👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

Проведя пять лет в тюрьме, Александра жаждала свободы и встречи с семьёй, которая, как она думала, ждала её, – но обнаружила лишь смертельный заговор, устроенный её обожаемой сестрой.

В свои последние мгновения она осознала, что пожертвовала этими годами, чтобы защитить кучку пиявок.

Возродившись, она отбросила всякую надежду на семью и перековала себя во тьме, обратив боль в силу.

Она тихо начала свою месть, используя опасного мужчину как пешку, чтобы безупречно исполнить каждый шаг и сокрушить тех, кто её предал.

Но пока она вела свою игру, он притянул её к себе и предупредил: «Думаешь, что можешь использовать меня, а потом просто уйти? Этого не будет».}

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

Книга Королева Власти Глава 1 Первый шаг на пути к мести

«Александра, твой срок подошёл к концу. Теперь ты свободна. Постарайся в этот раз жить как следует», – сказал охранник.

Александра Соколова продолжала собирать свои вещи, словно вообще его не слышала.

На лице охранника отразилось раздражение: «Александра, я с тобой разговариваю. Ты слышала, что я сказал?»

Александра замерла, затем слегка повернула голову: «Слышала».

От её взгляда охраннику стало не по себе, и он, не задумываясь, сделал шаг назад.

Даже спустя пять лет он всё ещё не мог привыкнуть к её пугающей ауре.

В его памяти всплыли воспоминания о её первом дне здесь. Тогда она ввязалась в драку с другой заключённой.

Они никогда раньше не встречались, но Александра не сдерживалась. Каждый удар оставлял следы, и вскоре показалась кровь.

Понадобилось несколько охранников, чтобы растащить их, пока всё не стало ещё хуже. С того дня и заключённые, и охранники держались от неё на расстоянии.

Теперь, когда её срок истёк, они наконец могли отправить её прочь.

Александра без колебаний пошла вперёд и прошла через тяжёлые железные ворота.

Жить как следует?

Эта мысль промелькнула у неё в голове, и она беззвучно усмехнулась.

Она никогда не была той, кому нужно было меняться.

В её прошлой жизни семья Ивановых внезапно нашла её и заявила, что она их пропавшая наследница.

На мгновение Александра поверила, что наконец-то нашла своё место, но эта надежда продлилась недолго. Вскоре после этого её биологические родители упекли её в тюрьму, чтобы она взяла на себя вину за Регину Иванову – женщину, занявшую её место в семье.

За пять лет семья ни разу её не навестила. Её оставили выживать в одиночестве в этих стенах.

За день до её освобождения Регина сделала свой ход: она подкупила единственного человека, которому Александра доверяла внутри, и приказала подмешать кое-что в её еду, оставив её умирать в одиночестве в холодном, сыром углу.

С приближением смерти до её ушей донеслись голоса: «Сегодня важный день для супругов Ивановых. Они пригласили множество гостей на день рождения своей единственной дочери Регины».

Эти слова эхом отдавались в её разуме.

Единственной дочери?

Тогда кем же была для них она?

Эта мысль оставалась с ней до тех пор, пока всё не померкло.

Когда она снова открыла глаза, обстановка изменилась. Она снова стояла в самом начале, в первый день, когда её отправили в тюрьму.

Тот самый человек, который предал её, шагнул вперёд с улыбкой и протянул руку: «Давай с этого момента жить дружно».

Александра нанесла удар, не сдерживаясь.

На этот раз она планировала заставить тех, кто причинил ей боль, заплатить за всё.

«Госпожа Соколова, поздравляю с освобождением», – произнёс мужчина, возвращая Александру в настоящее.

У дороги был припаркован чёрный Мерседес. Рядом с ним стоял мужчина лет пятидесяти, одетый в чёрный костюм – это был Эдуард Михайлов, дворецкий семьи Ивановых.

Эдуард слегка поклонился. Его поза выражала уважение, но во взгляде читалось явное презрение.

«Вчера у вашей сестры был день рождения. Господин и госпожа Ивановы устали, поэтому госпожа Иванова послала меня забрать вас, – сказал Эдуард, открывая дверцу машины. – Для вас подготовили виллу “Вересковая”. Там тихо, и это место отлично подходит для вашего восстановления».

Вилла «Вересковая» находилась далеко от города. Транспортное сообщение там было неудобным.

Это было не место для восстановления. Это было место, предназначенное для того, чтобы держать кого-то подальше.

Лицо Александры оставалось холодным, не выражая никакой реакции: «Нет необходимости».

Эдуард нахмурился: «Так распорядилась госпожа Иванова. Вы чем-то недовольны?»

На лице Александры появилась усмешка: «Передайте госпоже Ивановой следующее. Она родила меня, а я отбыла срок за её дочь. С сегодняшнего дня я не имею ничего общего с семьёй Ивановых. Регина – их единственная дочь».

Выражение лица Эдуарда изменилось: «Что…»

Александра перебила его: «И передайте Регине вот что».

Она сделала паузу, а затем чётко произнесла каждое слово: «Всё, что она мне должна, я взыщу с неё, долг за долгом».

Она больше не взглянула на Эдуарда. Его шокированное выражение лица не имело для неё значения. Она закинула свой потрёпанный рюкзак на плечо и направилась к другой машине, припаркованной неподалёку.

Это был чёрный Роллс-Ройс.

Под тёмным небом автомобиль излучал холодный блеск, который выделял его на общем фоне.

Водительская дверь открылась, и оттуда вышел шофёр. На нём был приталенный костюм и белые перчатки. Он поклонился Александре.

«Госпожа Соколова, – произнёс он, открывая дверь. – Прошу».

Александра села в машину и заняла своё место.

На ней были лишь простая футболка и джинсы, но то, как она держалась, выделяло её тихой элегантностью.

Эдуард стоял как вкопанный, не в силах осмыслить то, что только что увидел.

Разве Александра не должна была быть какой-то бедной девушкой из трущоб?

Тогда как кто-то вроде неё оказался в Роллс-Ройсе после пяти лет в тюрьме?

Даже Регина, которую семья воспитывала более двадцати лет, не обладала такой статью.

Роллс-Ройс бесшумно тронулся с места и вскоре оставил тюрьму позади.

Внутри всё казалось спокойным. От кожаных сидений исходил едва уловимый, чистый аромат.

Откинувшись на спинку, Александра наконец позволила себе расслабиться.

Последние пять лет с момента своего перерождения она всё время была на взводе, медленно закладывая свой фундамент.

Хотя детали стёрлись, она всё ещё помнила основные сдвиги на финансовом рынке из своей прошлой жизни.

Используя эти воспоминания, она наладила связи и проводила краткосрочные сделки через систему доверенных лиц. Начав с малого, за пять лет она смогла заработать пять миллиардов рублей чистой прибыли.

Это был лишь первый шаг на её пути к мести.

👉 ПРОДОЛЖИТЬ ЧТЕНИЕ

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

Аврора вышла замуж за Александра в самый разгар кризиса в его компании – по велению сердца, а не по трезвому расчёту.

Но сколько бы она ни отдавала себя этим отношениям, он не отвечал ей взаимностью. – женщиной его сердца была не она.

Трагедия разразилась в ту ночь, когда Александр вернул себе контроль над «Иванов Групп». Пока он праздновал победу, Аврора пережила выкидыш и чуть не погибла в ледяных водах.

Пережив это страшное испытание, она устала от всего и решила покончить с прошлым, подав на развод.

Однако Александр, к её изумлению, передумал и наотрез отказался её отпускать.

«Аврора, наша встреча была предначертана. Мы связаны судьбой».}

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

Книга От Судьбы не Уйдешь Глава 1 Просьба о разводе

В открытом море недалеко от Берегограда

«Помогите! Помогите! Помогите… Помогите мне… Александр, пожалуйста, помоги мне!»

Отчаянные мольбы Авроры Смирновой становились всё тише. С одной стороны её окатывала ледяная морская вода, а с другой – возвышалась отвесная скала, не оставляя путей к отступлению.

Внезапно свет фар осветил её лицо, ставшее теперь мертвенно-бледным. Она попятилась к низкому морскому ограждению.

Её уши уловили леденящий душу голос похитителя. «Аврора или Аглая, выбирай одну…»

«Аглаю», – ответил мужчина по телефону без малейших колебаний.

Аврора замолчала, её сердце превратилось в лёд.

Александр Иванов, человек, которого она любила, с такой лёгкостью разбил её сердце.

Он предпочёл бросить её, несмотря на то, что она носила его ребёнка.

В следующее мгновение внезапный удар в живот от фигуры в чёрном заставил её перевалиться через ограждение.

Ледяная морская вода поглотила её целиком.

Её ненависть к Александру была всепоглощающей.

Острая боль пронзила низ живота, и мир Авроры медленно погрузился во тьму.

Пока она балансировала на грани сознания, в её голове промелькнула единственная мысль. Если она переживёт это, то больше никогда не будет жить по-прежнему.

Она не могла оправдать принесение своей жизни в жертву ради такого человека.

Чудесным образом Аврора выжила.

Рыбацкая лодка нашла её и спешно доставила в ближайшую больницу.

Но её ребёнок, тот, на которого она так сильно надеялась, был потерян, навсегда став частью моря.

Яркие потолочные лампы, казалось, мерцали над ней, пока она лежала на больничной койке, пребывая в оцепенении.

Семьи Ивановых и Смирновых были немедленно проинформированы о её госпитализации в первый же день.

Но теперь, три дня спустя, к ней не пришёл ни один посетитель.

В её палате по телевизору транслировались последние светские новости Берегограда.

«Сёстры Смирновы предположительно были похищены в связи с борьбой за власть в “Иванов Групп”…»

«Александр Иванов стал самым молодым генеральным директором в истории “Иванов Групп”».

Аврора провела холодными пальцами по своему теперь уже плоскому животу, на её губах играла горькая улыбка. С трудом она взяла ручку и начала писать на листке бумаги.

Она достигла своего предела.

На закате кто-то открыл дверь палаты.

«Приношу извинения, госпожа Иванова. Господин Иванов задержался и немного опаздывает».

Услышав голос, Аврора крепче сжала одеяло, не сводя глаз с мужчины в костюме – Алексея Новикова, помощника Александра.

«Присаживайся, Алексей». Она попыталась сесть чуть прямее, но было слишком больно.

«Господин Иванов знает о выкидыше… Он упоминал что-то о том, чтобы загладить свою вину перед вами».

Александр загладит перед ней вину?

Аврора задалась вопросом, как можно компенсировать потерянную жизнь.

В этот момент Алексей посмотрел на дверь и почтительно произнёс: «Господин Иванов».

Проследив за взглядом Алексея, Аврора заметила приближающуюся высокую, стройную фигуру, подсвеченную светом из коридора.

Несмотря на мрачную обстановку больницы, его властное присутствие было безошибочно узнаваемым.

Их взгляды встретились, и комнату наполнила тяжёлая тишина.

«Господин Иванов, у госпожи Ивановой случился выкидыш, но врач считает, что в остальном её здоровье в порядке», – сообщил Алексей.

В свете лампы кадык Александра слегка дрогнул.

Он сел, половина его лица оказалась в тени, а глаза были частично скрыты волосами.

Александр закурил сигарету, пламя зажигалки отбросило тень на шрам под его глазом, отчего он стал выглядеть ещё холоднее и пугающе.

«Когда ты отсюда выписываешься?» – спросил он, его голос был низким и завораживающим.

Но Аврора не уловила в его словах никаких эмоций.

Казалось, он был равнодушен, даже к ребёнку, которого они потеряли.

Если бы она не была под действием успокоительных, когда узнала о выкидыше, то могла бы сорваться.

Но его реакция не была удивительной. В конце концов, она вышла замуж за Александра лишь в качестве замены другому человеку, и он никогда по-настоящему не заботился о ней.

Она перестала чего-либо ждать от этого мужчины.

Всё, что она чувствовала, – это жалость к ребёнку, которого потеряла. Его отец даже не ждал его появления на свет.

Горькая улыбка скользнула по лицу Авроры, поймав мимолётный взгляд Александра.

«Послезавтра», – ответила она.

Прошло три года. Они были женаты так долго, но её любовь к нему зародилась ещё раньше.

И всё же этот молодой человек, который когда-то был её защитником в бедном и хаотичном городке Вересковец, казалось, совершенно забыл о ней.

Пришло время ей отпустить его.

«Хорошо». Визит Александра казался вынужденным. Он встал, открыл дверь и ушёл, словно выполнил некую обязанность.

Аврора и Александр редко разговаривали друг с другом напрямую. Вместо этого Алексей часто выступал посланником между ними. Единственным временем, когда они оставались наедине, была тишина их спальни.

«Александр Иванов», – окликнула его Аврора, заставив остановиться.

Это был первый раз, когда она назвала его полным именем. Раньше она всегда смело называла его «милый».

Александр повернулся, чтобы посмотреть на неё, замерев на полушаге.

«Мне нужно кое о чём с тобой поговорить…» Аврора начала, но её слова были прерваны звуком звонящего телефона.

«Александр, ты где? Мне страшно. Мне приснился кошмар, что меня снова похитили…» Голос в телефоне был сладким и кокетливым.

Александр больше не задержался. Он быстро ушёл, растворившись в толпе, снующей по больнице.

После его ухода в палате стало немного некомфортно.

Алексей осторожно сказал: «Госпожа Иванова, господин Иванов упомянул, что в качестве компенсации отдаст вам виллу в комплексе вилл “Цветущий” и магазин. Если вам понадобится что-то ещё, просто дайте нам знать. ..»

Аврора тихо хмыкнула. Она помнила те дни, когда у Александра ничего не было, а его бизнес постоянно находился в упадке. Она была рядом с ним в те тяжёлые времена.

Теперь, когда «Иванов Групп» процветала, Александр, похоже, думал, что деньги могут решить всё.

«Я хочу развода», – твёрдо сказала она.

Произнести эти слова, которые она так долго обдумывала, оказалось легче, чем она думала. В этот момент на лице Авроры отразился намёк на холодную решимость.

«Госпожа Иванова, пожалуйста, хорошо всё обдумайте. Не принимайте решений сгоряча», – убеждал Алексей, в его голосе слышалось беспокойство.

«Дело не в гневе и не в уловке», – сказала Аврора, протягивая Алексею исписанный лист.

«Это соглашение о разводе. Можешь передать его Александру? Он должен внимательно его прочитать. Я не прошу слишком многого».

«Но, госпожа Иванова…» Алексей начал было говорить, но Аврора закрыла глаза и замолчала.

Почувствовав момент, Алексей тихо покинул больничную палату.

До следующего визита Алексея Аврора уже самостоятельно завершила процесс выписки.

Она не хотела возвращаться в дом Александра, поэтому обратилась к своему другу Анатолию Кузнецову за помощью в поиске нового жилья.

Анатолий, который не видел проблемы в совместном проживании мужчин и женщин, радушно предложил ей пожить у него дома.

Однако, поскольку он был публичной фигурой, их совместное проживание привело бы к слухам. После того как их ранее видели ужинающими вместе, поползли сплетни о том, что Аврора – девушка Анатолия.

Из-за этого Александр целую неделю относился к ней с холодностью.

Почему она снова думала об Александре?

Аврора покачала головой, пытаясь отогнать эти мысли.

Прибираясь в квартире, которую для неё организовал Анатолий, она получила звонок от Алексея.

«Привет, Алексей», – сказала Аврора, сидя на табуретке и деловито смахивая паутину над кухонным шкафчиком.

«Госпожа Иванова, я поговорил с господином Ивановым о разводе, который вы упоминали. Я также показал ему документы о разводе».

Голос Алексея звучал немного напряжённо, но Аврора этого не заметила.

«Хорошо, так когда Александр собирается подписать их и запустить процесс развода?»

«Господин Иванов хочет обсудить документы о разводе лично. Он просит вас приехать в офис».

«В этом нет необходимости. Меня устроит любое его решение, при условии, что он либо передаст мне недвижимость, которую дал, либо выплатит деньги наличными. Я просто хочу развестись как можно скорее».

Услышав, как Аврора говорит о быстром разводе, Александр, стоявший рядом с Алексеем, не смог скрыть своего мрачного взгляда.

Для Авроры, как только решение было принято, она жаждала поскорее разорвать все связи.

Пробыв рядом с ним долгие годы и так и не завоевав его сердце, она была готова отпустить его.

Прежде чем Алексей успел ответить, из телефона раздался знакомый ледяной голос.

«Приезжай ко мне в офис, немедленно».

На этом звонок резко оборвался. Аврора спокойно убрала телефон. Но затем табуретка пошатнулась, и она упала, поморщившись от того, что её лодыжка начала опухать. Стиснув зубы, Аврора решила сначала разобраться с разводом.

👉 ПРОДОЛЖИТЬ ЧТЕНИЕ

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

Однажды ночью Аврора дерзко подошла к Анатолию, но наткнулась лишь на его холодный и жёсткий взгляд.

Он прижал её к стене. «Не провоцируй меня. Сомневаюсь, что ты это выдержишь».

Вскоре её помолвка сорвалась, и она осталась без гроша. От безысходности Аврора пошла к Анатолию.

Со временем она взяла на себя роль мачехи, заботясь о его ребёнке.

Она поняла, что Анатолий решил жениться на ней не только из-за её покорности, а ещё потому, что она была похожа на ту, кем он когда-то дорожил.

Когда Аврора попросила о разводе, Анатолий обнял её: «Прошу, передумай».

Аврора лишь улыбнулась: «Господин Иванов, вы попались в сети?»}

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

Книга Искушение Судьбы Глава 1 Забери меня

Всем было известно, что Аврора Смирнова испытывает чувства к Александру Кузнецову.

Однако люди и не подозревали, что за последние пять лет Александр не проявлял к ней никакой симпатии.

По телефону Аврора говорила с ноткой надежды. «Александр, сегодня пятая годовщина нашей помолвки. Когда ты планируешь приехать?»

Она ждала в люксе на верхнем этаже отеля, украшенном воздушными шарами и розами. Звонок состоялся в девять, хотя их встреча была назначена на семь.

«Я сейчас занят», – ответил Александр, и в его голосе не было ни капли тепла.

«Что же тебя так задерживает?» Аврора едва успела задать вопрос, как на стороне Александра раздался тихий вскрик.

«Александр, мне больно!»

Аврору пронзила острая душевная боль. Она нашла в себе силы спросить: «Ты с Аглаей Ивановой?»

«Она попала в аварию», – ответил Александр ледяным тоном.

«Почему ты должен быть там с ней?» Голос Авроры дрогнул, когда она продолжила: «Или в твоём сердце она важнее меня?»

«Обязательно ссориться из-за этого прямо сейчас?» Нетерпение Александра было очевидным.

На мгновение Аврора почувствовала, как её накрывает волна разочарования. Её глаза покраснели, сердце упало, а по всему телу пробежала дрожь.

Она открыла рот и наконец произнесла: «Если так, давай расторгнем нашу помолвку».

Она ожидала, что Александр скажет хоть какие-то слова утешения.

К её потрясению, он просто сбросил вызов.

Аврора горько рассмеялась над собой, по её лицу текли слёзы. На что она надеялась?

Она потянулась за бутылкой вина и выпила её залпом.

К одиннадцати часам вечера она наконец покинула люкс.

Зайдя в лифт, она оглянулась и заметила снаружи мужчину.

Он был высоким, в чёрном костюме, с выразительными чертами лица и нахмуренными бровями, что придавало ему внушительный вид.

Мужчина оглядывал её с ног до головы.

На ней было элегантное тёмно-зелёное облегающее платье, подчёркивающее её тонкую талию и длинные ноги. Её раскрасневшиеся щёки напоминали цветущий персик, а миндалевидные глаза и тонкие брови добавляли ей очарования. Её движения были пленительными и соблазнительными.

Она источала манящее очарование.

Но запах алкоголя, исходивший от неё, омрачил его лицо. Он замешкался перед входом в лифт, когда женщина внутри неожиданно шагнула вперёд.

Она протянула руку, игриво схватила его за галстук и втянула в лифт.

В следующее мгновение она упала в его объятия, и жар её тела застал его врасплох. Всё его тело мгновенно напряглось в ответ на её внезапную близость.

Застигнутый врасплох, он обнаружил, что женщина в его объятиях тянется, чтобы поцеловать его.

Её губы были нежными и тёплыми.

Однако она неуверенно покачнулась, едва не выскользнув из его рук. Как раз вовремя он подхватил её за талию, чтобы удержать на ногах.

Их тела плотно прижались друг к другу, и по телу Авроры пробежали волны возбуждения.

Придя в себя, она обнаружила, что мужчина прижал её к стене лифта. Стена была холодной, но страстные поцелуи мужчины были властными и пылкими.

Она не могла справиться с жаром и холодом одновременно, издав стон, похожий на мяуканье маленького котёнка.

Её голос был соблазнительным, что лишь добавляло ей привлекательности.

По мере того как лифт спускался, ей казалось, что её всё глубже затягивает в водоворот желания.

«Дзинь!» Звонок лифта возвестил об их прибытии на первый этаж.

Их интимный момент был прерван.

Всё ещё сжимая в руке его галстук, Аврора прошептала: «Забери меня».

Женщина перед ним была настолько хрупкой, что опиралась на него, а её тёплое дыхание касалось его лица.

Это был искушающий момент.

Взгляд мужчины стал напряжённым, и он тяжело сглотнул.

Они поняли намерения друг друга с одного взгляда, особенно учитывая её напористый подход.

👉 ПРОДОЛЖИТЬ ЧТЕНИЕ

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

Всю свою жизнь Алина терпела унижения и жестокость от самых близких людей. Её существование превратилось в сущий ад, который она делила со своей лучшей подругой.

Они планируют сбежать во время самого грандиозного бала года, но всё идёт не по плану, и обе девушки остаются в растерянности, не зная, что им готовит будущее.

Альфе Николаю двадцать восемь лет, у него нет истинной пары, и он не собирается ничего менять. В этом году ему выпадает честь проводить ежегодный Бал Голубой Луны, и последнее, чего он ожидает, – это встретить свою истинную пару, которая к тому же на десять лет его младше.

Пока он пытается не признавать эту связь, его стража ловит двух волчиц, бегущих через его земли. И вот он снова вынужден столкнуться со своей истинной парой.

Его мир переворачивается с ног на голову, когда он узнаёт, что она скрывает тайны, из-за которых он будет готов убить не одного человека.

Сможет ли высокомерный альфа побороть своё нежелание связывать себя узами с истинной парой? Захочет ли Алина быть с ним, уже ощутив на себе боль его пусть и негласного отказа? Смогут ли они оба отпустить прошлое и пойти дальше вместе, или же у судьбы на них другие планы, и она навсегда их разлучит?}

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

Книга Альфа Николас Глава 1 Алина

От лица Алины:

«Если ты сию же минуту не спустишь свою задницу вниз, клянусь самой Богиней Луны, я достану ремень и заставлю тебя пожалеть об этом!» От голоса отца по спине пробегает холодок, и всё моё тело начинает дрожать от осознания той боли, которую ему очень скоро предстоит вынести. Мой отец слов на ветер не бросает, и, благодаря моему брату, наказание будет ещё более болезненным, чем обычно.

«Если мне придётся подняться за тобой, ты знаешь, что будет!» Он продолжает реветь, пока я забиваюсь ещё глубже в шкаф, молясь о чуде или, по крайней мере, о том, чтобы в этих старых половицах появилась гигантская дыра и проглотила меня целиком. Конечно, реальность не настолько добра, чтобы создать для меня дыру.

Нет, моя реальность обернётся болью, и очень сильной.

«Где ты!» Его голос вдруг кажется таким близким, а от рычания, которое может принадлежать только Бете, стены вокруг меня внезапно начинают дрожать. О нет, он здесь! «Это твой последний шанс выйти!»

Он знает, что я здесь, но он не был бы моим отцом, если бы не потратил время на то, чтобы ещё немного поиздеваться надо мной. Неважно, выйду ли я сейчас или позволю ему найти меня, в любом случае из-за наказания я буду страдать от боли не один день.

«Твоя задница должна была быть внизу ещё тридцать минут назад, и теперь она за это поплатится. Я не знаю, зачем ты каждый раз так с собой поступаешь!» Иногда я действительно задаюсь вопросом, как мой отец может помогать управлять этой стаей в качестве Беты, учитывая, каким жестоким он бывает.

Неужели он всерьёз думает, что я спряталась в шкафу и решила не спускаться вниз готовить завтрак, зная, что он придёт, найдёт меня и заставит поплатиться, и всё это по собственной воле? Нет, это не так, но неважно, по какой причине я здесь нахожусь, он мне не поверит, ему будет всё равно.

