👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

Три года назад мой жених изменил мне с лучшей подругой прямо накануне свадьбы.

Именно его лучший друг, Александр, вытащил меня из бездны отчаяния, и я вышла за него замуж, поверив в его безграничную преданность.

Я считала его тотальный контроль проявлением любви, пока случайно не наткнулась на его анонимный пост на популярном форуме.

Он писал, что подобрал за другом «поношенные туфли», и от каждого прикосновения ко мне его тянет блевать.

Чтобы «восстановить справедливость», он изменил мне, выложив фото из отеля на потеху сотням незнакомцев.

Когда я потребовала развод, Александр не испытал ни капли вины, заявив, что я испорченный товар и принадлежу ему.

Узнав, что я беременна, он силой запер меня в изолированной горной клинике, наняв охрану.

Он угрожал, что если ребенок от него, он отберет его и оставит меня ни с чем, а если нет — уничтожит меня публично.

Но самое страшное случилось, когда в мою палату пробралась его любовница — та самая бывшая подруга.

«Он заплатил мне пять миллионов, чтобы я переспала с твоим женихом», — со смехом бросила она.

Мой мир окончательно рухнул.

Человек, который годами играл роль благородного спасителя, вытирал мои слезы и клялся защищать, оказался расчетливым чудовищем.

Он сам срежиссировал катастрофу, чтобы вытащить меня из огня, а затем тайно разрушал мою карьеру, чтобы я никогда не смогла уйти.

Я ударила любовницу тяжелой лампой, забрала ее пропуск и сбежала из этой камеры прямиком в хирургическое отделение.

«Я сделала аборт, Александр. Твоя родословная заканчивается здесь», — холодно сказала я ворвавшемуся в клинику мужу, глядя, как он с рыданиями падает на колени.}

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

Книга Слишком поздно: Мой побег от мужа-тирана Глава 1

От лица Елены:

Во вторник утром, ожидая, пока сварится кофе, я случайно открыла ту сторону своего мужа, которую никогда не должна была увидеть.

Две полоски. Я увидела их в четыре утра в темноте ванной на первом этаже, а затем сунула тест в карман кардигана, словно зажжённую спичку.

На одном из популярных форумов об отношениях в топе небольшого раздела висел пост, заголовок которого был у всех на виду: «Я подобрал поношенные туфли, которые выбросил мой друг детства – каждый раз, когда я прикасаюсь к ней, меня тянет блевать».

Каждая строчка, написанная автором поста, сочилась нескрываемым отвращением. Он писал, что три года назад его жена была невестой его лучшего друга. Он рассказывал, что, когда друг изменил ей с её соседкой по комнате в колледже, он налетел, словно какой-то спаситель. Он писал, что все в университете считали его святым за готовность подбирать за женщиной, которая была разбита вдребезги.

Затем одно-единственное предложение заставило меня затаить дыхание: «Она до сих пор использует дату, когда её бывший сделал ей предложение, в качестве пароля на телефоне, и называет это нашей годовщиной. Я вытащил её из грязи, но в её сердце я никогда не сравнюсь с тем мужчиной».

Я смотрела на экран, и кончики моих пальцев дрожали.

Три года назад я застала своего жениха, Дмитрия, в постели с моей лучшей подругой, Викторией.

В нашей общей квартире я рухнула на пол и кричала, пока не сорвала голос.

Пока мой мир рушился, Дмитрий и Виктория сбежали вместе, оставив после себя невозвратный залог за банкет и пол, усеянный нарушенными обещаниями.

Именно Александр – лучший друг Дмитрия – появился на моём пороге с продуктами и коробками для переезда, предлагая утешение и ничего не требуя взамен.

Все три дня, что мне понадобились, чтобы упаковать свою прошлую жизнь, он молча сидел рядом со мной на полу.

Он втайне от меня оплатил неустойку за отмену бронирования места проведения свадьбы.

Всякий раз, когда я с дрожью просыпалась от кошмара, именно его руки прижимали меня к себе.

Год спустя Александр отвёз меня на побережье и сделал предложение.

«Елена, ты заслуживаешь мужчину, который будет боготворить землю, по которой ты ходишь, – сказал он мне в ту ночь под мягким светом беседки. – Я проведу остаток своей жизни, доказывая тебе, что со мной ты всегда в безопасности».

И я ему поверила.

В течение двух последующих лет Александр безупречно играл роль преданного, нежного мужа.

Каждое утро, прежде чем я уходила в маркетинговую компанию, он собирал мне обед.

Он ящиками покупал мою любимую соль для ванн с лавандой, до смерти боясь, что она может закончиться.

Воскресными вечерами, пока я утопала в диване с книгой, он стоял рядом, старательно отглаживая мои блузки.

Всякий раз, когда я задерживалась на работе, он ждал в своей машине на подземной парковке, обеими руками сжимая термос с горячим чаем.

Но за этой скрупулёзной преданностью скрывалось нечто тревожное, нечто маниакальное.

Если коллега-мужчина писал мне по работе после шести вечера, челюсти Александра сжимались.

Он брал мой телефон, трижды перечитывал сообщение, а затем требовал ответа, какое право этот человек имеет связываться с чужой женой.

Если я слишком свободно смеялась на корпоративном ужине, его ладонь тяжело опускалась мне на затылок.

Он всегда говорил, что его ревность вызвана исключительно страхом потерять меня.

«Ты не представляешь, как больно было смотреть, что Дмитрий воспринимает тебя как должное, – шептал он в темноте, крепко прижимая меня к груди. – Я годами жил в его тени. Теперь я никому не позволю отнять тебя у меня».

Я думала, что его страх рождён любовью.

Я думала, он просто видел, как сильно меня ранили, и поэтому так чрезмерно опекал.

Теперь мой взгляд опустился к разделу комментариев.

Сотни анонимных незнакомцев набрасывались на жену.

«Автор прав, – гласил один из топовых комментариев. – Эта женщина явно всё ещё сохнет по своему бывшему. Если женщина побывала с подонком, она испорченный товар на всю жизнь».

«Измени ей в ответ, и вы будете в расчёте, – написал другой пользователь. – Покажи ей, что бывает с женщиной, которая держит бывшего в голове».

И двадцать минут назад автор поста ответил.

«Уже, – написал автор. – Я нашёл женщину, которая меня боготворит. Вернуть себе самоуважение – это невероятное чувство».

К горлу подкатила тошнота.

Я нажала на профиль анонимного автора.

Аккаунт был закрытым, но его последняя активность показывала, что двумя часами ранее он загрузил фотографию на местный городской форум.

Пост имел геотег: город Медный Пик, штат Красная Скала.

А Александр находился в Медном Пике в командировке, ведя переговоры о слиянии компаний.

Я открыла миниатюру.

Это был балкон отеля на рассвете с видом на заснеженные Зубчатые горы.

На стеклянных перилах стояла чашка чёрного кофе, а рядом лежала дорогая золотая перьевая ручка.

Ровно в шесть утра Александр написал мне со своего личного номера.

Я переключилась обратно на нашу переписку и открыла фотографию, которую он мне прислал.

Та же самая фотография.

Тот же ракурс.

Те же снежные вершины.

Та же золотая ручка с выгравированными на зажиме его инициалами.

Воздух на кухне, казалось, разом исчез, и мне стало нечем дышать.

Под этой фотографией в наших личных сообщениях он написал: «Доброе утро, моя прекрасная жена. Каждую минуту каждого часа я веду обратный отсчёт до того момента, когда снова смогу обнять тебя».

На форуме под идентичной фотографией он написал: «Проснулся в роскошном люксе, а рядом со мной лежит женщина, которая действительно меня понимает, которая ценит меня. Моя жена сейчас дома, вероятно, всё ещё фантазирует о моём старом добром друге. Тупая сука даже не догадывается».

Я смотрела на экран, пока в глазах не помутнело.

На протяжении двух лет Александр делился со мной каждой минутой своей жизни в исчерпывающих подробностях.

Фотографии обеда, посадочные талоны, бейджи с конференций, даже чеки – всё это он фотографировал для меня.

Всякий раз, когда я говорила ему, что не нужно отчитываться передо мной о каждой мелочи, он улыбался и целовал меня в лоб.

«Мужчина, который ничего не скрывает, – это единственный тип мужчины, который может быть верным, Елена, – всегда говорил он. – Я бы никогда не позволил тебе усомниться во мне ни на секунду».

Выходит, всё это было маскарадом и спектаклем.

Пока он посылал мне сладкие слова, он публиковал своё отвращение на потеху и насмешки всему интернету.

Я осела на кухонный табурет и дрожащими пальцами прокрутила историю его постов.

Каждый пост методично разбирал на части мои последние три года.

Холодный синий свет телефона разливался по столешнице, пока я читала слово за словом, сдирая, слой за слоем, каждую ложь, которую я когда-либо любила.

Книга Слишком поздно: Мой побег от мужа-тирана Глава 2

От лица Елены:

Самые ранние из этих постов были написаны почти год назад.

В ноябре прошлого года на его день рождения я четыре часа медленно тушила говяжьи рёбрышки.

Я украсила стол свежими цветами и испекла шоколадный торт с нуля.

В ту ночь Александр выложил фотографию стола на форуме.

«Жена сегодня приготовила ужин, – написал он. – Она выглядит такой довольной собой. А я мог думать только о том, сколько раз она, должно быть, готовила именно это блюдо для Дмитрия в колледже. Каждый кусок был на вкус как объедки другого мужчины».

Я до сих пор ясно помнила тот вечер.

Александр целовал мне руки, восторгался рёбрышками и настаивал, чтобы я шла отдыхать в гостиную, пока он до последней тарелки перемывал посуду.

Он улыбался мне из дверного проёма кухни и говорил, что встреча со мной – это самая большая удача, которая когда-либо случалась в его жизни.

Я продолжила листать.

В январе он написал длинный пост, осуждающий пароль на моём телефоне.

«Её пароль – 1014, – писал он. – 14 октября. Она говорит, что мы выбрали его, потому что это наша годовщина. Наша годовщина. Тот самый день, когда Дмитрий сделал ей предложение в домике у озера на глазах у всех наших друзей. Она клянётся, что это совпадение. Она что, держит меня за идиота? Каждый раз, когда я вижу, как она разблокирует этот телефон при мне, мне хочется разбить эту проклятую штуку о стену».

Мой пароль был 1014, потому что 14 октября мы стояли в мэрии и расписывались.

Я изменила его в день нашей свадьбы, чтобы отметить наше бракосочетание.

Он ни разу не спросил меня, почему я использую эти цифры.

Два года он просто позволял этой опухоли гнить в своей груди, обдумывая и раздувая унижение, которое сам же выдумал из ничего.

В феврале я слегла с тяжёлым гриппом и три дня пролежала в постели, дрожа от озноба.

Александр взял отгулы на работе, чтобы остаться дома и ухаживать за мной. Он варил мне суп, протирал лоб прохладными салфетками и придерживал мне волосы, когда меня тошнило.

Я плакала от благодарности и говорила себе, что я самая счастливая женщина на свете.

На форуме он написал: «Она больна и выглядит жалко. И именно мне приходится за ней убирать. Дмитрию она досталась молодой, упругой и полной энергии. А я получаю сломленную, рыдающую развалину. О чём я вообще думал, взваливая на себя эту обузу?»

Затем посты на какое-то время прекратились. Два месяца из этого периода он провёл в республике Южные Острова, и, по-видимому, даже его презрению требовалась публика.

Самый свежий пост перед поездкой в Медный был опубликован на прошлой неделе.

В тот день лило как из ведра. Моя машина заглохла возле продуктового магазина.

Александр полтора часа пробирался сквозь пробки в час пик, чтобы приехать за мной.

Он накинул мне на плечи своё сухое шерстяное пальто и стоял под проливным дождём, загружая продукты в багажник, промокнув до нитки.

Когда мы вернулись домой, я стянула с него мокрую одежду и целовала его холодные плечи.

Мы занимались любовью на ковре перед камином.

Я думала, что это была одна из самых романтичных ночей в нашем браке.

На форуме он опубликовал: «Сегодня вечером я играл роль галантного мужа, спасающего свою даму под дождём. Она купилась на это. Мы занимались сексом, но мне пришлось закрыть глаза, чтобы выдержать это. Всё, что я мог видеть, – это её под Дмитрием в их старой спальне. Прикасаясь к ней, я чувствую себя грязным».

Желчь подступила к горлу.

Я бросила телефон на столешницу и, спотыкаясь, побрела в ванную на первом этаже.

Я упала на колени перед унитазом, и меня рвало, пока внутри ничего не осталось.

Сухие рвотные позывы разрывали мне грудь.

Рёбра горели. Холодный пот пропитал заднюю часть шеи.

Каждое прикосновение, каждый поцелуй, каждый нежный комплимент за последние два года разом сгнили в моей памяти, превратившись в гной.

Я заставила себя подняться, прополоскала рот у раковины и посмотрела на себя в зеркало.

Бледная. Глаза с красными ободками.

Щелчок замка нарушил тишину дома.

Из прихожей послышались тяжёлые шаги.

«Елена? – раздался голос Александра, тёплый и глубокий. – Милая, ты дома? Я поменял билет на более ранний рейс. Я не мог вынести мысли о целой ночи без тебя».

От звука его голоса у меня скрутило живот.

Я вытерла лицо полотенцем, толкнула дверь ванной и вышла в коридор.

Александр стоял у консоли в прихожей, бросая свою кожаную дорожную сумку на паркетный пол.

На нём был отлично скроенный тёмно-синий костюм, галстук ослаблен на воротнике.

Он выглядел красивым, элегантным и совершенно расслабленным.

В тот момент, когда он увидел меня, на его лице расплылась его фирменная нежная улыбка.

«А вот и ты, – сказал он, раскрывая объятия и направляясь ко мне. – Я так по тебе скучал».

Он протянул руки, чтобы заключить меня в объятия.

Я быстро отступила назад, дважды, пока мои лопатки не ударились о холодную стену.

Его руки застыли в воздухе.

Улыбка дрогнула, а затем сменилась выражением беспокойства.

«Что случилось? – спросил он, склонив голову. – Ты злишься, что я не сказал тебе о более раннем рейсе? Я хотел сделать тебе сюрприз».

Он снова протянул руку, кончиками пальцев пытаясь нащупать мой подбородок.

«Погода в Медном Пике была отвратительной, – продолжил он мягким тоном. – Весь день только бесконечные заседания совета директоров. Я мог думать только о том, как бы поскорее вернуться домой к тебе».

Я смотрела в его глубоко посаженные глаза.

На этом лице не было ни тени вины.

Если бы я не видела эти посты собственными глазами, я бы бросилась прямо в его объятия и извинилась за то, что ужин не готов.

«Кто она, Александр?» – спросила я.

Мой голос прозвучал ровно и сухо, без единой дрожи.

Александр нахмурился: «Кто есть кто? Елена, о чём ты говоришь?»

«Женщина, которая была в твоём номере сегодня утром, – сказала я, встретившись с ним взглядом и чеканя каждое слово. – Та, с которой ты переспал, чтобы вернуть своё драгоценное мужское достоинство. Разве не так?»

Книга Слишком поздно: Мой побег от мужа-тирана Глава 3

От лица Елены:

Тепло разом сошло с лица Александра, словно кто-то стёр его тряпкой.

Его поза изменилась.

Плечи опустились. Нетерпеливый, вернувшийся домой муж исчез.

Он сунул руки в карманы.

«Ты рылась в моих вещах?» – спросил он ровным и тихим голосом.

«Ты сам выложил всё это дерьмо на онлайн-форум, – сказала я, указав в сторону кухни. – То фото рассвета, которое ты прислал мне сегодня в шесть утра, теперь стоит в шапке твоего профиля. Ты правда думал, что никто в мире не сложит два и два?»

Александр стоял посреди прихожей.

Он не был выбит из колеи.

Он не извинился.

«Это фото было отправлено одиннадцати людям до восьми утра, – сказал он. – Хочешь сказать, кто из них это написал?»

«Ты с первого дня нашего знакомства ждал повода поверить в самое худшее обо мне. Поздравляю. Ты его нашёл».

Я прочитала строчку вслух: «Тупая сука ни о чём не догадывается».

Он долго смотрел на меня.

Он сунул руку в куртку и достал серебряный портсигар. Вытащил сигарету.

Он никогда не выкурил ни единой сигареты в этом доме.

Щёлкнула зажигалка. Кончик вспыхнул, и струйка серого дыма потянулась к нашему белому потолку.

«Значит, ты видела», – сказал он, как ни в чём не бывало.

«Никто из моих знакомых не читает эту помойку. Я не прятался от тебя. Я прятался от тех, чьё мнение имеет значение».

Я смотрела на него, впиваясь ногтями в ладони.

«Ты назвал меня поношенной вещью перед толпой незнакомцев, – сказала я, тяжело дыша. – Ты заявил на весь мир, что моё тело вызывает у тебя отвращение. Тогда зачем ты женился на мне, Александр? Ты стоял на коленях и умолял меня. Ты клялся, что любишь меня!»

Александр опустил взгляд на сигарету между пальцами, затем посмотрел на меня.

«Я действительно любил тебя, – ровно ответил он. – И всё ещё люблю, по-своему. Но ты понятия не имеешь, каково это – вступать в брак, зная, что тебе достались остатки чужого приза».

Он сделал ещё одну затяжку.

Затем, даже не опустив взгляд, он затушил горящий конец сигареты о старинную деревянную консоль, втирая тлеющий уголёк в полированное красное дерево.

Этот столик был первым предметом мебели, который мы купили вместе после медового месяца.

Он знал, что я обожаю винтажную мебель, и потратил три недели, прочёсывая блошиные рынки, чтобы найти его.

Теперь на гладком дереве зиял дымящийся чёрный кратер.

«Когда Дмитрий получил тебя, ты была чистой и целой, – сказал Александр, его голос был тихим и пропитанным ядом. – Твой первый раз достался ему. Твои лучшие годы достались ему. Я убирал за ним грязь, я вытирал твои слёзы, я купил тебе большой дом. И каждый раз, когда я прикасаюсь к тебе, что-то в моей голове кричит, что он был там первым».

«Я была с ним обручена, Александр! – мой голос сорвался от неверия. – Ты был его лучшим другом! Ты знал о нас всё ещё до того, как стал добиваться меня!»

«Знать – это одно. Жить с этим день за днём – совсем другое, – резко оборвал он, его глаза потемнели. – Мне потребовалось время, чтобы понять, что меня выставили дураком. Я отдал тебе всё, что имел, ничего не утаивая, и что я получил? Женщину, которая провела пять лет в постели другого мужчины. Это было несправедливо. Поэтому я свёл счёты в Медном Пике. Теперь мы квиты».

Из меня вырвался холодный, горький смешок.

«Свёл счёты? – переспросила я. – И ты думаешь, что, переспав с кем-то другим, ты вылечишь свой больной, извращённый комплекс неполноценности?»

«По крайней мере, теперь это кажется справедливым, – он даже не моргнул. – Ты не имеешь права стоять на моральном пьедестале и судить меня. Если бы ты не позволила Дмитрию испортить тебя тогда, мне бы не пришлось уравновешивать чаши весов».

Высокомерие в его голосе, такое тошнотворное, разрушило последние остатки моего горя.

«Я хочу развода, – я посмотрела ему прямо в глаза. – Собирай свои вещи и убирайся из моего дома».

Александр издал короткий, насмешливый смешок.

«Развода? – усмехнулся он. – И куда ты пойдёшь, Елена? Обратно к Дмитрию? Поэтому дата его помолвки стоит у тебя на пароле? Ты ведь только и ждала повода, чтобы броситься обратно в его объятия, не так ли?»

«Мой пароль – это наша годовщина, ты, жалкий трус! – закричала я на него. – Четырнадцатое октября – день, когда мы получили свидетельство о браке!»

Александр замер.

Когда до него дошёл смысл моих слов, его зрачки слегка расширились.

На секунду на его лице промелькнуло что-то похожее на панику, а затем его нелепая гордость разорвала её в клочья.

«Ну и что. Это не имеет значения, – сказал он, делая шаг ко мне. – Ты со мной не разведёшься. Я приютил тебя, когда у тебя ничего не было. Ты носишь мою фамилию, ты живёшь на мои инвестиции. Ты принадлежишь мне».

Он выбросил руку вперёд и сжал моё правое запястье, крепко, как железный наручник.

«Ты никуда не пойдёшь. Ты останешься прямо здесь, – сказал он, наклонившись близко, так что его дыхание коснулось моей щеки. – Мы переживём это. И тебе лучше научиться быть благодарной за ту жизнь, которая у тебя есть».

Я не раздумывала.

Я размахнулась левой рукой и влепила ему пощёчину со всей силы, что у меня была.

Звонкий хлопок разнёсся по прихожей.

Его голова дёрнулась в сторону.

Он отпустил моё запястье и медленно поднёс руку к краснеющей щеке.

Когда он снова повернулся ко мне, его глаза были пугающе пустыми.

Три года назад, на парковке у моей старой квартиры, именно такое выражение лица было у него за секунду до того, как он сломал Дмитрию нос одним ударом.

В тот год я наивно полагала, что он защищает мою честь.

Только сейчас я увидела всё в истинном свете: он метил свою территорию.

Я попятилась по коридору к гостевой комнате, скользнула внутрь и захлопнула тяжёлую дубовую дверь.

Его кулак ударил в дверь как раз в тот момент, когда я задвинула засов.

«Открой дверь, Елена, – раздался его пугающе спокойный голос с другой стороны. – Не доводи до греха».

Я не ответила.

Я сползла по двери и села, больно ударившись коленями о толстый ковёр.

Дрожа всем телом, я сунула руку в карман кардигана и вытащила белый тест на беременность, который спрятала там сегодня утром, ещё до того, как взяла в руки телефон.

Две чёткие, безжалостные полоски.

Я была беременна.

К горлу подступил всхлип, но я заставила себя проглотить его.

Я сжала пластиковую палочку обеими руками и переломила её пополам. Затем я разорвала обёртку в клочья и затолкала всё это на самое дно мусорного ведра.

Я не позволю этому ребёнку стать очередным оружием, которое он использует против меня.

👉 ПРОДОЛЖИТЬ ЧТЕНИЕ

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

Четыре года назад я вытащила из ледяного моря мужчину и назвала его Сашей. Мы жили в моем старом мотеле, и он клялся, что никогда меня не покинет.

Но однажды к нам подъехали шесть черных внедорожников. Оказалось, он — Александр Иванов, безжалостный наследник бизнес-империи, и он никогда не терял память.

Чтобы жениться на богатой наследнице, он решил избавиться от меня как от ненужной вещи. Он бросил мне миллиард рублей с жестоким условием: я должна выйти замуж за старого, разорившегося вдовца, чтобы Александр получил контроль над его грузовым маршрутом.

Когда я наотрез отказалась и попыталась сбежать, он холодно приказал своим телохранителям протащить меня по грязному причалу под проливным дождем.

Он не знал, что я уже носила под сердцем его ребенка.

На заднем сиденье его машины, корчась от боли в луже собственной крови, я потеряла нашего неродившегося малыша, пока он приказывал водителю ни за что не останавливаться.

Я до смерти не могла понять, как человек, которого я выхаживала четыре года, с которым делила постель и последнюю еду, мог оказаться таким расчетливым монстром, оценившим мою жизнь в графу расходов.

«Саша был временной мерой. Очнись, Анна».

Едва выжив, я оставила его кровавые миллиарды на больничном столе. С шестью тысячами рублей в кармане я купила билет в один конец, поклявшись, что собственными руками построю свою бизнес-империю и заставлю его пожалеть обо всем.}

