сетка власти.

    Алексей положил перед ним планшет.

    «Мы её нашли, – сказал Алексей. – Алиса Соколова. Старшая дочь Анатолия Соколова, он – генеральный директор корпорации “Соколов”, переживающей не лучшие времена. Её мать – знаменитая покойная художница Ангелина Лебедева».

    Александр посмотрел на экран.

    С экрана на него смотрела фотография из студенческого билета.

    Девушка на фото была поразительно красива.

    У неё были тонкие, безупречные черты лица, излучавшие чистую, нетронутую элегантность, и она выглядела совершенно не так, как то готическое недоразумение, на котором он только что женился.

    Он уставился на её хорошенькое личико, удивлённый контрастом.

    «Она не разговаривает уже десять лет, – продолжил Алексей. – Селективный мутизм после автокатастрофы, в которой погибла её мать».

    Александр коснулся экрана. «Немая?»

    «Да, господин. Семья держит её подальше от публики. Ходят слухи, что она психически нестабильна».

    Александр откинулся на спинку кресла. «Нестабильные люди не заключают контракты на миллионы рублей на салетках».

    «Компания Соколовых на грани банкротства по главе 11, – добавил Алексей. – Им нужны деньги. Этот брак… возможно, она ищет выгоду».

    «Или, – сказал Александр, и его взгляд потемнел, – она ищет защиты».

    Он вспомнил ужас в её глазах.

    То, как она проверяла выходы.

    «Мне аннулировать брак? – спросил Алексей. – Я могу поднять персонал прямо сейчас».

    «Нет, – сказал Александр. Он встал и подошёл к окну. – Если она шпионка, отпускать её опасно. Если она золотоискательница, я хочу знать, кто её подослал. – Он повернулся к Алексею. – Оставь брак в силе. И подключись к системе безопасности усадьбы Соколовых. Я хочу посмотреть, чем занимается моя жена».

    В усадьбе Соколовых Алиса достала из кармана телефон.

    Она открыла приложение, которое сама написала в шестнадцать лет.

    Оно подключалось к домашней аудиосистеме через блютус.

    Поняв, что нелепая маскировка не отпугнёт такого монстра, как господин Смирнов, Алиса наконец вошла в ванную и дочиста умыла лицо.

    Внизу Алла постукивала ложкой по бокалу.

    В комнате воцарилась тишина.

    «Дамы и господа, – объявила Алла, её голос сочился притворной сладостью. – Пожалуйста, поприветствуйте почётную гостью. Нашу любимую дочь, Алису».

    Все взгляды обратились к парадной лестнице.

    Зная, что её разоблачили, Алиса встала.

    Она вышла из тени.

    На ней не было вечернего платья.

    На ней были простая чёрная водолазка и джинсы.

    Её лицо было чисто умыто.

    Волосы свободно падали на плечи.

    Она выглядела строгой. Настоящей.

    Она начала спускаться по лестнице.

    Её шаги были медленными, продуманными.

    У Андрея отвисла челюсть.

    Он уронил бокал с шампанским.

    Бокал разлетелся вдребезги на мраморном полу, но никто на него не посмотрел.

    Все смотрели на неё.

    Без густого макияжа, без капюшона, она была захватывающе красива.

    Её красота была завораживающей.

    Это была та красота, от которой людям становилось не по себе, потому что она казалась слишком неприкрытой.

    Алина, стоявшая в углу, побагровела, и этот оттенок совершенно не сочетался с её платьем.

    Она сжала бокал с вином так, что костяшки пальцев побелели.

    Глаза Анатолия загорелись.

    В его глазах заблестели рубли.

    Алла опомнилась первой.

    Она бросилась к подножию лестницы, раскинув руки.

    «Дорогая! – воскликнула она. – Ты выглядишь неповторимо. Иди, поздоровайся с господином Смирновым».

    Она потянулась к руке Алисы.

    Алиса шагнула в сторону.

    Алла схватила пустоту.

    Она споткнулась, её улыбка дрогнула.

    Алиса прошла мимо неё.

    Она подошла прямо к Андрею.

    От мужчины пахло потом и дорогим мускусом.

    Он похотливо посмотрел на неё и протянул руку, чтобы коснуться её лица.

    «Красавица, – прохрипел он. – Стоит каждого гроша».

    Алиса не дрогнула.

    Она пристально смотрела на него.

    Её глаза были холодными, мёртвыми.

    Она коснулась экрана своего телефона.

    Внезапно из всех динамиков в комнате раздался пронзительный, оглушительный визг.

    Гости закрыли уши руками.

    Бокалы зазвенели на столах.

    Господин Смирнов отшатнулся, схватившись за голову. «Какого чёрта?»

    Шум был оглушительным.

    Это было звуковое оружие.

    А Алиса стояла в самом центре этого, спокойная, безмолвная, и наблюдала, как все они корчатся.

    👉 ПРОДОЛЖИТЬ ЧТЕНИЕ

  • Брак с живым мертвецом: его неожиданное пробуждение, Автор: Gedeon Kiselev

    Книга Брак с живым мертвецом: его неожиданное пробуждение, Автор: Gedeon Kiselev

    👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

    После гибели в лаборатории я очнулась в теле Елизаветы – родной дочери высокопоставленного московского чиновника. Но отец смотрел на меня как на пустое место.

    Мою законную помолвку с перспективным женихом он хладнокровно отдал своей обожаемой падчерице Сабине. А меня в блёклом, похожем на саван платье, насильно выдал замуж за Дмитрия Дубова – парализованного инвалида, впавшего в кому после загадочной катастрофы.

    «Каково это – знать, что завтра ты ляжешь в постель к живому трупу, который гниёт заживо?» – злорадно шептала Сабина, поглаживая украденный браслет моей покойной матери.

    Отец лишь сунул мне банковскую карту и велел не позорить семью, отправив в глухую ссылку в промышленный Новоград.

    В первую же ночь в мрачном особняке мужа я обнаружила страшную правду.

    Властная экономка и подкупленный врач методично травили Дмитрия ядами, заставляя наследника миллиардной империи заживо гнить в глубоких пролежнях.

    Они думали, что я такая же слабая, как моя несчастная мать, которую их интриги довели до гибели. Они были абсолютно уверены, что я стану безмолвной сиделкой и тихо исчезну в этом проклятом доме, пока они наслаждаются украденной жизнью.

    Но они не учли одного: в этом хрупком теле теперь живет гениальный ученый.

    Пока на роскошной московской свадьбе лицо Сабины превращалось в гноящееся месиво от моего невидимого токсина, я изнутри заперла дверь спальни мужа.

    Стерилизовав иглу в синем пламени водки, я склонилась над умирающим миллиардером, чтобы сделать его своим первым пациентом и идеальным щитом для грядущей мести.

    👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

    Книга Брак с живым мертвецом: его неожиданное пробуждение Глава 1

    Тяжёлые бархатные шторы были раздвинуты, впуская в комнату тусклый лунный свет. Елизавета сидела на краю узкой кровати, немигающим взглядом глядя на огни ночной Москвы за стеклом.
    Последние три дня вся столица только и гудела, смакуя скандальные новости из дома Волошиных.
    Две законные дочери сенатора Волошина в один день обменялись женихами. Елизавета, которая с детства была обручена с наследником Орловых — Кириллом, мгновенно лишилась статуса невесты: Кирилл лично явился расторгнуть помолвку. Под давлением главы семейства и жесткого межкланового соглашения, Елизавету тут же сбыли с рук — назначили невестой «живого трупа», парализованного наследника семьи Дубовых из ледяного Хладогорска.
    В тот же день её сводная сестра Сабина, не имевшая ранее никакого жениха, заняла её место подле Кирилла.В высшем свете знали, как Елизавета дорожила этим браком. От позора и предательства она приняла смертельную дозу сильнейших успокоительных. Лучшие врачи кремлёвской клиники лишь разводили руками, готовя семью к худшему.
    Но после трех дней глубокой комы случилась аномалия — её сердцебиение выровнялось, и она открыла глаза…
    Тишину разорвал резкий стук, и в комнату без приглашения вплыла Сабина. Воздух мгновенно пропитался приторно-сладким ароматом её нишевого парфюма. Она шла с гордо поднятой головой, ожидая увидеть то, к чему привыкла: сломленную, полуживую неудачницу.
    «Сестрёнка, завтра замуж выходишь, а сидишь в такой темноте?» – протянула Сабина. В её голосе звенело нескрываемое, ядовитое торжество. – «Кто не знает, решит, что ты всё ещё оплакиваешь Кирилла. Или… снова потянешься за ядом?»
    Она сделала паузу, ожидая, что эти слова заставят Елизавету вздрогнуть или расплакаться.
    Но Елизавета даже не шелохнулась. Она продолжала неподвижно смотреть на мерцающий горизонт, словно вторгшейся девушки вообще не существовало. Это absolute, ледяное игнорирование заставило торжествующую улыбку Сабины нервно дёрнуться.
    Не получив привычной истерики, Сабина сделала несколько шагов вперёд и демонстративно вскинула руку, на безымянном пальце которой сверкал огромный бриллиант.
    «Смотри, Кирилл только что подарил», – она привычно погладила холодный камень. – «Он сказал, что этот бриллиант такой же чистый, как мои глаза. А ведь как жаль, по идее, это кольцо должно было быть твоим… Если бы ты не была такой жалкой. Выйти за того калеку-инвалида из семьи Дубовых – это как раз твой уровень. Говорят, он полностью парализован и даже мычать не может!»
    Сабина ждала криков. Ждала слёз. Она приготовилась смаковать унижение сестры.
    Раздражённая молчанием Елизаветы, она протянула руку с идеальным красным маникюром, намереваясь толкнуть её в плечо.
    В ту самую секунду, когда её ноготь почти коснулся одежды Елизаветы, та медленно повернула голову.
    Её взгляд — холодный, взвешенный и абсолютно безжалостный — впился прямо в глаза Сабины.
    Сабина физически поперхнулась воздухом. Её протянутая рука замерла на полпути. Она ожидала увидеть в глазах Елизаветы боль и отчаяние, но увидела лишь концентрированное отвращение, с каким смотрят на назойливое насекомое.
    «Твоя свадьба завтра, и моя тоже», – голос Елизаветы прозвучал тихо, но эта тишина резала слух хлеще крика. – «А теперь пошла вон из моей комнаты».
    «Да ты… как ты смеешь?!» – Сабина попыталась выдать привычную спесь, но слова застряли у неё в горле.
    Внезапный липкий страх сковал её. Вся её спесь осыпалась за секунду. Внутреннее чутьё подсказывало, что перед ней сидит смертельно опасный человек, способный перешагнуть через что угодно.
    Елизавета медленно поднялась с кровати. Её высокий рост позволил ей смотреть на незваную гостью сверху вниз. Она сделала один плавный, неторопливый шаг вперёд.
    Сабина судорожно попятилась назад, едва не запутавшись в подоле собственного шёлкового халата. Расстановка сил в комнате изменилась за доли секунды, превратив хозяйку положения в загнанную в угол жертву.
    «Не забывай, что тебя отправят в ледяной Хладогорск, к живому трупу!» – пискнула Сабина уже у самой двери, хотя её голос предательски дрожал, а лицо побледнело.
    Елизавета ничего не ответила. Она просто подошла, распахнула дверь настежь и сделала приглашающий жест рукой.
    Почувствовав себя жалким клоуном, чьё выступление провалилось с треском, Сабина до крови прикусила губу и, развернувшись на каблуках, практически выбежала в коридор.
    Елизавета с глухим стуком захлопнула дверь и повернула замок.
    Поднявшись к старому письменному столу, она выдвинула нижний ящик и достала из потайного отделения крошечный стеклянный флакон с прозрачным порошком.
    Идеальная брачная ночь Сабины и Кирилла должна была превратиться в настоящую феерию. План уже был запущен: подкупленный визажист утром нанесёт нужные компоненты на кожу невесты, гарантируя, что через несколько часов после церемонии «чистая любовь» Кирилла столкнётся с отвратительным, непрекращающимся физиологическим кошмаром.
    Глядя на стеклянный флакон, Елизавета почувствовала, как её губы тронула ледяная, расчётливая улыбка.
    Они думали, что избавились от неё, отправив на край света к умирающему калеке. Они понятия не имели, что своими руками отдают ей ключи от самой могущественной империи.
    Завтра в Москве разразится грандиозный скандал, пока Елизавета будет ехать в свой новый ледяной дом. Игра только началась.