«Ну, привет». Я чувствую, как воздух покидает мои лёгкие, когда он распахивает дверь и бросается на меня, хватая за рубашку и таща через всю комнату. Я кряхчу, когда от удара о стену боль пронзает позвоночник, и вместе с тем, что от столкновения у меня перехватывает дыхание, этот день начинается тяжело.

И да, я знаю, о чём вы думаете. Оборотни обладают удивительно быстрыми способностями к исцелению, и хотя это может быть правдой, к сожалению, так бывает не всегда, и, конечно же, как и всё остальное в моей жизни, что идёт наперекосяк, наличие этой способности тоже даёт сбой. Здоровый волк может исцелиться быстро, но не больной, а я – само определение больного волка.

Я кашляю, пытаясь отдышаться, но не успеваю сделать и первого полного вдоха, как отец снова набрасывается на меня и отрывает от пола за воротник рубашки. Он грубо трясёт меня, прежде чем закричать мне в лицо. «Ну, давай. Неужели ты даже не попытаешься придумать какое-нибудь жалкое оправдание, чтобы выгородить себя?»

Хотя большая часть жестокого обращения, которое я получаю от отца, вызвана моим братом, я стараюсь не упоминать его имя и вместо этого придумываю другое оправдание, любое оправдание, потому что в этом доме мой брат – главный, золотой ребёнок, и, по мнению отца, он никогда не делает ничего плохого, а если я пытаюсь сказать иначе, отец приходит в ярость и просто ужесточает моё наказание.

Однако иногда я просто не могу придумать оправдание достаточно быстро, а мой отец не терпит молчания даже больше, чем упоминания имени брата, поэтому мне приходится это сделать. Мне приходится сказать правду, и сегодня, похоже, именно такой день. «Роман… Роман запер меня в шкафу». Как и ожидалось, его лицо приобретает ещё более тёмный оттенок красного, когда он снова грубо трясёт меня, а затем толкает через всю комнату.

«Посмотри, что ты заставила меня сделать сейчас. Бесполезный ребёнок! Никогда не пойму, зачем ты вообще родилась».

Мне восемнадцать лет, восемнадцать лет я слышу всё самое плохое, что только можно вообразить, так что да, его слова больше не особо меня задевают, боль от побоев хуже любых слов, которые он может сказать… намного хуже, и я не уверена, что когда-нибудь к ней привыкну.

«В следующий раз, когда ты будешь плохо отзываться о своём брате, я буду не единственным, кто займётся твоим наказанием». Он отдёргивает руку. Как я уже говорила, он не терпит, когда я плохо отзываюсь о его драгоценном сыне или о ком-либо ещё, если на то пошло. Роману двадцать лет, он будущий Бета нашей стаи, и клянусь, этот парень может вляпаться в любую грязь и всё равно выйдет сухим из воды.

Мой отец не раз угрожал, что заставит брата наказать меня, но никогда не доводил дело до конца. Конечно, я не тешу себя иллюзиями, думая, что это потому, что он защищает меня, он ни дня в моей жизни меня не защищал. Нет, я думаю, это потому, что он знает: характер у Романа ещё хуже, чем у него, и, мне кажется, он боится, что Роман потеряет контроль и сильно покалечит меня, а если он это сделает, то над кем тогда отец будет издеваться и на ком будет срывать свою злость? И, конечно же, как бы он объяснил моё исчезновение всем остальным?

Меня вырывает из мыслей отец, который снова дёргает меня за волосы. Это его любимое занятие, и, честно говоря, я удивляюсь, как у меня до сих пор нет проплешин. Я жду следующего удара, но тут его глаза стекленеют, когда кто-то связывается с ним по мысленной связи, а затем он внезапно отпускает мои волосы и делает шаг назад. «Спускайся вниз. Живо!» Что вообще всё это значит? Должно быть, происходит что-то серьёзное, раз отец остановился. Ничто никогда его не останавливает, даже мысленная связь, если только дело не касается чего-то действительно важного.

В тот момент, когда он с силой захлопывает дверь моей спальни, из моих глаз брызгают слёзы, и вся боль, которую я игнорировала, вырывается наружу, заставляя меня дрожать. «Давай, милая. Вставай с пола. Давай приведём тебя в порядок». Голос моей волчицы Ларисы немного успокаивает меня, когда она меня подбадривает.

Я никогда не пойму, как она всё ещё здесь, со мной. Мне исполнилось восемнадцать полгода назад, и хотя первый месяц я могла нормально обращаться, с тех пор у меня это не получается. Моё тело слишком ослабло от побоев и голода, чтобы я могла обращаться.

Я не раз говорила Ларисе бросить меня, найти себе другого волка для жизни. Это меньшее, чего она заслуживает, но она всегда отказывалась. Она была рядом со мной с самого первого дня, и я всегда буду ей благодарна. Она моя лучшая подруга, моя единственная подруга, и, честно говоря, в большинстве случаев она – единственное, что заставляет меня жить дальше.

Она отказывается покидать меня, и я продолжаю бороться ради неё, но однажды… Однажды всё это закончится. Я не знаю как, но так или иначе мы выберемся из этого дома и уйдём из этой стаи, а главное – подальше от того зла, которым является мой отец.

👉 ПРОДОЛЖИТЬ ЧТЕНИЕ

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

Я — приемная и презираемая всеми «Бескрылая» дочь в древней семье потомков драконов.

На ежегодном гала-вечере я застала своего жениха Александра в номере отеля, сплетенным на диване с моей сводной сестрой Викторией.

Вместо истерик и слез я хладнокровно вызвала Драконью гвардию, чтобы по закону зафиксировать их предательство и разорвать наш брачный контракт.

Но когда я вернулась домой, мои приемные родители обрушили весь свой гнев не на изменников, а на меня.

Они заявили, что у Александра была «нестабильная Душа дракона», и Виктория просто пожертвовала собой, чтобы успокоить его.

«Брачный контракт между Александром и Викторией будет официально заключен, а ты выйдешь за лорда Валерия», — вынес приговор мой приемный отец.

Лорд Валерий был пограничным лордом и жестоким стариком, который уже свел в могилу трех жен. Моя семья решила просто продать меня на верную смерть, чтобы загладить скандал.

Я смотрела на их лицемерные лица и понимала, что для них я всегда была лишь мусором, от которого можно легко избавиться.

Почему я должна расплачиваться своей жизнью за их предательство и грязь?

Я не собиралась становиться покорной жертвой и покорно ждать, пока меня уничтожат.

Сбежав из дома, я составила холодное коммерческое предложение о фиктивном браке и отправила его тому, кого боялись абсолютно все.

Моей целью стал Дмитрий Попов — самый могущественный, безжалостный и непредсказуемый Повелитель драконов в столице.

На следующий день этот пугающий хищник посмотрел мне прямо в глаза и произнес:

«Я согласен. Завтра ты переезжаешь ко мне».

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

Преданная невеста: Мое предложение Владыке драконов Глава 1

От лица Анастасии:

Глубоко в этом современном мегаполисе из неона и стали древние драконьи родословные никогда не угасали.

Мой взгляд скользнул по украшенной драгоценностями толпе, собравшейся под люстрой «Драконий огонь» на ежегодном благотворительном гала-вечере семьи Смирновых.

Помимо того, что они были членами различных кланов потомков драконов, во внешнем мире они также являлись могущественными и невероятно успешными людьми.

И хотя на публике они открыто болтали и смеялись, за закрытыми дверями они делили власть над этим миром с помощью родословных, договоров и золота.

Среди этих людей я искала своего жениха, Александра Кузнецова.

Он избегал меня весь день.

Как только меня начала охватывать тревога, скользящим шагом, с безмолвной грацией хищника, ко мне подошёл официант.

Он держал серебряный поднос. Но не с шампанским, а с единственной ключ-картой от номера и сложенной запиской.

Почерк, которым была исписана бумажка, не принадлежал Александру. Это был почерк незнакомца – резкий, решительный, выведенный тёмными чернилами, а от бумаги исходил слабый аромат, похожий на запах серы и расплавленного золота.

На ней были нацарапаны слова: «Тот, кого вы ищете, находится в номере 3201».

Моё сердце резко упало, и меня охватила лёгкая тревога. Кто прислал эту записку? И откуда этот человек знал, что я ищу Александра?

Я сжала карточку пальцами. Прохладный металлический край впился в мою вспотевшую ладонь.

Дурное предчувствие грызло меня изнутри, и что-то дремлющее в моей драконьей крови тревожно шевельнулось. Словно движимая какой-то невидимой силой, я поверила тому, что было сказано в записке.

Проскользнув мимо благородной публики, я направилась к эксклюзивному лифту, предназначенному для гостевых люксов.

Я нашла номер 3201.

Дверь была слегка приоткрыта, образуя тёмную щель в ярко освещённом коридоре. Моё сердце колотилось о рёбра. Моя рука, занесённая для стука, замерла в воздухе.

Приглушённое, знакомое хихиканье просочилось сквозь щель в двери.

Этот звук был подобен холодной игле, вонзившейся мне в барабанную перепонку.

Моя приёмная сестра, биологическая дочь моей приёмной семьи, Виктория Смирнова.

Кровь в моих жилах превратилась в лёд. Желудок сжался в тошнотворный комок ужаса. Я затаила дыхание.

Больше никаких колебаний.

Я толкнула дверь.

Сцена внутри ударила меня, словно физический удар. Александр и Виктория, сплетённые вместе на диване, их одежда была в беспорядке. Воздух был пропитан приторным запахом её дешёвых духов и зловонием предательства.

Виктория взвизгнула, театрально ахнув, и схватила плед, чтобы прижать его к груди. На её глазах мгновенно навернулись слёзы, как будто жертвой здесь была она. Это был спектакль, который я хорошо знала.

На лице Александра мелькнула паника, а затем оно исказилось в яростном оскале.

«Анастасия! Кто тебя впустил? Что ты здесь вынюхиваешь?»

Это бесстыдное обвинение вдребезги разбило последний, жалкий осколок надежды в моей груди.

Виктория начала всхлипывать: «Анастасия, ты всё неправильно поняла. Мы с Александром просто… мы просто обсуждали твой подарок на день рождения…»

Я наблюдала за их неуклюжим, оскорбительным спектаклем. Гнев и боль отступили, оставив после себя глубокий, пробирающий до костей холод. Оцепенение.

Я спокойно достала телефон из клатча. Мой большой палец быстро заскользил по экрану, находя номер, которым, как я молилась, мне никогда не придётся воспользоваться.

Экстренная линия Драконьей гвардии.

Драконья гвардия была железным кулаком закона королевства. Они не разнимали ссоры влюблённых. Но нарушение скреплённого печатью брачного контракта между двумя домами Повелителей драконов не было бытовым спором – это был вопрос закона и крови.

Я нажала кнопку вызова, поднесла телефон к уху и заговорила с леденящей душу чёткостью.

«Центр Драконьей гвардии. Я сообщаю об инциденте в гранд-отеле “Благоград”, номер 3201. Александр Кузнецов из семьи повелителей драконов Кузнецовых занимается непристойным поведением в общественном заведении в нарушение условий своего брачного контракта с семьёй Ивановых».

Лицо Александра побледнело. Он вскочил на ноги: «Ты сошла с ума? Ты хоть понимаешь, что творишь?»

Фальшивые рыдания Виктории оборвались, а выражение её лица сменилось чистым, нескрываемым ужасом.

«Я никогда не была в большем здравом уме», – сказала я и завершила вызов.

Я просто смотрела на них.

Менее чем через минуту из коридора донеслись тяжёлые, ритмичные шаги. Не охрана отеля. Это была металлическая, дисциплинированная поступь солдат.

Дверь распахнулась настежь.

В дверях, в сопровождении двух охранников в строгой чёрной форме Драконьей гвардии, стоял Дмитрий Попов. Я видела его издалека в бальном зале внизу – фигуру огромной силы и тихой напряжённости, чья драконья аура давила на комнату, словно тепловое марево.

На нём было идеально скроенное чёрное парадное пальто, а к лацкану была приколота простая, элегантная булавка в форме дракона.

Я внезапно вспомнила протокол реагирования высшего уровня для экстренной линии. Если на месте находился Повелитель драконов, сигнал тревоги поступал напрямую к нему.

Он был на этом балу.

Воздух в комнате, казалось, застыл. Его присутствие было настолько подавляющим, что пространство казалось маленьким и тесным.

Его взгляд цвета зимнего озера бесстрастно скользнул по комнате – по запаниковавшему Александру, дрожащей Виктории, растрёпанному дивану.

Затем его глаза остановились на мне.

Время остановилось.

В этих тёмно-серых радужках не было ни презрения, ни осуждения, которых я ожидала. Там была… напряжённость, которую я не могла назвать. Настолько абсолютная сосредоточенность, что казалось, будто он видит сквозь хаос, сквозь моё тщательно выстроенное самообладание, в самую мою суть, где в ответ шевельнулась моя собственная дремлющая драконья кровь.

Моё сердце начало биться в бешеном, неконтролируемом ритме. Это был странный, пугающий трепет от того, что тебя видят, от того, что ты оказался под прицелом могущественного хищника.

Я почти чувствовала его Драконий – легендарный аромат, который, как говорили, был похож на серу и расплавленное золото. Он наполнил мои лёгкие, вызывая головокружение и слабость в коленях. Это был запах, который должен был пугать, но моя душа, казалось, узнала его.

Его взгляд удерживал мой всего три секунды, но это показалось вечностью.

Он отвёл взгляд, переключив своё внимание на Александра. Его голос был лишён какого-либо тепла: «Александр Кузнецов. Ты позоришь свою семью».

Он даже не взглянул на Викторию, отмахнувшись от неё, как от предмета мебели.

Один из охранников шагнул вперёд: «Лорд Попов, каковы будут ваши приказы?»

Титул «лорд Попов», произнесённый с таким почтением, укреплял его абсолютный авторитет.

Глаза Дмитрия вернулись ко мне. Его голос теперь звучал тише, но в нём всё ещё слышались резкие командные нотки: «Уведите их. Задержите для допроса, – Затем он жестом указал на другого охранника: – Ты. Лично сопроводи госпожу Иванову домой. Обеспечь её безопасность».

Этот приказ не только наказывал виновных, но и предлагал мне такой уровень защиты и уважения, которого я никогда не знала. Это было величайшим публичным унижением для Александра и Виктории.

Отдав приказы, Дмитрий повернулся и ушёл, не удостоив разгромленную комнату и второго взгляда. Он прибыл, вынес приговор и удалился – и всё это с отстранённой эффективностью человека, избавляющегося от мусора.

Я осталась стоять на месте. Прибытие охранников и приказы Дмитрия дали мне временную передышку. И всё же то, как лорд посмотрел на меня, вместе с этим знакомым запахом, исходившим от него, заставило мои мысли лихорадочно метаться.

Аромат серы и расплавленного золота остался на той самой записке. Вкупе со временем его появления – неужели всё это действительно могло быть не более чем совпадением?

Преданная невеста: Мое предложение Владыке драконов Глава 2

От лица Анастасии:

Я сидела на заднем сиденье чёрного ховеркара Драконьей гвардии – обтекаемой машины, в которой тайная драконья инженерия сливалась с современной механикой, бесшумно скользящей над районами, поделёнными древними Драконьими домами.

Неоновые огни Благограда размытыми полосами проносились мимо окна. Внутри царила абсолютная тишина, нарушаемая лишь тихим гулом двигателя.

Этот мегаполис идёт по двойному пути цивилизации: обычные люди подчиняются современным светским законам и коммерческим правилам, живя обычной, приземлённой жизнью.

Скрытое рядом с ними, существует высшее общество драконьей крови, которое функционирует в условиях строгой иерархической авторитарной системы. На вершине стоит Владыка драконов, абсолютный Повелитель уровня Альфа, который обладает верховной властью над всеми драконьими кланами и возглавляет централизованный Драконий двор.

В подчинении у Драконьего двора находятся бесчисленные Повелители драконов из побочных ветвей, каждый из которых управляет территориями своего клана, ресурсами родословной и интересами ковенанта, образуя жёсткую систему правления сверху вниз.

В тот момент, когда я подумала о Повелителе драконов Дмитрии Попове, его глаза продолжали всплывать в моей памяти. На коже задержалось странное, жгучее покалывание. Я не могла понять, почему испытываю к нему такие сильные, иррациональные физические реакции. Ответа на этот вопрос не было, по крайней мере, пока.

Машина плавно остановилась перед внушительными воротами усадьбы Смирновых.

Смирновы сами по себе были старой семьёй с драконьей кровью – менее чистокровной, чем Поповы или Кузнецовы, но глубоко укоренившейся в коммерции и политике. Я толкнула дверь, и холодный ночной воздух стал желанным потрясением, слегка прояснившим мои мысли.

Сегодня вечером мне предстояла ещё одна война.

Гвардеец послушно проводил меня до главной двери, отдал чёткое, формальное приветствие и удалился. Его миссия была выполнена.

Я сделала глубокий вдох и толкнула тяжёлые дубовые двери.

Гостиная была залита светом. Мои приёмные родители, Михаил Смирнов и Елена Смирнова, сидели на диване, их лица были мрачными масками ярости. Они ждали меня.

Прежде чем я успела заговорить, пронзительный голос Елены разрезал воздух: «Анастасия! Посмотри, что ты наделала! Ты втоптала имя нашей семьи в грязь!»

Михаил с силой опустил хрустальный бокал на стол. Красное вино, цвета крови, выплеснулось на полированное дерево. «Ты посмела вызвать Драконью гвардию? Ты хотела, чтобы вся столица смеялась над семьёй Смирновых?»

Я стояла в центре комнаты, их гнев окатывал меня, оставляя равнодушной. «Что я наделала? Разве вы не должны спросить, что наделали Александр и Виктория?»

«Молчать! – проревел Михаил. – Мы уже знаем! Это была Виктория! Она спасла Александра!»

Мне показалось, что я ослышалась. «Что? Она… спасла его?»

Елена промокнула сухие глаза платком, её голос приобрёл драматичный, скорбный тон: «Бедный Александр, он находился под таким сильным давлением семьи, его Душа дракона стала нестабильной, он чуть не потерял контроль. Именно Виктория, не обращая внимания на собственную безопасность, использовала свой Драконий запах, чтобы успокоить его! А ты? Ты, хладнокровная Бескрылая девчонка, ты просто вызвала гвардию, чтобы уничтожить его!»

Душа дракона – это ядро силы драконьей крови; её нестабильность может привести к потере контроля или даже буйству.

А Драконий запах, уникальная аура каждого чистокровного Повелителя драконов, может как устрашать, так и успокаивать, и в кризисной ситуации он действительно мог бы оказать успокаивающее действие.

Но использовать его в номере отеля наедине с сестрой своей невесты?

Оправдание было нелепым. Я чуть не рассмеялась. «Нестабильная Душа дракона? В номере отеля? С сестрой своей невесты?» – спросила я, и мой голос сочился сарказмом.

Лицо Михаила покрылось пятнами яростного румянца. «Это был экстренный ритуал успокоения души! Что такая Бескрылая, как ты, у которой даже нет Драконьего запаха, может об этом знать! Родословная Виктории, может, и не такая чистая, но у неё золотое сердце!»

Они уже придумали идеальную историю. Сценарий, который превращал предательство в акт героического спасения. А я, как всегда, была не заслуживающей доверия, лишней чужой.

Я взглянула на семейный портрет на стене. Они втроём, Михаил, Елена и Виктория, улыбались вместе в полной гармонии. Я была плохо прифотошопленным дополнением, тенью, которой здесь не место.

Елена продолжила своё представление: «Семья Кузнецовых уже выходила на связь. Они глубоко недовольны твоим безрассудным поведением, но безмерно благодарны за храбрость и доброту Виктории».

«И что?» – мой голос был ровным, лишённым эмоций.

«И то, – сказал Михаил, каждое его слово было ударом молота, окончательным приговором. – Мы обсудили это с Кузнецовыми. Чтобы исправить это недоразумение и укрепить связь между нашими семьями, брачный контракт между Александром и Викторией будет официально заключён».

Мой жених. Передан другой женщине, вот так просто. И меня не просто отбросили в сторону; меня же и обвинили, я стала той, кем пришлось пожертвовать.

Я сжала кулаки, ногти впились в ладони. Боль была единственным, что удерживало меня на ногах.

«Я не согласна», – холодно сказала я.

«Не тебе это решать! – Михаил хлопнул ладонью по столу. – Брачный контракт – это дело семей! В драконьем праве такие контракты имеют вес древних кровных ковенантов, нарушение которых влияет не только на репутацию, но и на территории, деловые союзы и права наследования. Как номинальная наследница предприятий Ивановых, ты должна думать о картине в целом!»

«О картине в целом? – я рассмеялась. – О чьей картине в целом? Семьи Смирновых или Виктории?»

Елена шагнула ближе, глядя на меня сверху вниз: «Анастасия, ты должна радоваться её счастью. В отличие от тебя, она заслуживает лучшего».

Я никогда не чувствовала от неё ни единого момента доброты, только бесконечную конкуренцию и подавление.

Тон Михаила смягчился, но в нём сквозила непреклонная сталь приказа: «Этот вопрос решён. Иди в свою комнату и подумай над своими ошибками. Тебе запрещено выходить из дома и создавать новые проблемы до помолвки Виктории и Александра».

Это было не просто решение. Это был домашний арест.

Я посмотрела на них и впервые увидела в них не семью, а своих врагов.

Не говоря больше ни слова, я развернулась и пошла к лестнице. Моя спина была прямой как струна, каждый шаг был безмолвным свидетельством моего разбитого сердца.

Елена провизжала мне вслед: «Что это за отношение! Ты, неблагодарная дрянь!»

Я не оглянулась.

В моём мире слово «дом» только что умерло.

Вернувшись в свою комнату, в самый отдалённый уголок усадьбы, я просто достала телефон и уставилась на него. Его имя когда-то было для меня не более чем заголовком, и я впервые увидела его только сегодня.

Дмитрий.

В этом холодном, бессердечном доме только его краткое, решительное суждение сегодня вечером подарило мне момент справедливости.

Возможно…

Я посмотрела на суровый профиль на экране, и на руинах моего сердца начала прорастать дикая, отчаянная идея.

Преданная невеста: Мое предложение Владыке драконов Глава 3

От лица Анастасии:

Я поднялась и подошла к своему столу.

Я открыла ноутбук – устройство, которое в эту эпоху объединяло древние драконьи рунные технологии с современной электроникой; его поисковая система имела доступ не только к обычным новостям, но и к зашифрованным базам данных, предназначенным исключительно для общества драконьей крови.

Я начала лихорадочно искать всё, что только могла найти о Дмитрии Попове.

Результаты разочаровывали.

Помимо официальных пресс-релизов – загадочный владелец торговой гильдии Поповых, приёмный пасынок семьи Кузнецовых, Повелитель, известный своей безжалостной эффективностью, – не было ничего. Его личная жизнь была пустотой, океаном, окутанным непроницаемым туманом. Его власть была такова, что он мог стереть себя из этого мира.

Это лишь укрепило мою решимость. Человек, способный так безупречно защищать информацию о себе, обладал властью за гранью воображения.

Тихий стук в дверь нарушил мою сосредоточенность. Это была горничная с подносом для завтрака. Её глаза были полны жалости.

«Госпожа, это приказал ваш отец. Он сказал, что вам не позволено покидать комнату, пока вы всё не обдумаете».

Завтрак был изысканным, но холодным, как и любовь, которую я получала в этом доме. У меня не было аппетита. Я велела ей оставить поднос на столе.

Я открыла свой зашифрованный коммуникатор и связалась с единственным человеком, которому могла доверять.

Дарья Васильева.

«Анастасия! О боже, ты наконец-то ответила! Ты в порядке? Я слышала о том, что случилось прошлой ночью…» – тревожный голос Дарьи затрещал из динамика.

Я перебила её: «Дарья, мне нужна твоя помощь. В очень важном деле».

Я рассказала ей всё, мои слова были краткими и точными – о домашнем аресте, об украденной помолвке. На другом конце провода я слышала, как Дарья буквально взрывается от ярости.

«Вот ублюдки! Как они посмели так с тобой поступить! Эта двуличная ведьма, Виктория!»

Я подождала, пока она закончит ругаться. «Криками ничего не решишь, Дарья. Мне нужна возможность. Шанс навсегда вырваться из семьи Смирновых».

«Какой шанс? Просто скажи! Я пройду с тобой сквозь огонь и воду!»

Я сделала глубокий вдох, слова казались чуждыми и безумными на моём языке: «Мне нужно встретиться с Дмитрием Поповым. Я собираюсь сделать ему предложение».

На линии повисла мёртвая тишина. Целых десять секунд не было ничего. Затем раздался недоверчивый визг Дарьи.