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

Книга Слишком поздно, миллиардер: теперь я стала бесценной Глава 1

От лица Анны:
Море у берегов штата Прибрежный никогда не прощает ошибок. Я усвоила это ещё в детстве – в тот год, когда мои родители вышли в море на лодке для ловли омаров и не вернулись. Октябрьским утром четыре года назад прилив выбросил мужчину на камни позади мотеля «Морской причал».
В нижней части его левого бока зияла пулевая рана, забитая солью и песком. Его пальто насквозь пропиталось тёмно-красной кровью, а пульс на холодной челюсти был таким слабым, что я едва могла его нащупать.
Я в одиночку втащила его по гравийной дорожке. Я привела врача на пенсии, жившего в конце улицы, и он зашил рану прямо на моем кухонном столе, не задав ни единого вопроса.
Когда пять дней спустя мужчина очнулся, его серые глаза были пусты. Он не помнил своих родителей. Не помнил, где его дом. Он не помнил даже собственного имени. Я указала на Восточный океан за окном и назвала его Сашей.
Саша остался.
Он научился латать оштукатуренные стены и менять лопнувшие от мороза медные трубы, а также научился вести бухгалтерию мотеля долгими, скудными зимами. Руки, которые никогда в жизни не прикасались к гаечному ключу, огрубели от мозолей. И всё же что-то в нем никак не вписывалось в этот замкнутый городок. Он двигался с лёгким, отточенным изяществом и свободно говорил по-французски.
Более того: когда местный застройщик попытался влезть и захватить рыбацкие причалы, Саша составил ответный иск, и менее чем за сорок восемь часов, к выходным, юристы застройщика ретировались вместе со всеми своими портфелями.
Полгода спустя юридическая фирма того застройщика в городе Сосновый получила официальный запрос от прокурора штата Столичный с вопросом о том, кто подготовил документы. Саша взял грузовик и исчез на два дня. Вернувшись, он сказал лишь, что ездил посмотреть лодку. После этого он перестал ездить в город по тем дням, когда приходила почта.
Жители городка решили, что он – беглая акула с Уолл-стрит. Его прошлое меня не касалось.
На второй год после того, как он поправился, стоя на деревянном причале позади мотеля, он согнул кусок серебряной проволоки в кольцо и надел мне на палец.
«Мне не нужно ничего из того, что мог бы предложить внешний мир, Анна, – сказал он, плотнее запахивая моё шерстяное пальто, чтобы защитить от пронизывающего северо-восточного ветра. – Всё, чего я хочу, находится в этом мотеле. Всё это – в тебе. Я никогда не уйду».
И я ему поверила.
А затем, однажды во вторник днем, мечта разбилась вдребезги. Колонна из шести чёрных внедорожников с хрустом проехала по гравийной дорожке и раздавила деревянные ящики для цветов, которые я сама покрасила той весной.
Мужчины в тёмно-серых костюмах и с наушниками высыпали наружу и оцепили вестибюль. Из головной машины вышла высокая блондинка в белом кашемировом пальто и чёрных солнцезащитных очках.
Это была Виктория Смирнова, дочь судоходного магната из района Островной, и она прилетела в округ Озерный за два дня до прибытия колонны. Семейный траст семьи Смирновых владел достаточным количеством привилегированных акций, чтобы гарантировать ей место за любым столом, накрытым семьей Ивановых, и она никому не позволяла об этом забыть. Мать Александра выбрала её для него много лет назад, когда ни у кого из них ещё не было права голоса; о помолвке должны были объявить на осеннем гала-вечере, и Виктория уже начала говорить «наш дом», имея в виду его.
Она нашла его так, как деньги всегда находят людей: она купила информацию. Клерк в фирме в городе Сосновый, ответившей на письмо прокурора штата, продал ей ксерокопию договора об оказании юридических услуг за один миллион двести тысяч рублей, а частный детектив отсчитал оттуда мили. У него на это ушло одиннадцать дней.
Я была в прачечной и складывала полотенца для гостей, когда услышала тихие голоса, доносившиеся из кабинета. Я пошла по коридору и остановилась перед потёртой деревянной дверью, которая была приоткрыта. Саша стоял за моим столом, но его осанка полностью изменилась.
Спина была прямой, подбородок слегка вздернут; от мягких, нежных манер, к которым я привыкла за четыре года, не осталось и следа.
Телохранитель докладывал пониженным голосом: «Совет директоров единогласно проголосовал за ваше возвращение. Они даже не стали утруждать себя формальным голосованием».
Голос Саши был холодным и таил в себе угрозу. «Они думали, что смогут ликвидировать активы в городе Южный Порт. Я вернул себе пятьдесят один процент голосующих акций. Враждебное поглощение завершено».
Я стояла, прислонившись к оштукатуренной стене, прикрыв рот рукой, а моё сердце трепетало, как птица. Виктория стояла напротив него, неторопливо разглядывая свой маникюр.
«А как же хозяйка мотеля, Александр? – Кислая, язвительная улыбка скривила уголок её рта. – Ты не можешь привести какую-то девку, которую подобрал на пляже, на благотворительный вечер в следующем месяце. В этот вечер объявят о нашей помолвке. Если твоя мать увидит её рядом с тобой во время тоста, у неё прямо на месте случится сердечный приступ, а твоя сестра будет только рада этому».
Александр не колебался ни секунды.
«Всё улажено, – сказал он лёгким, небрежным тоном человека, планирующего вывоз мусора. – Я поручил юристам учредить траст на миллиард рублей. Для женщины её происхождения этого хватит на несколько жизней. Кроме того, Борису Кузнецову нужна покорная жена, чтобы вести хозяйство, а его маршруты прибрежных рефрижераторных перевозок как раз являются узким местом на нашей линии Восточного побережья. Теперь его векселя у нас. Эта компания не дотянет до весны».
Он помолчал, затем продолжил: «Вместо того чтобы проглотить грузовую компанию Кузнецовых целиком и потратить два года на суды с профсоюзом и местной элитой в городе Сосновый, я передам ему тихую, послушную жену и использую этот брак, чтобы поманить его коммерческим кредитом, дабы он продолжал ходить в море для нас. Её будущее устроено, а наш судоходный маршрут под контролем. Убьем двух зайцев».
«Траст с условием о вступлении в брак, – сказала Виктория и рассмеялась. – Это самое хладнокровное из всего, что я от тебя слышала».
«Юристы составили его так намеренно, – Александр дважды постучал пальцем по столу, как он всегда делал, когда уже принял решение. – Траст выплачивает средства только замужнему бенефициару. Если к сорока годам она всё ещё будет не замужем, основная сумма вернется в фонд Ивановых, и ей не достанется ничего, кроме ежегодного пособия. В браке же деньги остаются на коротком поводке. Борису нужна жена, трасту нужен муж, а мне нужен судоходный маршрут. Никто в этой комнате не питает романтических иллюзий на этот счет».
Мой телефон лежал в кармане фартука. Большой палец нашёл кнопку записи ещё до того, как я что-либо решила, и маленькая красная точка загорелась и осталась гореть. К горлу подкатила тошнота.
Мой желудок скрутило – не только от удара, но и из-за новой жизни, тихо растущей внутри меня. Два дня назад в клинике в городке Долинный медсестра подтвердила то, о чём я уже догадывалась, но ещё никому не говорила вслух.
Я вцепилась в дверной косяк так, что побелели костяшки пальцев. Четыре года. Он знал своё имя все эти четыре года и позволял мне называть его Сашей. Он никогда не терял его. Он лишь одолжил его мне.
Пока его семья рвала друг друга на части из-за миллиардов, он в безопасности лежал в моей постели, ожидая, когда они придут и заберут его. Я сжала телефон в руке, прижала его к бедру и толкнула дверь. Петля взвизгнула, разорвав тишину.
Александр обернулся. Наши взгляды встретились, и в его глазах не было ни паники, ни проблеска вины. Он просто убрал телефон и пододвинул ко мне толстую синюю кожаную папку по исцарапанному дубовому столу.
«Значит, ты слышала», – Его голос был бесстрастным.
«Миллиард рублей, – сказала я, изо всех сил стараясь сохранить самообладание, но безуспешно; мой голос дрожал. – И Борис Кузнецов».
«Борис – уважаемый человек с именем, Анна, – сказал Александр, делая шаг ко мне. – Грузовая компания Кузнецовых работает в городе Сосновый уже тридцать лет. Никто в доках не ведет дела, не сняв шляпу перед Кузнецовыми. Сейчас у него туго с наличными, но как только будут влиты средства твоего траста, эта небольшая трудность сойдет на нет. Тебе больше никогда не придется гнуть спину, управляя этим мотелем. Траст будет выплачивать тебе тридцать миллионов рублей в год. Для тебя это лучший из возможных финалов».
«Лучший финал? – оцепенело повторила я, глядя на проволочное кольцо на своей левой руке. – А как же человек, который клялся, что никогда не покинет этот причал? Он мёртв?»
Александр взглянул на кольцо, затем поднял глаза на меня. Он смотрел на меня так, как смотрят на статью расходов.
«Саша был временной мерой, – сказал он, и каждое слово хлестало меня, как пощёчина. – У Саши не было ни денег, ни власти, ни будущего. Я – Александр Иванов. Моя жизнь принадлежит совету директоров группы компаний Ивановых, а не пятикомнатному мотелю в штате Прибрежный. Очнись, Анна. Подпиши соглашение, выходи замуж за Бориса и живи безбедной жизнью».
Я сорвала проволочное кольцо с пальца. Подошла к столу и с силой швырнула его прямо на синюю папку.
«Мне не нужен твой миллиард рублей, – сказала я, глядя ему прямо в глаза. – И я никогда не выйду замуж за Бориса Кузнецова».
Александр посмотрел на скрученную проволоку и едва заметно покачал головой.
«Оставь его или выбрось, мне всё равно, Анна, – сказал он, поворачиваясь, чтобы взять своё пальто. – Юристы займутся документами. Свадьба в пятницу, в доме Кузнецовых. Не усложняй себе жизнь больше, чем необходимо».
«Убирайся из моего кабинета», – сказала я.
В углу Виктория громко и презрительно рассмеялась.
«Посмотрите на эту маленькую хозяйку мотеля, – сказала она, подходя и становясь рядом с Александром, её голос был пропитан пренебрежением. – Она и правда думает, что у неё есть выбор. Александр, твоя машина ждет. Оставь остальной мусор уборщикам».
Я подошла к двери, распахнула её настежь и указала на улицу.
«Вы оба, – сказала я тихим, ровным голосом, – убирайтесь. Немедленно».
Александр задержался на пороге. Он посмотрел на меня на одно короткое мгновение, словно ища в моем лице что-то знакомое, а затем зашагал по гравию, не оглядываясь.
Виктория последовала за ним и, проходя мимо, нарочно задела меня плечом.
«Бедняжка, ты была всего лишь крышей, под которой он укрылся от бури, – прошептала она мне на ухо. – Не льсти себе мыслью, что ты когда-либо была его целью».
Я захлопнула дверь и задвинула засов. Ноги подкосились, и я сползла по двери вниз, свернувшись калачиком и прижав колени к груди. Мои дрожащие руки легли на живот. В комнате пахло солью и хвоей, а теперь ещё и дорогим одеколоном, которым пользовался Александр, – запахом, которому здесь никогда не было места.
Снаружи одна за другой хлопали тяжёлые дверцы машин. Через окно я смотрела, как Александр достал из кармана золотую зажигалку и прикурил тёмную сигару – за четыре года я ни разу не видела, чтобы он курил.
Саша, которого я знала, ненавидел запах табака. Мужчина на улице выдохнул густое облако в серое прибрежное небо, совершенно равнодушный к руинам, которые оставлял позади.
Виктория стояла рядом с ним, указывая в сторону шоссе и быстро говоря. Александр кивнул своему начальнику службы безопасности – широкоплечему, коротко стриженному мужчине.
«Проследите, чтобы у Кузнецовых всё было готово к пятнице, – голос Александра отчётливо донёсся сквозь тонкое стекло. – Как только она поймёт, что бежать некуда, она одумается».
Взревели моторы, колонна умчалась вдоль побережья, и поднятая ею пыль осела на моих увядающих гортензиях. Я взяла со стола синюю папку. Открыла её, и строчка за строчкой мелкого шрифта поплыли у меня перед глазами.
Миллиард рублей сопровождался жестокими условиями: до конца жизни не сказать ни слова прессе; больше никогда не ступать на землю штата Столичный или города Южный Порт; моё официальное место жительства привязывалось к старому дому Бориса на целых десять лет, а ежегодные выплаты прекращались в день расторжения брака – к дому, который вместе со складом грузовой компании Кузнецовых и грузовиками-рефрижераторами уже давно был заложен группе компаний Ивановых.
Если бы я нарушила хоть один пункт, вся сумма вернулась бы в фонд Ивановых, и я осталась бы должна разорительную неустойку.
Это был не подарок. Это был тюремный срок, выплачиваемый в рассрочку. Затем в парадную дверь резко постучали. Я посмотрела в глазок.
На крыльце стоял Борис в ярко-жёлтом дождевике.

Книга Слишком поздно, миллиардер: теперь я стала бесценной Глава 2

От лица Анны:
Борис держал в одной руке бумажный пакет из местной пекарни, а в другой – красную бархатную коробочку.
Когда я отперла дверь, он снял свою промокшую шляпу. Он выглядел измождённым, на его обветренном лице читался каждый из его пятидесяти пяти лет.
«Анна, – сказал Борис ровным и нерешительным тоном. – Можно мне войти на пять минут?»
«Нет, – ответила я, всё ещё упираясь рукой в дверь. – Что бы Александр тебе ни наговорил, Борис, этого не будет».
Борис вздохнул и приоткрыл дверь ровно настолько, чтобы протиснуть плечо в продуваемую сквозняками прихожую. Он поставил красную бархатную коробочку на стойку регистрации.
«Александр Иванов позвонил мне в офис сегодня в шесть утра, – сказал Борис, глядя на свои сильно поношенные ботинки. – Он выкупил закладную на мою транспортную компанию. Долг за три моих грузовика-рефрижератора теперь тоже в его руках. Если я не подпишу свидетельство о браке до пятницы, первым делом в понедельник утром он объявит меня банкротом и заберёт грузовики».
Я пристально посмотрела на него, чувствуя, как холодный воздух просачивается сквозь щели в двери.
«Значит, ты согласился купить меня, чтобы спасти свои грузовики?» – требовательно спросила я.
Лицо Бориса залилось краской стыда, но челюсти остались упрямо сжатыми.
«Анна, у меня в штате двадцать четыре местных жителя, которые кормят свои семьи на эту зарплату, – сказал Борис в своё оправдание. – Моя дочь этой осенью поступает в колледж. Я похоронил жену два года назад и всё ещё расплачиваюсь за это с больницей. В моём возрасте я не могу позволить себе обанкротиться. Я не могу начать всё сначала. Предложение Александра – тридцать миллионов рублей коммерческого кредита в тот момент, когда будет подписано свидетельство. Он говорит, что это даст тебе дом, а мне – жену».
«Я не кусок прибрежной недвижимости, Борис, – сказала я, повышая голос. – Мне двадцать восемь. Ты старше, чем был мой отец, когда умер».
«Я не буду тебя обижать, – сказал Борис, делая шаг ближе. – Можешь занять гостевое крыло. Живи своей жизнью. Но свадьба должна состояться. Иванов не оставляет человеку места для торга, а ты знаешь его характер».
«Человека, которого я знала, звали Саша, – сказала я, чувствуя, как сжимается грудь. – Я не знаю этого монстра, который скупил твои долги».
Борис потянулся к моей руке; я отбросила её.
«Анна, будь благоразумна, – взмолился Борис. – Ты держишься за убыточный мотель, который едва сводит концы с концами летом. Приближается зима. Чем ты собираешься его отапливать? Возьми трастовый фонд. Живи спокойно. Это лучшее предложение, которое ты когда-либо получишь».
«Убирайся, – сказала я, схватив красную бархатную коробочку и швырнув её на гравийное крыльцо. – Забирай свой хлеб и уходи с моей земли, или я вызову шерифа Новикова».
«Новиков тебе не поможет, – сказал Борис, отступая под моросящий дождь. – Два часа назад Иванов сделал огромное пожертвование в окружной фонд поисково-спасательных работ. Весь город говорит о его щедрости. Никто не пойдёт против него ради тебя».
Я захлопнула дверь и снова заперла её на ключ.
Я не плакала.
Времени на слёзы не было. Я взяла синий кожаный контракт, сложила его пополам и быстро вышла к своему пикапу. Я поехала прямо в гавань. Полевой офис международной компании Ивановых располагался в прибрежном яхт-клубе.
Охранник на воротах попытался меня остановить, но я проехала на своём ржавом «Форде» прямо через шлагбаум и криво припарковалась поперёк двух мест, предназначенных для руководства. Я бегом взлетела по каменным ступеням к зданию клуба.
Александр стоял на террасе второго этажа в окружении четырёх мужчин в сшитых на заказ костюмах, а двое местных членов городского совета смеялись над чем-то, что он сказал.
В правой руке он держал хрустальный стакан с янтарным скотчем. Я прошла прямо по коридору и вышла на террасу. Смех мгновенно стих.
Члены совета окинули взглядом мои покрытые грязью рабочие ботинки и выцветшую фланелевую рубашку, затем с неловкостью покосились на Александра. Александр не шелохнулся. Он сделал медленный глоток своего напитка и поставил стакан на стеклянные перила.
«Анна, – сказал он, его голос был тихим и невозмутимым. – Тебе не следовало приезжать сюда на этой развалюхе. С неё капает масло по всей подъездной дорожке клуба».
Я вытащила толстый контракт из-под мышки и с силой ударила им его в грудь. Тяжёлые страницы ударились о его тёмный шёлковый галстук и разлетелись, порхая по полированному тиковому полу.
«Я никогда не подпишу твои бумаги, – сказала я громко, достаточно громко, чтобы услышали все на террасе. – И я никогда не выйду замуж за Бориса».
Александр даже не взглянул на страницы на полу. Он смотрел на меня со слабым, усталым раздражением, как взрослый смотрит на ребёнка, закатившего истерику.
«Борис приходил к тебе, – констатировал Александр. – Он объяснил условия».
«Ещё как объяснил – он сказал, что ты шантажируешь его коммерческим кредитом! – выпалила я в ответ. – Ты покупаешь мне мужа, потому что боишься, что твои светские друзья спросят, почему женщина, которая четыре года стирала твои рубашки, всё ещё живёт в десяти милях от твоего летнего поместья!»
Один из членов совета откашлялся и отступил к стеклянным дверям. Александр не повернул головы; он просто поднял руку и отпустил их.
«Дайте нам пять минут», – приказал он.
Они юркнули внутрь, как испуганные мыши, и задвинули за собой стеклянную дверь. Александр подошёл ко мне и остановился меньше чем в полуметре.
«Думаешь, дело в моей репутации, Анна? – пробормотал он. – Дело в том, чтобы сохранить тебе жизнь. Ни образования, ни семьи, достойной этого названия, не к кому обратиться, ты держишься за мотель, закладная на который стоит больше, чем само здание. Я даю тебе один миллиард рублей. Для такой, как ты, это целое состояние, которое обеспечит твою семью на несколько поколений».
«Такой, как я? – выплюнула я. – Той, кто вытащил тебя из моря? Той, кто одну за другой вытаскивал иголки морского ежа из твоей воспалённой спины, пока ты кричал во сне? Той, кто шесть недель кормил тебя картофельным супом с ложечки, потому что из-за лихорадки ты был слишком слаб, чтобы держать ложку?»
«И я плачу тебе за суп, – холодно сказал Александр. – Считай это двести пятьдесят миллионов рублей в год за услуги сиделки. Ни одной сиделке на этой планете ещё никогда так хорошо не платили».
Я подняла руку и дала ему пощёчину. Звук удара разнёсся по пустой террасе, как щелчок кнута.
Голова Александра дёрнулась вправо.
Он не закричал.
Он просто медленно повернул лицо обратно. На его скуле проступил слабый красный след, но его глаза были чёрными, как холодный кремень.
«Самое позднее – утро пятницы, – сказал Александр, его голос был пугающе спокойным. – Если ты не будешь стоять в часовне Кузнецовых, я добьюсь того, чтобы рыболовные лицензии твоего дяди были изъяты, а каждый твой живой родственник в этом округе лишился своего имущества. Ты выйдешь замуж за Бориса, Анна. Потому что я считаю, что так будет лучше для тебя, и потому что никто и никогда не говорил мне “нет”».
Я отступила назад, увеличивая расстояние между нами.
«Ты трус, Александр Иванов, – тихо сказала я. – Когда ты был просто человеком с пулей в боку, в тебе было больше мужского».
Я повернулась, быстро спустилась по лестнице, завела пикап и уехала, ни разу не взглянув в зеркало заднего вида.

Книга Слишком поздно, миллиардер: теперь я стала бесценной Глава 3

От лица Анны:
Солнце ещё даже не село, а городок уже душил меня. В продуктовом магазине госпожа Фёдорова не смотрела мне в глаза, пробивая на кассе галлон цельного молока.
Она пробормотала себе под нос, что её племянника только что наняли садовником в усадьбу Ивановых за две тысячи пятьсот рублей в час. Менее чем за двенадцать часов весь город был куплен.
Когда я вернулась в мотель «Морской причал», мой дядя Вадим сидел на деревянных ступеньках перед офисом и курил дешёвую сигарету.
Вадим был младшим братом моего отца.
За последние двадцать лет он успел прогореть с магазином наживки и бизнесом по продаже подержанных лодочных моторов, гоняясь за быстрой наживой и теряя всё до копейки. Он поднял на меня взгляд, и его слезящиеся глаза были полны жадности.
«Анна, сегодня днём на мой причал заходил адвокат Александра, – сказал Вадим, стряхивая пепел на мою гравийную дорожку. – Говорит, ты подняла шум из-за сделки с Гарнером. Устраиваешь проблемы по всему городу».
«Иди домой, Вадим». Я не смотрела на него; я направилась прямо к двери.
«Он также сказал мне, что Иванов хочет купить этот участок под частную пристань, – произнёс Вадим, следуя за мной внутрь. – Говорит, если я смогу уговорить тебя переписать документы на собственность, мне полагаются комиссионные. Ты всё ещё должна мне полтора миллиона с тех пор, как три зимы назад у тебя провалилась крыша».
Я остановилась посреди тесного вестибюля. Неоновая вывеска «ЕСТЬ СВОБОДНЫЕ НОМЕРА» в окне слабо гудела. Мои родители купили это место в 1985 году.
Я провела здесь всё своё детство – красила ставни, натирала сосновые полы, смотрела на туман, наползающий со стороны залива.
Мы с Сашей потратили целых две недели, вырезая новую деревянную вывеску для подъездной дорожки из цельного куска выброшенного на берег кедра. Мы вырезали буквы вместе, штрих за штрихом: МОТЕЛЬ «ЯКОРЬ» – АННА И САША.
«Ты хочешь этот мотель, не так ли, Вадим?» – я повернулась к нему, мой голос был холоден.
Вадим замер, не донеся сигарету до рта.
«Что?»
«Я продам тебе документы сегодня вечером, – сказала я без тени теплоты в голосе. – Пять миллионов наличными. Ты берёшь на себя ипотеку в три миллиона, которая всё ещё числится за банком. Мы едем в окружное управление прямо сейчас и бросаем документы о передаче прав в ночной ящик».
Неприкрытая жадность зажглась в глазах Вадима. Для застройщика один только участок стоил бы двадцать миллионов.
«Пять? – он прищурился, глядя на меня. – Где я, по-твоему, найду пять миллионов наличными в восемь часов вечера?»
«У тебя под полом спрятано четыре миллиона со страховки за яхту, – ровным тоном сказала я. – И ещё один миллион в сейфе в магазине рыболовных снастей. Наличные, сейчас. Иначе я сжигаю документы и ухожу».
Вадим не проронил больше ни слова. Он вылетел оттуда как сумасшедший, в ужасе от того, что я могу передумать до того, как он вернётся с деньгами.
Я прошла в маленькие жилые комнаты за стойкой регистрации и вытащила из шкафа брезентовую спортивную сумку. Три шерстяных свитера, две пары джинсов, мамин серебряный медальон, пять пар тёплых носков. Я не взяла ничего, к чему прикасался Саша. Фланелевые рубашки, которые он носил, остались на вешалках; вырезанная им деревянная морская птица осталась на подоконнике; кожаный пояс для инструментов, который он купил с первой зарплаты за случайные подработки, остался на своём крючке.
В четверть десятого Вадим вернулся, неся потрёпанный металлический ящик для инструментов, набитый двухтысячными и десятитысячными купюрами. Мы подписали документы о передаче прав за кухонным столом под голой лампочкой.
Рука Вадима всё это время дрожала, он был уверен, что я в любую секунду приду в себя и пойму, как много теряю.
«Девочка, ты сошла с ума, – пробормотал Вадим. Какое-то мгновение он просто стоял там, держа документы, и его голос звучал тонко и странно: – Это было место моего брата. Я никогда не имел на него никаких прав. – Затем он сунул их в карман и не стал смотреть на меня. – Александр заплатил бы тебе сотни миллионов».
«Иди сними вывеску, – сказала я, застёгивая сумку. – Сегодня же вечером».
«Почему?»
«Потому что здесь никогда не жил никто по имени Саша», – ответила я.
Я бросила ящик для инструментов на пассажирское сиденье пикапа и вышла через заднюю дверь. Я достала телефон и набрала номер, по которому не звонила три года.
«Дарья?» – спросила я, когда она ответила на четвёртый гудок.
«Анна? – раздался голос Дарьи Васильевой, чёткий и уверенный сквозь шум далёкого города. – Боже, Анна! Почему ты звонишь так поздно? Что-то случилось?»
Дарья была моей соседкой по комнате в муниципальном колледже Соснового до того, как переехала на запад. Теперь она работала генеральным менеджером роскошного бутик-отеля в центре города Западная Бухта.
«Мне нужно уехать из штата Прибрежный, – спокойно сказала я. – Можно я перекантуюсь у тебя на диване недельку?»
Дарья не стала спрашивать, что произошло. Она не спросила, почему мой голос звучит так глухо.
«У меня есть свободная комната в квартире в районе Верхний Холм, – сразу же ответила Дарья. – А наш ночной аудитор как раз вчера уволился – можешь выйти на работу в понедельник. Как ты доберёшься сюда?»
«Сегодня ночью, – сказала я. – Я позвоню тебе, когда доберусь до города Южная Гавань».
Я повесила трубку и поехала прямо к коммерческим грузовым докам к северу от залива.
Я знала капитана Петрова. Он был другом моего отца и дважды в неделю водил незарегистрированное маленькое грузовое судно между нашим полуостровом и канадской границей.
Он перевозил пиломатериалы, оборудование и всё, что было по сезону. И он никогда не проверял список пассажиров. Я припарковала пикап за рядом ржавых контейнеров на Четвертом пирсе.
К тому времени дождь лил маслянистыми стенами. Капитан Петров стоял у погрузочной рампы своего грузового судна со стальным корпусом, проверяя крепления на грузе.
«Григорий!» – крикнула я, натягивая капюшон.
Старик обернулся, и раскачивающийся галогенный рабочий фонарь осветил его обветренное лицо.
«Анна Попова? Что ты здесь делаешь в такой шторм?»
«Мне нужно уплыть, Григорий. – Я отсчитала десять десятитысячных купюр из пачки, которую взяла из ящика для инструментов перед уходом из мотеля, и вложила их ему в руку. – Отвези меня в город Холодный Ручей. Сегодня ночью».
Григорий посмотрел на деньги, затем на единственную спортивную сумку у меня на плече.
«Семья Ивановых перекрыла мост на шоссе Номер Один, – вполголоса произнёс Григорий. – Час назад шериф Новиков лично приходил в будку начальника порта. У него была твоя фотография. Сказал, что у тебя какой-то нервный срыв, что ты представляешь опасность для самой себя и что тебе нельзя покидать округ».
На мгновение я не могла заставить свою руку выпустить деньги.
Александр уже перекрыл дороги.
«Я в своём уме, Григорий, – сказала я, подавшись вперёд и понизив голос. – Ты знал моего отца. Ты знаешь, что я не сумасшедшая. Если я останусь здесь, меня заставят выйти замуж за человека, которого я не хочу».
Григорий смотрел на меня целых три секунды. Он сплюнул немного жевательного табака в воду, долго смотрел на деньги и взял их. «Твоему отцу было бы за меня стыдно», – сказал он и дёрнул подбородком в сторону трапа.
«Спускайся в машинное отделение, под крышку люка, – грубо сказал Григорий. – За корпус генератора. Отплываем через пятнадцать минут».
Не успела я ступить на стальной трап, как два ослепительных луча дальнего света прорезали темноту и осветили весь причал.
Чёрный Кадиллак Эскалейд промчался по затопленным выбоинам и с визгом затормозил боком у въезда на Четвертый пирс.
Двери распахнулись.
Александр широким шагом вышел под проливной дождь. На нём даже не было пальто. Ветер и дождь за считанные секунды промочили его белую рубашку, прилепив её к груди.
Позади него на деревянный пирс ступили двое вооружённых телохранителей в тактических куртках.
«Отойди от этой лодки, Анна». Низкий, властный голос Александра чётко прорезался сквозь завывающий ветер.

👉 ПРОДОЛЖИТЬ ЧТЕНИЕ

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

В день нашей свадьбы Александр, самый грозный мафиозный дон в городе, установил для меня жестокое правило.

«За каждую минуту твоего опоздания я буду вычитать пятьдесят тысяч рублей».

Четыре года он безжалостно списывал деньги за любую задержку, а когда мой отец оказался при смерти, и вовсе заблокировал мои счета в наказание за «нарушение дисциплины».

Я звонила ему семь раз подряд, умоляя прислать медицинский конвой, но он раздраженно бросил трубку, потому что его любовница пожаловалась на боль в животе.

Пытаясь добраться до больницы в ледяной шторм, я попала в жуткую аварию.

В ту ночь я потеряла отца и ребенка на седьмой неделе, о существовании которого даже не подозревала.

А позже я увидела выписки с его счетов: пока я умоляла врачей спасти мою семью, Александр переводил любовнице миллионы просто в качестве извинений за то, что заставил ее ждать.

Он с маниакальной точностью высчитывал каждую мою секунду, но годами оплачивал роскошную жизнь и опоздания другой женщины.

Глядя на испачканную моей кровью справку о выкидыше и свидетельство о смерти отца, я поняла, что моя любовь превратилась в пепел.

Я перевела ему обратно все его деньги до последней копейки и передала документы о расторжении брака.

