/1/119259/coverbig.jpg)
그를 구하기 위해 나는 늑대 영혼을 부수고 은독을 받아들이며, 껍데기만 남은 결혼 생활을 3년이나 비굴하게 참아왔다.
비 오는 밤, 내가 유산하게 되었는데, 그는 그런 내가 첫사랑의 축하연의 분위기를 망쳤다고 비난했다.
그리고 내가 이혼 서류를 건네자 그는 서류를 찢어버리고 나를 감금했다. 그는 내가 루나 자리를 탐낸다고 확신한 것이다. 하지만 그는 내가 3개월밖에 살지 못한다는 사실을 전혀 몰랐다.
나는 강제로 파트너 연결고리를 끊고 세상에서 사라졌다.
이후, 그는 왕년에 그의 생명을 구해준 과정의 진실을 알게 되었는데 내가 피를 토하며 죽어간다는 소식을 듣고 미친 듯이 모든 부족을 샅샅이 뒤지면 그녀를 찾았다.
“신해란, 돌아와. 내 목숨을 너에게 배상해줄게.”
나는 부족의 새로운 늑대 왕의 품에 기대어 옅은 미소를 지었다. “내 사랑은 이미 나의 늑대와 함께 죽었어.”
늑대의 왕의 후회 제1화 유산
신해란의 시점
밖에는 폭우가 쏟아지고 천둥번개가 쳤다. 마치 번개가 별장의 지붕을 뚫고 들어올 것만 같았다.
나는 메인 침실의 화장실에 웅크리고 앉아있었는데 차가운 바닥 타일 위에서 극심한 복통을 느꼈다. 마치 누군가 내 자궁에 손을 뻗어 억지로 살점을 뜯어내는 것만 같았다.
고개를 아래로 떨구자 하얀 타일 위에 피가 흥건하게 고여 있었다.
짙은 피 냄새와 함께 기운 없는 페로몬 냄새가 섞여 올라왔다.
나는 유산했다.
3년 전, 늑대를 잃은 폐물이 되었고 내 몸은 강한 알파의 새끼를 품을 수 없었다.
하지만 나는 한 번 더 도박을 하고 싶었다.
이 아이를 낳을 수 있다면, 권태하가 아이를 봐서라도 나에게 조금이라도 부드러운 모습을 보여줄 것이라고 생각했다.
하지만 나는 도박에서 졌다.
그 작은 생명은 내 몸에서 미끄러져 나왔다. 움직임도, 심장 박동도, 심지어 늑대 새끼의 따뜻한 기운도 느껴지지 않았다.
사산이었다.
떨리는 손으로 피 덩어리에서 아직 형체를 갖추지 못한 작은 것을 들어 올렸다. 너무 작아서 털도 제대로 자라지 않았지만, 나는 그 작은 몸에서 권태하의 냄새를 맡을 수 있었다.
눈물이 내 손등에 떨어져 피와 섞였다.
“미안해… 아가, 미안해…”
나는 아이를 지키지 못했다.
그때, 휴대폰 화면이 밝아졌다. 권태하를 위해 특별히 설정한 알림음이었다.
나는 황급히 통화 버튼을 눌렀다.
“권태하!”
목소리가 심하게 잠겨 있었다. “우리 아이가 없어졌어… 지금 어디야?”
전화기 너머에서 권태하의 목소리는 들리지 않았다.
대신 시끄러운 환호성과 박수 소리만 들려왔다.
곧이어 부드럽고 달콤한 여자의 목소리가 스피커를 통해 선명하게 들려왔다.
“오늘 저의 시상식에 참석해 주신 모든 분들께 감사드립니다.”
송아리였다.
그녀는 오메가임에도 불구하고 늑대족에서 보석처럼 여겨지는 여배우다.
그녀의 목소리는 적절한 타이밍에 울먹였다. “이 길을 걸어오면서 포기하고 싶었던 적도 많았어요. 하지만 저는 운이 좋은 사람이에요. 왜냐하면 제 뒤에는 항상 가장 강한 알파가 서 있기 때문이죠.”
“고마워요, 권태하 씨. 항상 제 곁에 있어줘서 고마워요.”
전화기 너머에서 다시 뜨거운 박수 소리와 휘파람 소리가 들려왔다. 심지어 “정말 천생연분이네요! “라는 감탄사도 들려왔다.
그는 그곳에 있었다.
내가 아이를 잃고 고통에 몸부림칠 때, 그는 다른 여자를 축하해 주고 있었다.
“누구 전화야?”
드디어 전화기 너머에서 권태하의 목소리가 들려왔다. 방해받은 듯 짜증이 섞인 목소리였다.
