👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

Вынужденный вступить в брак по расчёту с женщиной, слывшей настоящей уродиной, Андрей почти не замечал свою новую жену и редко ночевал дома.

Вместо этого он стал безнадёжно одержим таинственной красавицей, чьи многочисленные ипостаси лишали окружающих дара речи: она была гениальным врачом, блистательной фигуристкой и чемпионкой подпольных боёв, но всегда бесследно исчезала до рассвета.

После упорных поисков Андрей докопался до невероятной истины – женщина, в которую он влюбился без памяти, на самом деле была его собственной отвергнутой женой.

Теперь она решила расторгнуть их брачный договор, и он был готов пойти на всё, лишь бы вернуть её.}

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

Книга Тайная Личность Глава 1 Мне нужно, чтобы вы здесь расписались

Первая брачная ночь Авроры Ивановой стала совершенно нелепой.

Насколько нелепой?

В этот самый момент адвокат положил перед ней свидетельство о браке и документы на развод. «Госпожа Иванова, мне нужно, чтобы вы здесь расписались».

Она вышла замуж только сегодня днём, но к вечеру кто-то уже заставлял её подписать документы на развод. Объяснение было простым. Её новоиспечённый муж считал её уродливой.

Во время знакомства, устроенного их семьями, мужчина, за которого она вышла замуж, увидел её издалека и в гневе ушёл. Они до сих пор даже толком не встретились.

Брак организовали её приёмный дедушка и его дедушка. Поскольку он не мог пойти против их решения, её муж выбрал их первую брачную ночь, чтобы назначить дату развода.

Однако он и понятия не имел, что Аврора тайно входила в состав основной исследовательской группы в биоинституте «Туманность». Она руководила группой, создававшей экспериментальную сыворотку для восстановления генов, и использовала себя в качестве подопытной.

Сыворотка вызвала побочный эффект, из-за которого её кожа стала тусклой, а лицо выглядело опухшим, что испортило её внешность.

К счастью, эти симптомы были временными. Её организму требовалось тридцать дней, чтобы полностью переработать сыворотку, после чего к ней вернулся бы её обычный облик.

По неудачному стечению обстоятельств их организованное знакомство произошло именно в этот тридцатидневный период. Аврора планировала рассказать ему правду лично, но он не задержался достаточно долго, чтобы позволить ей объясниться.

Тем не менее, всё это больше не имело значения. Она согласилась на этот брак только потому, что хотела исполнить последнюю волю своего покойного приёмного дедушки.

Придя к этому решению, Аврора подписала бумаги.

«Соглашение о разводе вступит в законную силу через год, – сказал адвокат. – Мой клиент хочет, чтобы вы сказали обеим семьям, что расторжение брака было вашим решением. Он не хочет, чтобы это дело вызвало ещё больше проблем между ним и его дедушкой».

«Меня это устраивает», – ответила Аврора.

«Мой клиент также поручил мне передать вам этот особняк и эту банковскую карту в качестве компенсации».

Адвокат положил на стол эксклюзивную чёрную карту, а свидетельство о браке и подписанное соглашение убрал в свой портфель. Оба документа понадобятся ему, чтобы завершить развод год спустя.

В Авроре проснулась капля веселья. Она уже была замужем, но даже не взглянула на собственное свидетельство о браке.

«Мой клиент оставил мне для вас одно последнее сообщение, – продолжил адвокат. – Пока этот брак остаётся в силе, он не хочет, чтобы вы покидали этот особняк. Он также ожидает, что вы будете держать брак в тайне от всех. Если вы нарушите любое из условий, то потеряете и особняк, и карту. Пожалуйста, помните об этом, госпожа Иванова».

Адвокат закончил передавать своё сообщение и ушёл.

Аврору охватила ярость. У этого придурка хватило наглости. Неужели он искренне верил, что сможет держать её взаперти? Неужели он ожидал, что она будет тихо следовать каждому правилу, которое он для неё установил?

Сказав прислуге не беспокоить её, она вернулась в свою спальню. Она приняла душ, переоделась и выскользнула через заднее окно, приземлившись в саду. Затем она, оставаясь вне поля зрения камер наблюдения, перелезла через стену и сбежала.

Час спустя такси остановилось возле лаунджа «Вершина».

Аврора вышла в струящемся синем платье, покрытом нежным цветочным принтом. Её длинные, от природы волнистые волосы обрамляли её мягкий и сияющий облик. Люди оборачивались, чтобы посмотреть на неё, когда она проходила мимо, и их восхищение было легко заметить.

Поскольку она привыкла к вниманию, она не придала этому значения и направилась прямо внутрь. Азалия, её лучшая подруга, ждала встречи с ней в отдельной комнате.

Когда Аврора вошла в вестибюль через главные двери, с противоположной стороны к ней приблизился мужчина в чёрном костюме.

Он был высоким, с прямой спиной, а его резкие черты лица и глубоко посаженные глаза придавали ему вид небрежного равнодушия. Несмотря на это, его сильное присутствие оказывало безмолвное давление на всех вокруг. Его личный помощник и несколько телохранителей следовали за ним по пятам. Любой мог с первого взгляда сказать, что он не был обычным человеком.

Из вежливости Аврора отошла в сторону и позволила группе пройти.

Однако мужчина внезапно остановился на полушаге. В его глазах мелькнула боль, и его красивое лицо за считанные секунды потеряло все краски.

Аврора едва успела понять, что происходит, как он упал к её ногам.

«Господин Смирнов, вы меня слышите?» Помощник и телохранители бросились вперёд, чтобы осмотреть его. Один из них немедленно позвонил в 911.

По вестибюлю быстро распространилась паника.

Аврора была врачом, поэтому она не могла просто смотреть, не помогая.

Одного взгляда ей было достаточно, чтобы понять, что его состояние тяжёлое. Без немедленного лечения он мог не дожить до приезда скорой помощи.

Аврора быстро опустилась на колени рядом с ним и расстегнула верхние пуговицы его рубашки.

Помощник в шоке уставился на неё и попытался её остановить. «Что именно вы пытаетесь сделать?!»

«Я врач!» Аврора говорила со спокойной властностью. Её твёрдый голос не оставлял никому возможности для споров. «Все, отойдите от него! Ему нужно больше воздуха!»

На мгновение помощник с неуверенностью посмотрел на неё. Затем он медленно отдёрнул руку.

Телохранители тоже не раздумывая отошли.

Сначала Аврора проверила пульс мужчины. Определив причину его обморока, она расстегнула рубашку до конца. Она положила обе руки ему на живот и начала нажимать и разминать эту область с ровной и осторожной силой.

Его живот был твёрдым и чётко очерченным, с восемью крепкими мышцами. Аврора раз за разом проводила по ним своими тонкими и гладкими руками. С точки зрения толпы, эта сцена выглядела слишком интимной.

Без какого-либо предупреждения Аврора расстегнула ремень мужчины и осторожно спустила его брюки.

Все в толпе разом ахнули. Кто-то прошипел: «Что, чёрт возьми, она делает? Она что, пытается навлечь на себя смерть? Его боятся больше всех в городе!»

Помощник выглядел встревоженным. Он крикнул: «Все, немедленно покиньте эту зону!»

👉 ПРОДОЛЖИТЬ ЧТЕНИЕ

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

Она была наследницей преступного Синдиката, воспитанной, чтобы править теневым миром.

Семь лет она любила не того мужчину, служа его семье и приумножая их состояние. Платой за это стало предательство – его роман с её лучшей подругой.

Пока она три года лежала в коме, он шипел: «Не просыпайся».

Они предавались страсти прямо у её постели, а затем спланировали её смерть, чтобы завладеть компанией. Но она всё равно очнулась и сокрушила их, заставив содрогнуться высший свет – наследница мафии и смертоносный боец, управляющая экономикой чёрного рынка.

Он умолял. Но она отшвырнула его ногой и выбрала мужчину, который ждал её целое десятилетие – крупнейшего в мире торговца оружием: «Я твоя».}

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

Книга Пробуждение Императрицы Глава 1 Она очнулась

В тусклом свете больничной палаты дрожащий женский голос нарушил тяжёлую тишину. «Ах – нет… Александр… не здесь… Аврора всё ещё лежит прямо там. Как бы то ни было, она твоя жена. Мы не должны делать это возле её кровати. ..»

«Чего тут бояться? – последовал низкий, насмешливый ответ мужчины. – Она не видит. Она не слышит. И давай не будем забывать – это ты первая начала меня добиваться, её так называемая лучшая подруга».

«Ммм… Александр… я знаю… Я действительно была неправа… помедленнее… будь нежнее…»

На больничной койке лежала женщина необычайной красоты, её черты были безмятежны и безупречны даже в глубокой неподвижности. Рядом с ней мужчина и женщина – в сбившейся одежде, сплетясь телами – предавались запретной страсти с наглым пренебрежением к приличиям.

Даже крепко прижимая к себе Аглаю Фёдорову, Александр Иванов бросил лишь мимолётный, равнодушный взгляд на женщину, которая пролежала без сознания три долгих года, свою жену, Аврору Соколову. Она казалась неизменной – ослепительно красивой, вечно безмолвной, нетронутой течением времени.

По причинам, кроющимся в его собственной жадности и амбициях, Александр горячо желал, чтобы Аврора осталась спать навсегда – вечной спящей красавицей, которая никогда не проснётся.

Чего ни один из них никак не мог предвидеть, так это того, что на протяжении этих трёх мучительных лет тело Авроры было заточено в сон, в то время как её разум оставался болезненно, неизбежно бодрствующим.

Она не могла открыть глаза, но каждый звук в этой палате доносился до неё с жестокой ясностью.

Каждый поступок, каждое прошептанное предательство, совершённое этой бесстыдной парой за эти бесконечные месяцы и годы, оскорбляли её слух. Она вынесла три года непрекращающихся психологических пыток.

Только в этом беспомощном состоянии Аврора наконец осознала горькую правду о том, что мужчина, ради которого она оставила всё – даже собственную семью – был не более чем непревзойдённым лжецом, порождением обмана и порока.

С самого начала он обманывал её на каждом шагу.

Звуки, издаваемые Александром и Аглаей, становились всё громче, их ритмичные движения и непрекращающийся скрип каркаса разжигали в ней пламя ярости. Ей хотелось встать, бросить им вызов и убить их обоих прямо в этот момент.

Возможно, поток её эмоций хлынул за пределы выносимого, и палец, давно лишённый её контроля после лет неподвижности, шевельнулся с самой слабой, почти незаметной дрожью.

И Аглая заметила это.

«Александр, – ахнула Аглая, в её голосе послышалась внезапная тревога. – Клянусь, я только что видела, как пошевелился палец Авроры. Она… она ведь не просыпается, да?»

«Успокойся, дорогая, – тяжело дыша, ответил Александр, наклоняясь, чтобы заставить Аглаю замолчать поцелуем.– На это нет никаких шансов».

Любопытство Аглаи только возросло: «Почему ты так уверен?»

«Потому что последние три года, – признался Александр между тяжёлыми вдохами, – я добавлял в её капельницы особый иностранный препарат – тот, который гарантирует, что она останется без сознания до конца своей жизни».

В этом и крылся источник непоколебимой уверенности Александра в том, что Аврора никогда не очнётся.

«Раз уж мы заговорили об этом, – беспечно продолжил он, – я мог бы рассказать тебе и остальное. Три года назад та автомобильная авария вовсе не была случайностью. Я подстроил её. Мне нужно было, чтобы Аврора стала недееспособной, чтобы я, как её законный муж, мог захватить контроль над её акциями».

Тень горечи мелькнула на его лице.

«Если бы Аврора не обладала таким колоссальным влиянием в компании, я бы позаботился о том, чтобы она умерла в тот же день. Вместо этого я провёл эти три года, играя роль преданного мужа – постоянно у её постели – чтобы совет директоров и сотрудники постепенно признали мой авторитет. Но этот фарс затянулся гораздо дольше, чем следовало».

Полагая, что Аврора полностью лишена сознания, Александр без колебаний озвучивал свои самые тёмные, самые откровенные мысли.

В конце концов, он был уверен, что Аврора не может его слышать и что она будет спать вечно.

Сам того не ведая, своими словами Александр лишь раздувал пламя внутреннего смятения Авроры, доводя её душевную боль до предела.

Значит, всё это было его рук делом.

Три года назад Аврора с радостью приняла приглашение Александра отпраздновать их четвёртую годовщину свадьбы – только для того, чтобы попасть в почти смертельную аварию.

Она всегда считала это трагической случайностью. Она никогда не подозревала о его причастности.

Неудивительно, что она получила тяжёлые травмы, в то время как Александр, сидевший рядом с ней в том же роскошном автомобиле, отделался без единой царапины.

Самым горьким и ироничным было то, что в последние мгновения пребывания в сознании, прежде чем её поглотила кома, она умоляла свою лучшую подругу, Аглаю, позаботиться об Александре, если с ней что-нибудь случится.

И она позаботилась о нём – затащив прямо в свою постель.

Этому не могло быть прощения.

С каждым воспоминанием об огромных жертвах, которые она принесла ради Александра, новый кинжал боли проворачивался в сердце Авроры.

Как она могла так низко пасть? Как она позволила так жестоко себя обмануть?

Когда-то она была законной наследницей синдиката «Божество» – теневой империи, настолько грозной, что мало кто осмеливался даже шептать её название.

Горячо любимая родителями и боготворимая пятью старшими братьями, она воспитывалась так, словно была принцессой в своём собственном королевстве.

Исключительно одарённая и невероятно способная, она была тщательно подготовлена своим отцом – бесспорным лидером Синдиката – к тому, чтобы унаследовать его власть, бросив вызов традициям и передав её дочери.

Её братья без тени обиды поклялись в своей непоколебимой преданности, пообещав беспрекословно поддерживать её правление.

И всё же ради Александра она отреклась от своей любимой семьи. Она разорвала все связи, отказалась от своего наследия и последовала за ним на другой конец света в Светлоречье. Там, имея в своём распоряжении лишь собственный блестящий ум и решимость, она с нуля построила процветающую компанию и в одиночку подняла всю семью Ивановых из нищеты к процветанию.

И как же семья Ивановых отплатила ей за её безграничную преданность?

Убеждённые, что она сирота без родни, которая могла бы за неё заступиться, они безжалостно её мучили. Мать Александра, в частности, относилась к ней немногим лучше, чем к домашней прислуге, отдавая приказы с небрежным высокомерием, которое можно было бы приберечь для наёмного персонала.

В прошлом Аврора сносила всё это без жалоб.

Только теперь, оказавшись в ловушке агонии предательства, она поняла, как глубоко ошибалась.

В это мгновение телефон Александра разрушил напряжённую атмосферу. С проблеском раздражения он высвободился из объятий Аглаи и схватил его. Едва он взглянул на имя звонящего, его лицо мгновенно просияло, и он ответил без промедления.

«Замечательные новости, Аглая – банкет вот-вот начнётся!» Три минуты спустя Александр завершил звонок и поспешил обратно к Аглае, его лицо светилось торжествующим ликованием.

«Значит, высшее руководство наконец-то приняло твоё предложение?» – спросила Аглая, её волнение превосходило даже волнение Александра.

«Приняло. Старая гвардия наконец-то сдалась. Сегодня вечером они официально объявят, что я занимаю должность Авроры. Все эти годы притворства преданным мужем наконец-то окупились». Александр едва мог сдержать своё ликование.

В конце концов, именно эти руководители когда-то были беззаветно преданы одной лишь Авроре.

«Поздравляю, любовь моя, – промурлыкала Аглая, уютно устраиваясь в его объятиях. – А как же я?»

«Не бойся, – заверил её Александр, по-собственнически обнимая её за талию и притягивая к себе для долгого поцелуя. – Я никогда не забываю своих обещаний. Как только мой авторитет станет неоспоримым, я женюсь на тебе».

Холодный блеск обострил его взгляд: «И когда этот день настанет,у Авроры больше не будет причин дышать».

«Александр, я люблю тебя больше, чем можно выразить словами!» – воскликнула Аглая, сияя от радости.

Наконец-то её терпение было вознаграждено.

Взявшись за руки, пара покинула палату, словно победоносные, влюблённые супруги, абсолютно уверенные в своём грядущем триумфе.

Никто не заметил глубоких перемен, разворачивающихся в тихой больничной палате.

Неподвижное тело Авроры начало сильно дрожать, как будто сама ненависть текла по её венам, подобно расплавленному огню. Её сознание, долгое время находившееся в заточении, стало острым как бритва, пронзая завесу тьмы с неумолимой ясностью.

Чувствительность постепенно возвращалась к конечностям, которые годами оставались бездействующими.

Наконец, в холодном одиночестве этой стерильной больничной палаты глаза Авроры резко распахнулись – пылая пугающим, неземным багровым светом.

Она очнулась.

👉 ПРОДОЛЖИТЬ ЧТЕНИЕ

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

«Да что с тобой не так, псих? Оставь меня в покое!» – закричала я на него.

Он ухмыльнулся: «Не могу. Ты моя».

«Ты мой враг! Я никогда не буду твоей!»

«Тогда… может, мне рассказать всему миру о твоём секрете?»

У меня внутри всё оборвалось: «Что?»

Он нежно обхватил мою шею: «Если не хочешь, красавица… тебе лучше поскорее меня удовлетворить».

***

У Алины есть секрет, о котором не должен узнать никто в её стае. Она готова на всё, чтобы сохранить его. Доведённая друзьями до отчаяния, она в итоге умоляет незнакомца притвориться её истинным, чтобы её не выгнали из стаи.

Однако она не знала, что Дмитрий – её злейший враг. Единственный человек, от которого она хотела держаться подальше, теперь одержим ею и представляет для неё угрозу. Что произойдёт, когда он заставит её быть с ним и объявит своей истинной парой?

Когда появляется её настоящий истинный, она встаёт перед дилеммой, как разрешить этот конфликт. Особенно учитывая, что ей предстоит изменить судьбы стай.}

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

Книга Случайная Пара Глава 1

От лица Алины:

Я не хотела идти на эту вечеринку. Почему я снова согласилась пойти? Не то чтобы меня кто-то уважал или что-то в этом роде. Они каждый раз нелепо насмехаются надо мной. Я знаю, что в этот раз всё будет так же. Мои так называемые друзья не оставят меня в покое.

«Разве я не могу просто остаться дома и избежать похода на эту вечеринку?» – пробормотала я в гневе, подыскивая хорошее платье.

Но мне придётся пойти, потому что у меня нет выбора. В этом году в стае снова проводится церемония поиска истинной пары, а у меня её до сих пор нет. Учитывая тот факт, что я дочь гаммы, все в стае «Красная Луна» возлагают на меня большие надежды.

Мой отец – самый могущественный гамма, известный в этой стране. Он почти так же силён, как альфа, и обладает выдающимся опытом. Но он очень предан стае, поэтому его глубоко уважают. И не только волки, но и люди.

Он отличный бизнесмен и лучший отец в мире. Он не давит на меня и не заставляет чувствовать себя виноватой из-за того, что у меня до сих пор нет истинной пары. Вместо этого он говорит мне слова поддержки.

«Тебе не о чем беспокоиться. Просто живи счастливо, и когда найдёшь того, кого захочешь, дай мне знать», – сказал он мне.

Мне повезло, что он мой отец, учитывая тот факт, что в большинстве ситуаций такую, как я, семья бы возненавидела, но моя семья меня любит. Они также помогают скрывать мою тайну от всего мира.

Тайну о том, что у меня нет волка. Да. У меня его нет, и я никогда раньше его не чувствовала. Мне приходилось много раз уезжать за границу только ради того, чтобы избежать церемоний совершеннолетия. Я не знаю, почему мой волк до сих пор не появился, меня просто прятали, чтобы избежать издевательств.

Вот почему я ничего не могу с этим поделать, ведь надо мной всё ещё издеваются из-за отсутствия истинной пары. Но это просто какие-то случайные люди, шепчущиеся за моей спиной, и мои друзья, которые дразнят меня.

Я глубоко вздохнула, остановившись перед огромным залом, где проходила вечеринка. Я слышала доносившуюся оттуда музыку и болтовню людей. Я приехала на такси, потому что мои родители уже были на вечеринке. Мой старший брат Кирилл не живёт с нами, он уже женат на дочери альфы, Арине.

Они узнали, что являются истинными парами, ещё в подростковом возрасте, они всегда любили друг друга, так что им повезло. Они поженились несколько лет назад после окончания колледжа. Я по-прежнему единственная неудачница.

«Алина! Что ты сейчас делаешь?» – спросил меня кто-то знакомый.