Пришло время самому безжалостному человеку в городе узнать, каково это — стоять на коленях и умолять о времени, которого у него больше нет.}

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

Книга Слишком поздно для раскаяния жестокого дона Глава 1

От лица Екатерины:
Экран моего телефона мигнул зелёным: Перевод выполнен успешно. 2 000 000 рублей.
Дверь ванной открылась. Александр вышел, низко повязав полотенце на бёдрах, с его тёмных волос капала вода.
Он взглянул на уведомление в своём телефоне и издал тихий насмешливый смешок.
«Ты и правда учишься послушанию», – протянул он.
Я смотрела на мужчину, которого любила четыре года.
Я вспомнила, как в первый год нашего брака он летел на своём частном самолёте сквозь бурю только потому, что у меня была высокая температура.
Но того нежного мужчину давно заменил холодный, расчётливый незнакомец, стоящий передо мной.
Я вырвалась из воспоминаний и заблокировала экран телефона. «Я выплатила свой долг».
Он небрежно бросил в меня своё влажное полотенце.
В прошлом я бы бросилась ловить его, в ужасе от того, что вода испортит паркет и заставит его нахмуриться.
На этот раз я не пошевелилась. Мокрое полотенце с тяжёлым стуком упало к моим ногам.
Ухмылка Александра исчезла. Его челюсти сжались. «В последнее время ты стала довольно вспыльчивой, Екатерина».
Прежде чем он успел развить эту тему, зазвонил мой телефон. Звонили из больницы.
«Госпожа Волкова, состояние вашего отца ухудшилось. Снимки показывают разрыв аневризмы после кровоизлияния в мозг. Нам нужно немедленно оперировать, но требуется залог в пятнадцать миллионов рублей».
У меня кровь застыла в жилах. Я проверила свой личный счёт. У меня оставалось всего шесть миллионов триста тысяч рублей.
Когда мы поженились, Александр потребовал, чтобы я перевела все свои сбережения и доходы в совместный трастовый фонд Семьи. Он контролировал главный доступ; мне выдавали только карманные деньги.
Я протянула ему сообщение из больницы. «Переведи десять миллионов с совместного счёта. Считай это кредитом».
Александр даже не взглянул на экран. Он небрежно налил себе стакан виски.
«Как только твой отец оказался в больнице, ты вдруг вспомнила о семейном трасте? – усмехнулся он. – Два года назад ремонт дома твоей семьи тоже был “чрезвычайной ситуацией”. Чрезвычайные ситуации твоей семьи обходятся довольно дорого».
«Мои деньги тоже на этом счёте», – сказала я дрожащим голосом.
Он взял свой телефон и открыл приложение калькулятора. Звук постукивания был мучительно громким в тихом пентхаусе.
«Ты опоздала на наш праздничный ужин в честь годовщины на сорок минут. Это два миллиона рублей, – холодно подсчитал он. – А вчера вечером ты опоздала домой на тринадцать минут. Это ещё шестьсот пятьдесят тысяч рублей. Я их даже ещё не вычел».
«Александр, мой отец ждёт спасительной операции!»
«Я никогда не говорил, что не заплачу. – Он положил телефон, его тёмные глаза впились в мои с леденящей душу властностью. – Но правила есть правила, Екатерина. Каждый раз, когда у тебя возникает чрезвычайная ситуация, ты думаешь, что являешься исключением из законов Синдиката».
Он затаил обиду из-за свадебной шутки четырёхлетней давности, используя её как оружие, пока мой отец умирал.
Я не сказала больше ни слова. Я схватила свою сумку и направилась к двери.
Внезапно играя роль заботливого мужа, Александр снял моё пальто с вешалки и накинул мне на плечи. Он даже поправил воротник своими пальцами с идеальным маникюром.
«На улице ледяной дождь. Надень это, – пробормотал он, его дыхание коснулось моего уха. Затем его тон упал до смертоносного шёпота: – Комендантский час в одиннадцать. Каждая минута твоего опоздания – это ещё пятьдесят тысяч рублей».
Как только моя рука коснулась дверной ручки, его телефон звякнул.
Это было голосовое сообщение от Валерии. Громкость была достаточно высокой, чтобы я могла услышать её приторно-сладкий, ноющий тон.
«Александр, я не хочу сегодня возвращаться в свою пустую квартиру».
Александр даже не колебался. Он мгновенно набрал ответ: «Тогда не возвращайся. Я приеду составить тебе компанию».
Горький привкус наполнил мой рот. Я захлопнула за собой дверь, выходя под ледяной ливень.
Я заплатила больнице свои шесть миллионов триста тысяч рублей. Я позвонила своей лучшей подруге, Светлане, которая примчалась с пятью миллионами наличными.
Этого всё равно было недостаточно.
В отчаянии я пошла к подпольному брокеру в трёх кварталах оттуда и заложила винтажные часы моего дедушки – единственную семейную реликвию, которая у меня осталась.
Брокер нерешительно посмотрел на меня. «Продавать это сейчас – огромная потеря. Вы уверены?»
«Да. Мне нужны наличные немедленно», – настояла я.
Мне следовало бы догадаться. Брокер был связан с Синдикатом. Менее чем через десять минут после того, как деньги поступили на мой счёт, зазвонил мой телефон.
«Ты продала часы? – голос Александра был низким, яростным рыком, от которого обычно трепетали взрослые мужчины. – Пришли мне адрес. Я прикажу своим людям выкупить их обратно».
«Это было моё право – продать их».
«Если тебе нужны были деньги, почему ты просто не вернулась и не поговорила со мной нормально? – прорычал он. – Тебе обязательно было закладывать свои вещи только для того, чтобы насолить мне?»
Он замолчал, его тон снова сменился на эту высокомерную, снисходительную манеру растягивать слова. «Просто покорись, Екатерина. Умоляй меня о прощении. Когда это я когда-либо по-настоящему бросал тебя в беде?»
Он всегда так делал. Он толкал меня на край обрыва, ожидая, пока я сломаюсь и начну умолять. Как только я покорялась, он вёл себя как великодушный бог, проявляющий милосердие.
«В этом нет необходимости», – сказала я совершенно безжизненным голосом. Я повесила трубку.
Ровно в 23:01 мой экран загорелся.
[Опоздание на одну минуту. Вычет 50 000 рублей.]
В 23:02.
[Опоздание на две минуты. Вычет 100 000 рублей.]
Я перевела телефон в беззвучный режим и сидела у постели отца, наблюдая за тем, как поднимается и опускается его грудь, пока не рассвело.
В 7:00 утра на моём экране появилось последнее уведомление.
[Опоздание на 480 минут. Общий штраф: 24 000 000 рублей. Недостаточно средств на следующий месяц. Долг будет перенесён.]
Я пережила самую длинную ночь в своей жизни, наблюдая, как мой отец цепляется за жизнь. И за это я теперь была должна самому безжалостному мафиозному дону двадцать пять миллионов рублей.

Книга Слишком поздно для раскаяния жестокого дона Глава 2

От лица Екатерины:

Резкий свет люминесцентных ламп в реанимации мерцал над головой.

Мой отец открыл глаза на короткое, мучительное мгновение.

Его слабая рука потянулась ко мне и сжала моё запястье с неожиданной силой.

«Иди домой, Екатерина, – его голос был сухим и хриплым. – Иди в дом, который не принадлежит этой Семье».

Он снова закрыл глаза, пока аппараты пищали в ровном, пугающем ритме.

Он знал.

Он продал свою легальную пекарню, чтобы купить мне безопасное убежище, потому что считал Александра благородным человеком.

Теперь он знал горькую правду.

В коридоре эхом раздались тяжёлые шаги.

Это был консильери Александра в сопровождении двух вооружённых охранников.

Он даже не взглянул на моего отца. Вместо этого он протянул мне папку в кожаном переплёте.

Внутри лежал бланк признания долга перед Синдикатом.

Итоговая сумма внизу ошеломляла: 41 784 000 рублей.

«Сюда входят вчерашние штрафы, а также пени задним числом за каждое мелкое нарушение за последние четыре года», – сухо констатировал консильери.

«Подпишите, госпожа Екатерина. Босс говорит, что это просто формальность, чтобы приучить вас к дисциплине».

Я смотрела на холодные, жёсткие цифры, и кровь стыла в жилах.

«Александр с такой же точностью отслеживает время Валерии?» – спросила я.

Консильери отвёл взгляд в молчаливом подтверждении.

В девять часов вечера приехал Александр.

Он принёс с собой контейнер навынос с первоклассной кашей с морепродуктами из моего любимого ресторана.

Он открыл крышку и аккуратно разложил приборы.

«Ты ведь ничего не ела весь день? Сначала поешь, а потом подпиши ведомость».

«Мой отец только что перенёс серьёзную операцию», – сказала я глухим голосом.

«Именно поэтому я подождал до этого момента, чтобы прийти», – Александр пододвинул ко мне ручку.

«Подпиши, и я переведу пять миллионов рублей на его лечение. Я не буду просто стоять и смотреть, как страдает твой отец».

«Ты хочешь, чтобы я признала долг в размере более сорока миллионов рублей в обмен на пять миллионов?»

«Ты правда думаешь, что я буду преследовать тебя из-за сорока миллионов?» – он нахмурился, явно теряя терпение.

«Я хочу, чтобы ты уважала правила. Признай их, и мы забудем об этом».

Внезапно мой отец начал сильно кашлять во сне. Мониторы истошно запищали.

Я в панике вскочила, но ноги подкосились.

Александр инстинктивно протянул руку и поймал меня за талию.

«Осторожнее, – пробормотал он. – Ты вообще не спала прошлой ночью?»

Как только врач подтвердил, что состояние моего отца стабилизировалось, Александр взглянул на свои дорогие часы.

«Девять сорок семь. Иди домой, собери вещи и поспи. Если приедешь до десяти, я не оштрафую тебя за опоздание».

Прежде чем я успела ответить, из конца коридора донёсся плаксивый женский голос.

«Александр, я жду тебя уже семь минут. Здесь очень холодно».

Валерия.

Александр обернулся и подошёл, чтобы взять её зонт. Её дизайнерское пальто было слегка влажным.

Он достал из кармана салфетку и осторожно стёр капли дождя с её плеча.

«Моя вина. Прости, что заставил тебя ждать».

Секунду спустя телефон Валерии звякнул. Она посмотрела на экран и хихикнула.

«Триста пятьдесят тысяч рублей за семь минут? Я просто жаловалась, тебе не обязательно было мне платить».

Александр передал зонт своему охраннику: «Я заставил тебя ждать. Справедливо, что я компенсирую это».

Я опустила взгляд на долговую ведомость на сумму 41 784 000 рублей в моей сумке.

Тошнотворное осознание полностью отбило у меня аппетит.

Я взяла тёплый контейнер с кашей с морепродуктами и бросила его прямо в мусорное ведро.

Александр краем глаза заметил это движение.

Он резко обернулся и, увидев выброшенный контейнер, сжал челюсти в безмолвной, взрывной ярости.

Я не смотрела на него. Я отвернулась и прижалась руками к холодному стеклу реанимации.

В ту ночь я не поехала домой.

Ровно в полночь мой доступ к платежам из совместного траста Семьи был приостановлен.

В час ночи система безопасности поместья удалила мои биометрические отпечатки пальцев из замков пентхауса.

Тут же пришло сообщение от Александра.

«Подчинись моим правилам, и двери откроются. Голодай сегодня ночью, если хочешь закатывать истерики».

Светлана, которая пришла составить мне компанию, сильно нахмурилась, прочитав это сообщение.

«Он не пускает тебя в твой собственный дом, лишает денег и велит голодать? Он чудовище».

Внезапно двери реанимации распахнулись. Оттуда выбежал врач.

«У вашего отца снова открылось кровотечение! – крикнул он. – Нам нужен срочный перевод, прямо сейчас!»

Книга Слишком поздно для раскаяния жестокого дона Глава 3

От лица Екатерины:
Снаружи бушевала жестокая буря.
Новая больница находилась в нескольких милях отсюда, и моему отцу требовался специализированный бронированный медицинский конвой, чтобы пережить эту поездку.
Я достала телефон и попыталась зайти в приложение диспетчерской службы Семьи.
«Действие учётной записи приостановлено», – высветилось на экране. Александр аннулировал мой доступ.
Я проглотила свою гордость и закипающую ненависть, набирая его личный номер.
Когда он наконец ответил, на заднем фоне грохотали тяжёлые басы. Люди громко смеялись.
«Александр, пожалуйста, – взмолилась я срывающимся голосом. – Мне нужен бронированный конвой. Отца необходимо перевезти, иначе он умрёт».
На том конце провода хихикнула женщина, и этот звук пронзил меня прямо в грудь. У Валерии был день рождения.
«Ты драматизируешь, Екатерина». Голос Александра звучал холодно и скучающе.
«Ты просто пытаешься привлечь моё внимание, потому что тебе закрыли доступ. Научись уважать моё время, и я буду уважать твоё».
Он повесил трубку прежде, чем я успела снова начать умолять.
Принимающая больница требовала, чтобы я была там до десяти часов и подписала формы согласия на экстренное хирургическое вмешательство.
Поблизости не было ни одного такси.
В полном отчаянии я выбежала под проливной дождь и остановила частного таксиста, предложив ему сто тысяч рублей наличными, чтобы он рискнул поехать по затопленным улицам.
Из-за ослепляющего ливня безрассудный водитель не смог чётко разглядеть перекрёсток.
Фургон службы доставки проехал на красный свет.
От удара меня с силой отбросило на перегородку такси, а затем выбросило через разбитое боковое окно.
Я ударилась о мокрый асфальт, и тошнотворный хруст моих рёбер отдался в ушах сквозь шум дождя.
Ужасающий треск раздался в правой ноге, когда кость полностью сломалась, и глубоко внизу живота вспыхнула жгучая боль.
Место аварии находилось всего в нескольких кварталах от принимающей больницы. Спустя несколько минут парамедики погрузили меня в машину скорой помощи и помчались в отделение неотложной помощи.
Дрожащими, окровавленными пальцами я достала свой разбитый телефон. Мне нужно было, чтобы он прислал частную травматологическую бригаду Синдиката. В государственной больнице творился хаос, а я истекала кровью.
Я позвонила Александру. Отклонено.
Я позвонила снова. Отклонено.
Я звонила ему семь раз, пока надо мной выла сирена скорой помощи.
На седьмой раз он наконец ответил.
«Перестань мне звонить, Екатерина. Твои истерики портят весь вечер».
Связь оборвалась.
Несколько часов спустя я сидела в инвалидном кресле в отделении неотложной помощи, мои рёбра были забинтованы, а тело кричало от невыносимой боли.
Я подписала формы согласия на операцию отца ручкой, которая скользила в моей собственной засохшей крови.
Бледный рассвет пробивался сквозь окна больницы.
Александр уверенным шагом вошёл в отделение неотложной помощи, выглядя безупречно, совершенно нетронутый бурей.
Он остановился, когда увидел моё избитое лицо, порванную одежду и инвалидное кресло.
На секунду его высокомерная маска спала, обнажив проблеск искреннего шока.
Затем, так же быстро, его челюсти сжались.
«Посмотри, что ты с собой сделала, только чтобы пойти мне наперекор», – усмехнулся он.
Он положил мне на колени розовую кондитерскую коробку. Это были остатки торта с дня рождения Валерии.
Он достал из кармана ручку и бросил больничный счёт поверх коробки с тортом.
«Больница требует ещё десять миллионов рублей. Подпиши счёт, и я его оплачу».
Прежде чем я успела ответить, медсестра назвала моё имя.
Я покатила кресло в смотровую, оставив Александра и его оскорбительный торт позади.
Акушер-гинеколог посмотрела на результаты моих анализов, в её глазах читалась глубокая жалость.
«Травма от аварии была слишком серьёзной, – мягко сказала она. – Мне очень жаль. У вас произошёл полный выкидыш. Вы были на седьмой неделе».
«Беременна?» – я замерла. Это слово эхом отдалось в ушах, совершенно чужое, совершенно опустошающее.
Я была беременна?
Моя дрожащая рука медленно опустилась на забинтованный, покрытый синяками живот.
«У вас началось сильное кровотечение после поступления, и УЗИ это подтверждает… – голос врача звучал так, словно доносился из-под воды. – Физический удар стал главной причиной».
Семь недель.
Семь недель назад Александр обнял меня сзади, от него едва уловимо пахло виски.
«Давай заведём ребёнка, Екатерина», – прошептал он мне в волосы.
Я рассмеялась, дразня его: «Я думала, ты ненавидишь, когда люди отнимают твоё время?»
Он поцеловал меня в шею, его голос был невероятно нежным: «Наш собственный ребёнок – это не “люди”».
Значит, внутри меня действительно росла крошечная жизнь.
Малыш, о существовании которого я даже не подозревала.
Он появился тихо, лишь для того, чтобы погибнуть сегодня ночью в эту отчаянную, ледяную бурю.
Погибнуть из-за того, что его собственный отец отказался ответить на мой призыв о помощи.
Слёз не было.
Горе было слишком огромным, слишком удушающим. Оно сомкнулось на моём горле, как тиски, не давая вырваться ни единому крику.
Холодный, надломленный смех вырвался из глубины моих лёгких.
Я сложила испачканное кровью медицинское заключение.
Я засунула его на самое дно сумки, хороня своего нерождённого ребёнка вместе с моим разбитым сердцем.
Я выехала на кресле обратно в зал ожидания.
Стул рядом со столиком был пуст. Розовая коробка с тортом стояла в одиночестве.
Экран засветился от сообщения Александра.
«У Валерии болит живот, и я везу её на осмотр. Съешь торт и поразмысли о своих эгоистичных истериках сегодня вечером».

👉 ПРОДОЛЖИТЬ ЧТЕНИЕ

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

В течение семи лет мой муж, безжалостный босс мафии Виктор, обожал доказывать преступному миру мою преданность. На каждую годовщину он вручал мне фальшивые документы о разводе.

Но на нашу восьмую годовщину указ о расторжении брака оказался настоящим. Виктор уже поставил свою размашистую подпись, а его подруга детства Жанна сидела рядом и нетерпеливо спрашивала, когда она наконец сможет стать новой донной.

Оказалось, что все эти годы Виктор и его капо тайно записывали мои отчаянные, полные слез мольбы. Они использовали мои нервные срывы как ежедневное развлечение, делая огромные ставки в подпольном тотализаторе на точную минуту, когда я сломаюсь. И сейчас Виктор смотрел на меня с высокомерной ухмылкой, ожидая, что я порву бумаги, упаду на колени и буду умолять его остаться.

Глядя на его самодовольное лицо, я вдруг осознала всю чудовищность происходящего. То, что приносило ему удовольствие, никогда не было моей любовью — это было лишь жалкое зрелище того, как я раз за разом теряла свое достоинство ради его больных игр.

Вместо ожидаемых слез я спокойно взяла черную ручку и твердо расписалась на самой последней странице.

«Она может остаться, а ты ищи кого-нибудь другого для своих ставок».

Я стянула с пальца усыпанное бриллиантами обручальное кольцо, бросила его на стол и навсегда шагнула в ледяную ночь.}

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

Книга Слишком поздно для сожалений: Я ухожу навсегда Глава 1

От лица Анны:
Виктор уставился на бриллиантовое кольцо на столе. Краткая вспышка шока в его тёмных глазах быстро сменилась холодной, насмешливой ухмылкой.
«В этом году ты устраиваешь настоящее шоу, Анна», – протянул он, откидываясь на спинку стула.
Он искренне верил, что я просто проверяю, блефует ли он.
Он щёлкнул пальцами.
Чиновник Трибунала, который ждал в тени, чтобы зафиксировать мой обычный срыв, немедленно шагнул вперёд.
«Оформите это прямо сейчас, – приказал Виктор, не сводя с меня пристального взгляда в ожидании, что я запаникую и остановлю его. – Посмотрим, как долго она сможет продолжать этот спектакль».
Чиновник взял подписанный указ и опустил свою тяжёлую металлическую печать.
Громкий стук эхом разнёсся по мёртвенно-тихой комнате.
«Это инициирует обязательный тридцатидневный Период неприкосновенности Синдиката, – объявил чиновник. – На тридцатый день Клятва на крови будет навсегда расторгнута».
Виктор ждал моих слёз. Он ждал, что я сорвусь и извинюсь за то, что опозорила его перед всеми.
Вместо этого я даже не моргнула. Я не проронила ни единой слезы.
Я просто повернулась к нему спиной и направилась к тяжёлым двойным дверям.
Челюсть Виктора сжалась.
Он последовал за мной из особняка в ледяную ночь Северограда, издав резкий, высокомерный смешок.
«Ты и недели не протянешь без защиты Семьи, Анна».
Он даже не оглянулся, шагая к ожидающему его бронированному внедорожнику. Жанна следовала за ним по пятам, скользнув на заднее сиденье с торжествующей ухмылкой.
Тяжёлая дверь захлопнулась, и кортеж умчался, оставив меня стоять в одиночестве на ледяном ветру.
Я взяла такси обратно в поместье. Измученная и совершенно оцепеневшая, я провела ночь в гостевой комнате.
На следующее утро я собрала простую сумку.
Мне нужно было лишь забрать свои паспорта и шкатулку с драгоценностями моей покойной матери из главной спальни, прежде чем уйти навсегда.
Когда я спустилась по лестнице и направилась к кухне, воздух наполнился запахом горького эспрессо тёмной обжарки.
Жанна стояла у мраморного островка, заваривая эспрессо для Виктора.
Виктор сидел на барном стуле, пододвигая к ней по столешнице толстый блокнот в кожаном переплёте.
«Входи в курс дела», – небрежно приказал Виктор.
Я сразу узнала этот блокнот. Это был мой тщательно написанный от руки журнал.
В нём были заключены семь лет моей жизни.
В нём были подробно описаны точные протоколы безопасности Виктора, специфические медицинские потребности для его старых огнестрельных ранений и имена всех врагов, желавших его смерти.
Я провела бесчисленное множество бессонных ночей, составляя его, только чтобы обеспечить его безопасность.
Теперь же он передавал мои кровь и пот другой женщине, словно это было дешёвое руководство по эксплуатации.
Жанна провела пальцами с идеальным маникюром по обложке.
Она подняла взгляд и улыбнулась мне, а в её глазах мелькнул ядовитый блеск.
«Не волнуйся, Анна, – мягко сказала Жанна, безупречно играя роль невинной преемницы. – Я хорошо о нём позабочусь вместо тебя».
Виктор встал и жестом велел Жанне следовать за ним. Он направился прямиком в главную спальню.
Я тихо последовала за ними. Мне просто нужно было забрать свои вещи из гардеробной.
Но когда я вошла, Виктор намеренно смахнул рукой всё с моего туалетного столика.
Он смахнул мои дорогие флаконы с уходовой косметикой и наш свадебный портрет в рамке в картонную коробку для мусора на полу.
Стекло разлетелось вдребезги. Звук был резким и окончательным.
Он не просто освобождал место.
Он намеренно уничтожал мою территорию, жестоко продавливая мои границы, чтобы посмотреть, насколько сильно я прогнусь.
Он подошёл к электронной панели на двери спальни.
Схватив Жанну за руку, он прижал её большой палец к биометрическому сканеру. Замок пискнул, загоревшись зелёным.
Он протянул ей тяжёлый латунный запасной ключ.
«Эта комната пока твоя», – сказал Виктор громким голосом, убеждаясь, что я услышала каждый слог.
Я прошла мимо них к сейфу в гардеробной.
Я ввела свой код, достала паспорта и бархатную шкатулку с драгоценностями и положила их в свою сумку.
Я не взглянула на разбитую фотографию. Я не проронила ни единой слезы.
Когда я вышла обратно, Виктор стоял в центре комнаты.
Его руки были скрещены на груди, а тёмные глаза прожигали меня насквозь.
Он ждал, что я закричу. Он ждал, что я буду драться с Жанной за своё место.
Я просто прошла мимо него к двери.
«Ты просто уйдёшь, как трусиха?» – рявкнул Виктор.
Его голос хлестнул, как кнут, а его жестокая забава наконец-то сменилась нетерпением.
«Не думай, что игра в холодность заставит меня бегать за тобой».
Я остановилась в дверях; холодное безразличие, разливающееся в груди, образовало непробиваемый щит.
«Ты слишком много надумываешь, Виктор».

Книга Слишком поздно для сожалений: Я ухожу навсегда Глава 2

От лица Анны:

Я бросила тяжёлую связку ключей от поместья на отполированный серебряный поднос в фойе.

Металл резко звякнул о поверхность, звеня с оттенком необратимости.

Я вышла за парадные двери и не оглянулась.

Не успела я даже дойти до улицы, как мой телефон завибрировал от уведомления из зашифрованной сети Синдиката.

Виктор тут же открыл новый тотализатор в публичном канале.

Некоторые капо ставили на то, что я приползу обратно через три дня. Другие – что я не продержусь и недели.

Виктор лично принял их ставки, бросив на кон тридцать миллионов рублей.

Его сообщение появилось в чате, сочась абсолютным высокомерием.

«Она не продержится и Период неприкосновенности».

«Как только она поймёт, что на этот раз я не собираюсь её уговаривать, она сама вернётся».

Я смотрела на светящийся экран, и моё сердце совершенно онемело.

Я взяла такси до мрачной окраины города и приехала в пыльное, заброшенное убежище, которое когда-то принадлежало моим родителям.

Воздух внутри был спёртым, тяжёлым от запаха застарелой плесени и запустения.

Я провела всю вторую половину дня, оттирая потёртые полы и вещь за вещью раскладывая свой скудный багаж.

В тот же вечер на моём экране высветилось личное сообщение от Виктора.

«Завтра вечером ужин Семьи в родовом особняке. Будь там в семь. Тебе нужно официально передать свои обязанности Жанне».

Я спокойно вымыла покрытые волдырями руки, на следующий день надела простое чёрное платье и вызвала машину.

Родовой особняк возвышался на холмах, словно массивная каменная крепость.

Я вошла в огромную столовую и тут же как вкопанная замерла на месте.

Жанна сидела на моём стуле.

Это было место супруги, прямо по правую руку от Виктора – место, которое я занимала семь лет как его верная жена.

Ирина, мать Виктора, сидела на противоположном конце длинного стола из красного дерева.

На ней была строгая шёлковая блузка с высоким воротником, и она смотрела на меня с абсолютным, нескрываемым презрением.

«Садись туда, Анна», – приказала Ирина, указывая костлявым, усыпанным драгоценностями пальцем в дальний конец стола, прямо у распашных кухонных дверей.

«Жанна официально присоединяется к Семье. Ты знаешь здешние правила, сначала обучи её».

Я подошла с высоко поднятой головой и заняла пустое место.

Дерево было жёстким и нарочито неудобным.

Виктор взял со стола тяжёлую книгу в кожаном переплёте и небрежно бросил её передо мной.

Это была главная бухгалтерская книга Семьи, где вёлся учёт союзов и подношений.

«Обучай Жанну, – приказал Виктор, с высокомерной непринуждённостью откинувшись на спинку стула. – Покажи ей, как должна вести себя жена дона».

Жанна сложила на столе руки с безупречным маникюром и одарила меня широкой, до тошноты невинной улыбкой.

«Мне так не терпится учиться, Анна. Какие подарки любит мама? И какой чай пьёт советник?»

Виктор сидел рядом с ней, и казалось, он наслаждается тем, как меня заставляют учить кого-то другого, как занять моё место.

Ирина резко махнула одной из горничных.

Горничная подбежала, неся хрустальный графин с марочным красным вином.

Она налила самый первый бокал и протянула его прямо Жанне.

Это было Право первого бокала. Священный ритуал Семьи, предназначенный только для признанной хозяйки дома.

Жанна держала хрустальный бокал, её лицо залилось румянцем, когда она посмотрела на Виктора.

«Могу ли я называть их мамой и папой, прямо как Анна?»

Виктор даже не взглянул на меня. Он просто улыбнулся и сказал: «Конечно».

Все ждали, что я их остановлю, но вместо этого Виктор пододвинул ко мне свой пустой бокал.

«Ты лучше всех знакома с этикетом, Анна. Покажи ей, как подавать вино».

Я взяла тяжёлый серебряный графин, не проронив ни слова, налила тёмную жидкость в его бокал и снова села.

«Тебе больше не нужно меня просить».

Жестокая ухмылка на губах Виктора слегка померкла.

«Не используй молчание как своё новое оружие».

«Чем больше ты притворяешься, что тебе всё равно, тем больше это доказывает, что ты просто ждёшь, когда я начну тебя уговаривать».

Наконец подали ужин, и вся Семья окружила Жанну разговорами.

Горничные вынесли большие, дымящиеся серебряные чаши.

Самым первым блюдом, которое поставили передо мной, был густой сливочный биск из лобстера.

Моё горло сжалось от чистой паники.

Вся Семья уже семь лет знала, что у меня сильная, опасная для жизни аллергия на моллюсков.

Я подняла глаза на Ирину. Она была занята тем, что резала свой стейк, полностью игнорируя мой взгляд.

Мгновение спустя Жанна издала тихий, нежный вздох.

«Ох, в этом ризотто трюфельное масло. Я очень не люблю трюфели».

Ирина тут же щёлкнула пальцами.

«Отнесите это обратно на кухню. Переделайте всё блюдо для Жанны».

Горничные в панике бросились убирать тарелки.

Я сидела в мёртвой тишине, глядя на свою пустую, опасную тарелку.

Когда мучительный ужин подошёл к концу, прибыл фотограф для традиционного портрета Семьи.

Все собрались перед массивным, ревущим камином.

Ирина перевела на меня свои холодные глаза.

«Сними рубиновый браслет хозяйки рода, Анна. Пусть Жанна наденет его на несколько минут, чтобы фотография выглядела законченной».

Я посмотрела на своё запястье.

Тяжёлый старинный браслет из золота и рубинов подарили мне в день свадьбы. Я носила его каждый божий день на протяжении семи лет.

Не успела я и слова сказать, как Виктор встал прямо передо мной и схватил меня за запястье.

Он медленно потянул браслет вниз.

Металл грубо царапнул по кости, оставив синяки на костяшках пальцев и злую красную царапину на моей бледной коже.

Он лишь проверил, не откололись ли рубины, а затем лично надел бесценную реликвию на запястье Жанны.

«Просто опусти голову и извинись. Как только всё закончится, я, естественно, верну его тебе».