«Ты… что ты сказала? Предложение? Этому Дмитрию Попову? Ты в своём уме?»

В этот момент моя дверь с силой распахнулась. Михаил и Елена ворвались внутрь, их лица были ещё более безобразными, чем прошлой ночью.

Михаил бросил документ на стол передо мной. «Взгляни. Это новый путь, который семья Кузнецовых “устроила” для тебя».

Я взяла его. Это был брачный контракт. Имя жениха – лорд Валерий, пограничный Повелитель, печально известный своей жестокостью и преклонным возрастом. Он уже пережил трёх жён. Это была их месть за то, что я вызвала Драконью гвардию.

«Вы выдаёте меня замуж за него?» – мой голос дрожал от ярости, такой холодной, что она обжигала.

Елена усмехнулась: «Для такой Бескрылой, как ты, выйти замуж за Повелителя драконов – это честь. Лорд Валерий был “впечатлён” твоим вчерашним выступлением. Он готов закрыть глаза на твоё происхождение и принять тебя».

«Впечатлён?» Я всё поняла. Они собирались уничтожить меня окончательно.

Михаил нетерпеливо произнёс: «Контракт уже составлен. Через три дня посланник лорда Валерия приедет, чтобы забрать тебя. Это последний вклад, который ты внесёшь в эту семью».

Они развернулись и ушли, словно только что избавились от ненужного предмета мебели.

Я уставилась на контракт, смертный приговор в моих руках. Кровь застыла в жилах. Я стояла на краю обрыва, ещё один шаг – и я разобьюсь вдребезги.

Я взяла коммуникатор, мой голос звучал настойчиво, обращаясь к всё ещё ошеломлённой Дарье: «Дарья, ты их слышала. У меня нет времени. Я должна увидеться с Дмитрием Поповым».

«Но почему именно он? – с недоумением спросила Дарья. – Ходят слухи, что его Душа дракона с изъяном, что он жесток и нестабилен. Именно поэтому у него никогда не было Истинной пары, и ему приходится полагаться на политический брак…»

Этот слух, эта предполагаемая слабость, была моей единственной надеждой.

«Именно поэтому у меня есть шанс, – сказала я, мои мысли были яснее, чем когда-либо прежде. – Ему нужна жена, чтобы стабилизировать своё положение и заставить слухи утихнуть. Мне нужен могущественный покровитель, чтобы сбежать от Смирновых и Валерия. У каждого из нас есть то, что нужно другому. Это сделка».

Я убеждала Дарью, и я убеждала саму себя. Это был мой единственный выход.

Дарья на мгновение замолчала, затем её голос зазвучал твёрдо: «Хорошо. Я поняла. У моего дедушки есть кое-какие деловые связи с торговой гильдией Поповых. Я не могу обещать тебе встречу с самим Дмитрием, но я могу передать сообщение, сообщение, которое определённо привлечёт его внимание, его помощнику».

«Этого достаточно», – сказала я, и во тьме вспыхнул проблеск надежды.

Я повесила трубку и начала составлять документ, который решит мою судьбу. Я озаглавила его: «Предложение о браке в целях стратегического партнёрства и предотвращения рисков».

Я больше не буду пешкой в их игре.

С этого момента я сама буду передвигать фигуры.

Мои пальцы летали по клавиатуре. Солнечный свет, льющийся в окно, впервые показался чуть менее резким.

Я и не подозревала, что моя отчаянная попытка выжить ведёт меня прямо в тщательно сплетённую сеть, сеть под названием «судьба».

👉 ПРОДОЛЖИТЬ ЧТЕНИЕ

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

«Это Вика, моя жена».

За три года брака, я ничего не получила от Альфы Кирилла.

Ни приветствия, ни прикосновения, ни признания.

И явилась другая женщина, беременная его ребёнком.

Я правила в его отсутствие, но была не более чем временной заменой. Луна, которую он никогда не выбирал.

Поэтому я сдалась и ушла.

Одного отвержения хватило, чтобы разорвать связь.

Когда я вернулась, то была уже не той Луной, которую он бросил. Я была неприкасаемой, уважаемой и внушающей страх. И больше не его.

Теперь он смотрел на меня с мольбой в глазах…

Потому что женщина, которую он отверг, вернулась кем-то совершенно недосягаемым для него. И в этот раз я пришла не одна.

Со мной стоял другой Альфа, его присутствие подавляло, а рука властно лежала на моей талии…

«Осторожнее, Кирилл, – его голос становится ниже, в нём звучит мрачное предупреждение. – Романа больше не твоя».

Он собственнически касается губами моего виска: «Она моя. Если ты попытаешься её забрать, я тебя прикончу».

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

Книга Она Больше не Твоя. Глава 1 Его возвращение

От лица Романы

Дверь моей спальни распахнулась с такой силой, что едва не слетела с петель.

«Моя Луна! – Валерия ввалилась внутрь, её голос звенел от волнения, она задыхалась и хватала ртом воздух. – Он вернулся! Альфа Кирилл вернулся! Он сейчас в восточном крыле, со своей бабушкой».

Моя рука дёрнулась. Остриё пера вонзилось мне в палец, но я едва ли это заметила. Лишь одна мысль эхом отдавалась в голове.

Кирилл вернулся.

Я прижала пораненный палец к губам, слизывая капельку крови, но не смогла подавить волну радости, поднимающуюся в груди.

Прошло три года с тех пор, как я в последний раз видела своего мужа – Альфу стаи Лунного Венца.

Это было в нашу брачную ночь.

Мы не успели побыть наедине ни минуты, как его вызвали на границу Федерации.

И с тех пор я служила его Луной, с непоколебимой преданностью сохраняя единство стаи и считая дни до его возвращения.

Валерия, моя служанка, лучше всех знала, как я пережила эти годы. У Кирилла не было времени, чтобы поставить на мне метку. А Кира – волчица внутри меня – так долго молчала, что я почти перестала надеяться, что она когда-нибудь снова пробудится.

Стая Лунного Венца была небольшой, но для Луны с угасающей волчицей было непростой задачей ухаживать за больной свекровью, выдерживать пристальные взгляды старейшин и справляться с бесчисленными нуждами стаи. Было так много ночей, когда я задавалась вопросом, смогу ли вынести всё это ещё хоть немного.

Но я вынесла. И теперь, когда Кирилл дома, он поставит мне метку, после чего мы продолжим нести на плечах бремя стаи вместе. Возможно, мы даже вырастим собственных детей.

Всё вот-вот должно было встать на свои места.

Пока эти мысли метались в моей голове, я крутилась у зеркала, старательно подбирая наряд – куда тщательнее, чем когда-либо за последние годы. В дополнение я надела мамины жемчужные серьги – те самые, что она носила в знак связи с моим отцом. Та всегда верила, что они приведут меня к такому же благословенному браку, как у неё.

И я тоже в это верила.

В то утро Кира впервые за целую вечность напомнила о своём существовании. Она беспокойно металась в глубинах моего разума, и её волнение ощущалось странным напряжением под кожей. Тогда мне показалось это тревожным.

Но теперь я всё поняла – она предчувствовала то, что должно было произойти.

Кирилл вернулся домой.

Путь до восточного крыла был недолгим, но каждый шаг, казалось, тянулся бесконечно. Моё обычное самообладание пошатнулось – походка, некогда размеренная и грациозная, теперь выдавала несомненную спешку. Но когда в поле зрения показались двери зала, мои ноги сами собой замедлили шаг.

Мой брак с Альфой Кириллом Ворошиловым начался как вихрь.

После того как мой отец и брат один за другим пали в бою, здоровье матери пошатнулось. Её единственным оставшимся желанием было выдать меня замуж – передать на попечение того, кого она считала достойным.

Альфа Кирилл стал тем мужчиной, которого она выбрала.

Стая Лунного Венца была скромной по размерам, но имела свой вес. Но что ещё важнее, её молодой Альфа многого достиг и умел хорошо распоряжаться властью. Моя мать верила, что он станет мне ровней, что он защитит меня.

Хоть мы и не были истинной парой, той мимолётной брачной ночи оказалось достаточно, чтобы он навсегда выжег своё имя в моём сердце.

В военной форме он смотрелся не хуже, чем в свадебном костюме, – возможно, даже выигрышнее благодаря новой жёсткости в облике. Когда эти тёмные, бездонные глаза остановились на мне, моё девичье сердце впервые бешено заколотилось в груди.

«Ты заслуживаешь большего, – пробормотал он, заправляя выбившуюся прядь волос мне за ухо. – Дождись меня, моя Луна».

Эти слова поддерживали меня на протяжении трёх лет.

И теперь он вернулся.

Я остановилась перед дверями, собираясь с духом. Сквозь декоративную стеклянную панель рядом с ними я мельком увидела свои покрасневшие глаза в отражении. Я воспользовалась этим последним мгновением, чтобы проверить, как я выгляжу – убедиться, что встречу мужа той женщиной, которую он запомнил.

И именно тогда я услышала голос из-за полуоткрытой двери. Властный. Безапелляционный.

«Романа не имеет права голоса в этом вопросе».

Мне потребовалось меньше удара сердца, чтобы узнать его.

Голос моего мужа.

«Я уже согласился жениться на Вике, – сказал он. – Всё решено. Я Альфа стаи Лунного Венца».

Эти слова окатили меня словно ушат ледяной воды, погасив каждый проблеск радости и тоски в моей груди.

Вика? Кто такая Вика?

Мой муж, человек, который просил меня дождаться его, теперь планировал жениться на другой?

Я толкнула дверь, не раздумывая ни секунды, и сила, с которой она поддалась, удивила даже меня саму. Все головы в комнате повернулись ко мне.

Кирилл молча сидел на своём троне Альфы. Бабушка Мирослава занимала своё привычное место неподалёку, её лицо было маской суровой властности. Моя свекровь, Алла, сидела чуть ниже, и когда её глаза встретились с моими, она тихо вздохнула. На лицах остальных присутствующих читалось всё: от шока до едва скрываемого любопытства. Но мой взгляд устремился прямо к единственному лицу, которого я не узнала.

Никому не нужно было говорить мне, что это та самая женщина, которую Кирилл назвал Викой.

Она не была красива в традиционном понимании, но в её осанке было что-то особенное – стройность, граничащая с резкостью, и самообладание, казавшееся почти отрепетированным. Черты её лица были тонкими, точёными, а тёмные волосы, убранные назад, открывали изящную линию шеи. И всё же глаза выдавали её. В них было слишком много: плохо скрываемая жадность и едва сдерживаемое высокомерие.

Я никогда не думала, что однажды муж предаст меня ради такой женщины.

«На ком, ты сказал, собираешься жениться?» – я не сводила глаз с Вики, но вопрос предназначался Кириллу. В моём голосе звучала такая тяжесть, что даже младшие члены стаи в комнате инстинктивно выпрямились.

«Молодая Луна… – Людмила, давняя управляющая семьи Ворошиловых, шагнула вперёд с натянутой улыбкой, явно надеясь сгладить ситуацию. – Это просто недоразумение…»

«Я спрашивала не тебя», – я резко оборвала её и затем, наконец, повернулась лицом к мужу.

Три года изменили его. Кирилл всегда был красив, но теперь поле боя высекло в нём что-то новое. Он сидел с такой неподвижностью, которая казалась не столько спокойствием, сколько повадкой отдыхающего хищника. Каждое движение, каждая смена позы несли в себе скрытую угрозу. Это был человек, который научился принимать решения и жить с их последствиями.

Он тоже изучал меня, его тёмные глаза были нечитаемы. Но я не дрогнула.

«Я спрашиваю тебя, Альфа Кирилл, – мой голос звучал ровно и твёрдо. – На ком, ты сказал, собираешься жениться?»

Холодная улыбка изогнула его губы, словно мой вызов скорее позабавил, чем обеспокоил его. Он потянулся к женщине рядом с ним и с нарочитой лёгкостью привлёк её к себе, обняв за плечи.

«Я женюсь на Вике, – объявил он. – Она носит моего ребёнка».

Его рука легла на её живот с такой нежностью, что меня едва не стошнило.

Только тогда я увидела это – едва заметную округлость под её платьем.

Что ж, так вот в чём была причина.

Чувство, охватившее меня, не поддавалось описанию. Казалось, чья-то рука проникла мне в грудь, схватила сердце и начала сжимать.

Мои ноги слегка подкосились, однако Валерия поймала меня за локоть прежде, чем я успела упасть.

«Это так тебя учили манерам? – голос бабушки Мирославы разрезал тишину комнаты, как лезвие. – Твой муж возвращается спустя три года, а ты сразу же бросаешься на него с обвинениями?»

«Муж? – я сглотнула ком в горле, но когда заговорила снова, мой голос прозвучал резче, чем прежде. – Я сохраняла единство этой стаи три года. Все бессонные ночи я провела в тревоге за его безопасность. И вот он наконец возвращается – и приводит в наш дом другую женщину. Что же это за муж?»

«Романа… – резко перебил Кирилл, в его тоне слышалось недовольство. – Защита стаи – это долг Луны. Таков был уговор, когда устраивался наш брак», – последняя фраза была брошена так, словно мне нужно было об этом напоминать.

Слова застряли в горле, как осколки стекла, но я выдавила их из себя: «Тогда не забудь и о том, что соглашение подразумевало уважение».

«А разве я его не проявил? – в каждом его слове чувствовалась тяжесть воли Альфы. – Три года, Романа. На тебе нет моей метки – и всё же стая Лунного Венца называла тебя Луной, даже зная, что у тебя нет ни родословной, ни семьи, ни стаи».

От самодовольства, сквозившего в его тоне, меня замутило.

Три года назад я была достаточно глупа, чтобы испытывать чувства к этому человеку.

«То есть ты хочешь сказать, – медленно произнесла я, – что я управляла твоей стаей, руководила твоей территорией, сохраняла твои союзы – а теперь я должна изящно отойти в сторону, пока ты выставляешь напоказ свою любовницу?»

Проблеск раздражения мелькнул на его лице, исчезнув так же быстро, как и появился: «Семья Ворошиловых держит своё слово. Я дал обещание твоей матери. Я не брошу тебя. Но Вику, – продолжил он, встретив мой взгляд без капли той теплоты, что украшала нашу брачную ночь, – я тоже возьму в жёны. Да, ты хорошо управляла стаей эти три года. Но ты не подарила Ворошиловым наследника. Вика носит моего ребёнка. И к тому же она не раз спасала моих солдат и мою собственную жизнь на поле боя, – он выпрямился, словно вынося великодушный вердикт. – Ты можешь сохранить свой титул Луны. Вика будет делить с тобой равное положение. Равные права. Равный голос в стае».

От этой абсолютной снисходительности мне едва не захотелось рассмеяться.

Кирилл так и не прикоснулся ко мне в нашу брачную ночь. На рассвете он уехал на фронт, а к моменту возвращения уже нашёл другую. Наследник? Для начала мне понадобился бы муж.

А Вика? Она проливала кровь рядом с ним на поле боя. Я обеспечивала линии снабжения, вела переговоры о союзах, сохраняла единство стаи, чтобы ему было куда возвращаться. Но, очевидно, это ничего не значило.

Мои глаза жгло, но я не позволила слезам пролиться. Этот человек никогда их не заслуживал.

«Равное положение? – мой голос прозвучал хрипло, но твёрдо. – И с чего ты взял, что я на это соглашусь? – я вздёрнула подбородок, глядя ему прямо в глаза. – Если это всё, что осталось от твоего обещания, то мне ничего из этого не нужно. Давай закончим всё как следует, Альфа Кирилл, – мои слова били, как клинок. – Я хочу развода».

Книга Она Больше не Твоя. Глава 2 Цена молчания

От лица Романы

Это слово повисло в воздухе между нами.

Развод.

Я произнесла его чётко и ровно, даже не дрогнув. И на одно застывшее мгновение вся комната замерла: бабушка Мирослава, Алла, члены стаи вдоль стен – все они затаили дыхание, словно ждали, в какую сторону качнётся пламя.

Выражение лица Кирилла не изменилось. Но его взгляд стал острее.

«Ты хочешь развода», – он произнёс это так, как повторяют слово на иностранном языке, словно его смысл ещё не до конца дошёл до него.

«Да, – сказала я. – Мы так и не закрепили связь. Брак не был консуммирован. Нас не связывает ничего юридического, что нельзя было бы расторгнуть без лишних проблем, – я сохраняла ровный тон. – У тебя есть то, чего ты хочешь. Отпусти меня».

Что-то мелькнуло на его лице, и это была не вина или сожаление. Что-то больше похожее на обиду.

«Ты драматизируешь», – сказал он.

Драматизирую.

Три года управления его стаей, ведения его счетов, сохранения его семьи, пока он раздавал обещания другой женщине в трёх областях отсюда, и слово, которое он подобрал, было «драматизируешь».

«Кирилл, – бабушка Мирослава вмешалась прежде, чем я успела ответить, довольно. – Романа, сядь».

«Я лучше постою, бабушка».

Её челюсти сжались, когда она проговорила: «Ты Луна этой стаи. И будешь вести себя соответственно».

«Я и веду себя соответственно, – сказала я. – Я прошу о законном расторжении брака, который так и не был должным образом заключён. Это не драма. Это здравый смысл».

Алла тихо выдохнула, но не сказала ни слова – как всегда, когда нужно было говорить.

Эльвира, сестра Кирилла, сидя в своём углу дивана, склонила голову и заговорила: «Не понимаю, зачем ты всё так усложняешь. Вика уже здесь. Она уже беременна. Что именно, по-твоему, ты защищаешь?»

Я посмотрела на неё: «Своё имя».

Это попало в цель. Даже у Эльвиры не нашлось на это быстрого ответа.

Кирилл шагнул вперёд: «Я же говорил тебе – ты сохраняешь свой титул. Ты сохраняешь своё положение. Ничто в твоём статусе в этой стае не изменится».

«В моём статусе меняется всё, – сказала я. – В тот момент, когда ты привёл её сюда и назвал своей женой, ты всё изменил. Я не прошу компенсации, Кирилл. Я прошу уйти».

«Нет», – это слово прозвучало ровно и непоколебимо.

Я уставилась на него: «Я тебе не нужна. Ты дал это предельно ясно понять. Так почему…»

«Потому что я сказал “нет”, – его голос опустился до того повелительного тона Альфы, который давил на воздух в комнате, как физический груз. – Этот разговор окончен».

Но даже так он не сломил меня.

Кира шевельнулась глубоко внутри, скребя когтями по стенам моего сознания. Мои отец и брат пали в бою, а стая была обращена в пепел. Но это не значило, что я забыла о крови Альфы, текущей в моих жилах.

Моя губа скривилась, клыки заныли, готовые показаться.

И тут Вика пошевелилась.

Это было едва заметно, должна отдать ей должное. Мягкий выдох, едва слышный. Одна рука прижалась к животу. Её голова лишь слегка наклонилась вперёд, словно ей внезапно стало больно.

Никаких драматичных вздохов, никакого спектакля. Лишь тихий намёк на то, что женщине нехорошо, сделанный в идеальный момент.

Кирилл обернулся раньше всех остальных.

«Вика, – его голос совершенно изменился, повелительный тон исчез, уступив место необычайной мягкости. Кирилл оказался рядом с ней в три шага. – Что случилось? Это ребёнок?»

«Я в порядке, – пробормотала она, слегка опираясь на его руку. – Просто… стресс. Прости. Я не хотела быть причиной всего этого», – произнося это, она не смотрела на меня.

И вот так просто взгляды всех в комнате переориентировались на неё. Бабушка Мирослава поднялась со своего кресла. Беспомощное выражение лица Аллы сменилось тревогой. Даже Эльвира выпрямилась, и насмешливое любопытство исчезло с её лица.

А Кирилл – Кирилл смотрел на неё так, словно она была единственным человеком в комнате.

Я наблюдала за всем этим.

Три года я отдала этой стае. Три года я удерживала их вместе, три года бессонных ночей и бесконечных переговоров, проливая кровь за людей, которые ни разу не посмотрели на меня так, как сейчас смотрели на неё.

Холодная улыбка тронула мои губы.

Я развернулась и вышла из зала.

Пусть Кирилл отказывает. Пусть приказывает. Пусть притворяется, что этот брак стоит того, чтобы его сохранять.

Это не имело значения.

Я получу свой развод.

***

Я не теряла времени даром. Как только я вернулась в свои покои, я поручила Валерии и Лиле заняться каталогизацией моего приданого.

Я отперла сейф, где моя мать хранила каждый документ, переданный мне после моего замужества. Она всегда была педантичной. Каждый актив отслежен, каждая транзакция записана. Документы на собственность, инвестиционные счета, фонды инфраструктуры стаи, медицинские пожертвования – всё, что она перевела на имя стаи Лунного Венца, когда я вышла замуж за Кирилла, было задокументировано её аккуратным, слегка наклонным почерком.

Я перевернула на четвёртую страницу.

Стая Лунного Венца – Предсвадебная финансовая оценка.

Прежде чем согласиться на этот союз, моя мать заказала конфиденциальную независимую оценку финансов стаи. Я прочитала её однажды много лет назад, а затем отложила в сторону. Тогда это казалось неважным. Мы были женаты и строили совместное будущее. Цифры принадлежали прошлому.

Теперь я перечитала её снова.

Когда я вошла в семью Ворошиловых, стая Лунного Венца находилась в трёх месяцах от краха. Отец Кирилла умер молодым, оставив после себя долги, которые его семья годами драпировала в красивые одежды и тщательно продуманные иллюзии. Поместье. Машины. Слуги. Всё это держалось на заёмных кредитах, уязвлённой гордости и тихой надежде на то, что что-то когда-нибудь изменит их судьбу к лучшему.

Тем, что изменило её, оказались деньги моей матери.

Средства Ахматовых, переведённые в полном объёме в день моей свадьбы, погасили все непогашенные долги, покрыли два года операционных расходов и создали медицинский фонд, который до сих пор оплачивал ежемесячное лечение бабушки Мирославы.

Я отложила документ. В моей голове уже вырисовывался план.

«Он не знает всей картины, – сказала Кира. – Он знает лишь часть. Не всё».

«Тогда он будет очень удивлён. Что ж, – я провела пальцами по бумагам, которые оставила мне мать – её последний подарок, хотя я никогда не ожидала, что использую его таким образом, – я надеялась, что до этого не дойдёт».

Я сделала вдох.

«Лиля».

«Да, моя Луна?»

«Заморозь все фонды, исходящие со счетов Ахматовых. Все до единого. Активы, пожертвования, регулярные переводы. Ничто не должно двигаться без моего письменного разрешения, – я сделала паузу. – И найди мне адвоката по семейным делам. Кого-нибудь не из стаи. Того, кто ничем не обязан Кириллу».

Глаза Лили загорелись. Она резко кивнула и отвернулась, двигаясь быстро – словно боясь, что я могу передумать, если она не будет действовать достаточно расторопно.

Я выглянула в окно. Опустилась ночь. Боль в моей груди утихла, превратившись в холодную решимость.

Пусть Кирилл попробует меня остановить.

Без моих денег стая почувствует тяжесть своих решений уже через месяц.

Книга Она Больше не Твоя. Глава 3 Что он говорил себе

От лица Кирилла

Она вышла, не оглядываясь.

Я стоял рядом с Викой, краем глаза наблюдая за её уходом. Слова, чтобы остановить её, так и не нашлись.

Я говорил себе, что сдавленность в груди – это не более чем раздражение. Чистое раздражение, и ничего более.

«Ты прекрасно знаешь, что это», – сказал Шакар.

Мой волк не находил себе места с того самого момента, как Романа вошла в комнату – он затаился в моём сознании, метаясь с таким возбуждением, какое я редко от него чувствовал. Как воин, готовящийся к битве, в которой не желает участвовать.

Несколько раз он пытался перехватить контроль, но я сдерживал его. Я знал, что он не отказался от своей нелепой преданности нашей Луне. Даже если Романа этого не заслуживала.

«Ты был с ней несправедлив».

«Ей не следовало оспаривать мой авторитет перед стаей».

«Ты бы не сидел в этом кресле без неё».

«Хватит!»

Я затолкал Шакара поглубже. Он затих, но не успокоился. Этот волк никогда не слушался, когда считал, что я совершил ошибку – а в последнее время казалось, что он считал, будто я совершаю одни лишь ошибки.

Напряжение в комнате спало, когда целитель стаи подтвердил, что Вика и ребёнок не пострадали. Бабушка Мирослава опустилась обратно в своё кресло. Эльвира поднялась с подлокотника дивана.

Моя мать пересекла комнату и остановилась рядом со мной.