    Книга Брак с живым мертвецом: его неожиданное пробуждение Глава 2

    За закрытой дверью стихли торопливые шаги Сабины, и ледяная улыбка на губах Елизаветы медленно растаяла. Она не испытывала никакого удовольствия от этих мелких словесных перепалок, но понимала их стратегическую необходимость: психику врага нужно было раскачивать между эйфорией и паникой.
    Оказавшись в коридоре, Сабина прислонилась к холодной стене, тяжело дыша. Смятение быстро сменилось обжигающей яростью на саму себя. Как она, будущая хозяйка империи Орловых, могла испугаться этой забитой неудачницы.Почувствовав себя униженной, Сабина сжала кулаки. Уйти сейчас означало признать поражение. Нащупав в кармане халата запасной ключ от гостевой комнаты, она сжала его до боли в пальцах и бросилась обратно.
    В замке раздался резкий скрежет металла, и дверь с силой распахнулась, ударившись о стену.
    Сабина ворвалась в комнату, её лицо пошло багровыми пятнами от уязвлённого самолюбия.
    «Ты думаешь, что напугала меня своими гляделками?!» – выплюнула она, тяжело дыша. – «Запомни, Елизавета, это я победила! Я выхожу за Кирилла, а ты сгниешь в Сибири у своего калеки!»
    Елизавета медленно повернулась, и её взгляд скользнул по искаженному злобой лицу сестры, оставаясь пугающе спокойным. Это спокойствие окончательно вывело Сабину из себя.
    «Что молчишь?! Кем ты себя возомнила?» – визжала Сабина, теряя последние остатки контроля. – «Ты такая же ничтожная приживалка, как и твоя сдохшая мамаша!Вы обе — бракованный мусор!»
    Прежде чем Сабина успела моргнуть, Елизавета оказалась прямо перед ней. Её правая рука взметнулась вверх и стальной хваткой сомкнулась на горле сводной сестры.
    Дыхание Сабины оборвалось с жалким хрипом. Пальцы Елизаветы сжались с неумолимой силой. Сделав резкий рывок вперед, она впечатала Сабину в деревянное полотно двери так сильно, что по комнате разнёсся глухой стук.
    Лишенная кислорода, Сабина могла издавать лишь булькающие звуки, а перед её глазами начали плясать чёрные точки. В этот момент серые eyes Елизаветы казались ей бездонными провалами, обещающими неминуемую смерть.
    «Ты можешь сучить ногами и бороться за мои обноски», – прошипела Елизавета, и её голос вибрировал от сдерживаемой, смертоносной ярости. – «Но если ты, грязная дрянь, ещё хоть раз откроешь свой рот в сторону моей матери… я убью тебя прямо в этом доме. И поверь, мне за это ничего не будет».
    Елизавета чуть ослабила хватку, давая сестре сделать крошечный глоток воздуха.
    «Извинись», – чеканя каждое слово, приказала она.
    Сабина, чье лицо уже приобрело пугающий багровый оттенок, захлебывалась слезами и слюной. Инстинкт самосохранения окончательно выбил из неё всю спесь.
    «Я… про… сти…» – вытолкнула она из себя хриплый шепот, дрожа всем телом.
    Убедившись, что страх в глазах сестры абсолютно искренен, Елизавета резко разжала пальцы.
    Лишенная опоры, Сабина мешком осела на паркет, судорожно хватаясь за ушибленное горло и с жадностью заглатывая воздух.
    Елизавета возвышалась над ней, как безжалостный судья. «Пошла вон. И если ты не хочешь, чтобы твой любимый Кирилл узнал пару интересных фактов о твоем прошлом ещё до свадебной церемонии — испарись с моих глаз».
    Не понимая, откуда у сестры взялась эта демоническая сила и холодный расчет, Сабина восприняла её слова с животным ужасом. Перебирая руками и ногами, она поползла к двери, даже не пытаясь подняться на ноги.Этот жалкий побег стал абсолютным доказательством полного доминирования Елизаветы.
    Выбравшись в коридор, Сабина кое-как поднялась и умчалась прочь, оглашая дом сдавленными всхлипами.
    Оставшись одна, Елизавета закрыла дверь и опустила взгляд на свои руки. Они слегка дрожали от избытка адреналина. Сделав глубокий вдох, она заставила свой пульс замедлиться.

    Книга Брак с живым мертвецом: его неожиданное пробуждение Глава 3

    Вырвавшись из комнаты, Сабина неслась по коридору, не разбирая дороги. На повороте её нога подвернулась, и дорогая туфля слетела на пушистый ковёр, но девушка даже не остановилась, продолжая бежать босиком. Её идеально уложенные волосы растрепались, полы шёлкового халата распахнулись, а лицо распухло от слёз, превратив недавнюю надменную невесту в жалкое зрелище.
    Завернув за угол, она на полном ходу врезалась в женщину, которая несла на подносе стакан тёплого молока. Это была её мать, Татьяна Бычкова, чьё лицо исказилось от возмущения, когда белая жидкость залила её домашний костюм.
    «Сабина! Что с тобой происходит?!» – воскликнула Татьяна, но её гнев мгновенно испарился, когда дочь с истошным воплем рухнула ей на грудь.
    «Мама… она сумасшедшая! Елизавета пыталась меня убить!» – зарыдала Сабина, захлёбываясь словами и судорожно оттягивая ворот халата, чтобы показать шею.
    Увидев на бледной коже дочери смазанные красные пятна, Татьяна побледнела, а её губы сжались в тонкую, злую линию.
    Тем временем Елизавета плотно прикрыла дверь своей комнаты, отсекая истеричные крики, доносящиеся из глубины дома. Она подошла к окну, распахнула створку и подставила лицо ледяному ночному ветру, позволяя холоду остудить пылающие щёки.
    Она точно рассчитала силу давления: на шее сестры остались лишь лёгкие следы, которые при тусклом свете сойдут за обычную аллергическую реакцию или нервное раздражение. Ни один эксперт не признал бы это следами удушения, превращая любую жалобу Сабины в банальную предсвадебную истерику.
    Как она и ожидала, спустя десять минут в дверь тяжело и властно постучали.
    «Елизавета! Немедленно открой!» – раздался приглушённый, но вибрирующий от гнева голос Всеволода Аркадьевича.
    Елизавета неторопливо расправила складки на одежде, стёрла с лица последние следы эмоций, надев привычную маску покорности, и повернула ключ в замке.
    На пороге возвышался её отец, чей строгий вид выдавал в нём влиятельного чиновника, привыкшего к беспрекословному подчинению. Рядом с ним стояла Татьяна, поддерживающая всё ещё всхлипывающую дочь.
    «Что ты устроила с сестрой?» – его слова ударили как хлыст.
    «Я ничего не делала», – ровным, лишённым красок голосом ответила Елизавета. – «Сабина ворвалась ко мне посреди ночи на эмоциях, наговорила глупостей о каком-то кошмаре, а потом вдруг с криком выбежала в коридор».
    «Ты лжёшь! Ты вцепилась мне в горло! Посмотри на мою шею, папа!» – завизжала Сабина, вытягивая подбородок.
    В полумраке коридора едва заметная краснота выглядела неубедительно.
    «Сабина, зачем мне тебя трогать накануне собственной свадьбы?» – Елизавета изобразила лёгкое, холодное недоумение. – «Возможно, ты просто слишком перенервничала из-за подготовки, и у тебя начались панические атаки?»
    Всеволод перевёл тяжёлый взгляд с одной дочери на другую. Его холодный ум политика быстро просчитал риски. Правда его не интересовала — скандал накануне двух стратегических союзов мог похоронить его репутацию.
    «Довольно!» – оборвал он обеих. – «Завтра у вас обеих важнейший день, а вы устраиваете балаган на глазах у прислуги! Сабина, живо в спальню и выпей снотворное. А ты, Елизавета, сиди тихо и не смей создавать проблем перед отъездом».
    Татьяна злобно сверкнула глазами, но спорить с мужем не посмела, уводя хныкающую дочь.
    Всеволод задержался на пороге, смерив старшую дочь изучающим, ледяным взглядом.
    «Елизавета», – его тон стал тише, но не потерял металлической жёсткости. – «Когда приедешь к Дубовым, забудь про свою гордость. Твоя мать тоже была слишком упрямой, и это привело её к…» Он осёкся, не закончив фразу.
    «Я всё поняла, отец», – она покорно опустила ресницы, скрывая за ними обжигающее презрение.
    Удовлетворённый её смирением, Всеволод развернулся и зашагал по коридору.
    Как только его шаги затихли, Елизавета закрыла дверь на замок, и маска покорности мгновенно слетела с её лица.
    Подойдя к письменному столу, Елизавета посмотрела на свои тонкие пальцы.
    Три дня назад прежняя Елизавета Волошина не выдержала предательства. Когда отец с каменным лицом потребовал отдать жениха и статус младшей сестре, а саму её согласился продать семье умирающего инвалида, та наивная девушка почувствовала, что её мир рухнул. Не вынеся травли, унижения и боли, она заперлась в комнате и выпила смертельную дозу рецептурных седативных препаратов.
    Врачи развели руками, констатировав глубокую кому, из которой не возвращаются.
    Они не знали, что за те три дня, пока тело находилось между жизнью и смертью, её душа была затянута в параллельный мир с невероятно развитой цивилизацией. Там она родилась круглой сиротой, но благодаря феноменальному интеллекту и несгибаемой воле закончила высшую медицинскую академию. Она посвятила всю жизнь науке: спасла тысячи людей, разработала революционные протоколы регенерации тканей, изучила биохимию и нейротоксикологию на недосягаемом уровне. В том мире её имя произносили с благоговейным трепетом, называя «абсолютным гением медицины».
    Прожив там долгую жизнь, она закрыла глаза в глубокой старости — и в ту же секунду очнулась здесь, в теле двадцатилетней Елизаветы, спустя ровно три дня после рокового отравления.
    Судьба вернула её назад, наделив колоссальным опытом, железным хладнокровием и медицинскими знаниями, опережающими современную науку на десятки лет.
    Прежняя слабая девушка, искавшая спасения в смерти, погибла в той коме. Теперь здесь была хозяйка собственной судьбы, способная исцелять безнадёжных… и методично уничтожать врагов.
    Она взяла ручку и лист бумаги. Её рука быстро и уверенно выводила сложные молекулярные структуры и схемы нейтрализации нейротоксинов.
    Парализованный наследник империи Дубовых, которого все списали со счетов, станет её величайшим проектом. Она вытащит его из могилы, превратит в несокрушимое оружие и заставит каждого в этом доме заплатить сполна.