Я обернулась и увидела, как ко мне подходит Софья, моя лучшая подруга и дочь беты.

Она остановилась передо мной, лихорадочно оглядывая меня. «Что-то не так? Ты стоишь здесь как статуя и не заходишь».

Я закатила глаза: «Мне не интересна эта вечеринка, Софья. Почему я должна каждый год приходить на церемонию поиска истинной пары?»

Она игриво ударила меня по плечу: «Не будь такой занудой! Это отличная возможность для тебя наконец-то найти свою истинную пару!»

Софья также одна из тех, кто знает мои тайны, она отзывчивая и добрая. Она единственная подруга, которой я могу открыться, потому что она искренняя. Она тоже несколько лет была такой же, как я, пока наконец не нашла свою истинную пару.

«Ты же знаешь, я даже не почувствую его, если встречу. Что мне делать?» – пожаловалась я.

«Не будь такой. Ты найдёшь его, станешь его истинной парой и обретёшь своего волка, прямо как я обрела своего!»

Мне говорили, что это единственное решение для меня, так как у меня может быть особенный волк, которого сможет пробудить только моя истинная. Вопрос в том, кто он и почему он до сих пор меня не нашёл?

«Мне уже всё равно. Раньше это много для меня значило, но я уже привыкла к мысли, что этого не произойдёт».

«Заткнись и пошли со мной. Возможно, ты найдёшь его сегодня». Она схватила меня за руку и потащила на вечеринку.

«Почему ты продолжаешь это говорить, Софья? На сегодняшней церемонии поиска истинной пары происходит что-то особенное?» – спросила я.

«Да. Вот почему тебе стоит читать новости стаи. Альфа пригласил людей из других стай, включая стаю Пылающей луны», – объяснила она.

Я остановила её при упоминании этой стаи. «Стая Пылающей луны?»

Она кивнула: «Да, я не знаю, пытается ли альфа заключить с ними союз или что-то в этом роде».

«Что? Разве вожак этой стаи не пользуется дурной славой и не является психопатом? Я слышала, что он убивает по прихоти и постоянно воюет с другими стаями. Зачем кому-то их приглашать?»

Она пожала плечами: «Я тоже не знаю. Всё, что я знаю, – давай наслаждаться вечеринкой. Там ты тоже сможешь найти свою истинную пару».

«Нет!» – немедленно запротестовала я.

Чёрта с два. Я ни за что не хотела бы, чтобы моей истинной парой оказался кто-то из стаи Пылающей луны. Они уже находятся под влиянием своего альфы. Они точно такие же, как он. Вожак их стаи – худший человек в мире.

Мы слышали, что он очень богат и могущественен. Также ходили слухи, что у него есть какая-то мафиозная банда и он занимается подпольными делами. А ещё он убивает любого, кто не делает того, чего он хочет. Я никогда раньше с ним не встречалась и никогда не захочу.

Она подняла руки в знак капитуляции: «Ладно. Давай просто поздороваемся с нашими родителями и будем наслаждаться вечеринкой».

Я кивнула: «Пойдём».

Но уходя, я заметила, что кто-то смотрит на меня. Он стоял неподалёку от нас, повернувшись к нам спиной. Может быть, он подслушивал наш разговор? Мне всё равно! Если он из этой стаи, ему стоит просто сказать своему альфе, чтобы тот стал лучше!

Обойдя всех и поздоровавшись с людьми, включая альфу и остальных, я наконец решила держаться подальше от толпы. Я собиралась тихо посидеть в углу и насладиться вечеринкой. Так было до тех пор, пока меня не нашли другие мои друзья. Софья была занята танцами со своим парнем.

«Опять начинается: Светлана и её остроумный парень Тимофей, вместе с этой раздражающей примадонной Еленой». Я закатила глаза, мысленно проговаривая это.

Светлана с широкой улыбкой поддразнила меня: «Эй, Алина! Когда ты собираешься найти истинную пару? Ты же не хочешь остаться одна и быть выгнанной из компании, верно?»

Тимофей присоединился, громко смеясь. «Да, Алина! Тебе нужно быстро кого-нибудь найти! Иначе они, возможно, больше не захотят видеть тебя рядом».

Вместо того чтобы поздороваться, они сразу перешли к делу. Мне стало неловко, и их слова задели меня. Я не хотела оставаться в стороне или чувствовать себя чужой.

«Только не говори нам, что у тебя до сих пор нет истинной пары. Даже если ты дочь могущественного гаммы, тебе не избежать изгнания из стаи», – добавила Елена, и они снова рассмеялись.

«Почему найти истинную пару – это такая большая проблема? – наконец набралась смелости спросить я. – Это не твоё дело, знаешь ли».

Елена усмехнулась: «У тебя ведь нет истинной пары, верно? Знаешь, мы можем сообщить о тебе в дисциплинарный комитет для расследования. Может быть… у тебя даже нет волка».

Мои глаза расширились, когда я услышала их слова. О чём они говорят? Они знают? Их игривые взгляды и лукавые замечания заставили меня смутиться, и я жаждала спастись от их насмешек. Поэтому я окинула взглядом зал в поисках возможности вырваться из этой неловкости.

«У меня есть истинная пара», – выпалила я, и они все перестали смеяться.

«Что?» – Елена казалась очень удивлённой.

«Я сказала, что у меня есть истинная пара. Просто я не считаю важным рассказывать вам о своих личных отношениях», – защищалась я.

Они переглянулись, прежде чем разразиться смехом. Мне всё ещё было больно видеть, как они называют себя друзьями и при этом обожают насмехаться надо мной.

«У тебя есть истинная пара? И ты просто решила его спрятать?» – спросила Светлана.

«Тогда почему ты его не представила?» – добавил Тимофей.

Елена усмехнулась: «Это потому, что никакой истинной пары нет. Она просто притворяется, что он у неё есть. Почему бы не показать нам свою истинную пару? Он ведь должен быть здесь, верно?»

Я нервно сглотнула, видя, как они загнали меня в угол. Мне следовало остаться дома.

«Алина? Ты здесь?»

«Да. Он прямо здесь. Я пойду за ним и познакомлю вас», – выпалила я.

👉 ПРОДОЛЖИТЬ ЧТЕНИЕ

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

Алиса любила Александра десять лет, и даже пожертвовала карьерой врача, чтобы стать для него идеальной женой.

Он же в ответ разбил ей сердце, женившись на другой в день их третьей годовщины.

Униженная и преданная, Алиса подала на развод, но в ответ получила лишь насмешки и была вынуждена уйти ни с чем.

Однако женщина, которую они ни во что не ставили, когда-то была одарённым хирургом. Стоило ей снова взять в руки скальпель, как о ней заговорил весь мир.

Пока влиятельные семьи боролись за её благосклонность, Александр осознал, кого он потерял, и умолял дать ему второй шанс.

К тому времени рядом с ней уже был другой мужчина: «Тот, кто позволил тебе уйти, должно быть, полный глупец. Отныне для меня нет ничего важнее тебя».}

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

Книга Чудо-доктор Глава 1 Мой муж собирается жениться на моей подруге по переписке

Накануне того дня, который должен был стать их третьей годовщиной свадьбы, Дарина Смирнова заботливо подготовила сюрприз для своего мужа, Дмитрия Смирнова, надеясь на настоящий праздник.

Однако он сообщил ей, что зарубежные дела требуют его немедленного внимания. Он примчался домой из офиса, а затем поднялся наверх, чтобы собрать вещи для поездки.

С разбитым сердцем Дарина села на диван и открыла чат с подругой по переписке, с которой общалась уже три года, ни разу не встречаясь лично, в поисках возможности излить боль, скопившуюся в груди. Вместо этого на её экране появилось электронное приглашение на свадьбу.

На фотографии были изображены симпатичная женщина и профиль мужчины. Эту яркую багровую родинку возле его носа Дарина могла бы узнать мгновенно, даже в многотысячной толпе.

Всё её тело оцепенело.

Совершенно не подозревая о потрясении по ту сторону экрана, Кристина продолжала отправлять радостные сообщения одно за другим в быстрой последовательности.

«Агата, я наконец-то выхожу замуж за мужчину, которого любила всё это время!»

«Если бы тебя не было рядом и ты не выслушивала мои проблемы все эти последние годы, я честно не знаю, как бы я справилась. Ты просто обязана прилететь за границу на церемонию, хорошо? Я лично организую тебе билет на самолёт и отель. Приезжай на несколько дней раньше – ты даже сможешь стоять рядом со мной в качестве подружки невесты!»

Дарина сжала телефон так сильно, что её костяшки пальцев одеревенели, а из дрожащих рук ушло всё тепло. Агата было её псевдонимом в сети; она не говорила Кристине своего настоящего имени.

Ей отчаянно хотелось верить, что она перепутала его с кем-то другим, но как она могла не узнать эту отметину возле его носа?

Что сломило её ещё больше, так это вид запонок, украшавших его манжеты на фотографии – дорогой пары, сделанной на заказ, на которую она копила годами, чтобы подарить ему на день рождения всего два месяца назад. Его инициалы безошибочно блестели на полированном металле.

Сокрушительная боль жестоко скрутила её грудь, наконец-то выведя её из оцепенения. Борясь с дрожью в руках, она медленно набрала сообщение Кристине.

«Разве ты не говорила мне когда-то, что у мужчины, которого ты любишь, уже есть жена? Он наконец-то расторг свой брак?»

Крошечное слово «Печатает…» замелькало на экране. После мучительного периода молчания сообщения от Кристины наконец-то пришли.

«Нет, он всё ещё не развёлся с ней. Но страна, где мы проводим свадьбу, не проверяет записи о браке с родины. Я тоже никогда не ожидала предложения, но сейчас я ношу его ребёнка. Он сказал, что нашему малышу нужно присутствие обоих родителей, поэтому сегодня вечером он летит сюда, чтобы жениться на мне».

«Честно говоря, мне иногда жаль его жену. Даже прожив в браке несколько лет, он ни разу к ней не притронулся. И знаешь, что самое невероятное? Дата свадьбы, которую мы выбрали, на самом деле выпадает на их годовщину».

«Кажется, я уже упоминала тебе об этом раньше, не так ли? Если бы его семья тогда не разлучила нас, я бы никогда не уехала из страны. Он женился на той женщине только потому, что она спасла его дедушку, и старик заставил его. Вот почему он намеренно выбрал для церемонии годовщину наших отношений».

Каждая строчка, появлявшаяся на экране, ощущалась как лезвие, вонзающееся прямо в сердце Дарины.

Её дружба с Кристиной началась совершенно случайно. Вскоре после свадьбы с Дмитрием она узнала, что он увлекается коллекционированием перьевых ручек, и захотела удивить его той, которой он бы по-настоящему дорожил. Просматривая интернет, она случайно наткнулась на пост, где Кристина с энтузиазмом демонстрировала свою собственную коллекцию.

Кристина терпеливо провела её через бесчисленные бренды и дизайны, тщательно объясняя каждое преимущество и недостаток. Когда Кристина обнаружила, что нужную ей модель невозможно купить на месте, она даже приложила все усилия, чтобы найти зарубежного продавца. С тех пор их общение постепенно углублялось, пока они не стали близкими подругами, которые делились друг с другом почти всем.

Она знала, что Кристина безнадёжно влюблена в мужчину, на которого никогда не сможет заявить права публично. Она знала, что они выросли бок о бок, но были разлучены по воле семей, и знала, что все эти годы они тайно оставались преданы друг другу.

Поскольку Кристина была той, кого она считала подругой, она не думала, что вправе её осуждать. Она просто тихо слушала и утешала Кристину, когда это было необходимо. Иногда она даже откровенничала с Кристиной о холодной пустоте собственного брака и постоянной эмоциональной отстранённости своего мужа.

Она осознавала, что Дмитрий носит в своём сердце другую женщину – детскую любовь, которую он так и не смог по-настоящему отпустить. Она также знала, что эта женщина в отчаянии сбежала за границу до того, как он женился. Но она никогда не подозревала, что тайный возлюбленный Кристины и её собственный муж – это один и тот же человек.

Ледяная волна прокатилась по телу Дарины, заставив её неудержимо дрожать. Её мысли были в полном хаосе, а слова совершенно покинули её.

Должна ли она разоблачить Кристину за то, что та разрушила её брак? Должна ли она проклясть Кристину за то, что та бесстыдно стала чужой любовницей? Или ей следует немедленно сесть в самолёт, ворваться на эту свадьбу и потребовать объяснений от двух людей, которые так жестоко её унизили?

Она была законной женой во всех смыслах, но в этот момент чувствовала себя величайшей дурой на свете, не в состоянии даже найти в себе силы, чтобы дать отпор светящимся перед глазами сообщениям.

Очевидно, не замечая странного молчания на другом конце, Кристина продолжала взволнованно писать. «Агата, пришли мне свои паспортные данные и полное имя. Мой жених так счастлив, что ты готова стать частью нашей свадьбы. Я забронирую тебе место в первом классе».

«Он арендовал целый пляжный курорт для церемонии, и это просто захватывает дух. Как только ты приедешь, обещаю, я позабочусь о том, чтобы ты наслаждалась здесь каждой секундой».

Дарина смотрела на сообщения целую вечность, её пальцы неподвижно зависли над клавиатурой. Наконец она заставила себя напечатать ответ. «Прости, но недавно у меня возникло важное дело, поэтому я не смогу присутствовать на твоей свадьбе. И всё же я надеюсь, что вы вдвоём обретёте счастье. Возможно, скоро вы наконец станете законными мужем и женой».

👉 ПРОДОЛЖИТЬ ЧТЕНИЕ

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

Екатерину Попову все знали как «Мисс Совершенство». Она была настоящей красавицей с прекрасным характером и успешной карьерой. К несчастью, одна-единственная ночь навсегда изменила её жизнь: её обвинили в измене, она лишилась работы, а жених её бросил.

Тот высокомерный мужчина, с которым она переспала, совершенно не желал брать на себя ответственность. Он даже угрожал ей расправой, если они когда-нибудь встретятся вновь. Хуже того, Екатерина оказалась беременна двойней, но всё же приняла решение родить.

Спустя четыре с половиной года Екатерина вновь вышла на работу, устроившись в крупную компанию. В должности секретаря ей предстояло часто сталкиваться с их генеральным директором, пользовавшимся весьма дурной славой.

Она полагала, что это не станет проблемой, но, как выяснилось… генеральный директор и был отцом её двойняшек!}

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

Книга Скрыть Любой Ценой Глава 1 Ты меня подставила!

«Боже!»

Александр Новиков ахнул, увидев растрёпанный вид девушки рядом с ним. Доказательства бурной ночи были слишком очевидны.

Всё ещё с открытым ртом Александр уставился на лицо девушки. Её помада и тушь были неряшливо размазаны. Осознав, что натворил, Александр бросился за своим мобильным телефоном.

«Ты и эти девять телохранителей абсолютно бесполезны! Вам не кажется, что я плачу вам достаточно?» Александр выругался, как только на звонок ответили.

«Простите, господин. Разве вы не велели нам отдохнуть? Вы сказали, что хотите отпраздновать годовщину со своей невестой».

«Невестой? Я даже не знаю эту девушку!»

Александр пронзительным взглядом уставился на девушку. Ненависть выжигала его душу.

Каждый раз, когда его невеста пыталась соблазнить его, его самообладание никогда не давало сбоев. А теперь? Как он мог разрушить свой идеальный образ с незнакомкой?

«Проверьте бар! Прошлой ночью с моим напитком было что-то не так. И выясните, где сейчас Алиса! Раньше она никогда не отменяла встречи без предупреждения».

«А как же девушка, которая с вами, господин? Мне нужно навести о ней справки?»

Александр стиснул зубы. Как эта девушка могла всё ещё спать, когда внутри него бушевала буря?

«С ней я разберусь сам».

Положив мобильный телефон на стол, Александр поспешил одеться. Затем, без тени колебаний, он плеснул стакан воды в девушку.

«Ммм!»

Екатерина рефлекторно закрыла лицо руками и подскочила. Как только она увидела красивого мужчину с растрёпанными волосами, она остолбенела. «Вы кто?»

«Это я должен спрашивать. Кто ты такая?»

Александр приподнял бровь. Его лицо было совершенно недружелюбным. Его серые глаза излучали пугающий холод.

«Подождите-ка! Это мой номер. Почему вы ведёте себя так, будто это ваш номер?» Екатерина ответила на повышенных тонах. Она не осознавала, что на её теле больше нет одежды.

«Ты не знаешь, кто я?» Александр пробормотал это, прижав пальцы ко лбу. Секунду спустя он фыркнул. «Это мой отель, и этот номер… Я специально подготовил его для своей невесты. Так что хватит выдумывать!»

«Это вы всё выдумываете! Моя команда сняла три номера в этом отеле Новиковых ещё вчера днём. Смотрите, мой чемодан…»

Екатерина ахнула, когда обнаружила свою одежду, разбросанную у ног мужчины. Как только всплыли воспоминания о вчерашнем сне, её глаза расширились.

«Вы!.» Екатерина натянула на себя одеяло с выражением ужаса. «Что вы со мной сделали?»

Засунув руки в карманы, Александр шагнул вперёд. «Это у меня должна быть истерика. Как я мог прикоснуться к такой жалкой, уродливой и безмозглой девице, как ты?»

Наклонившись вперёд, он улавливал каждое изменение в её поведении. Ему казалось, что она переигрывает. Эти янтарные глаза дрожали слишком неистово.

«Тц, даже самоедская собака куда благороднее тебя».

Мужчина смотрел на неё так, словно она была чем-то совершенно ничтожным. Екатерина потеряла дар речи.

«Прекрати этот фарс! Ты должна радоваться, что переспала со мной. Миллионы женщин жаждут такой возможности. Ты должна быть благодарна, в то время как я…» Александр фыркнул и пожал плечами. «Прошлая ночь была худшим кошмаром в моей жизни».

«Вы явно воспользовались мной. А теперь считаете, что я вас недостойна?»

По щекам Екатерины потекли слёзы. Её отчаяние достигло предела.

«Ты – ничто. Ты как пятнышко на безупречной дорогой картине. Ты не заслуживаешь того, чтобы находиться на моём холсте. Поэтому забудь о том, что между нами произошло, и никогда не попадайся мне на глаза! Если я увижу тебя за пределами этого номера, не вини меня за то, что я с тобой сделаю».

«Думаете, я хотела, чтобы вы ко мне прикасались? Это вы настоящий преступник! Вы отняли права моего жениха! Вы должны понести ответственность!» Екатерина выкрикнула эти упрёки дрожащим голосом. Её силы действительно были на исходе, но гнев заставлял её не молчать.

Тем временем Александр прищурился. «Эта девчонка всё ещё цепляется за этот жалкий спектакль? Она ещё смеет давить на меня своими требованиями?» Он саркастически фыркнул.

«Я не прошу вас жениться на мне», – поспешно объяснила Екатерина. «Вам просто нужно объяснить свой проступок моему жениху».

«Разве я выразился недостаточно ясно?» Александр спросил это недовольным тоном. Всё так же держа руки в карманах брюк, он приблизил своё лицо на несколько сантиметров к лицу Екатерины. «Я… больше… не хочу… иметь с тобой… никаких дел».

Тон мужчины говорил о том, что он не шутит. Екатерина едва не вздрогнула, но продолжала держать подбородок высоко поднятым.

К сожалению, прежде чем она успела заговорить, мужчина уже ткнул её в лоб указательным пальцем. Секунду спустя он отошёл, вытирая руку шёлковым платком, вышитым золотыми нитями.

«Эй!»

Екатерина бросилась вдогонку. Однако, как только ей удалось схватить мужчину за руку, он тут же прижал её к стене.

«Думаешь, я шучу?» Александр впечатал её в стену, не заботясь о том, что она задыхается.

«Я не хочу видеть твоё раздражающее лицо, не говоря уже о том, чтобы терпеть твои прикосновения. Приблизишься ко мне ещё раз, и всему, что ты ценишь в своей жизни, придёт конец».

Александр ушёл. Екатерина тут же осела на пол и закашлялась. У неё больше не было сил бежать за ним. Сжимая в руках одеяло, она могла лишь смотреть на дверь и безудержно плакать.

Внезапно перед ней снова появилась пара мужских туфель. Екатерина подняла голову. Увидев мужчину с покрасневшими глазами, она ахнула.

«Дмитрий?»

Мужчина недоверчиво вздохнул. «Значит, вот как ты ведёшь себя за моей спиной?»

Екатерина моргнула. Её язык онемел. «Нет… Всё не так, как ты думаешь, Дмитрий».