«Пойди и поговори с ней, – тихо сказала она. Это был не совет. Для моей мягкой по натуре матери это было настолько близко к приказу, насколько она вообще была способна. – Ей нужно время, чтобы успокоиться. Она не просто злится, Кирилл, – в её голосе звучала осторожная рассудительность. – Она полна решимости. А это две совершенно разные вещи. И прежде чем ты отмахнёшься от этого… – она замолчала, тщательно подбирая слова. – Тебе стоит учесть, что за три года она ни разу не дала этой семье повода усомниться в ней. Ни единого раза».

На другом конце комнаты Эльвира тихо рассмеялась: «Она просто слишком уютно устроилась. В этом-то и проблема. Три года управления домом, и теперь она воображает, что имеет в этой семье больше права голоса, чем на самом деле, – она рассматривала свои ногти с напускным безразличием. – Все эти разговоры о разводе – не более чем позёрство. Она никуда не уйдёт. Какой Альфа возьмёт женщину без семьи, без стаи и, по сути, без волка?»

Я хотел с ней согласиться. Она была права – у Романы не было варианта получше. Её мать сама подтвердила это три года назад.

Но взгляд Романы, когда она произнесла слово «развод», продолжал всплывать в моей памяти. Какая-то часть меня знала, что она не блефует.

«Кирилл, – голос Вики раздался рядом со мной, всё ещё тихий после недавнего потрясения, – не утруждай себя ради меня. Я могу уйти. Я говорила тебе с самого начала – я никогда не стану причиной, по которой ты потеряешь всё».

Я посмотрел на неё.

Она выдержала мой взгляд, и грусть смягчила черты её лица. Я знал, что она искренна в каждом слове.

Такой уж была Вика. Она никогда не просила большего, чем я мог дать. Эта девушка сражалась рядом со мной в условиях, которые сломили бы большинство людей. Под давлением она принимала решения, которые спасали жизни – в том числе и мою. Она не жаловалась, не требовала – просто оставалась рядом и верила, что я поступлю с ней по совести.

Я протянул руку и накрыл её ладонь своей: «Ты носишь моего ребёнка. Ты никуда не уйдёшь».

Блеск слёз в её глазах смягчил что-то в моей груди. Вика никогда не плакала по пустякам – беременность сделала её более чувствительной, вот и всё. Защита её и ребёнка была моей обязанностью.

Я ободряюще сжал её руку и сказал: «Я заставлю её согласиться, – эти слова прозвучали с большей уверенностью, чем я на самом деле чувствовал. – Я заставлю её понять. Она не может перечить своему Альфе».

***

Коридор между главным крылом и покоями Романы был длиннее, чем я помнил.

Я проходил по нему лишь однажды.

В нашу брачную ночь. Тогда мы шли по нему вдвоём. Нервы и предвкушение переплетались между нами. Я был искренен, когда обещал её матери, что буду заботиться о ней. Я был искренен, когда просил её дождаться меня.

Но в конце концов, Романа никогда по-настоящему не была моей.

Война была жестокой, но я не забывал о жене, ждущей меня дома. Я хотел поскорее закончить войну, чтобы вернуться к Романе. Но потом я узнал правду о её прошлом.

Она выбрала меня, потому что у неё не было другого выбора. Её истинный бросил её, когда её семья пала. Она согласилась выйти за меня только потому, что так хотела её мать. Я мог бы закрыть на всё это глаза. Но когда я узнал, что она всё ещё сохнет по отвергнувшему её мужчине – что она строила планы сбежать с ним, нося титул моей Луны, – любая нежность, которую я к ней испытывал, увяла.

Единственная причина, по которой она всё ещё была здесь, заключалась в том, что я вернулся с победой. Потому что у неё всё ещё хватало ума заботиться о том, что осталось от репутации её семьи.

Без имени моей Луны у неё не было ничего. Она не посмела бы уйти от меня.

«Уверен в себе, не так ли?» – голос Шакара, прозвучавший откуда-то из глубин моего разума, сочился насмешкой.

Я не ответил.

Я стоял в коридоре, глядя на дверь перед собой. По ту сторону я чувствовал нечто – не узы истинной пары, ничего столь ясного или определённого, но нечто такое, для чего я никогда не мог подобрать правильных слов. Это было там и в нашу брачную ночь. Три года молчания и расстояния не стёрли это полностью.

Я поднял руку, чтобы постучать.

И тут я услышал голос Романы откуда-то изнутри.

«И найди мне адвоката по семейному праву. Кого-нибудь не из стаи. Того, кто ничем не обязан Кириллу».

Холодная ярость, которую я вынашивал годами, захлестнула меня.

Я толкнул дверь и зарычал: «Тебе так не терпится, да, Романа?»

Я позволил своему давлению Альфы заполнить комнату. Её служанки вздрогнули под его тяжестью, но всё же сумели поклониться – едва-едва.

Романа сидела на краю кровати с прямой, как струна, спиной. Единственным признаком слабости были её пальцы, побелевшие на костяшках там, где они вцепились в простыню. В конце концов, она была женщиной.

Я ослабил своё давление. Валерия, её служанка, тут же шагнула вперёд и заговорила: «Альфа, – её голос дрожал, но слова звучали дерзко, – вам не следует входить без стука».

Я холодно рассмеялся: «С каких это пор мне требуется разрешение, чтобы войти в покои моей жены в моей собственной стае? – я не сводил глаз с Романы. – Так ты учишь их разговаривать со своим Альфой?»

Брови Романы дрогнули, но она не стала отчитывать свою служанку.

Она поднялась на ноги, повернулась ко мне лицом и спросила: «Что привело вас сюда, Альфа Кирилл?»

От отчуждённости в её голосе что-то сжалось в моей груди. Эта женщина никогда по-настоящему не хотела, чтобы я возвращался домой. И теперь эти разговоры о разводе – это было не более чем предлогом. Она хотела отшвырнуть меня и побежать обратно к мужчине, который её бросил.

Эта мысль укоренилась в тот же миг, как появилась, и чем больше я её обдумывал, тем больше она всё объясняла.

Понизив голос, я отдал приказ: «Всем выйти. Я желаю поговорить со своей Луной наедине».

Ни одна из служанок не шелохнулась. Их глаза оставались прикованы к Романе в ожидании её разрешения. Ярость скрутилась узлом в моём животе. Три года отсутствия, и они забыли, кому принадлежит власть в этой стае.

Прежде чем я успел что-либо предпринять, Романа заговорила: «Лиля, Лера, оставьте нас. Я сама справлюсь».

Наконец они удалились, хотя я слышал, как они остановились прямо за дверью. Как будто я представлял угрозу для собственной жены.

«Говорите то, зачем пришли, Альфа Кирилл», – Романа подошла к столу и налила себе чашку чая.

«Вика остаётся, – я придал своему голосу жёсткость. – У неё нет семьи. Она спасла мою жизнь и жизни моих солдат. Эта стая в долгу перед ней, и я обещал ей дом».

Романа сделала глоток чая. Я приготовился к её протестам.

Но вместо того, чтобы перечить мне, она улыбнулась – холодной, едва заметной улыбкой: «Разве я сказала, что возражаю?»

Я моргнул: «Ты… согласна?»

«А у меня есть право возражать? – она склонила голову. – Она носит твоего ребёнка. Ты правда ожидал, что я потребую выгнать её?»

Часть напряжения в моей груди спала: «Я рад, что ты прислушиваешься к голосу разума».

«Раз уж я даю тебе то, чего ты хочешь, – она всё ещё улыбалась, но её глаза стали безжизненными, – я ожидаю такой же любезности. Дай мне развод. И тогда мы ничего не будем должны друг другу».

«Ничего не будем должны друг другу?» – медленно повторил я, словно пробуя эти слова на вкус впервые.

Я пересёк комнату в два шага. Прежде чем она успела отвернуться, я схватил её за запястье и рывком притянул к себе.

«Я дал тебе дом, когда у тебя не было ничего, – мои пальцы сжались на её тонком запястье – не настолько сильно, чтобы оставить синяк, но достаточно, чтобы дать понять о моём гневе, – и вот так ты мне отплачиваешь?»

«Ты обещал ей дом, – Романа не сопротивлялась, хотя я чувствовал, как под моим большим пальцем бешено бьётся её пульс. Её подбородок оставался вздёрнутым, а голос звучал ровно, когда она ответила. – И что я должна делать? Сидеть рядом с ней и притворяться, что я довольна? У тебя не может быть двух жён, Кирилл».

«А почему бы и нет? – моя хватка слегка усилилась. – Я Альфа. Я устанавливаю законы в этой стае».

Она вырвала запястье и отшатнулась на шаг, потирая покрасневшую кожу там, где были мои пальцы. Впервые с тех пор, как я вошёл, в её самообладании появилась трещина.

«Ты совсем из ума выжил? – её голос дрогнул и повысился, полный ничем не прикрытого неверия. – Хочешь выставить меня на посмешище? Выставить нас обоих на посмешище?»

Она судорожно вздохнула, пытаясь взять себя в руки, а потом заговорила:

«Ты не любишь меня. Мы даже ни разу не консуммировали этот брак. По любым значимым меркам мы не муж и жена, – её глаза встретились с моими. – Так скажи мне, почему отпустить меня вообще чего-то тебе стоит?»

Ни разу не консуммировали.

Эти слова вспыхнули, как искра, попавшая на сухой трут.

Прежде чем она успела снова отстраниться, я сократил расстояние между нами и обвил руку вокруг её талии, прижимая её к себе.

Романа ахнула. Обе её руки взметнулись к моей груди, с силой отталкивая, но я удерживал её на месте.

«Ни разу не консуммировали, – прошептал я, склоняя своё лицо к её лицу. – Так вот в чём на самом деле дело? В том, что мы не женаты по-настоящему?»

Её глаза расширились, в них мелькнули ярость и тревога.

«Возможно, мне стоит это исправить».

«Кирилл, не…»

Я впился губами в её губы.

В этом поцелуе не было ничего нежного. Я заставил её протест умолкнуть своими губами, крепко прижимая её к себе, пока она вырывалась в моих объятиях.

Затем она резко отвернула лицо.

Её ладонь со звоном ударила меня по щеке.

👉 ПРОДОЛЖИТЬ ЧТЕНИЕ

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

В свой двадцать пятый день рождения я выпила коктейль из рук сводной сестры и очнулась в чужом отельном номере, покрытая синяками от рук безликого незнакомца.

Я думала, это моя собственная глупость, пока случайно не услышала радостный смех сестры по громкой связи: они с мачехой всё тщательно спланировали.

Они наняли папарацци, чтобы заснять мой позор. Целый год мачеха с фальшивой заботой подсовывала мне особый «протеин», от которого я раздулась до девяноста килограммов, ненавидя собственное отражение. А когда я стала для них достаточно жалкой, они приготовили финальный удар — организовали мне свидание с жестоким водителем-садистом, имеющим судимость за домашнее насилие. И всё это лишь для того, чтобы устранить меня и расчистить сестре путь к браку с миллиардером Александром Смирновым.

Я доверяла им, принимала их ядовитую заботу за любовь, а они день за днём хладнокровно разрушали мою жизнь, желая не просто унизить меня, но и сломать навсегда.

Они не учли лишь одного — я всё слышала. Я дала себе год адских тренировок, чтобы вернуть свое тело и выковать новую броню. В вечер их грандиозного плана я пришла в тот самый роскошный ресторан, хладнокровно избавилась от садиста и заняла место, предназначенное для моей сестры.

Я села прямо напротив её идеального миллиардера.

«Давайте поженимся», — вдруг произнес он, пронзая меня ледяным взглядом.

Я вспомнила жестокий смех своей семьи, посмотрела ему прямо в глаза и ответила:

«Я согласна».

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

Миллиардер, с которым я переспала, стал моим мужем Глава 1

«Ещё всего один, Алина. Это твой двадцать пятый день рождения!»

Голос Татьяны был сладким как мёд, но огни бара «Звёздный свет» дробились перед глазами Алины, расплываясь, словно битое стекло. На Алину накатила волна головокружения, такая сильная, что ей пришлось вцепиться в край мраморной барной стойки, чтобы удержаться на ногах.

Её сводная сестра, Татьяна, пододвинула к ней яркий, разноцветный коктейль.

Алина взглянула на отражение своих пальцев на полированном камне – одутловатых, опухших. Знакомый укол стыда заставил её желудок сжаться. Она быстро убрала руку на колени.

«Татьяна, я правда больше не могу пить».

«Только этот, последний, – настаивала Татьяна, игриво хныча и тряся Алину за руку. – Тост за то, чтобы оставить прошлое позади и начать всё с чистого листа!»

Проблеск тепла пробился сквозь туман в голове Алины. Может быть, Татьяне и правда не всё равно. Может быть, она наконец-то пытается быть настоящей сестрой.

Отбросив сомнения, Алина взяла бокал. Жидкость приятно холодила губы. Она выпила всё залпом, не заметив победной ухмылки, мелькнувшей на лице Татьяны.

Странный жар разлился от горла к конечностям. Мир вокруг начал искажаться, шум бара слился в глухой, отдалённый гул. Зрение по краям затуманилось.

«Я только схожу в уборную. Жди меня прямо здесь, милая», – сказала Татьяна, с фальшивой нежностью похлопав Алину по плечу. Она отвернулась и исчезла в толпе, даже не оглянувшись.

Алина попыталась окликнуть её, но язык казался ватным и тяжёлым. Она не смогла произнести ни слова. Её охватило сильное головокружение, и она поникла, едва удерживаясь локтями за стойку.

Бармен взглянул на её обмякшее тело, затем в ту сторону, куда ушла Татьяна. Он едва заметно кивнул стоявшему неподалёку охраннику, который повернулся спиной к происходящему и уткнулся в свой телефон. Татьяна щедро им заплатила – пачка хрустящих десятитысячных купюр перекочевала через стойку ещё в начале вечера, – чтобы они отвернулись, когда «подруге» понадобится помощь, чтобы отвести её пьяную спутницу в номер.

Внезапно на неё упала высокая тень, заслонив слепящие огни. Воздух дрогнул, принеся с собой аромат дорогого виски и свежего кедра. Это был холодный, чистый запах.

Она с трудом попыталась поднять голову. Всё, что она смогла разглядеть, – это чётко очерченная линия мужской челюсти и манжета безупречно белой рубашки. Из-под неё виднелся краешек циферблата – элитные швейцарские часы, неброские, но излучающие богатство.

Он что-то пробормотал бармену, его голос был слишком тихим, чтобы она могла разобрать слова. Затем сильная рука обвилась вокруг её талии, поддерживая дрожащее тело. Его прикосновение было твёрдым, обжигающе горячим для её кожи.

В её сознании паника боролась с наркотическим дурманом. Инстинкты кричали ей оттолкнуть его, но тело было бесполезным, мягким, как тающий воск.

Он поднял её на руки.

По ближайшей толпе прокатилось несколько приглушённых вздохов, но поскольку охранник демонстративно отвернулся, а бармен уже протирал стойку, никто не попытался вмешаться. Щека Алины прижалась к тонкой шерсти его костюма. Слеза чистого унижения безмолвно скатилась по её виску.

Двери лифта закрылись, заключив их в зеркальную коробку. В отражении она увидела собственное тело, грузное и жалкое, нелепый мешок плоти в руках красивого незнакомца.

Он внёс её в президентский люкс, и дверь за ними со щелчком закрылась. Он не стал включать верхний свет, оставив комнату залитой тусклым жёлтым светом единственной прикроватной лампы.

Он осторожно опустил её на огромную мягкую кровать.

Сквозь затуманенное зрение она смотрела, как он ослабляет галстук и снимает пиджак. Он медленно подошёл к кровати, и в его походке было что-то неуверенное – рваное и неправильное, словно тот же отравленный туман утянул его на дно вместе с ней. Когда он заговорил, его голос был низким и хриплым, совсем не похожим на голос человека, владеющего собой. Наркотик окончательно сломил остатки её воли. То, что произошло потом, рассыпалось на осколки, которые она уже никогда не сможет собрать воедино: тёмный жар, тихий хрип дыхания незнакомца и её собственные пальцы, слабо комкающие его рубашку. Впоследствии она не могла сказать, сколько в этом было принуждения, а сколько – дрожащего предательства её собственного одурманенного тела.

Прямо перед тем, как её сознание растворилось во тьме, ей показалось, что она услышала, как он прошептал что-то ей на ухо, и его голос прозвучал как грубый хрип.

Но она не поняла ни единого слова.

На следующее утро Алина проснулась от пульсирующей головной боли. Потолок был незнакомым, простыни сбились в ком, а мужская белая рубашка, надетая на ней, висела как саван.

Каждая деталь кричала о том, что произошло.

Она резко села в кровати, сердце колотилось о рёбра. Место рядом с ней было пустым. Мужчина исчез.

Её собственная одежда была аккуратно сложена на стуле у кровати. Молчаливая, насмешливая любезность.

Алина бросилась в ванную и уставилась на своё отражение. Её тело было картой стыда, покрытой бледными синяками и красными отметинами. Глаза опухли от слёз. В животе скрутилась волна тошноты.

Дрожа, она оделась, каждое движение причиняло мучительную боль.

Когда она уже приготовилась сбежать с места своего позора, её взгляд привлёк блеск света на прикроватной тумбочке.

Это была монета. Двадцатипятирублёвая монета штата Массачусетс 2000 года выпуска, с надписью «Штат Заливов» и силуэтом минитмена.

Она не знала почему – может быть, ради мести, а может, от абсолютного, хаотичного отчаяния, – но прежде чем убежать, она сжала монету в руке и забрала её с собой.

Она зажала её в кулаке, холодный металлический край впился в ладонь, причиняя острую, отрезвляющую боль.

Она выбежала из комнаты как беглянка, не смея оглянуться.

В вестибюле отеля в новостном выпуске на большом экране рассказывали про группу Смирновых. Профиль мужчины на секунду мелькнул на экране, но её разум был охвачен бурей паники, и она этого не заметила.

Вернувшись в свою маленькую съёмную квартиру, она бросила монету на стол. Та приземлилась со звоном, который эхом отозвался крушением её мира.

Она направилась прямиком в ванную и тёрла кожу до ссадин, пытаясь смыть воспоминания, прикосновения, стыд.

Из-за шума воды она не услышала, как вибрирует её телефон, а на экране снова и снова высвечивается имя Татьяны.

Вода струилась по её лицу, смешиваясь с горячими, безмолвными слезами.

Она знала с уверенностью, от которой леденело всё внутри, что её жизнь разрушена.

Миллиардер, с которым я переспала, стал моим мужем Глава 2

Алина проснулась, задыхаясь, её тело покрывал холодный пот. Кошмар был всё тот же: обрывочные образы гостиничного номера, удушающий запах кедра и виски и властный безликий мужчина. Её сердце колотилось, как обезумевшая птица в клетке.

Она потянулась за телефоном. Экран загорелся, высветив больше дюжины пропущенных звонков и вереницу сообщений от Татьяны.

«Алина, куда ты вчера пропала? Я вернулась, а тебя нет! Ты в порядке? Перезвони мне как можно скорее!»

Фальшивая забота ощущалась кислотой в горле. Алина проигнорировала сообщения и открыла чат с единственным членом семьи, который всё ещё искренне о ней беспокоился, – её младшим братом Сергеем.

«Я в порядке, – напечатала она дрожащими пальцами. Она нажала – отправить», затем отложила телефон, пытаясь замедлить бешено колотящийся пульс.

Как только она собралась встать, телефон снова завибрировал. На экране высветилось имя Татьяны. Алина долго смотрела на него, её большой палец замер в воздухе. Все инстинкты кричали ей отклонить вызов – заблокировать номер и никогда не оглядываться. Но под отвращением шевельнулось что-то ещё. Холодное, острое любопытство. Ей хотелось услышать, какую ложь Татьяна сплетёт на этот раз.

Она провела пальцем по экрану, чтобы ответить, но ничего не сказала. Она прижала телефон к уху, её дыхание было поверхностным, едва слышным.

На том конце провода раздался треск помех, а затем его прорезал резкий, взволнованный голос Татьяны. Но говорила она не с Алиной: «Мам, я тебе говорю, всё сделано!»

Кровь застыла в жилах Алины. Она затаила дыхание.

Ответил второй голос – её мачехи, Веры Ивановой, – сочащийся жестоким удовлетворением: «Умница. Старик доволен? Ты сделала снимки?»

Послышался тихий шорох, словно кто-то поёрзал на автомобильном сиденье. Татьяна хихикнула: «Не волнуйся, папарацци, которых я наняла, всё засняли. Но освещение было ужасное – его лица почти не видно. Просто размытый силуэт. Я подумала, мы подождём, пока она станет ещё жирнее и жальче, а потом сольём всё это с сочным заголовком. “Тайный скандал наследницы” – это уничтожит её навсегда. Посмотрим, как она теперь будет со мной соревноваться. Александр Смирнов будет моим!»

Мысли Алины неслись вскачь. Почему они так громко говорят? Затем она поняла: Татьяна, должно быть, включила громкую связь и отложила телефон. Она набрала номер Алины, услышала щелчок ответа, но, поскольку Алина молчала, решила, что звонок просто сорвался, и теперь продолжала разговор с Верой, как ни в чём не бывало.

Снова раздался нетерпеливый голос Веры: «Ладно, только не забывай подсыпать ей эту дрянь в протеиновый порошок. Нам нельзя, чтобы она худела. Свинья под девяносто килограммов – это именно то, чего заслуживает такая мразь».

Слова ударили Алину, как физический удар. Она резко повернула

голову к кухонной стойке, где стояла большая банка протеинового порошка. «Заботливый, – подарок от Веры, призванный помочь ей – стать здоровее».

Теперь она вспомнила: Вера присылала новую банку каждые два месяца, каждый раз с весёлой запиской: «Улучшенная формула, милая! Эта работает ещё лучше! – И Алина, отчаявшаяся и подавленная, верила ей. Она послушно пила порошок, смотрела, как растут цифры на весах, и винила себя в отсутствии силы воли. Дважды она выбрасывала пустые банки и начинала новые диеты, но тут же появлялась Вера с очередной – улучшенной» версией, настаивая, что это единственный способ увидеть результат. Алина доверяла лжи своей мачехи, потому что ей больше некому было доверять.

Целый год она тренировалась до изнеможения. Морила себя голодом. Но цифра на весах только росла. Это была не её вина. Воздух, которым она дышала, еда, которую она ела, – всё было отравлено.

В телефоне всё ещё говорила Татьяна: «Знаю, знаю, это так раздражает. Но, мам, ты правда думаешь, что Смирновы выберут меня?»

Вера фыркнула: «Ты моя дочь, а не какой-то благотворительный случай от его покойной жены. Пока Алина не будет мешаться под ногами, твой путь свободен».

Рука Алины дрожала так сильно, что она едва не уронила телефон. Она завершила звонок резким движением большого пальца, её тело трясло от ярости, такой холодной, что она обжигала.

Она, пошатываясь, дошла до кухни и схватила банку с протеиновым порошком. Держа её, словно ядовитую змею, она швырнула банку в мусорное ведро. Глухой стук пластика о металл прозвучал как первый удар боевого барабана.

Она посмотрела на своё отражение в тёмном кухонном окне – опухшая, бледная, безжизненная. Последняя капля слабости, последняя слеза испарились из её глаз. Остался только огонь.

Они хотели не просто разрушить её репутацию. Они хотели сломить её, и тело, и душу.

С её губ сорвался смешок, беззвучный и дрожащий. Она смеялась над собственной наивностью, над собственной глупостью, что когда-либо питала к ним хоть крупицу надежды.

Месть.

Это слово никогда ещё не было таким ясным в её сознании.

Она заставит их заплатить. Она заставит их страдать в сто раз сильнее за всё, что они с ней сделали.

Алина открыла ноутбук. Она удалила все свои аккаунты в социальных сетях, стирая каждую фотографию той грустной, полной девушки, которой её заставили стать. Она начала искать лучших фитнес-тренеров и диетологов в городе, её взгляд был острым и непоколебимым.

Она также отправила одно зашифрованное сообщение старому знакомому из колледжа – свободному специалисту по кибербезопасности по имени Кирилл: «Мне нужны глаза на Веру Иванову и Татьяну Кузнецову. Всё. Звонки, сообщения, передвижения. Сможешь?»

Ответ пришёл через несколько минут: «Для тебя? Всегда. Дай мне сорок восемь часов».

Затем она достала банковскую карту, которую ей оставила мать. Это было её последнее средство, стартовый капитал для её мести.

Она взяла со стола холодную монету и положила её на дно маленькой шкатулки для драгоценностей. Это был не конец. Это было объявление войны.

Её телефон завибрировал в последний раз. На экране высветилось имя Татьяны.

Алина уставилась на имя, её глаза были как осколки льда. Не раздумывая ни секунды, она заблокировала номер.