    👉 ПРОДОЛЖИТЬ ЧТЕНИЕ

  • Книга Замена, Автор: Calder Wyck

    Книга Замена, Автор: Calder Wyck

    👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

    Милена посвятила Игорю три года своей жизни, но он бросил её, как только вернулась его первая любовь. Узнав, что она была для него всего лишь заменой, девушка ушла без единого сожаления.

    Все ожидали, что её жизнь пойдёт под откос, но она удивила весь мир своими способностями.

    Легендарный наставник, стоявший за успехами бесчисленных гениев, женщина, которой восхищалась мировая элита, та, чьего расположения искали даже самые влиятельные правители, – она была для Игоря недосягаема.

    Пока Игорь отчаянно умолял о втором шансе, Милена вышла замуж за его главного соперника – Дмитрия, оставив бывшего мужа бесконечно сожалеть о своим проступках.

    Милена закатила глаза и ответила: «Прошу тебя, хватит себе льстить. Единственный, с кем я хочу провести остаток жизни, – это Дмитрий!»

    Игорь прижал её к стене, в его глазах пылала ревность: «Милена, ты делаешь это только для того, чтобы задеть меня. Признай, я тебе всё ещё небезразличен».

    👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

    Книга Замена Глава 1

    Рабочий день почти закончился, когда Милена Рожкова с чашкой кофе в руке замерла у кабинета генерального директора.

    Дверь была приоткрыта, и в узкую щель она увидела, как её муж обнимает какую-то женщину.

    Чашка с кофе выскользнула из рук Милены. Она с грохотом упала на пол и разлетелась на осколки.

    В кабинете оба обернулись на шум. На одно застывшее мгновение всё, казалось, замерло.

    Мгновение спустя Игорь, её муж, медленно выпрямился. На его лице не было и тени вины, лишь лёгкое раздражение человека, чей уединённый момент был нарушен.

    Повернувшись к Маргарите Леонтьевой, своей любовнице, он вздохнул без всякого упрёка: «Я же говорил тебе запереть дверь».

    «Я забыла, – ответила Маргарита милым, кокетливым тоном. Она надула губки и неторопливо поправила бретельку платья. Её взгляд скользнул к Милене, и на губах появилась слабая улыбка. – Так это ты Милена. Ты и вправду на меня похожа».

    Эти слова ранили глубоко.

    Ледяной холод пронзил её, пока она не сводила глаз с Игоря: «Кто она?»

    Тот посмотрел на неё так, будто она была всего лишь сотрудницей, которая по ошибке зашла не в тот кабинет.

    Он не ответил – достал из ящика стола документы о разводе, бросил их на стол и посмотрел на неё с бесстрастным выражением: «Как раз вовремя. Подпиши их».

    Проигнорировав документы, Милена упрямо повторила: «Кто она?»

    «Маргарита Леонтьева. Девушка, которую я давно люблю. В некотором смысле, из-за неё ты и стала моей женой. Если бы ты не была на неё похожа и не понравилась моей бабушке, то никогда бы не вошла в семью Рожковых. Тебе следует быть ей благодарной».

    Пробирающий до костей холод охватил Милену, проникая в каждую клеточку её тела.

    Три года холода и безразличия не ранили так сильно, как эти несколько слов. Всё, что она делала – её терпение, её преданность, её бесконечные усилия – было всего лишь долгом дублёрши.

    Ногти глубоко впились ей в ладони, а с губ сорвался горький смешок: «Игорь, ты отвратителен».

    Маргарита рассеянно накручивала локон на палец, её голос был мягким и нежным: «Милена, я понимаю, что ты чувствуешь, но любовь нельзя навязать. Если бы недоразумение не разлучило нас с Игорем тогда, у тебя бы никогда не было шанса выйти за него замуж».

    «Не трать на неё время», – с явным нетерпением сказал Игорь.

    Под ярким светом его красивые черты лица казались холоднее, чем когда-либо. Нескрываемое презрение в его глазах ранило сильнее любых слов.

    Милена снова холодно рассмеялась. Так вот в чём правда – он ненавидел её с самого начала.

    А ведь она и действительно верила, что, приложив достаточно усилий, сможет завоевать его сердце – что настойчивость способна растопить даже такого холодного человека, как он.

    Увидев, что она молчит, Игорь пододвинул документы о разводе поближе: «Будь умницей. Подпиши их».

    Милена опустила взгляд на соглашение: Игорь уже подписал его, его подпись была торопливой и небрежной. С самого начала этот брак для него абсолютно ничего не значил.

    Её глаза пробежались по условиям, и всё её тело напряглось.

    Всё имущество и все акции оставались у Игоря. Она не получала ровным счётом ничего.

    Девушка и представить не могла, что он может быть таким безжалостным.

    Слова, тихие и дрожащие от гнева, просочились сквозь стиснутые зубы: «Ты оставляешь меня ни с чем?»

    «С твоим положением, войти в семью Рожковых и пробыть три года моей женой – это уже величайшая честь, на которую ты могла надеяться. Так что не будь неблагодарной».

    Насмешливая улыбка тронула губы Милены. Компания «Золотой Ключ» давно бы рухнула без неё, а он одним пренебрежительным предложением перечеркнул все её заслуги.

    Если он решил уничтожить всё, что у неё было, то она позаботится о том, чтобы он заплатил не менее дорогую цену.

    Милена схватила обеими руками документы о разводе и разорвала их ровно посередине.

    Резкий звук рвущейся бумаги эхом разнёсся по кабинету, а на пол полетели обрывки страниц.

    Выражения лиц парочки мгновенно изменились. Игорь нахмурился, его взгляд потемнел: «Милена, ты с ума сошла?»

    Голос Милены, холодный и решительный, прорезал тишину: «Хочешь развестись со мной, чтобы жениться на своей любовнице? Хорошо. Но не надейся, что я уйду с пустыми руками. Предложи мне справедливое соглашение. Иначе она так и останется всего лишь любовницей!»

    Игорь рявкнул: «Милена, ты…»

    Не успел он закончить, как Милена уже развернулась и ушла. Дверь кабинета захлопнулась за её спиной, заглушив яростные слова, которые он собирался выкрикнуть.

    Книга Замена Глава 2

    Как только Милена вышла из кабинета, она подала заявление об увольнении.

    Почти сразу же, словно по команде, у неё зазвонил телефон. Увидев имя на экране, она ответила.

    В трубке раздался весёлый голос её лучшей подруги, Полины: «Милена, сегодня же торжественное открытие “Бархата”! Ты же хозяйка! Обязана там быть! Только не говори, что ты до сих пор вкалываешь сверхурочно на своего мужа, да ещё и бесплатно!»

    Только тогда до неё дошла суровая реальность: «Больше нет, – ответила она. – Я развожусь».

    Полина восторженно взвизгнула: «Наконец-то! Я так долго этого ждала! Я же тебе говорила, что от Игоря одни неприятности. Ты ещё в офисе, да? Оставайся там. Я сейчас пришлю за тобой машину!»

    Милена тихо согласилась и села ждать на ступеньках у входа.

    Рабочий день подходил к концу, и сотрудники потоком выходили из здания компании «Золотой Ключ», направляясь по домам.

    Многие из них узнали Милену. Слухи о её увольнении уже начали распространяться, и за её спиной тут же послышался шёпот.

    «Слышали? Милена уволилась!»

    «Серьёзно? Почему? Разве она не была правой рукой генерального директора? Они что, поссорились?»

    «Я слышал, у них ещё и роман был… ну, вы знаете. А теперь, когда он нашёл себе новую подружку, держу пари, он её просто вышвырнул».

    «Значит, он её бросил. Какое убожество».

    В тот самый момент, когда сплетни достигли своего апогея, на площадь с рёвом выехали три красных спорткара. Машины выполнили идеально синхронный дрифт и безупречно остановились прямо перед Миленой.

    Двери открылись одновременно. Из машин вышла шеренга высоких, элегантно одетых шофёров. Они как один поклонились и хором произнесли: «Госпожа Дёмина, ваша машина подана».

    Милена удивлённо замерла. Это и есть те люди, которых прислала Полина?

    Толпа онемела от столь экстравагантного зрелища, и по площади прокатились изумлённые вздохи.

    Не изменившись в лице, Милена изящно занесла свои длинные ноги в салон одной из машин и устроилась внутри, оставив позади бесчисленные завистливые взгляды.

    Полчаса спустя в «Бархате» вовсю гремела музыка, а танцпол был переполнен людьми, двигавшимися в такт оглушительному ритму.

    Полина в сногсшибательном тёмно-синем платье с открытой спиной подошла её поприветствовать.

    «А вот и ты! – стоя у барной стойки, Полина откупорила бутылку. – И поздравляю с тем, что ты наконец-то взялась за ум!»

    Милена уже переоделась в огненно-красное платье, которое идеально подчёркивало её сногсшибательные изгибы. Её макияж был ярким и безупречным – разительный контраст с её обычным скромным образом, – и она была так пленительна, что приковывала к себе все взгляды в зале.

    Она подняла бокал: «Ты права. Я слишком много времени потратила на глупости. Пора проснуться».

    Она в мельчайших подробностях пересказала всё, что произошло в офисе.

    К тому времени, как Милена закончила, на лбу у Полины вздулась и запульсировала жилка: «Мало того, что он тебя предал, так он ещё и рассчитывает, что ты уйдёшь ни с чем? Он об этом пожалеет. Я найду тебе нового парня! Гораздо лучше!»

    Воспоминание о предательстве Игоря промелькнуло в сознании Милены. Слегка вздернув подбородок, она лениво улыбнулась: «Хорошо. Найди мне кого-нибудь».

    Не говоря больше ни слова, Полина поспешила прочь.

    Милена снова принялась потягивать свой напиток, но мгновение спустя ей на плечо сзади легла чья-то рука.

    Проследив взглядом от руки вверх, она увидела перед собой лысеющего мужчину с избыточным весом.

    Он без тени смущения окинул её оценивающим взглядом: «Эй, красотка. Не хочешь потанцевать? Я деньгами не дорожу – обещаю, не пожалеешь».

    Взгляд Милены стал ледяным.

    Книга Замена Глава 3

    Наверху, в отдельной гостиной, во главе стола сидел Игорь. Одетый в элегантный, идеально сидящий костюм, он небрежно перелистывал лежавший перед ним контракт.

    Сидевший рядом с ним Валерий, глава компании «Сияние», едва скрывал своё волнение: «Господин Рожков, могу вас заверить, что “Сияние” предлагает лучшие ресурсы и условия контракта в индустрии. Если госпожа Леонтьева подпишет с нами контракт, мы сделаем из неё суперзвезду».

    Выражение лица Игоря оставалось непроницаемым. Маргарита окончила театральную школу, и актёрская карьера всегда была её мечтой.

    Раз уж она этого хотела, он был не против позволить ей испытать удачу в индустрии развлечений. Для него это не составляло никакого труда.

    В этот момент тишину гостиной нарушил пронзительный крик, донёсшийся из бара внизу.

    Подобные инциденты не были редкостью в барах, и Игорь не собирался вмешиваться.

    Затем Валерий вдруг выпалил: «Это не госпожа Леонтьева?»

    Игорь нахмурился, уверенный, что это невозможно – Маргарита должна была быть дома.

    Проследив взглядом за источником шума, он заметил женщину, чья фигура поразительно напоминала Маргариту.