Стиснув зубы, Дмитрий бросил ей телефон. От просмотра видео на нём тело Екатерины сильно задрожало.

«Зачем ты это делаешь, Екатерина? Я ведь правда люблю тебя. Ты просила меня подождать до свадьбы. Я согласился. Но ты сделала это с Романом? За месяц до нашей свадьбы? Ты нарочно причиняешь мне боль? Или ты стала высокомерной из-за того, что все называют тебя Мисс Совершенство?»

Горло Екатерины сжалось. Её сердце разрывалось при виде слёз Дмитрия.

«Пожалуйста… поверь мне, Дмитрий. Я не спала с господином Михайловым».

«Хватит, Екатерина! Каждое твоё слово ощущается как тысяча игл, вонзающихся в моё сердце. Ты разрушила моё доверие, мои мечты, мои надежды. С этого момента я не хочу видеть тебя рядом с собой, даже в нашем городе».

«Но…»

«Ты пожалеешь о том, что предала меня! Куда бы ты ни пошла, я позабочусь о том, чтобы ты страдала. Не найдётся ни одного места, где бы приняли такую девушку, как ты».

Дмитрий хлопнул дверью и вышел.

«Подожди… Дмитрий!»

Екатерина попыталась догнать его, но её колени всё ещё были слабыми. Она снова рухнула на пол. Единственное, что ей оставалось делать, – это оплакивать свою судьбу.

В тот же день пришло электронное письмо об увольнении. Её социальные сети были переполнены гневными комментариями. Все удалили её из друзей. В мгновение ока мир Екатерины погрузился во тьму.

👉 ПРОДОЛЖИТЬ ЧТЕНИЕ

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

Для всех Анастасия была лишь сиротой, спасённой Алексеем: глухой, покрытой шрамами, потерявшей память и полностью от него зависящей.

И всё же, когда он переспал со своей приёмной сестрой, Анастасия обо всём узнала, но промолчала. На их свадьбе она вышла замуж за его дядю – Александра.

Александр, незаконнорожденный сын, лишённый права на семейное состояние, прослыл ленивым бабником.

«Ты выходишь за этого неудачника?» – сорвался Алексей.

Она лишь улыбнулась: «Он красив, щедр и куда лучше в постели».

Все ожидали, что после свадьбы начнётся сплошной фарс. Но к Анастасии вернулся слух, она преобразилась в ослепительную красавицу, а восстановившаяся память раскрыла её гениальный талант врача и другие выдающиеся способности.

А что до так называемого «бабника»? Он души в ней не чаял – а его репутация оказалась сущей ложью!}

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

Книга Гадкий Утёнок Глава 1 У меня есть к вам предложение

«Лёша…»

Тихие стоны доносились через приоткрытую дверь в коридор, достигая ушей Анастасии Лебедевой.

Она слышала, как Алексей Демидов и его приёмная младшая сестра, Зоя Демидова, целуются, а также его приглушённые стоны.

«Тшш. Потише», – пробормотал Алексей.

«Почему? Настя нас не слышит. Ты женишься на ней через два дня, и я не могу этого вынести. Мне нужно было, чтобы ты был моим здесь, в постели, в которой она будет спать после свадьбы».

Алексей тихо хмыкнул и снова заговорил дразнящим тоном: «Ты ревнуешь? Ты же знаешь, что я люблю только тебя. Просто из-за того, кто мы такие, дедушка никогда бы не позволил нам быть вместе. Как ты думаешь, зачем я разыгрываю весь этот спектакль?»

Он добавил: «И мы договорились, что ты займёшь её место на свадьбе, помнишь? Всё, что тебе нужно сделать, это притвориться невестой. Она уродлива, ничего не слышит и никуда не ходит. Она никогда ни о чём не догадается. Я согласился жениться на ней только потому, что она может вылечить головные боли моей матери. А теперь давай, обопрись о дверь и наклонись».

Анастасия замерла как вкопанная в коридоре. Она не могла поверить в то, что только что услышала.

Три года назад она попала в автомобильную аварию, и Алексей спас её во время бури. Когда она очнулась, то потеряла память, её лицо было изуродовано, и она ничего не слышала. Она по крупицам восстановила своё имя из того немногого, что смогла вспомнить.

Он привёл её к себе домой, потому что ей больше некуда было идти. Алина Демидова, его мать, страдала от сильных мигреней, которые не мог вылечить ни один врач.

Каким-то образом она знала, что делать: облегчила боль Алины с помощью одного сеанса точечного массажа, и Демидовы позволили ей остаться.

Она была благодарна Алексею за то, что он для неё сделал. Он заботился о ней так нежно, что она влюбилась в него.

Её слух наконец вернулся, и большая часть повреждений на лице зажила. Она также пыталась преодолеть своё отвращение к прикосновениям, чтобы быть с ним близкой в их первую брачную ночь.

Однако всё это время он спал с Зоей, приёмной дочерью его родителей. Он планировал использовать её, чтобы скрыть их роман, думая, что её будет легко одурачить.

Нол потеря памяти не сделала её глупой.

Теперь, когда могла слышать, она знала одно наверняка: голос Алексея не принадлежал тому человеку, который спас её из разбитой машины.

Дверь перед ней ритмично застучала. Лицо Анастасии посуровело: она подняла ногу и изо всех сил ударила по ней.

Двое людей, опиравшихся на неё, потеряли равновесие. Оба вскрикнули.

Она не стала ждать, пока они бросятся за ней. Просто развернулась и ушла.

Автомобильная авария оставила ей не только изуродованное лицо и потерянные воспоминания. С тех пор в её теле оставался странный яд.

Она годами держала его под контролем с помощью лекарств, которые делала сама, но не могла от него избавиться.

Чтобы навсегда вывести яд, ей нужно было заняться сексом с мужчиной, иначе он так и останется в её организме.

Она ожидала, что освободится от яда после свадьбы с Алексеем. Но теперь не могла вынести даже мысли о том, что он к ней прикоснётся.

Однако время истекало. Если она в ближайшее время не переспит с кем-нибудь и не очистит свой организм от яда, следующая вспышка убьёт её.

Она мысленно перебрала всех знакомых мужчин, ища того, к кому могла бы обратиться.

Одно имя постоянно возвращалось к ней: Александр Демидов. Дядя Алексея был старше его всего на шесть лет.

Она знала не так много людей, и Александр был единственным неженатым мужчиной среди них. К тому же он был Демидовым.

Алексей выставил её дурой. Брак с его дядей дал бы ей возможность поквитаться.

Она поменяет женихов на свадьбе и заставит этого лживого ублюдка называть её тётей.

Впрочем, у Александра были свои проблемы. Лев Демидов выделял его среди других своих внебрачных детей, но Александр имел репутацию бабника и транжиры.

По крайней мере, Александр не скрывал, каким он был: он встречался с таким количеством женщин, что она не могла бы их сосчитать, и всё же каждая из его бывших отзывалась о нём хорошо.

Об этом она могла побеспокоиться позже. Её выбор был ограничен, и она хотела посмотреть, что же делало дядю Алексея таким особенным.

Анастасия достала телефон и поискала на местном форуме сплетен.

Через несколько минут она узнала, где находится Александр.

Он был в лаунже «Багровый», самом печально известном месте Сводограда для растраты денег. Траты там начинались от десяти миллионов рублей на человека.

ВИП-зал был набит богатыми молодыми людьми, которые наслаждались жизнью.

Хостес клуба в откровенных нарядах развалились на диванах, пока мужчины трогали их так, как им заблагорассудится.

Один мужчина сидел отдельно от остальных на диване. Он закинул ногу на ногу, и никто не смел к нему приблизиться.

Он держал между пальцами сигару. Дым поднимался мимо его лица всякий раз, когда кончик тлел, на мгновение скрывая его резкие черты.

Одна из хостес всё же попыталась подобраться к нему поближе. Он прижал зажжённый конец своей сигары к тыльной стороне её ладони.

До него донёсся слабый запах обожжённой кожи, и он улыбнулся её крикам.

Богатый молодой человек поблизости отмахнулся от неё: «Убирайся отсюда, идиотка. Александр только что с кем-то расстался. Он сейчас не хочет видеть женщин рядом с собой».

Александр вздохнул и взял свой виски. Он медленно покрутил стакан, хотя ничуть не выглядел расстроенным.

«Скажи мне кое-что, Дмитрий, – прошептал он. – Я любил её. Зачем ей понадобилось просить меня жениться на ней?»

Дмитрий Смирнов знал Александра с самого детства. Он прекрасно знал, каким бессердечным мог быть его друг. И всё же этот вопрос застал его врасплох: «Александр, она хотела выйти за тебя замуж, потому что любила тебя».

Тот посмотрел на него краем глаза: «Я не связываю себя обязательствами. Я никогда не женюсь».

Оба женатых мужчины поперхнулись и выплюнули свои напитки.

По залу прокатился смех, и шутки становились всё грубее по мере того, как продолжали приносить напитки.

Все решили, что Александр не в настроении для новой интрижки.

Затем кто-то толкнул тяжёлую дверь. В ВИП-зал вошла женщина в вуали, простом белом платье-рубашке и белых кроссовках.

Она выглядела там неуместно. Её глаза сузились в тусклом свете, когда она оглядела комнату и нашла Александра.

Никто не успел отреагировать. Она подошла прямо к нему, уселась к нему на колени и обвила руками его шею.

«Господин Демидов, – позвала она. – У меня есть к вам предложение. Мы можем поговорить наедине?»

Книга Гадкий Утёнок Глава 2 Сначала ты можешь посмотреть, что получаешь

Анастасия говорила с такой спокойной вежливостью, что никто не ожидал подобного эффекта от её слов. Бокал с вином едва не выскользнул прямо из руки Дмитрия.

«Твою мать, девочка, тебе лучше слезть с него прямо сейчас, – выпалил Дмитрий. – Иначе, если Александр в итоге разорвёт тебя на куски, не жди, что я вмешаюсь и спасу тебя».

В комнате разило дешёвыми духами и алкоголем. Затем Александр уловил сквозь всё это другой аромат – лёгкий, сладкий и удивительно свежий.

Его глаза сузились, когда он медленно поднял руку, до этого небрежно закинутую на спинку дивана.

Все в отдельной комнате затихли. Они уже ждали, чтобы посмотреть, как сильно эта женщина пожалеет о том, что спровоцировала Александра. Вместо этого он обхватил её за талию и дразняще сжал, почти так, словно проверял качество вещи, которую ему только что вручили.

«Достаточно мягкая, – пробормотал он. – Совсем неплохо».

Дмитрий и все остальные могли лишь ошеломлённо смотреть на него.

«Саша, серьёзно? Тебе уже снова интересно? – воскликнул Дмитрий. – Чувак, а ты быстр».

Александр посмотрел на него, и на его губах играла лёгкая усмешка, но глаза оставались холодными: «Разве ты не слышал, что она сказала? Она хочет поговорить со мной наедине. Так что нас ждёт приятная приватная беседа. Если только вы все не планируете остаться и посмотреть?»

Комната тут же наполнилась смехом и насмешливыми выкриками. Дмитрий понял намёк и быстро начал выпроваживать всех к двери.

Их голоса постепенно стихли в коридоре, пока в отдельной комнате не воцарилась тишина.

Александр всё ещё не отпускал Анастасию. Его рука медленно скользнула по её талии, прежде чем пальцы сомкнулись на её затылке. Затем он притянул её к себе, пока между ними почти не осталось свободного пространства – достаточно близко, чтобы она могла наблюдать за каждым движением его губ.

«Итак, Анастасия, – пробормотал он, – расскажи мне, о чём ты пришла сюда поговорить».

Его голос стал ниже: «И, что ещё важнее, как именно ты планировала провести со мной эту маленькую беседу?»

Слухи явно не сильно преувеличивали. Даже поняв, кто она такая, Александр всё равно не счёл нужным сдерживаться.

Анастасия осталась сидеть на месте. Удобно устроившись у него на коленях, она наконец воспользовалась возможностью как следует изучить сидящего перед ней мужчину.

Александр и Алексей были в чём-то похожи благодаря чертам лица, унаследованным обоими от Льва, но на этом их сходство заканчивалось.

Что касалось внешности, Александр играл в совершенно иной лиге.

Любовь не имела ничего общего с тем, чего она хотела, поэтому, на её взгляд, он почти идеально подходил на эту роль. Не было причин тянуть время.

«Я прекрасно тебя слышу, так что тебе вовсе не обязательно быть так близко, – ответила она. – И я больше не выхожу замуж за Алексея. Он спит с Зоей, и после этого я даже смотреть на него не могу без отвращения».

Она выдержала взгляд Александра: «Я слышала, твой отец не перестаёт давить на тебя по поводу женитьбы, но ты не хочешь, чтобы какая-то женщина цеплялась за тебя и требовала больше, чем ты готов дать. Так что вот моё предложение. Женись на мне. Я ничего у тебя не попрошу, а через год мы разведёмся. Твой отец отстанет от тебя, а когда всё закончится, ты уйдёшь без каких-либо обязательств. Интересно?»

Затем она подняла руку и сняла вуаль.

Перед тем как прийти сюда, она нанесла ровно столько макияжа, чтобы скрыть большую часть бледного шрама на своём лице.

Её кожа выглядела безупречной, а тонкие черты лица придавали ей мягкую, почти невинную красоту. В то же время в ней было что-то скрыто соблазнительное, что было трудно игнорировать.

«Считай это доказательством того, что я настроена серьёзно, – продолжила она, позволив ему как следует рассмотреть её лицо. – Я не уродлива, так что нельзя сказать, будто ты останешься внакладе».

Александр совершенно затих. Игривое выражение, не сходившее с его лица, исчезло в тот момент, когда упала вуаль. Его кадык дрогнул, когда он сглотнул.

Когда он наконец ответил, его голос оставался холодным, хотя в нём проскользнули более хриплые нотки: «Так ты просишь меня вступить с тобой в фиктивный брак?»

Он годами знал, что Алексей – тот ещё подонок, поэтому известие об измене ничуть его не шокировало. Что действительно застало его врасплох, так это женщина, сидевшая у него на коленях и спокойно просившая его жениться на ней.

«Можно сказать и так, – произнесла Анастасия, на секунду задумавшись. – Но у меня тоже есть одно условие. Если мы поженимся, я хочу, чтобы мы вели себя как настоящие муж и жена. У вас нет репутации человека, избегающего секса, господин Демидов. Не думаю, что эта часть окажется для вас слишком сложной».

Во рту у Александра сразу пересохло. Что-то в его взгляде изменилось, когда он посмотрел на неё, и напряжённость в его глазах стала глубже: «Когда ты говоришь, что хочешь, чтобы мы вели себя как настоящие муж и жена, что именно ты имеешь в виду?»

«Секс, очевидно. Но пока мы женаты, ты не спишь ни с кем другим. Это моё единственное условие. Мне не нужны твои деньги, и я не попрошу у тебя ни копейки», – тон Анастасии оставался спокойным и деловым. Серьёзное выражение её глаз ясно давало понять, что она не бросает слов на ветер.

Это лишь сильнее разожгло любопытство Александра.

Его глаза слегка сузились, пока он изучал женщину, сидевшую у него на коленях.

Её лицо выглядело почти невинным, и всё же в ней было нечто неоспоримо манящее. Услышать столь смелые слова из её уст стало бы испытанием для самообладания любого мужчины.

Он не был исключением.

Он приподнял её подбородок и провёл слегка шершавым большим пальцем по её мягким розовым губам.

Они были пухлыми и влажными, и при одном взгляде на них было трудно не думать о поцелуе.

«Не верю, что это вся правда, – пробормотал он. – Посмотри на себя, Анастасия. Ты могла бы выбрать любого мужчину. Ты всё это время пряталась за вуалью, позволяя всем считать тебя уродливой, а теперь я должен поверить, что ты пришла ко мне только потому, что хочешь моё тело?»

Его намёк был предельно ясен: он ей не доверял.

Анастасия не обиделась. Они пересекались несколько раз, но до сегодняшнего вечера никогда толком не разговаривали. Окажись она на его месте, тоже не стала бы слепо ему доверять. Такое доверие нужно было заслужить.

«Я не притворялась уродливой. Шрам зажил совсем недавно. Слух ко мне тоже вернулся только что. В моём теле всё ещё остался яд, и переспать с мужчиной – единственный способ от него избавиться. И да, поквитаться с Алексеем – тоже часть моего замысла».

Взгляд Анастасии скользнул к его животу. Затем она вспомнила кое-что, прочитанное на форуме сплетен ранее тем вечером, когда пыталась выяснить, где находится Александр.

Кто-то создал целую ветку, гадая о размерах его мужского достоинства. Одна женщина, утверждавшая, что испытала это на себе, настаивала, что он весьма щедро одарён природой.

Сама того не желая, она посмотрела ниже. В вырезе его частично расстёгнутой рубашки виднелся живот, и рельефные мышцы было просто невозможно не заметить. Её взгляд скользнул ещё ниже.

Прежде чем она успела одуматься, она протянула руку. Её тёплые пальцы скользнули по твёрдым линиям его живота, хотя лёгкая дрожь в прикосновении выдавала её неопытность.

«Мне нужно это сегодня ночью, – прошептала она. – Как насчёт того, чтобы поступить так, господин Демидов? Сначала вы можете посмотреть, что получаете. Я знаю, что у меня хорошая фигура, поэтому сомневаюсь, что у вас возникнут жалобы. Просто постарайтесь тоже меня не разочаровать».

Книга Гадкий Утёнок Глава 3 Твоя очередь

Тепло кожи Анастасии, соприкоснувшейся с кожей Александра, пронзило его соблазнительной дрожью.

Александр не предпринял попытки отстраниться. Скорее наоборот, напряжение в его глазах лишь возросло: «Ты не боишься, что я расскажу Алексею?»

«Не расскажешь».

Едва заметная улыбка тронула губы Анастасии. Она впервые пыталась соблазнить мужчину, но в её поведении не было ни капли нерешительности. Когда она подняла лицо, её длинные ресницы нежно дрогнули, а в ясных глазах читалась почти обезоруживающая невинность.

Она продолжила: «Вы с Алексеем никогда не были близки. И для человека с твоей репутацией странно, что я ни разу не слышала, чтобы хоть одна женщина отзывалась о тебе плохо, даже на этих пошлых сайтах сплетен. Это говорит мне о том, что ты, вероятно, будешь неплохим партнёром в постели. Что было раньше, не имеет для меня значения. Но с этого момента мне нужно, чтобы ты перестал спать с кем попало».

Её вызов был очевиден. Отступить означало бы выставить себя трусом.

Александр наклонился, подхватил её на руки и направился прямо к двери: «Хорошо, – сказал он вполголоса.

– Пойдём в другое место и посмотрим, что я получу».

К тому времени в коридоре уже столпилась кучка людей.

Дмитрий буквально прилип к двери, вытягивая шею и прижимаясь к ней ухом в попытке услышать, что происходит внутри. Дверь резко распахнулась, из-за чего он повалился навзничь на пол. Его глаза расширились, когда он заметил Александра, несущего на руках женщину в вуали. Он тут же вскочил на ноги.

«Твою мать, Саша! Что происходит?» – воскликнул Дмитрий.

Остальные переглянулись, прежде чем на их лицах расплылись озорные ухмылки.

«Серьёзно, Дима? Сам не догадываешься? Ему сегодня перепадёт. Эта девушка, должно быть, не на шутку его зацепила!»

«Я же вам всё время говорил. Самый быстрый способ забыть о расставании – найти кого-то нового. Свежее тело заставит эти старые воспоминания исчезнуть!»

В коридоре раздался взрыв смеха, мужчины начали улюлюкать и свистеть.

Лицо Александра стало ледяным. Без предупреждения он ударил ногой мужчину, отпустившего эту грязную реплику: «Проваливайте. И не портите мне вечер».

Его взгляд скользнул по остальным: «И вам лучше проявить к ней уважение».

Он шагнул в лифт, нажал кнопку самого верхнего этажа и оставил своих ошеломлённых друзей стоять там.

Какого чёрта сейчас произошло?

Александр никогда не был из тех мужчин, которые бросают друзей ради женщины. Что ещё важнее, ему никогда не было настолько не плевать ни на одну женщину, чтобы требовать от друзей уважения к ней.

Осознание этого медленно дошло до них, и по группе пробежала тревожная дрожь.

Если подумать, несмотря на бесчисленное множество женщин, с которыми, по слухам, спал Александр, женщины вокруг него всегда вели себя прилично. Ни одна из них никогда не осмеливалась прикоснуться к нему без разрешения. И они уж точно никогда не видели, чтобы он нёс кого-то из них, тем более на руках, как невесту.