Фотограф попросил всех встать поближе друг к другу.

Жанна встала прямо рядом с Виктором.

Остальные родственники задвигались, физически оттесняя меня назад плечом к плечу, пока меня полностью не вытолкнули из кадра.

Сверкнула ослепительная вспышка.

Я достала телефон из кармана, открыла групповой чат Семьи и молча нажала «Покинуть».

Книга Слишком поздно для сожалений: Я ухожу навсегда Глава 3

От лица Анны:

Я шла по потрескавшемуся тротуару к местной аптеке, когда телефон завибрировал в моей ладони.

Это было сообщение от Виктора.

«Тебе обязательно всё так усложнять? Твой выход из группового чата выставляет Семью в дурном свете».

«Когда ты придёшь умолять, чтобы я принял тебя обратно, не жди, что я буду уговаривать тебя, как раньше».

Я заблокировала экран, сунула телефон в карман и толкнула заляпанные стеклянные двери аптеки.

Мне просто нужно было купить базовые продукты и баночку дешёвого обезболивающего от пульсирующего синяка, расцветающего на костяшках пальцев.

Я положила свои скудные покупки на кассу и протянула кассирше гладкую чёрную кредитную карту.

Терминал пискнул – раздался резкий, диссонирующий звук отказа.

«Отклонено», – сказала кассирша, едва взглянув на меня мёртвыми, усталыми глазами.

Я нахмурилась, в животе сжался холодный узел: «Попробуйте ещё раз, пожалуйста».

Она провела картой снова. Тот же резкий писк эхом разнёсся по тихому проходу.

Выйдя из очереди, я быстро открыла банковское приложение.

Каждый офшорный счёт, связанный с Семьёй, был заморожен.

На экране высветилось ещё одно сообщение от Виктора.

«Хочешь поиграть в независимую женщину? С сегодняшнего дня сама оплачивай своё выживание».

«И не пытайся снова испытывать меня совместными счетами».

Я выключила телефон, не предложив ему никаких объяснений и не потребовав восстановить мне доступ.

Шёл пятнадцатый день Периода неприкосновенности. Ровно половина срока.

Я не возвращалась в поместье и не просила у Виктора ни копейки.

Позже он через кого-то передал мне, что некоторые мамины украшения и личные вещи всё ещё находятся в поместье, и велел приехать забрать их.

Войдя в огромную гостиную, я как вкопанная застыла на месте.

Просторная комната была полна друзей, которые годами участвовали в подпольном тотализаторе.

Никакие украшения меня не ждали.

Вместо этого прямо в центре комнаты стоял массивный экран проектора, хорошее вино и торт с надписью: «Расчёт за четвёртый год».

Виктор сидел в центре дивана и, улыбаясь, попросил меня сначала посмотреть видео за последние три года.

В первом ролике я плакала, разрывая в клочья фальшивое соглашение о разрыве, а Виктор стоял рядом и смеялся вместе со своими людьми.

Во втором ролике Жанна сидела прямо на руках у Виктора, а я с красными, опухшими глазами умоляла его остановиться.

В третьем ролике я дрожала и рыдала перед всей Семьёй, вынужденная признаваться в любви, пока Виктор и его люди смеялись над моим срывом.

Капо пересматривали эти кадры, словно спортивный матч.

Они смеялись, обсуждая точные минуты, когда я срывалась каждый год, и гадая, в какой день я буду плакать и умолять Виктора на этот раз.

Виктор не сводил глаз с моего лица.

Он ждал, что я потеряю контроль, как и всегда.

Я развернулась, чтобы уйти, и только тогда он заговорил, медленно и опасно растягивая слова.

«В этом году ты хорошо играешь».

«В прошлом ты бы хотя бы расплакалась и спросила, люблю ли я тебя всё ещё».

«А теперь ты даже бережёшь слёзы».

Я спросила его: «Видео закончились?»

Подумав, что я наконец-то готова сдаться, он нажал на пульт и пододвинул ко мне официальное заявление.

«Если ты признаешь перед всеми, что любишь меня так сильно, что потеряла достоинство, и что добровольно участвовала во всех этих играх, я отзову разрыв».

В заявлении было сказано:

«Я подала на разрыв только потому, что ревновала и не могла смириться с проигрышем».

«Я приношу извинения Жанне. Я умоляю Виктора дать мне ещё один шанс любить его, даже если мне придётся остаться в поместье всего лишь в роли покорной любовницы».

Как по команде, Жанна села рядом с ним, дав до тошноты мягкий, фальшиво-заботливый совет.

«Виктор, может быть, Анна и правда восприняла шутку слишком всерьёз».

Виктор лишь резко рассмеялся.

«Если бы она действительно хотела уйти, её бы не так сильно волновало, что подумают другие».

«Она сейчас не плачет, потому что ждёт, что я буду уговаривать её на глазах у всех».

Он указал на строку для подписи в самом низу заявления.

«Подпиши».

«Признай, что ты просто не могла смириться с проигрышем, и я дам тебе выход».

👉 ПРОДОЛЖИТЬ ЧТЕНИЕ

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

После пяти лет отношений я узнала, что мой жених тайно спит с моей бывшей подругой.

Раздавленная предательством, я напилась на корпоративном банкете и по ошибке села не в ту машину. В итоге я спровоцировала гон и провела ночь с нашим ледяным, неприкасаемым генеральным директором — Альфой S-класса.

Утром я проснулась с его временной меткой на шее и синяками по всему телу. Вместо того чтобы замять случайную связь с младшим дизайнером, этот миллиардер хладнокровно заявил, что мы не использовали защиту, и потребовал, чтобы я стала его женой. В ужасе от социальной пропасти между нами, я сбежала, выпила экстренные таблетки и заклеила укус. Но он не отступил. Он начал методично загонять меня в ловушку: вызывал в свой пентхаус, назначал в заграничные командировки и преследовал в темноте заблокированных офисных лестниц.

А в это время мой жених-изменник ждал меня у работы с букетом цветов, разыгрывая роль преданного возлюбленного, пока тайно переписывался со своей любовницей. Меня тошнило от его дешевого лицемерия. Почему я должна глотать эту грязную ложь, пока меня загоняет в угол высший хищник, решивший во что бы то ни стало сделать меня своей?

Я не стала закатывать истерику или плакать.

«Конечно, милый, я скоро буду», — сладко проворковала я в трубку жениху, готовя план их полного публичного уничтожения.

А затем развернулась навстречу шагам босса, решив сыграть в его опасную игру по своим правилам.}

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

Книга Зависимость от неё: Одна ночь с моим альфа-боссом Глава 1

От лица Алисы:

Когда я проснулась, то обнаружила, что лежу на огромной, незнакомой кровати.

В висках пульсировала тупая, тошнотворная боль, перед глазами всё плыло, пока я смотрела на геометрический кессонный потолок надо мной. Прошлым вечером состоялся банкет в честь выхода флагманской коллекции, и я по неосторожности позволила себе выпить на два бокала коллекционного шампанского больше, чем следовало.

А затем…

Мои пальцы впились в шёлковые простыни, а по венам внезапно прокатилась обжигающая волна жара, когда воспоминания резко прояснились.

Этот глубокий, гортанный мужской стон, грубый и тяжёлый от опьяняющей, собственнической лихорадки, всё ещё эхом отдавался в ушах, словно нечестивое заклинание. Фантомное трение горящей кожи, затаённое дыхание, приглушённое в изгибе моей шеи, безжалостная, железная хватка его больших рук, прижимающих мои бёдра к матрасу, – всё это нахлынуло обратно головокружительной, удушающей волной. Моё лицо вспыхнуло пунцовым, а дремлющая, чувствительная железа на задней стороне шеи непроизвольно и лихорадочно запульсировала.

Даже сейчас холодный утренний воздух в номере был пропитан затяжными последствиями неподавленного гона Альфы S-класса – густым, леденящим сибирским кедром, переплетённым с горьким морозом и едва уловимым, сладким изнеможением моей собственной раздавленной фрезии.

Я немедленно прервала этот водоворот мыслей. Мне нужно было убираться с этой опасной территории до того, как вернётся хозяин этой комнаты.

Потянувшись за край матраса, я подняла белую шёлковую рубашку, скомканную на паркетном полу. Тонкая ткань была полностью разорвана по переднему шву, а жемчужные пуговицы были вырваны с корнем пальцами, потерявшими всякую цивилизованную сдержанность под воздействием первобытных гормонов.

Разве это вообще можно было надеть на улицу?

Моя дрожащая рука отбросила испорченный шёлк в сторону.

Прямо у изножья кровати лежал чистый чехол для одежды. Очевидно, его оставил он – строгий, структурированный тёмно-серый юбочный костюм с высоким воротником-стойкой. Я поспешно надела его. Это определённо был не мой обычный стиль, скорее всего, купленный готовым через службу экстренной доставки люксовых товаров просто для того, чтобы разобраться с утренними последствиями.

Направившись в прилегающую мраморную ванную, я увидела себя в туалетном зеркале и замерла.

Я повернула голову, осматривая бледный, чувствительный изгиб шеи. Прямо над моей запаховой железой кожа была воспалённой и опухшей, с отчётливым багровым проколом от клыков Альфы – классическая временная метка. Это не было глубокой, постоянной брачной связью, которая навсегда привязала бы мою душу к его, но химическая заявка на обладание была безошибочной, наполняя мою кровь тяжёлым, собственническим теплом его кедра.

А под ключицами?

Абсолютный, кромешный хаос. Лихорадочные багровые отметины, тёмные синяки от укусов и незажившие ожоги от трения тянулись по фарфоровому склону моей груди до самых рёбер.

Ха! Должна ли я на самом деле сделать этому мужчине комплимент за его аристократическое рыцарство?

Даже в диком бреду неожиданного гона он обладал достаточной пугающей дисциплиной, чтобы остановиться на временном укусе, а не закреплять постоянную связь, сохраняя свои права временными, чтобы высшее общество не узнало, что он сцепился с незарегистрированной сотрудницей!

Я судорожно выдохнула, поправила жёсткий, высокий воротник костюма, чтобы скрыть опухший укус и ожоги, и схватила свой клатч с туалетного столика.

Это был огромный пентхаус, полностью лишённый какого-либо жилого уюта. Он не был похож на отель, но во многом ощущался именно так.

Я толкнула тяжёлую дубовую дверь и шагнула в гостиный павильон.

Как и следовало ожидать, это была частная резиденция.

Передо мной раскинулся просторный минималистичный салон, обрамлённый панорамными окнами с видом на реку Широкая. А прямо в центре кожаного секционного дивана сидела фигура, от вида которой у меня перехватило дыхание.

Он был одет в дорогую чёрную шёлковую домашнюю одежду, на ушах – беспроводные наушники с шумоподавлением, и он вальяжно расположился на диване с эргономичной подушкой, поддерживающей его ноутбук. Он выглядел ленивым, непринуждённым и поразительно отстранённым.

Услышав мои нерешительные шаги по паркету, он медленно поднял свой глубокий, пронзительный взгляд.

Мужчина, сидевший там, был не кем иным, как моим верховным корпоративным правителем, Александром…

Разве он не должен был быть неприкасаемым, целомудренным монархом империи роскошной моды? Человеком, который носил титановый запаховый ошейник седьмого уровня на заседания совета директоров и, по слухам, обладал биологическим иммунитетом к феромонам Омег?

Судя по его безумному аппетиту прошлой ночью, эта монашеская сдержанность была абсолютной шуткой. Он не практиковал дисциплину; он вёл себя как изголодавшийся высший хищник, спущенный с цепи после десятилетия одиночного заключения.

Я стояла, замерев от шока, мои губы приоткрылись, чтобы заговорить, но Александр опередил меня.

«У меня брифинг с советом директоров», – пробормотал он, его глубокий баритон звучал хрипло и мрачно от долгого молчания.

Я мгновенно захлопнула рот, прекрасно зная, что влечёт за собой собрание руководителей.

«Иди сюда, – спокойно сказал он. – Позавтракай».

Он слегка подался вперёд, его длинные, тонкие пальцы пододвинули тёплый стакан медовой воды по мраморному столу, подталкивая его к фарфоровой тарелке с сэндвичем для завтрака, идентичным его собственному.

Когда он наклонился вперёд, свободный шёлковый лацкан его домашней одежды распахнулся.

Моё сердце практически остановилось – веб-камера высокого разрешения на его ноутбуке была направлена прямо на его грудь, захватывая в кадр жестокие, воспалённые багровые царапины и следы от зубов, тянущиеся по его горлу и ключице. Если видеотрансляция была активна, каждый руководитель на этой конференц-связи по региону EMEA смотрел прямо на дело моих безумных рук.

Моё лицо горело так сильно, что казалось расплавленным железом.

Они… определённо были оставлены моими ногтями, когда его феромоны S-класса переполнили мои чувства прошлой ночью.

Я молча молилась, чтобы земля разверзлась и поглотила меня целиком. Слегка дрожа, я села на самый край дивана, сохраняя между нами как можно большую дистанцию, мои глаза бегали повсюду, только не смотрели на его лицо.

Всё, что я могла сделать, – это послушно потягивать тёплую медовую воду, чтобы успокоить пересохшее горло, и покусывать сэндвич.

Александр был известен во всём районе Столичный Остров своей ледяной холодностью. Холодный нрав, холодная личность, холодная кровь.

На этот раз я действительно пнула титановую плиту.

Должно быть, прошлой ночью я села не в ту машину.

Только вчера днём я узнала, что Алексей – мой жених на протяжении пяти лет – тайно путался с моей бывшей подругой Анной. Острая тошнота и унижение заставили меня выпить слишком много на афтепати, полностью притупив мою биологическую осторожность.

Сесть не в ту машину, чтобы утопить горький вкус предательства, было достаточно катастрофично, но проснуться и осознать, что я связалась с собственным генеральным директором, было катастрофическим кошмаром. Как мог проницательный Альфа не понять, кто забрался в его машину? Переспать с начинающим дизайнером – неужели его совершенно не волновала безупречная родословная его семьи?

Пятнадцать минут спустя он завершил звонок, нажал клавишу, чтобы отключить трансляцию, и закрыл ноутбук. Наконец он взял свою серебряную вилку, принимаясь за еду со спокойным, аристократическим изяществом.

«Приношу свои извинения, – ровно сказал он, разрезая еду. – Я не знал, что это был твой первый раз. В пылу гона я был… несколько грубоват».

Он был всё так же отстранён, говоря тем же самым сухим тоном, который использовал во время ежегодных собраний акционеров, его точёное лицо было совершенно лишено эмоций.

Только что проглотив глоток воды, я почувствовала, как красный румянец мгновенно вернулся на мои щёки обжигающей волной.

Что случилось, то случилось! Неужели высшему Альфе действительно нужно было проводить устный анализ эффективности после гона?!

«Семейный врач скоро будет здесь, – продолжил он, не удостоив моё смущение ни единым взглядом. – Подожди, пока осмотрят твою железу и жизненные показатели, прежде чем уйти».

Невероятно. Как только биологическое столкновение закончилось, он вызвал медицинских специалистов. Неужели он был в ужасе от того, что мой несвязанный организм Омеги может зачать неожиданного наследника, который бросит вызов линии наследования семьи Ивановых?

Я осушила остатки стакана залпом, совершенно лишившись дара речи.

Он доел свою порцию с эффективной скоростью, отложив льняную салфетку в сторону.

«Подожди здесь. Сегодня у меня экстренное рассмотрение вопроса о поглощении в штаб-квартире. Я распоряжусь, чтобы Андрей отвёз тебя обратно в район Восточный Берег».

Я поспешно вмешалась, поднимаясь с подушки: «Господин Иванов, я могу поехать на метро или сама поймать такси. Это действительно не составит никакого труда».

Александр замер, застёгивая манжеты своей шёлковой рубашки. Он слегка поднял свои сланцево-серые глаза, выглядя слегка, необъяснимо обиженным.

«Ты винишь меня за то, что я плохо проявил себя прошлой ночью?»

По какой-то нелепой причине моё сердце забилось о рёбра, как пойманная птица.

Книга Зависимость от неё: Одна ночь с моим альфа-боссом Глава 2

От лица Алисы:

Как вообще младший дизайнер посмела критиковать выносливость альфы S-класса?!

В голове совершенно помутилось, я потеряла дар речи и была абсолютно не в силах возразить на его абсурдное, невозмутимое обвинение. Впервые в жизни я потерпела столь сокрушительное поражение в словесной перепалке. Если бы он не был монархом-миллиардером, держащим в своих руках мою карьеру, я бы прямо там перевернула мраморный журнальный столик и стёрла бы эту самодовольную ухмылку с его лица.

«Господин Иванов, доктор Михайлова прошла биометрический контроль», – тихо объявила из вестибюля пожилая экономка.

Александр ответил не сразу, его тёмный взгляд безмолвно остановился на моих пылающих щеках.

Кожу покалывало от невыносимого жара. Моё смешанное происхождение, фарфоровая кожа и от природы волнистые светлые волосы всегда привлекали нежелательное внимание, но под его немигающим взглядом альфы жар разлился прямо до самых ключиц.

«Следуй за мной», – наконец пробормотал Александр, тихо выдохнув, и в этом выдохе улавливался едва заметный след морозного кедра.

Я покорно последовала за ним по коридору. Какой выбор был у омеги без пары, загнанной в угол высшим хищником мира роскоши?

Он повёл меня прямо в главную спальню – на то самое поле битвы, где несколько часов назад столкнулись наши гормоны. При виде этой огромной двуспальной кровати мои ладони покрылись холодным потом, хотя прислуга уже убрала хаотичные последствия разрушений и застелила матрас свежим, безупречно чистым постельным бельём цвета слоновой кости.

Внутрь вошла профессиональный врач в сшитом на заказ тёмно-сером медицинском халате, неся в руках серебристый диагностический чемоданчик. Александр коротко кивнул ей, резко развернулся и закрыл за собой тяжёлую дверь из красного дерева, оставив нас наедине.

Я морально готовилась к враждебному корпоративному допросу, инвазивному токсикологическому скринингу или принудительному гормональному промыванию, чтобы уничтожить любые следы его генетического материала.

Но ничего из этого не произошло.

Доктор Елена Михайлова надела стерильные латексные перчатки, провела мягким биометрическим сканером по моему пульсу на сонной артерии, чтобы проверить эндокринную стабильность, и открыла баночку с охлаждённым противовоспалительным пептидным бальзамом фармацевтического класса.

«Ослабьте воротник, госпожа Смирнова», – проинструктировала доктор Михайлова со спокойной, материнской врачебной грацией.

Я осторожно расстегнула две верхние пуговицы пиджака.

Доктор Михайлова зачерпнула щедрую порцию полупрозрачного геля и мягкими массирующими движениями нанесла его на опухшее, чувствительное кольцо вокруг моей пахучей железы у основания шеи, размазывая охлаждающий бальзам по воспалённым, натёртым впадинам под ключицами.

Ледяная мазь подействовала мгновенно, притупив пульсирующую, сверхчувствительную боль, оставленную его зубами и тяжёлыми феромонами. В завершение она сняла защитную плёнку с высококачественного, ультратонкого медицинского барьерного пластыря и плотно прижала его к моей железе, блокируя стойкий запах его кедра, чтобы внешний мир не почувствовал его метку на моей коже.

Всё это время я прятала лицо в ладонях, желая провалиться сквозь землю. Это было неописуемо унизительно.

К тому времени, как я спустилась на частном лифте в подземный гараж, Александр уже уехал в штаб-квартиру корпорации в своём бронированном кортеже.

Опершись на гладкий чёрный «Майбах» на парковке для руководства, стоял Андрей.

Андрею было двадцать два года, ровно столько же, сколько и мне. Мы окончили одну и ту же академию дизайна, подали заявки в комплекс «Иванов-Люкс» во время одной и той же кампании по набору персонала и начали работать в один и тот же понедельник. Единственная разница заключалась в том, что пока я вкалывала в качестве младшего художника по текстилю, острые социальные инстинкты Андрея принесли ему желанную должность единственного доверенного помощника Александра.

Увидев моё появление, Андрей расплылся в широкой, скандальной ухмылке, от которой остатки моего достоинства рассыпались в прах.

Я забралась на роскошное кожаное пассажирское сиденье, прижалась лбом к прохладному тонированному стеклу и простонала: «Неужели я… действительно села не в ту машину прошлой ночью?»

«Ещё как села, будущая госпожа Иванова, – усмехнулся Андрей, включая заднюю передачу на роскошном седане. – Я знаю тебя четыре года, Алиса, и никогда не видел, чтобы ты столько пила. Ты ввалилась на заднее сиденье, увидела босса, сидящего в углу, обвила обеими руками его шею и начала осыпать поцелуями всю его челюсть. Ты была совершенно бесстрашной!»

Андрей взглянул на меня с насмешливой ухмылкой: «У босса уже был небольшой жар из-за приближающегося ежеквартального гона, а ты же знаешь, что у этого человека строгие физические границы. Он был практически парализован от шока, боясь пошевелить и мускулом, пока твои феромоны фрезии полностью заполняли салон. Ты взяла и разорвала на нём рубашку, сшитую на заказ, так что половина перламутровых пуговиц разлетелась по полу».

Я глубже сползла в кресло, проводя руками по пылающему лицу, пока перед глазами проносились эти ужасающие сцены.

«Я предложил отвезти тебя в твою съёмную квартиру в районе Восточный Берег, – продолжил Андрей, выезжая на скоростную автомагистраль, – но, учитывая, что ты живёшь одна и находилась в опасном предтечном тумане, босс решил, что оставлять тебя без присмотра – это биологическая угроза. Поэтому он приказал мне ехать прямо в его пентхаус в квартале Старая Гавань».

«Ха. Ха», – я выдавила из себя сухой, безжизненный смешок.

«Так… вы с боссом…» – Андрей покосился в мою сторону, незаметно изучая мой вырез.

Я должна была отдать Александру должное. Этот человек обладал пугающей предусмотрительностью; благодаря его дисциплине и барьерному пластырю доктора Михайловой, моя видимая часть шеи была безупречна.

«Как видишь, – сказала я, указывая пальцем на свой нетронутый воротник. – Докладывать не о чем».

«Похоже, босс всё же оказался слишком благородным джентльменом», – заметил Андрей с тихим присвистом.

«Ага, – протянула я с чистым сарказмом. – Джентльмен. Полный лицемер».

Это был первый рабочий день после крупного осеннего гала-вечера моды. Большинство руководителей корпоративных подразделений воспользовались плавающими выходными, но младшие контрактные сотрудники, такие как я, всё равно должны были приходить вовремя.

Я проследила за тем, чтобы Андрей остановился в двух кварталах от стеклянного монолита комплекса «Иванов-Люкс, – Его автомобиль был зарегистрирован в личном автопарке генерального директора; если бы кто-нибудь из творческого отдела заметил, как младший дизайнер выходит из этого – Майбаха», офисные сплетники разорвали бы меня в клочья ещё до обеда.

Я выскользнула на углу, поправила тренч и бросилась прямо в круглосуточную аптеку.

Подойдя к автоматизированной стойке выдачи рецептов, я отсканировала своё удостоверение личности и купила сильнодействующий набор экстренной контрацепции двойного действия, нейтрализующий запах.

Гон высшего альфы S-класса нёс в себе пугающе высокий уровень фертильности. Даже если ему удалось отстраниться до того, как образовалась постоянная сцепка, я не собиралась рисковать своим будущим.

Я выдавила горькую таблетку из блистера из фольги и с гримасой проглотила её всухомятку, полная решимости уничтожить любые оставшиеся следы его биологии до того, как они успеют прижиться.

Книга Зависимость от неё: Одна ночь с моим альфа-боссом Глава 3

От лица Алисы:

Как только горькое химическое послевкусие осело в горле, мой терминал начал яростно вибрировать в ладони.

Экран высветил имя Алексея, отправив свежую волну нутряного отвращения прямо мне в желудок.

Я уставилась на светящийся номер звонящего, и холодная, насмешливая ухмылка тронула уголки моих губ. Алексей был Альфой среднего уровня, чей слабый, нестабильный запах агавы когда-то казался знакомым, но после того, как я проснулась, пропитанная чистым, удушающим ароматом сибирского кедра Александра, от одной мысли об Алексее мои инстинкты содрогались от омерзения.

Два года моей учебы в аспирантуре гильдии в городе Академград, по-видимому, оказались слишком долгим сроком для его хрупкой верности. И всё же, даже перечеркнув пять лет нашей общей истории ради того, чтобы тайно кувыркаться в постели с Анной, он всё ещё имел тошнотворную наглость звонить мне как ни в чём не бывало.

Я ещё не выясняла отношения ни с ним, ни с Анной. У меня не было ни малейшего желания тратить эмоциональные ресурсы на недостойные публичные скандалы. Я ждала идеального момента, чтобы сбросить тактическую бомбу и уничтожить их социальное положение одним чистым ударом.

Не отвечая, я смахнула красную иконку и сбросила вызов.

Как только экран погас, в высокочастотной сети идентификации по запаху моего терминала раздался чёткий зашифрованный сигнал.

Пришёл новый запрос на создание пары: Александр.

Я замерла на бетонном тротуаре, несколько секунд глядя на уведомление, чтобы убедиться, что моим лишённым сна глазам это не мерещится.

В каком качестве верховный правитель комплекса «Иванов-Люкс» пытался связать наши биологические профили? Как мой работодатель? Или как доминантный Альфа, который прижал меня к своим простыням шесть часов назад?

Связывание идентификаторов по запаху позволяло партнёрам обмениваться жизненными показателями феромонов в реальном времени и отслеживать местоположение друг друга.

Я стиснула зубы и нажала «Отклонить» без секунды колебаний.

Я была начинающим дизайнером по текстилю, проработавшим в комплексе «Иванов-Люкс» всего двенадцать месяцев. Помимо моего непосредственного начальника отдела, Антона Петрова, у меня не было ни единой причины взаимодействовать со старшими вице-президентами, не говоря уже о человеке, владевшем целой династией с капиталом в сотни миллиардов рублей.

Комплекс «Иванов-Люкс» был неоспоримым титаном отечественного сектора роскоши, доминируя на международных подиумах и получая сотни миллиардов рублей мировой выручки. При обычных обстоятельствах дизайнер без пары и скромного происхождения никогда бы не пересеклась с кем-то из аристократического рода Александра.

Прошлая ночь была хаотичной биологической аномалией. Праздничный показ побил все исторические рекорды розничных продаж, что и стало единственной причиной, по которой ведущий затворнический образ жизни генеральный директор вообще почтил своим редким присутствием закрытый VIP-приём.

Внезапно в канале нашего дизайнерского отдела вспыхнуло красное приоритетное уведомление:

Всему творческому персоналу явиться в конференц-зал 28 для экстренного совещания через десять минут.

Десять минут!

Я ахнула, сунула терминал в свою кожаную сумку и рванула к возвышающемуся стеклянному фасаду небоскрёба комплекса «Иванов-Люкс».

В мраморном вестибюле я бросилась к центральной группе лифтов и столкнулась прямо со знакомым лицом.

«Алиса! Обычно ты терпеть не можешь носить стесняющую движения деловую одежду, – поддразнила Алина Соколова, оглядывая меня с ног до головы проницательными, сверкающими глазами. – Что сподвигло тебя сегодня надеть этот строгий корпоративный костюм с юбкой?»

Алина была таким же младшим дизайнером в моём отделе. Это была правда; я ненавидела жёсткие, формальные костюмы, которые натирали кожу.

Я выдавила из себя лёгкую, непринуждённую улыбку, натягивая структурированные лацканы повыше над ключицами: «Чтобы создать образ неоспоримой управленческой компетентности, конечно же. Иногда приходится выставлять свои профессиональные достоинства напоказ».

«Пфф… – хихикнула Алина, окинув взглядом мои изгибы, прежде чем игриво отвесить мне крепкий, поздравительный шлепок по заду. – Тот, кто в итоге создаст с тобой пару, – самый удачливый Альфа на земле!»

Острая, мучительная пульсация пронзила глубокие мышечные синяки на моих бёдрах. Хватка Альфы S-класса в разгар гона была разрушительно мощной, и моя поясница чувствовала себя так, словно её раздавили в промышленных тисках.