    На ней было красное платье со струящейся бахромой, а её длинные волосы ниспадали свободными локонами. Прямо сейчас она явно отчитывала стоявшего перед ней мужчину.

    Отряхнув руки, она холодно бросила: «Не трогай меня».

    Когда она обернулась, стало полностью видно её потрясающе красивое лицо. Глаза Игоря расширились от удивления.

    Это, без сомнения, была Милена.

    Валерий недоверчиво смотрел на происходящее: «Я и не подозревал, что госпожа Леонтьева так умеет драться».

    «Это не Маргарита», – холодно, с явным раздражением в голосе, произнёс Игорь.

    Валерий застыл от смущения. Он встречался с Маргаритой всего несколько раз, и сходство между двумя женщинами было поразительным.

    Но, присмотревшись, он понял, что они не совсем одинаковы. Что-то в них было разное.

    У Милены были более резкие, притягательные черты лица и дерзкая острота, которой у Маргариты просто не было.

    Приятели мужчины подбежали и помогли ему подняться на ноги.

    «Ты хоть знаешь, на кого напала?»

    Мужчины быстро окружили Милену.

    Валерий ахнул: «Они из “Чёрных тигров”. Она что, ввязалась с ними в драку? У неё серьёзные неприятности».

    Лицо Игоря потемнело. Без колебаний он оттолкнул стул и встал.

    Признавал он это или нет, но Милена всё ещё была его женой. Любой, кто посмел бы поднять на неё руку, открыто проявлял к нему неуважение.

    В этот момент позади них раздался яростный голос Полины: «Стоять! Вы решитесь тронуть её? Вы что, все с ума сошли?»

    Музыка тут же смолкла. Появился отряд телохранителей, который растолкал толпу и разорвал кольцо вокруг Милены.

    Полина прошла сквозь толпу и, тут же осмотрев Милену с головы до ног, спросила: «Ты в порядке?»

    Зрители начали быстро перешёптываться: «Это же Полина Минаева, да?»

    Игорь застыл на месте, на его лице промелькнуло неподдельное удивление. С каких это пор Милена связана с семьёй Минаевых?

    Мужчина, который мгновение назад был ещё на взводе, в тот же миг, как услышал фамилию «Минаева», растерял всю свою пьяную надменность.

    Семья Минаевых была одной из самых престижных династий города со старыми деньгами, настолько влиятельной, что мало кто осмеливался их провоцировать. Сама Полина славилась своим вспыльчивым характером и тем, что с ней лучше не связываться, а «Бархат» был её территорией.

    «Госпожа Минаева! – у мужчины подкосились колени, а его злобное выражение лица мгновенно сменилось отчаянной, заискивающей улыбкой. – Это всё недоразумение! Огромное недоразумение! Я не знал, что она ваша подруга!»

    Глаза Полины были холодны как лёд: «Ты хамил моей подруге в моём баре и думаешь, что пара слов всё уладит?»

    Затем она повернулась к Милене, молча предоставляя ей право решать.

    Мужчина, который мгновение назад был так высокомерен, теперь, обливаясь холодным потом, снова и снова кланялся Милене: «Госпожа, я искренне прошу прощения! Я не знал, кто вы. Пожалуйста, сжальтесь!»

    Знай он, что за ней стоит такая мощная поддержка, он бы никогда не осмелился к ней подойти.

    Милена посмотрела на него с полным безразличием. Отпустить его – значит позволить ему найти новые жертвы.

    Её голос был спокойным и абсолютно безжалостным: «Разберитесь с ними».

    По её команде телохранители утащили всю компанию. Мужчина даже не осмелился вскрикнуть; его лицо, с которого сошли все краски, исказилось от отчаяния. Его беззаботной жизни явно пришёл конец.

    Когда всё разрешилось, музыка в «Бархате» постепенно возобновилась. Толпа медленно рассеялась, хотя бесчисленные любопытные и удивлённые взгляды продолжали следовать за Миленой.

    В конце концов, любой, кого лично защищает Полина, очевидно, был далеко не обычным человеком.

    И всё же за каждым моментом этой сцены наблюдали из ВИП-ложи на верхнем этаже. Мужчина сидел, закинув ногу на ногу, его руки небрежно лежали на колене, излучая непринуждённую властность.

    Слегка покачивая янтарный напиток в своём бокале, он тихо усмехнулся: «Госпожа Рожкова… она гораздо интереснее, чем я ожидал».

    👉 ПРОДОЛЖИТЬ ЧТЕНИЕ

  • Блестящее возвращение тайной наследницы после развода, Автор: Ione Sedge

    Книга Блестящее возвращение тайной наследницы после развода, Автор: Ione Sedge

    В день нашей первой годовщины я сидела в пустом особняке, пока мой муж Константин игнорировал мои сообщения.

    А ночью позвонили из реанимации. Моя бабушка – единственный человек в мире, который меня любил – умерла от обширного инсульта.

    Перед самой смертью к ней в палату тайком приходила Алина, «белая луна» моего мужа.

    На похоронах убийца моей бабушки заявилась с белым кружевным зонтом, искусно разыгрывая горе и роняя фальшивые слезы.

    Когда я в ярости потребовала, чтобы она убралась, Константин закрыл её своей спиной, смерив меня уничтожающим взглядом.

    «Смерть твоей бабушки – это случайность. Немедленно извинись перед Алиной!»

    Мой законный муж рявкнул это на глазах у всей элиты, накинул на плечи любовницы своё пальто и увёз её, оставив меня стоять под ледяным ливнем у свежей могилы.

    Позже, когда Алина картинно сымитировала обморок прямо на стеклянный аквариум, Константин с силой швырнул меня в каменную стену, чтобы спасти её.

    Он истекал кровью от порезов, нежно обнимая визжащую Алину, и заставлял меня просить у неё прощения.

    А купленная ими сиделка нагло лгала мне в лицо, полностью снимая вину с любовницы за смерть бабушки.

    Я смотрела на этот спектакль и задыхалась от отчаяния. Мой брак был грязной насмешкой, единственный родной человек мертв, а я осталась абсолютно одна – без копейки и связей, не в силах наказать убийцу.

    Я ушла в морозную ночь, вычеркнутая из собственной жизни, но рядом бесшумно затормозил чёрный «Майбах».

    Стекло опустилось, и Богдан Орлов – глава самого могущественного клана Москвы – протянул мне банковские выписки, доказывающие подкуп сиделки.

    «Садитесь, Мирослава. Нам нужно обсудить, как заставить этих людей заплатить по счетам».

    Тогда я ещё не знала, что моя настоящая фамилия – тоже Орлова.

    Книга Блестящее возвращение тайной наследницы после развода Глава 1

    Две молодые горничные шептались у дверей кухни, и их взгляды, бросаемые в сторону столовой, были полны жалости и скрытого презрения.
    «Уже прошел целый год, а хозяин ни разу не поужинал с ней», – пробормотала одна из них, протирая серебряный поднос.
    «В конце концов, старик навязал её господину, поэтому куда уж ей тягаться с той самой госпожой Павловской», – поддакнула вторая, понизив голос до заговорщицкого шёпота.
    Мирослава сидела за длинным обеденным столом, идеально прямая спина напряглась, а кончики пальцев, лежащие на коленях, побелели от силы сжатия. Она слышала каждое слово, но её лицо оставалось бесстрастной маской. На столе перед ней остывал изысканный ужин при свечах, приготовленный к восьми часам вечера в честь их первой годовщины свадьбы. Девушка была одета в простое, но элегантное белое платье, и её взгляд раз за разом обращался к массивным дубовым дверям, хотя последняя искра надежды в её глазах угасала с каждым тиканьем настенных часов.
    Она взяла телефон, намереваясь отправить Константину сообщение, но, глядя на пустой экран диалога, не смогла напечатать ни буквы. Их переписка замерла три дня назад на его сухом ответе «угу». Желудок болезненно сжался, напоминая о пропущенном обеде, но аппетита не было совершенно.
    Внезапно экран смартфона вспыхнул, отобразив срочное уведомление от новостного портала. Заголовок ударил по глазам: «Президент корпорации Захаровых Константин поздно ночью прибыл в аэропорт Шереметьево, предположительно встречая свою первую любовь Алину Павловскую».
    На прикреплённой фотографии Константин в чёрном пальто выглядел безупречно строгим, но рядом с ним стояла Алина, чьё лицо озаряла лучезарная улыбка. Её рука непринуждённо лежала на его локте, демонстрируя пугающую степень близости. Дыхание Мирославы перехватило, а кровь в венах словно превратилась в ледяную крошку. Пальцы, сжимавшие телефон, задрожали, ведь на экране она видела тот самый мягкий профиль мужа, который он никогда не показывал ей за весь год их брака.
    В этот момент тишину столовой разорвал резкий звонок её личного телефона, и на экране высветился номер санатория, где находилась её бабушка.
    «Госпожа Мирослава, приезжайте скорее!» – раздался в трубке панический голос медсестры. – «Состояние Анны Петровны критическое!»
    В голове Мирославы словно взорвалась бомба, оглушив её. Она резко вскочила, опрокинув тяжелый стул, который с грохотом рухнул на паркет. Девушка выбежала из виллы прямо в легких туфлях, запрыгнула в свою старую машину и растворилась в ночной пелене.
    Автомобиль мчался сквозь пелену дождя, а перед глазами Мирославы мелькали воспоминания о единственном родном человеке. Именно бабушка забрала её из приюта, научила читать и писать, и именно она с тревогой держала её за руку в день свадьбы, отдавая в эту холодную золотую клетку. Сердце билось так сильно, что отдавалось болью в висках.
    Она ворвалась в коридор санатория и побежала к реанимации, но у дверей её встретил уставший врач, который медленно стянул маску и покачал головой.
    «Мне очень жаль, мы сделали всё возможное», – тихо произнёс доктор. – «Перед уходом пациентка постоянно звала вас по имени».
    Мирославе показалось, что пол ушёл из-под ног, и ей пришлось опереться о холодную стену, чтобы не упасть. Слёзы беззвучно покатились по её бледным щекам, обжигая кожу.
    Сиделка нерешительно подошла ближе и прошептала: «Днём вашей бабушке было намного лучше… Но потом пришла посетительница по имени Алина Павловская. Они о чём-то спорили в палате, и сразу после её ухода у старушки случился приступ».
    Имя Алины Павловской вонзилось в грудь Мирославы, перекрывая доступ кислороду.
    Три дня спустя состоялись похороны. Церемония прощания была скромной, и Мирослава, облачённая в глухое чёрное платье, стояла перед портретом бабушки с абсолютно пустым взглядом.
    Неуместный стук высоких каблуков нарушил тишину зала, когда в дверях появилась Алина в дорогом белом костюме, нацепив на лицо маску скорби.
    «Мирослава, бедняжка, теперь ты стала круглой сиротой», – произнесла Алина, подойдя вплотную, и её губы изогнулись в едва заметной усмешке.
    Она наклонилась к уху Мирославы и продолжила: «Знаешь, твоя бабка умоляла меня оставить Костю в покое, твердила, как сильно ты его любишь. Какая нелепость, старая дура была такой же наивной, как и ты».
    Пустой взгляд Мирославы внезапно обрёл резкость, и она медленно повернула голову, впившись в Алину глазами, холодными, как сибирская зима.
    «Это ты… ты убила её», – хрипло выдавила Мирослава, чувствуя, как горло сжимает спазм.
    Алина картинно отшатнулась и прижала ладонь к груди: «Что за бред ты несёшь? Я просто из доброты зашла её проведать».
    Мирослава больше ничего не сказала, но пламя ненависти в её глазах заставило Алину впервые почувствовать липкий страх. Девушка смотрела на невинное лицо соперницы, осознавая, что её последняя слабость умерла вместе с бабушкой. Она медленно подняла руку, и все присутствующие замерли, ожидая удара, но ладонь остановилась в воздухе.
    «Алина Павловская, ты за это заплатишь», – произнесла Мирослава пугающе ровным тоном.
    Это безэмоциональное обещание прозвучало страшнее любой истерики, заставив Алину нервно сглотнуть, хотя она быстро взяла себя в руки, зная, что её защита уже близко.
    В этот момент тяжелые двери траурного зала распахнулись, и на пороге возникла высокая фигура Константина. Он окинул взглядом напряженную сцену, нахмурился и уверенным шагом направился прямо к ним.