Неужели Александр наконец-то в кого-то влюбился? Кто вообще такая эта женщина?

Верхние этажи лаунжа «Багровый» были переоборудованы в эксклюзивный роскошный отель, где каждый из состоятельных мужчин содержал частный люкс для долгосрочного использования.

Номер Александра был особенно экстравагантным. Каждая деталь, казалось, была создана для соблазнения. Бутылки вина, цветы, различный реквизит и костюмы – всё это было под рукой. Даже шторы, мягко развевающиеся со стороны балкона, имели нежно-розовый оттенок, который придавал всей комнате безошибочно чувственную атмосферу.

Он и раньше приводил женщин наверх отдохнуть, но впервые сам перенёс одну из них через порог на руках.

Анастасия чётко знала, чего хочет, в то время как в нём уже бушевало желание. И всё же, когда этот момент наконец настал, его разум опустел. Он вдруг понял, что понятия не имеет, что должен делать дальше.

Впервые его импульсивная самоуверенность показалась ему ужасным решением.

Анастасия с лёгкостью выскользнула из его объятий и скинула туфли. Пока Александр стоял там с совершенно растерянным видом, она взяла его за руку и повела вглубь люкса.

«Мы займёмся этим прямо сейчас?» – спросил Александр, прежде чем успел себя остановить.

«Ещё нет, – выражение лица Анастасии оставалось невозмутимым. – Покажи мне свою медицинскую справку».

Сначала она достала свою справку и вложила ему в руку: «Это моя. Я абсолютно здорова. Если у тебя есть какие-либо инфекционные заболевания, то наш уговор на этом заканчивается».

Уголок губ Александра дрогнул. Спустя мгновение он достал телефон и открыл свою последнюю медицинскую карту.

Как вовремя.

Он прошёл обследование буквально вчера.

Анастасия быстро пробежалась глазами по результатам. Всё было чисто, и напряжение на её лице заметно спало.

Раз уж он здоров, у неё не было причин возражать.

«Хорошо, – сказала она. – Ты знаешь, что делаешь, так что позволю тебе взять инициативу в свои руки».

Она переместилась на середину кровати и вытянулась на спине, а затем подняла свою маленькую ручку и поманила его пальцем: «Иди сюда».

Лицо Александра мгновенно окаменело. Он знает, что делает?

Странное смущение нахлынуло на него. Теперь он ни за что не мог признаться в правде, поэтому всё, что ему оставалось, – это заставить себя подыграть: «И кем я должен быть? Какой-то живой секс-игрушкой?»

Анастасия замерла, а секунду спустя на её лице отразилось понимание. Она приподнялась на локте, потянулась к пуговицам своего платья-рубашки и медленно расстегнула их одну за другой. Всё больше её гладкой кожи открывалось взгляду, пока белая майка под платьем не обнажила нежные изгибы её фигуры.

Она подцепила бретельку одним пальцем и плавно спустила её с плеча. Наверняка этого было достаточно, чтобы считаться соблазнением.

«Твоя очередь», – сказала она.

Слова были самыми обычными, но в этой напряжённой тишине они прозвучали как прямой вызов.

Никто из них теперь не мог позволить себе отступить.

Последние остатки самообладания Александра рухнули. Его челюсти сжались, а во взгляде появилась дерзость. Он упёрся одним коленом в матрас, наклонился к ней и впился в её губы яростным, импульсивным поцелуем.

👉 ПРОДОЛЖИТЬ ЧТЕНИЕ

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

Мы стояли на террасе у ледяного пруда в Королевском лунном саду. Моя младшая сестра Диана с усмешкой прошептала, что мой жених Евгений предназначен ей судьбой.

Не успела я осознать её слова, как она отклонилась назад, устремляясь в черную ледяную воду, и намеренно выпустила когти, намертво вцепившись в моё запястье.

В прошлой жизни я в панике попыталась её удержать, оставив багровые синяки на её коже. Когда мы обе оказались в воде, мой жених проплыл прямо мимо меня, умоляющей о помощи, чтобы первой спасти Диану. Опираясь на синяки, весь двор обвинил меня — «калеку без волка» — в покушении на убийство. Мой собственный отец избил меня до полусмерти на глазах у короля, а Евгений с праведным отвращением разорвал нашу помолвку. Меня лишили имени и обрекли на позорную смерть, пока эта парочка предателей праздновала свой триумф.

Я до самого конца не могла понять эту жестокость. Почему родная кровь и человек, которому я посвятила жизнь, сплели такую мерзкую паутину лжи? Зачем нужно было уничтожать меня ради своей тайной, грязной похоти?

Снова открыв глаза, я почувствовала, как морозный ветер бьет в лицо. Я вернулась в ту самую секунду, когда Диана начала падать в пруд.

На этот раз я не стала кричать или вырываться. Я холодно посмотрела в её расширенные от ужаса глаза и позволила утащить нас обеих на дно, точно зная, как именно я разоблачу их мерзкую связь и заставлю самого жестокого Альфу севера назвать меня своей Луной.}

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

Книга Отвергнутая женихом, присвоенная Альфой-военачальником Глава 1

От лица Алисы:

«Евгений Лебедев предназначен мне судьбой, – прошептала моя сестра Диана Волкова, и её голос ядовитой нитью скользнул сквозь ледяной ветер Королевского лунного сада. – Такой калеке без волка, как ты, стоит уползти обратно в сточную канаву, где тебе самое место».

Её янтарные глаза блестели от злобы.

Прежде чем я успела даже осознать жестокий укус ледяного воздуха на своём лице, Диана отклонилась назад, направляя своё тело к чёрным водам королевского ледяного пруда.

Она устраивала точно такую же ловушку, как и в моей прошлой жизни.

Она хотела, чтобы весь двор увидел её падение, услышал её крики и посмотрел, как я возьму на себя вину за попытку утопить любимую младшую дочь стаи Волковых.

В той прошлой жизни всё складывалось в её пользу. Я в панике закричала и бросилась, чтобы схватить её, мои пальцы крепко сомкнулись на её запястье, оставив на коже багровые синяки от хватки.

Когда мы упали, я барахталась и умоляла Евгения спасти меня, поэтому, когда он проплыл прямо мимо меня, чтобы первой поднять Диану, зрители назвали это справедливостью – Чемпион спасает жертву от её обидчицы.

Целители нашли мои следы на ней, и ни одного её следа на мне. Этого оказалось достаточно для обвинения в покушении на убийство.

Теперь всё иначе. Терраса заполнена высокопоставленными дворянами, и я точно знаю, куда вонзятся её ногти.

Я уже полностью разгадала её игру. Я подыграю – и обращу её собственную ловушку против неё.

Я не дрогнула. Вместо этого я спокойно протянула к ней левую руку, подставляя свободный серебристо-голубой манжет на запястье, словно пытаясь её поймать. Диана, уже падая назад, чтобы сымитировать несчастный случай, инстинктивно выпустила когти и крепко схватила меня за запястье, чтобы всё выглядело правдоподобно, её ногти глубоко впились в мой рукав.

Самодовольная ухмылка Дианы мгновенно застыла.

Её глаза расширились от шока, когда она поняла, что схватила меня первой. Прежде чем она успела отпустить, я перестала сопротивляться. Я подалась навстречу её рывку и позволила её собственной инерции падения назад стащить нас обеих с мраморного края.

Хор пронзительных вздохов вырвался у знатных зрителей, выстроившихся вдоль припорошенной снегом террасы.

Затем последовал оглушительный всплеск ледяной воды.

Шок от ледяной воды пруда ударил мне в грудь, выдавив из лёгких каждую каплю воздуха.

Тяжесть наших бархатных зимних платьев потянула нас прямо в тёмные глубины.

Диана дико барахталась, размахивая руками, как умирающая птица, пока её шёлковые юбки путались вокруг ног.

Даже барахтаясь, её правая рука оставалась сомкнутой на моём левом запястье, а ногти неистово рвали мой шёлковый манжет.

Её рот открылся в безмолвном крике под водой, пузырьки лопались вокруг её перепуганного, искажённого лица.

В отличие от себя прошлой, я не кричала, не умоляла, не оставила на ней ни единого следа. Я смотрела на неё сквозь мутную синеву, холодная и совершенно неподвижная.

Боль пронзала мои конечности, но мой разум был яснее, чем когда-либо за обе мои жизни.

Над поверхностью сквозь воду вибрировали приглушённые крики.

«Кто-нибудь, помогите! Леди Волковы упали в воду!»

Сквозь рябь на поверхности я увидела, как знакомый силуэт на берегу срывает с себя тяжёлый бархатный плащ.

Евгений Лебедев.

Недавно коронованный Рыцарь-Чемпион Великих Королевских Испытаний и мой жених.

Он нырнул в воду чистым, мощным прыжком.

Его глаза сканировали глубины в отчаянных поисках.

Он посмотрел прямо сквозь мою тонущую фигуру.

Не бросив в мою сторону ни единого взгляда, Евгений яростно поплыл к Диане, обхватив её за талию сильными руками, чтобы вытащить к свету.

Горький, беззвучный смех заклокотал в моём горле.

По королевскому указу он должен был стать моей обещанной парой, но его тело отреагировало исключительно на инстинктах, чтобы спасти мою незаконнорождённую единокровную сестру.

Я позволила своим конечностям обмякнуть, позволяя тьме пруда тянуть меня вниз.

Мне это было нужно.

Мне было нужно, чтобы каждый высокопоставленный дворянин на этой террасе увидел, как он предпочёл её мне.

Тьма начала заползать на края моего зрения.

Мои лёгкие горели от нехватки кислорода.

Затем вода позади меня взорвалась.

Мощная ударная волна пронеслась сквозь ледяные глубины, подняв бурное течение, которое разметало водоросли в стороны.

Тень двигалась с пугающей, хищной скоростью.

Прежде чем я успела даже осознать звериную силу, рассекающую воду, пара обжигающих, мозолистых рук сомкнулась на моей талии.

Хватка была непреклонной, словно из чистой стали.

Меня резко дёрнули к широкой, твёрдой как камень груди.

Даже в ледяной воде ошеломляющий запах терпкого кедра и сырого, дикого мускуса затопил мои чувства, пронзая прямо сквозь ледяную пелену в моём разуме.

Это была аура доминантного Альфы высшего уровня.

И всё же в тот момент, когда его кожа коснулась моей, удушающее давление его приказа чудесным образом смягчилось, окутав моё замерзающее тело, словно невидимый щит.

Я заставила свои тяжёлые веки открыться.

Сквозь искажённую воду я посмотрела прямо в пару пронзительных, золотисто-янтарных волчьих глаз.

Глеб Соколов.

Печально известный молодой лорд стаи Соколовых, наследник северных железных легионов, которого во всей столице боялись как неуправляемого, жестокого Альфу-изгоя.

В его взгляде не было жестокости.

Только тёмная, неистовая напряжённость, граничащая с безумием.

В тот момент, когда моё мокрое плечо прижалось к его ключице, резкий электрический разряд пробежал от его ладони прямо вниз по моему позвоночнику.

Мои замёрзшие мышцы задрожали под абсолютным жаром его прикосновения.

Челюсти Глеба сжались.

Его рука обвилась вокруг моей талии с собственнической силой, прижимая меня вплотную к себе, пока его мощные ноги отталкивались от течения, устремляя нас к поверхности, словно стрелу.

На другой стороне пруда Евгений уже прорывался сквозь поверхность, крепко прижимая Диану к своей груди.

Ледяной воздух яростным порывом ударил мне в лицо, когда Глеб вытащил меня из воды, его длинные пальцы инстинктивно обхватили мой затылок, чтобы защитить меня от зазубренного мраморного края.

Оглушительный рёв королевского двора накрыл нас в одно мгновение.

Книга Отвергнутая женихом, присвоенная Альфой-военачальником Глава 2

От лица Алисы:

Глеб вытащил меня на покрытый инеем каменный берег одним лёгким рывком.

Я рухнула на четвереньки, откашливая горькую прудовую воду, пока ледяной ветер хлестал меня по лицу промокшими волосами.

В нескольких шагах от меня Евгений, спотыкаясь, выбрался на траву, неся на руках плачущую Диану.

Диана цеплялась за промокшую тунику Евгения, впиваясь пальцами в его грудь, и указывала дрожащей бледной рукой прямо на меня.

«Она толкнула меня! – заголосила Диана, и её голос эхом разнёсся по двору, чтобы услышал каждый благородный лорд и леди. – Алиса пыталась меня убить! Она затащила меня под лёд!»

Евгений прижал Диану к себе ещё крепче, его красивое лицо исказилось от праведного отвращения, когда он свирепо посмотрел на меня сверху вниз.

«Алиса, ты совсем из ума выжила! – рявкнул Евгений, и в его голосе прозвучала вся весомость благородного рыцаря. – Диана – твоя сестра! Как твоё сердце может быть таким злобным?»

Окружающие дворяне тут же начали перешёптываться, их осуждающие взгляды обжигали мою кожу, словно крапива.

«Посмотрите на неё… калека без волка, не имеющая внутреннего волка, а сколько в ней злобы».

«Она знает, что не сможет удержать такого рыцаря, как лорд Лебедев, вот и нападает на собственную родню».

Я поднялась с холодных каменных плит.

С моих изодранных юбок капала вода, но я стояла с прямой спиной, отказываясь дрожать под их презрением.

Я не стала приводить слёзных оправданий.

Я не стала умолять Евгения посмотреть на меня.

Вместо этого я сделала три спокойных, размеренных шага по мокрому гравию, остановившись прямо перед Дианой, которая сидела, прижавшись к груди моего жениха.

Диана подняла на меня взгляд, и в глубине её влажных глаз плясал огонёк торжествующей жестокости.

Я подняла правую руку и размахнулась, вложив в удар каждую каплю силы в своём теле.

Резкий звук удара плоти о плоть отразился от высоких каменных арок, словно щелчок кнута, пронёсшийся по саду.

Голова Дианы резко дёрнулась в сторону.

Она вывалилась из объятий Евгения на мёрзлую грязь, её волосы растрепались, а на бледной щеке расцвели пять ярких багровых следов от пальцев.

Весь сад погрузился в абсолютную тишину.

Никто и никогда не видел, чтобы тихая, покорная дочь семьи Волковых хоть раз в жизни кого-то ударила.

«Алиса! – проревел Евгений, его рука мгновенно опустилась на серебряное навершие церемониального меча. – Ты в своём уме? Ты смеешь бить её на глазах у всего двора?»

Я посмотрела в его яростные глаза, совершенно не испугавшись угрозы стали.

«Я подчиняюсь законам Богини Луны и короля, – сказала я, и мой голос прозвучал чисто и твёрдо. – Если моя сестра настаивает, что я с силой столкнула её в пруд с намерением убить, то пусть королевские целители осмотрят её тело прямо здесь и сейчас».

Евгений нахмурился.

Диана замерла на земле, её рука метнулась к распухшей щеке.

«Если её толкнули с применением грубой силы, – продолжила я, глядя на них обоих сверху вниз, – на её плечах, шее и руках останутся синяки от борьбы. Девушка без волка не может толкнуть здорового волка, не оставив сильных следов».

Дыхание Дианы перехватило.

Она быстро запахнула намокший воротник, её голос сорвался в панике.

«Нет… в этом нет необходимости! Все это видели! Евгений, пожалуйста, уведи меня; я замерзаю…»

«Отказ от осмотра – это признание во лжи, – резко оборвала я её, поворачивая голову к двум фигурам в белых мантиях, пробивавшимся сквозь толпу. – Целители королевского двора, исполняйте свой долг».

Двое королевских целителей, связанные строгими клятвами короне, не колебались.

Они прошли мимо нерешительных стражников и опустились на колени рядом с Дианой, игнорируя её отчаянные попытки вырваться.

Слабый золотистый свет вспыхнул на кончиках пальцев главного целителя, когда он прижал ладонь к её ключице, шее и запястьям.

Спустя несколько напряжённых секунд старший целитель поднялся и обратился к собравшемуся двору.

«На теле леди Дианы нет ни защитных синяков, ни следов захвата, ни признаков удара тупым предметом в верхней части тела».

Толпа заволновалась.

Целитель поднял руку, демонстрируя несколько тонких нитей серебристо-синего шёлка, извлечённых из-под ногтей Дианы.

«Однако шёлковые волокна под её ногтями совпадают с тканью на левом запястье леди Алисы. Физические улики показывают, что леди Диана первой протянула руку и схватила леди Алису».

Волна резкого шёпота прокатилась по террасе.

Насмешки, которые были направлены на меня, мгновенно переключились на девушку, съёжившуюся в грязи.

Лицо Евгения приобрело уродливый багровый оттенок.

Застигнутый врасплох неопровержимыми доказательствами, он медленно убрал руку с меча.

Он тяжело сглотнул, шагнув ко мне с напряжённым, виноватым выражением лица.

«Алиса… Диана просто испугалась воды. Она потеряла голову. Вот, позволь мне дать тебе мой плащ…»

«Не прикасайтесь ко мне, рыцарь Лебедев, – сказала я, отступая назад, так что его пальцы схватили пустоту. – Если бы целителей здесь не было, вы бы с радостью смотрели, как палач отрубает мне голову за преступление, которое она выдумала».

Низкий, насмешливый смешок раздался у меня за спиной.

Глеб небрежно прислонился к резной мраморной колонне, выжимая прудовую воду из рукава своей чёрной туники.

Его золотистые волчьи глаза горели неприкрытым презрением, когда он смотрел на Евгения.

«Великий Чемпион Испытаний не может даже отличить нападение от отчаянной попытки уцепиться, – протянул Глеб, и его глубокий голос легко разнёсся по саду. – Похоже, корона вручила серебряный меч слепому глупцу».

Евгений стиснул зубы, его костяшки побелели, но он не посмел обнажить клинок против наследника стаи Соколовых.

Прежде чем кто-либо успел произнести хоть слово, со стороны большой колоннады раздался тяжёлый, синхронный стук бронированных сапог.

Королевская стража раздвинула море дворян, их золотые волчьи знамёна развевались на ледяном ветру.

Книга Отвергнутая женихом, присвоенная Альфой-военачальником Глава 3

От лица Алисы:

Толпа мгновенно расступилась, когда Королева-Луна стремительно вошла в садовый павильон в сопровождении четырёх придворных фрейлин и дюжины королевских стражников.

Её тёмно-сапфировое платье волочилось по камню, а абсолютная властность, исходящая от её высокородной крови Альфы, заставила окружающих дворян склонить головы в почтительном молчании.

Диана увидела свой шанс.

Она поползла по грязным каменным плитам, истерически рыдая, к ногам королевы.

«Ваше Величество! Пожалуйста, сжальтесь! – плакала Диана, намеренно позволяя своей порванной, насквозь промокшей сорочке соскользнуть с плеча, чтобы подставить изгиб шеи холодному воздуху. – Моя добродетель была погублена на глазах у всего двора! Я упала в воду вместе с рыцарем Лебедевым… наши тела соприкоснулись на глазах у всех этих свидетелей! Древняя честь стаи требует, чтобы он взял меня в качестве своей истинной, законной пары!»

Она пыталась использовать старые законы о скромности, чтобы принудить его к браку прямо здесь и сейчас.

Из-за колонны позади меня послышалась сухая насмешка.

«Бросилась в воду, провалила ложь, а теперь продаёт свою добродетель, как дешёвое мясо, – громко усмехнулся Глеб, скрестив на груди свои мускулистые руки. – Женщины стаи Волковых воистину умеют торговаться в грязи».

Диана вздрогнула, словно от удара, а Евгений склонил голову в полном унижении.

Королева-Луна посмотрела на Диану сверху вниз с холодным, непреклонным отвращением.

«Королевские сады – это священная земля, – сказала королева, и её голос разрезал морозный воздух, как стальной клинок. – Ты смеешь использовать дешёвые уловки, чтобы соблазнить жениха своей сестры, и фабриковать ложь в нашем присутствии?»

Королева взмахнула своим золотым складным веером, вынося вердикт без малейших колебаний.

«Диана Волкова показала себя лживой и лишённой всякой чести. По королевскому указу она лишается права присутствовать на сегодняшнем Балу дебютанток и разжалуется в Опозоренного омегу, навсегда недостойную Связи истинных».

Сдавленный вздох вырвался из горла Дианы.

Она полностью рухнула в лужу.

Получить клеймо Опозоренного омеги означало, что ей по закону запрещено когда-либо становиться признанной Луной стаи или законной женой рыцаря.

Её грандиозные амбиции были уничтожены одной-единственной фразой.

Прежде чем я успела насладиться выражением отчаяния на её лице, на мои плечи опустилась тяжесть.