Я стиснула челюсти, загоняя затаённый всхлип обратно в горло.

Как только двери лифта начали плавно закрываться, широкая, ухоженная рука протянулась через порог, активировав оптические датчики безопасности.

Тяжёлые латунные двери снова разъехались в стороны.

Внутрь шагнул Андрей, придерживая дверь с чётким профессионализмом. А прямо за ним вошёл Александр, облачённый во внушительный, сшитый на заказ угольно-чёрный костюм-тройку.

Его тёмные волосы были зачёсаны назад с аристократической точностью, очки в серебряной оправе покоились на высокой переносице, а титановый ошейник для запаха VII уровня, надёжно застёгнутый на его горле, слабо поблёскивал в свете лифта.

Мы с Алиной инстинктивно вжались спинами в латунный поручень, чтобы освободить место.

Дыхание застряло у меня в лёгких. Александр сделал шаг вперёд, поворачиваясь лицом к дверям и располагая свою массивную фигуру прямо рядом с моим плечом, в то время как Алина стояла немного впереди нас.

Я не смела поднять глаза.

Даже с включённым высококлассным ошейником сокрушительная, обволакивающая атмосферная гравитация высшего Альфы S-класса безмолвными волнами скатывалась с его широких плеч. Воздух внутри тесной кабины стал невероятно разреженным, густым от невидимого, удушающего статического напряжения, заставившего моё сердце в дикой панике колотиться о рёбра.

Что ещё хуже, под барьерным пластырем доктора Михайловой чувствительная кожа моей пахучей железы начала покалывать от внезапного, предательского жара, узнавая того самого мужчину, который подавил её несколько часов назад.

Жгучий пунцовый румянец пополз от задней части моей шеи до самых ушей.

Запертая в переполненной кабине лифта, плечом к плечу с мужчиной, который разорвал мою одежду в клочья, я больше не могла никуда сбежать.

👉 ПРОДОЛЖИТЬ ЧТЕНИЕ

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

Три года Екатерина была тайным режиссёром-призраком, жертвуя собственным именем, чтобы возвести медиаимперию своего мужа Александра.

Она чуть не довела себя до смерти, чтобы честно выиграть место на престижном отборе, но Александр одним словом вычеркнул её имя.

Он хладнокровно отдал с трудом заработанные плоды её труда Анастасии — своей приёмной подопечной и тайной любовнице.

«Отдать место бездарной домохозяйке — это просто выбросить ресурсы на помойку», — высокомерно заявил муж.

В тот же вечер он вывел Анастасию в свет в фамильном сапфире Ивановых, заставив жену смотреть на это из толпы.

А ночью и вовсе приказал вынести вещи Екатерины из главной спальни, потому что Анастасии «нужен был хороший матрас для больной спины».

Её кровь, пот и три года беззаветной преданности были растоптаны ради каприза фальшивой актрисы.

В глазах мужа она была лишь ничтожным приложением к его роскошной жизни, которой можно швырнуть кредитку, чтобы она закрыла рот.

Последний уголёк надежды в её груди обратился в серый пепел.

Екатерина сняла обручальное кольцо, оставила все подаренные драгоценности и молча ушла из особняка.

Александр ждал, что она приползёт обратно на коленях, когда у неё закончатся деньги.

Но он не знал, что его «бездарная домохозяйка» и есть тот самый гениальный главный режиссёр, за которым охотятся все киностудии страны.

Она заняла режиссёрское кресло самого ожидаемого блокбастера года.

И теперь она собиралась устроить для Анастасии открытое прослушивание в прямом эфире на весь мир.}

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

Книга Его нежеланная жена — гениальный режиссер Глава 1

«Вычеркни имя Екатерины. Отдай место у Васильева Анастасии».

Глубокий голос Александра звучал ровно, бесстрастно и непреклонно. Он разнёсся по тихому коридору второго этажа пентхауса в Центральном округе.

Екатерина замерла перед двустворчатыми дверями из красного дерева. В правой руке она сжимала аккуратно упакованную бархатную коробочку с винтажным зажимом для галстука, на поиски которого она потратила полгода, чтобы подарить мужу на день рождения. В левой руке её костяшки побелели от того, как сильно она стиснула плотный пергаментный конверт от студии Андрея Васильева, а печать из золотой фольги болезненно впивалась в ладонь.

В кабинете зашуршала бумага. Алексей, личный помощник её мужа, с явным колебанием откашлялся.

«Но, господин Иванов, – осторожно произнёс Алексей. – Госпожа Иванова заняла первое место в слепом отборе. Она готовилась три месяца, не спала ночами напролёт, пока не попала в больницу с кровоточащей язвой. Если мы сейчас лишим её собственного достижения…»

«Её достижения? – перебил Александр. В его тоне сквозило аристократическое презрение. – Она замужняя женщина. Что она собирается делать? Сбежать в Звёздную долину и выставлять себя на посмешище на съёмочной площадке? Её место дома. Она даже званый ужин не может провести, не жалуясь на усталость, не говоря уже о том, чтобы снимать кино. У Анастасии, напротив, действительно есть будущее в этой индустрии. Ей нужен этот статус».

Эти слова ощущались как физические удары. Дыхание Екатерины перехватило, грудь разрывало от удушающей боли.

Она не просто «готовилась». Она выжала из себя все соки ради этого отбора. Три года она была тайным режиссёром-призраком самых прибыльных проектов его медиаимперии, жертвуя собственным именем и славой, чтобы тихо возводить его трон. Она чуть не довела себя до смерти ради этого открытого конкурса, отчаянно желая наконец-то выйти из тени и надеясь – хотя бы раз – заслужить уважение мужа.

Но для Александра её мучительный труд был не просто бесполезным; он был постыдным. Он не только отказывался поддерживать её карьеру – он небрежно отбирал у неё с трудом заработанные плоды, отдавая дело всей её жизни Анастасии, словно дешёвую безделушку. В его высокомерных глазах она была лишь некомпетентной, бесполезной домохозяйкой, которая ничего не могла сделать правильно.

«Александр, пожалуйста, не будь так строг к Екатерине, – донёсся из-за двери мягкий, хрупкий голос Анастасии. – Она так старалась. Даже если жюри пропустило её только потому, что они знали, что она твоя жена… если она узнает, что ты отдал её место мне, она возненавидит меня».

Анастасия была приёмной подопечной семьи Ивановых. Екатерина всегда относилась к ней с искренней теплотой, однако невинная зависимость Анастасии переросла в нечто едва уловимо провокационное, в тайную близость, которой Александр потакал с исключительной благосклонностью.

«Пусть злится, – ответил Александр с той пугающе нежной снисходительностью, которую он приберегал только для Анастасии. – Отдать место на мастер-классе бездарной домохозяйке – это просто выбросить ресурсы на помойку. Наш брак был трёхлетним деловым соглашением ради спасения обанкротившейся компании её семьи. Я оплачиваю её роскошную жизнь; её единственная задача – держаться подальше от внимания публики и не позорить фамилию Ивановых. Если она закатит истерику, я просто куплю ей ещё одну лимитированную сумку Биркин. Она успокоится».

Екатерина не отвернулась. Она не заплакала. Пылающая надежда в её груди просто обратилась в пепел.

Она приложила ладонь к тяжёлой двери из красного дерева и толкнула её.

Дверь ударилась о стену с глухим стуком.

Трое людей внутри мгновенно замерли.

Анастасия сидела на подлокотнике кожаного кресла Александра. Увидев Екатерину, Анастасия тут же сжалась за широкими плечами Александра, теребя руками подол своего кашемирового кардигана. Но Екатерина уловила это – мимолётную, торжествующую ухмылку, пляшущую в полных слёз глазах Анастасии, безмолвное, насмешливое заявление о победе.

Александр сидел за массивным столом из орехового дерева. Его ледяные голубые глаза поднялись, изучая бледное лицо Екатерины. На его лице не было ни следа вины, лишь промелькнуло раздражение.

«Ты больше не стучишь?» – требовательно спросил Александр, его голос звучал резко и высокомерно.

Екатерина пересекла комнату, её кожаные каблуки стучали по полированному дубовому полу. Она бросила толстый конверт и бархатную подарочную коробочку на стол. Они скользнули по поверхности и остановились прямо у его платиновых запонок.

«Раз уж ты всё слышала, Алексею не нужно вводить тебя в курс дела», – сказал Александр, медленно ослабляя шёлковый галстук.

Анастасия выглянула из-за его плеча, подойдя к Александру чуть ближе, так что их руки соприкоснулись.

«Екатерина, мне так жаль! – голос Анастасии дрожал от наигранной невинности. – Я просто упомянула Александру, что очень хотела бы учиться у Андрея Васильева, а он… он просто настоял. Пожалуйста, не злись на него. Если хочешь, я могу позволить тебе быть моей ассистенткой, когда поеду в Светлый?»

Абсолютная дерзость этой провокации тяжёлым грузом повисла в воздухе.

Екатерина посмотрела на неё. Её взгляд был таким же ровным и холодным, как зимний лёд.

«Побереги актёрскую игру, Анастасия. В этой комнате нет камер».

Анастасия вздрогнула и схватилась за рукав Александра, уткнувшись лицом в его руку: «Александр, она так смотрит на меня…»

Александр встал. При росте метр восемьдесят восемь он возвышался над столом, отбрасывая широкую тень, которая поглотила тёплый свет лампы. Он сунул руку в нагрудный карман, достал полностью чёрную титановую кредитную карту и бросил её в её сторону. Она упала на ковёр прямо к ногам Екатерины.

«Хватит, Екатерина, – рявкнул Александр. В его тоне сквозило отвращение. – Место достаётся Анастасии. Тебе всё равно нечего играть в карьеристку. Ты бы провалилась через неделю и потянула бы за собой репутацию моей компании. Подними карту. Поезжай завтра на Алмазный проспект и купи себе любые блестящие побрякушки, какие захочешь. Будь хорошей госпожой Ивановой и перестань позориться».

Екатерина уставилась на чёрную карту на полу. Это было высшим оскорблением – кость, брошенная нищему, из которого только что выпили всю кровь.

Горькая, красивая улыбка тронула уголки её губ, чистая и лишённая тепла. Она знала, что у неё пока нет рычагов давления, чтобы открыто бороться с ним. Но ей это и не было нужно. Просто было ещё не время.

Она сделала шаг назад, создавая чёткую дистанцию между ними.

«Не нужно, – сказала она ровным голосом. – Если она хочет моё место, надеюсь, она действительно сможет это пережить».

Александр замер. На его лице промелькнуло испуганное раздражение, словно он был не готов к её молчанию.

Его большой палец скользнул к левой руке, обводя платиновое кольцо на безымянном пальце.

«Следи за тоном, – предупредил он, стиснув челюсти. – Не принимай моё терпение за повод закатывать истерики».

Екатерина даже не моргнула. Она развернулась и вышла из кабинета с прямой спиной и размеренным шагом.

Она пересекла коридор и вошла в главную спальню, закрыв за собой дверь с тихим щелчком. Прислонившись к тёмной деревянной обшивке, она сделала долгий, медленный выдох. Тонкая нить надежды, привязывавшая её к этому дому, окончательно оборвалась в темноте.

Подойдя к огромной кровати, она взяла свой личный телефон и набрала номер Антона Петрова.

Антон, один из самых влиятельных продюсеров в независимом кино, ответил после второго гудка.

«Екатерина? Офис Васильева прислал подтверждение?»

«Забудь о месте, Антон, – сказала Екатерина, её голос обрёл холодный, хирургический ритм режиссёра на стадии подготовки к съёмкам. – Запускай запасной план. Я сама сажусь в режиссёрское кресло Переправы».

Антон резко вдохнул на том конце провода.

«Ты уверена? Взять на себя полный творческий контроль – значит подставить себя прямо под линию огня».

«Я достаточно долго оставалась в тени, – сказала она. – Подготовь контракты сегодня вечером. Пора вернуть то, что принадлежит мне».

Она повесила трубку, бросила телефон на бархатное одеяло и повернулась к туалетному столику в ванной, чтобы снять серьги.

Прежде чем её пальцы коснулись бриллиантовых пуссет, дверь спальни распахнулась.

Александр перешагнул порог, его глаза горели контролируемой яростью.

Книга Его нежеланная жена — гениальный режиссер Глава 2

Александр бросил приглашение с серебряным тиснением на белый мраморный туалетный столик. Оно проскользнуло мимо стеклянных флаконов с духами Екатерины и остановилось рядом с её подносом для украшений.

«Сегодня вечером гала-ужин на Биржевом проспекте, – сказал Александр. Он расстегнул манжеты резкими, отрывистыми движениями. – Одевайся. Ты нужна семье на этом вечере. Мне не нужно, чтобы пресса распускала слухи о личной жизни компании “Иванов Капитал”».

Екатерина посмотрела на его отражение в зеркале. Он стоял высокий и требовательный, привыкший диктовать условия в залах заседаний и ожидающий того же дома.

«Я полагала, что ты возьмёшь Анастасию, чтобы показать ей свет», – спокойно сказала она, снимая бриллиантовую пусету с правого уха.

Глаза Александра сузились, во взгляде промелькнула тёмная собственническая вспышка, прежде чем он скрыл её за холодной властностью.

«Анастасия не готова к такому уровню общения. Ты – госпожа Иванова. Появляться со мной на публике – твоя обязанность».

Металлическая серёжка звякнула о фарфоровый поднос. Екатерина встала, одёрнула спереди свой вязаный свитер и встретилась с ним взглядом через стекло, игнорируя тяжёлое, удушающее напряжение, исходившее от него.

«Хорошо. Я пойду».

Александр посмотрел на неё, ища непокорность, которую видел в кабинете, но обнаружил лишь безучастную покорность. Он коротко, недовольно кивнул и вышел, не сказав больше ни слова.

Два часа спустя Екатерина вышла за главные ворота поместья на Изумрудном острове в минималистичном чёрном шёлковом платье. Она села на пассажирское сиденье красного «Порше» Алисы Михайловой.

Стоя у передних колонн, Анна Соколова, главная экономка, прослужившая семье тридцать лет, смотрела, как Екатерина уезжает. Анна сжимала свой фартук, её глаза покраснели. Она точно знала, сколько ночей Екатерина не спала, дожидаясь Александра, готовя его любимые блюда только для того, чтобы потом их выбросить. От того, как Александр небрежно растоптал карьеру Екатерины ради Анастасии, Анне становилось тошно, но как прислуга она не смела высказаться. Ей оставалось лишь молча молиться, чтобы Екатерина не принимала всё слишком близко к сердцу. Она и не подозревала, что сердце Екатерины уже было мертво.

Алиса вдавила педаль в пол, и машина с рёвом помчалась в сторону Центрального округа. Она вцепилась в руль так, что костяшки пальцев побелели.

«Я слышала о стажировке, – выплюнула Алиса, взглянув на бледный профиль Екатерины. – Александр вычеркнул твоё имя из списка? Этот человек совсем выжил из ума. Ты в качестве теневого режиссёра сняла рекламный ролик для его дочерней компании, который получил три премии “Клио”, а он всё равно обращается с тобой как с неграмотной служанкой!»

«Это больше не имеет значения, – сказала Екатерина, глядя на огни города, отражающиеся в реке Восточной. – Антон завершает подготовку производственного плана для “Переправы”. Я выхожу из тени».

Алиса присвистнула, и сквозь её гнев наконец пробилась ухмылка.

«Отлично. Пусть они подавятся».

«Порше, – подъехал к красной ковровой дорожке у отеля – Гранд-Элит». Вспышки отражались от стеклянных дверей, пока фотографы толпились у входа. Екатерина вышла, взяла Алису под руку и вошла в великолепный бальный зал под ослепительный свет хрустальных люстр.

Она взяла бокал шампанского у проходившего мимо официанта, намереваясь найти тихий уголок, когда по толпе у парадной лестницы прокатилась волна шёпота.

Екатерина повернулась к лестнице.

Александр спускался по устланным ковром ступеням в сшитом на заказ смокинге Armani. Под руку он вёл Анастасию, облачённую в малиновое платье с открытыми плечами, которое приковывало к себе все взгляды в зале.

На шее Анастасии висела фамильная реликвия семьи Ивановых – кулон с цейлонским сапфиром огранки «кушон» весом в шестьдесят карат в окружении бриллиантов, который передавался исключительно законным жёнам в роду Ивановых.

Шёпот в бальном зале нарастал, словно прилив.

«Разве это не сапфир Ивановых?»

«Почему его носит подопечная? Где его жена?»

«Смотрите, Екатерина стоит прямо у бара…»

Алиса сжала предплечье Екатерины так сильно, что её костяшки побелели.

«Он сказал тебе, что Анастасия не готова, а потом привёл её сюда в ожерелье твоей свекрови? Я сорву этот шёлк с её шеи».

«Оставайся здесь», – сказала Екатерина.

Внутри у неё всё сжалось от пустоты, но пальцы, державшие бокал с шампанским, оставались твёрдыми. Она не опустила подбородок. Она не отвела взгляд.

Взгляд Александра скользнул по залу и остановился на Екатерине, стоявшей внизу. Его поза напряглась. Лёгкий, высокомерный наклон головы исчез. Его сменила инстинктивная, настороженная пауза. На долю секунды его ледяные голубые глаза потемнели. Они проследили за изящным изгибом её шеи в чёрном шёлковом платье. Странное, неоспоримое притяжение боролось с его гордостью.

Анастасия заметила его оцепенение. Проследив за его взглядом, она тихо ахнула и вцепилась в лацкан Александра, теснее прижимаясь к его руке, намеренно выставляя напоказ их близость.

«Александр… Я не знала, что Екатерина здесь, – прошептала она достаточно громко, чтобы стоящие рядом светские львицы могли услышать. – Она подумает, что это я потребовала ожерелье. Мне следует его снять».

«Не снимай, – пробормотал Александр напряжённым голосом, чувствуя, как за ними следят десятки камер. – Я разрешил это ради благотворительной тематики фонда. Она знает своё место».

Екатерина не стала дожидаться, пока они закончат свою личную сцену. Она пошла сквозь толпу, стук её каблуков был ритмичным и неторопливым. Гости инстинктивно расступались, образуя тихий проход прямо к подножию лестницы.

Она остановилась у подножия лестницы, глядя на них снизу вверх.

Александр нахмурился, его рука крепче сжала перила.

«Екатерина, не устраивай здесь сцен».

Екатерина слегка склонила голову, подняла бокал с шампанским в сторону Анастасии и улыбнулась – безупречной, идеально холодной светской улыбкой.

«Ожерелье тебе идёт, Анастасия. Подделкам всегда нужно что-то кричащее, чтобы люди не присматривались слишком внимательно». Екатерина сказала это достаточно громко, чтобы притихший круг гостей мог услышать.

Лицо Анастасии побледнело. Её рука метнулась к горлу, прикрывая сапфир, а на глазах навернулись слёзы.

«Екатерина, как ты могла такое сказать…»

«Екатерина! Довольно!» – прорычал Александр вполголоса, спускаясь на шаг, чтобы заслонить Анастасию.

Екатерина даже не взглянула на него во второй раз. Она плавно повернулась к Алисе, которая подошла к ней сзади.

«Здесь спёртый воздух, – ровно сказала Екатерина. – Пойдём подышим свежим воздухом на террасе».

Она ушла, оставив Александра стоять на ступенях в окружении острых, насмешливых взглядов элиты Центрального округа.

Книга Его нежеланная жена — гениальный режиссер Глава 3

Часы в главном холле пробили два ночи, когда Екатерина толкнула тяжёлые кованые двери усадьбы Ивановых.

Она скинула туфли на каблуках и пошла босиком по холодному мрамору, в висках стучало от усталости. Всё, чего ей хотелось, – это снять чёрное платье, смыть макияж и уснуть.

Когда она поднялась на лестничную площадку второго этажа, из коридора со стороны главной спальни донеслись звуки передвигаемой мебели и приглушённые голоса.

Екатерина остановилась, а затем направилась на шум.

Двое лакеев вытаскивали тяжёлые сундуки Луи Вюиттон из гостевого крыла и складывали их возле открытой двери главной спальни. В дверях, широко раскинув руки, чтобы преградить вход, стояла Анна, главная экономка.

«Госпожа Анастасия, это неподобающе! – сказала Анна, её голос дрожал от возмущения. – Эта комната принадлежит господину и госпоже Ивановым. Никто не входит сюда без прямого разрешения госпожи Ивановой!»

Анастасия стояла в коридоре в бледной шёлковой ночной рубашке. Она обхватила себя руками, словно дрожа от сквозняка.

«Анна, пожалуйста, не кричи на меня, – сказала Анастасия, её глаза заблестели. – Александр сказал, что матрас в южном крыле слишком жёсткий для моего восстановления после операции на спине. Он велел мне занять эту спальню, пока он задерживается на работе…»

«Скажи ему, пусть купит тебе новый матрас», – резко и внезапно раздался голос Екатерины.

Анастасия вздрогнула и обернулась, увидев Екатерину, стоящую под настенными бра в коридоре. Она отступила на шаг, её губа задрожала.

Двое лакеев замерли, держа между собой сундук и опустив головы к ковру.

«Екатерина… ты дома, – пробормотала Анастасия, плотнее запахивая свой шёлковый халат. – Я лишь делала то, что велел мне Александр. Я не хотела тебя расстраивать».

Екатерина прошла мимо сундуков и остановилась прямо перед Анастасией. Она не повысила голос, но каждое её слово падало, как свинец.

«Согласно четырнадцатому разделу устава семейного траста Ивановых, непрямым иждивенцам и лицам, не являющимся супругами, запрещён доступ в личные главные спальни. Кто внушил тебе мысль, что ты имеешь право переступать этот порог?»

Лицо Анастасии побледнело. Техническая точность этого заявления сорвала с неё все остатки образа хрупкой жертвы, оставив лишь неприкрытое унижение.

«Ты называешь меня иждивенкой… – выдавила Анастасия, и по её щекам наконец покатились слёзы. – Александр привёл меня в эту семью!»

«Что здесь происходит?»

В конце коридора послышались тяжёлые шаги. Приблизился Александр, всё ещё в брюках от смокинга и наполовину расстёгнутой парадной рубашке. Его лицо омрачилось от усталости и раздражения.

Анастасия бросилась прямо к нему, уткнувшись лицом в его грудь и цепляясь за него, как беспомощный ребёнок.

«Александр! Екатерина цитирует устав траста, чтобы выгнать меня… она говорит, что я просто объект благотворительности, которому не место в этом доме!»

Александр обнял дрожащие плечи Анастасии. Его взгляд метнулся к Екатерине, резкий и обвиняющий. Он не кричал, но его голос звучал как низкий, опасный рокот, требующий подчинения.

«Тебе обязательно превращать этот дом в зону боевых действий в ту же минуту, как ты переступаешь порог?»

Екатерина посмотрела на него. Она посмотрела на его руку, обнимающую Анастасию, на его небрежное пренебрежение границами их дома, и почувствовала, как в её груди погас последний оставшийся уголёк. Он больше не горел. Остался лишь серый, безжизненный пепел.

«Правила принадлежат трасту Ивановых, – спокойно сказала Екатерина. – Я просто их соблюдаю. Или ты планируешь нарушить условия траста своего деда ради неё?»

Александр стиснул зубы, его взгляд скользнул мимо неё, словно её абсолютное отсутствие эмоций загнало его в угол.

«Это всего лишь спальня, Екатерина! У неё обострились боли в спине, и ей нужен нормальный отдых. Почему ты должна быть такой мелочной из-за каждого пустяка?»

Екатерина сделала шаг назад, полностью освобождая дверной проём. Она указала на главную спальню открытой ладонью.

«Если ты так сильно о ней заботишься, эта комната её».

Александр моргнул, застигнутый врасплох.

«Что?»

Екатерина повернулась к Анне, которая стояла у двери с покрасневшими глазами.

«Анна, пожалуйста, собери все до единой мои личные вещи из этой комнаты и перенеси их в дальнюю гостевую спальню».

«Госпожа Иванова…» – прошептала Анна срывающимся голосом.

«Прямо сейчас, пожалуйста», – мягко сказала Екатерина.

Анастасия вытерла глаза о рубашку Александра, в глубине её взгляда мелькнул слабый проблеск триумфа.

«Спасибо, Екатерина…»

Александр уставился на Екатерину. У него перехватило дыхание, а челюсти сжались от внезапного, нескрываемого напряжения. Вид её готовности отказаться от их общего пространства вызвал в его груди необяснимый приступ паники.

Он шагнул вперёд, протянув руку, чтобы схватить её за запястье.

«Прекрати этот вздор. Переезд в гостевую комнату – какой сигнал это подаст прислуге?»

Екатерина отступила назад прежде, чем он успел до неё дотронуться. Её глаза были пусты.

«Пожалуйста, держите руки при себе, господин Иванов. Эта комната была осквернена. Она мне больше не нужна».

Это слово ударило Александра наотмашь. Его лицо побагровело от подавленной ярости.

«Отлично! – прорычал он, стиснув челюсти. – Как хочешь. Только не приползай завтра с просьбами перенести твои вещи обратно!»

Он схватил Анастасию за локоть, резко развернулся и зашагал по коридору в сторону кабинета.

Екатерина осталась одна в коридоре, глядя на открытую дверь спальни. Она не чувствовала грусти, только глубокую, освобождающую лёгкость.

Пришло время уходить. Но он даже не подозревал, насколько тщательно она собиралась стереть себя из его жизни.

👉 ПРОДОЛЖИТЬ ЧТЕНИЕ

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

На вечеринке в честь нашей третьей годовщины подруга детства моего мужа столкнула меня в глубокий бассейн.

Я всю жизнь до ужаса боялась воды, но мой муж, безжалостный глава мафиозного клана Александр, вместо помощи достал телефон и начал неторопливо снимать, как я тону. Он даже позволил своей подруге с усмешкой унести единственный спасательный круг, висевший прямо у меня перед носом.

Я отчаянно билась в ледяной воде, глотая воду и задыхаясь. В это время на краю террасы зазвонил мой телефон — это был срочный звонок от врача, который пытался сообщить ему, что я на шестой неделе беременности и у меня угроза выкидыша. Но муж с раздражением сбросил вызов, уверенный, что я подкупила доктора и разыгрываю жалкий спектакль.

«Она делает это мне назло. Пусть вымотается», — бросил он гостям.

Затем он приказал выключить декоративную подсветку на дне, запер стеклянную дверь изнутри и оставил меня одну в кромешной темноте.

Мои легкие разрывались от жгучей боли, а онемевшее тело сковало судорогой. Погружаясь на черное дно, я не могла понять: как человек, ради которого я терпела эту золотую клетку три года, мог так хладнокровно стоять и смотреть, как умираю я и его нерожденный наследник?

Когда на следующий день он спустился к воде и вытащил мой посиневший, окоченевший труп, его мир рухнул.