С этого дня прежняя Алина Иванова была мертва.

Она подошла к окну и отдёрнула шторы. Яркий солнечный свет залил комнату, и она не дрогнула. Она смотрела прямо на него, словно вбирая его огонь в самое своё существо.

Один год. Она даст себе один год.

Она преобразится. Она вернёт всё, что принадлежало ей. И она заставит Веру и Татьяну преклонить перед ней колени и покаяться в содеянном.

Миллиардер, с которым я переспала, стал моим мужем Глава 3

Год спустя.

Цифры на дисплее беговой дорожки расплывались, пока ноги Алины без устали отбивали ритм. Её хвост мотался из стороны в сторону, а пот пропитал спортивный бюстгальтер, подчёркивая рельефные, сильные мышцы спины.

Она сошла с тренажёра и подошла к зеркальной стене.

Женщина, смотревшая на неё в ответ, была незнакомкой. Глубоко посаженные глаза, чёткая линия подбородка, плоский живот и длинные, изящные конечности с выраженными, с трудом заработанными мышцами. Девушка, весившая почти двести фунтов, исчезла, уступив место этой рельефной, грозной женщине.

Но за это преображение пришлось заплатить. Когда она повернулась боком, по низу живота и внутренней стороне рук протянулись бледные серебристые линии – растяжки от быстрой потери веса. Она научилась скрывать их топами с высоким воротником и длинными рукавами, что было небольшой платой за броню, которую она теперь носила. Дряблая кожа на верхней части бёдер подтянулась благодаря месяцам целенаправленных силовых тренировок, но она знала, что следы никогда не исчезнут полностью. Она смирилась с этим. Это были её боевые шрамы.

Её телефон зажужжал от звонка клиентки – дочери управляющего хедж-фондом, поступающей в Западный университет. Алина ответила своим чётким, профессиональным голосом, за неполные пять минут отчеканив стратегии написания эссе и советы по подготовке к собеседованию. Звонок завершился, и она позволила себе лёгкую, мрачную улыбку. Её репутация одного из лучших в городе консультантов по поступлению в Академическую лигу за год изоляции только укрепилась. Это была единственная часть её прежней жизни, которую она поддерживала в идеальном состоянии.

Когда она вернулась в свою квартиру, зазвонил телефон. На экране высветилось: «Вера».

Глаза Алины похолодели. Она ответила, её голос был спокойным и ровным: «Алло».

Приторно-сладкий голос Веры полился из динамика: «Милая, как твои дела? Я организовала для тебя встречу на сегодняшний вечер. Он очень надёжный человек, ты просто обязана пойти».

«Да неужели?» – сказала Алина, вытирая полотенцем влажные волосы, её тон был безэмоциональным. Она знала, что это не было проявлением доброты.

Вера рассмеялась, издав снисходительный смешок. Она всё ещё думала, что Алина осталась той же слабовольной девчонкой. «Его зовут Роман Васильев. Он водитель грузовика, крупный, сильный парень. Дважды разведён, немного вспыльчив, но мужчины все такие… Тебе не приходится перебирать. В твоём положении счастье, что тобой вообще кто-то заинтересовался».

Взгляд Алины стал острым, как кинжал. Значит, разрушить её репутацию было недостаточно. Теперь они хотели бросить её жестокому мужлану, чтобы завершить начатое.

«Хорошо, я поняла, – ответила Алина, её голос не выдавал никаких эмоций. – Пришли мне время и адрес».

После того как она повесила трубку, насмешливый тон Веры всё ещё звучал в её ушах. Алина посмотрела на своё отражение в зеркале, на её губах играла холодная, опасная улыбка.

Она пойдёт. Но не на свидание вслепую.

Она собиралась сорвать их вечеринку и преподнести им подарок, который они никогда не забудут.

Она открыла на планшете последний разведывательный отчёт Кирилла. Кирилл был её коллегой по работе и гениальным хакером. Переписка Веры и Татьяны перехватывалась уже несколько месяцев. Алина знала каждую деталь: отчаянное желание Татьяны добиться встречи с Александром Смирновым, закулисные переговоры Веры с секретарём по светским вопросам семьи Смирновых и подтверждённую бронь на сегодняшний вечер в ресторане «Элегия». Столик 6. Александр. И столик 9 – Роман Васильев.

Алина вела долгую игру. И сегодня вечером фигуры были расставлены.

В центре города, в пентхаусе офиса группы Смирновых, Александр стоял перед панорамными окнами, глядя вниз на раскинувшиеся просторы города Вестополь.

Его помощник, Леонид Петров, почтительно стоял позади него. «Господин Смирнов, ваша бабушка, госпожа Елена Смирнова, снова звонила, чтобы напомнить вам. Сегодняшняя встреча в ресторане “Элегия” обязательна».

Александр в раздражении потёр переносицу. Прошёл год. Он использовал все имеющиеся в его распоряжении ресурсы, но так и не смог найти женщину с той ночи. Ни единой, даже размытой, фотографии с камер наблюдения.

Записи с камер наблюдения отеля для всего этого крыла были таинственным образом повреждены – совпадение, которое привело его в ярость. Его следователи вышли на независимого специалиста по удалению данных, нанятого неизвестной третьей стороной. На этом след оборвался. Всё, что у него осталось, – это воспоминание о её мягком теле, её испуганных глазах и двадцатипятицентовой монете штата Массачусетс 2000 года, которая исчезла с его тумбочки, когда она ушла.

Эта монета была подарком его покойной матери. Она была незаменимой.

«Я знаю», – холодно ответил он. Давление со стороны семьи росло. Ему нужна была жена, чтобы заставить их замолчать. Если он не сможет найти её, то жениться на любой другой будет всё равно.

Весь прошлый год он потратил на поиски женщины весом почти в двести фунтов, с тёмными волосами и характерной красной родинкой на левом бедре. Каждая зацепка заводила в тупик. Он и понятия не имел, что она изменилась до неузнаваемости.

Алина открыла свой шкаф. Теперь он был заполнен идеально скроенными платьями и строгими деловыми костюмами.

Она обошла вниманием более броские варианты и выбрала простое чёрное шёлковое платье. Оно было неброским, но превосходного качества, выгодно облегая её новую фигуру во всех нужных местах.

Она нанесла лёгкий, элегантный макияж, подчеркнув свои яркие изумрудно-зелёные глаза. Её длинные волосы мягкими волнами спадали на плечи.

Пришло сообщение от Веры. Ресторан «Элегия». 20:00. Столик 9.

Алина посмотрела на цифру «9» на экране и издала невесёлый смешок.

Она взяла телефон и набрала номер. «Кирилл, сделай одолжение. Проверь бронь на девятый столик в ресторане “Элегия” на сегодняшний вечер».

Менее чем через минуту пришёл ответ. Роман. К сообщению прилагалась фотография с водительских прав, на которой был изображён грубый мужчина с жестоким лицом.

Алина ответила: «Спасибо. А теперь проверь, есть ли бронь на имя Татьяны Кузнецовой».

Ответ Кирилла пришёл быстро: «Нет. Но есть столик 6, забронированный группой Смирновых. В примечании указано, что он для господина Александра Смирнова и его гостьи».

Александр. Это имя заставило Алину замереть. Конечно, она знала, кто он такой. Весь прошлый год Татьяна твердила его имя, как молитву.

Так вот каков был их план. Татьяна получает миллиардера, а она – чудовище.

В её голове начала формироваться блестящая, злая идея. Она займёт стул, предназначенный для Татьяны, и будет сидеть на нём, когда появится её сводная сестра.

Она в последний раз посмотрела на себя в зеркало, и на её лице расплылась пленительная и опасная улыбка.

Сегодняшний вечер обещал быть очень интересным.

Она схватила клатч, надела туфли на каблуках и вышла из квартиры, как королева, отправляющаяся в бой.

👉 ПРОДОЛЖИТЬ ЧТЕНИЕ

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

Картер Харрингтон привык побеждать.

Капитан команды по лакроссу, президент братства, гордость семьи и студент, перед которым открыты все двери. Со стороны его жизнь кажется идеальной.

Проблема лишь в том, что Картер уже много лет влюблён в Райли Прескотт.

В девушку, которую знает всю жизнь.

В девушку, которую постоянно приходится спасать от очередных неприятностей.

В девушку, которая приходится ему кузиной.

Пока Райли беззаботно прожигает студенческие годы, Картер изо всех сил пытается скрывать свои чувства и делать вид, что между ними ничего нет.

Но однажды границы стираются.

То, что должно было остаться тайной, превращается в связь, способную разрушить их отношения с семьёй, друзьями и друг с другом.

И теперь Картеру предстоит решить, готов ли он рискнуть всем ради девушки, которую никогда не должен был любить.

Примечания автора:

Это четвёртая книга цикла InCollege. История читается отдельно и не требует знакомства с предыдущими книгами, но автор рекомендует начать хотя бы со второй части – Одна случайная ночь, где Картер впервые появляется в сюжете.

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

Книга Наш запретный секрет Глава 1

КАРТЕР
Я всё ещё пребываю в полусонном состоянии, на грани пробуждения, когда меня будит резкий толчок.
– Картер! Проснись же!
Приоткрыв глаза, я недовольно смотрю на Райли.
– Какого чёрта, Райлз?
Сейчас раннее утро субботы, и я планировал хоть немного поспать перед тем, как придётся тащиться на тренировку по лакроссу.
Скосив глаза на часы, вижу, что только шесть пятнадцать. Господи боже, да она совсем слетела с катушек!
– Мне нужна твоя помощь, – без грамма стыда, как будто это слово знакомо ей, говорит кузина.
Конечно, ей нужна моя помощь. Ничего нового.
Я заставляю себя подняться и сажусь в кровати. Простыня сползает вниз, прикрывая утреннюю эрекцию.
Кажется, мне снился очень пошлый, эротичный сон, пока Райли так бесцеремонно не разбудила меня. Я тру ладонями лицо, прогоняя остатки сна, а она тем временем нетерпеливо стучит ярко-красными ногтями по покрывалу.
На ней джинсы, свободная рубашка и кроссовки. Медно-каштановые волосы собраны в небрежный высокий хвост. Обычно в это время она только заканчивает тусоваться, но, судя по её виду, ночь она либо провела в своей постели, либо переоделась перед тем, как заявиться ко мне.
– Какая помощь? – сдаваясь, спрашиваю я.
Чего время тянуть. Всё равно мне не отвертеться: Райли всегда добивается желаемого. А я никогда не могу ей отказать.
– Есть один козёл, – начинает девушка, и я киваю: ну ещё бы, всё как всегда. У Райли никогда ничего не меняется. – Он меня достал. Ты можешь разобраться с ним?
Она изображает свой жалостливый, невинный взгляд, который я знаю лучше, чем кто бы то ни было. Я знаю её от и до. И в Райли Прескотт нет ничего невинного.
– Разобраться как? – хмыкаю я. – Предлагаешь мне сломать ему ноги?
Моя эрекция спала, поэтому я поднимаюсь с постели и, взяв спортивные штаны со спинки стула, натягиваю их на себя.
Это не впервые, когда Райли просит меня разобраться с её ухажёрами. Я делал это в старшей школе и три года в Итаке. Я тот, кто подчищает за Райли Прескотт.
– Ну, не ноги, – тянет она, хотя, судя по её виду, она бы не возражала.
– Что он натворил?
Я вдруг напрягаюсь. Да, это Райли, и она ходячая проблема, но ещё она моя кузина, и если этот урод её тронул, причинил боль, я не буду думать дважды, прежде чем разобраться с ним.
– Ничего, но он по-настоящему стал меня напрягать. Мы всего-то пару раз потрахались, второй раз я согласилась на это из жалости, а он возомнил, что мы предназначены друг другу, и теперь преследует меня!
Её шоколадно-карие глаза блестят от возмущения. Я смотрю на неё несколько мгновений, затем начинаю смеяться. Вообще-то мне ни хрена не весело, но я смеюсь над своей глупостью.
Я правда подумал, что её кто-то обидел?
Да она любого сожрёт с потрохами. Райли Прескотт – сучка каких поискать. Она эгоистичная, капризная и всегда заботится только о себе.
Я один из немногих людей, кто её терпит и может с ней ладить. Я знаю её всю свою жизнь. А ещё я влюблён в неё. И это не милая, светлая влюблённость. Это чёртово бремя, проклятие, зуд под кожей. Хотел бы я избавиться от этого мерзкого чувства.
Я скрываю его так давно, что это стало естественным дополнением моей жизни. Я жду, когда университет закончится, я свалю в Гарвардскую школу права и окажусь на большом расстоянии от Райли. Может быть, тогда злые чары рассеются.
Как же я на это надеюсь!
– Мои проблемы кажутся тебе смешными? – обижается Райли.
– Проблема, которую ты сама создала, – напоминаю я.
Поднявшись, она складывает руки на груди и сердито сводит тёмные брови.
– Как же ты любишь тыкать мне в лицо моими промахами!
– Ага, потому что это мне приходится разгребать дерьмо после тебя! – парирую я.
Пусть не разыгрывает карту обиженной, несчастной девушки.
– И совсем не всегда! – спорит Райли.
Я лишь отмахиваюсь и направляюсь в ванную, захлопнув дверь у неё перед носом.
У того, чтобы быть президентом братства, свои привилегии, и одна из них – лучшая комната во всём доме со своей личной ванной.
Отлив, я умываюсь и чищу зубы, игнорируя попытки Райли поговорить со мной через дверь. Эта девчонка ничего не слышала о личном пространстве.

Закончив дела в ванной, я возвращаюсь в комнату. Райли уже едва не пыхтит от нетерпения и раздражения.
– Так ты это сделаешь? – требовательно спрашивает она.
– Можно я для начала выпью кофе?
Я выхожу в коридор. Она следует за мной по пятам.
– У меня тренировка в восемь, а ты украла у меня целый час сна.
Я спускаюсь по лестнице. Райли не отстаёт.
– Просто скажи, что припугнёшь его, чтобы отвалил! – настаивает она. – Ты чего-то хочешь за это? Не будь ты моим кузеном, я бы предложила тебе отсосать, но придётся придумать что-то другое.
Хотел бы я сказать, что она говорит подобное впервые. Но Райли постоянно отпускает подобные шуточки, я перестал на них реагировать. Вот бы ещё мой член всякий раз не вздрагивал, когда я представляю её губы на нём.
Войдя в кухню, я застаю там нашу раннюю пташку Сэма. Он делает себе протеиновый коктейль.
– Хей, привет, Райлз! – очень уж радостно приветствует он девушку.
Райли машет ему с соблазнительной улыбкой.
– Привет, Сэм!
Включив кофемашину, я посылаю предупреждающий взгляд другу. Все мои друзья и «братья» знают, что на Райли можно смотреть, но не трогать. То же касается и их. Она может смотреть, но не трогать. Это было моё условие, которое я не собирался обговаривать. Райли и без того вносила достаточно хаоса в мою жизнь.
– Как поживаешь? – спрашивает Сэм, поубавив мощность своей улыбки.
– Ну, если ты спрашиваешь, не очень.
Закатив глаза, она запрыгивает на стойку и чуть отклоняется назад, опираясь на ладони.
– А что так? – хмурится Сэм.
– Есть один парень, и он меня вроде как сталкерит. Я попросила Картера помочь с ним, но он отказывается, – жалуется она.
Я оборачиваюсь, метнув в неё мрачный взгляд.
– Я не отказывался!
Она лишь с вызовом вскидывает брови.
– Почему ты не хочешь помочь Райли? – удивляется Сэм. – Она же твоя семья, Карт.
– Да, я твоя семья, Карт, – вторит Райли, и я чуть не рычу.
Переглянувшись, Райли с Сэмом смеются.
Вот придурки!
– Серьёзно, что там за история со сталкером? – встряхивая шейкер, спрашивает Сэм.
Райли выкладывает ему историю, которую я уже слышал. Мои друзья давно привыкли к Райли и её манерам, поэтому больше не удивляются.
– Тебе нужна помощь с этим парнем, Карт? – предлагает Сэм.
– Сам разберусь, – недовольно ворчу я.
– Уверена, он только увидит тебя и потухнет. Не захочет связываться с президентом из Kappa Delta, – с непонятно откуда взявшейся уверенностью заявляет Райли.
– Почему? Кто он вообще такой? – спрашиваю я.
– Не знаю, просто парень, с которым у меня общий класс по истории, – дёргает плечом Райли.
– А имя у него есть?
Она морщит лоб. Я едва удерживаюсь от едкого комментария: серьёзно, что ли?
– Стив.
– Стив. .. – я жестом показываю ей продолжать.
– Митчел или Мансел. Не помню.
– Стивен Марсден? – подсказывает Сэм.
– Точно! – Райли легонько хлопает себя по лбу.
Мы с Сэмом переглядываемся.
– Кажется, моя помощь тебе всё же не помешает, – сухо говорит мой друг. – И ещё пару-тройку ребят лучше прихватить.
Я киваю.
– Ага.
Надо же ей было связаться с участником боёв без правил!

Книга Наш запретный секрет Глава 2

РАЙЛИ

Кто бы что обо мне ни говорил, я забочусь не только о своей персоне. Мне совсем не плевать на людей, которые мне дороги. Например, мои родители, бабушка Маргарет, Фрэнни – моя няня, когда я была маленькой – и Картер.
Мне вовсе не хочется, чтобы его привлекательная мордашка пострадала от рук бойца без правил.
Я же не знала, кто он, оказавшись в его постели. В смысле, в его тачке – до постели мы не добрались. Ну, его рельефное тело должно было натолкнуть меня на кое-какие мысли. Хотя думать было некогда, я просто едва не закапала его слюной, увидев сильные грудные мышцы и каменный пресс.
Я-то ожидала, что у него всё окажется на высоте, но случился облом. Его член оказался маленьким, но хуже того – он совсем не умел им пользоваться. Как и своим языком.
Сабрина – президент нашего сестринского общества – всё никак не заткнется, затягивая собрание. Я отключилась ещё вначале и думаю над этой проблемой со Стивом. Серьёзно, если хотя бы секс того стоил!
Я: Эй, забей на ту фигню со Стивом. Я разберусь.
Я отправляю сообщение Картеру. В этот раз мне придётся самой выпутываться.
В ожидании ответа я пялюсь в экран, но, наверное, его тренировка ещё не закончилась.
Картер играет в лакросс уже много лет. Он был капитаном команды в старшей школе и стал им на третьем курсе Итаки.
У него хорошо получается. Иногда мне кажется, что Картер может всё. Наверное, поэтому я всё время бегу к нему со всеми своими проблемами. Он мой самый близкий человек во всём мире.
– Тебе с нами скучно, Райли?
Голос Сабрины привлекает моё внимание. Я поднимаю взгляд от телефона и смотрю на девушку. Она улыбается мне своей жуткой, застывшей улыбкой, которая совсем не касается глаз.
Сучка меня терпеть не может.
Она с удовольствием вышибла бы меня из сестринства, если бы не связи моей семьи. Моя мать – бывший почётный член Kappa Alpha Theta и каждый год жертвует много денег этой организации. Никто не рискнёт лишиться её щедрости, выставив меня вон.
Сабрине остаётся с этим только смириться.
– Ты пока что не сказала ничего интересного, – с ответной улыбкой говорю я.
Мел рядом со мной с шумом втягивает воздух, другие девчонки тоже проявляют беспокойство покашливанием и неудобным ёрзаньем.
Улыбка сползает с лица Сабрины.
– Прости?
– Выпечка, Саб, снова? – Я поджимаю губы, покачав головой. – В прошлом году было то же самое, и мы почти ничего не собрали.
Я замечаю, как она быстро постукивает стилусом по планшету. Клянусь, она хочет вогнать эту ручку мне в глаз.
– Кажется, Райли права, – несмело, едва слышно подает голос Холли, правая рука и лучшая подруга Сабрины, за что тут же получает гневный взгляд своей подружки.
Я слабо улыбаюсь Холли. Наверное, возразить Сабрине ей стоило целого мужества.
– И что ты предлагаешь взамен, Райли? – Из голоса Сабрины сочится мёд, но глаза выдают желание убить.
Я расправляю плечи. Все пятьдесят девушек внимательно смотрят на меня.
– Автомойка.
– Автомойка? – с коротким смешком переспрашивает Сабрина и смотрит по сторонам – не присоединился ли кто-то к её недоуменному веселью. Но остальные девчонки кажутся заинтригованными.
– Да, мы устроим автомойку, – увереннее подтверждаю я. – Мы будем в бикини, для разных услуг можно выставить свой тариф.
– Разных услуг? Мойка машины плюс минет от Райли Прескотт? – усмехается Сабрина, но её шутку никто не поддерживает.
Внутри у меня вспыхивает злость, но я улыбаюсь. Ни за что не покажу сучке, что её слова меня задели.
– С минетом я могу обслужить эксклюзивно Джейсона, если хочешь.
Лицо Сабрины тут же каменеет. О, я задела больную тему. В последний раз, когда её пьяный дружок пытался залезть мне в трусы, он жаловался на их дисгармонию в постели.
Кто-то из девочек хихикает, и Сабрина тут же вычисляет взглядом несчастную. Судя по её лицу, кому-то очень не поздоровится.
– Значит, автомойка. Давай, Райли, расскажи нам подробнее.
Я делюсь деталями возможного мероприятия – нам предстоит собрать средства, которые пойдут на помощь семьям с низким доходом, в которых есть несовершеннолетние дети.
После Сабрина предлагает проголосовать, и все девочки, за исключением неё, голосуют «за».
– Что ж, полагаю, в этом году у нас будет мойка машин, – нехотя подводит итог Сабрина. Затем с противной ухмылкой поворачивается ко мне. – И раз эту идею подала нам Райли, будет правильно, если она и займется организацией.
Супер! Просто здорово. И зачем я полезла на рожон? Надо было молчать. Печь печенье меня бы не заставили.
Не показывая своей досады, я мило улыбаюсь Сабрине.
– С радостью этим займусь.
– Ещё посмотрим, – бросает она и распускает собрание.
– Круто ты её. Сабрина чуть не лопнула от злости, – не без удовольствия замечает Мел. Она одна из немногих моих подруг здесь.
– Кто-то должен был щелкнуть её по носу, – усмехаюсь я.
– А когда ты вспомнила Джейсона, я думала, она на тебя набросится.
Не сдержавшись, я смеюсь. Сабрина и Джейсон вместе с первого курса, и отношения у них хуже некуда, но она так и лезет из кожи вон, создавая иллюзию идеальной пары.
Но правда в том, что он просто боится порвать с ней. Джейсон столько раз подкатывал ко мне, что и не сосчитать. Пусть скажет спасибо, что я поступила благородно и до сих пор не трахнула его.
Я поднимаюсь в свою комнату и снова проверяю телефон. Картер наконец-то ответил.
К: Не разберешься. Уже занимаюсь этим.
Меня немного оскорбляет его отсутствие веры в меня. Но надо признать – я мастер по созданию проблем, а не их решению. Мне повезло, что у меня есть Картер, хотя я ни за что ему в этом не признаюсь.
Шлепнувшись животом на постель, я быстро набираю сообщение:
Я: Только не рискуй своим красивым личиком. Не хочу, чтобы из-за меня тебе его испортили.
К: Да ты в самом деле за меня волнуешься?
Я закатываю глаза, представляя его ухмылку.
Вот идиот!
Я: Конечно волнуюсь! Меня оскорбляет, что тебя это удивляет.
К: Расслабься, Райлз. Всё будет путём.
Прикусив губу, я откладываю телефон и, перевернувшись на спину, смотрю в потолок своей комнаты.
Если Картер говорит, что всё будет хорошо, я ему верю.