Глеб подошёл и встал рядом со мной.

Не спрашивая разрешения, он укутал мою дрожащую фигуру своим массивным, сухим плащом из чёрного меха.

От густой шкуры исходил сильный жар Альфы, пропитанный густым, пьянящим ароматом сосны и свежего кедра.

Это в одно мгновение прогнало пробирающий до костей холод.

Глеб слегка наклонился, его губы скользнули опасно близко к кончику моего холодного уха.

«У тебя острые когти, пташка, – пробормотал он. – Жаль, что твоё тело сделано из стекла». Мой пульс подскочил, но я не стала сбрасывать плащ.

Я заставила себя прошептать так, чтобы слышал только он: «Зачем помогать мне, лорд Соколов? Я лишена волка, всё ещё помолвлена и представляю собой проблему, которая обжигает любого, кто к ней прикоснётся».

Глеб опустил глаза на мои замёрзшие руки, сжимающие его плащ.

«Потому что я ненавижу мужчин, которые бросают свою пару, чтобы сохранить лицо», – тихо сказал он.

Он взглянул на золотых стражников, которые гнали нас к тронному залу.

«Иди за мной в этот зал, пташка. Даю тебе слово: если Ярослав сегодня снова тронет тебя, моё копьё ответит раньше, чем король. Сомневаешься во мне? Тогда смотри».

Я уставилась на него. Я не до конца верила ему – я никому не верила на протяжении двух жизней, – но его жар был настоящим, и мне нужен был живой щит, чтобы пережить встречу с троном. Я решила один раз сделать ставку на этого бешеного пса.

Я плотнее запахнула густой мех на груди, ответив на его горящий янтарный взгляд уверенным кивком.

«Тишина!»

Резкий голос старейшины Степана Морозова эхом разнёсся от арки.

Личная золотая стража короля выстроилась в две ровные шеренги вдоль дорожки.

«По королевскому повелению Короля-Альфы Александра, – объявил Морозов, разворачивая позолоченный свиток. – Дочери стаи Волковых, рыцарь Лебедев и лорд Глеб Соколов немедленно вызываются в Главный тронный зал!»

Места для споров не было.

Две служанки набросили грубое шерстяное одеяло на дрожащую Диану, и нашу группу повели по возвышающимся коридорам из чёрного железа к центральному дворцу.

Мы вошли в огромный зал.

Массивные колонны из чёрного камня, вырезанные в виде воющих лютоволков, поддерживали сводчатый потолок, освещённый тысячами железных люстр.

Десятки верховных старейшин и могущественных Альф стай выстроились по обе стороны тронного зала, их тяжёлые ауры Альф пропитывали воздух удушающим напряжением.

В дальнем конце, восседая на колоссальном троне из костей белого волка, находился Король-Альфа Александр в своих золотых боевых доспехах.

А в центре зала стоял и ждал с мрачным, как грозовая туча, лицом мой отец – Ярослав Волков, Альфа стаи территории Волковых.

Жестокие глаза Ярослава впились в меня в тот момент, когда я вошла.

При виде меня, закутанной в плащ Глеба, в то время как Диана плелась позади в испачканных грязью лохмотьях, вены на его шее вздулись от ярости.

Прежде чем я успела даже переступить мраморный порог, чтобы поклониться перед троном, Ярослав нарушил строй и бросился через весь зал.

«Ты никчёмная, неблагодарная шавка! – прорычал Ярослав, и его аура Альфы среднего уровня взорвалась мощной ударной волной. – Ты позоришь наше имя и смеешь плести интриги против собственной сестры?»

Он не стал ждать объяснений.

Его тяжёлая рука в кожаной рукавице рассекла воздух с жестокой, сокрушительной силой.

Удар пришёлся по лицу с такой силой, что меня отбросило в сторону, и я рухнула на ледяной мраморный пол.

Моя голова ударилась о камень, и тёплый металлический привкус крови мгновенно наполнил мой рот.

👉 ПРОДОЛЖИТЬ ЧТЕНИЕ

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

В течение трёх лет я держала наши отношения с Александром в тайне, чтобы защитить его карьеру, играя роль строгой и одинокой коллеги.

Но сегодня я открыла внутренний корпоративный форум и увидела, как сотни людей с энтузиазмом делают ставки на то, когда он сделает предложение моей лучшей подруге Алисе.

Я отправила ему скриншот, требуя объяснений.

«Это просто офисные шутки. Можешь не быть такой ханжой? Это неловко», — пренебрежительно ответил он.

Вместо того чтобы пресечь слухи, он упивался вниманием, позволяя всему офису открыто насмехаться надо мной.

Коллеги обклеили мой стол издевательскими стикерами, называя меня жалкой и ревнивой неудачницей, пытающейся влезть в чужое счастье.

Я оплачивала половину его ипотеки, выхаживала его после травм и пожертвовала своей молодостью ради его успеха.

А он хладнокровно променял меня на восхищённые взгляды толпы и дешёвый флирт с моей же подругой.

Глядя на слово «неловко» на экране, я до боли впивалась ногтями в ладони, осознавая жестокую правду.

Он никогда не защищал наши отношения, он защищал лишь своё право быть свободным и обожаемым, а вся эта секретность была удобна только ему.

Они ждали, что я сломаюсь и устрою истерику, но я не собиралась доставлять им такого удовольствия.

Я спокойно собрала вещи, подписала документы о немедленном переводе в другой город и набрала номер лучшего адвоката по делам о клевете, чтобы камня на камне не оставить от их идеального фасада.}

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

Книга Слишком поздно для сожалений: Я выбираю себя Глава 1

От лица Алины:

Сегодня двести коллег запустили опрос в нашей внутренней корпоративной программе, делая ставки на то, сделает ли Александр предложение моей лучшей подруге, Алисе, на сегодняшней вечеринке на крыше.

А мы с Александром Смирновым тайно встречались уже три года.

Три года он твердил мне, что политика компании нас погубит, заставлял меня играть роль его строгой, одинокой коллеги и каждое утро вынуждал нас входить через разные вращающиеся двери с разницей в семь минут. До сегодняшнего дня, когда корпоративный социальный канал вывел на главную страницу опрос – «Команда Александр-Алиса: Официальный обратный отсчёт до вечеринки на крыше!»

Под баннером шестьдесят восемь фотографий: Александр протягивает Алисе её ледяной латте на овсяном молоке в восемь утра; Алиса в его куртке Арктерикс в комнате отдыха; Александр склонился над её столом в дизайнерском отделе, пока она шепчет ему на ухо.

«Алина, ты видела эту ветку? – Алексей подъехал на своём кресле, сунув мне в лицо телефон. – Все на четвёртом этаже делают ставки. Тысяча рублей на то, что Александр сделает всё официально сегодня вечером. Посмотри на это – он занял ей место рядом с собой и смахнул твоё предложение для клиента в мусорку вместе с папкой, сказав, что на столе слишком грязно и от этого у него болит голова».

Это было предложение, над которым я работала для презентации на следующей неделе – на распечатанном черновике всё ещё оставались мои правки красной ручкой, сделанные в три часа ночи. Я спросила Александра об этом. Он сказал, что стол в переговорной был завален, а я слишком остро реагирую.

«Они выглядят совместимыми», – сказала я, сохраняя ровный голос.

«Совместимыми – это ещё мягко сказано! Одинаковые керамические кружки на кухне, Алиса приносит ему домашние маффины каждый вторник, они гуляют в два часа по району Приозёрный. В ветке почти пятьсот комментариев».

В груди сжалось, но я сохранила невозмутимое выражение лица. Мы жили вместе три года – пока я задерживалась на работе до девяти, в одиночестве поедая холодный сэндвич из круглосуточного магазина, он сидел за столом Алисы, деля с ней коробку клубники. Он писал мне: «Сегодня нужно ещё немного последить за процессом, ешь без меня».

Я спрашивала его об этом. Он отвечал: «Она только перевелась, я ввожу её в курс дела, не накручивай себя».

«Введение в курс дела, – продолжалось уже шесть месяцев. С её первого дня и до сих пор это привело к одинаковым кружкам, маффинам по вторникам и прогулкам по району Приозёрный. А моим объяснением всегда было – не накручивай себя».

Я верила ему безоговорочно. Я отказывалась от каждого командного ужина, на котором он присутствовал, никогда не осмеливалась взять его под руку в коридорах. Полгода назад, когда Алиса перевелась из Жаркограда, именно я познакомила её с Александром – она была моей соседкой по комнате в колледже. В её первый день я сказала ей: Александр – мой парень. Она взяла меня под руку и рассмеялась: «Расслабься, я не трогаю мужчин своих подруг».

Я не стала сразу срываться. Сначала я долгим нажатием сохранила страницу опроса и шестьдесят восемь фотографий, сделала скриншоты аккаунта, который это опубликовал, комментариев и цепочки репостов, а затем отправила Александру: «Что это?»

Пять минут. Десять минут.

Александр: «Просто офисные шутки. Можешь не быть такой ханжой? Это неловко».

Я закрыла ноутбук, взяла сумку и направилась к стеклянному надземному переходу.

В пять часов транзитный вестибюль был забит толпой после работы. Впереди меня шли Александр и Алиса. На ней был пастельно-розовый вязаный свитер, она дрожала от холода. У него на левом плече висел его портфель, на правом – её холщовая сумка. На его шее был угольно-серый кашемировый шарф, который я купила ему на тридцать второй день рождения в Лучезарске.

Я шагнула вперёд и преградила им путь.

«Александр».

Его зрачки слегка сузились, затем он переключился на вежливую, отстранённую корпоративную улыбку: «Привет, Алина. Идёшь домой?»

«Здесь очень холодно, – сказала я, глядя ему прямо в глаза. – Верни мне мой шарф».

Его челюсти сжались, и он сделал полшага назад: «О чём ты говоришь? Не устраивай здесь сцен».

«Этот шарф мой. Я хочу его вернуть».

Алиса ахнула и обхватила себя руками: «О, Алина, это шарф Александра. Он как раз собирался одолжить его мне».

Александр тут же размотал шарф. Но он не протянул его мне – он накинул его на плечи Алисы и аккуратно заправил концы ей за воротник: «Надень. Ты простудилась на запуске на прошлой неделе. Ты не можешь позволить себе потерять голос перед завтрашним обзором».

Трое инженеров у турникетов остановились, и один громко крикнул: «Вы только посмотрите! Смирнов, надень уже ей кольцо на палец!»

По толпе прокатился смех.

Алиса спрятала половину лица в шарф – он всё ещё хранил кедровый аромат моего любимого стирального порошка. Она взглянула на меня сквозь ресницы, уголок её рта едва заметно дрогнул, затем опустила голову.

В тот момент я ясно всё увидела: он не защищал наши отношения. Он защищал своё право быть обожаемым. Секретность всегда касалась только меня.

Александр взглянул на часы, его брови нахмурились от нетерпения: «Мы идём на парковку. Ты идёшь с нами или так и будешь стоять здесь, загораживая проход?»

Я посмотрела на Алису, укутанную в мой подарок.

Я сделала один шаг назад, установив между нами чёткую дистанцию. На моих губах заиграла спокойная улыбка.

«Нет, – сказала я. – Идите вдвоём».

Я не стала ждать его ответа. Я развернулась и пошла к эскалатору, идущему наверх.

Вернувшись на восьмой этаж, я открыла систему отдела кадров и вывела на экран форму о намерении перевестись в Златогорск, которую оставила висеть три дня назад. В прошлом месяце региональный директор спросил, не рассмотрю ли я возможность возглавить новый центр расширения на Среднем Западе. Я колебалась из-за слов Александра: «Я бы никогда не смог покинуть Дальнеморский округ».

Теперь в поле для комментариев я напечатала: «Прошу немедленного перевода в региональный офис в Златогорске. Пожалуйста, ускорьте процесс».

Книга Слишком поздно для сожалений: Я выбираю себя Глава 2

От лица Алины:

Я спустилась на подземную парковку. Мой телефон зажужжал – это был групповой чат «Обеденное трио», который Алиса создала три месяца назад.

Александр: «Алина, что с тобой в последнее время? Требуешь вернуть одежду на публике? Алиса замерзала, и из-за тебя она почувствовала себя ужасно».

Он не упомянул о наших отношениях. Его заботил только комфорт Алисы и его тщательно выверенный имидж.

Я ответила: «Я просто забирала то, что принадлежит мне».

Алиса тут же засыпала чат сообщениями: «Алина, пожалуйста, не злись на Александра! Это всё моя вина! Я понятия не имела, что этот шарф так много для тебя значит. Я постираю его сегодня вечером и положу тебе на стол завтра первым делом с утра! Александр для меня просто как старший брат!»

Старший брат. В прошлую пятницу в полночь этот «старший брат» три часа массировал ей лодыжку на нашем диване, потому что она подвернула её на пилатесе.

Я проигнорировала её и отправила Александру отдельное сообщение: «Приятной поездки».

Групповой чат затих.

Когда лифт спустился на парковку, из соседнего коридора раздались радостные возгласы. У выхода собралось около дюжины человек из проектной команды Александра и дизайнерской группы Алисы. Алексей сразу же заметил меня: «Алина! Во внедорожнике Анатолия для тебя приберегли место! Мы едем в рыбный ресторан на набережной праздновать успех Алисы!»

«У меня планы на вечер», – я высвободила руку из его хватки.

«Да ладно тебе, Алина! – Алиса стояла впереди всех, прижавшись к Александру и всё ещё сжимая край того самого шарфа, её голос звучал жалобно. – Если ты не пойдёшь, я подумаю, что ты всё ещё злишься на меня. Пожалуйста, хотя бы ради моего праздничного ужина, сделай мне одолжение?»

Александр стоял рядом с ней, засунув руки в карманы, и бросал на меня холодные предостерегающие взгляды – давай, откажись на глазах у двадцати с лишним человек, заработай себе репутацию мелочной особы.

«Садись в машину, – сухо сказал он. – Не задерживай всех».

Я оглядела выжидающие лица. В их глазах я была чопорным, серьёзным менеджером по маркетингу; Алиса же была хрупкой маленькой любимицей, которая заслуживала того, чтобы её баловали.

«Хорошо, – спокойно сказала я. – Поехали».

Двадцать минут спустя мы были в фешенебельном рыбном ресторане на пирсе Лазурноморска. Александр сидел напротив меня, Алиса – справа от него, и их плечи соприкасались каждый раз, когда она тянулась за своим стаканом с водой.

Анатолий поднял свою пивную кружку и подался вперёд: «Александр, когда ты уже признаешься нам? Кто вы двое друг другу на самом деле?»

За столом повисла тишина. Несколько человек звякнули вилками о бокалы.

Я смотрела прямо на Александра.

Он слегка улыбнулся, взял свой сидр и сделал глоток: «У нас с Алисой отличная синергия в работе. Она для меня очень особенная коллега».

«Особенная коллега? – рассмеялся Анатолий. – Да брось, чувак! В прошлое воскресенье ты проехал через полгорода в шесть утра, чтобы прикурить её Мини! Кто делает такое для “особенной коллеги” под проливным дождём?»

Я смотрела на Александра. В прошлое воскресенье утром на кухне потёк кран. Я сидела под раковиной с гаечным ключом, позвонила ему, а он сказал: «Я занят, позвони управдому». Так вот чем он был занят – ехал через полгорода, чтобы прикурить машину Алисы.

Алиса опустила голову, её щёки залились пунцовым румянцем. Она украдкой взглянула на меня, задержала взгляд на мгновение, а затем прижалась к руке Александра. «Анатолий, перестань нас дразнить. Александр сейчас смутится».

«Я не смущаюсь, – усмехнулся Александр, похлопав её по плечу. – Ребята, полегче с Алисой. Она стеснительная».

Стол взорвался понимающим смехом. Анатолий открыл было рот, чтобы сказать что-то ещё, но коллега рядом с ним одёрнул его, и он с ухмылкой замолчал.

Я опустила руку под стол и написала Александру: «Скажи им, что у тебя есть девушка».

На другой стороне стола загорелся экран его телефона. Он взглянул на всплывающее уведомление, и его желваки напряглись. Он не стал открывать сообщение. Он перевернул телефон экраном вниз, взял щипцы для крабов, расколол фалангу и осторожно положил нежное белое мясо на закусочную тарелку Алисы.

«Ешь. Ты почти ничего не ела за обедом».

Мой телефон завибрировал в ладони.

Александр: «Перестань устраивать драму на публике. Если я скажу им сейчас, все подумают, что я намеренно скрывал тебя и лгал им. Я всё объясню, когда придёт время. Можешь не вести себя как сумасшедшая?»

Сумасшедшая.

Три года. Я делила с ним ипотеку, каждое воскресенье гладила ему рубашки для презентаций, четырнадцать часов просидела на жёстком пластиковом стуле в отделении неотложной помощи, когда он порвал крестообразную связку во время футбольного матча, кормила его горячим супом по одной пластиковой ложечке за раз.

Алиса не собиралась упускать такую возможность. Она хихикнула, слегка проведя пальцами по предплечью Александра, и крикнула через весь стол: «Алина, ты сегодня такая тихая! Разве ты не собираешься поздравить нас с Александром с завершением дорожной карты на третий квартал?»

За столом снова повисла тишина. Все взгляды обратились ко мне.

Александр спокойно налил себе ещё чая, его рука была тверда как скала, он был уверен, что я проглочу своё унижение, как делала это всегда.

Я взяла свой стакан с водой, сделала глоток и со звонким стуком поставила его на стол.

«Поздравляю с завершением дорожной карты». Мой голос звучал чисто и уверенно, прорезаясь сквозь ресторанный джаз.

Затем я подалась вперёд, сверля Александра взглядом.

«Кстати, Александр, – я повысила голос, чтобы весь стол из двадцати с лишним человек мог услышать, – ты свободен?»

За длинным столом воцарилась мёртвая тишина.