Но было уже слишком поздно. Я, уже давно освободившись от своей плоти, тихо парила над его головой, с мертвым спокойствием наблюдая, как он шаг за шагом тонет в аду, который построил собственными руками.}

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

Книга Слишком поздно для сожалений: Утонувшая жена мафиози Глава 1

Пролог
На вечеринке в честь нашей третьей годовщины подруга детства моего мужа, Анна, столкнула меня в бассейн.
Я всю жизнь до ужаса боялась воды, а спасательный круг плавал прямо перед моей рукой.
А затем Анна протянула руку и оттащила его, прижав к груди, в то время как мой муж Александр поднял телефон и начал снимать.
Александр даже не посмотрел вниз. «Не будь посмешищем, – сказал он. – Тут едва ли два метра глубины, а ты в прошлом году ходила на курсы дайвинга».
И так я осталась одна в этой чёрной, ледяной воде – наказание за то, что в его глазах была «непослушной». Чего он не знал, так это того, что я уже носила под сердцем его ребёнка.
Он ещё не знал, что натворил. Я, уже давно освободившись от своей плоти, тихо парила над его головой, наблюдая за ним.
На этот раз во мне осталась лишь мёртвая, ровная тишина.
Стоять в стороне и смотреть, как он шаг за шагом тонет в аду, который построил собственными руками, – это было единственное, чего я хотела.
Глава 1
Мои ноги свело сильной судорогой, и я пошла прямо ко дну, погружаясь на глубину двух с половиной метров. Мои лёгкие кричали, требуя кислорода, и всё, что я могла делать, – это смотреть, как мой собственный муж достаёт телефон и неторопливо снимает, как я тону.
Если бы я не сделала вдох в ближайшие несколько минут, ребёнок, которого я носила едва ли шесть недель, всё ещё остававшийся тайной, наследник самого жестокого мафиозного клана в стране, задохнулся бы вместе со мной.
Вы должны понимать: Александр был Крёстным отцом клана Кузнецовых. Чтобы удержать свой трон, однажды за одну ночь он уничтожил глав трёх конкурирующих семей. Он был воплощением власти и насилия, высшим хищником, перед которым все беспрекословно склонялись. И теперь этот ужасающий авторитет использовался для того, чтобы стоять в стороне и смотреть, как я умираю.
Вода была ледяной. В то мгновение, когда Анна столкнула меня, холод пробрал каждую конечность. За секунду до этого я лишь потянулась за стаканом сока на краю террасы, а она притворилась, что неловко поворачивается, с силой ударив меня локтем под рёбра так, чтобы сбросить вниз.
Моя аквафобия ударила мгновенно. Паника парализовала нервы и мышцы; горло сжалось, словно в железных тисках. Я забилась изо всех сил и в последнюю возможную секунду наконец вынырнула на поверхность, в отчаянии хватая половину вдоха.
Мой взгляд вцепился в бортик бассейна – единственный оранжевый спасательный круг висел на металлических перилах, едва ли на расстоянии вытянутой руки. Я потянулась; кончики моих пальцев скользнули по мокрому пластику…
Но Анна успела первой. Она выхватила круг, прижала его к груди и начала позировать перед гостями, рассредоточенными по лужайке. Она хихикала, делая вид, что всё это ради красивого фото, с небрежной, насмешливой улыбкой на губах, и жестоко отняла мой единственный путь к спасению.
Я снова ушла под воду. Вода с силой хлынула мне в рот и нос, обжигая горло, как кислота. Сквозь искажённые, колеблющиеся слои воды я видела Александра, стоящего на краю. Он не прыгнул, чтобы спасти меня, даже не протянул руку. Он просто держал телефон, экран которого тускло светился в темноте, записывая мои предсмертные конвульсии.
В его глазах это был спектакль, попытка привлечь внимание, намеренная провокация против его авторитета. Он намеревался применить какую-то извращённую форму экспозиционной терапии и сокрушить остатки моей гордости.
Вокруг него гости показывали пальцами и смеялись, наблюдая, как тонет жена босса, словно это было хитроумное, жутковатое развлечение, устроенное в честь годовщины.
Мои ноги полностью онемели. Судороги скрутили икры, как проволока, выжимая последние силы. Чёрная тишина глубины поглотила меня, тяжесть воды почти раздавила грудную клетку. Жжение в лёгких нарастало до предела, а затем меня пронзил внезапный, пробирающий до костей холод.
Борьба прекратилась.
Её место заняла странная невесомость; я почувствовала лёгкость, и боль от удушья просто испарилась. Я открыла глаза и обнаружила, что больше не нахожусь в воде. Я парила над бассейном, глядя на всё, что происходило внизу.
Моё тело неподвижно лежало на дне. Серое платье расплылось и колыхалось вокруг моих ног, как саван; волосы слабо развевались в искусственном течении.
Я была мертва.
Я смотрела на собственный труп и не плакала, не кричала. Отчаяние и ужас, которые топили меня несколько мгновений назад, исчезли, стёрлись; абсолютное оцепенение медленно осело в моей душе.
Александр. Клан Кузнецовых. Три года удушающего брака, клетка. Я наконец-то была полностью свободна.
Подо мной Александр повернулся спиной к бассейну и зашагал к середине лужайки, с той же бесстрастной, высокомерной маской на лице. Он остановился у десертного стола, взял серебряный нож и чисто разрезал прямо по центру торт из мастики в виде лебедя – торт, который я сама пекла и украшала две бессонные ночи к нашей третьей годовщине, разрушенный одним небрежным движением.
Анна подошла к нему со спасательным кругом в руках, неторопливо, прижав одну руку к груди, и её голос был полон фальшивого беспокойства, когда она спросила, не попала ли я там в беду.
Александр рассмеялся, достаточно громко, чтобы гости, почуявшие кровь, услышали каждое слово. Он сказал им, что я умею нырять, что задержать дыхание на пять минут для меня пустяк. Затем он непринуждённо заговорил с капо и людьми вокруг него, уверенный, что я просто дуюсь и всплыву сама, как делала всегда, а потому он ни при каких обстоятельствах не прыгнет за мной.
Анна безупречно сыграла свою роль, повысив голос, чтобы объяснить толпе, что я сама на неё наткнулась, что я просто неуклюжая. И вот так чёрное стало белым, а убийство, которое она совершила несколько мгновений назад, было полностью смыто.
Александр повернулся к бассейну и крикнул вниз, в чёрную воду, и в его голосе звучал непререкаемый приказ Крёстного отца: «Немедленно вылезай из воды. Не смей снова меня позорить».
«Она умеет плавать», – сказала Анна, положив руку ему на предплечье и всё ещё прижимая к груди спасательный круг.
«Она делает это мне назло, – сказал Александр достаточно громко, чтобы услышала вся лужайка. – Пусть вымотается».

Глава 2

Анна хлопнула в ладоши, и этот звонкий звук прорезал тихий гул вечеринки, привлекая всеобщее внимание.
«Все, давайте сделаем большую групповую фотографию! – предложила она голосом, полным приторной сладости. – Прямо здесь, на лужайке, у бассейна, давайте как следует отметим годовщину группы “Синдикат”».
Гости с готовностью откликнулись. Шуршание дорогого шёлка и звон бокалов с шампанским смешались, когда они собрались вокруг Александра, словно звёзды вокруг луны, выбирая места для снимка.
Фотограф Синдиката отступил назад, поднял тяжёлую камеру и прищурился, глядя в объектив, чтобы настроить фокус, а затем замер.
Он медленно опустил камеру. Неподдельный ужас наполнил его глаза, и он дрожащей рукой указал на глубокую часть бассейна.
«Босс! – Он судорожно вдохнул и отшатнулся на шаг. – Там кто-то на дне! Мы должны вытащить его, немедленно!»
Анна ахнула, на её лице отразился ужас, и она метнулась за широкую спину Александра, вцепившись в его пиджак так, что её ухоженные ногти впились в дорогую ткань. Она была последней из рода семьи Кузнецовых, чью территорию Александр поглотил целиком, и она ни разу не позволяла никому забыть, что тронуть её – значит нарушить договор. Затем она тут же заговорила, клевеща на тёмный силуэт под водой.
«Не говори глупостей, – сказала она фотографу, и в её голосе проскользнул мерзкий, натянутый смешок. – Это просто манекен, который Елена бросила туда ради шутки. Она хотела испортить наш особенный вечер. В прошлом месяце она сделала то же самое в фонтане. Спроси кого угодно».
Внизу, в бассейне, Александр даже не взглянул на дно, не посмотрел на ту тень, которая была моим телом. Он лишь повернул голову и устремил свой бесстрастный взгляд на Алексея, человека Семьи, который управлял поместьем.
И затем, как босс, он отдал приказ.
«Выключи декоративную подсветку на дне бассейна». В его голосе не было ни капли тепла.
Алексей неподвижно стоял у панели управления, его лицо было белым как мел. Из каких-то последних остатков совести и осторожности он замешкался, сделал шаг вперёд и попытался отговорить его: «Но господин Кузнецов, если в воде действительно кто-то есть…»
Вспыхнула ярость, тихая и пугающая. Александр сделал шаг ближе, излучая давление чего-то смертоносного.
«Ты сомневаешься в своём Крёстном отце?» Этот тихий вызов нёс в себе смертельную угрозу, которая повисла в ночном воздухе.
Алексея начала бить сильная дрожь. Перед этим абсолютным авторитетом он сломался окончательно: опустил голову, протянул руку и повернул выключатель на панели.
Декоративная подсветка погасла. Вода мгновенно погрузилась в мёртвый, чёрный мрак. Темнота скрыла меня из их вида, и он подумал, что на этом всё закончилось. Последнее, что оставалось от меня, угасло задолго до этого, пока свет ещё горел.
Когда эта раздражающая тень исчезла с заднего плана, фотограф снова поднял камеру. Вспышка разорвала ночь, как внезапная, бескровная молния, и затвор щёлкнул, запечатлев каждого члена группы «Синдикат», улыбающегося в объектив.
Гости зааплодировали, смех эхом разнёсся в темноте, а затем они по двое и по трое побрели обратно через лужайку с бокалами в руках. Ассистентка фотографа стёрла все кадры со своей карты памяти, прежде чем покинуть лужайку; к утру её уже не было в городе.
На другой стороне лужайки Александр повернулся к Анне, сунул руку в карман пальто и достал длинную бархатную коробочку. Он открыл её у всех на виду. На тёмной ткани лежало изготовленное на заказ ожерелье с бриллиантом в форме капли, отбрасывая роскошный, свинцовый блеск в свете фонарей террасы.
Это было то самое ожерелье, которое он заказал несколько месяцев назад. Оно должно было стать моим подарком на нашу третью годовщину.
Он достал его из коробочки и застегнул на шее Анны.
«Это твоя компенсация за тот испуг, который она устроила тебе сегодня вечером», – мягко сказал он, касаясь кончиками пальцев её кожи.
Анна дотронулась до бриллианта, в её глазах читался триумф победительницы, и она придала своему лицу выражение слабого, фальшивого раскаяния: «Забирать то, что принадлежало ей… Мне правда ужасно неловко из-за этого…» Но лёгкая улыбка в уголках её губ уже выдала всё.
Лицо Александра окаменело. Он повернулся, его голос прорезался сквозь музыку, и объявил всем присутствующим: «Если она прямо сейчас не выползет из этой чёрной воды и не извинится перед Анной, она навсегда вылетит из этой Семьи».
Он стоял там, гордый и прямой, словно король на высоком троне, вынося приговор жене, которая уже утонула.
И тут пронзительный, резкий рингтон разорвал шум вечеринки. Он исходил от неотслеживаемого одноразового телефона, лежащего в тени на краю шезлонга. Моего телефона.
Экран загорелся в темноте, как одинокий маяк, освещая правду, о которой никто не знал: определитель номера показывал срочный зашифрованный номер из больницы Семьи.

Глава 3

Паря в ночном воздухе, я смотрела вниз на светящийся на шезлонге телефон и вспоминала вчерашний плановый осмотр по беременности: доктор Иванова с мрачным лицом изучает мои анализы крови – ХГЧ аномально высокий, прогестерон опасно низкий. Она предупредила меня, что это признак угрозы выкидыша, и пообещала позвонить сегодня, чтобы подтвердить диагноз и назначить план лечения.

Я собиралась рассказать Александру о ребёнке, как только всё уляжется. В итоге у меня так и не появилось возможности это сказать.

Звонок эхом разносился над пустой лужайкой и всё никак не прекращался.

Александр стремительно подошёл к шезлонгу, сжав челюсти, взял телефон и уставился на зашифрованный номер больницы, мигающий на экране. Анна следовала за ним по пятам, наклонилась ближе и голосом, тихим, как змеиное шипение, намекнула, что этот звонок – не более чем спектакль, что я наверняка подкупила врача и сымитировала экстренную ситуацию, чтобы заставить его броситься в воду за мной.

Александр смотрел на экран, его большой палец завис над стеклом, с абсолютной уверенностью решая, что Анна права, что я снова взялась за старые уловки, притворяясь жалкой, чтобы завоевать его сочувствие.

Без малейших колебаний он нажал на красную кнопку и сбросил вызов.

Паря над ним, я вспомнила прошлогоднюю войну банд. Мы мчались по шоссе под проливным дождём, пока киллеры конкурентов шаг за шагом приближались к укрытию Анны. Александр резко ударил по тормозам, приказал мне выйти под ледяной дождь и уехал, чтобы вытащить свою давнюю любовницу.

Я прошла более шести миль сквозь бурю, прежде чем добралась до города. Ужас и холод вызвали острые спазмы в желудке; к тому времени, как я добралась до дома, меня рвало кровью на пол в фойе. И, глядя на эту кровь на плитке, Александр всё перевернул против меня: я заплатила врачу, чтобы сымитировать болезнь, и всё ради его внимания.

Он наказал меня тогда. Он продолжал наказывать меня и сейчас.

И он не остановился на том, что просто сбросил вызов. Он щёлкнул переключателем беззвучного режима на боковой панели телефона, навсегда заглушив этот отчаянный звон. Слабое свечение продолжало бесполезно мерцать в темноте; он с силой бросил телефон экраном вниз на угол шезлонга и оставил его там, чтобы тот истратил последнее деление заряда на ночном воздухе.

Мой последний путь к спасению был отрезан его собственной рукой; единственный шанс спасти его нерождённого ребёнка был задушен вместе с ним.

Андрей, начальник охраны, поднялся на террасу, взглянул на часы и напомнил Александру, что уже почти пора везти Анну на закрытую подпольную художественную выставку. Александр кивнул, повернулся к Алексею и отдал сухой, безжалостный приказ: стеклянная дверь на заднем дворе дома должна быть заперта на засов изнутри. И он жёстким голосом предупредил всех в поместье, чтобы никто не приносил мне ни полотенца, ни единой тёплой вещи. Он намеревался оставить меня там на всю ночь, промокшую и запертую снаружи, в качестве наказания за моё непослушание.

Анна неспешно пошла к воротам, затем остановилась и указала на оранжевый спасательный круг с маленьким белым лебедем и инициалами, которые я сама на нём нарисовала. «Могу я забрать это домой? – небрежно спросила она Александра, как будто это был сувенир. Александр едва взглянул на круг, как смотрят на кусок дешёвого пластика, не стоящего ни копейки, и с презрением ответил: – Бери всё, что хочешь».

Машины с рёвом увезли их двоих, громыхая двигателями, и скрылись за гребнем холма. Алексей вошёл внутрь, задвинул засов с тяжёлым, окончательным стуком и вышел обратно через боковую дверь.

Он не поехал с ними. Он вернулся к краю бассейна с длинным алюминиевым сачком, постоял там в темноте, посмотрел вниз и вообще ничего не увидел. Она бы уже выбралась, сказал он себе; она всегда выбиралась. Он прислонил сачок к перилам, не осмелился лезть в воду и, не оглядываясь, пошёл к домику охраны.

Гости разошлись, свет погас, и всё поместье замкнулось в себе. По приказу Александра Андрей снял охрану с задних ворот и отменил патрулирование бассейна. Наёмным работникам не полагалось видеть семейные дела, и задняя лужайка осталась без присмотра в первую ночь за три года.

А подо мной, в чёрной воде, мой труп медленно и механически дрейфовал по течению системы фильтрации, беззвучно направляясь к мелководью.

Наверху, в сейфе за пачками наличных, его ждал конверт. Я сама положила его туда две ночи назад, и так и не смогла заставить себя забрать его обратно.

👉 ПРОДОЛЖИТЬ ЧТЕНИЕ

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

Моя родная семья всегда обожала жестоко «шутить» надо мной, прекрасно зная о моей панической боязни высоты.

В день моей помолвки сестра придумала концептуальную фотосессию, и меня подвесили на ржавом подъемном кране почти в пяти метрах над землей.

Я кричала, пока не сорвала голос, умоляя своего жениха — самого грозного мафиозного дона Лаврентия — спустить меня вниз.

Но он даже не дрогнул.

«Не порть всем настроение, это всего на несколько минут», — холодно бросил он.

Они всей семьей уехали за тысячей алых роз для сюрприза, оставив меня висеть в одиночестве над обрывом.

Мой брат напоследок снял мое искаженное от ужаса лицо на видео, чтобы потом они все вместе могли посмеяться над моей жалкой «истерикой».

Они уехали, уверенные, что я просто ломаю комедию ради внимания.

Они не знали, что ровно через четыре минуты старый промышленный трос с треском лопнет.

Я рухнула вниз по крутому склону в непроходимые заросли, переломав кости, и моя кровь медленно собиралась в темную лужу в холодной грязи.

Почему любовь моей семьи всегда должна была строиться на моем бесконечном страхе и унижении?

Почему мужчина, который когда-то дал клятву на крови защищать меня любой ценой, ушел без оглядки, пока я умоляла сохранить мне жизнь?

Теперь я мертва.

И в виде бесплотного призрака я равнодушно смотрю, как они возвращаются с цветами, смеясь и предвкушая веселье, — только для того, чтобы найти мой пропитанный кровью труп и с воем рухнуть на колени.}

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

Книга Слишком поздно для сожалений: Мертвая невеста мафиози Глава 1

Я висела почти в пяти метрах над землёй на ржавом тросе подъёмного крана, отчаянно крича и умоляя жениха спустить меня. Но Лаврентий Соколов – самый грозный мафиозный дон во всём Синдикате – лишь отвернулся и с холодным равнодушием ушёл забирать розы, которые он приготовил для сюрприза на помолвку.
Он оставил мне ровно четыре минуты, чтобы я собственными глазами наблюдала, как трос перетирается и рвётся.
Ледяной ветер хлестал меня по лицу и раздувал моё длинное белое платье – платье, которое Белла заставила меня надеть. Внизу заброшенное поместье заросло сорняками, а потрескавшаяся бетонная площадка простиралась, словно безмолвное кладбище.
Я была подвешена над обломанным краем старого фундамента, плитой выветрившегося цемента, где когда-то стоял дом. Стены и обломки скатывались по крутому склону позади поместья до самого низа; за краем плиты склон обрывался вниз, заросший непроходимым кустарником, который спускался в чёрную глубину леса.
Кран был припаркован прямо у края бетонной платформы, и я висела прямо над самой крутой частью обрыва. Я вцепилась в подлокотники железного стула так, что костяшки пальцев побелели, как кость.
У меня была сильная акрофобия. Этот бездонный ужас сковал всё моё тело; я не могла пошевелиться. И каждый член моей семьи прекрасно об этом знал – и превратил это в оружие, чтобы мучить меня снова и снова.
«Лаврентий, пожалуйста! – всхлипнула я, глядя вниз на мужчину, который должен был стать моим мужем. – Мне нечем дышать… Пожалуйста, скажи им, чтобы меня спустили».
Лаврентий остановился на краю поляны. Во всём преступном мире одно лишь его имя заставляло людей бледнеть.
Ещё до того, как ему исполнилось двадцать пять, он лично отдал приказ об уничтожении двух конкурирующих семей, укрепив свою власть в качестве верховного дона Соколова нашей мафии. Просто стоя там, он мог заставить замолчать даже самых закалённых, залитых кровью киллеров и вынудить их склонить головы.
Однако в этот момент, столкнувшись с моими слезами, в его глазах не было ничего, кроме промелькнувшего нетерпения из-за испорченного настроения.
«Это всего на несколько минут, Анна, – крикнул Лаврентий, и его тон был настолько ровным, что в нём не было ни капли беспокойства. – Белла вложила много труда в планирование этой съёмки “Королевы мафии в небесах”. Не порть всем настроение».
Я посмотрела на Беллу. Моя родная сестра стояла у пульта управления краном, и на её губах играла ядовитая улыбка. В руках она сжимала огромную связку гелиевых шаров, притворяясь, что с трудом их удерживает – насмехаясь надо мной, делая вид, будто именно шары держат меня в воздухе.
«Хватит реветь, как гигантский младенец, Анна, – громко рассмеялась Белла, и её насмешливый голос эхом разнёсся по пустому поместью. – Тебе всегда нужно, чтобы всё крутилось вокруг тебя. Дон Соколов был так добр, что устроил тебе идеальный день помолвки, а ты вот так закатываешь свою маленькую истерику?»
Моя мать подошла к Белле и скрестила руки на груди, её лицо было полно строгости и отвращения.
«Твоя сестра права, – резко сказала мать. – Ты старшая дочь криминального авторитета. Прекрати это слабое, жалкое зрелище! Хватит позорить эту семью».
Что касается моего отца – самого босса, высокомерного и могущественного, – он даже не взглянул на меня. Он смотрел на роскошные часы на своём запястье, совершенно равнодушный к приступу паники, бушующему в моей груди.
«Лука, ты всё снял на видео?» – спросила Белла, поворачиваясь к нашему брату.
Лука поднял телефон, объектив которого был направлен прямо на моё залитое слезами лицо. Как официально принятый ключевой член Синдиката, он был убийцей, который никогда не моргал, – но его самым любимым занятием на всём свете было записывать каждое мгновение моего унижения.
«Всё снял, – тихо усмехнулся Лука. – Парням на складе это понравится».
«Пожалуйста…» – в последний раз взмолилась я. Сильный порыв ветра ударил в меня, стул накренился, и от тошнотворного раскачивания над пропастью у меня скрутило живот; мой голос прозвучал тонко, почти неслышно.
Лаврентий не оглянулся. Он устроился на заднем сиденье своего пуленепробиваемого внедорожника, и моя семья вереницей направилась к кортежу позади него. Они планировали покинуть поместье на пятнадцать минут – ровно на столько, чтобы забрать последний, самый важный реквизит для этого грандиозного сюрприза на помолвку.
Перед тем как сесть в машину, Лаврентий специально опустил стекло и крикнул управляющему поместьем, стоявшему у пульта крана: «Спусти её через десять минут. Отведи её за цветочную арку, чтобы поправить макияж. Когда мы вернёмся, сразу начнём помолвку». Управляющий поклонился.
Но не успел кортеж даже выехать за ворота, как Белла высунулась из окна и крикнула ему: «Забудь пока о ней! Иди включи питание для большого экрана на переднем дворе и повесь гирлянды – грандиозный выход дона Соколова важнее всего!» Управляющий на мгновение замешкался, затем повернулся и побежал к переднему двору.
Тогда я этого не знала, но последняя пара глаз, присматривавшая за мной в этом поместье, только что была намеренно отвлечена – за несколько минут до моего падения.
Двигатели глухо заурчали; шины захрустели по гравию и умчались вдаль. Оглушительный механический рёв, смешанный с воем ветра, заглушил все остальные звуки на этой поляне.
И тогда я осталась совершенно одна в небе.
Тишина заброшенного участка удушала. Ветер снова толкнул железный стул. И прямо над моей головой тишину прорезал звук – такой звук, от которого кровь стынет в жилах.
Треск.
Я резко вскинула голову. Тяжёлый промышленный трос, удерживавший стул, перетирался с пугающей скоростью. Грубые волокна рвались одно за другим.
Я открыла рот, чтобы закричать, но из горла не вырвалось ни звука.
Последняя нить волокна оборвалась.
Падение длилось всего мгновение; яростный ветер вырвал воздух из моих лёгких. Оборвавшийся трос с жестокой силой отхлестнул назад, швырнув железный стул к внешнему краю бетонной платформы – эта наклонная цементная плита неслась мне навстречу.
Глухой, тяжёлый удар, смешанный с хрустом ломающихся костей. Я ударилась о край, подскочила на полфута в воздух, затем перевалилась через край вместе со стулом и рухнула вниз по крутому склону в густые, непроходимые заросли.
Затем – тишина. Ни боли. Ни страха. Только бесконечный, безграничный холод, поглощающий всё.
Я открыла глаза. Я стояла на вершине склона, на краю бетонной платформы, и смотрела вниз. Яркий мазок крови отпечатался на бетонном краю, спускаясь в темноту внизу; кустарник был проломлен, образовав рваную брешь. Я проследила за этой брешью взглядом – и увидела собственное тело, скрюченное в ужасной, неестественной позе, застрявшее в колючках по пояс на дне склона. Кровь непрерывно текла из затылка, окрашивая безупречно белое платье в шокирующий, уродливый багровый цвет. Разбитые обломки железного стула были разбросаны рядом со мной.
Ни из одной точки поляны дно этого склона не было видно.
Я была мертва.
Странное тянущее чувство охватило мою грудь и оторвало меня от кровавой сцены. Мир расплылся и исказился – и в следующее мгновение я стояла внутри элитного цветочного магазина в центре города, принадлежащего Синдикату.
В воздухе пахло свежей землёй и дорогими духами. Моя семья и Лаврентий собрались вокруг открытого багажника чисто-чёрного внедорожника. Внутри была упакована тысяча роз, кроваво-красных и блестящих.
Лаврентий прислонился к горе цветов, его широкие плечи были расслаблены и спокойны. Он сунул руку во внутренний карман своего сшитого на заказ костюма, достал бархатную коробочку для кольца и щелчком большого пальца открыл её.
Внутри лежало огромное фамильное кольцо с бриллиантом – то самое, на которое я долго смотрела в каталоге три месяца назад. Значит, то моё случайное бормотание – он всё это время помнил о нём.
Я шагнула вперёд и протянула дрожащую руку, чтобы прикоснуться к этому сверкающему камню. Но мои пальцы прошли прямо сквозь холодную оправу и драгоценный камень, сомкнувшись лишь на пустоте.
Я отдёрнула руку и уставилась на свою полупрозрачную кожу. Горькое, бездонное отчаяние захлестнуло меня: я никогда не надену это кольцо.
«Дон Соколов действительно не пожалел средств для маленькой плаксы нашей семьи», – со смехом сказала мать, и её лицо было полно заискивающей теплоты и слепой любви.
«Брак с ним – это самое большое везение, которое только могло случиться с этой девчонкой», – вмешался отец, одобрительно похлопав Лаврентия по плечу.
Лука неспешно подошёл к середине магазина и вывел экран своего телефона на большой смарт-телевизор, висевший на стене цветочного магазина.
«Эй, дон Соколов, – окликнул Лука, – иди посмотри шоу, которое я снял перед нашим отъездом».
Экран вспыхнул. Там была я, висящая в воздухе, моё лицо было белым как бумага, глаза вылезли из орбит от чистого ужаса, слёзы текли по щекам, пока я умоляла их спустить меня.
Вся комната взорвалась смехом. Белла хихикнула и прислонилась к своей лучшей подруге Кларе – тоже периферийному члену семьи, младшему флористу.
«Она такая королева драмы, – насмехалась Белла. – Посмотрите, как она трясётся. Какое жалкое зрелище!»
Клара засмеялась вместе со всеми, но её виноватые глаза на полсекунды отвлеклись от экрана. «Оставлять её одну на такой высоте – это правда нормально?»
«А что может случиться? – вмешалась мать, небрежно махнув рукой. – Это пойдёт ей на пользу. Закалит её».
Лаврентий пристально смотрел на экран, и улыбка на его губах медленно застыла и исчезла. На видео моя грудь тяжело вздымалась, глаза были полны отчаянного, загнанного в угол ужаса. Над ним повисло тяжёлое молчание.
Он резко повернулся, его челюсти сжались. Он зашагал к двери цветочного магазина и прижал руку к стеклу.
«Я поеду обратно, чтобы проверить её», – сказал Лаврентий, и в его низком голосе прозвучало внезапное, необъяснимое беспокойство.
Белла бросилась вперёд и схватила его за руку.
«Ой, да ладно – тебе нельзя! – заныла она, уговаривая его и оттаскивая от двери. – Ты испортишь грандиозный драматичный выход! Лаврентий, этот трос промышленного класса. Она в полной безопасности!»
«Она выглядела напуганной», – пробормотал Лаврентий, и его взгляд помимо воли снова скользнул к экрану.
«Она притворяется, – вставил Лука, подливая масла в огонь. – Ты же знаешь, какая Анна. Она живёт ради внимания».
Глаза Лаврентия вернулись к дверной ручке. Он стоял так долгое мгновение. Единственный шанс спасти мою жизнь был прямо здесь, на расстоянии вытянутой руки.
В конце концов, он отпустил её.
«Хорошо, – тихо вздохнул Лаврентий и шагнул обратно в комнату. – Сначала закончим здесь».
Белла в восторге захлопала в ладоши. «Мы всё ещё не выбрали фотографию для большого экрана в поместье! Ту, которую покажут прямо перед тем, как ты войдёшь с розами».
Она листала телефон Луки, выводя один застывший кадр за другим на большой экран. Наконец, кончик её пальца остановился на крупном плане.
Это был кадр, сделанный ближе к концу видео, прямо перед тем, как оно оборвалось: я, отчаянно тянущаяся к камере, моё лицо искажено болью и первобытным ужасом, беззвучно кричащая, чтобы кто-нибудь – кто угодно – спас меня.
«Эту, – сказал Лаврентий, глядя на моё отчаявшееся лицо, и на этот раз его глаза стали мягкими. – Используйте эту».
«С какой стати тебе использовать это отвратительное заплаканное лицо?» – Белла закатила глаза.
«Потому что она тянется ко мне, – пробормотал Лаврентий, и уголок его рта приподнялся в нежной, преданной улыбке. – Она ждёт, когда я подойду и возьму её за руку».