КАРТЕР
– Слушай, я не пытаюсь тебя оскорбить, но Стиви тебе наваляет, если ты полезешь на него.
Дилан, полулежа в кресле, расслабленно потягивает пиво из бутылки.
Я одариваю его кислым взглядом. Приятно, когда друзья в тебя верят.
– Можем сделать ставки, – предлагает Сэм. – Но я тоже ставлю на то, что он тебе наваляет.
Дилан щёлкает пальцами и согласно кивает.
Мои друзья – придурки.
– Я не стану с ним драться.
Я бы мог, и да, я в отличной форме и очень близок со спортом, но даже я понимаю, что мои шансы против бойца без правил не так велики. Я не боец. В отличие от парня, которого подцепила Райли.
Это был вечер того же дня, когда кузина заявилась ко мне со своим очередным «спаси меня, Картер». Большинство парней свалили кто куда – субботние вечера предназначались для тусовок, – поэтому мы могли свободно устроиться в нашей большой гостиной для мозгового штурма.
– Тогда как ты собрался убедить его отвалить от Райли? – интересуется Сэм.
– Ключевое слово тут – «убедить». Нужно найти его слабое место и использовать как предмет торга.
– По-моему, ты слишком заморачиваешься, чувак. Почему бы тебе не позволить ей в этот раз самой выпутываться? – предлагает Дилан.
Это не впервые, когда он говорит так. Дилан считает, что Райли использует меня как своего личного решалу, и не то чтобы он был не прав.
– Это не вариант, – коротко качаю головой я.
– Она его семья, Карт не может просто забить на неё, – не соглашается Сэм.
Дилан только закатывает глаза, но молчит, приложившись к бутылке.
Сейчас мне не до споров с ним. Я поворачиваюсь к Сэму.
– Ты ещё на связи с той девчонкой из офиса декана?
В прошлом году у Сэма была интрижка с секретаршей из деканата. Сейчас это могло бы сыграть нам на руку.
– С Бриттани? Мы на связи, время от времени, – ухмыляется Сэм, облизнувшись.
Я только головой качаю.
– Можешь попросить её заглянуть в файл Марсдена?
– Могу попробовать, – кивает Сэм.
После того, как я больше узнаю о том, кто такой Стивен Марсден, у меня будет представление о том, как разобраться с ним и обойтись без кулаков.
– Ладно, дамы, если я вам сейчас не нужен, то я отчаливаю, – сообщает Дилан, поднимаясь на ноги.
– Куда это ты собрался? – спрашивает Сэм.
– У меня свидание с горячей цыпочкой из группы поддержки, – лыбится Дилан. – А вы, два лузера, можете торчать дома и тухнуть.
– Дил прав, мы сидим в субботу дома как последние неудачники, – жалуется Сэм после того, как сваливает Дилан. – Может, сходим в «Ночлежку»?
У меня нет настроения тусоваться, но и желания оставаться одному тоже нет.
– Да, давай сходим, – соглашаюсь я.

Книга Наш запретный секрет Глава 3

КАРТЕР
– Ты обещал позвонить, но так и не позвонил. Что ты можешь сказать в своё оправдание, Картер? – Керри смотрит на меня с игривым укором, рассеянно водя указательным пальцем по моей руке. – Учти, я пойму, только если всё это время ты лежал в коме.
Я лишь ухмыляюсь и не свожу с неё взгляда, прикладываясь к бутылке с пивом.
Сегодня «Ночлежка» – бар, облюбованный студентами, забит под завязку. Яблоку негде упасть. И в этой толпе я встретил Керри – девчонку, с которой у нас несколько раз был секс в прошлом году. С Керри было весело и легко, секс был чумовым, но мне никогда не хотелось позвонить ей после и назначить новую встречу. Каждый раз мы либо сталкивались случайно, либо она сама находила меня.
– Я три месяца провёл в коме, – сохраняя серьёзное выражение на лице, подтверждаю я.
Керри лишь закатывает глаза и качает головой.
Я улыбаюсь. Сегодня вечером я не против её компании. Почему бы и нет? У меня уже три недели не было секса, и я более чем готов потрахаться. А с Керри это всегда приятно.
– Ты лжёшь, но так и быть, я притворюсь, что поверила тебе, если ты купишь мне выпивку.
Я охотно соглашаюсь и заказываю ей то, что она просит. После двух бутылок Бад Лайт и двух порций виски с колой я ощущаю лёгкое опьянение. Как раз достаточно, чтобы весело провести вечер, но недостаточно, чтобы отключиться и всё пропустить.
Пока мы с Керри флиртуем, обмениваемся пустячными комментариями, которые я называю стадией «прелюдия», краем глаза я замечаю Райли у другого конца стойки. Она со своими приятельницами из сестринского общества.
«Хватит, не пялься на неё. Хотя бы на вечер забудь о долбаной Райли», – мысленно велю себе я, снова сосредотачиваясь на Керри.
Моего внимания хватает на две минуты, и меня снова притягивает взглядом к Райли.
Она сидит, и я вижу её только по пояс. На ней простая, облегающая чёрная майка, идеально подчёркивающая округлую, полную грудь, но не выставляющая её напоказ.
Медно-каштановые волосы распущены, слегка волнистые, с небрежным объёмом. Часть волос она заправила за ухо, открывая тонкую серебряную серёжку. На лице лёгкий, но заметный макияж: дымчатые тени и красная матовая помада, от которой у меня часто сбивается дыхание, стоит ей ею накраситься.
Смотреть на Райли – это боль, тесно смешанная с удовольствием. Она прекрасна и сексуальна в своей молодости, свежести и слегка дикой красоте. Райли как экзотический цветок, удивительно красивый, но невероятно ядовитый – стоит к нему прикоснуться. Когда я отпускаю свою фантазию, то представляю все те вещи, которые хотел бы сделать с ней, но которые навсегда так и останутся лишь фантазией. Даже если бы она не была моей кузиной, такую, как Райли, невозможно обуздать. Она чёртов каток, который разрушает всё, что попадается ей на пути.
– Давай свалим отсюда, – предлагаю я Керри, поднимаясь со стула.
Глаза девушки вспыхивают нетерпеливым желанием, и уже через пять минут мы с ней на заднем сиденье моего Шевроле Тахо.
***
Я сижу на заднем сиденье своей машины, откинувшись на спинку, и смотрю, как голова Керри ритмично двигается у меня между ног.
Её губы тёплые и влажные. Она старается изо всех сил – то глубоко заглатывает, то работает только языком, обводя головку. В машине пахнет спиртным, её парфюмом и сексом. Я уже довольно пьян после двух порций виски с колой и пары бутылок пива, поэтому ощущения приглушённые, но приятные.
– Блядь… вот так, – бормочу я, запуская пальцы в её светлые волосы и слегка направляя движения.
Керри что-то мычит в ответ, не останавливаясь. Она симпатичная, с хорошей задницей и без лишних вопросов. Именно то, что нужно сегодня вечером, чтобы хоть ненадолго выбить Райли из головы.
Я закрываю глаза, пытаясь сосредоточиться на мокром тепле её рта. Я твёрдый, но не как обычно. Алкоголь делает своё дело.
Вдруг раздаётся громкий стук в окно со стороны водителя.
– Картер!
Голос женский, резкий и очень знакомый.
Я распахиваю глаза. Керри тоже дёргается, но не сразу отпускает меня – делает ещё одно движение губами, прежде чем поднять голову.
Стук повторяется, настойчивее.
– Картер, я знаю, что ты там! Открой!
Сердце ухает куда-то вниз.
Райли.
Керри вытирает губы тыльной стороной ладони и смотрит на меня широко раскрытыми глазами.
– Это кто?
– Никто, – хрипло отвечаю я.
Но член уже предательски обмякает у неё в руке. Только что он был твёрдым и мокрым от её слюны, а теперь быстро теряет форму. Я чувствую, как кровь отливает, и внутри всё сжимается от злости и стыда.
Чёрт. Чёрт. Чёрт.
Райли снова стучит – теперь уже по стеклу прямо напротив меня.
– Вылезай немедленно! Ты выпил слишком много, я видела. Не вздумай садиться за руль в таком состоянии!
Керри наконец полностью отстраняется и садится рядом, поправляя топ.
Я медленно застегиваю джинсы, чувствуя, как внутри поднимается волна раздражения.
– Подожди здесь, – бурчу я Керри и открываю дверь.
Холодный ночной воздух бьёт в лицо. Райли стоит у машины, скрестив руки на груди. Её щёки слегка розовые от выпитого, но взгляд – трезвый и злой. Медно-каштановые волосы растрепались от ветра, в глазах блестит что-то опасное.
– Какого хрена, Райлз? – набрасываюсь я на неё.
– Ты не сядешь за руль в таком состоянии! – её голос срывается, а сама она заметно дрожит.
– Похоже, что я был за рулём? Господи, Райли! – Я провожу подрагивающей рукой по волосам, пытаясь удержаться и не придушить её прямо здесь. – Ты только что обломала мне отсос! – стиснув зубы, с обвинением бросаю я.
Райли моргает, неловко отступает на шаг и бросает быстрый взгляд в сторону машины. Краска заливает её щёки.
– О… Прости, я… Картер… Я не хотела.
У неё хватает совести покраснеть по-настоящему. Я разочарованно качаю головой, всё ещё не веря, что это происходит на самом деле.
И что мне теперь с ней делать?
Я даже не уверен, что она не притворяется. Она серьёзно не видела, что я ушёл не один? Если она наблюдала за мной весь вечер и знает, сколько я выпил, то наверняка заметила и Керри.
Позади хлопает дверца машины. Я оборачиваюсь и вижу, как Керри одёргивает юбку. На её лице смесь смущения и раздражения.
Меня накрывает мощная волна досады. Мы даже не успели толком начать, а я уже стою здесь с обмякшим членом и почти сердечным приступом.
Керри подходит ближе, бросает на Райли быстрый оценивающий взгляд и останавливается рядом со мной.
– Это… твоя девушка? – тихо спрашивает она, явно пытаясь понять, во что вляпалась.
– Кузина, – отвечаю я сквозь зубы.
Керри поднимает брови.
– А ты в курсе, что мы были заняты?
– Я ухожу, – Райли отступает, проигнорировал её вопрос. – Можете продолжить, на чём остановились.
Да, конечно, будто я смогу. Весь настрой убит к чёрту. Я смотрю вслед удаляющейся Райли. Она входит в бар, а я поворачиваюсь к притихнувшей Керри.
– Давай отложим на другой раз. Сегодня всё равно ничего не выйдет. – Я тру шею, надеясь, что девушка не станет устраивать сцену.
Керри даже не пытается скрыть разочарования, но не спорит. Когда и она возвращается в бар, я забираюсь за руль Тахо, но я и правда не в том состоянии, чтобы вести. Я пишу Сэму, чтобы узнать, в кондиции ли он сесть за руль, но, судя по ошибкам в его ответе, ответ на мой вопрос – нет.
Я бы мог вызвать Убер и завтра забрать свою тачку, но мне не хочется этой мороки. Взъерошив волосы, я некоторое время смотрю в сторону бара, затем принимаю решение и быстро выбираюсь из машины, не давая себе шанса передумать.
РАЙЛИ
Я знаю, что поступила плохо, когда заявилась в самый неподходящий момент и обломала Картеру секс. Так поступают только полные придурки.
И я на самом деле испугалась, что он может сесть пьяным за руль, а я не могу его потерять. Только не его тоже.
Если бы с ним что-то случилось в дороге, я бы себе этого никогда не простила. Я же видела, что он пил, и могла его остановить.
Но ещё я поняла, что он не сел за руль, а забрался на заднее сиденье с той девчонкой, и это случилось раньше, чем я стала его звать. Я знала, чем они там собрались заниматься, но всё равно прервала их.
Мне не хотелось, чтобы Картер и та блондинка трахались в его машине. И я им помешала.
Иногда мне кажется, что родственные чувства не должны быть такими.
Мне неприятно смотреть на Картера и других девушек. Я чувствую ревность или что-то очень на неё похожее. Так не должно быть – он мой кузен, а ещё лучший друг, но эти чувства я контролировать не могу.
В бар я возвращаюсь в испорченном настроении. Я думаю, вернулись ли Картер и блондинка к тому, на чём я их прервала. Он сказал, что я появилась, когда она отсасывала ему. В моей голове вспыхивают картинки того, как это могло быть, но вместо той девушки я вижу себя.
Я сглатываю с усилием и плотно сжимаю ноги. Эти грязные, запретные фантазии заводят меня. Я чувствую, как теплеет моё лицо. Мне надо найти кого-то, кто поможет унять эту боль неудовлетворённости и заставит забыть Картера. Хотя бы на время.
Я оглядываю бар, и вдруг кто-то, не церемонясь, берёт меня за руку выше локтя.
Я оборачиваюсь.
– Ты везёшь меня домой! – распоряжается Картер, потрясая ключами перед моим лицом.
Я моргаю в растерянности: разве ему не полагается сейчас быть во рту той девчонки?
– С чего бы это? – Я смотрю на него с вызовом, оживившись и испытав странную радость, что он не с ней.
– Потому что ты моя должница, – заявляет парень. – Пошли.
Он разворачивается и идёт к выходу, даже не оглянувшись убедиться, следую ли я за ним.
– И ты доверишь мне свою тачку? – с весёлым недоверием уточняю я, когда мы подходим к Тахо. Обычно он не пускает меня за руль.
– А у меня есть выбор? – кисло смотрит на меня Картер. – Ты же беспокоилась, чтобы я не вёл пьяным, – напоминает он, забираясь на пассажирское сиденье.
Чуть помедлив, я забираюсь следом и сажусь за руль, регулируя сиденье под свой рост. Во мне сто семьдесят три сантиметра, и я не низкая, но в Картере сто девяносто, и я едва достаю до педалей.
Удобно устроившись, я делаю глубокий вздох и чувствую сладкий аромат парфюма – вероятно, той блондинки.
Я не хочу, чтобы в его машине пахло другой девчонкой. Я бросаю быстрый боковой взгляд на Картера. Он увлечённо смотрит в свой телефон, большой палец двигается по экрану. Свет дисплея подсвечивает его профиль, прямой нос и сильный, словно вырезанный, подбородок.
Я снова ощущаю дразнящую щекотку внизу живота.
Чёрт, меня влечёт к Картеру. К моему долбаному кузену.
Это неправильно. Запретно и грязно.
Но от этого я только сильней хочу его.
***
Картер пьян не так сильно, как я думала, но я бы всё равно не доверила ему сесть за руль. Когда я глушу двигатель перед домом братства, чувствую облегчение, что поездка наконец подошла к концу.
Всю дорогу из бара мы провели в тишине. Но это была не спокойная тишина, а та, которая обычно предшествует буре.
Машина стоит, но никто из нас не торопится выходить.
– Зачем ты это сделала? – негромко спрашивает Картер.
Я поворачиваюсь и встречаюсь с его ясным взглядом светло-серых глаз.
– Сделала что? – притворяюсь я.
Его губы дёргаются в усмешке, но улыбки не выходит. Он не отводит глаз, словно пытается заглянуть мне прямо в душу.
– Ты видела, что со мной была Керри, – говорит он. Это не вопрос, а утверждение.
Я вздыхаю и опускаю голову. Отрицать уже бессмысленно – он всё знает.
– Попробуем ещё раз? – тихо спрашивает он.
Голос звучит мягко, почти интимно. Он берёт меня за подбородок и заставляет посмотреть на него. В его глазах я вижу чистое желание. Я его ни с чем не спутаю. И уверена, что в моих глазах он видит то же самое.
– Почему ты нам помешала, Райли? – Его и без того хриплый голос опускается ещё ниже.
Он проводит большим пальцем по моей нижней губе. Это всего лишь прикосновение, но в нём столько чувственности, что я едва сдерживаю стон. Мне становится жарко, одежда вдруг кажется тесной. Дыхание сбивается. Я сглатываю, и Картер с голодом в потемневших глазах следит за движением моего горла.
Всё это не закончится хорошо.
Внезапно яркий свет фар бьёт нам в глаза. Мы резко отшатываемся друг от друга. Кто-то из «братьев» Картера паркуется позади, и из машины вываливается шумная компания пьяных парней.
Я пытаюсь выровнять дыхание и подавить досаду, а Картер молча толкает дверь и выходит из Тахо, не сказав ни слова.

👉 ПРОДОЛЖИТЬ ЧТЕНИЕ

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

Случайно убила невесту? Есть.

Вынуждена выйти замуж за проклятого Альфу, потерявшего шесть жён? Есть.

Теперь на мне её платье, меня тащат в его постель, а стая за дверью ждёт доказательств, что он грубо овладел мной? Дважды есть.

Она всего лишь пыталась застать своего неверного парня с поличным,

но споткнулась, порвала кружево и проломила череп.

Теперь она принадлежит суровому Альфе.

«Невеста за невесту, – прорычал он. – Ты должна мне свадьбу… и свою утробу».

Проклятие убивает его жён до рассвета, если он не успеет зачать наследника.

Но что-то не так. Что, если никакого проклятия никогда и не было?

Одна ночь, чтобы выжить.

Одно клеймо, чтобы всё сломать.

Один Альфа, который овладеет ей до беспамятства… даже если это будет последнее, что она почувствует.

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

Книга Тёмное Вожделение Глава 1 Какая-то чокнутая маньячка

«У меня сиськи не вываливаются?»

Злата лишь мельком взглянула на меня: «Немного. Поправь левую».

Я в третий раз подтянула вырез платья. Платье было слишком тесным, с чересчур глубоким вырезом, да ещё и стащено у сестры, которой, похоже, досталась фигура модели нижнего белья. А мне – нет.

«Напомни, зачем мы опять это делаем?» – прошептала Яна из-за живой изгороди.

«Потому что Максим сказал, что мне нельзя приходить на свадьбу его дяди, – ответила я, пошатываясь на каблуках, которые явно были плохой идеей. – Что-то там про то, что приглашены только члены стаи Лунного Камня».

«То есть мы без приглашения вламываемся на свадьбу другой стаи, чтобы что именно доказать?»

«Что я не какая-то позорная девушка, которую ему приходится прятать только потому, что я из Речной стаи», – я заглянула в просвет между кустами.

Церемония уже начиналась. Белые стулья, гирлянды на деревьях, по меньшей мере двести гостей в дорогих нарядах.

Яна фыркнула: «Или он взбесится и бросит тебя прямо при всех».

«Зато я хотя бы пойму, на чём мы стоим».

«Ты ненормальная», – пробормотала Злата, но сама при этом ухмылялась. Она жила ради такого хаоса.

Если бы я знала, что сейчас произойдёт, я бы развернулась прямо тогда.

Я заметила Максима в третьем ряду. Тёмные волосы, широкие плечи, костюм, который наверняка стоил дороже моей месячной аренды. Мы встречались уже восемь месяцев.

Тот самый парень, который сейчас обнимал другую девушку.

Сердце будто остановилось.

«Это Светлана?» – голос Златы взлетел на октаву.

«Нет, – я подалась вперёд и прищурилась. – Не может быть, чтобы это была Светлана. Он же сказал, что прийти могут только члены стаи Лунного Камня. Она из стаи Странников, а он клялся, что они просто…»

Максим наклонился и поцеловал её. В губы. Слишком долго.

«Это точно Светлана», – подтвердила Яна.

«Боже мой, – у меня всё внутри оборвалось. – Боже мой, это Светлана. Он… они…»

«Так, новый план, – быстро сказала Злата. – Мы уходим. Прямо сейчас. Едем домой, едим мороженое, а ты блокируешь его номер…»

«Он мне СОЛГАЛ», – мой голос дрогнул.

«Рената, нам надо уходить…»

«Поверить не могу. Я одолжила эти пыточные каблуки. Пробираюсь сюда, как какая-то чокнутая маньячка…»

Я отступила назад, отчаянно жестикулируя. Мой каблук за что-то зацепился.

За корень. Или за камень. Я не знала. Неважно.

Я падала.

«РЕНАТА…»

Я ухватилась за живую изгородь. Ветка хрустнула в моей руке.

А потом я покатилась.

Вниз по склону. Сквозь декоративные цветы. Я перелетела через что-то, похожее на колонку, а потом, кажется, снесла стол с тортом – по дороге мне в лицо шлёпнулось что-то кремовое.

Платье рвалось, волосы лезли в лицо, а в голове крутилась только одна мысль: вот так я и умру. Смерть от разбитого сердца и неудачно выбранной обуви.

Я ударилась о ковровую дорожку с таким глухим стуком, что из лёгких выбило весь воздух.

На одну прекрасную, ужасную секунду всё стихло.

Я лежала лицом вниз на белой ткани. Рядом были чьи-то туфли. Я подняла голову.

Я была у алтаря.

Невеста стояла всего в метре от меня, застыла посреди клятвы и смотрела, разинув рот.

«Какого…»

Я попыталась встать, но моя рука в чём-то запуталась. В белой ткани. В кружевах.

В шлейфе её платья.

«Подождите, простите…» – я рванула руку на себя, высвобождая её.

И тут шлейф порвался.

Невеста с силой пошатнулась назад.

Её каблук зацепился за порванную ткань.

Она упала.

Всё происходило будто в замедленной съёмке. Её руки замахали в воздухе. Её голова запрокинулась назад. От тошнотворного хруста, с которым её затылок ударился о каменную дорожку, у меня свело желудок.

Затем тишина.

Она не двигалась.

«Боже мой», – прошептал кто-то.

Какой-то мужчина бросился вперёд. Он опустился рядом с ней на колени, прижав пальцы к её шее. Проверяя пульс.

Он поднял взгляд на жениха. Его лицо было бледным.

«Она… она не дышит».

В ушах зазвенело. Этого не могло быть. Этого просто не могло происходить.

Кто-то в толпе рассмеялся: «Что ж. Это новый рекорд».

«Она и часа не продержалась, – добавил другой голос. – Даже метку получить не успела».

«Бедный Назар. Шесть раз. Наверное, это и правда какое-то проклятие».

Мой мозг закоротило. Шесть? Что это значило?

«Рената? – Максим шагнул вперёд, всё ещё держа Светлану за руку, словно она была его личной шлюхой для моральной поддержки. – Что ты здесь делаешь?»

Я моргнула, глядя на него снизу вверх. По моей щеке стекал крем: «Лучше бы я споткнулась о тебя».

Сильные руки схватили меня за предплечья. Рывком подняли на ноги.

Я подняла глаза.

Передо мной стоял жених. И он был… господи. Он был прекрасен. Нет, это было неправильное слово. Сногсшибательным.

Такое лицо заставляло забыть собственное имя. Он был высоким – выше Максима, выше любого волка, которого я когда-либо встречала. Резко очерченная челюсть.

Тёмные волосы, которые выглядели так, будто он слишком часто пропускал через них пальцы. И глаза – серебряные. По-настоящему серебряные, с едва заметным свечением. Глаза Альфы.

Моя волчица зашевелилась. Златынтересованно. Очень заинтересованно.

«Не сейчас», – мысленно одёрнула я её. Мы буквально только что убили человека.

Я забыла, где нахожусь.

Я забыла, что только что натворила.

В голове билась лишь одна мысль: «Чёрт возьми, какой же он горячий».

«Ты меня вообще СЛУШАЕШЬ?»

Я моргнула: «Прости. Просто ты очень… горячий».

Его глаз дёрнулся: «Горячий».

«Ага. Неприлично. Это отвлекает».

«Ты только что убила мою невесту и теперь обсуждаешь мою внешность?»

Ох. Точно. Невеста. Убийство. Реальность обрушилась на меня, как ведро ледяной воды.

Откуда-то из кустов я услышала, как мои подруги совершенно слетели с катушек.

«БОЖЕ МОЙ, ОНА КОГО-ТО УБИЛА…»

«НАМ НУЖЕН АДВОКАТ!»

«БЕГИ, РЕНАТА! БЕГИ-И-И!»

«НЕТ, ОСТАНЬСЯ! ПРИЗНАЙСЯ! МАКСИМУМ ТЕБЕ ГРОЗИТ НЕПРЕДНАМЕРЕННОЕ УБИЙСТВО…»

«Это был её ПОЗВОНОЧНИК?! Я слышала хруст!»

«Это была ВЕТКА, идиотка…»

Хватка жениха на моей руке стала крепче. Присутствие Альфы давило на меня, не давая дышать. Моя волчица захотела немедленно подчиниться. Я подавила её порыв.

Его голос упал до опасных ноток: «Ты из какой стаи?»

«Из Речной, – пискнула я. – Я… я никто. Это ошибка. Я не хотела… ветка сломалась, я упала и…»

«Ты из Речной стаи? – он ухмыльнулся. – И всё равно вломилась на свадьбу стаи Лунного Камня?»

«Технически я не вломилась, а ввалилась…»

«Ты убила мою невесту».

«Это была случайность…»

«Она мертва».

«Я ЗНАЮ, – мой голос сорвался. – Я знаю, ясно? Я знаю. Мне жаль. Мне так, так жаль. Я сделаю что угодно…»

«Что угодно?» – он посмотрел на меня – по-настоящему посмотрел. Оценивая моё порванное платье, размазанный макияж, то, как я дрожала.

Из толпы вышла старуха. Она улыбалась.

«Поздравляю, Альфа Назар, – бодро произнесла она. – Похоже, Богиня Луны выбрала вам седьмую невесту».

Я поперхнулась: «СЕДЬМУЮ?!»

«Остальные шесть мертвы», – ровно ответил он.

Моя кровь похолодела: «Шесть. У тебя было ШЕСТЬ жён. И все они МЕРТВЫ?»

«Да».

«И я – седьмая?»

«Именно».

«ЭТО БРАК ИЛИ ИГРА НА ВЫЖИВАНИЕ?!»