Книга Слишком поздно для сожалений: Я выбираю себя Глава 3

От лица Алины:
Звон столовых приборов стих.
Рука Александра резко дёрнулась. Кипяток из металлического чайника выплеснулся на белую скатерть. Он с шипением втянул воздух сквозь зубы, схватил салфетку и промокнул ошпаренные костяшки пальцев, метнув на меня взгляд, полный стыда и ярости от того, что его публично разоблачили.
«Алина, что это за вопрос? Какое отношение моя личная жизнь имеет к сегодняшнему командному ужину?»
Алиса тут же вскочила, выловила кубик льда из своего стакана с водой, завернула его в салфетку и прижала к его руке. «Александр, больно? – она наполовину перегнулась через него, загораживая меня от его взгляда, а когда повернулась ко мне, её глаза уже были на мокром месте. – Алина, зачем ты это делаешь? Если у тебя есть претензии к моему дизайн-проекту, ты могла бы сказать мне лично. Зачем устраивать Александру допрос на глазах у всех и портить настроение?»
Алексей наклонился и понизил голос: «Остынь, а? Все знают, что они практически вместе. Зачем ставить его в неловкое положение, словно на проверке отдела кадров?»
Анатолий махнул рукой Алисе: «Не принимай близко к сердцу. Алина умеет говорить только о деле. Она не понимает романтических шуток. Садись, давай принесём ещё льда».
Александр встал, его лицо было напряжённым и холодным, одной рукой он прижимал лёд, а другая замерла возле локтя Алисы. «Мы уйдём первыми. Алисе нужно подготовиться к завтрашней презентации, а моей руке нужна мазь от ожогов. Алексей, запиши это на мою корпоративную карту».
Он бросил свою чёрную карту на стол, ни разу не взглянув на меня, и повёл Алису к двери, наклонившись, чтобы прошептать что-то, от чего она подняла руку, вытирая глаза, и послушно кивнула.
Следующие сорок минут никто не сказал мне ни слова. Когда принесли счёт, Алексей разделил чаевые на всех присутствующих, кроме меня. Я расплатилась за свой напиток наличными, вышла в прохладную ночь Лазурноморска и вызвала машину до квартиры.
В половине десятого в квартире была кромешная тьма. Я сидела на диване, даже не сняв пальто, и смотрела, как свет фар скользит по потолку.
Без двадцати одиннадцать пискнул электронный замок. Александр вошёл в прихожую, бросил ключи в керамическую миску. От него пахло дождём и едва уловимым ароматом лавандовых духов – фирменным запахом Алисы.
Он включил верхний свет, сощурился, увидев меня, и нахмурился. «Теперь ты довольна? Ты унизила меня перед всей моей командой инженеров. Что это была за выходка за ужином?»
Я посмотрела на его правую руку. Его костяшки были обмотаны аккуратным белым бинтом.
«Ты отвёз её домой?»
«Она плакала! – Александр зашагал к журнальному столику. – Она была в ужасе, думала, что ты её ненавидишь, думала, что ты пытаешься распустить слухи на рабочем ужине, чтобы выжить её! Я целый час успокаивал её в вестибюле её дома!»
«Тебе пришлось её успокаивать? А как же я? Я прожила с тобой в этой квартире три года, а сегодня вечером ты сказал двадцати людям, что одинок».
«Я никогда не говорил, что одинок! Я сказал, что она “особенная коллега”! Это была рабочая шутка! Ты ведёшь себя как сумасшедшая из-за безобидного комментария!»
«Тогда скажи им завтра».
Александр замер: «Что?»
«На завтрашнем утреннем общем собрании выйди на сцену и скажи всем, что мы с тобой вместе уже три года, что мы живём вместе, а Алиса – просто коллега».
Он издал горький, насмешливый смешок. «Ты в своём уме? Алиса только что закончила презентацию за третий квартал, а я должен пойти и объявить о своей личной жизни? Все подумают, что я ополчился на неё! Это будет выглядеть так, будто ты заставила меня публично унизить её, чтобы удовлетворить свою жалкую ревность!»
«Ты предпочитаешь заботиться о её чувствах, а не о моём достоинстве».
«Я забочусь о профессиональных границах! – прорычал он. – Ты нерациональна, помешана на контроле и параноидальна! Я не позволю твоей неуверенности в себе разрушить мою карьеру и репутацию Алисы!»
Он схватил подушку с дивана и с силой захлопнул дверь гостевой спальни. Звук эхом разнёсся по коридору.
Я стояла в центре гостиной. Мои руки не дрожали. На глазах не было слёз.
Я вошла в главную спальню, заперла дверь и достала с верхней полки два чёрных чемодана на колёсиках. Я упаковала свои зимние пальто, дизайнерские платья, туфли, рабочее портфолио. Я оставила на тумбочке все до единого украшения, которые он мне когда-либо дарил.
В семь утра из кухни донёсся смех.
Я отперла дверь и пошла по коридору. На кухне пахло шкварчащим беконом и свежим кофе. Алиса стояла у мраморного островка в любимой бейсбольной джерси Александра с символикой бейсбольного клуба «Моряки Лазурноморска» со времён его учёбы в колледже, её волосы были собраны в небрежный пучок. Александр в спортивных штанах переворачивал блинчики на сковороде.
Две белые тарелки на островке. Две дымящиеся кружки. Никакой третьей тарелки.
«Доброе утро, Алина! – Алиса повернулась с лопаткой в руке. – Александр сказал, что вчера вечером ты была в стрессе и в плохом настроении, поэтому я приехала на раннем автобусе, чтобы приготовить для всех завтрак! У Александра слишком сильно болит рука, чтобы держать сковородку, так что я помогаю!»
Она хихикнула и промокнула бумажным полотенцем пятно муки на щеке Александра. Он не отстранился. Он смотрел на неё сверху вниз, его взгляд был мягким и снисходительным.
«Алина, – сказал он, не поднимая глаз, – достань апельсиновый сок из холодильника и разложи столовые приборы. Алиса с самого рассвета на ногах, чтобы всё это приготовить».
Я стояла босиком на паркетном полу, глядя на кухню, дизайн которой я разработала, на сковороду, за которую я заплатила, на мужчину, который обращался со мной как с бесплатной домработницей в моём собственном доме.
«Нет».
Мой телефон зажужжал в кармане. Электронное письмо от Анны Петровой, моей бывшей подруги по колледжу из отдела инженерных операций. Приватная ссылка на Гугл Диск.
Анна: «Алина, тебе нужно это увидеть. Кто-то выложил эту папку на анонимном рабочем форуме прошлой ночью».
Я кликнула по ссылке. Папка называлась: «Архив Александра и Алисы».
Более трёхсот фотографий в высоком разрешении за последние полгода.
В нашу третью годовщину Александр и Алиса ужинали в уютном итальянском бистро в Светлореченске. В тот вечер он написал мне, что застрял в офисе из-за крупного сбоя на производстве.
Во время длинных выходных в мае они были в домике на горнолыжном курорте «Снежная Вершина». В те выходные у меня был острый бронхит и температура под сорок, я провела четыре дня одна в этой квартире, в то время как он сказал мне, что должен присутствовать на обязательном саммите руководителей инженерных подразделений.
Одно фото: пылающий огонь в каменном камине, Алиса сидит на коленях у Александра, оба держат кружки, её руки обвивают его шею. Отметка времени: 14 мая, 20:15. В тот же вечер в 20:12 он написал мне: «Саммит серьёзно затягивается. Ложись спать, не жди».
Я уставилась на экран.
Каждое проявление терпения, каждый компромисс, каждая одинокая ночь за последние три года кристаллизовались в одну ясную, пронзительную истину.
Я не стала сразу закрывать папку. Сначала я долгим нажатием выделила всё и сохранила более трёхсот фотографий, отметок времени и скриншотов переписок на свой личный зашифрованный облачный диск. Я ответила Анне: «Не удаляй оригинальную ссылку. Сохрани её для меня».
Затем я убрала телефон, вернулась в главную спальню за сумочкой и ключами от машины, открыла чат с Александром и напечатала три слова.
Я: «Между нами кончено».

👉 ПРОДОЛЖИТЬ ЧТЕНИЕ

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

Это был двадцать седьмой раз, когда мой муж привел свою любовницу в мою арт-студию.

Он швырнул деньги моим клиентам, выгнал их и приказал мне немедленно нарисовать ее портрет.

А когда работа была готова, любовница на его глазах соскребла мою подпись и написала свое имя, украв мои десять лет труда.

Я потребовала развод, но в ответ он заморозил все мои счета и заставил снять купленную им одежду прямо на улице под ледяным дождем.

Позже, чтобы угодить ей, он с силой толкнул меня на гранитный стол.

Я упала на разбитое стекло, истекая кровью от выкидыша, а он заботливо на руках унес любовницу, у которой просто заныло плечо.

«Если с моим ребенком что-нибудь случится, ты сгниешь в тюрьме!»

Он даже отказался оплатить срочную операцию моей бабушки, поставив чудовищное условие: я должна позволить любовнице заживо выжечь кислотой татуировку на моей груди.

В ту ночь я потеряла и своего нерожденного ребенка, и единственного родного человека.

Десять лет брака, пережитая вместе нищета — все это закончилось для меня лужей крови и сожженной плотью, пока он бронировал бальный зал для их свадьбы.

Я не проронила ни слезы.

Я подписала отказ от всего имущества, оставила ему окровавленную справку о выкидыше и навсегда исчезла из его жизни.

Пришло время показать им, как выглядит настоящая месть.}

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

Книга Слишком поздно для сожалений: Возвращение гениальной художницы Глава 1

За шесть месяцев это был уже двадцать седьмой раз, когда мой муж привёл свою любовницу в мою студию.
Виктор Волков толкнул стеклянную дверь арт-студии «Шиповник», и медный колокольчик над головой звонко звякнул. Он крепко обнимал за талию Алину Смирнову, а следом за ним плелись его дружки из хедж-фонда – трое мужчин, сжимавших в руках неоправданно дорогой кофе со льдом и бессовестно смеявшихся.
Вся студия в одно мгновение погрузилась в мёртвую тишину.
Майя, моя ученица, наносила карандашом набросок на холст. Её кисть замерла. Она уставилась на меня, широко раскрыв глаза от беспокойства.
Я не остановилась. Я сполоснула кисть в банке для мытья и продолжила набрасывать портрет на холсте. Щетина, набравшая смесь охры и титановых белил, уверенно скользила по льну. В воздухе пахло скипидаром и льняным маслом.
«Посмотрите на неё, – пробормотал Юрий, друг Виктора, недостаточно тихо, чтобы этого не услышала вся комната. – Ставлю пятьдесят тысяч рублей, что сегодня она обольёт его целой банкой скипидара».
«По рукам, – усмехнулся другой парень. – Ставлю на то, что она расплачется через две минуты. Она стерпела первые двадцать шесть женщин, но на этот раз Алина переехала в его пентхаус».
Моё дыхание оставалось ровным, ритм не сбивался. Я нанесла последний чёткий мазок, соскребла мастихином излишки краски с холста и отложила кисть.
Виктор направился прямо к моему мольберту. На нём был сшитый на заказ тёмно-серый костюм, стоивший как три месяца аренды этой студии, его волосы были безупречно зачёсаны, а челюсть сжата с невыносимым высокомерием.
«Каролина», – сказал он. Он не спросил, как проходит моё утро, и не упомянул о тех четырёх неделях подряд, когда он возвращался домой на рассвете.
«Виктор, – ровно ответила я, снимая испачканный краской холщовый фартук и вешая его на спинку стула. – Чем могу помочь?»
«Алина хочет картину», – сказал он, притягивая её ближе. Ей было всего двадцать два, она утопала в одном из безразмерных кашемировых свитеров Виктора и смотрела на меня широко раскрытыми, обманчиво невинными глазами.
«Не сегодня. У меня всё расписано до конца ноября».
«Отмени их, – приказал Виктор. Его голос был ровным, но пропитанным презрением – та самая властность, с которой он требовал от меня абсолютного повиновения на протяжении десяти лет брака. – Нарисуй её. Сейчас же».
«Я с клиентом».
Виктор достал из кармана тяжёлый золотой зажим для денег, небрежно отсчитал несколько хрустящих купюр по десять тысяч рублей и бросил их на колени моему клиенту.
«Убирайся, – сказал он клиенту. – Приходи на следующей неделе».
Клиент посмотрел на деньги, затем на недружелюбные лица, загораживающие дверь, поспешно сполз со стула, схватил пальто и сбежал.
Майя покраснела и шагнула вперёд. «Виктор, это переходит все границы…»
«Майя, иди на обеденный перерыв», – мягко вмешалась я.
Она помедлила, бросила на Виктора злобный взгляд, схватила сумку, хлопнула дверью и вышла под моросящий дождь района Заречье.
Без спроса Алина запрыгнула прямо на мой отрегулированный по высоте кожаный стул для рисования. Она болтала голыми ногами и осматривала кирпичные стены, увешанные моими набросками, этюдами и наградами с международных выставок.
«Виктор, здесь так темно, – надула губки Алина. – Нам нужно покрасить эти стены из красного кирпича в белый цвет и повесить несколько розовых неоновых вывесок. Мои соцсети выглядели бы гораздо лучше».
Виктор одарил её нежной улыбкой. Эта улыбка когда-то принадлежала только мне – так он смотрел на меня, когда нам было по двадцать, и мы сидели на полу нашей первой пустой квартиры, деля еду навынос за две тысячи рублей.
«Всё, что захочешь, милая», – с обожанием произнёс Виктор.
«Что она хочет нарисовать?» – спросила я.
Виктор моргнул. «Портрет в полный рост. Подписанный её именем. Для выставки начинающих художников в галерее квартала Живописцев в следующем месяце».
«В каком стиле?»
Алина подалась вперёд с приторной улыбкой. «В таком стиле современного искусства, который просто кричит о дороговизне. О, и напиши поперёк красивым шрифтом: “Девочка Виктора”».
В комнате воцарилась мёртвая тишина. Его дружки вытянули шеи в ожидании, что я закричу, швырну палитру или разрыдаюсь.
Я подошла прямо к шкафу с материалами, натянула свежий кусок льна на подрамник и выдавила титановые белила, ультрамарин и охру в ячейки палитры.
«Иди садись сюда», – сказала я Алине.
Она развалилась на подиуме для позирования, оттянула воротник кашемирового свитера, чтобы обнажить одно плечо, и приняла позу, которую явно считала соблазнительной. Я набросала контуры угольной палочкой, моя рука была тверда как скала – ни единого дрожания. Десять лет профессиональной живописи впечатали непоколебимую точность в мою мышечную память.
Я взяла круглую кисть номер два, набрала краску и коснулась холста.
Мазок за мазком, цвет нарастал и смешивался на льну. Алина трижды поправляла помаду, глядя в зеркало, и нетерпеливо ёрзала, меняя позы, в то время как Виктор прислонился к окну, наблюдая за мной с нечитаемым, оценивающим взглядом.
Сорок минут спустя портрет был готов.
Я отступила на шаг и изучила его. Изящная работа кистью, чёткие слои света и тени, линия ключицы Алины передана как нельзя лучше, складки кашемира несут в себе атмосферу томной роскоши. Отправленная на выставку начинающих художников в квартал Живописцев, эта картина имела реальные шансы получить приз.
«Готово», – сказала я.
Алина спрыгнула с подиума и наклонилась, чтобы посмотреть, уголки её губ поползли вверх, она была явно довольна.
Затем её взгляд скользнул мимо холста на стену из красного кирпича рядом с ним.
Стена была густо увешана моими наградами и сертификатами с выставок – отбор на Биеннале Уитни, премия начинающему художнику от Центра современного искусства «Авангард, – приглашение на групповую выставку в квартале Живописцев, рекорды весенних торгов аукционного дома – Наследие». Целая стена, каждый дюйм которой был резюме, которое я писала мазок за мазком с двадцати до тридцати лет.
Улыбка медленно сползла с лица Алины.
Она склонила голову и изучала сертификаты один за другим, плотно сжав губы. Её глаза надолго задерживались на наградах – от сертификата Уитни в бронзовой рамке до рекорда аукциона «Наследие», она внимательно прочитала каждый из них.
«Это всё твоё?» – она обернулась, её голос ничего не выдавал.
«Да», – сказала я.
«Ты участвовала в Биеннале Уитни?» – она подняла на меня глаза, и впервые в этих широких, невинных глазах промелькнуло что-то настоящее – не кокетство, не сладость. Зависть.
«Да». Во мне шевельнулось слабое покалывание тревоги. Почему она вдруг так зациклилась на мне?
Алина помолчала несколько секунд.
Затем она протянула руку, взяла мою круглую кисть номер два, лежавшую рядом с палитрой, вытерла щетину о свой фартук и подошла к холсту.
Она взяла мастихин и соскребла слова, которыми я подписалась в правом нижнем углу – Каролина Волкова.
На том же самом месте, мазок за мазком, она написала своё собственное имя – Алина Смирнова.
«Что, по-твоему, ты делаешь?» – мой голос впервые дрогнул.
«Это ведь мой портрет, не так ли? – Алина склонила голову, глядя на меня, само воплощение самоуверенности. – Так что, конечно же, он носит моё имя. Верно?»
«Его нарисовала я».
«Но лицо-то моё, – сказала она, хлопая своими большими невинными глазами, её тон был приторным. – Выставка начинающих художников принимает мою работу, так что, конечно, на ней будет моё имя».
Я почувствовала, как что-то взорвалось у меня в груди.
Десять лет. Я терпела десять лет. Двадцать шесть женщин – я стерпела их. Его ночи вне дома – я стерпела их. Привод любовницы в мою студию – стерпела. Швыряние денег в моих клиентов и изгнание моей ученицы – стерпела всё это.
Но на этот раз то, что она собиралась украсть, было не деньгами, не студией, не домом.
Она собиралась украсть мою картину.
Моё имя. То, что я создавала мазок за мазком. Единственное в этом мире, что принадлежало мне и только мне.
«Верни имя обратно». Я услышала, как дрожит мой собственный голос.
Алина повернулась к Виктору и надула губки. «Виктор… она со мной груба».
Виктор подошёл от окна, посмотрел на соскобленное и переписанное имя на холсте и нахмурился.
«Каролина, – сказал он с тем снисходительным нетерпением, которое я знала слишком хорошо, – это всего лишь подпись. Ты написала так много картин – какой вред в том, чтобы позволить Алине забрать эту? Она только начинает. Ей нужен этот шанс. Считай, что ты ей помогаешь».
Я резко повернула голову и уставилась на него.
«Помогаю ей?» Мой голос дрожал – не от страха, а от того, что внутри меня что-то оборвалось.
«Из-за чего ты устраиваешь сцену?» – лицо Виктора потемнело.
«Сцену? – Я сделала шаг вперёд, мой голос наконец-то вырвался из-под контроля. – Я мирилась с тем, что ты привёл её сюда, прогнал моих клиентов, заставил меня рисовать её! Но теперь ты позволяешь ей украсть мою картину? Украсть моё имя как художницы?»
«Украсть? – голос Виктора тоже повысился. – Она мать моего ребёнка! Что для тебя одна картина? Ты живёшь в моём доме, водишь мою машину, тратишь мои деньги – разве нарисовать для неё один маленький портрет – это не меньшее, чем ты обязана?»
«Твоём доме? – Я рассмеялась, и этот смех был полон слёз – я даже не осознавала, что плачу. – Виктор, я арендовала эту студию, когда мне было двадцать, на деньги от продажи моей первой картины. В то время ты носил кофе в фирме своего отца. Ни одна награда на этой стене не была выиграна Виктором Волковым. Я трачу твои деньги? Ты был без гроша, когда я вышла за тебя замуж! Мои картины – единственное в этой семье, что когда-либо приносило деньги!»
Юрий и двое других переглянулись, ошеломлённые разворачивающейся перед ними сценой.
Алина стояла рядом с холстом, её лицо то краснело, то бледнело.
«Ты… ты сумасшедшая! – взвизгнула она. – Это всего лишь одна паршивая картина! Виктор, посмотри на неё!»
«Заткнись! – я набросилась на неё так громко, что сама испугалась. – Ты хочешь мою картину? Ты хочешь моё имя? Ты вообще можешь прочитать эту стену наград? Ты отличишь титановые белила от ультрамарина? Ты знаешь, сколько этапов нужно пройти, чтобы довести картину от наброска до покрытия лаком? Ты даже кисть ровно держать не можешь – что даёт тебе право присваивать моё имя?!»
Алина отшатнулась на шаг под моим напором.
Лицо Виктора побагровело. Он бросился вперёд и схватил меня за запястье хваткой, подобной железным тискам.
«Хватит! – процедил он сквозь зубы. – Что с тобой не так? Устраиваешь из себя посмешище на публике!»
Я посмотрела на руку, сжимавшую меня. Эта рука, когда мне было двадцать, нежно держала мою на полу нашей первой квартиры и говорила: «Однажды я позабочусь о тебе».
Теперь эта рука держала меня так, словно я была врагом.
Медленно, палец за пальцем, я оторвала его руку от себя.
«Виктор, – сказала я, и мой голос внезапно стал спокойным – не тем спокойствием, подавляющим гнев, как раньше, а спокойствием, в котором ничего не осталось, – я хочу развода».
Виктор замер.
«Мой адвокат доставит документы на развод в твой офис в понедельник». Я подошла к шкафу с материалами, сняла только что законченный холст с подрамника, свернула его в рулон, завернула в крафт-бумагу и прижала к груди.
Затем я подошла к Алине и сунула бумажный рулон ей в руки.
«Оставь картину себе, – сказала я. – Но имя моё. Если ты посмеешь поставить свою подпись на моей работе и отправить её на какую-либо выставку, я найду способ навсегда покончить с твоим именем в мире искусства».
Алина вцепилась в рулон, слишком напуганная, чтобы вымолвить хоть слово.
Я развязала свой рабочий фартук и аккуратно повесила его на настенный крючок – всё ещё испачканный охрой и титановыми белилами, цветами моих десяти лет.
Я взяла свою кожаную сумку через плечо и направилась прямо к двери.
Виктор что-то крикнул мне вслед. Я не обернулась.
Я толкнула дверь и вышла под ледяной дождь района Заречье. Я спустилась по бетонным ступенькам, направляясь к старой серебристой Хонде Цивик, припаркованной у обочины.
Не успела я выудить ключи из кармана, как из-за угла выскочили двое головорезов в тёмных куртках, один из которых размахивал тяжёлым стальным ломом.
Два жестоких удара. Моё лобовое стекло мгновенно разлетелось густой паутиной. Другой мужчина начисто сбил боковое зеркало с его пластикового корпуса ударом ноги.
«Что вы делаете?!» – закричала я, бросаясь к ним.
Виктор неспешно вышел из студии с Алиной, вцепившейся в его руку, а его друзья плелись следом, чтобы насладиться зрелищем.
«Эта машина была куплена на деньги с совместного счёта, – сухо сказал Виктор, стряхивая потухший окурок сигареты на мой капот. – Раз уж ты настаиваешь на разводе, не рассчитывай прикоснуться к моим активам. Отдавай ключи».
Юрий сорвал кожаную сумку с моего плеча, расстегнул её, выудил ключи от машины и швырнул сумку мне под ноги.
Алина оглядела меня с ног до головы, её взгляд остановился на чёрном дизайнерском шерстяном пальто, которое было на мне.
«Виктор, – пробормотала Алина, изящно ёжась на холодном ветру, – её пальто такое красивое. Это ведь лимитированная коллекция Барберри с прошлой зимы, да? Ты обещал купить мне точно такое же».
Виктор взглянул на моё пальто, затем устремил на меня безжалостный взгляд.
«Снимай его, Каролина», – приказал Виктор.
Пять лет назад я бы закатила истерику. Я бы накричала на него, потребовала бы ответа, как он может унижать свою жену средь бела дня на оживлённой улице, и дралась бы с ним изо всех сил.
Но сейчас всё, что осталось внутри меня, было глубоким, до самых костей, истощением.