Книга Слишком поздно для сожалений: Мертвая невеста мафиози Глава 2

Старые настенные часы в цветочном бутике тикали, глухо и тяжело.

Двенадцать минут до предложения.

«Лаврентий, сначала ты должен отрепетировать, – сказала Белла, встав прямо перед ним, и её тон звучал как приказ. – Дон Соколов преступной семьи не может заикаться и запинаться перед всей семьёй».

Лаврентий пятернёй зачесал чёрные волосы, всем своим видом излучая раздражение; жёсткая линия его челюсти выдавала гнев, который он проглатывал. Он был человеком, способным одним взмахом руки вершить судьбы тысяч людей, – и всё же снова и снова он сдавался, поступаясь собственными принципами в угоду моей семье. Его корона держалась на оружии, деньгах и территории моего отца – старый долг, от которого даже дон не мог просто отмахнуться.

«Я знаю, что сказать», – ответил Лаврентий, холодно и отрывисто.

«Всего один прогон, – ласково уговаривала моя мать, похлопывая его по спине. – Пусть Белла постоит вместо Анны. Это снимет напряжение».

Я стояла у прилавка, невидимый, бесследный призрак, и наблюдала, как разворачивается этот гротескный маленький спектакль.

Лаврентий тяжело выдохнул. Он сделал полшага назад, расправил широкие плечи и опустил взгляд на мою сестру. Затем самый безжалостный мафиозный дон в городе медленно опустился на одно колено на сверкающий мраморный пол.

«Анна, – начал Лаврентий, и он произнёс моё имя, глядя прямо в расчётливые глаза моей сестры. – Ты – единственный покой, который я когда-либо знал в этой жизни».

Он потянулся к чёрной бархатной коробочке и достал фамильное кольцо с бриллиантом. Оно поймало свет хрустальной люстры над головой и отбросило ослепительную вспышку блеска – и это выглядело непристойно.

Лаврентий поднял руку, взял левую руку Беллы и медленно надел кольцо моей мечты на безымянный палец моей сестры.

Глухой холод разлился по моей груди. Даже после смерти ничто из того, что принадлежало мне, никогда по-настоящему не было моим. Всё наше детство Белла забирала мои платья, мои игрушки, моих друзей. А теперь, прежде чем я вообще успела увидеть собственное помолвочное кольцо на своей руке, оно уже оказалось на её.

«Эм… не слишком ли это? – пробормотала Клара из угла. Она неловко переминалась с ноги на ногу, на её лице читался явный дискомфорт. – Если Анна узнает, что Белла первой надела её кольцо, она может расстроиться».

Белла повернула кольцо на пальце, любуясь преломлёнными радугами, которые оно отбрасывало.

«Ой, заткнись, Клара, – фыркнула Белла, даже не подняв глаз. – Анну не волнуют такие мелочи. Она совсем не будет против».

«Анна всегда была великодушной и понимающей, – тут же вмешалась моя мать, разглаживая складку на своём дизайнерском пальто. – Она знает, что Белла просто делает ей одолжение».

Лаврентий поднялся на ноги. Он протянул руку за кольцом, но моя мать уже сглаживала углы: «Пусть поносит минутку, это же семейная вещь, она просто делает сестре одолжение», – и, как всегда в случае с моей семьёй, он отступил. Он подошёл к прилавку флориста и взял лист плотного, качественного картона и перьевую ручку с золотым пером.

«Мне нужно подписать открытку для роз», – сказал Лаврентий напряжённым голосом.

Я подплыла ближе и заглянула через его широкое плечо. Его почерк был резким и наклонным, каждый штрих – агрессивным, ощетинившимся жаждой контроля.

Он написал: Где бы ты ни была, когда бы я ни понадобился тебе, я буду рядом.

Я смотрела на эту строчку, и горькие воспоминания захлестнули меня, словно прилив. В тот год, когда мне исполнилось шестнадцать, Белла уговорила всю семью бросить меня в отдалённой хижине глубоко в лесу. Я бежала за их машиной по грязной колее, пока не потеряла туфли, рыдая до кровавого кашля.

В ту ночь Лаврентий нашёл меня съёжившейся на ледяном крыльце. Он обнимал меня, пока я тряслась от плача, и принёс мне клятву на крови. Он пообещал, что всякий раз, когда я позову его по имени, он придёт за мной. Несмотря ни на что.

А сегодня я кричала его имя, пока мои лёгкие едва не разорвались, – а он ушёл, даже не оглянувшись через плечо.

Девять минут до предложения.

Персонал магазина погрузил последние алые розы во внедорожник. Боец Синдиката, по совместительству выполняющий роль водителя, подошёл к Лаврентию.

«Босс, кортеж готов, – доложил мужчина с почтительным кивком. – Поедете впереди и направитесь обратно в поместье? Начнём сюрприз пораньше?»

Лаврентий кивнул. Он вышел из цветочного магазина на залитый солнцем тротуар и обхватил своей тяжёлой рукой ручку дверцы внедорожника.

Сейчас! Если бы он уехал прямо сейчас, он бы нашёл моё тело раньше, чем лесные звери. Он бы наконец узнал правду.

«Подожди!» – Белла выбежала из магазина, и бриллиант – мой бриллиант – всё ещё сверкал на её пальце.

Лаврентий замер, его рука всё ещё сжимала ручку дверцы.

«Появление дона Соколова должно быть грандиозным – вся семья вокруг него, все взгляды прикованы к нему, – настаивала Белла, хватая его за лацкан пальто. – Давай прогоним клятвы ещё раз. Ты только что запнулся на второй строчке. Предложение должно быть безупречным!»

Мой отец не сказал ни слова. Он лишь смотрел на Лаврентия – медленно, обдуманно, так, как кредитор смотрит на должника, – и этот молчаливый взгляд весил больше, чем любой аргумент.

Лаврентий взглянул на внедорожник, затем вдоль улицы в сторону далёкого поместья. Эта знакомая, инстинктивная тревога снова всплыла в глубине его глаз; тень легла на его красивое лицо. Где-то под кожей он что-то почувствовал.

Но он отпустил ручку дверцы.

«Хорошо, – сказал Лаврентий, поворачиваясь спиной к машине – и к собственным инстинктам. – В последний раз».

Водитель закрыл дверцу, занял своё место и подогнал машину к обочине, чтобы подождать.

Лаврентий пошёл обратно через тротуар к моей сестре, его глаза были тусклыми и покорными, и он снова опустился на одно колено перед Беллой.

«Анна, – произнёс он густым от фальшивой нежности низким голосом. – Ты – единственный покой, который я когда-либо знал в этой жизни».

Я стояла у обочины, наблюдая, как человек, которого я любила, репетирует вечные клятвы для людей, которые меня мучили, – в то время как всего в нескольких милях отсюда моя кровь капля за каплей просачивалась в промёрзшую землю.

Книга Слишком поздно для сожалений: Мертвая невеста мафиози Глава 3

Оставалось шесть минут.
Белла достала телефон и набрала управляющего поместьем. Она взволнованно расхаживала по тротуару, и огромный бриллиант на её пальце непрерывно сверкал.
«Послушай меня, – рявкнула она в трубку. – Когда мы приедем, я хочу, чтобы ты включил на большом экране видео, которое снял Лука. То самое, где дон Соколов делает мне предложение».
Клара вышла из цветочного магазина и ахнула: «Белла, ты не можешь этого сделать! Это жестоко».
«Это будет уморительно, – огрызнулась Белла, прикрывая микрофон рукой. – Анна, наверное, прямо сейчас рыдает там навзрыд. Мы покажем ей видео, где Лаврентий делает мне предложение, а когда она будет окончательно сломлена, вывезем розы. На таком контрасте сюрприз покажется ещё слаще».
Лаврентий слышал каждое слово. Он поднялся на ноги, и его лицо потемнело, приняв зловещее и пугающее выражение. Лёгкий в общении, покладистый жених исчез в одно мгновение; на его месте стоял внушающий ужас дон Соколов из Синдиката.
Он подошёл широким шагом и вырвал телефон из руки Беллы.
«Отмени этот приказ, – прорычал Лаврентий в трубку, и в его голосе прозвучал убийственный холод. – Если это видео появится на моём экране, я лично пущу тебе пулю в лоб».
Он сбросил вызов и с силой всунул телефон обратно в руки Беллы.
Белла вздрогнула, на её глаза навернулись слёзы фальшивой обиды: «Лаврентий, я всего лишь пыталась немного оживить обстановку…»
Моя мать тут же подбежала и закрыла Беллу своим телом: «Лаврентий, не нужно так злиться. Она ведь ещё ребёнок; это была безобидная шутка. Ты же знаешь, Анна её простит».
За все те годы, что я была с Лаврентием, он впервые отказался уступить моей матери.
«Это не было шуткой, – холодно сказал Лаврентий, надвигаясь на мою мать с сокрушительным, удушающим давлением. – Это моё предложение. Сегодня никто не посмеет унизить мою будущую жену. Вы меня понимаете?»
Моя мать тяжело сглотнула и поспешно кивнула, совершенно запуганная.
Я смотрела, как он заступается за меня. Смотрела, как он наконец-то проводит черту и защищает моё достоинство – то, о чём я умоляла его тысячу раз, пока была жива.
Какой красивый, широкий жест. И какой абсолютно, безнадёжно бесполезный.
Телефон в кармане Лаврентия зажужжал. Он вытащил его и быстро ответил. Это перезванивал управляющий.
«Босс, что-то не так! – из динамика вырвался панический, запыхавшийся голос мужчины. – Я едва закончил с экраном на переднем дворе, как сразу же побежал обратно к крану, чтобы спустить юную леди, как и обещал, – но она исчезла! В воздухе не осталось ничего, кроме обтрёпанного конца троса, раскачивающегося на крюке. Стул, девушка… всё исчезло!»
Лаврентий нахмурился; смятение затопило его глубоко посаженные глаза: «Что значит исчезла? Где Анна?»
«Я обыскал всю поляну, босс. Ни души».
Белла театрально закатила глаза и скрестила руки на груди.
«Я так и знала, – фыркнула она. – Анна снова закатывает истерику. Должно быть, она сама перерезала верёвку и утащила стул в кусты, чтобы спрятать его – просто чтобы испортить сегодня настроение».
«Как мелочно, – усмехнулся мой отец, с отвращением качая головой. – Она совсем не любит эту семью! В самый важный день своей жизни она ведёт себя как избалованная девчонка».
«Она намеренно унижает нас перед доном Соколовым, – согласилась моя мать, покраснев от ярости. – Когда я её найду, запру в комнате на неделю, чтобы она подумала над своим поведением».
Я стояла прямо рядом с ней, кричала на неё в истерике. Я говорила ей, что мертва. Я говорила ей, что лежу в сорняках, истекая кровью, испуская последний вздох. А она просто продолжала трещать о моём ужасном поведении.
«Подождите, – вмешалась Клара, её голос слегка дрожал. – Она висела почти на пятиметровой высоте. Как она могла перерезать верёвку, благополучно приземлиться и не сломать ноги? И как она вообще могла в одиночку сдвинуть это тяжёлое промышленное оборудование?»
Все разом замерли, поглощённые ошеломлённым молчанием.
«Она, должно быть, нашла способ, – пронзительно крикнула Белла, ядовито глядя на Клару. – Анна всегда была расчётливой. Она делает это нарочно – мстит нам за то, что мы оставили её там, наверху».
Лаврентий проигнорировал их всех. Он открыл сообщения и начал печатать с бешеной скоростью, его большие пальцы колотили по экрану. Затем он набрал мой номер. Телефон звонил и звонил, пронзительно отдаваясь в его ухе, пока наконец не переключился на голосовую почту.
«Все. По машинам. Живо». Приказ Лаврентия не терпел возражений.
Оставалось две минуты.
Я невесомо проплыла сквозь окно мчащегося внедорожника Лаврентия и опустилась на пассажирское сиденье рядом с ним. Он вёл машину как сумасшедший, яростно прорезая глухие пробки.
На заднем сиденье мои родители и Лука всё ещё болтали.
«Поверить не могу, что она выкинула такой фокус, – тяжело вздохнула моя мать. – Какая неблагодарность с её стороны».
«Пусть закатывает свои истерики, – усмехнулся Лука. – В ту же секунду, как она увидит этот камень на своём пальце, она приползёт обратно».
Тёмные глаза Лаврентия были прикованы к дороге, обе руки мёртвой хваткой сжимали руль, костяшки пальцев побелели. Каждые несколько секунд он бросал беспокойный взгляд на телефон в подстаканнике, отчаянно ожидая сообщения, которое так и не придёт.
Я протянула свои невесомые пальцы и нежно провела по жёсткой линии его челюсти. Я знала, с абсолютной ясностью, что менее чем через две минуты весь мир, который он построил для себя, разлетится на миллиарды осколков, которые уже никогда не удастся собрать воедино.

👉 ПРОДОЛЖИТЬ ЧТЕНИЕ

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

В день моей свадьбы, когда я должна была стать крёстной матерью мафии, всё обернулось кошмаром.

Мой жених-миллиардер, родной брат и лучшая подруга силой заставили меня выпить стопку крепкого алкоголя.

Они сделали это лишь для того, чтобы успокоить плачущую сироту Алису, подопечную моего жениха.

У меня была смертельная аллергия, но они решили, что я просто устраиваю сцену из ревности.

Брат жестоко заломил мне руки, подруга влила жгучий яд мне в горло, а жених холодно приказал прекратить драму.

Я задохнулась насмерть от анафилактического шока прямо на спине человека, которого любила больше жизни.

Став призраком, я в оцепенении смотрела, как Алиса наотмашь бьёт мой труп по лицу и хладнокровно замазывает предсмертную сыпь толстым слоем тонального крема.

«Она просто отключилась от алкоголя»

С невинной улыбкой солгала она им.

И они с облегчением поверили, со смехом заперев моё бездыханное тело в машине, называя меня упрямой и избалованной принцессой.

Я парила рядом и кричала до хрипоты, кричала, что уже мертва, что они убили меня своими собственными руками.

Как могли те самые люди, что клялись защищать меня до последнего вздоха, так слепо и безжалостно столкнуть меня в бездну?

Когда они наконец открыли запертую дверь и фата соскользнула с моего почерневшего, распухшего лица, роскошная свадьба в одночасье превратилась в похороны.

Глядя, как мой непобедимый жених воет от разрывающего горя, в кровь разбивает себе лицо и в отчаянии выпивает яд, моя душа не дрогнула.

Вся моя любовь к ним выгорела дотла, и на её месте осталась лишь ледяная пустота.}

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

Книга Слишком поздно для сожалений: Мёртвая невеста мафии Глава 1

В день, который должен был стать самым гордым в моей жизни – день, когда меня короновали бы как крёстную мать мафии, – мой жених-миллиардер прижал к моим губам смертельную стопку граппы, в то время как мой собственный брат и лучшая подруга прижали мои руки с обеих сторон.
Они шипели мне в уши предупреждения: если я не выпью этот яд, чтобы успокоить эту плаксивую сироту, две семьи развяжут уличную войну ещё до того, как будут произнесены клятвы.
В номере для новобрачных в усадьбе Морозовых было душно, воздух сгустился от удушающего, невысказанного напряжения.
Я стояла в центре комнаты в сшитом на заказ чёрном кружевном свадебном платье – дизайн которого разработал сам Дмитрий Орлов.
Он был крёстным отцом мафии Новограда, хладнокровным тираном, правившим преступным миром железной рукой, – и всё же когда-то он потратил месяцы, лично отбирая жемчужины и пришивая их к лифу моего платья одну за другой.
Но теперь его ледяные глаза были устремлены на меня без единой капли тепла.
Алиса стояла, загораживая дверь спальни. Она была осиротевшей дочерью покойного наставника Дмитрия, и в руках держала серебряный поднос с маленькой рюмкой крепкой итальянской граппы.
«Выпей это, – потребовала она, и её голос задрожал от отрепетированного благоговения. – Ты должна выпить это в знак уважения к нашим предкам из преступного мира». Это была древняя традиция, которой должна была следовать каждая невеста.
Я уставилась на эту прозрачную жидкость, и холодный пот мгновенно пропитал заднюю часть моей шеи.
У меня была сильная аллергия на алкоголь, но каждый из них упрямо настаивал, что это не более чем зудящая сыпь, которая была у меня в детстве. Они верили, что я давно её переросла, – а Дмитрий явно полагал, что мой отказ был лишь мелочной придиркой, намеренной выходкой с целью унизить сироту, находящуюся под его защитой.
Но даже от одной капли моё горло опухло бы и перекрылось. Это была быстродействующая, смертельная аллергия.
Я посмотрела на Дмитрия, моё сердце колотилось о рёбра. «Можно мне… вместо этого выпить чаю?» – тихо взмолилась я.
Плечи Алисы поникли, её глаза наполнились слезами, и она издала всхлип оскорблённой невинности.
«Это пощёчина моему мёртвому отцу! – воскликнула она. – Ты просто используешь свой статус принцессы мафии, чтобы издеваться над сиротой!»
Дмитрий сделал шаг вперёд, и опасное давление крёстного отца заполнило комнату. Когда дело доходило до защиты своих, он терял всякий рассудок, если это касалось его подопечной.
Он поднял рюмку с подноса и прижал её прямо к моему рту.
«Перестань устраивать драму, – сказал он тоном, не терпящим возражений. – Выпей это и извинись перед Алисой».
Страх сковал мою грудь, и я отчаянно покачала головой. «Это убьёт меня», – сказала я ему, мой голос дрожал до неузнаваемости.
Мой брат Алексей подошёл ко мне сзади. Он был вторым человеком в нашей семье. Он схватил мою левую руку хваткой, которая едва не раздробила кость, и я ахнула от боли.
«Все доны ждут снаружи, – рявкнул он сквозь стиснутые зубы. – Как вся семья Морозовых сможет держать голову высоко поднятой после этой мелочной ревности?»
Валентина подошла ко мне справа. Она была моей самой близкой подругой, девушкой, с которой я выросла, моей названой сестрой – связанной со мной клятвой на крови защищать друг друга всю жизнь. Несколькими мгновениями ранее Алиса прошептала ей, что на подносе нет ничего крепче просекко.
Она схватила мою правую руку и безжалостно заломила её за спину.
«Хватит. Перестань вести себя как избалованная принцесса, – сказала она, нетерпеливо закатив глаза. – Алиса налила тебе слабоалкогольное просекко. Это тебя не убьёт».
Я сопротивлялась изо всех сил, извиваясь всем телом, пытаясь вырваться. «Пожалуйста, просто выслушайте меня!» – умоляла я.
Валентина схватила меня за челюсть, сильно впившись пальцами в мои щёки, и силой открыла мне рот.
Дмитрий стоял рядом с холодной, властной отстранённостью, позволив Валентине выхватить рюмку, и наблюдал, не пошевелив ни единым мускулом.
Без малейших колебаний Валентина влила всё содержимое стопки мне в горло.
Обжигающая жидкость едва коснулась моего языка, прежде чем скользнуть вниз по горлу, словно огонь.
Только тогда они отпустили меня. Я осела, с размаху ударившись коленями о толстый ковёр.
Аллергическая реакция наступила быстро, яростно и смертоносно. В считанные секунды мои дыхательные пути полностью отекли и перекрылись.
Я вцепилась ногтями в собственное горло, борясь за воздух, которого не было. Мои лёгкие горели, словно я горела в аду.
В ужасе, с выпученными глазами, я посмотрела на Дмитрия и потянулась к нему, безмолвно умоляя о помощи.
Алиса действовала быстро – она схватила тяжёлую свадебную фату и набросила её мне на голову.
В одно мгновение тяжёлая ткань погрузила меня во тьму. Она жестоко скрыла мои выпученные глаза – и воспалённую красную крапивницу, проступающую на моей шее.
Алексей и Валентина снова схватили меня за руки и грубо подняли с пола.
Моё тело вступило в свою последнюю безнадёжную борьбу с удушьем, ноги дико задёргались в воздухе.
Алексей раздражённо хмыкнул и толкнул моё бьющееся тело на широкую спину Дмитрия.
Дмитрий завёл руки назад, чтобы подхватить меня под колени, поудобнее перехватил мой вес и вынес меня из номера на спине.
Его шаг был ровным и мощным, когда он стремительно шёл по коридору. Острая нехватка кислорода вытянула силы из моих конечностей; мои отчаянные конвульсии перешли в слабые, немощные спазмы. Плотная ткань костюма Дмитрия и его быстрые шаги полностью заглушали мои слабеющие попытки вырваться.
Моё тело вздрагивало в такт его шагам, и мир погрузился во тьму.
Моё сердце отбивало свой последний, отчаянный ритм в груди, находясь на грани остановки.
Я попыталась похлопать его по плечу, но кончики моих пальцев лишь слабо скользнули по его дорогому пиджаку.
Мои лёгкие полностью перестали работать. Последняя крупица кислорода в моём мозгу выгорела.
Мои руки безвольно упали по бокам – тяжёлая, безжизненная оболочка обмякла на спине человека, которого я любила.
Затем внезапно я почувствовала странную тягу. В следующее мгновение я моргнула и обнаружила, что парю под потолком, глядя на них сверху вниз.
Я была мертва. Моя душа парила над коридором, полностью оторванная от тела внизу.
Дмитрий вышел через главные двери, неся мой труп на спине, и без усилий опустил моё тело на заднее сиденье головного бронированного внедорожника.
Он скользнул внутрь рядом со мной, взял мою окоченевшую, ледяную руку и переплёл свои тёплые пальцы с моими.
Почувствовав пробирающий до костей холод моей кожи, он слегка нахмурился – затем приказал водителю включить обогрев на максимум.
Глядя на мою скрытую фатой, безжизненную фигуру, привалившуюся к окну, он скривил уголок рта в насмешливой улыбке.
«Дуйся на меня сколько хочешь, – начал он, рассуждая о нашем медовом месяце в Вельдарии, и в его голосе сквозило мрачное веселье, – но сегодня ночью ты сдашься мне».
Дверь машины внезапно распахнулась.
Снаружи стояла Алиса с широко раскрытыми глазами, цитируя старое сицилийское суеверие:
«Это ужасная примета, если жених и невеста едут в одной машине до произнесения клятв!»
Она наклонилась, грубо схватила меня за руку и хладнокровно вытащила мой труп из внедорожника.
Моё тело ударилось о тротуар с тошнотворным стуком. Чёрная фата слегка сползла, обнажив мой подбородок.
Алиса быстро забралась в машину, устроилась рядом с Дмитрием, естественно взяла его под руку и велела водителю ехать.
Дмитрий даже не оглянулся. Полностью доверяя ей, головная машина уехала в сторону собора, оставив позади облако пыли.
Алексей и Валентина бросились туда, где лежало моё тело.
Алексей выругался себе под нос и поспешно натянул фату обратно мне на лицо.
Они протащили моё обмякшее, тяжёлое тело по бетону и затолкали его на заднее сиденье внедорожника подружки невесты, служившего нашей приманкой.
Алексей коснулся моей ледяной руки, и его брови сурово сдвинулись.
Он на мгновение заколебался, затем медленно протянул руку, готовясь приподнять тяжёлую фату и взглянуть на моё лицо.

Книга Слишком поздно для сожалений: Мёртвая невеста мафии Глава 2

Рука Валентины метнулась вперёд и с резким хлопком отбила пальцы Алексея от моей фаты.

Звук пощёчины эхом разнёсся в напряжённой, мёртвой тишине подставного внедорожника, пронзительный, как выстрел.

Она свирепо посмотрела на моего брата с абсолютным авторитетом старейшего правила преступного мира: «Только жених может поднять фату невесты!» – резко бросила она.

Она скрестила руки на груди и посмотрела вниз, холодно и высокомерно, на моё безжизненное тело. «Ты дуешься здесь только потому, что Дмитрий позволил Алисе поехать в его машине», – прошипела она, и её слова сочились презрением.

Алексей потёр саднящую руку, его брови туго сошлись на переносице, а по лицу поползли нескрываемое раздражение и отвращение.

Он низко склонился к моему скрытому фатой лицу, его горячее дыхание пропитывало тяжёлую ткань. «Ты не имеешь права проявлять неуважение к этой семье из-за какого-то вина, – рявкнул он. – Хватит вести себя как избалованный ребёнок!»

Я парила по этому тесному, удушливому салону. Я кричала на них в истерике. Я кричала, что мертва. Я кричала, что они убили меня своими собственными руками.

Но не вырвалось ни звука. Мои призрачные руки прошли прямо сквозь широкое плечо Алексея, словно он был струйкой дыма.

Всё, что я могла делать, это в агонии наблюдать – наблюдать, как брат, который когда-то сражался с нашими врагами, чтобы защитить меня, слепо толкает меня в бездну; наблюдать, как названая сестра, которая была ближе кровной родни, теперь защищает того самого человека, который убил меня.

Валентина тяжело вздохнула, и её тон немного смягчился. Она вытянула мизинец и потянулась им к моей холодной руке, безвольно лежащей на кожаном сиденье. Это был наш детский секретный сигнал к примирению – молчаливое предложение перемирия.

Но моя рука не шевельнулась. Она стала тяжёлой, как железо, в неподвижности смерти, совершенно ни на что не реагируя.

Валентина с болью прождала три секунды. Когда я не ответила, этот проблеск уязвимости мгновенно разбился вдребезги, и её красивое лицо исказилось в маску ярости.

Она кричала на мой труп, ядовито перечисляя каждую жертву, которую когда-либо принесла ради меня. Она визгливо бросала обвинения в том, как отказалась от своей свободы – как была вынуждена оставаться на этих пропитанных кровью улицах Новограда только ради того, чтобы составить мне компанию в моём одиночестве.

Её ярость наконец перекипела, и она хлопнула ладонью по перегородке. «Остановите машину! – рявкнула она водителю. – Съезжайте на аварийную полосу. Живо!»

Тяжёлый бронированный внедорожник, содрогнувшись, остановился с визгом тормозов.

Валентина рванулась вперёд, сорвала в сторону тяжёлую фату своими ногтями с идеальным маникюром и схватила тонкую серебряную цепочку на моей шее – цепочку, на которой висел амулет, о котором мы когда-то вместе молились в церкви.

Она сильно дёрнула. Цепочка впилась в мою плоть и порвалась.

Она швырнула амулет на коврик и безжалостно растоптала его каблуком-шпилькой. С резким, хрупким хрустом стеклянный кулон разлетелся на сверкающие осколки.

Тяжело дыша, она плюнула в моё скрытое фатой лицо. «Между нами всё кончено. С этого дня наше сестринство разорвано навсегда!» – злобно заявила она. Затем, не оглядываясь, она выскочила из машины, с грохотом захлопнув за собой тяжёлую дверь.

Алексей издал измученный, тяжёлый вздох, бормоча себе под нос о том, какой упрямой и своенравной я была, как никогда ни перед кем не склоняла голову.

Глухой к моим убитым горем рыданиям, он покачал головой, толкнул свою дверь и тоже бросил меня.

Телохранитель синдиката, сидевший за рулём подставного внедорожника, смотрел им вслед с ничего не выражающим лицом, не говоря ни слова.

Он взглянул на моё обмякшее тело в зеркало заднего вида, покачал головой и пробормотал ругательство. «Блядь. Эти высокомерные мафиозные принцессы. Сплошная драма – никому ни минуты покоя».

Он снова включил передачу, броневик глухо заурчал, и он влился обратно в реку дорожного движения на шоссе.

Скорость быстро росла, и горячий воздух, вырывающийся из вентиляционных отверстий, бил прямо в мою уже холодную, окоченевшую, мёртвую плоть.

Внезапно фары выхватили размытое движение – дикая кошка отчаянно метнулась через асфальт.