    Книга Блестящее возвращение тайной наследницы после развода Глава 2

    Константин подошёл к женщинам, и его проницательный взгляд сначала скользнул по бледному лицу Мирославы, а затем остановился на покрасневших глазах Алины.
    Алина мгновенно преобразилась, её плечи мелко задрожали, и она спряталась за спину мужчины, жалобно всхлипнув: «Костя, я пришла отдать дань уважения, но Мирослава… она всё неправильно поняла».
    Мирослава наблюдала за этой сценой, чувствуя, как грудную клетку сдавило невыносимой тяжестью. Её законный муж на похоронах её единственного родственника закрывал собой убийцу.
    «Неправильно поняла?» – Мирослава издала короткий смешок, глядя прямо в глаза Константину. – «Спроси у неё, что именно она наговорила бабушке перед самым приступом!»
    Константин нахмурился ещё сильнее, но не удостоил жену ответом, повернувшись к Алине с неожиданно мягкой интонацией: «Что произошло?»
    По щекам Алины покатились идеально выверенные слёзы: «Я лишь сказала старушке, что мы с тобой всё ещё любим друг друга, и попросила её благословения. Я понятия не имела, что она так слаба, клянусь, я не хотела ничего дурного…»
    Эти слова были мастерски сконструированы, чтобы снять с себя вину и выставить себя несчастной жертвой обстоятельств.
    Мирославу затрясло от ярости, и она указала на соперницу дрожащим пальцем: «Это не признание, это издевательство! Ты намеренно довела её до смерти!»
    Она сделала шаг вперёд, желая схватить Алину за плечи, но Константин резким движением перехватил её запястье. Его пальцы сомкнулись на её коже с силой стального капкана, причиняя острую боль.
    «Хватит, Мирослава», – его голос прозвучал холодно и властно. – «Следи за своим поведением, это не место для истерик».
    Мирослава с ужасом смотрела на человека, которого любила целый год, не узнавая в этом жестоком незнакомце своего мужа.
    «Я вызову полицию», – она вырвала руку из его захвата и достала телефон. – «Пусть следователи разбираются в этой грязи!»
    В глазах Константина мелькнуло раздражение, но он не стал её останавливать, лишь молча наблюдал за её действиями.
    Полицейские прибыли быстро, однако заведующий санаторием с виноватым видом сообщил, что камеры наблюдения в коридоре случайно вышли из строя ещё накануне визита госпожи Павловской. Дежурившая сиделка также изменила показания, заявив, что видела госпожу Павловскую, но не слышала никаких криков.
    Мирославу окатило ледяной волной осознания. Она поняла, что за всем этим стоит влияние семьи Захаровых, способных по щелчку пальцев переписать реальность в этом городе.
    Следователь сухо закрыл блокнот и удалился, сославшись на отсутствие состава преступления.
    В глазах Алины промелькнуло торжество, которое она тут же скрыла за маской испуга, прижавшись к груди Константина: «Костя, мне страшно, она действительно считает меня убийцей…»
    Константин успокаивающе похлопал её по плечу, после чего бросил на Мирославу взгляд, полный разочарования: «Спектакль окончен. Твоя бабушка только что умерла, так позволь ей покоиться с миром».
    Эта фраза стала последним ударом, разрушившим внутренний мир Мирославы. Он не только отказался верить ей, но и использовал память бабушки как оружие.
    Она смотрела, как он уводит Алину прочь, и их гармоничные силуэты заставили её почувствовать себя грязной ошибкой в их идеальной картине.
    Вскоре зал опустел, оставив Мирославу наедине с холодным портретом. Невыносимая боль прорвала плотину выдержки, и девушка медленно осела на пол, прижавшись спиной к стене и издавая глухие, сдавленные рыдания.
    Спустя несколько часов её слёзы иссякли, уступив место мёртвой тишине. Она поднялась на затёкшие ноги, вытерла лицо рукавом, и в её глазах больше не было ни капли тепла – только обжигающая ненависть.
    Внезапно завибрировал её телефон. На экране высветилось сообщение от Константина: «Завтра утром жди звонка от моего адвоката. Мы разводимся».
    Он даже не спросил её мнения, просто поставил перед фактом. Холодно, жестоко, окончательно.
    Та слабая, любящая версия её самой навсегда осталась лежать на полу этого зала.
    «Бабушка, я клянусь, что заставлю их ответить за всё», – мысленно пообещала она, бросив последний взгляд на фотографию.
    Выйдя на улицу, она сощурилась от яркого солнца, чувствуя странное облегчение. Мирослава лишь горько усмехнулась, глядя на экран, а затем удалила сообщение, не удостоив его ответом.

    Книга Блестящее возвращение тайной наследницы после развода Глава 3

    После организации похорон Мирослава собрала свои немногочисленные вещи и покинула роскошную виллу, вернувшись в свою маленькую добрачную квартиру.
    Пространство было крошечным, но каждый угол здесь дышал уютом, а со стены на неё смотрела фотография улыбающейся бабушки. Мирослава провела пальцами по рамке, и её взгляд стал мягким, но непреклонным.
    На следующий день с ней связался адвокат Константина и передал проект соглашения о разводе. Условия оказались унизительными: она уходила ни с чем, получая лишь символическую сумму отступных, словно прислуга, которую увольняют за ненадобностью.
    Мирослава пробежала глазами по строчкам без малейшего удивления, так как никогда не претендовала на богатства Захаровых и желала лишь одного – разорвать эту удушающую связь.
    Она уже взяла ручку, чтобы поставить подпись, когда на экране телефона высветилось уведомление из раздела светской хроники. Заголовок кричал: «Миллиардер Константин Захаров проводит время в Италии с первой любовью Алиной, свадьба не за горами».
    На прикреплённом фото пара позировала на фоне Колизея, Алина счастливо прижималась к груди Константина, а на её безымянном пальце сверкал огромный бриллиант. В статье упоминалось, что помощник бизнесмена проговорился о желании босса компенсировать Алине пропущенное выпускное путешествие, ради чего был арендован частный самолёт.
    Текст недвусмысленно намекал на скорый развод Константина и триумфальное восхождение Алины на трон семьи Захаровых.
    Гнев Мирославы достиг точки кипения. Тело её бабушки едва успело остыть в земле, а этот человек уже устроил романтические каникулы с её убийцей!
    Она схватила документы, сунула ручку в карман и выбежала из квартиры, решив немедленно найти его и швырнуть эти бумаги ему в лицо.
    Мирослава набрала номер помощника Константина, требуя сообщить его местонахождение. Ассистент отвечал заученными фразами, утверждая, что босс занят на важном закрытом мероприятии. Только после жесткого ультиматума о том, что документы должны быть подписаны лично и немедленно, помощник сдался и назвал адрес – элитный частный клуб «Лабиринт».
    Это заведение славилось строжайшим фейс-контролем и служило местом отдыха для самых влиятельных людей Москвы.
    Мирослава припарковала свою старую машину у входа и решительно направилась к дверям, но массивная охрана преградила ей путь. Она назвала имя мужа и заявила о срочных юридических бумагах. Охранник, оценив её бледное лицо и непреклонный тон, связался с администратором.
    Через минуту её пропустили, сообщив, что господин Захаров отдыхает в VIP-ложе «Горизонт» на верхнем этаже.
    Войдя в зеркальный лифт, Мирослава посмотрела на своё отражение: чёрная водолазка, отсутствие макияжа и уставшие глаза резко контрастировали с окружающей роскошью. Она сделала глубокий вдох, готовясь к тяжелой битве.
    Двери лифта открылись, и коридор наполнился приглушенными басами клубной музыки и взрывами пьяного смеха.
    Дверь нужной ложи оказалась приоткрытой, позволяя Мирославе заглянуть внутрь. На фоне панорамных окон с видом на ночную Москву веселилась компания золотой молодежи.
    Константин сидел в центре огромного кожаного дивана, расстегнув верхние пуговицы рубашки, и его поза выражала расслабленность, хотя взгляд оставался холодным. Алина, словно приклеенная, сидела рядом, щебеча что-то его друзьям и ведя себя как полноправная хозяйка вечера.
    Один из мужчин поднял бокал с виски и громко произнёс: «Костя, когда ждать приглашения на свадьбу? Нельзя заставлять нашу Алину ждать вечно».
    «Точно, говорят, твоя фиктивная жена наконец-то согласилась подписать бумаги? Давно пора было вышвырнуть её на улицу», – засмеялась сидящая рядом девушка.
    Константин промолчал, лишь медленно покрутил стакан в руке, что все присутствующие восприняли как знак согласия. Алина же скромно опустила ресницы, не в силах скрыть торжествующую улыбку.
    Каждое слово вонзалось в сознание Мирославы острыми иглами, подтверждая, что для них она всегда была лишь мусором под ногами.
    Она до боли стиснула папку с документами, чувствуя, как ногти впиваются в картон, и резким движением толкнула тяжелую дверь.
    Грохот ударившегося о стену дерева заставил музыку стихнуть, и все взгляды мгновенно устремились ко входу.

  • Книга Заманчивая Сделка, Автор: Ady Daniels

    Книга Заманчивая Сделка, Автор: Rabbit

    👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

    Он бросил её на улице? но его шурин подобрал её и женился на ней.

    В день, когда её бывший, Марк, женился на богатой светской львице Владе, Еву вышвырнули на улицу в одной лишь одежде – униженную, сломленную и совершенно одинокую.

    Пока не появился Егор Томилов – старший брат Влады, влиятельный шурин Марка и самый грозный Альфа в городе.

    Он протянул ей руку, когда от неё отвернулись все, а затем предложил сделку:

    Фиктивный брак. Щит от её прошлого. Шанс всё начать заново.

    Ева согласилась, ожидая обычной холодной договорённости между чужими людьми. Но за закрытыми дверями его тщательно выстроенный контроль рухнул – как и её собственный. Их химия была взрывной, ночи – неистовыми, а грань между деловыми отношениями и удовольствием стёрлась до неузнаваемости.

    Он был тем мужчиной, которого она никогда не смогла бы заполучить. И единственным, кому она не в силах была противостоять.

    Но когда Марк осознает, кого на самом деле потерял, а Влада раскроет тайну невесты своего брата, Елене придётся решить:

    Это всего лишь контракт?

    Или та самая любовь, за которую ей суждено было бороться?

    👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

    Книга Заманчивая Сделка Глава 1

    От лица Евы

    Кто-то настойчиво заколотил в дверь, вырвав меня из сладких объятий Морфея. Я с трудом приподнялась на кровати, чувствуя, как ноет каждая мышца: несколько бессонных ночей, проведённых за работой в офисе, выжали из меня все соки.