Его челюсть дёрнулась: «И то и другое, – затем он повернулся к стоявшей неподалёку охране: – Приведите её в порядок. Мы заканчиваем церемонию».

«Я НЕ СОБИРАЮСЬ ЗА ТЕБЯ ЗАМУЖ…»

«Ты убила мою невесту, – его голос был холодным. Непререкаемым. – Ты должна мне свадьбу».

«Брак так не работает!»

«Работает, если ты убила невесту Альфы», – он наклонился ближе. Так близко, что я чувствовала его дыхание на своём лице.

«Из всех идиоток, которые могли её убить, – тихо произнёс он, – мне досталась именно та, у которой глаза с характером».

Мой мозг запнулся: «Глаза… с характером?»

«Переоденьте её, – приказал Назар охранникам. – У вас десять минут».

«Подождите…»

Он уже уходил. Затем он оглянулся через плечо.

«Постарайся не умереть этой ночью, – сказал он, задержав взгляд на моём лице. – Ты меня заинтересовала».

А затем он исчез.

Охранники схватили меня за руки и потащили к боковому зданию.

«ПОДОЖДИТЕ… – я вывернулась, пытаясь разглядеть своих подруг в кустах. – Яна! Злата! НЕ БРОСАЙТЕ МЕНЯ…»

Но они уже бежали. Я видела, как они скрылись среди деревьев.

Умные девочки.

Меня втащили в дверной проём. В комнату с туалетным столиком и свадебным платьем, висящим на стене. Платьем мёртвой невесты.

Появилась женщина с косметикой и шпильками в волосах. Она тоже была волчицей – я чувствовала это по запаху. Стая Лунного Камня.

«Нам придётся поторопиться, – сказала она, придирчиво осматривая меня. – Ты мельче предыдущей. Придётся ушить платье в талии».

«Я не собираюсь этого делать, – сказала я. Мой голос звучал как во сне. – Это безумие. Нельзя заставить человека жениться…»

«Ты убила его невесту, – просто ответила женщина, будто этим всё и объяснялось. – Невеста за невесту».

«Это была случайность…»

«Неважно, – она начала расшнуровывать моё порванное платье. – Теперь ты здесь. И поверь мне, милая, отказывать Альфе Назару ты точно не захочешь».

«Почему? Что будет, если я откажусь?»

Она встретилась со мной взглядом в зеркале. И впервые я увидела там искреннюю жалость.

Она сняла свадебное платье с вешалки: «Скажем так: последняя волчица, которая ему отказала, уйти на своих ногах уже не смогла».

Моя кровь похолодела: «Он их убил?»

«Убил – это ещё мягко сказано, – она подняла платье. – А теперь надевай. Твой жених ждёт».

Я уставилась на платье.

Где-то снаружи заиграла музыка.

Свадебный марш.

Мой свадебный марш.

Я посмотрела на своё отражение в зеркале. Порванное платье. Размазанная тушь. Листья в волосах.

Сегодня утром я проснулась, планируя сделать сюрприз своему парню на свадьбе его дяди.

А теперь я собиралась выйти замуж за Альфу, у которого уже умерли шесть жён.

И если я откажусь, он, вероятно, убьёт меня.

«Этого не может происходить», – прошептала я.

Женщина грустно улыбнулась: «Милая, это уже произошло».

Она надела платье мне через голову.

И я поняла: из-за одной нелепой случайности я вляпалась в проклятый брак с самым опасным Альфой.

Мне пришёл конец.

Книга Тёмное Вожделение Глава 2 Брачная ночь

«Берёшь ли ты эту женщину…»

«Я уже шесть раз через это проходил, – перебил Назар. – Давай сразу к концу».

Лицо священника побледнело: «Но, Альфа, священные клятвы требуют…»

«Пять минут назад она убила мою предыдущую невесту. Думаю, священную часть можно опустить».

Я стояла в платье мёртвой женщины, с запутавшимися в волосах листьями, и гадала, происходит ли это на самом деле, или при падении я ударилась головой сильнее, чем думала.

Священник нервно откашлялся: «Берёшь ли ты, Альфа Назар Воронцов, эту женщину в жёны?»

«Конечно».

«А ты… – он прищурился, глядя на меня. – Прошу прощения, как тебя зовут?»

«Рената, – прошептала я. – Рената Олеговна Крылова».

«Берёшь ли ты, Рената Олеговна Крылова, Альфу Назара Воронцова в мужья?»

Я открыла рот, но не смогла издать ни звука.

Рука Назар сжалась сильнее: «Берёт», – ответил он за меня.

«Вообще-то, мне, наверное, стоит…»

«Берёт», – повторил он, на этот раз громче. Его глаза встретились с моими.

Священник поспешно протараторил оставшуюся часть церемонии. Что-то про Богиню Луны, вечные узы и закон стаи. Я не слушала. Я смотрела на белую простыню, накрывавшую тело невесты примерно в шести метрах от нас.

Её отнесли в сторону. Чтобы не мешала. Словно она была предметом мебели.

Я успела мельком увидеть её руку, прежде чем тело накрыли. Под ногтями было что-то зелёное. Похоже на… остатки растения? Или чего-то ещё?

«Теперь вы можете поцеловать невесту».

Я резко вскинула голову: «Подождите, нам не обязательно…»

Назар наклонился так близко, что я почувствовала его запах.

«Твои родители, – тихо произнёс он. – Твои братья и сёстры. Те две подруги, которые сбежали. Я знаю, где живёт каждый из них».

У меня кровь застыла в жилах.

«Поэтому ты меня поцелуешь, – продолжил он, – и сделаешь это убедительно. Поняла?»

Я уставилась на него.

«Поняла?» – повторил он.

Я кивнула.

Он поднял руку, пальцами приподнимая мой подбородок. А затем поцеловал меня.

С Максимом я целовалась не раз. Сладкие поцелуи. Нежные поцелуи. Такие, от которых становилось тепло и спокойно.

Это было совсем не то.

Это был жар, собственничество и что-то ещё, от чего моя волчица тут же насторожилась.

Его губы двигались вместе с моими, и мозг у меня просто отключился. Я забыла, где нахожусь. Забыла о наблюдающей толпе. Я забыла обо всём, кроме прикосновения его большого пальца к моей скуле и того, как тело само потянулось к нему.

Наконец-то, довольно промурлыкала моя волчица. Ещё.

Заткнись, мысленно велела я ей. Нам угрожают.

Зато вкусный.

И ведь правда вкусный. Чёрт возьми.

Назар отстранился. На его лице играла ухмылка.

«Ты точно девушка моего племянника?» – тихо спросил он, так, чтобы слышала только я.

Щёки запылали: «Пошёл ты».

«Хорошо. Отличное начало».

Забили барабаны. Толпа пришла в движение, выстраиваясь в ряды по обе стороны от нас.

Жрица шагнула вперёд, держа в руках церемониальную чашу. Она была одета в белые одежды, её лицо покрывали нарисованные символы.

«Теперь состоится брачная ночь, – объявила она. – Стая останется здесь, пока не будет подтверждено зачатие наследника Альфы».

Стоп.

Что?

«Прошу прощения, – сказала я. – Вы сейчас сказали…»

О боже.

Они ждали, что мы…

«Нет, – сказала я. – Нет, нет, нет…»

«НАЗАР».

Голос пожилой женщины прорезал толпу. Её глаза были такими же серебряными, как у Назара.

«Мама», – холодно произнёс Назар.

«Прекрати это. Немедленно».

«Сейчас не совсем подходящее время…»

«Она не из наших, – его мать посмотрела на меня с чистым презрением. – Она даже не из стаи Лунного Камня. Она отброс из Речной стаи. До утра не доживёт…»

«ТЫ сама выбрала предыдущих шесть невест, – перебил Назар. Его голос стал опасно тихим. – Каждую из них. И каждая умерла через несколько дней. Так что прости, если твоему выбору я больше не доверяю».

Лицо его матери напряглось: «Твой отец перевернулся бы в гробу, если бы узнал…»

«Мой отец мёртв. И ты больше не выбираешь мне невест, – он притянул меня ближе. – Эта – моя».

Она долго смотрела на него. Затем её взгляд скользнул ко мне.

«Запомни мои слова, – тихо сказала она. – Эта до утра не доживёт».

Затем она развернулась и ушла.

Я подняла взгляд на Назара: «У тебя отличная семья. Очень душевная».

Назар зашагал вперёд. Я поплелась за ним, всё ещё босиком, волоча свадебное платье по земле.

Стая расступилась перед нами, образуя коридор.

Мы подошли к массивным дверям, по обе стороны от которых стояли стражники.

Покои Альфы.

У меня всё оборвалось внутри.

«Подожди…» – я попыталась остановиться, но Назар продолжал идти, увлекая меня за собой.

Стая потянулась за нами, выстраиваясь вдоль коридора. Ещё больше барабанов и свидетелей.

Похоже на фильм ужасов, мелькнуло у меня в голове. Или на один из тех мрачных любовных романов, где героиня умирает уже в третьей главе. Наконец мы подошли к ещё одной двери. Назар открыл её.

Огромная спальня с кроватью с балдахином, тёмными стенами и свечами повсюду.

Он втянул меня внутрь.

Мы были одни, но я слышала, как стая ждёт снаружи.

Ждёт доказательств того, что мы…

«Ладно, – сказала я слишком высоким голосом. – Нам ведь не обязательно на самом деле это делать, правда? Ты просто выйдешь, скажешь, что всё случилось, и они разойдутся…»

Назар повернулся ко мне.

«Нет».

«Нет?»

«Жрице нужно представить доказательство».

«Доказательства? – мой голос дрогнул. – Какие ещё доказательства?»

«Моё семя. Доказательство того, что брак был скреплён».

Комната словно качнулась.

«Я девственница», – выпалила я.

«Я знаю».

«Откуда ты… – я осеклась. – Знаешь что? Я не хочу знать. Это безумие. Ты ведь не всерьёз ждёшь, что я…»

Он шагнул ближе. Я отступила: «Моя кровь сопротивляется проклятию. Если этой ночью я зачну с тобой наследника, у тебя появится шанс выжить».

«Остальные шесть не выжили».

«Моим невестам с удачей не везёт, – он сделал ещё один шаг. – Мы сделаем это сегодня ночью».

ДА, тут же отозвалась моя волчица. Наконец-то. Да. Абсолютно да.

«Ты пропустила ту часть, где ШЕСТЬ женщин УМЕРЛИ?» – мысленно огрызнулась я.

Но он такой…

«Даже не заканчивай эту фразу».

Назар наблюдал за мной. Он начал расстёгивать рубашку: «Раздевайся».

«Прошу прощения?»

«У нас мало времени. Чем дольше мы ждём, тем сильнее становится проклятие».

«Это… я не могу просто…»

Он стянул с себя рубашку.

Ох.

О нет.

Сложен он был так, будто каждый день дрался с медведями. Широкие плечи. Рельефная грудь. Пресс – такой, что это должно быть незаконно.

Вот видишь? – самодовольно отозвалась волчица. Тяга к смерти. Оно того стоит.

«Хватит пялиться», – сказал Назар.

«Я не пялюсь».

«Пялишься».

«Ты снял рубашку прямо передо мной. Сам виноват».

Он почти улыбнулся. Затем он отвернулся, давая мне уединение.

Я уставилась на его спину. На то, как перекатывались мышцы под его кожей. На шрамы, пересекавшие его плечи.

Он участвовал в боях. В настоящих.

Мои пальцы потянулись к шнуровке платья. Я замешкалась.

«Я слышу, как колотится твоё сердце, – произнёс он, не оборачиваясь. – Ты в ужасе».

«Шесть мёртвых жён. Посчитай сам».

«Справедливо».

Я расшнуровала платье. Платье упало к моим ногам. Я стояла в одном нижнем белье, дрожа.

Я собиралась удивить своего парня. А теперь стояла полуголая в спальне незнакомца и собиралась переспать с ним, чтобы, может быть, возможно, хотя скорее всего нет, пережить проклятие.

Назар расстегнул ремень.

Мне следовало отвести взгляд.

Я этого не сделала.

Он спустил штаны. Выбрался из них. Теперь на нём остались одни трусы, и я видела почти всё. Мышцы на его бёдрах. Его задницу – до возмутительного идеальную.

Неплохое воображение для той, кто вот-вот умрёт, поддразнила моя волчица. И разве твой парень только что не изменил тебе?

«Он объективно красив, – пробормотала я. – Это просто факт».

Назар забрался на кровать. Натянул на себя простыню. Затем повернулся, чтобы посмотреть на меня.

Его глаза расширились.

Впервые с момента нашей встречи его самообладание дало трещину.

Его зрачки расширились. Его дыхание изменилось. Я смотрела, как под простынёй реагирует его тело, и возбуждение становилось всё очевиднее.

Он был ПРЕКРАСЕН.

О боже.

Он был возбуждён. Очень возбуждён. И… размеры у него были впечатляющие.

«Чёрт», – выдохнул он.

Я замерла.

Он смотрел на меня так, словно ничего другого в мире не существовало. Словно забыл, как думать.

«Ты… – он помотал головой, словно пытаясь прояснить мысли. – Блядь».

«Это не законченное предложение».

Он двигался быстро. В следующее мгновение он уже стоял на коленях на кровати прямо передо мной и ладонью обхватил моё лицо.

«Ты чертовски красива, – произнёс он. – И эти глаза с характером».

У меня перехватило дыхание. Он наклонился ближе, а большим пальцем провёл по моей нижней губе.

«Я собираюсь…»

Его ладонь скользнула по моему животу. Ниже. Я перестала дышать. Это происходило. Это на самом деле…

Затем он остановился.

Его рука опустилась, а всё тело напряглось, будто он внезапно о чём-то вспомнил.

«Одевайся», – сказал он.

«Что?»

Он схватил мою одежду. И бросил её мне.

«Одевайся. Сейчас же».

«Но ты же сказал, что мы должны…»

«Планы изменились», – он выбрался из кровати и обмотал бёдра полотенцем.

«Но доказательство. Люди снаружи…»

«Я Альфа, – его голос снова стал холодным. Отстранённым. – Они подчиняются мне. А не я им».

«Но это даёт мне шанс пережить проклятие…»

Он резко повернулся ко мне. Его глаза сверкнули серебром.

«Может, я не хочу, чтобы ты с ним боролась, – тихо произнёс он. – Может, я хочу, чтобы ты умерла».

Я вздрогнула.

Он смотрел на меня ещё секунду. Затем схватил свои штаны, натянул их и направился к двери.

«Подожди…»

Дверь захлопнулась за ним.

Я услышала, как снаружи щёлкнул замок.

Он запер меня.

Я стояла там, полуголая, сжимая в руках платье, и смотрела на дверь.

Снаружи всё ещё играла музыка. Стая всё ещё ждала.

Но он оставил меня здесь.

Одну.

Я снова надела платье. Мои руки дрожали.

«Я здесь не умру, – сказала я вслух. – Я не одна из тех дурочек из любовных романов, которые умирают ради какого-то проклятого Альфы. К чёрту это».

Мне нужно было выбираться. Вернуться к родителям. К Яне и Злате. К людям, которым не плевать, буду я жить или умру.

Я обыскала комнату. Искала другой выход. Окно, через которое можно было бы вылезти. Ключ. Что угодно.

Ничего.

Я уже собиралась ковыряться в замке, когда заметила что-то под кроватью.

Книгу.

Нет. Альбом для набросков.

Я вытащила его. Страница за страницей была испещрена рисунками.

Существа. Волки посреди превращения, но что-то с ними было не так. Искажённые. Их кости ломались так, как физически не должны были. Рядом тесным почерком были нацарапаны заметки.

Символы, которых я не узнавала. Возможно, руны.

Он изучал проклятие.

Я продолжала листать. Ещё наброски. Ещё заметки. Затем…

Я остановилась.

Страница была смята. Словно кто-то пытался её выбросить, а потом передумал.

Я разгладила её.

Это был рисунок женского лица. Красивое. Детально прорисованное. Сделанное с особой тщательностью.

Моё лицо.

Моё сердце замерло.

Я пролистала альбом назад, ища дату.

Вот она. В углу страницы.

Три месяца назад.

За три месяца до того, как я вломилась на ту свадьбу. За три месяца до того, как вообще услышала имя Назара Воронцова.

Мои руки затряслись.

Снаружи музыка наконец стихла. Стая уходила. Так и не дождавшись доказательства брачной ночи.

Я смотрела на собственное лицо на рисунке.

«Это не случайность», – прошептала я.

Книга Тёмное Вожделение Глава 3 Чёрные кружевные стринги

От лица Альфы Назара

«Блядь», – я захлопнул дверь в кабинет отца с такой силой, что задрожали стёкла.

Старался не замечать, что у меня всё ещё стоял. Всё ещё думал о ней. О том, как она выглядела в одних клочках кружева, о её изгибах и тех чёртовых глазах, от которых мой волк хотел…

«Тяжёлая ночь?»

Резко обернулся. Мой брат Кирилл стоял у дверного косяка, скрестив руки на груди, и выглядел слишком довольным для человека, только что видевшего, как очередная свадьба превратилась в полный кошмар.

«Убирайся».

«Не так разговаривают со своим Бетой, – он оттолкнулся от косяка и неторопливо вошёл в комнату. – Особенно когда я пришёл помочь».

«Мне не нужна помощь».

«Ты только что ушёл от потрясающей женщины, которая лежала обнажённой в твоей постели, – он плюхнулся в кресло напротив моего стола. – Поверь, брат, помощь тебе сейчас не помешает».

Я смерил его сердитым взглядом. Он был на два года младше меня и во всём казался светлее: волосы, глаза, даже отношение к жизни. На моих плечах лежала вся стая, а его больше занимали дорогая одежда и планшет, забитый программами для оформления интерьера.

«Она была не против, – продолжил он, разглядывая свои ногти. – Она была обнажена. И тебе явно всё нравилось. А ты вместо этого меряешь шагами кабинет отца, словно зверь в клетке, пока она заперта в твоей комнате. Так что случилось?»

«Не твоё дело».

«Вообще-то, это моё дело. Я твой заместитель. А ещё твой брат. И ещё я тот, кому завтра утром придётся объясняться с разъярённой жрицей и ничего не понимающей стаей, когда все узнают, что ты не завершил брачный обряд, – он склонил голову. – Снова».

Я отвернулся, глядя в окно на тёмный лес вдали: «У меня были свои причины».

«И какие же?»

«Кирилл…»

«Да брось. Это на тебя не похоже. Обычно ты используешь любую возможность, чтобы переспать со своими невестами. Особенно с такой красавицей, – он сделал паузу. – Почему ты остановился?»

Я опёрся ладонями о стол, пытаясь подобрать слова для того, чего сам не понимал.

«Помнишь женщину из моих снов?»

Тишина. Наконец он заговорил: «Ту, которую ты уже несколько месяцев рисуешь? То самое лицо, которое постоянно видишь?»

«Да».

«И что с ней?»

Я повернулся к нему: «Это она».

Кирилл моргнул: «Это… кто?»

«Рената. Девушка внизу. Она – женщина из моих снов».

Он вскинул брови: «Ты шутишь».

«Сначала я её не узнал. У неё другие глаза – во снах они теплее. Добрее. И её волосы… – я раздражённо провёл рукой по волосам. – Но когда она сняла платье, я увидел шрам. На ней. Точно в том же месте, что и во сне».

Кирилл подался вперёд: «Назар…»

«Это она. Лицо, которое я вижу каждый раз, когда закрываю глаза. А сегодня ночью она просто… появилась. Ворвалась на свадьбу, убила мою невесту и оказалась в моей постели, – я коротко рассмеялся – без тени веселья. – Скажи, что это не выглядит подозрительно».

«И что ты думаешь? Она шпионка? Кто-то её подослал?»

Кирилл на мгновение замолчал. Затем он достал свой телефон: «Я немного покопался после церемонии».

«И?»

«Она самая обычная девушка, Назар. Ничем не примечательная. Работает за стойкой в каком-то захудалом баре на территории Речной стаи. Из большой семьи. Отец слишком много пьёт. Мать занимается… скажем так, “сомнительными делами”, и на этом закончим».

«Работает в баре», – повторил я.

«Из Речной стаи. Самой бедной стаи в регионе, – он поднял взгляд. – Так что вопрос: какого чёрта наш племянник делал рядом с ней?»

Это был хороший вопрос.

«Или, – медленно произнёс Кирилл, – у Богини Луны извращённое чувство юмора».

Я бросил на него взгляд.

Справедливое замечание.

Какое-то время мы сидели в тишине.

«Тебе следовало переспать с ней, – наконец сказал Кирилл. – Брачный обряд дал бы ей шанс пережить проклятие. Ты это знаешь».

«Не напоминай мне о моей ошибке».

«О, так это была ошибка? – брови Кирилла поползли вверх. – Значит, ты ВСЁ-ТАКИ хочешь переспать с ней».

«Ты не представляешь, как сильно я жалею, что не закончил начатое».

«Назар…»

Я на мгновение задумался: «Подготовь для родителей погибшей невесты корзину с дарами в знак примирения. Всё как обычно – золото, письмо с извинениями, деньги в качестве возмещения».

«А для семьи Ренаты?»

«То же самое. Им это понадобится для её похорон».

Кирилл замер: «Ты правда думаешь, что она умрёт сегодня ночью».

«Они все умирают, – мой голос был ровным. – Можно сразу выкопать обе могилы. Рядом с остальными. Сэкономим время».

«Даже для тебя это чересчур мрачно».

Кирилл внимательно посмотрел на меня. Пробили часы. Была почти полночь.

«Чёрт, – сказал Кирилл. – Назар, нам нужно…»

«Я знаю», – я уже шёл к двери.

«Твоя комната. Сейчас же».

Мы добрались до моих настоящих покоев – не тех, где я оставил Ренату. Именно там стены были укреплены, а к каркасу кровати крепились цепи.

Кирилл запер за нами дверь.

«Ложись», – сказал он.

Мужчина действовал быстро, закрепляя цепи на моих запястьях. Тяжёлые железные цепи, освящённые жрицей. Только они были способны удержать Альфу.

Закончив с запястьями, он перешёл к лодыжкам. Цепи были достаточно длинными, чтобы я мог двигаться, но не настолько длинными, чтобы вырваться. Но не позволяли мне навредить ни себе, ни другим.

«Проследи, чтобы она не ушла», – сказал я.

Кирилл поднял взгляд: «Рената?»

«И ещё, знаешь что?»

«Да?»

«Затяни цепи как следует. Не хочу никаких… происшествий».

Он ещё раз проверил каждый замок, с силой дёрнув цепи, чтобы убедиться, что они выдержат.

«Достаточно туго?» – спросил Кирилл.

Я с силой рванул цепи, проверяя крепления. Цепи выдержали: «Хорошо».

Кирилл сжал моё плечо: «Поспи. Или хотя бы попытайся поспать, насколько это вообще возможно, когда ты прикован к кровати».

Вскоре он ушёл. Я остался один. Закрыл глаза и подумал о ней. О Ренате. О том, как она посмотрела на меня прямо перед тем, как я сказал ей, что хочу её смерти.

Я солгал.

От лица Ренаты

Той ночью

Я всё ещё смотрела на рисунок, когда услышала шаги за дверью.

Схватила первое, до чего смогла дотянуться – тяжёлый подсвечник – и вжалась в стену рядом с дверью.

Если кто-то пришёл убить меня, я собиралась отбиваться до последнего.

Замок щёлкнул. Дверь открылась.

Вошёл мужчина. Не Назар. Он был стройнее, красивее и двигался почти как танцор.

«Привет, невестка», – бодро сказал он.

Я подняла подсвечник: «Сделай ещё хоть шаг, и я проломлю тебе череп».

Мужчина посмотрел на подсвечник. Потом на меня. И улыбнулся.

«О, ты мне ОЧЕНЬ нравишься. Назар с тобой ещё повеселится».

«Кто ты, чёрт возьми, такой?»

«Кирилл. Брат Назара, – он поднял пакет. – Я пришёл с дарами».

«Мне не нужны подарки. Мне нужны ответы».

«С ответами не помогу. Зато могу избавить тебя от этого кошмара с платьем, – он бросил мне пакет. – Ты не можешь спать в свадебном платье мёртвой женщины. Это просто удручает».

Я рефлекторно поймала пакет: «Назар прислал тебя?»

«Назар… занят, – что-то мелькнуло на его лице. – Я пришёл по своей инициативе».

Я медленно открыла пакет и вытащила то, что было внутри.

Чёрные кружевные стринги. Подходящий к ним бюстгальтер. И абсолютно ничего больше.

«Ты ИЗДЕВАЕШЬСЯ? – я подняла стринги. По сути, это была просто верёвочка. – Где всё остальное?»