“신해란 씨한테서 온 전화 같아요.” 송아리의 목소리는 조금 무고하게 들렸다. “제가 받았는데, 아무 말도 하지 않네요. 권태하 씨, 이제 케이크를 잘라야 하지 않나요?”
“그래, 신경 쓰지 말고 빨리 케이크를 자르자.”
권태하의 목소리가 선명하게 들려왔다.
“오늘은 네 좋은 날이니까, 다른 사람이 분위기를 망치게 하지 마.”
“뚜, 뚜, 뚜…” 전화가 끊겼다.
욕실에는 다시 숨 막힐 듯한 정적이 흘렀다.
“분위기를 망쳐?” 나는 검게 변한 휴대폰 화면을 보며 입꼬리를 끌어올렸지만, 눈물조차 흘릴 수 없다는 것을 깨달았다. 권태하의 눈에 송아리는 억울한 일을 당해 보호가 필요한 대상이었고, 나는 가문의 혼약을 빌미로 그에게 억지로 시집가려는 악독한 여자일 뿐이었다.
그는 내가 임신했다는 사실조차 몰랐다. 몇 달 전, 임신 사실을 알게 된 나는 검사 결과를 들고 그에게 깜짝 선물을 주고 싶었다. 서재에서 업무를 처리하던 그는 고개도 들지 않고 차갑게 말했다. “바쁘니까 네 건강 검진 보고서 볼 시간 없어. 돈이 필요하면 오진한테 말해.”
나는 검사 결과를 등 뒤에 숨겼다. 지금 생각해 보면, 그 검사 결과는 그저 웃음거리일 뿐이었다.
나는 고개를 숙여 손에 든 차가운 것을 내려다봤다. 이미 차갑게 식어 있었다.
가족에게 알려야 할까?
나는 연락처에 있는 ‘아버지’라는 이름을 한참이나 쳐다보다가 결국 자조적으로 고개를 저었다. 그들은 나를 신경 쓰지 않을 것이다.
신월늑대군에서 10년 넘게 밖에서 떠돌다 겨우 찾아낸 진짜 딸인 나는, 친부모의 눈에 그저 진흙투성이의 야생 소녀일 뿐이었다. 워커울프 가문과 혼인하여 이익을 얻기 위한 도구로 사용될 뿐이었다.
그리고 내 신분을 10년 넘게 대신한 가짜 딸 최유라가 그들의 금지옥엽이었다.
내가 권태하의 새끼를 지키지 못했을 뿐만 아니라, 루나의 자리마저 위태로워졌다는 사실을 알게 된다면, 그들은 내가 완전히 이용 가치를 잃었다고 생각할 것이고, 신월늑대군의 체면을 깎아내렸다고 비난할 것이다.
이 세상에, 나의 집은 진작에 없었다.
“그래, 잘 됐어.” 나는 손가락으로 아직 제대로 자라지 않은 눈썹을 부드럽게 쓸어내렸다. “아가, 엄마를 원망하지 마… 엄마가 조용한 곳에 데려다줄게.”
나는 병원에 갈 수 없었다.
병원에 가면 의사는 내가 늑대가 없다는 비밀을 알게 될 것이다.
그것은 권씨 가문의 수치이자, 내가 마지막으로 숨기고 싶은 비밀이었다.
그 해, 그를 구하기 위해 나는 마녀에게 그의 몸에 있는 독소를 모두 나의 늑대 혼에 옮겨 달라고 부탁했다.
나의 늑대는 나를 보호하기 위해 모든 독을 대신 막아냈다.
나는 세면대를 짚고 힘겹게 바닥에서 일어섰다. 다리가 후들거리고, 하체에서 찢어지는 듯한 통증이 느껴졌다.
나는 깨끗한 나무 상자를 찾아 부드러운 캐시미어 스카프를 깔았다.
그리고 아이를 상자에 넣고 뚜껑을 덮었다.
검은색 긴 원피스로 갈아입은 나는 신발도 신지 않고 상자를 품에 안고 별장을 나섰다.
밖에는 폭우가 쏟아지고 있었다.
비가 몸에 닿자 차가운 기운이 뼛속까지 스며들었다. 늑대 핵이 부서진 나로서 비를 맞게 되면 감염을 유발할 수 있지만, 나는 더 이상 신경 쓰지 않았다.
정원 구석에 도착한 나는 진흙탕에 무릎을 꿇고 손으로 구덩이를 파기 시작했다. 손가락 끝이 닳아 피가 스며 나왔다.
나는 마치 감각이 없는 기계처럼 구덩이를 파고, 상자를 넣고, 흙을 덮었다.
그리고 마지막으로 그 위에 돌을 올려놓았다.
모든 것을 마친 나는 비를 맞으며 불이 환하게 켜진 별장을 바라봤다.
나의 늑대의 혼은 의식 깊은 곳에서 미약한 울음소리를 내더니 완전히 침묵했다.