    Всё ещё сонная я на ватных ногах побрела в коридор, сокрушаясь, что мне не суждено отдохнуть в свой долгожданный выходной. А ведь я так об этом мечтала! Распахнув входную дверь, я увидела на пороге охранника.

    «Госпожа Гринина?» – спросил незваный гость бесстрастно, будто констатировал факт.

    Пытаясь взбодриться, я потёрла лицо ладонями и наконец пробормотала: «Да. Что случилось?»

    «Я Константин, сотрудник службы безопасности. Меня прислал господин Далматов. Вам придётся немедленно освободить квартиру».

    Его слова показались мне полной бессмыслицей. Господин Далматов – он же Марк – был моим парнем.

    «Это что, розыгрыш? – нервно хохотнула я. – Если да, то мне не смешно».

    «Я не шучу, госпожа Гринина», – ответил охранник, сунув мне под нос какой-то документ. Это было официальное письменное уведомление с личной подписью Марка. Внутри у меня всё похолодело.

    «Постойте… этого не может быть, – прохрипела я, чувствуя, как на горле сжимается тугой узел. – Марк – мой парень. У нас всё хорошо. Он бы так не поступил…»

    «По его словам, ваша должность в корпорации “Томилов Энтерпрайз” попала под сокращение».

    Моя должность попала под сокращение… Корпоративный жаргон резанул по ушам, и я еле слышно пробормотала: «Что, простите?»

    Охранник просто стоял и молчал. Я тоже застыла, а растерянность на моём лице вскоре сменилась жгучей яростью. Теперь я сверлила гонца взглядом.

    «Кто-то допустил ошибку! – наконец выкрикнула я срывающимся голосом. – Я звоню Марку! Прямо сейчас!»

    Не дожидаясь ответа, я бросилась внутрь, схватила телефон и набрала номер, уже въевшийся в память. Меня приветствовал бездушный, механический голос автоответчика.

    Гнев тут же вытеснила паника. Я бросилась обратно к двери, вся моя уверенность испарилась. «Мне нужно поговорить с Марком! Это какое-то безумие. Куда мне идти?!»

    Охранник демонстративно взглянул на часы и заявил: «У вас десять минут на сборы, госпожа Гринина».

    «Вы сейчас серьёзно? – выпалила я, едва не перейдя от страха на визг. – Где он? Мне нужно его увидеть!»

    «Господин Далматов сегодня недоступен, – ответил Константин с раздражающим спокойствием, пока я нервно переминалась с ноги на ногу, а потом сбросил настоящую бомбу: – Он занят подготовкой к свадьбе».

    Земля ушла у меня из-под ног. Воздух застрял где-то на полпути к лёгким.

    Во взгляде охранника мелькнуло что-то нечитаемое. Сочувствие? Насмешка? И вдруг он спросил: «Вы действительно не знали? Об этом все трубят вот уже несколько недель».

    Руки начали неудержимо дрожать. Несколько недель? Я тонула в дедлайнах, держась на одном только кофеине. Марк постоянно хвалил мою самоотдачу, и в его голосе звучало то, что я по глупости принимала за настоящую любовь.

    «Ты потрясающая, Ева. То, что ты сделала с этим проектом, – гениально. Просто продержись эти последние дни. Я приготовил для тебя кое-что особенное».

    В сообщении прошлой ночью он обещал мне «сюрприз» – награду за мои усилия. Что ж, сегодня он и правда преподнёс мне сюрприз. Убийственный.

    Я протиснулась мимо Константина и вышла в коридор. Напротив, на огромной плазменной панели, где обычно крутили рекламу предметов роскоши, шла прямая трансляция.

    «Союз Томиловых и Далматовых: свадьба десятилетия!»

    Золотые буквы сверкали на экране.

    Марк Далматов – мой любовник, мой начальник – сегодня свяжет себя узами брака с другой женщиной.

    ***

    Сидя в такси, я лихорадочно листала ленты соцсетей, на которые у меня никогда не хватало времени. Каждый свайп отзывался ударом под дых.

    Хэштеги #ЗвёзднаяПара и #СказочнаяСвадьба вышли в мировые тренды. Я жадно проглатывала статью за статьёй, собирая воедино картину тщательно продуманного предательства, от которого перехватывало дыхание.

    Мой парень – теперь уже бывший – собирался жениться на другой женщине, и вся планета это праздновала.

    А потом я увидела её, Владу Томилову. С фотографии в профиле на меня смотрела девушка почти неземной красоты. Однако настоящим шоком оказалось другое – её происхождение.

    Она была сестрой Егора Томилова, самого могущественного Альфы на Северо-Востоке, вожака стаи Серебряного Гребня, пользующейся всеобщим авторитетом.

    Осознание обрушилось, как товарный поезд. Ну конечно! Это была не любовь, а сделка.

    Она приносила с собой всё сразу: связи, влияние, наследие, вплетённое в саму элиту общества оборотней.

    Что я могла противопоставить целой империи? Бессонные ночи за работой? Тщательно подготовленные презентации?

    Слёзы подступили к глазам, но под ними скрывалось нечто более всепоглощающее – чистая, праведная ярость.

    Ну и что, что я человек? Ну и что, что я начинала с нуля? Даже если речь шла об «истинной паре», о которой все шептались, – как он мог вот так меня предать?

    Два года. Целых два года я любила его, поддерживала, была для него всем, чем должна была быть. И это моя награда? Уведомление о выселении от незнакомца и свадьба в качестве прощального подарка?

    Мне нужны были ответы. Не официальные формулировки, не вежливый отказ. Мне было необходимо посмотреть ему в глаза.

    Такси остановилось. Передо мной возвышалось поместье «Серебряная Корона»: драматичная готическая архитектура с парящими башнями, окнами, ловящими солнечный свет, точно льдинки, и садами, достойными глянцевых журналов.

    Грудь болезненно сжалась. Когда-то, сидя на скучных совещаниях, я писала в блокноте «Ева Далматова», представляя себе именно такой день. Ирония причиняла почти физическую боль.

    Оглядев вход, я заметила безупречно одетых охранников-оборотней, излучающих абсолютную власть. У заплаканной человеческой девчонки с разбитыми мечтами не было ни единого шанса пройти мимо них. И тут я кое-что заметила: кейтеринговый фургон у служебного входа. Его задние двери были распахнуты, пока рабочие выгружали ящики с шампанским. Крошечный шанс.

    Сердце понеслось вскачь, и я быстро двинулась вперёд, стараясь оставаться незамеченной. В суматохе я проскользнула в тёмный грузовой отсек фургона и втиснулась между холодными металлическими полками как раз в тот момент, когда двери с грохотом захлопнулись. Взревел двигатель.

    Когда фургон остановился на территории поместья, я дождалась, пока водитель и грузчик уйдут, и только потом выбралась наружу. Моё простое платье резко выделялось на фоне униформы персонала, однако я старалась держаться так, будто мне здесь самое место, и, не обращая внимания на хаос в голове, направилась к главному залу.

    «Простите, вам нельзя здесь находиться», – резко бросил кто-то.

    Подняв глаза, я увидела строгую женщину с планшетом и гарнитурой. На бейдже значилось: распорядитель мероприятия Галина Писарева.

    «Извините, я… – быстро вытерев глаза, я заставила себя выдавить дрожащую улыбку. – Я из семьи жениха. Только что приехала из другого города, немного заблудилась. Не подскажете, где я могу его найти? Мне нужно кое-что передать ему до церемонии».

    Распорядительница изучающе оглядела меня с головы до ног, отметив отсутствие гостевого пропуска. Тем не менее упоминание «семьи» вместе с отчаянной надеждой в моих глазах, похоже, сделали своё дело. Нетерпеливым жестом она указала на отдельное крыло поместья.

    «Комната жениха там. За внутренним двором, здание, увитое плющом. Номер двадцать пять. Но поторопитесь, церемония начинается через двадцать минут».

    «Спасибо», – прошептала я, едва слыша свой голос за стуком собственного сердца.

    Признаюсь, я испытала мрачное удовлетворение от своего умения прокрадываться. Пройти мимо рассеянных охранников и попасть в комнату жениха казалось порывом отчаяния. Я чувствовала себя призраком, преследующим свою прошлую жизнь.

    И вот он стоял передо мной.

    Марк любовался собой в полноразмерном зеркале, выглядя как никогда идеально в чёрном фраке – именно таким я когда-то представляла его в день нашей свадьбы. Наши взгляды встретились в отражении. На его лице мелькнуло удивление, тут же сменившееся знакомой ленивой ухмылкой, которая теперь будто прожигала во мне дыру.

    «Всё-таки решилась прийти? – небрежно бросил Марк, не поворачиваясь полностью. – А я всё гадал, как скоро ты обо всём догадаешься».

    Я вцепилась в ремешок сумочки с такой силой, что швы впились в ладонь.

    «Что всё это значит, Марк?» – отчеканила я. Голос прозвучал напряжённо, готовый сорваться.

    Наконец он повернулся, окинул меня взглядом – от растрёпанных волос до дешёвого платья, – и в этом взгляде застыло откровенное отвращение. Затем небрежным жестом он указал на роскошную комнату, на букет из калл, на сверкающие запонки на бархатном подносе…

    «Разве не ясно? Я женюсь», – абсолютно ровным, без тени вины тоном произнёс Марк.

    Сердце ухнуло вниз, но я всё же выдавила: «Почему, Марк? Мы же были…»

    «Больше нет никаких “мы”, – резко прервал он, поправляя и без того идеальный узел галстука. – Я женюсь на Лизе. Придётся попрощаться… со старыми увлечениями. И с девчонкой без роду и племени».

    Пытаясь совладать с захлестнувшим меня унижением, я прикусила губу так сильно, что почувствовала вкус крови. Наконец я смогла выговорить: «Ты говорил, что моё происхождение не имеет для тебя значения…»

    Марк рассмеялся – холодно, насмешливо: «Ева, прошу тебя, только не говори, что ты всегда веришь в то, что говорят мужчины, лишь бы получить своё?»

    Снисходительно покачав головой, он продолжил: «Ты была забавной, удобной, всегда доступной и смотрела на меня с обожанием. Но, если честно, ты была настолько сдержанной, будто мы жили в каком-то викторианском романе. Откровенно говоря, тебе стоит поблагодарить меня за то, что я так долго держал тебя при себе».

    И тут хлынули слёзы – горячие, неудержимые, – и каждая слезинка была жгучим доказательством моей наивности. Это была не просто растоптанная любовь – это было полное уничтожение каждого воспоминания, каждого обещания, которым я дорожила.

    Выражение лица Марка оставалось ледяным. В конце концов он отвернулся обратно к зеркалу, полностью игнорируя меня и моё состояние, и приказал: «Уходи. Ты позоришь сама себя. Свою роль ты сыграла. Я с тобой закончил».

    В то же мгновение раскалённая ярость взорвалась внутри меня, оставив вместо боли выжженную дотла дыру. Мой взгляд упал на бокал шампанского неподалёку – вероятно, приготовленный для предсвадебного тоста жениха.

    Думать было некогда – тело среагировало быстрее разума.

    Схватив бокал, я выплеснула его содержимое прямо на Марка. Золотистая жидкость пролетела по воздуху, поймав свет, прежде чем забрызгать его идеально уложенные волосы и белоснежную рубашку.