Книга Слишком поздно для сожалений: Возвращение гениальной художницы Глава 2

От лица Каролины:
Мой взгляд случайно упал на золотой браслет на запястье, и на мгновение я перенеслась в прошлое – три года назад Виктор подарил мне этот браслет Cartier Love сразу после того, как я застала его с младшим аналитиком в номере отеля. В ту ночь он стоял на коленях на полу, умоляя о прощении, и клялся, что это была разовая ошибка, которая больше никогда не повторится.
Вынырнув из воспоминаний, я без малейших колебаний расстегнула браслет.
Я бросила его прямо к ногам Алины. Он ударился о мокрый асфальт с резким металлическим звоном.
Лицо Виктора мгновенно потемнело. То, как я выбросила его подарок словно мусор, уязвило его высокомерную гордость куда сильнее, чем могло бы любое оскорбление.
«Каролина, это ведь подарок от Виктора, не так ли? – вмешалась Алина, беря его под руку. – Если он тебе не нравится, ладно, но как ты могла бросить его на землю?»
Виктор высвободил свою руку, а затем вместо этого вцепился в мою, его пальцы сквозь шерсть глубоко впились в мою плоть.
«Ты слышала её, – сказал Виктор, его лицо было так близко к моему, что мы почти соприкасались, а голос звучал холодно, когда он отдавал приказ. – Снимай. Ничто из того, за что я заплатил, не уйдёт с тобой».
Десять лет назад, когда мы ещё учились в колледже, трое вооружённых грабителей загнали нас в угол в тёмном переулке за небольшим рестораном. Без секунды колебаний Виктор закрыл меня своим телом от ножей и получил глубокую рану на предплечье – и всё это ради того, чтобы спасти меня. В отделении неотложной помощи он обнимал меня, пока я плакала, и шептал, что до конца своих дней будет защищать меня ценой собственной жизни.
А теперь этот же самый человек сжимал мою руку под ледяным дождём, чтобы его любовница могла снять с меня одежду.
Я вырвала руку из его хватки.
Молча я расстегнула шерстяное пальто, сняла его и бросила на разбитый капот своей машины. Затем я расстегнула кожаные сапоги и вылезла из них, мои босые ноги в тонких носках погрузились в ледяную лужу, пока на мне не осталась лишь тонкая чёрная хлопковая майка.
Холодный воздух резанул по обнажённой коже, покрыв мои руки мурашками.
И там, под левой ключицей, прямо над сердцем, оказалась полностью открыта чёрная татуировка.
Замысловатый, изящный круг из чисто чёрных шипов, сплетённых в форме обручального кольца, внутри которого крошечными римскими цифрами была выбита годовщина нашей свадьбы. Мы сделали их вместе в нашу брачную ночь, десять лет назад.
Взгляд Виктора упал на мою грудь.
Его зрачки резко сузились. Он застыл на месте, его дыхание оборвалось.
«Каролина…» – пробормотал Виктор, его голос слегка дрогнул.
«Доволен?» – холодно спросила я.
Виктор отвёл взгляд, крепко сжав челюсти, изо всех сил пытаясь скрыть, насколько сильно он был потрясён. Он схватил пальто с капота и грубо сунул его в руки Алине.
«Убирайся, – прорычал Виктор, и срыв в его голосе выдал дрожь в его руках. – Скройся с моих глаз. Немедленно!»
Я не стала дожидаться других слов. Я развернулась и пошла по холодным, мокрым улицам района Заречье в насквозь промокших носках, сжимая в руках лишь влажную сумочку.
Я поехала на метро обратно в пентхаус в Центральном округе, испуганные взгляды незнакомцев расплывались перед глазами. К тому времени, как частный лифт доставил меня на верхний этаж, мои ноги онемели от холода и были перепачканы уличной грязью.
Я толкнула тяжёлую ореховую дверь.
В квартире было по-весеннему тепло, воздух был пропитан густым ароматом ванили и дорогих свечей с запахом сосны. В гостиной на итальянском кожаном диване сидел Виктор, осторожно прижимая пакет со льдом к плечу Алины.
«Всё ещё сильно болит, малышка? – в голосе Виктора звучала мягкая забота. – Я же говорил ей не наносить краску так густо».
«Виктор, у меня так ноет плечо, – заныла Алина, прижимаясь к нему. – Мне кажется, она специально наносила краску толстым слоем, чтобы меня измотать. Смотри, я вообще едва могу поднять эту руку».
При этих словах в памяти всплыла сцена восьмилетней давности. В нашей тесной съёмной квартире я случайно порезала ладонь канцелярским ножом. Виктор пробежал четыре квартала сквозь метель за антисептическими бинтами и мазью, не спал всю ночь и каждый час менял мне повязку, сидя у моей постели.
А теперь, ради другой женщины, он суетился из-за обычной мышечной боли после одного сеанса позирования для портрета, словно это была смертельная рана.
С ничего не выражающим лицом я прошла мимо них и направилась по коридору к главной спальне.
«Каролина!» – взорвался позади меня яростный голос Виктора.
Тяжёлые шаги последовали за мной в спальню. Он схватил меня за плечо и резко развернул к себе.
«И куда это ты собралась?» – требовательно спросил он.
Я выдвинула верхний ящик тумбочки и достала свой паспорт, свидетельство о рождении и медицинские карты бабушки.
«Куда угодно, – сказала я. – Куда угодно, только не сюда».
В дверях спальни появилась Алина, небрежно закутанная в один из шёлковых халатов Виктора; она потирала плечо, а её глаза были полны слёз.
«Виктор, посмотри на моё плечо, – всхлипнула Алина. – Оно всё болит. Что, если это растяжение? Что, если это навредит ребёнку?»
Виктор обернулся, заметил лёгкую красноту на её плече и шее, и его ярость вспыхнула с новой силой.
«Ты сделала это специально, не так ли?!» – прорычал он, схватив оба моих запястья и заломив их мне за спину.
«Я просто рисовала, – сказала я сквозь стиснутые зубы, превозмогая стреляющую боль в плече. – Она настолько изнежена, что не может высидеть один сеанс портрета – зачем вообще было приходить ко мне?»
«Хватит оправдываться!» – рявкнул Виктор.
«Виктор, пожалуйста, не ссорьтесь из-за меня, – Алина робко шагнула вперёд, являя собой картину хрупкой беспомощности. – Я уверена, Каролина не хотела навредить нашему ребёнку. Ей просто грустно, потому что она так и не смогла родить тебе своего».
Каждое слово, слетавшее с её губ, было клинком, отточенным и пропитанным ядом.
Хватка Виктора на моих запястьях продолжала сжиматься, пока мои суставы не издали тихий, натужный хруст.
«Извинись перед ней, – приказал Виктор, с силой толкнув меня к Алине. – Встань на колени и извинись за то, что ты сделала! Или можешь даже не пытаться выйти сегодня из этой комнаты!»
Я пристально смотрела на его руки – руки, которые когда-то крепко держали мои в темноте, руки, которые когда-то так нежно гладили мои волосы, когда у меня была температура.
«Я не сделала ничего плохого. Я не буду извиняться», – холодно сказала я.
«Каролина, я даю тебе последний шанс, – прорычал Виктор, его лицо исказилось от ярости. – Опусти голову и признай свою вину – или я уничтожу тебя полностью».

Книга Слишком поздно для сожалений: Возвращение гениальной художницы Глава 3

От лица Каролины:
«Я жду твоего ответа», – Голос Виктора упал низко, леденящий до костей, пропитанный откровенной угрозой.
Я взглянула на его разъярённое лицо, затем повернулась к Алине – фальшивые слёзы на щеках, но торжество сверкает в глубине глаз.
«Мне жаль, – сказала я ей, чётко произнося каждое слово. – Надеюсь, галерея скоро подхватит твою картину».
Виктор замер.
Он ожидал, что я буду отбиваться. Он ожидал криков, проклятий, отчаянной защиты моего достоинства художницы.
Девять лет назад его богатая мать навязала мне унизительный брачный договор, пытаясь гарантировать, что я уйду из брака ни с чем. Я не уступила ни на дюйм. Его семья выгнала нас и отрезала Виктору доступ к трастовому фонду, и мы пережили целую зиму в промёрзшем подвале.
Я работала на трёх работах, руки трескались и кровоточили от холода, чтобы Виктор получил степень по финансам. Ни разу я не склонила голову под презрением его семьи.
Тогда я могла позволить себе гордость, потому что верила, что он любит меня.
А теперь моё извинение ничего не весило, потому что для меня он стал ничем.
Я взяла холщовую сумку с документами, надела первые попавшиеся туфли, прошла прямо мимо Виктора и вошла в лифт. Он стоял неподвижно посреди коридора со странно пустым выражением лица, глядя, как закрываются между нами двери из нержавеющей стали.
В ту ночь я заночевала в мотеле за две тысячи рублей в сутки недалеко от Заречной судоверфи.
На следующее утро я пошла посмотреть пустующую маленькую торговую точку на Большом проспекте. Арендодателем оказался хрупкий пожилой поляк по имени Станислав Вишневский.
«Она небольшая, – сказал господин Вишневский, показывая мне голое бетонное помещение с большим витринным окном. – Сто двадцать тысяч рублей в месяц. Два месяца депозита, первый месяц вперёд».
«Я беру, – сказала я. – Могу внести депозит прямо сейчас».
Я протянула ему свою дебетовую карту. Он провёл её через портативный терминал.
Аппарат издал резкий сигнал ошибки.
Транзакция отклонена: счёт заморожен.
Я достала телефон и открыла банковское приложение. Каждый мой счёт – бизнес, сберегательный, текущий – показывал нулевой баланс, сверху ярко-красный баннер: Заморожено по запросу основного держателя счёта.
На экране появилось текстовое сообщение от Виктора:
«Когда закончишь капризничать, возвращайся домой как хорошая девочка и ухаживай за Алиной, и я разморожу карты. Каролина, тебе некуда идти».
Я смотрела на экран три секунды, затем заблокировала его номер и удалила всю переписку.
«Извините, господин Вишневский, – тихо сказала я. – Я вернусь в другой раз».
В карманах было одна тысяча четыреста рублей наличными.
Я прошла двенадцать кварталов против ветра, пока не добралась до таверны Макарова – дешёвого квартального бара с неоновой вывеской пива снаружи и тёмными деревянными кабинками внутри.
Когда дверь скрипнула, хозяин, Филипп Макаров, протирал махагоновую стойку. Филипп вырос со мной в одном приёмном доме в Восточном округе. Он был густобородым и широкоплечим, с усталыми голубыми глазами, которые всё равно оставались добрыми.
«Каролина? – Филипп сразу же бросил тряпку. Он заметил мою тонкую майку и синяки на запястье. – Что, чёрт возьми, с тобой случилось?»
«Виктор заморозил все мои счета, – коротко сказала я. – Могу я поработать за стойкой сегодня вечером?»
Филипп больше ничего не спросил. Он сразу же скинул свою тяжёлую фланелевую рубашку и накинул её на мои дрожащие плечи, отвёл меня в подсобку, нашёл пару толстых шерстяных носков и чистые кроссовки и поставил передо мной дымящуюся тарелку говяжьего рагу.
«Оставайся столько, сколько нужно, – твёрдо сказал Филипп. – Я поставлю раскладушку в кабинете наверху».
Следующие три дня я работала в таверне – разливала пиво из крана, мыла кружки, убирала со столов до двух ночи. Руки ныли от постоянного пребывания в воде, но внутри наконец появилось незнакомое спокойствие.
В четверг днём, когда в баре почти не было посетителей, снаружи остановились три чёрных Cadillac Escalade.
Шесть мужчин в тёмных костюмах вошли через деревянную дверь, а за ними появился Виктор в дорогом пальто из верблюжьей шерсти и кожаных перчатках для вождения.
Несколько посетителей у стойки схватили куртки и выскользнули через боковую дверь.
«Собирай вещи, Каролина, – сказал Виктор, подходя к стойке. – Ты едешь домой».
«Я работаю», – холодно ответила я, протирая краны для пива.
«Ты думаешь, я позволю своей жене вкалывать в этой грязной дыре? – рявкнул Виктор. – У Алины ужасный токсикоз. Ей нужен твой грибной суп. Ты возвращаешься готовить для неё».
Я уставилась на него в полном недоумении. Он действительно ожидал, что его законная жена вернётся и будет играть роль личной няньки для его беременной любовницы!
«Я не поеду», – сказала я.
Лицо Виктора потемнело, челюсти крепко сжались. Он бросил взгляд на мужчин за спиной.
«Разгромить», – спокойно приказал Виктор.
«Эй! Все вон из моего бара!» – рявкнул Филипп, выхватывая из-под стойки деревянную бейсбольную биту и вставая передо мной.
Двое нанятых Виктором громил бросились вперёд. Один вырвал биту из рук Филиппа и жестоко вывернул ему руку за спину; другой ударил толстым стеклянным бутылкой по виску Филиппа.
Стекло разлетелось во все стороны. Филипп рухнул на деревянный пол, кровь хлынула по его лицу.
«Филипп!» – закричала я, бросив полотенце и пытаясь перелезть через стойку.
Виктор обхватил меня за талию и с лёгкостью оттащил назад.
Остальные громилы принялись крушить полки с алкоголем. Сотни бутылок дорогого виски и водки рухнули на пол, и в помещении разлился резкий запах спиртного. Они выбивали ножки у деревянных барных табуретов и снова и снова топтали рёбра Филиппа. Он стонал от боли, кашляя кровью.
«Прекратите! – всхлипывая, умоляла я, вцепившись в воротник Виктора. – Виктор, останови их! Пожалуйста!»
Виктор смотрел на меня сверху вниз, в уголке рта играла тёмная удовлетворённая улыбка. Он поднял руку и с издёвкой нежно погладил меня по волосам.
«И теперь ты поедешь домой и будешь ухаживать за Алиной?» – тихо спросил Виктор.
Я посмотрела на Филиппа, лежащего в луже собственной крови.
«Я поеду, – выдохнула я. – Я поеду! Скажи им остановиться! Пожалуйста!»
Виктор поднял руку, и громилы сразу же прекратили.
«Видишь? – подошва кожаного ботинка Виктора скрипнула по битому стеклу и крови Филиппа. Он поцеловал меня в щёку и пробормотал: – В конце концов ты всегда делаешь разумный выбор».
Он бросил своим людям короткое указание покрыть ущерб, затем потащил меня к ожидающей машине.
Escalade пронёсся сквозь потоки транспорта Центрального округа. Я повернулась и посмотрела в окно на реку Быстрицу. Семь лет назад на этих самых берегах Виктор взял меня за руку и поклялся, что никто никогда не причинит мне боль, пока он жив.
А теперь на поводке держал именно он.
Вернувшись в пентхаус, Виктор втолкнул меня на кухню.
«Приготовь что-нибудь простое, – распорядился он. – И запомни – ни в коем случае без лука. Алина не переносит этот запах».
Я провела на кухне целых три часа. Руки не переставали дрожать, но я чистила, мыла, тушила и выставила полный обед.
Когда я внесла поднос в гостиную, Алина сидела прямо за стеклянным обеденным столом.
В её руках был толстый портфель с картинами.
Это был мой мастер-эскизник – с финальными этюдами маслом для предстоящей Нью-Йоркской международной биеннале искусств. Я потратила восемь месяцев, день и ночь, создавая монументальную картину феникса, увитого дикими розами, восходящего сквозь огонь.
Алина подняла на меня взгляд, в руке у неё были тяжёлые кухонные ножницы, а улыбка – как у ангела.

👉 ПРОДОЛЖИТЬ ЧТЕНИЕ

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

Целых пять лет я разбивалась в лепёшку на трассах для мотокросса, ломала кости и терпела унижения, чтобы угнаться за одержимостью Александра.

Но в ту самую ночь, когда я выиграла тяжелую гонку, он сидел в VIP-ложе и вслух зачитывал всем мой ставший вирусным любовный роман.

Он и его новая девушка превращали каждую страницу моей пятилетней преданности в дешевую шутку.

«Аврора, я всегда относился к тебе только как к младшей сестрёнке. Откуда в твоей голове взялись эти грязные мыслишки?»

Моя разбитая нога всё ещё кровоточила, пока толпа мажоров покатывалась со смеху, называя меня бесхребетной собачонкой и требуя продолжения о моем отчаянии.

Александр смотрел на меня с холодным презрением, уверенный, что я снова проглочу обиду и приползу к нему на коленях.

Все они верили, что я до безумия люблю его, и что я сломаюсь от этого отвержения.

Но никто из них не знал, что каждый раз, глядя в его глаза, я на самом деле искала взгляд мальчика, который исчез из моей жизни восемь лет назад.

Александр был лишь пустой тенью, дешевой заменой с похожим лицом и копией чужого кольца на шее.

Я подошла к нему, сняла черную серьгу, которую купила в пару к его кольцу, и швырнула ее прямо в грязь у его ног.

Я без колебаний развернулась и ушла, больше ни разу не оглянувшись на его внезапно побледневшее лицо.

Потому что моя настоящая первая любовь — гениальный мальчик, который теперь стал безжалостным миллиардером, — наконец-то возвращался домой, чтобы забрать меня.}

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

Книга Поздно сожалеть: Ты был лишь его тенью Глава 1

От лица Авроры:

Вчера инди-любовный роман, который я написала о своих пяти годах жалкой безответной любви, стал вирусным, возглавив чарты рекомендаций на моей издательской платформе.

Читатели безжалостно смешивали героиню с грязью, называя её бесхребетной тряпкой, пресмыкающейся ради жалких крох внимания.

Совершенно незнакомые люди требовали ответа, что за женщина станет разбиваться в лепёшку на трассе для мотокросса только ради привилегии быть замеченной богатым адреналиновым наркоманом.

Я знала ответ, потому что каждое слово в этой книге было моими собственными кровью и слезами.

А сегодня вечером – в ту самую ночь, когда я выиграла гонку по мотокроссу, – мужчина, за которым я гналась, сидел в VIP-ложе, вслух зачитывая самые унизительные отрывки перед тридцатью людьми.

«Все, послушайте вот эту часть!» – крикнула Аглая на весь зал.

«Она пишет: “Каждый раз, когда его двигатель с ревом оживал на грунтовой трассе, я стояла на трибунах, молча молясь, чтобы он посмотрел в мою сторону – даже если для этого приходилось дышать выхлопными газами три часа подряд”».

Вся VIP-ложа взорвалась тошнотворными смешками.

Аглая промокнула несуществующие слёзы, а затем повернулась к Александру.

«Александр, я откопала для тебя эту маленькую золотую жилу, так что тебе лучше бы меня вознаградить, – самодовольно сказала она. – Наша милая маленькая Аврора целых пять лет писала любовный роман о себе, где ты был главным героем».

Александр откинулся на спинку дивана, небрежно закинув одну руку на спинку позади Аглаи.

На нём была приталенная чёрная рубашка с закатанными до локтей рукавами.

На шее у него висела серебряная цепочка, отягощённая массивным чёрным вольфрамовым кольцом.

Он сделал медленный глоток текилы и посмотрел на меня сверху вниз, его глаза были холодны от насмешки.

«Аврора, я уже говорил тебе раньше: я всегда относился к тебе только как к сестре, – сказал Александр, повысив голос. – Как твои мысли стали такими грязными?»

«Единственный человек, который может поспевать за моей жизнью и не заливается слезами каждые пять минут, – это Аглая».

Очередная волна презрительного смеха прокатилась по компании богатеньких деток.

Кто-то у барной стойки присвистнул и выкрикнул, чтобы я написала продолжение, целиком посвящённое моему собственному отчаянию.

Аглая слезла с дивана и, надув губки, подошла к моему столику.

«Не злись на нас, Аврора, – проворковала Аглая, похлопывая меня по плечу с фальшивым сочувствием. – Мы просто пытаемся помочь тебе взглянуть правде в глаза».