늑대가 죽자 나는 갑자기 기침을 하며 검은 피 덩어리를 토해냈다.
그것은 은독이 심장에 침투했다는 징조였다.
마녀는 내가 검은 피를 토하기 시작하면, 3개월 정도 밖에 시간이 남지 않을 거라고 말했다.
“3개월…”
나는 바닥에 고인 피가 비에 씻겨 내려가는 것을 보며 쓸쓸하게 미소를 지었다.
이 고통스러운 날들도 드디어 끝이 나는구나.
그날 밤, 권태하는 돌아오지 않았다.
다음 날, 연예 뉴스에서 송아리가 축하연에서 투구꽃이 소량 함유된 술을 마시고 알레르기로 병원에 입원했다는 소식을 보았다.
권태하는 밤새 그녀의 병상 곁을 떠나지 않고 지켰다.
늑대의 왕의 후회 제2화 네가 원하면 오고, 원하면 떠날 수 있다고 생각해
신해란의 시점
다음 날 오후.
거실 소파에 앉은 나는 미리 작성해 둔 <파트너 해제 협의서>를 손에 꼭 쥐고 있었다.
샤워를 마치고 깨끗한 흰색 잠옷으로 갈아입었지만, 몸에서 피비린내가 가시지 않는 것 같았다.
그때, 마당에서 엔진 소리가 들려왔다.
권태하의 부가티 베이론이었다.
그가 돌아왔다.
문이 열리고 권태하의 훤칠한 모습이 현관에 나타났다. 어제와 같은 검은색 정장을 입은 그는 넥타이를 느슨하게 풀고 턱에 푸르스름한 수염이 자라 피곤해 보였다. 그가 들어오자마자 진한 향수 냄새가 풍겨왔다.
송아리의 달콤한 페로몬이었다.
현관에 발을 들인 권태하의 미간이 깊게 찌푸려졌다. 손을 들어 코앞에서 휘저은 그의 금색 눈동자에 혐오감이 스쳤다.
“이게 무슨 냄새야?”
그는 나를 빤히 쳐다보며 물었다. “피비린내가 이렇게 심하게 나다니. 신해란, 집에서 또 무슨 짓을 한 거야?”
그는 내가 그의 마음을 되돌리기 위해 몰래 마녀의 편법을 사용하고 있다고 생각했다.
나는 아무 말도 하지 않고 그를 가만히 쳐다봤다.
예전의 나라면, 바로 자리에서 일어나 그의 외투를 받아들고 슬리퍼를 건네며 조심스럽게 말을 걸었을 것이다.
하지만 오늘은, 소파에 앉은 채 꼼짝도 하지 않았다.
내가 아무 말도 하지 않자 권태하의 화가 치밀어 올랐다. 그가 큰 걸음으로 다가오자, 알파의 강력한 위압감이 나를 덮쳐왔다.
“송아리가 어젯밤 병원에 입원했어. 큰일 날 뻔했다고. 네가 연기하는 모습을 볼 기분이 아니야.”
“권태하, 우리의 아이가 죽었어. 어젯밤, 네가 송아리를 위해 축하 파티를 열어주고 있을 때.”
내가 입을 열었는데, 평온한 나의 목소리에 나조차도 놀랐다.
권태하의 발걸음이 갑자기 멈칫하더니
잠시 멍한 표정을 짓고 농담을 들은 것처럼 입 꼬리를 비스듬히 올리며 차갑게 비웃었다.
“아이?”
내 앞에 다가온 그가 내려다보는 눈빛에 경멸감이 가득했다.
“신해란, 네 수법이 점점 더 저급해지고 있어.”
“송아리를 쫓아내기 위해 이런 거짓말까지 하는 거야?”
“거짓말 아니야.”
나는 정원 방향을 가리키며 말했다. “저기 있어. 믿지 못하겠다면 파헤쳐 봐.”
“그만해!”
권태하가 버럭 소리를 지르며 내 말을 가로 잘랐다.
그는 내 턱을 움켜쥐고 억지로 고개를 들었다. 손아귀에 힘이 얼마나 들어갔는지, 턱뼈가 부서질 것만 같았다.
“연기 그만해. 정말 역겨워.”
“어제는 전화로 죽은 척하더니, 오늘은 아이를 핑계로 삼아? 신해란, 언제까지 이런 식으로 살 거야?”
“송아리가 술을 잘못 마셨다는 이유로 질투가 나서 이러는 거야?”
그의 얼굴을 가만히 쳐다보는 나는 갑자기 너무 지쳤다.
설명할 힘조차 남아있지 않았다.
나는 그의 손을 뿌리치고 탁자 위에 놓인 서류를 그의 앞에 밀어 넣었다.