    «Совсем рехнулась, психопатка?!» – завопил он, отскакивая назад, пока шампанское стекало по нему, разрушая его безупречный образ. При виде этого моя ярость сменилась жестоким удовлетворением.

    «А ты думал, я просто буду стоять и смотреть, как ты меня вышвыриваешь? Или ожидал, что я пожелаю тебе семейного счастья?» – низко проговорила я. Голос дрожал от только что освобождённого, необузданного безумия, которое удивило даже меня.

    Я поймала в зеркале его отражение, искажённое ужасом.

    «Только взгляни на себя: идеальная причёска испорчена, одежда – тоже. Думаешь, успеешь на церемонию вовремя? А может, мне для начала навестить твою невесту? У меня столько историй о настоящем Марке Далматове».

    Неподдельный испуг и злость боролись на его лице. Он схватил полотенце и принялся лихорадочно вытирать липкие потёки – самообладание его покинуло.

    «Охрана! – заорал Марк срывающимся голосом и, бросившись к двери и распахнув её, распорядился: – Уберите отсюда эту сумасшедшую! Немедленно! Вышвырните её вон!»

    Один охранник с силой схватил меня за руку, а другой вырвал у меня сумочку. Мои дикие крики тонули в шикарном коридоре, пока меня тащили – отбивающуюся, царапающуюся – к лифту. Последним брезгливым движением меня толкнули внутрь. Сумочка упала рядом, когда двери закрылись, запечатав меня в этой безмолвной металлической гробнице, летящей вниз.

    Я рухнула на холодный пол, тело сотрясала дрожь – взрывоопасная смесь разбитого сердца и неутолённой ярости. Подтянув колени к груди, я вцепилась в сумочку, как в спасательный круг. Горячие, беззвучные слёзы прокладывали дорожки сквозь остатки моего достоинства.

    Боль причиняло всё: сердце, гордость, будущее, которое я по глупости успела выстроить в своём воображении. Даже воля подняться меня оставила. Какой в этом был смысл?

    Лифт звякнул – мягкий, вежливый звук, абсурдно контрастирующий с моим внутренним опустошением. Двери разъехались, однако я не подняла головы. Я не могла.

    Пока пара начищенных чёрных оксфордов не появилась на краю моего затуманенного зрения и не остановилась прямо передо мной.

    Воздух в тесной кабине резко изменился, стал тяжелее, заряженный присутствием, которое невозможно было игнорировать.

    «Ева Гринина?»

    Я замерла. Дыхание остановилось. Затем медленно, мучительно я подняла глаза.

    Передо мной стоял, без всякого сомнения, самый ошеломительно красивый мужчина, которого я когда-либо встречала.

    Высокий, со статью, говорившей скорее о сдержанной силе, чем о грубой массе. Он был воплощением элегантности в сшитом на заказ тёмно-сером костюме, который, вероятно, стоил больше моей годовой зарплаты.

    Тёмные волосы были зачёсаны назад, а глаза… Глаза были пронзительно-серого, словно грозовая туча, цвета, и в их глубине таилась мощь, видевшая насквозь меня и ошмётки, в которые я превратилась.

    Это был Егор Томилов, Альфа.

    Генеральный директор корпорации «Томилов Энтерпрайз».

    Самый могущественный оборотень в стае Серебряного Гребня.

    И он смотрел на меня сверху вниз взглядом, в котором не было ни жалости, ни презрения – лишь нечто более тёмное и плотоядное, тлеющий жар.

    Моё сердце не просто пропустило удар – оно замерло на мгновение, а потом забилось о рёбра, точно пойманная в клетку птица.

    Почему он? Почему сейчас?

    Книга Заманчивая Сделка Глава 2

    От лица Евы

    Егор смотрел на меня не отрываясь. Встретившись с ним взглядом, я почувствовала, как по телу пробежал разряд – что-то мощное, первобытное, почти враждебное. Внезапно я ощутила себя совершенно беззащитной, словно один только взгляд этого мужчины мог сорвать с меня все слои брони, в которые я себя облачила.

    И всё же я не могла отвести глаз. Не хотела.

    Мы смотрели друг на друга в безмолвном поединке, а мир за зеркальными стенами лифта растворился, потеряв всякое значение. Когда он медленно окинул взглядом моё заплаканное лицо и измятое платье, по моим венам разлился жар, а сердце застучало где-то в горле.

    Какая-то предательская часть меня – глубинный, животный инстинкт, о существовании которого я и не подозревала, – требовала броситься в его объятия, чтобы его губы довершили то, что начали эти сокрушительные глаза.

    Эта мысль окатила меня, словно ледяной душ, и вернула к реальности.

    Какого чёрта ты творишь, Ева?

    Я мысленно влепила себе отрезвляющую пощёчину. Мужчиной передо мной был сам Егор Томилов! Альфа-миллиардер. Самый могущественный оборотень на всём Восточном побережье.

    И – что было особенно жестоко – будущий шурин Марка.

    Люди его уровня никогда не смотрели на таких, как я, – по крайней мере, если речь шла о чём-то серьёзном. Марк преподал мне этот урок самым беспощадным способом. Я не буду – не могу – снова выставлять себя дурой.

    Я вскочила на ноги, яростно вытирая щёки тыльной стороной ладони, и прижала сумочку к груди, точно щит.

    Сделав глубокий вдох, я попыталась обойти его, чтобы прорваться к открытым дверям и благословенному спасению.

    Он не сдвинулся с места.

    Стена мышц и власти, затянутая в безупречный костюм, – он так и остался стоять в проёме, заполняя собой всё пространство. Одна бровь при этом едва заметно приподнялась.

    «Ты не можешь выйти в таком виде», – голос был ледяным, а взгляд впивался в меня с такой силой, будто ставил клеймо.

    «В каком это виде?» – огрызнулась я, пытаясь понять, куда он смотрит.

    О боже!

    Дыхание перехватило, когда я наконец увидела, что лиф платья разорван, зияя дырой и обнажая слишком многое. Щёки залил густой румянец. Охранники… Борьба… Должно быть, они порвали мою одежду, когда тащили меня к лифту. Я судорожно попыталась собрать разорванную ткань, прижимая её к груди дрожащей рукой.

    Но почему в голосе Егора звучали собственнические нотки? Словно я принадлежала ему? Я не могла припомнить, чтобы мы вообще когда-либо пересекались или обменялись хоть словом. К счастью, мне удалось спрятать унижение за вызывающе вздёрнутым подбородком.

    «Что мне носить – мой выбор», – твёрдо заявила я и снова попыталась обойти назойливую преграду.

    Его рука метнулась вперёд, обвилась вокруг моей талии, и он с пугающей лёгкостью притянул меня к себе. Двери лифта закрылись.

    Эта его небрежная уверенность в своей власти над моим телом была невыносимой. Я упёрлась ему в грудь, пытаясь вырваться. Однако в тот миг, когда ладони почувствовали его горячее тело сквозь тонкую ткань костюма, разряд чистого желания пронзил пальцы и ударил прямо в нутро. Я задрожала. Наши взгляды снова встретились, и я отчётливо увидела, как в его глазах сгущаются штормовые тучи.

    «Даже не думай, – отрезал Егор; в голосе сочилось высокомерное презрение. – Я никому не позволю появляться на свадьбе сестры в таком непотребном виде».

    Это стало последней каплей. Самодовольный, ханжеский тон разжёг во мне что-то свирепое.

    Сумочка с глухим стуком приземлилась на пол. Прежде чем успела усомниться в собственном здравомыслии, я схватила болтающийся лиф платья и дёрнула что есть силы.

    В напряжённой тишине звук рвущейся ткани прозвучал как выстрел. То, что на мне осталось, походило на микроплатье без рукавов, едва прикрывающее бёдра.

    «Теперь доволен?» – выплюнула я, тяжело дыша и испепеляя его взглядом.

    Егор замер.

    Затем из его груди вырвался низкий звук, похожий на рычание. Одним резким движением он схватил меня и вжал в стену – его тело оказалось опасно близко к моему. Терпкий запах окутал меня, сводя с ума, пока пульс срывался с цепи, а колени подкашивались.

    «Какого чёрта ты тут устраиваешь? – прорычал он мне на ухо, обжигая кожу горячим дыханием; его глаза стали ещё темнее. – Это такая игра? Выставлять себя напоказ перед мужчинами в надежде их завлечь?»

    «Что за чушь ты городишь? – возмутилась я и с силой толкнула его в грудь. – Я не по своей воле оказалась в этом лифте в порванном платье! Что мне, по-твоему, делать? Сам бы что сделал?»

    Его челюсти сжались, будто окаменели, но он ничего не ответил.

    Вместо этого он сорвал с себя пиджак и накинул мне на плечи. Прежде чем я успела осознать, что произошло, он нажал на кнопку, и двери открылись. Затем он без единого слова вышел, оставив меня одну – потрясённую, закутанную в ткань, пахнущую им.

    Я вышла следом.

    Унижение жгло меня, как лесной пожар, пока его слова эхом отдавались в голове – жестокие, едкие, намекавшие, что я какое-то распутное существо, щеголяющее наготой ради толики мужского внимания. Ярость застряла в горле, вязкая и удушающая.

    И всё же…

    Я плотнее запахнула его пиджак. Первозданный мужской аромат окутывал меня и, казалось, впитывался в кожу, заставляя ноги слабеть и пробуждая то, что я отчаянно пыталась подавить и в чём отказывалась себе признаться.

    Я ненавидела это. Ненавидела, что моё тело так реагирует. Ненавидела, что это был именно он.

    Егор Томилов – брат женщины, которая увела у меня Марка. Последний мужчина на Земле, к которому я должна была хоть что-то чувствовать…

    «Надо же. Смотрите, кого принесло».

    Насмешливый женский голос заставил меня замереть на месте, когда я уже спешила к выходу, отчаянно пытаясь вырваться из этого кошмара. Я нехотя подняла глаза.

    София. Сестра Марка.

    Я продолжила идти. У меня не было сил на козни этой женщины.

    Впрочем, она шагнула мне наперерез, преграждая путь к отступлению.

    «Что ты здесь забыла, Ева? – с презрением спросила она. – Надеешься снова захомутать моего брата?»

    Не успела я ответить, как к ней присоединились две подруги. Их взгляды скользили по мне с откровенным отвращением, а губы кривились в насмешке.

    «Снова захомутать твоего брата? – усмехнулась я. – Да как же! Я к этому продажному, сладкоречивому предателю и на пушечный выстрел не подойду».

    «Кто бы говорил! – взвизгнула София, и её подруги разразились подхалимским смехом. – Если он тебе не интересен, тогда что ты здесь делаешь? Пришла умолять его вернуться? У тебя совсем нет стыда, раз ты вообще здесь показываешься!»

    «Что я здесь делаю – не твоё дело. И не твоего змеёныша-братца», – процедила я с той же язвительностью.

    Её глаза ожесточились, и она прошипела: «Отрицай сколько хочешь, но мы не позволим такой дряни, как ты, околачиваться здесь и портить этот важный день. Убирайся».

    «Ой, да ладно, – стояла я на своём. – Какая бы грязная драма у вас тут ни закручивалась, ко мне это не имеет никакого отношения. Я бросила твоего жалкого брата задолго до всего этого».

    Мой вызов только подстегнул негодование Софии. Она щёлкнула пальцами и закричала: «Охрана! Сюда! Уберите эту мразь с глаз моих долой!»

    Я не шелохнулась.