Кирилл усмехнулся: «Это и есть всё остальное».

«Это нижнее бельё».

«Это и есть одежда. И очень дорогая, между прочим. Не за что».

Я бросила стринги ему в лицо. Он поймал их, смеясь.

«Я не надену это», – сказала я.

«Твой выбор. Но альтернатива – спать в этом, – он кивнул на окровавленное свадебное платье. – И поверь мне, оно тебя совсем не красит».

Я свирепо посмотрела на него. Затем на платье. В чём-то он был прав.

«Тебе кто-нибудь говорил, что ты ужасно раздражаешь?»

Он рассмеялся: «Ты мне нравишься. А зубки у тебя есть».

«У меня есть вопросы. Ты собираешься на них отвечать или нет?»

«Нет, – он оттолкнулся от дверного косяка. – Но вот что я тебе скажу: мой брат вовсе не тот монстр, каким его все считают».

«Шесть мёртвых жён говорят об обратном».

«Шесть проклятых жён, – поправил он. – Есть разница. Ты ведь всё ещё жива, не так ли?»

«Тебе стоит поспать, – он попятился к двери. – Завтра важный день. Если, конечно, переживёшь эту ночь».

«Подожди…»

«Спокойной ночи, невестка. Постарайся не умереть до завтрака».

Он закрыл дверь.

Я не могла уснуть несколько часов. Лежала на кровати и думала, как умудрилась вляпаться в эту передрягу.

И тут за дверью раздался звук. Снова.

Лязг цепей.

Он доносился из глубины коридора.

Со стороны комнаты Назара. Какой бы монстр ни находился в той комнате…

Теперь я была его женой.

👉 ПРОДОЛЖИТЬ ЧТЕНИЕ

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

Анна выросла в благородной тени стаи Златомеч. Дочь Беты, она была верна до самозабвения, убеждённая, что судьба в конце концов вознаградит её преданность.

Когда священная связь наконец указывает на неё как на пару будущего Альфы, она верит, что прикоснулась к самой сути извечной любви, скреплённой самой Богиней Луны.

Но экстаз одной ночи оборачивается рассветом приговора: на глазах у всей стаи у неё вырывают её положение, её пару, её будущее – ради её собственной сестры, беременной наследником. Под холодными взглядами тех, кто оправдывает предательство долгом, Анна узнаёт, что судьбу можно отрицать, ею можно торговать, её можно растоптать.

Она стоит с прямой спиной, пока её всего лишают, склоняет голову, пока её унижают, и собственными руками запечатывает приглашения на свадьбу мужчины, который её выбрал… а затем бросил.

«Это не тебя принесли в жертву стае, Пётр. Это меня ты принёс в жертву».

Под рокот одинокого водопада что-то в ней застывает, ломается, преображается. Ведь отказ от предназначенной пары никогда не остаётся без последствий… и однажды стая узнает, какую цену придётся заплатить за то, что они сломили ту, кого избрала сама Богиня.

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

Книга Отвергнутая Глава 1 Предназначенный союз

Анна тихо постучала, прежде чем войти, а затем осторожно закрыла за собой дверь. Её сердце бешено колотилось в груди, переполняемое такой радостью, что у неё почти кружилась голова. Каждый её шаг выдавал нетерпение, а на её лице сияла заразительная улыбка. Девушка излучала чистую радость и, казалось, освещала всё вокруг себя.

В комнате находились самые влиятельные члены стаи Златомеч. В центре Альфа Остап возвышался над собравшимися. Ему не нужно было повышать голос, чтобы привлечь внимание, одного его взгляда было достаточно, заставить всех прислушиваться.

Рядом с ним Луна Виктория воплощала собой спокойную элегантность. Её внешняя мягкость была лишь иллюзией, за которой скрывалась железная воля и непоколебимая властность.

Взгляд Анны скользнул к её родителям. Её отец, Бета Роман, стоял прямо, гордый и непоколебимый, как скала. Её мать, Людмила, излучала тепло, которое, казалось, окутывало всю комнату. Чуть поодаль её сестра Екатерина наблюдала за происходящим, и её глаза блестели от любопытства.

Затем она увидела его.

Петра.

Своего предназначенного спутника.

Того, кто одним лишь взглядом перевернул всю её жизнь. Того, кто в скором будущем взвалит на свои плечи обязанности Альфы.

От этой мысли её дыхание сбилось. Ещё накануне, во время празднования, организованного в честь его возвращения, их связь открылась всем.

После двух лет, проведённых в Академии Альф, где он оттачивал свою силу и изучал искусство управления, Пётр вернулся более внушительным и уверенным в себе. И всё же, когда их взгляды встретились в первый раз, всё остальное перестало существовать.

Анна запомнила этот момент в мельчайших деталях. Мир исчез, словно отойдя на второй план. Остались только они и неудержимое притяжение, которое тянуло их друг к другу.

Жар пробежал по её венам, а в душе поселилась абсолютная уверенность: она была предназначена ему, а он предназначен ей.

У этого чувства не было названия. Оно превосходило простую радость, превосходило даже любовь. Это было ощущение, будто она наконец нашла недостающий фрагмент пазла.

Её волчица ликовала внутри, готовая вырваться наружу, чтобы подтолкнуть её к нему. Она хотела прикоснуться к нему, пометить его, раствориться в его запахе. И когда Пётр ответил на её взгляд, Анна поняла, что он чувствует то же самое.

Будущий Альфа. Её родственная душа.

Теперь, в этой самой комнате, в окружении своей семьи и вожаков, Анна всё ещё ощущала вибрацию связи, которая их объединяла. Она пульсировала между ними, как невидимая нить, прочная, нерушимая.

Это было не просто счастье. Это была судьба.

Любовь с первого взгляда, инстинктивное чувство собственничества, яростное желание защищать. Её волчица мысленно выла, не от боли, а от радости, от того, что нашла того, для кого была рождена.

Этот волк был предназначен ей. Только ей, и никому больше.

Пётр шагнул к ней. Каждый его шаг ускорял биение её сердца. Его запах уже окутывал её, насыщенный и волнующий, пробуждая в ней желание, которого она никогда прежде не знала. Её волчица трепетала от нетерпения.

Не раздумывая больше ни секунды, Анна бросилась к нему. Её губы нашли его губы, и она даже не пыталась скрыть своего нетерпения. Электрический разряд пронзил всё тело, вызвав дрожь.

«Мой спутник… – прошептала она дрожащим голосом. – Мой».

Глаза Петра потемнели.

«Моя связанная душа, – ответил он серьёзным тоном. – Нам нужно поговорить… Не здесь».

Но ей не нужны были никакие объяснения. Она пошла бы за ним куда угодно.

С самого детства Анна представляла себе этот момент, готовясь отдать всю себя тому, кого выберет для неё судьба. Тот факт, что он был наследником Альфы, лишь укреплял её решимость: она станет той Луной, которая ему нужна.

Когда они оказались в комнате Петра, воздух показался густым, наэлектризованным. Прежде чем он успел открыть рот, Анна снова завладела его губами, ещё более смело.

Ей было нечего стыдиться. Он был её.

Их поцелуи становились всё более страстными: сначала медленными, а затем жадными. Их руки, казалось, действовали, не дожидаясь разрешения разума.

Пётр прижал её к себе, его губы скользнули по её шее, оставляя обжигающие следы на коже. Она тяжело дышала, вцепившись пальцами в ткань его рубашки.

Ей всегда говорили, что волки-самцы, особенно те, кому суждено стать Альфой, были агрессивными собственниками. Они заявляли права на свою пару решительно. Анна хотела, чтобы он знал, что он – единственный мужчина в её жизни.

Его ласки стали более уверенными. Он повёл её к кровати, уложив мягко, но решительно. Их губы снова встретились, всё более жадные. Её платье постепенно оказалось на полу.

Губы Петра исследовали её кожу, медленно опускаясь, прокладывая пылающую дорожку на её груди. Его руки продолжали блуждать по её телу, пробуждая в ней неведомые ощущения.

Анна открывала собственное тело через него. Её пальцы пробежались по его торсу, оценивая твёрдость его мышц, силу, вибрирующую под его кожей.

Когда он прикоснулся к ней более интимно, её накрыла волна удовольствия. К ней никогда так не прикасались, и всё же это казалось естественным, очевидным. Словно её тело всегда знало, что ждёт его.

«Ты берегла себя для меня?» – спросил Пётр голосом, охрипшим от желания.

Анна выдержала его взгляд, несмотря на бурю, бушевавшую внутри неё: «Да. Только для тебя. Я твоя».

Глухое рычание вырвалось из его груди: «Ты моя».

«Навсегда».

Эти слова, казалось, сломили сдержанность, которую он всё ещё пытался сохранять. Он поцеловал её с новой силой, словно скрепляя это обещание. Его губы опустились ниже, задерживаясь на каждом участке кожи, пробуждая в ней неутолимый огонь. Когда он вкусил её сполна, она выгнулась, захлёстнутая удовольствием.

Его пальцы направляли её, уверенно ведя к нарастающему новому ощущению.

«Отдайся мне, – выдохнул он. – Отдайся мне вся».

Анна отпустила себя. Удовольствие захлестнуло её с такой силой, какую она и представить не могла. В её стоне прозвучало его имя.

Пётр почти не дал ей передышки. Плавным движением он перевернул её и слился с ней.

Вторжение заставило её ахнуть, но почти сразу же её охватило чувство завершённости. Словно пустое место только что заполнилось.

«Прости меня, я больше не могу ждать», – пробормотал он.

«Я твоя, – ответила она дрожащим, но уверенным голосом. – Мы едины».

Их взгляды остались прикованы друг к другу. Он прочёл в её взгляде абсолютное доверие, дар, рождённый не из слабости, а из силы связи, которая их объединяла.

Связь вибрировала между ними, сжимая его сердце, словно цепи, выкованные судьбой. Он мечтал об этом моменте. Видеть её такой, открытой и согласной, пробуждало в нём почти дикий пыл.

Их тела легко нашли общий ритм. Каждое движение углубляло их союз, делая его ещё более реальным. Он отдался процессу без остатка, и она приняла его с той же страстью.

Звуки, наполнившие комнату, превосходили простую плотскую страсть. Это был первобытный язык двух душ, наконец-то воссоединившихся. Её вздохи, его рычание, бешеное биение их сердец сливались в уникальную мелодию.

Анна вцепилась в него, захлёстнутая эмоциями не меньше, чем удовольствием. Каждый толчок высекал в ней искры, бегущие по венам. Ей казалось, что она вот-вот взорвётся изнутри – настолько правильным было это ощущение.

«Пётр… – выдохнула она, и в её глазах блеснули слёзы. – Ты для меня всё. Мой спутник. Мой Альфа».

Её слова подвели его к грани. Он завладел её губами, крепко держа её, словно боясь, что её у него отнимут. Он никому не позволит их разлучить.

Они полностью отдались жару своего союза, скрепляя своими телами то, что предрешила судьба.

И всё же где-то в тихом уголке будущего их поджидала тень. Когда кто-то, глубоко связанный с Анной, встанет между ними, девушка поймёт, что эта ночь, какой бы страстной она ни была, несла в себе зачатки ошибки.

Книга Отвергнутая Глава 2 Предательство

«О, Анна, вот и ты. Садись, – произнёс Альфа Остап спокойным, но наполненным такой властностью тоном, что, казалось, сам воздух сгустился. – Нам нужно сообщить тебе кое-что важное».

«Мне тоже, дядя. У меня есть новость, которой я хочу поделиться со всеми вами».

Её голос дрожал от искренней радости, а на лице сияла улыбка. Однако, несмотря на эту очевидную радость, её взгляд скользнул к Петру.

Их взгляды ненадолго встретились. Она ожидала прочесть в них то же счастье, что испытывала сама, увидеть на его губах отклик на свою улыбку.

Однако увиденное встревожило девушку: его челюсти были сжаты, а в глазах читалось сожаление и, возможно, раскаяние. Прежде чем Анна успела что-либо понять, Пётр уже отвёл взгляд.

Несмотря на эту тревожную деталь, ничто не могло омрачить её воодушевления. Только не сегодня.

Анне казалось, что она сияет. Мягкое тепло наполняло её тело.

События прошлого вечера всё ещё были свежи в памяти. Её предназначенный спутник не кто иной, как Пётр, будущий Альфа, которому суждено возглавить стаю Златомеч. Мужчина, которого она знала с детства, отныне соединённый с ней священной волей Богини Луны.

Одна лишь эта мысль заставляла её душу трепетать от гордости и нетерпения. Анна сгорала от желания рассказать всему миру об их связи.

Проснувшись этим утром, девушка чувствовала небывалую лёгкость. Её внутренняя волчица урчала от радости, нашёптывая обещания светлого будущего, сотканного из любви и гармонии.

Впервые в жизни Анна чувствовала себя целой. Даже если она проснулась одна, отсутствие Петра не слишком её встревожило. Девушка понимала, сколько обязанностей несёт за собой титул Альфы. Возможно, он уже организовывал их совместное будущее.

Пётр ещё не оставил на ней метку, но Анна видела в этом лишь знак уважительной сдержанности. Несомненно, он ждал торжественного момента, официальной церемонии спаривания. Именно таким он был в её глазах: рассудительным, порядочным, верным своему долгу.

ранее, пока Анна шла по дому стаи, её сердце переполняла радость. Члены стаи, которых она встречала, горячо поздравляли её, их искренние улыбки рассеивали любые сомнения. Все они присутствовали при вчерашней сцене, во время празднования возвращения. Они видели, как её волчица признала свою пару, почувствовали искру, вспыхнувшую между ними. Никто не мог отрицать очевидного.

«Мои поздравления, Анна!» – воскликнула сестра по стае, заключая её в объятия.

«Из тебя выйдет прекрасная Луна», – с восхищением прошептала другая.

Анна принимала каждое слово с благодарностью, её сердце переполняла новая решимость. Каждое объятие, каждое благословение, каждая рука, положенная на её плечо, укрепляли безмолвное обещание, которое она дала самой себе: она станет той Луной, которую эта стая заслуживает. Она будет поддерживать Петра и будет стараться на благо стаи.

Теперь, сидя в кабинете Альфы, в окружении своей семьи и того, кого предназначила ей судьба, Анна чувствовала себя готовой официально провозгласить своё счастье. Ей не терпелось сказать слова, которые навеки соединят её судьбу с Петром.

Лишь этот странный холод во взгляде Питера слегка омрачал момент. Анна убедила себя, что ей просто показалось. Что Пётр улыбнётся в любой момент. Всё вернётся на свои места.

«Анна, – продолжил Альфа Остап ровным голосом, исполненным тяжёлой серьёзности, – мы должны поговорить о том, что произошло прошлым вечером. Мы не можем одобрить твой союз с Петром».

У Анны перехватило дыхание. Она моргнула, уверенная, что ослышалась.

«Как это… не можете одобрить? – пробормотала девушка, и её голос надломился. – Он же мой спутник, назначенный Богиней. Здесь нечего обсуждать».

Её взгляд тут же отыскал родителей, умоляя о поддержке, об объяснении, которое развеяло бы этот зарождающийся кошмар. Но лицо её отца оставалось нечитаемым, а лицо матери – исполненным гнетущей печали. Похоже, помощи от них ждать не стоило.

Ледяная тревога закралась в её грудь. Анна повернулась к сестре, затем к Петру. К своему спутнику. К мужчине, который должен был стать её.

Ни один из них не смог выдержать её взгляд. Пётр продолжал молчать, его плечи были напряжены. Екатерина смотрела на свои дрожащие руки, от неё веяло чувством вины.

«Что тут происходит?» – прошептала Анна, её голос сломался под тяжестью атмосферы в комнате.

Альфа Остап ответил прямо: «Аня, Катя беременна от будущего Альфы. Она уже много лет готовится стать Луной этой стаи. Они с Петром давно выбрали друг друга в спутники».

Каждое слово обрушивалось на неё, как удар молота, разбивая вдребезги хрупкую надежду, за которую она цеплялась.

«Ты знаешь наши законы. Если будущий Альфа не находит свою предназначенную спутницу до тридцати лет, он может назначить Луну. Пётр сделал свой выбор».

Её дыхание стало прерывистым.

«Но он нашёл меня! – воскликнула Анна, и её голос сорвался на надрывный крик. – Я его спутница!»

Анна резко встала, сжав кулаки, в то время как её волчица выла от ярости внутри неё.

Последовало сокрушительное молчание. Никто не возразил. Никто не стал спорить. Правда повисла в воздухе.

«Никто не знает, что Катя готовилась стать Луной, – продолжила она сдавленным голосом. – Ни один член стаи не знает, что у Петра уже есть спутница. Вы это скрывали. Вы скрывали это от меня».

Лицо Остапа оставалось бесстрастным: «Мы держали это в тайне на случай, если Пётр всё же встретит свою предназначенную спутницу. Но Катя уже носит его ребёнка. Мы не можем допустить, чтобы его наследник родился бастардом. Решение принято».

Следом заговорил её отец, его тон был суровым и непреклонным: «Аня… так надо. Будущее стаи превыше всего. Катя станет Луной».

Мир Анны раскололся. Лица расплылись за обжигающей пеленой слёз, которым она не позволяла пролиться.

Они все сделали выбор. Её родители. Её Альфа. Её сестра. Её спутник.

Она осталась совсем одна.

«Сестра…» – попыталась заговорить Екатерина дрожащим голосом, но замолчала, увидев выражение лица Эми, на котором был гнев, смешанный с болью.

Анна повернулась к Петру, её голос дрожал от оскорблённой любви и сдерживаемой ярости: «А ты? Что ты думаешь обо всём этом?»

Он наконец выдержал её взгляд, его глаза были жёсткими, несмотря на ощутимое сожаление в тоне: «Я знаю, что тебе больно. Но я должен думать о своём наследнике. Я должен думать о стае».

Боль полоснула её по груди.

«Ты можешь признать своего ребёнка, не бросая меня, – взмолилась она. – Ты не обязан отворачиваться от меня».

Эти слова жгли язык. Она не смогла произнести «отказаться от меня», словно боялась, что так сможет претворить в жизнь худшее.

Пётр стиснул зубы: «Катя много лет готовилась. Её обучали, как быть Луной, и…»

«Я тоже могу научиться! – горячо перебила она его. – Я буду стараться лучше, чем кто-либо. Я пойду на любые жертвы. Ты знаешь, что я на это способна».

Выражение его лица помрачнело ещё больше, и он медленно покачал головой: «Мне жаль, Аня. Но решение уже принято. Катя станет моей Луной. Так будет лучше для стаи».

«Так будет лучше…» – повторила Анна пустым голосом.

Несколькими часами ранее она проснулась с сердцем, переполненным надеждой, полная решимости стать лучшей Луной, идеальной спутницей, непоколебимой опорой для Петра. Она представляла себя почитаемой, любимой, стоящей рядом с ним.

Теперь же Анна осознала, что этот трон никогда не пустовал. Кто-то другой уже занял его, задолго до того, как она узнала о существовании своей собственной судьбы.

Комната покачнулась вокруг неё. Голоса превратились в далёкий шёпот. Предательство вонзилось в её плоть более жестоко, чем любой клинок.

Её мир только что рухнул.

Книга Отвергнутая Глава 3 Стена

Безжалостная боль захлестнула Анну, острая и неумолимая мука, которую она не пожелала бы даже злейшему врагу.

Боль опустошала её изнутри, словно что-то медленно отрывало её душу от тела. Дышать становилось всё труднее, каждый вдох грозил сломить её окончательно.

Полными слёз глазами Анна бросила на Петра последний, полный отчаяния взгляд. Она словно молча умоляла его изменить своё решение, признать очевидное, вспомнить, кем она для него была: его предназначенной спутницей, той, кого Богиня создала для него.

Однако взгляд, которым он ответил ей, был непроницаемым, твёрдым как камень. Пётр не дрогнул. Он уже сделал свой выбор.

Пётр выбрал Екатерину. Её сестру.

Голос Анны сорвался, когда она повернулась к родителям, цепляясь за последнюю оставшуюся надежду.

«А вы? – спросила она, переводя взгляд с отца на мать в поисках поддержки. – Вы тоже это одобряете?»

Казалось, её отец согнулся под тяжестью её взгляда. Его тон оставался ровным, но слова были безжалостными.

«Мы должны думать о стае, Аня. Не только о нашей семье, но и обо всех тех, кто на нас рассчитывает. Наше мнение уже не имеет значения».

Глаза её матери блестели искренней грустью, однако её слова прозвучали, как приговор: «Аня, твоя сестра вынашивает ребёнка. Мы должны думать и о нём тоже».

Сердце Анны сжалось так сильно, что на мгновение ей показалось, будто оно сейчас перестанет биться. Она повернулась к сестре, надеясь, что та будет протестовать, спорить, встанет на её сторону. Однако в глазах Екатерины читалось лишь раскаяние.

«Мне жаль, что так вышло, сестра, – прошептала Кэти дрожащим голосом. – Я люблю тебя. Я не знала, что вы с Петром – родственные души. Если бы не ребёнок… я бы уступила. Клянусь. Но я не могу. Не сейчас».

Каждое слово вонзалось в неё, как ещё одно лезвие. Предательство было невыносимым. Те, кто должны были её защищать, обратились против неё. А самым ужасным было то, как они преподносили своё решение: как почётный долг, словно пожертвовать её счастьем было благородным поступком.

Что-то сломалось внутри Анны. Она почувствовала, как холод заполняет её существо, словно сердце покрылось ледяной коркой.

Пришло осознание, что она больше никогда не сможет смотреть на них по-прежнему. Они больше не были её семьёй. Они были семьёй Беты, всецело преданной стае.

Пара Альфа теперь была для неё лишь титулом и должностью: Альфа и Луна, правители, а не защитники. Что касается Петра… он больше не был её предназначенным спутником. Только будущим Альфой.

Анна медленно вздохнула, пытаясь унять дрожь. Она отказывалась показывать им глубину своего горя. Они не заслуживали ни её слёз, ни её любви, ни её доверия.

«Итак, – произнесла Анна удивительно спокойным, почти отстранённым тоном, – что вы предлагаете, Альфа?»

Ошеломлённая тишина повисла в комнате. Ни криков, ни мольбы, никаких отчаянных просьб – только холодность, которой они в ней никогда не видели.

Анна всегда была теплом и светом, той, кто утешал и объединял. Теперь этот свет, казалось, потух.

Альфа Остап откашлялся, его лицо помрачнело.

«Пётр и Екатерина скрепят свой союз в следующем месяце, – объявил он с серьёзным видом. – Стая уже знает, что ты его предназначенная спутница. Так что нужно, чтобы ты присутствовала. Ты должна продемонстрировать свою поддержку. Это ради единства стаи».

Новая трещина поползла по её сердцу. У неё не только отнимали её спутника и судьбу, которую предначертала ей Богиня, но и требовали, чтобы она присутствовала на церемонии, улыбалась и изображала радость. Её унижение превратилось в долг.

«Значит, – ответила Анна тихим голосом, в котором сквозила резкость, – я должна отказаться от своего спутника, предназначенного Богиней… и быть за это благодарной?»

«Я этого не говорил!» – возразил Альфа Остап, и в его взгляде промелькнула искра раздражения.

«Неважно, – отрезала Анна, теперь уже непреклонная. – Делайте что хотите. Всё равно моё мнение в этой стае ничего не значит».

«Не говори так, сестра, – взмолилась Екатерина, и слёзы потекли по её щекам. – Это не так».

Горький смешок вырвался у Анны, пустой звук, от которого похолодело в комнате.

«Прошу тебя, – настаивала Екатерина, подходя ближе. – Мы любим тебя. Мы знаем, что тебе больно, но мы должны действовать на благо стаи. Я никогда не хотела причинить тебе боль. Я не думала, что так выйдет. Постарайся понять».

Она потянулась, чтобы взять Анну за руку,. но та резко отстранилась, словно прикосновение обожгло её.

Та, кем она восхищалась, кого любила больше всего на свете, теперь стала источником её глубочайшего горя. Это было невыносимо.

Её голос стал твёрдым, решительным: «Мне нужно подумать. Побыть вдали от вас всех».

Не дожидаясь ответа, Анна развернулась и направилась к выходу, игнорируя панические оклики, голоса, пытавшиеся её удержать, извинения и мольбы, смешавшиеся позади неё. Ничто больше не трогало её.

Девушка воздвигла стену между ними и своим сердцем. Когда они попытались связаться с ней через мысленную связь, она без колебаний отгородилась от них, закрывшись усилием воли.

Впервые в своей жизни Анна оказалась по-настоящему одна.

👉 ПРОДОЛЖИТЬ ЧТЕНИЕ