«Такой девушке, как ты, место дома, а не бегать за нами, как собачонка».

Я медленно поднялась и смахнула её руку.

Алкоголь шумел в ушах, но мой разум никогда ещё не был таким ясным – ни разу за последние пять лет он не был настолько ясным.

Я подошла прямо к Александру и остановилась между его разведёнными коленями.

Я протянула руку и взяла чёрное вольфрамовое кольцо, болтающееся на его груди.

Тяжёлый металл холодил кончики моих пальцев.

«Александр, ты правда веришь, что каждое слово в этой книге было о тебе?» – тихо спросила я.

Александр поднял бровь, его ухмылка стала шире.

«А о ком же ещё, Аврора? – огрызнулся он. – Ты таскалась за мной на каждую гонку в штате Златокрай. На курорте Снежная гряда ты сломала руку, просто пытаясь угнаться за мной на склонах».

Я склонила голову набок, затем отпустила кольцо, позволив ему упасть обратно на его чёрную рубашку.

«Ты просто единственный мужчина в городе Светозарск с его лицом и его кольцом», – ровным голосом сказала я.

Ухмылка застыла на лице Александра, а затем и вовсе исчезла.

Его челюсти сжались, он резко выбросил руку вперёд и мёртвой хваткой вцепился в моё запястье.

«Что ты только что сказала?» – Александр понизил голос, внезапно ставший ледяным.

Я наклонилась ближе и посмотрела прямо в его тёмно-карие глаза.

«Ты правда думаешь, что такой высокомерный ублюдок, как ты, стоил пяти лет моей боли?» – тихо насмехнулась я ему на ухо.

Прежде чем он успел ответить, Аглая схватила меня за руку и отдёрнула назад.

«Хватит позориться, Аврора! – провизжала Аглая, вставая между нами. – Выдумать воображаемого парня – это самый старый трюк на свете. Неужели так трудно признать, что тебя отвергли? Просто отступись, хоть раз сохранив каплю достоинства».

Один из приятелей Александра по гонкам хихикнул у барной стойки и во всё горло выкрикнул своё согласие.

«Вот именно!» – заорал парень.

«Когда она узнала, что Александру нравится байкерский стиль, она вычистила весь свой шкаф и заменила всё на кожаные куртки».

«Когда он разбился в долине Красные пески, она восемь часов просидела у дверей реанимации, вцепившись в его запасной шлем!»

Аглая повернулась к Александру, скрестив руки на груди.

«Слышишь? – сладко спросила Аглая. – Александр, хоть одна из её жалких выходок когда-нибудь тронула тебя, хотя бы раз?»

Александр уставился на моё запястье, затем медленно поднял глаза на моё лицо.

«Нет, – сказал Александр, выплюнув это слово, словно лёд. – Это всё было её барахтаньем в собственной односторонней драме. Я никогда не просил её ничего из этого делать».

«К тому же, – он сделал паузу, – больше всего на свете я ненавижу эмоциональный шантаж».

Он поднял руку и указал на выход из ложи.

«Если ты не можешь смириться с ролью сестры, то больше не приходи на наши встречи», – добавил Александр.

Острое воспоминание ударило мне в грудь, словно молот, – те самые слова, которые разрушили мою жизнь восемь лет назад, снова эхом отдались в ушах.

Прежде чем я успела остановить её, одинокая слеза вырвалась на свободу и скатилась по моим ресницам.

Александр заметил эту слезу, и на его лице промелькнула едва уловимая тень нерешительности.

Он поставил свой стакан на стол и встал.

«Пойдём, – вздохнул Александр, потянувшись за ключами от машины. – Давай я отвезу тебя домой, пока ты не устроила ещё большую сцену».

Аглая тут же вцепилась в его руку, мягко прильнув к нему.

«Александр, вечеринка только начинается, – надула она губки, запрокинув к нему лицо. – Просто закажи ей такси за счёт компании. Она взрослая, а не трёхлетний ребёнок».

Вечеринка? Я мысленно усмехнулась. Что это за вечеринка, на которой нужно унижать собственного почётного гостя?

Александр взглянул на Аглаю, затем сунул ключи обратно в карман.

«Ладно, – сказал Александр, поворачиваясь ко мне. – Я распоряжусь, чтобы машина ждала у входа».

Я резко развернулась и пошла прямо к тяжёлым бархатным портьерам на выходе.

На втором шаге моё травмированное правое колено подкосилось, и я с силой ударилась голенью о латунный край низкого столика.

Боль от старой травмы, полученной на мотокроссе, вспыхнула с новой силой, отдаваясь вниз по голени.

Я судорожно вдохнула и опустилась на пол, схватившись за ногу.

«Ой, смотрите, – хихикнула Аглая у меня за спиной. – Теперь она бросается на пол ради внимания».

Александр только сделал шаг ко мне, когда Аглая схватила его за рукав и резко остановила.

На его лице отразилось откровенное нетерпение.

«Вставай, Аврора, – крикнул Александр с другого конца ложи. – У меня сегодня нет времени на эти игры».

Я поднялась, опираясь о стену, не удостоив его ни единым взглядом.

Прихрамывая, я протиснулась сквозь портьеры VIP-зоны и вышла в главный коридор рядом с лифтами.

За двойными стеклянными дверями в конце коридора проходила высокая, статная фигура, закутанная в безупречно скроенное угольно-серое пальто.

Резкая линия его профиля, то, как двигались эти широкие плечи, выбили весь воздух из моей груди.

Я оттолкнулась от стены и рванула в конец коридора на своей искалеченной ноге.

Позади меня у бархатных портьер раздалась пронзительная усмешка Александра.

«Вы только посмотрите на неё, – пробормотал Александр, обращаясь к ложе. – Через десять минут она будет ждать у моей машины, как и всегда».

Книга Поздно сожалеть: Ты был лишь его тенью Глава 2

От лица Авроры:

Я поспешила к лифтовому холлу, сердце бешено колотилось о рёбра.

Двери из матовой стали раздвинулись, открыв троих бизнесменов в костюмах.

Ни один из них не был тем мужчиной из коридора.

Я прислонилась к зеркальной стене холла и уставилась на своё отражение.

Тушь размазалась, образовав тёмные круги вокруг глаз, а волосы всё ещё воняли застоявшимся сигаретным дымом из клуба.

Женщина в зеркале выглядела ужасно – жалкая, опустошённая, измученная.

Восемь лет назад, когда Алексей Смирнов смотрел на меня, в его взгляде читалось жгучее, абсолютное внимание, словно я была единственным, что имело значение во всей вселенной.

Он был сыном главного садовника нашей семьи в поместье в городе Дубовая роща.

Он всегда носил выцветшие фланелевые рубашки, но при этом входил в один процент лучших на каждой математической олимпиаде, в которой участвовал.

Он был тихим и гениальным.

В то время я специально делала ошибки в домашнем задании по математическому анализу, только чтобы мама наняла его заниматься со мной в садовой беседке.

Я могла часами сидеть там, тихо наблюдая, как его длинные пальцы крутят карандаш, и слушая, как этот низкий, ровный голос объясняет мне формулы, которые я и так уже знала наизусть.

А потом мама заметила, как мы смотрим друг на друга у розовых кустов.

Она вызвала меня в большую столовую и холодно и ясно предупредила, что дочь из семьи Ивановых никогда не должна связываться с прислугой.

Она сказала, что, давая бедному парню ложную надежду, я лишь разрушу его будущее.

Накануне моего восемнадцатилетия Алексей и его отец за одну ночь исчезли из коттеджа в поместье.

Их телефонные линии были отключены, а маленький кирпичный домик опустел до голых стен, не оставив и следа.

Когда я сквозь слёзы потребовала правды, отец заморозил мой трастовый фонд и конфисковал мой телефон на три недели.

Он холодно сказал мне, что такие люди, как Алексей, прекрасно знают, чего они стоят для таких, как мы; как только они сталкиваются с реальностью, то бегут быстрее всех.

Это незавершённое исчезновение превратилось в яд в моих венах, гложущий моё сердце все последующие восемь лет.

Через три года после отъезда Алексея я столкнулась с Александром на любительской трассе для мотокросса в городе Южная гавань.

У Александра была точно такая же резкая линия подбородка, точно такие же тёмно-карие глаза – и на груди висело точно такое же чёрное вольфрамовое кольцо.

Когда он впервые заговорил со мной, он усмехнулся, глядя на моё платье в цветочек, и сказал, что такие примерные, ухоженные наследницы его совершенно не привлекают.

Чтобы вписаться в его мир, я выбросила все свои платья и облачилась в тяжёлую, неуклюжую кожаную экипировку для езды.

Целых пять лет я заставляла себя кататься на кроссовых мотоциклах, вейкбордах и лыжных трассах двойной чёрной сложности, терпя одно ужасающее падение за другим, и всё ради того, чтобы ещё раз взглянуть на это знакомое лицо.

На большинстве его гонок я пряталась за трибунами, содрогаясь от страха, пока его свита покатывалась со смеху.

Но когда после каждой квалификации он бросал мне запасную бутылку воды, я позволяла себе верить, что всё это того стоило.

Мой телефон яростно завибрировал в клатче, вытаскивая меня из болота воспоминаний.

Звонил Александр.

Я провела пальцем по экрану, чтобы ответить, и прежде чем я успела что-либо сказать, в трубке раздалось хихиканье Аглаи.

«Аврора, Александр говорит, что тебе лучше оставаться в зоне парковки, – невнятно произнесла подвыпившая Аглая. – Он не хочет, чтобы ты отключилась на улице и опозорила его».

Затем у самой трубки раздался рассеянный голос Александра.

«Садись в чёрный седан и поезжай домой, Аврора, – приказал Александр. – Аглая хочет ещё по порции текилы, и я остаюсь».

Он повесил трубку, не дожидаясь ответа.

Я протиснулась через вращающиеся двери на холодный ночной воздух.

Парковщик опустил взгляд на мои ноги, и его глаза расширились от тревоги.

«Мисс, у вас кровь», – сказал парковщик, указывая на мою правую голень.

Тёмно-красная полоса стекала по моей ноге, пачкая шнурки моих бежевых туфель на каблуках.

Когда я ударилась о тот стол, боль настолько ошеломила меня, что я даже не почувствовала, как рассекла кожу.

Мой телефон звякнул – новое сообщение в групповом чате.

Аглая только что опубликовала фотографию: в свете неоновых ламп рука Александра обвивала её талию, и они оба высоко поднимали свои стопки.

Подпись гласила: «За моего настоящего партнёра по адреналину».

Я не стала печатать ответ. Я не стала – как всегда делала прежняя я – фотографировать свою окровавленную голень и отправлять в ответ, жалко напрашиваясь на каплю жалости Александра.

Я погасила экран и села в такси.

Полчаса спустя я повернула ключ и толкнула дверь нашего таунхауса.

Мама сидела в гостиной, держа в руках чашку ромашкового чая.

Как только она увидела мои окровавленные туфли, она поставила чашку и принесла из ванной аптечку.

Она опустилась на колени на паркетный пол и осторожно прижала антисептические салфетки к моей голени, не сказав об Александре ни слова.

«Перестань вешаться на людей, которым до тебя нет дела, Аврора», – вздохнула мама.

Я откинула голову на спинку дивана и безучастно уставилась в потолок.

«Это больше не имеет значения, мам», – прошептала я.

Руки мамы замерли на полпути, когда она перевязывала ногу, и она посмотрела на меня.

«Сегодня днём к нам кое-кто приходил, – тихо сказала она. – Он искал тебя».

Я опустила на неё взгляд.

«Кто?»

«Алексей Смирнов, – сказала мама, прикусив губу. – Он вернулся из города Высокоград. Он создал венчурную фирму с капиталом в сотни миллиардов рублей, а вчера утром выкупил главного партнёра твоего отца по логистике – полностью за наличные».

У меня перехватило дыхание. Мальчик, которого я ждала восемь лет, не забыл меня.

Мама сунула руку в карман кардигана и достала тяжёлую чёрную визитку с тиснением серебряной фольгой.

«Он оставил это для тебя, – сказала она, и её голос слегка дрогнул. – Аврора, есть вещи, касающиеся того, что произошло восемь лет назад… вещи, о которых тебе никогда не рассказывали».

Я выхватила визитку дрожащими пальцами.

Внизу был напечатан личный номер.

Я вбила номер в мессенджер и едва успела отправить одну-единственную строчку:

«Это правда ты?»

В следующую секунду на моём экране появилось сообщение.

«Я на углу твоей улицы, Аврора. Я вернулся».

Книга Поздно сожалеть: Ты был лишь его тенью Глава 3

От лица Авроры:

Я смотрела на светящийся экран целую минуту, тяжело дыша, пока наконец не хлынули слёзы.

Каждое проглоченное оскорбление, каждое унижение, каждая прошептанная ложь о том, что я не заслуживаю любви – всё это обрушилось на меня разом.

Мой телефон звякнул. С того же номера пришло ещё одно сообщение:

«Мы можем встретиться завтра в десять утра? Нам нужно поговорить».

Я вытерла щёки тыльной стороной ладони и сразу же ответила: «Да. Место выбираешь ты».

Он прислал мне адрес тихого частного кафе в районе Золотые холмы.

В следующую секунду выскочило ещё одно уведомление – на этот раз от Александра.

«Завтра в девять тренировка по мотокроссу в городе Ветроград. Прихвати из своего гаража мои запасные наколенники и захвати по пути три латте со льдом для меня и Аглаи».

На протяжении пяти лет каждое моё утро было расписано под Александра.

Я привыкла заставлять себя вставать в пять утра, чтобы отстирать грязь с его экипировки и собрать его энергетики, а затем ехать час через половину Южного Златокрая только ради того, чтобы сидеть на пластиковом стуле в грязи и ждать его.

Я посмотрела на его сообщение и не почувствовала ничего, кроме глубокого, пронизывающего до костей безразличия.

Я напечатала в ответ, холодно и категорично: «Я не приеду».

Менее чем через десять секунд мой телефон зазвонил.

Я нажала на кнопку ответа и приложила его к уху.

«Аврора, что, чёрт возьми, с тобой сегодня не так? – голос Александра был холоден от недоверия. – Ты серьёзно закатываешь истерику из-за какой-то дурацкой книги?»

«Завтра у меня квалификация. Моя экипировка у тебя. Перестань устраивать драму и привези её», – он выпалил этот приказ так, словно это было его законным правом.

«Твоя экипировка упакована в коробки в моей прихожей, – ровно сказала я. – Я закину её на трек по пути. Больше ты ничего не получишь».

Я повесила трубку до того, как он успел возразить.

Рано утром на следующий день я надела простой кремовый вязаный свитер и тёмные джинсы, оставив все эти тяжёлые кожаные куртки дома.

Я погрузила пластиковые контейнеры с экипировкой Александра в багажник и к восьми часам приехала на трек в городе Ветроград.

Когда я заехала в паддок, Александр уже стоял возле своего мотоцикла, регулируя руль.

Аглая прислонилась к его пикапу в обтягивающих шортах, потягивая кофе и хихикая, глядя в его телефон.

Пять лет назад на этом самом месте я забралась на двадцатифутовую земляную насыпь, несмотря на сильный страх высоты, только чтобы снять на видео его тренировочные заезды.

Когда я поскользнулась, гравий разодрал мне ладони в кровь – а Александр лишь закатил глаза и усмехнулся, сказав, что я слишком неуклюжая для спорта на открытом воздухе.

Единственное, что помогло мне продержаться в тот день, – это короткое видео, которое прислал мне старый тренер-гонщик, сказав, что я была смелой уже за то, что попыталась.

Я хранила это видео как спасательный круг годами – потому что до этого никто и никогда не говорил мне, что я сделала что-то хорошо.

Я вытащила тяжёлую сумку с экипировкой из багажника и бросила её в грязь рядом с задним колесом мотоцикла Александра.

Аглая взглянула на мой бежевый свитер, и её губы изогнулись в ухмылке.

«Только посмотрите – кто-то сегодня оделся как старомодная библиотекарша, – сказала она поверх своей чашки с кофе. – Ты пришла посмотреть, как Александр выполняет тройной прыжок, или продолжать дуться?»

«У меня встреча в десять, – сказала я, держа руки в карманах. – Александр, вся твоя экипировка здесь».

Александр нахмурился, его взгляд скользнул по моей одежде, прежде чем остановиться на толстом белом бинте, обмотанном вокруг моей правой голени.

«Что случилось с твоей ногой?» – спросил он, делая шаг ближе.

«Ничего, – холодно ответила я. – И пока ты ничего не сказал – нет, я не напрашиваюсь на твоё сочувствие».

Желваки на скулах Александра напряглись. Он наклонился, потянувшись к моему бинту.

«Дай посмотреть», – сказал он, понизив голос.

Но не успели его кончики пальцев коснуться моей голени, как Аглая вдруг вскрикнула позади нас.

«Ой! Александр, защёлка заднего борта только что прищемила мне руку!» – ахнула Аглая.

Рука Александра отдёрнулась от моей ноги, и он резко повернулся к ней.

«Дай посмотреть», – сказал он, и его голос был полон тревоги и беспокойства.

Он взял её за руку и осмотрел бледный, пустяковый красный след, затем открутил крышку бутылки с ледяной водой и осторожно полил её пальцы, чтобы охладить их.

Наблюдая за тем, как он суетится вокруг неё, словно она была сделана из стекла, я почувствовала то, чего никогда не чувствовала раньше: облегчение. Мне больше никогда не придётся умолять об этом жалком минимуме заботы и уважения.

Если бы Алексей был здесь, он бы заметил, что я ранена, ещё до того, как я вышла из машины.

Александр повернулся ко мне, пытаясь вернуть свой обычный властный тон.

«Аврора, нам нужно поговорить о том романе, который ты выложила в интернет, – твёрдо сказал он. – Люди из гоночной тусовки уже присылают мне скриншоты».

«Из-за него всё выглядит так, будто я играю с какой-то бесстыдной, навязчивой женщиной, – он брезгливо поморщил нос. – Удали этот пост сегодня же».

«Я не буду его удалять, – спокойно сказала я. – И будь уверен, Александр – мужчина в этой истории не имеет к тебе никакого отношения».

Аглая закатила глаза и скрестила руки на груди.

«Ой, да ладно тебе, – усмехнулась она. – Ты купила ему эти чёрные вольфрамовые пусеты всего три месяца назад. Ты даже сказала, что они подходят к его ожерелью».

Александр дотронулся до чёрного гвоздика в левом ухе.

Он холодно рассмеялся, вытащил гвоздик и бросил его в открытую металлическую мусорную бочку рядом с пикапом.

«Аврора, мне не нужны твои дешёвые подарочки, – ледяным тоном произнёс Александр. – Если хочешь устраивать истерики, забирай свой мусор».

Гвоздик звякнул о ржавое дно бочки.

У меня сжалось в груди – не потому, что мне было дело до Александра, а потому, что я потратила целых три недели, разыскивая эту копию старого украшения Алексея.

Я шагнула вперёд, перегнулась через ржавый край и сунула руку в грязную бочку, чтобы выхватить чёрный гвоздик.

Грубый металлический край бочки сильно царапнул мою раненую голень, пронзив ногу вспышкой боли, но я продолжала сжимать в кулаке этот маленький чёрный гвоздик.

Лицо Александра покраснело от внезапного, пылающего гнева.

Он схватил меня за плечо и оттащил от бочки.

«Какого чёрта ты делаешь?!» – рявкнул Александр, бросая вокруг панические взгляды, до смерти боясь, что его увидят.

«Копаешься в мусорной бочке, как какая-то бродяжка? Ты совсем из ума выжила?!»

Я стряхнула его руку и направилась прямиком к общественному туалету за трибунами.

Я повернула латунный кран и смыла грязь с чёрного гвоздика под холодной водой.

Сквозь тонкую деревянную перегородку я услышала, как Александр разговаривает по телефону снаружи.

«Мам, я же говорил тебе, это просто Аврора закатывает истерику, – кипятился Александр. – Она крутится вокруг меня, как бродячая собака. Стоило мне один раз уделить Аглае немного внимания, и ей понадобилось устроить из-за этого сцену».

«Если она хочет уйти, пусть уходит. Мне абсолютно плевать».

Я выключила воду, вытерла гвоздик бумажным полотенцем и сунула его в карман.

Телефон в моей руке зажужжал.

Это было сообщение от Алексея: «Я в десяти минутах от кафе. Не торопись – я уже за столиком у двери».

Я вышла из туалета с высоко поднятой головой.

Александр ждал снаружи, преграждая мне путь к парковке.

👉 ПРОДОЛЖИТЬ ЧТЕНИЕ