    Два охранника решительно подошли – и замерли рядом, как статуи. Они заметили пиджак, накинутый на мои плечи, и их ноздри раздулись, когда они уловили исходящий от него запах: густой, всепоглощающий, безошибочно узнаваемый – запах Альфы.

    Мужчины замялись.

    София невольно проследила за их взглядами. Когда и она узнала пиджак – а также дикие, доминирующие феромоны, впитавшиеся в него, – её лицо перекосилось.

    «Шлюха, – желчно бросила она. – Это всё, на что ты способна, да? Раздвигать ноги перед любым, у кого есть власть?»

    Что-то внутри меня переключилось.

    Рука взлетела прежде, чем здравый смысл успел вмешаться.

    Хлоп!

    Звук хлёсткой пощёчины эхом разнёсся по коридору, когда моя ладонь врезалась в щёку обидчицы.

    София ахнула и схватилась за лицо, слишком ошеломлённая, чтобы ответить.

    «Госпожа Гринина, – натянуто проговорил один из охранников, старательно избегая моего взгляда, – пожалуйста, покиньте помещение».

    Я зашагала прочь, гордо выпрямив спину, а в ушах ревел пульс. Я не оглянулась. Никто не посмел меня остановить. Охранники держались на расстоянии, нервно косясь на пиджак, всё ещё висевший на моих плечах.

    ***

    Погода внезапно испортилась, и хлынул безжалостный дождь. Уже через несколько секунд я промокла до нитки и начала безудержно дрожать. При мысли о пиджаке паника сдавила грудь – только бы не испортился! Я поспешила в тёмный угол у здания, где было хоть какое-то укрытие, прижалась спиной к стене и молилась, чтобы ливень скорее утих.

    Именно тогда я это услышала.

    Тихие голоса. Грубый смех. Тяжёлые шаги, которые становились всё ближе.

    Когда я подняла глаза, внутри всё оборвалось.

    Из тени вышли трое мужчин, и их взгляды целенаправленно устремились на меня.

    «Господи… – слетел с моих губ шёпот, едва различимый сквозь барабанную дробь дождя. – Кто-нибудь… кто угодно… вытащите меня отсюда, умоляю».

    Книга Заманчивая Сделка Глава 3

    От лица Евы

    Дождь забарабанил сильнее, тревожно колотя по крыше навеса, словно знал, что я в ловушке.

    Трое незнакомцев медленно окружили меня, заслоняя свет и воздух. Их похотливые взгляды скользили по мне, заставляя сердце бешено колотиться.

    «Всевышний, помоги мне!» – мысленно взмолилась я.

    «Ну-ну, кто это у нас тут? – протянул один из них с улыбкой, в которой не было и тени доброты. – Совсем одна в этом маленьком укрытии».

    Второй хмыкнул – низко и мерзко: «Да ещё и в таком виде. Не слишком ли вызывающе, а?»

    Я сжала пальцы на пиджаке, сильнее вжимаясь в кирпичную стену.

    «Не приближайтесь, – предупредила я, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо, несмотря на дрожь, готовую меня выдать. – Мне не нужны неприятности».

    Мужчины переглянулись, и в их глазах мелькнуло неподдельное веселье.

    «Неприятности? – усмехнулся первый. – Кто говорил о неприятностях? Мы просто составим тебе компанию».

    Моё сердце стучало так громко, что, казалось, они могли его услышать. Я судорожно огляделась в поисках хоть какого-то пути к отступлению. Его не было. И всё же я решила прорваться.

    Однако стоило мне попытаться проскользнуть мимо них, как один тут же преградил мне путь и сказал: «Не так быстро».

    Я метнулась в другую сторону, но меня снова заблокировали. Дыхание вырывалось короткими, резкими вздохами, паника подступала к горлу. Затем чьи-то руки вцепились в пиджак.

    «Отпустите!» – взвизгнула я, однако они рванули его с такой силой, что ткань выскользнула из моих пальцев. Холодный воздух коснулся промокшей от дождя кожи и тут же пробрал до костей. Платье облепило меня, как вторая кожа, – полупрозрачное и непристойно откровенное.

    «Чёрт, – выдохнул первый парень, пожирая меня взглядом, в котором читался неприкрытый голод. – Только посмотрите на неё. И в таком виде ещё ломается?»

    Не сводя глаз с моих изгибов, второй расхохотался: «Разгуливаешь тут, как ожившая эротическая фантазия, и хочешь, чтобы мы поверили в твою невинность?»

    Стыд обжёг меня сильнее любого страха. Сотрясаясь всем телом, я обхватила себя руками и выпалила: «Это не то, что вы думаете! Держитесь от меня подальше!»

    Они не держались. Они двинулись вперёд.

    Я отчаянно замахала руками, пытаясь попасть хоть куда-нибудь – в лицо, в горло, – надеясь как-то отбиться. Однако я была человеком, а они – оборотнями. У меня не было ни единого шанса.

    Один схватил меня за запястье, резко и безжалостно заламывая мою руку за спину. Боль пронзила плечо.

    «Пустите!» – испуганно закричала я, стараясь высвободиться.

    Второй подошёл ближе и взял меня за талию, впившись в кожу цепкими пальцами, после чего прошептал мне на ухо: «Расслабься. Мы просто немного повеселимся».

    Я пиналась. Я боролась. Я вкладывала все силы в то, чтобы вырваться. Бесполезно. Меня трясло – промокшую, обессиленную.

    «Помогите! – снова заорала я, и голос надломился от переполнившего меня ужаса. – Кто-нибудь, на помощь!»

    «Да кто тебя услышит? – издевательски бросил один, и остальные расхохотались в унисон. – Все на свадебной церемонии».

    Слёзы градом катились по моему лицу, смешиваясь с дождём. Животный страх сдавил грудь, не давая дышать. Я зажмурилась, молясь, чтобы кто-нибудь или что-нибудь меня спасло.

    Один из мужчин потянулся к моему бедру.

    И тут…

    «Убрали от неё руки. Живо».

    Следующие несколько мгновений слились в кромешный хаос.

    Одного оборотня отшвырнуло в сторону, словно он ничего не весил. Другой завопил, рухнув на землю с тошнотворным хрустом. Третий даже не успел отреагировать. Егор двигался со смертоносной точностью: ни одного лишнего движения, никакой пощады, лишь чистая, сокрушительная мощь. Когда всё закончилось, оборотни поспешили убраться, уползая в дождь, как паразиты, которыми они и являлись.

    Затем он повернулся ко мне.

    Стоило нашим взглядам встретиться, неистовство в его глазах немного угасло.

    И тогда мои ноги подкосились.

    Сильные руки поймали меня прежде, чем я рухнула на землю, и прижали к твёрдой груди. Я бессознательно вцепилась в пальто Егора, намертво впившись пальцами в ткань, пока тело бил озноб.

    «Я держу тебя», – тихо произнёс он.

    Я не могла перестать дрожать. Холод проник в каждую клеточку, а голова стала тяжёлой. Он коснулся ладонью моего лба, и в его глазах вдруг мелькнула тревога.

    «Ты вся горишь, – пробормотал Егор. – Проклятие».

    Он легко подхватил меня на руки, прижимая к себе, словно я была пёрышком.

    Я уткнулась лицом в его грудь, впитывая тепло. Когда его запах окутал меня, всё остальное отступило на второй план.

    «Не закрывай глаза, Ева», – настойчиво, но мягко проговорил он.

    Я сумела слабо кивнуть, держась за него, как за спасительную соломинку. Двигаясь уверенным шагом, он понёс меня к машине.

    «В ближайшую больницу, – приказал он водителю. – Быстрее».

    Дверь захлопнулась, отрезая нас от бури снаружи. Меня всё ещё трясло – сильно, неконтролируемо. Ледяной холод уже бежал по венам, пока голова пульсировала от лихорадочного жара.

    «Не двигайся», – настоял Егор.

    Я пыталась подчиниться, правда пыталась. Однако у моего тела были свои планы. Мои пальцы снова нашли его и на этот раз вцепились в рубашку, притягивая меня ближе к его жаркому телу.

    «Я так замёрзла», – сорвался с моих губ жалобный шёпот.

    У него перехватило дыхание. Затем он стянул с себя пиджак, накинул его мне на плечи, и его руки задержались на мгновение дольше, чем нужно.

    «Вот, – выдохнул Егор. – Сейчас согреешься».

    Впрочем, пиджака оказалось недостаточно. Мне лишь сильнее захотелось зарыться глубже, прижаться ближе. Я крепче сжала ткань его рубашки и подалась вперёд, ища ещё больше его тепла.

    «Ты только всё усложняешь», – тихо произнёс он, и его челюсти сжались.

    По причинам, которые я не могла объяснить, его запах подействовал на меня, точно заклинание, чары, что я была не в силах разрушить. Пиджак Егора прогнал холод и одновременно сделал нечто куда более опасное: он полностью спутал мои чувства. Я жаждала больше тепла. Больше его самого.

    Прежде чем понять, что вообще творю, я придвинулась ближе и забралась к нему на колени, словно это было самое естественное на свете. Как будто моё тело знало то, что разум отказывался принимать.

    «Ева, – его голос прозвучал предостережением: низкий, хриплый, натянутый до предела. – Не надо».

    Я едва его слышала. Мир сузился до ритма его дыхания, до грохота его сердца под моей ладонью, до его всепоглощающего присутствия, заполнившего каждый уголок моего естества.

    Когда мои губы нашли его губы, что-то щёлкнуло.

    Он выругался – грубо, гортанно, – и в тот же миг межсалонная перегородка поползла вверх, заключая нас в кокон темноты и жара. Пространство вокруг заполнилось его пьянящими феромонами, от которых у меня закружилась голова, а тело заныло от сладкой, незнакомой истомы. Мой поцелуй был неловким, отчаянным, но он разбудил в нём что-то первородное.

    Последние нити его самообладания лопнули.

    Он притянул меня ближе и приник к моим губам с голодом, что выдавал годы сдержанности, наконец разбитой вдребезги. У меня вырвался стон – бесстыдный, полный желания, – и моё тело откликнулось так, как никогда прежде. Это была незнакомая мне доселе волна острого удовольствия. Даже с Марком я не чувствовала такого дикого, такого абсолютного, такого полного растворения в другом человеке.

    Я выгнулась навстречу Егору, прижимаясь плотнее, хмелея от нарастающего между нами желания.

    Он с готовностью отвечал на мой пыл, углубляя поцелуи, пока его руки блуждали, с точностью находя каждое место, от которого я слабела и хотела ещё. Когда его пальцы скользнули между моих бёдер, он обнаружил доказательство моего возбуждения сквозь невесомый клочок ткани, служивший нижним бельём. Низкое рычание зародилось в его груди, когда он подцепил пальцем тонкую материю и потянул…

    Машина остановилась.

    «Господин Томилов, – просочился сквозь перегородку голос ничего не подозревающего водителя, – мы на месте».

    Чары развеялись.

    Егор застыл подо мной, каждая мышца напряглась, будто его окатили холодной водой. Затем он аккуратно отстранился, и выражение его лица мгновенно окаменело, словно между нами выросла стена.

    «Этого не должно было случиться», – сухо бросил он.

    Я собиралась спросить, почему. Мне хотелось понять, как мы перешли от огня к ледяной дистанции за одно биение сердца.

    Однако мир вокруг вдруг начал крениться, зрение расплывалось по краям…

    А потом всё погрузилось во тьму.

    👉 ПРОДОЛЖИТЬ ЧТЕНИЕ