На чистом инстинкте водитель вжал педаль тормоза в пол. Огромные шины оглушительно завизжали, дико скользя по дороге.

Жестокая инерция швырнула моё ничем не поддерживаемое тело вперёд. Моя голова врезалась в спинку переднего пассажирского сиденья с тошнотворным, глухим стуком.

От удара тяжёлая фата полностью соскользнула с моей головы, скопившись на моих коленях, словно лужа тёмно-красного шёлка.

Выругавшись, водитель обернулся, чтобы проверить, как я.

Но когда его взгляд упал на моё полностью открытое лицо, все звуки умерли в его горле.

Моя кожа приобрела ужасающий пурпурно-синий оттенок, под ней гротескно проступали тёмные вены. Мои губы были чёрными. Огромные пятна ярко-красной крапивницы покрывали мою распухшую шею и щёки. Мои полуоткрытые глаза были мутными, тусклыми и пустыми, бессмысленно застывшими в никуда.

У водителя перехватило дыхание, и все краски сошли с его грубого, жёсткого лица.

Чистый, инстинктивный ужас подавил его разум. Он распахнул дверь и, спотыкаясь, вывалился на шоссе, пока по обеим сторонам с рёвом проносились машины.

Как сумасшедший, он дико размахивал руками встречным машинам, его крик разрывал ночь на части: «С невестой что-то не так! Идите сюда, быстрее!»

Головной внедорожник Дмитрия находился всего в сорока или пятидесяти метрах впереди.

В то мгновение, когда суматоха достигла его, стоп-сигналы машины Дмитрия вспыхнули ослепительно-красным. Массивный внедорожник резко занесло, затем развернуло боком поперёк дороги, высокомерно перекрыв две целые полосы.

Дмитрий распахнул свою дверь и шагнул на холодный ночной ветер, в то время как испуганные крики его подчинённого всё ещё звенели в его ушах.

В это мгновение все краски покинули лицо Дмитрия. Из его чёрных, глубоко посаженных глаз вырвался чистый, нескрываемый ужас – эмоция, которую крёстный отец мафии ни разу в жизни не проявлял. Не говоря ни слова, он рванул по холодному асфальту изо всех сил, мчась к подставной машине так, словно от этого зависела его жизнь.

Книга Слишком поздно для сожалений: Мёртвая невеста мафии Глава 3

Алиса бросилась прямо перед Дмитрием, преграждая ему путь.

Она встала на пути подставного внедорожника, её дрожащие, обезумевшие руки вцепились в лацканы его пиджака.

«Это проклятие! – закричала она, во всё горло взывая к старому деревенскому суеверию. – Если жених увидит лицо невесты до того, как встанет у алтаря, всё закончится кровью!»

Её хватка на его костюме внезапно стала крепче. «Дмитрий, если ты посмотришь на неё сейчас, ваш брак будет залит кровью!»

Грудь Дмитрия тяжело вздымалась, паника в его глазах была очевидна. Он схватил её за запястья, пытаясь оттолкнуть в сторону.

Но Алиса разразилась истеричными рыданиями.

«Пожалуйста, не играй со своим будущим, – умоляла она сквозь слёзы. – Позволь мне пойти и посмотреть, что с ней не так».

Дмитрий пристально посмотрел на подставную машину, крепко стиснув челюсти.

В конце концов он уступил этим расчётливым слезам. Он отпустил её запястья и велел ей пойти посмотреть, из-за чего кричал водитель.

Я парила над шоссе, как призрак – кем я, собственно, и была, – и смотрела, как он делает этот шаг назад.

Горькие воспоминания пронеслись в моей голове: вечера за просмотром кино, долгие свидания за ужином, даже та сказочная ночь, когда он сделал мне предложение.

Каждый раз, когда Алиса использовала слабость как оружие, он бросал меня без колебаний. Сегодняшний день не стал исключением.

Алиса забралась на тесное, давящее заднее сиденье подставного внедорожника.

Закрыв тяжёлую дверь, она намеренно повернулась спиной к тонированным стёклам, чтобы Дмитрий снаружи не смог прочесть выражение её лица.

В тот момент, когда она скрылась в тени, фальшивые слёзы исчезли с её лица.

По этому безупречному лицу поползла злобная, уродливая ухмылка.

Она посмотрела вниз на моё лицо, посиневшее от мертвенного цианоза.

Без капли жалости она подняла руку и нанесла сильную пощёчину по моей безжизненной щеке, звук удара был резким и чётким.

Затем она ударила меня снова.

Я бросилась на неё, отчаянно желая оттолкнуть свою обидчицу, отчаянно желая позвать Дмитрия, умолять его хоть раз посмотреть в это проклятое окно.

Но мои призрачные руки бесполезно прошли сквозь её тело, не в силах приложить ни капли силы.

Алиса злобно ущипнула мягкую плоть моей руки, с усмешкой глядя на меня сверху вниз и говоря тихим, ядовитым голосом.

«Хватит притворяться мёртвой, чтобы привлечь внимание Дмитрия», – выплюнула она.

Она схватила меня за подбородок и сильно тряхнула.

Внезапно её движения замерли, и в её глазах мелькнул ужас.

Она наконец заметила воспалённую крапивницу, распространяющуюся, как чума, по моей шее и груди, а её кончики пальцев ощутили холодную, неестественную жёсткость моей челюсти.

Ужасающая правда взорвалась в её сознании: аллергия была настоящей. Я была мертва.

Настоящая паника наконец поглотила её, она схватила мой труп за плечи и сильно тряхнула, словно пытаясь вытрясти эту правду.

Движимая хладнокровным, инстинктивным чувством самосохранения, она рывком открыла свою дизайнерскую сумочку и вытащила флакон плотного тонального крема и кроваво-красную помаду.

Она грубо размазала тональный крем по моей шее и щекам, действуя безумно и беспорядочно, пытаясь скрыть ужасающую сыпь.

Затем она взяла эту яркую помаду и накрасила мои почерневшие, фиолетовые губы, полностью скрывая неоспоримую серую бледность смерти.

Она схватила мои коченеющие плечи, прислонила моё тяжёлое тело вертикально к окну и осторожно накинула фату поверх моих волос, чтобы скрыть детали моего лица.

Она опустила стекло, оставив узкую щёлку, и выглянула на напряжённое лицо Дмитрия на шоссе.

Она мягко улыбнулась и сказала ему в лицо чудовищную ложь.

«Она отключилась от алкоголя и спит как убитая, – гладко сказала она. – Водитель просто сам себя напугал из-за её обморока, вот и всё».

Дмитрий издал долгий, дрожащий вздох, и неприкрытая паника сошла с его красивого лица.

Он подошёл к приоткрытому окну, просунул два пальца в узкую щель и сильно ущипнул мою опухшую, покрытую пудрой щёку.

Должно быть, он почувствовал жуткий холод, но его фирменное высокомерие мгновенно восстало из пепла.

Он решил, что я закатила истерику из-за того, что меня заставили ждать – намеренно играя роль высокомерной, избалованной принцессы, чтобы наказать его, – и усмехнулся.

«Тогда пусть спит. Разбудишь её у алтаря», – приказал он Алисе.

Алексей и Валентина неспешно подошли обратно.

Услышав безупречную ложь Алисы, они оба с облегчением рассмеялись.

«Невероятно инфантильно», – пробормотал Алексей, проклиная меня себе под нос за то, что я устроила такой спектакль на шоссе.

Валентина лишь закатила глаза. «Она всегда такая», – вздохнула она, затем повернулась и пошла обратно к своей машине.

Один за другим все они вернулись к своим машинам.

Двигатели кортежа с рёвом ожили, сливаясь в оглушительный механический гром.

Паря в этом тесном заднем сиденье, прижимаясь к своему собственному мертвенно-бледному, густо накрашенному трупу, я смотрела, как ускользает мой последний шанс на спасение.

Я смотрела, как эту уродливую правду хоронят заживо те самые люди, которые клялись, что любят меня.

Удушающее цунами отчаяния обрушилось на меня и разорвало мою призрачную душу на тысячи разбитых осколков.

👉 ПРОДОЛЖИТЬ ЧТЕНИЕ

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

Я сидела возле пахнущей антисептиком родильной палаты, ожидая, когда любовница моего мужа-мафиози родит ему ребенка.

Тяжелые двери распахнулись, Антон вышел и грубо потащил меня к люльке. Его жестокая хватка разорвала только что зашитую рану на моей руке, кровь закапала на пол. Он сунул мне плачущего младенца.

«Воспитай его как своего», — холодно приказал он тоном, не терпящим возражений.

Затем он повернулся и бережно поднял свою любовницу на руки с такой трепетной нежностью, которую ни разу не проявил ко мне за пять лет брака.

Чтобы защитить ее, он выгнал меня из главной спальни, сунул мне унизительный договор о совместном проживании и заставил стать бесплатной няней для бастарда.

А когда в сеть утекло видео их объятий, Антон без колебаний бросил меня на растерзание толпе. Он публично заявил прессе, что я бесплодна и страдаю от порочных отклонений. Он разрушил мои легальные деловые контракты и смешал мое имя с грязью, только чтобы обелить свою измену.

Он был абсолютно уверен, что я стерплю любое унижение из-за слепой, жалкой любви, и продолжу покорно служить для него живым щитом.

Но он и понятия не имел, что мое сердце давно умерло, а этот брак без близости был лишь ледяным расчетом.

Рождение его незаконнорожденного наследника было именно тем финальным условием клятвы на крови, которую я дала Дону мафии пять лет назад.

Я бросила ему в лицо обручальное кольцо, забрала свои законные патенты и десять миллиардов рублей отступных, чтобы начать свою собственную игру.}

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

Книга Развод с мафиози: Возвращение истинной наследницы империи Глава 1

Я сидела возле родильной палаты, ожидая, когда Алиса – любовница моего мужа-мафиози Антона – родит.

В тот момент, когда этот ребёнок издаст свой первый крик, пятилетняя клятва на крови, которую я дала преступной семье, будет полностью исполнена.

Но двери родильной палаты распахнулись, и Антон грубо потащил меня к ребёнку.

«Воспитай его как своего», – холодно приказал Антон, равнодушный к тому, как его жестокая хватка разорвала только что зашитую рану на моей руке.

Затем он повернулся и поднял свою любовницу на руки, так нежно, что это граничило с одержимостью – с такой нежностью, которую он ни разу не проявил ко мне за пять лет.

Чтобы защитить эту женщину, он выгнал меня из главной спальни, сделал бесплатной няней для своего незаконнорождённого сына и заставил смотреть, как он души не чает в Алисе.

Он и не подозревал, что те пять лет, которые я терпела в фиктивном браке, не имели ничего общего с любовью.

И теперь рождение его наследника было именно тем сигналом к побегу, который я планировала всё это время.

Я бросила только что подписанное соглашение об аннулировании брака, забрала свои десять миллиардов рублей и исчезла с лица земли.

Глава 1

Сидя возле холодной, пахнущей антисептиком родильной палаты, я слушала, как любовница моего мужа кричит от боли внутри. Я знала, что в тот момент, когда родится этот незаконнорождённый ребёнок, пятилетняя клятва на крови, которую я дала мафии, будет полностью исполнена – и я наконец-то стану свободной.

Но когда эти тяжёлые двойные двери распахнулись, мой муж вышел и, не говоря ни слова, потащил меня к люльке. Внезапная, грубая сила разорвала свежие швы.

Антон холодно отдал приказ, стоя над пропитанным кровью, плачущим новорождённым: «Воспитай его как своего». В его тоне звучала абсолютная власть человека, правившего преступным миром Нового Порта.

Он тут же повернулся и ушёл, даже не взглянув на мою окровавленную ладонь.

Антон Соколов был младшим боссом семьи Соколовых – человеком, который мог спланировать мафиозное убийство так же непринуждённо, как и свой ужин.

Сшитый на заказ итальянский костюм скрывал кровавые преступления, в которых он погряз за десятилетия.

Его мрачного, удушающего присутствия всегда было достаточно, чтобы заставить всех в комнате трепетать и кланяться.

Целых пять лет всё высшее общество Нового Порта шепталось о том, насколько жалко моё положение.

Они насмехались надо мной – Алиной – и называли канарейкой, запертой в золотой клетке, сохраняющей брак без секса и сбивающейся с ног, прислуживая беременной любовнице безжалостного мафиозного босса.

Но они и понятия не имели, какова была правда.

Вчера поздно вечером Антон стоял в нашей огромной, пустой, роскошной кухне, наливая себе выпить и с фальшивой искренностью изливая на меня свою тошнотворную вину.

«Алиса спасла мне жизнь во время покушения много лет назад, – сказал он, взбалтывая спиртное в стакане совершенно будничным тоном. – Этот ребёнок – не что иное, как долг благодарности. Беременность – это просто способ его вернуть».

«Моя истинная преданность всегда будет принадлежать только тебе», – поклялся он.

Но я не подарила ему той глубокой, всепрощающей преданности, которой он ожидал. Моё сердце давно умерло от его предательства.

Он пришёл в ярость и разбил тяжёлый хрустальный стакан для виски о мраморную столешницу.

В течение следующего часа я тихо собирала острые осколки.

Один из них глубоко вонзился мне в правую ладонь. Врач поместья наложил семь швов.

Этим утром, когда у Алисы отошли воды и начались роды, Антон швырнул мне в лицо стопку бумаг об опеке над ребёнком: «Подпиши их. Признай ребёнка как положено».

Я спокойно отказалась.

Теперь, наблюдая, как взволнованные медсёстры спешно уносят окровавленного новорождённого обратно в родильную палату, я сидела в больничном коридоре и думала о клятве на крови, которую дала Дону Соколову пять лет назад.

Это был контракт стоимостью более десяти миллиардов рублей, призванный спасти законную судоходную империю, которую оставила после себя моя покойная мать – империю, в которой семья Соколовых отчаянно нуждалась как в прикрытии для своих контрабандных маршрутов.

Условия расторжения контракта были просты: в тот момент, когда родится наследник семьи Соколовых, мой долг будет списан, судоходные маршруты и патенты моей матери вернутся на моё имя, а оставшиеся пять миллиардов рублей будут выплачены в день официального расторжения.

Моя защита Алисы никогда не была связана с какой-то жалкой любовью к мужу. Обеспечение безопасности её беременности было лишь способом ускорить мой собственный побег.

Двери родильной палаты снова распахнулись.

Дон Виктор вышел в коридор; его тяжёлая деревянная трость выбивала резкие, скрежещущие звуки по больничной плитке.

Шестеро тяжело вооружённых боевиков семьи сопровождали старого, хладнокровного патриарха.

Дон поднял трость и преградил путь Антону, который пытался вернуться в родильную палату.

«У наследника семьи Соколовых должна быть законная, уважаемая мать, чтобы сохранить лицо семьи», – приказал Дон. Его голос был грубым и скрипучим, как скрежет точильного камня.

Внутри родильной палаты поднялся переполох.

Алиса заставила себя подняться с родильной кровати. Её лицо было пепельно-серым, а по щекам текли слёзы.

Она выхватила ребёнка у медсестры, которая только что внесла его внутрь и всё ещё была ошеломлена, нашла дверь плечом и, уже рыдая, вывалилась в коридор.

Хриплый, отчаянный рык вырвался из горла Антона.

Он вырвался от людей Дона, притянул Алису в свои объятия и забрал ребёнка из её дрожащих рук.

А затем, без малейших колебаний, он повернулся и снова сунул младенца мне в грудь.

Ладонь, которую только что зашил врач, была полностью разорвана.

Острая, жгучая боль пронзила мою руку; кровь проступила сквозь пальцы и закапала на пол.

Испуганный ребёнок громко расплакался.

Медсестра рядом со мной ахнула и поспешно забрала плачущего ребёнка из моих рук.

Она схватила рулон марли и сильно прижала его к зияющей ране. Её руки бесконтрольно тряслись при виде такого количества крови.

Я даже не взглянула на свою руку.

Мои глаза были устремлены на Антона, когда он снял пиджак от костюма и обернул им дрожащие плечи Алисы.

Он бережно прижал её к своей груди, затем опустил голову и поцеловал её в макушку – вся та неистовая, защитная нежность, которую он ни разу не проявил ко мне.

В течение пяти лет он использовал травмы мафиозной жизни и свои окровавленные руки как оправдание, утверждая, что ненавидит любой физический контакт.

Он заставил наш брак оставаться пустой, лишённой секса вещью – он даже не делил со мной постель.

И всё же с Алисой у него вообще не было никаких границ.

Я смотрела, как он уносит её, пока они не исчезли в дальнем конце длинного коридора, оставив меня истекать кровью, а в моих ушах стоял плач ребёнка.

Медсестра посмотрела на меня с глубокой жалостью и стала уговаривать пойти за мужем, пока не стало слишком поздно.

Я вырвала свою руку из её рук. Холод, бегущий по моим венам, тихо затвердел в несокрушимую, ледяную решимость – пришло время осуществить мой план побега.

Книга Развод с мафиози: Возвращение истинной наследницы империи Глава 2

Антон не успел сделать и нескольких шагов, как тяжёлая трость дона Соколова с серебряным набалдашником с силой опустилась ему на плечо. Глухой удар был тошнотворным и заставил его замереть на месте.

Жестокий звук эхом разнёсся по пахнущему антисептиками больничному коридору и вынудил Антона остановиться; инстинктивно он закрыл Алису своим телом.

Удар нисколько его не поколебал. Младший босс свирепо посмотрел на деда со слепой, упрямой надменностью.

«Алина любит меня до безумия. Она никогда не станет мстить мне из-за чего-то подобного», – заявил Антон тоном, полным абсолютной, почти бредовой уверенности.

Прежде чем дон успел снова поднять трость, Алиса слабо всхлипнула и мягко осела на грудь Антона.

Антон мгновенно запаниковал; невозмутимая маска, которую он всегда носил, разлетелась вдребезги.

Он закричал, зовя медперсонал, полностью забыв о противостоянии, и с обезумевшим лицом побежал за каталкой, на которой везли Алису в отделение неотложной помощи.

За считанные секунды он исчез в конце коридора. За всё это время он ни разу не оглянулся на меня.

Я отвела взгляд от пустого коридора, выпрямила спину и направилась прямо к Виктору.

«Моя роль сыграна», – тихо сказала я, и в моём голосе не дрогнуло ни единой эмоции.

Я посмотрела в глаза патриарху с железной волей и потребовала, чтобы он сдержал клятву о неразглашении, предусмотренную нашей сделкой.

Мы оба знали, что Антон никогда не согласится на развод – его хрупкому эго нужна была респектабельная жена, чтобы прикрывать его невыразимые грехи.

Дон долго изучал меня, выискивая на моём лице хоть проблеск сомнения или колебания.

Всё, что он нашёл, – это мёртвое спокойствие.

Он остался доволен. Резким взмахом руки он подозвал консильери семьи.

Дон подтвердил, что пятилетний срок официально истёк, и приказал немедленно составить документы об аннулировании брака.

«Прикрытие, которое попадает в новости, – это не прикрытие, – сказал он скорее консильери, чем мне. – Я не делаю ей одолжение. Я не даю своему внуку потопить эту семью».

«Отправьте бумаги в отделение неотложной помощи, – распорядился он, думая наперёд. – Скажите, что это для создания трастового фонда для нового наследника – пусть Антон сам их подпишет».

Два часа спустя я сидела одна в холодном, пустом ресторане на первом этаже.

Консильери семьи бесшумно подошёл и пододвинул ко мне по столу тёмно-красную папку.

Я открыла её и обнаружила в конце соглашения об аннулировании брака надменную, размашистую подпись Антона, а под ней – свою собственную, датированную тем же утром, написанную настолько твёрдой рукой, что она казалась чужой.

Жестокая цена пяти лет моей молодости была наконец-то зафиксирована чёрным по белому.

Я расплатилась своим телом, своим достоинством и своей репутацией – и всё ради того, чтобы законные патенты, оставленные моей матерью, не растащили на куски конкурирующие банды.

Внезапно телефон на столе зажужжал.

Сообщение от Антона: «Иди в детскую и присмотри за ребёнком. Я нужен Алисе».

Я проигнорировала его, убрала документы об аннулировании брака и вышла из больницы, не оглядываясь.

Я поехала прямо в старое убежище, оставленное моей покойной матерью на окраине города, – ветхий дом, который Антон презирал настолько, что почти никогда не переступал его порог.

К тому времени, как я отперла тяжёлую входную дверь, телефон в моём кармане звонил без умолку.

Слитое видео папарацци уже произвело эффект разорвавшейся бомбы в даркнете и кругах высшего общества.

На нём Антон и Алиса слились в объятиях в отделении неотложной помощи: Алиса рыдала у него на груди, а его руки нежно гладили её волосы.

Акции легальных подставных компаний семьи Соколовых уже начали стремительно падать.

Разделы публичных комментариев были переполнены насмешками и издёвками; все смеялись надо мной как над самой жалкой, самой слепой женой в Новом Порту.

Он знал этот адрес; просто никогда не утруждал себя тем, чтобы им воспользоваться.

Без предупреждения тяжёлая деревянная дверь убежища распахнулась от удара ногой и с оглушительным грохотом ударилась о стену.

Антон ворвался в гостиную; его сшитый на заказ костюм был растрёпан, а в глазах горела неистовая, маниакальная ярость.

Он пересёк комнату и злобно выхватил телефон из моей руки.

Стиснув челюсти, движимый одержимой яростью, он лихорадочно листал мои зашифрованные сообщения.

«Это ты слила видео». Его голос звучал как опасное, низкое рычание.

Он швырнул телефон на диван. «Ты организовала всю эту шумиху в СМИ, чтобы отомстить мне за то небольшое унижение в родильном зале!»

Я посмотрела на него, и внутри меня не было ничего – даже малейшего чувства предательства.

Я отрицала, что слила видео, мой тон был ровным до скуки.

Антон шагнул ближе, нависая надо мной своей громадой; его тень поглотила меня, от него исходило неприкрытое устрашение.

«Ты обижена, ревнива, не в себе, – обвинил он. – И всё потому, что я не хотел к тебе прикасаться».

Он ткнул пальцем мне в лицо и предупредил: «Скажи ещё хоть слово против репутации Алисы, и я полностью лишу тебя титула жены младшего босса».

При виде его слепой, абсурдной надменности всё, что у меня осталось внутри, – это холодный смех.

Он стоял здесь, угрожая отнять корону, которую я давным-давно выбросила.

Антон и понятия не имел, что соглашение об аннулировании брака, подписанное его собственной рукой, благополучно лежит в кармане моего пальто – и что я уже готова испариться из его мира, словно призрак.

Книга Развод с мафиози: Возвращение истинной наследницы империи Глава 3

Антон расхаживал взад и вперёд по конспиративной квартире моей матери, его тяжёлые, беспокойные шаги по паркету звучали как обратный отсчёт до виселицы в этой замкнутой, безвоздушной тишине.

«Позвони в пиар-агентства – в те, что работают на передовой, – резко приказал он тоном, не терпящим возражений. – В те, которыми ты безупречно управляешь последние пять лет».

Он остановился и свирепо посмотрел на меня сверху вниз. «Я хочу, чтобы историю с папарацци замяли. Скажи прессе, что видео – это дипфейк, созданный нейросетью. Имидж Синдиката должен быть защищён».

Я продолжала сидеть на краю бархатного дивана, глядя на него снизу вверх, и моё лицо ничего не выражало.

«Антон, если бы я действительно хотела тебя уничтожить, – парировала я пугающе спокойным голосом, – я бы слила все неопровержимые доказательства твоих визитов в отели за последние три года».

Антон напрягся; по его высокомерному лицу промелькнула вспышка неподдельной паники – редкое явление.

Он дёрнул за лацкан своего сшитого на заказ костюма, и его тон стал до тошноты примирительным.

«Послушай, мы можем пойти на компромисс, – сказал он, подходя ближе и смягчая голос, чтобы задобрить меня. – Обещаю тебе, как только закончатся семейные крестины, я вышлю Алису из города».

Он ждал, что я начну спорить, кричать, разрыдаюсь.

Но я лишь безучастно смотрела на стену позади него.

Антон принял моё мёртвое оцепенение за покорность. Он взглянул на Ролекс на своём запястье, пробормотал какую-то неубедительную отговорку про больницу и поспешно вышел за дверь.

Два часа спустя мой телефон зажужжал от уведомления о срочных новостях.

Антон и Алиса выпустили совместное видеообращение – записанное и транслируемое прямо от её больничной койки.

Я открыла ссылку и смотрела, как мой муж разрушает мою жизнь с небрежной, расчётливой жестокостью, и кровь в моих жилах превратилась в лёд.

На экране Антон смотрел прямо в камеру и нагло лгал, даже не моргнув.

«Беременность Алисы была запланированным суррогатным материнством», – заявил он с серьёзным лицом.

Почему? Потому что я была бесплодна – согласно добрачному медицинскому заключению, которое он втихаря подделал. «Бракованная» жена, которая никогда не сможет родить законного наследника Синдиката.

Но на этом он не остановился. Со злым умыслом в сердце он поливал меня грязью, и его голос сочился фальшивой скорбью: «У Алины неестественные, порочные сексуальные потребности – и именно эти потребности постоянно провоцируют травмы, полученные мной за время жизни в мафии».

Алиса сидела рядом с ним, закутанная в безупречно белую больничную рубашку, до конца играя роль чистой, невинной жертвы.

С блестящими от слёз глазами она каким-то образом преподнесла их грязную измену как благородную, самоотверженную жертву, принесённую на благо семьи.

Дрожащим голосом она выставила меня жадным паразитом, высасывающим состояние Соколовых и ничего не дающим взамен.

Последовавшая за этим буря в СМИ смела всё на своём пути и едва не утопила меня в одно мгновение.

В считанные минуты мои зашифрованные каналы были наводнены прямыми угрозами расправы от ярых приверженцев Синдиката.

Хуже того, конкуренты, почуявшие кровь, начали злобно нападать на безупречную репутацию и деловое наследие моей покойной матери на всех теневых и легальных бизнес-форумах.

Затем мой телефон зазвонил снова.

Это был господин Смирнов, глубоко уважаемый легальный деловой партнёр, за которым я ухаживала месяцами, чтобы заключить сделку.

Я ответила и не услышала в его голосе ничего, кроме холодного отвращения.

«Я видел публичные обвинения младшего босса», – сказал он.

«Я официально расторгаю наш контракт о слиянии и реструктуризации. Моя компания не будет иметь ничего общего с человеком вашего морального облика». Он добавил это без колебаний, и в одно мгновение мой тщательно спланированный первый шаг к независимому, легальному бизнесу был стёрт в порошок.

Вскоре экран загорелся от видеозвонка Антона.

Я провела пальцем по экрану, чтобы ответить.

Он сидел на роскошном заднем сиденье бронированного внедорожника с нетерпеливым лицом, как будто это я каким-то образом устроила весь этот бардак, который ему теперь приходилось разгребать.

«Ради блага семьи ты должна вытерпеть эти публичные унижения, – сказал он, поправляя галстук, его тон был властным. – Это единственный способ сохранить стабильность акций холдинга Синдиката».

Я смотрела на это красивое лицо, настолько знакомое, что у меня защемило сердце от тошноты, а внутри я уже превратилась в пепел.

«Как ты можешь так лгать о женщине, которая по закону является твоей женой?» – тихо спросила я, и мой голос был глухим, как шёпот.

Антон лишь презрительно закатил глаза.

«Оставь эту трагедию», – усмехнулся он и бросил трубку, холодный как камень.

Экран погас. Мои онемевшие пальцы разжались, и телефон упал на стеклянный журнальный столик.

Затем звякнул мой защищённый ноутбук.

Я положила его на колени и открыла зашифрованный порт.

Я тихо сидела, пока по защищённому каналу приходило зашифрованное сообщение. Отправителем был сам Дон.

«Завтра днём разрыв отношений вступит в полную силу. По законам семьи подпись патриарха скрепляет его; твоя уже зафиксирована рядом с его подписью. В тот момент, когда соглашение будет скреплено, оставшиеся пять миллиардов рублей будут переведены на твой неотслеживаемый офшорный счёт», – гласило сообщение.

👉 ПРОДОЛЖИТЬ ЧТЕНИЕ