“믿든 말든 네 마음대로 해.”
나는 계속해서 말했다. “사인해. 권태하. 사인하면 자유로워질 수 있어.”
권태하가 눈을 가늘게 뜨고 탁자 위에 놓인 서류를 내려다봤다.
서류의 제목을 확인한 그가 비웃음을 터뜨렸다.
“파트너 해제 협의?”
그는 서류를 대충 훑어보더니 다시 탁자 위에 던졌다.
“신해란, 네 수법이 점점 더 저급해지고 있어.”
그는 나를 내려다보며 경멸 가득한 눈빛으로 말했다. “지난번에는 아픈 척하더니, 이번에는 떠나겠다고 협박하는 거야? 내가 믿을 것 같아?”
“허영심 가득한 네가 어렵게 루나의 자리에 올랐는데, 쉽게 떠날 리가 없잖아?”
“아무 말도 하지 않는 걸 보니, 찔리는 게 있나 보네?”
권태하가 나에게 바싹 다가오자 눈빛에 혐오감이 가득했다. “3년 전, 내가 중상을 입고 의식을 잃었을 때, 루나의 자리를 차지하기 위해 할아버지를 속여 혈맹 혼약을 맺었지!”
“내가 왜 너를 증오하면서도 결혼했는지 알아?”
그는 내 턱을 움켜쥐고 말했다. “탐욕의 대가가 무엇인지 알려주기 위해서야. 루나의 자리를 차지하고 싶어 했지? 그럼 그 빈껍데기를 지키며 내가 진정으로 원하는 사람이 누구인지 똑똑히 지켜봐!”
나는 그를 가만히 쳐다보며 손가락으로 소파를 긁었다.
그의 마음속에서 지난 3년간의 결혼 생활은 나를 향한 긴 처벌이었던 것이다.
“송아리가 제때 도착해 독을 바꿔주지 않았다면, 나는 이미 죽었을 거야. 나를 구하느라 몸이 상한 송아리는 해외에서 요양해야 했고, 심지어 내 앞날을 위해 너 같은 악독한 여자와 결혼하라고 설득했어!”
“송아리는 이렇게 착한데, 너는 뭐야?”
“너는 불난 집에 부채질을 했을 뿐만 아니라, 송아리가 목숨을 걸고 지켜낸 루나의 자리를 차지하고 떠나지 않으려 하고 있어!”
나는 온몸이 떨리고 손톱으로 손바닥을 깊게 찔렀다.
3년 전, 목숨을 걸고 그를 구해낸 사람은 바로 나였다! 은독의 고통을 견디고 늑대 혼이 사라진 사람도 나였다!
“송아리가 아니야!” 나는 결국 참지 못하고 소리를 질렀다. “3년 전, 당신을 구해낸 사람은 나야! 그때 나는…”
“닥쳐!”
권태하가 갑자기 버럭 소리를 질렀다. 그것은 알파의 명령이었다.
저항할 수 없는 힘이 순식간에 내 목을 조여왔다. 입이 억지로 닫히고 성대가 잠긴 것처럼 아무 소리도 낼 수 없었다.
나는 두려움에 떨며 그를 쳐다봤다. 그는 가짜를 위해 내 말할 권리를 강제로 빼앗았다.
“신해란, 내가 어떤 사람이라고 생각하는 거야? 네가 원하면 오고, 가고 싶으면 떠날 수 있다고 생각해?”
늑대의 왕의 후회 제3화 어디도 가지 마
신해란의 시점
권태하가 테이블 위에 놓인 계약서를 노려보는 눈빛이 당장이라도 나를 잡아먹을 것 같았다.
“찢어!”
날카로운 소리가 공기를 갈랐다. 그는 내가 서명한 파트너 해제 협의서를 손에 쥐고 몇 번이나 찢어발긴 후, 내 얼굴에 뿌렸다.
“이게 내 태도야!”
그의 입가에 비웃음이 번졌다. 그것은 알파의 권위에 도전받았을 때의 본능적인 반응이었다.
“신해란, 주제를 알아야지. 이런 식으로 내 관심을 끌 수 있을 것 같아?”
나는 그의 분노를 잠자코 지켜봤다.
예전의 나라면 두려움에 몸을 떨며 그에게 화내지 말라고 애원했을 것이다. 하지만 지금은 내 늑대가 죽었기에, 그의 알파 위압감에도 두려움을 느끼지 못했다.
“나 장난치는 거 아니야.”
나는 그의 눈을 똑바로 쳐다보며 낮은 목소리로 말했다. “권태하, 나 이제 너를 사랑하지 않아. 난 팩을 떠날 거야. 파트너도 그만둘래.”
그는 자리에 멈칫했다. 아마 3년 동안 그의 뒤만 졸졸 따라다니며 고분고분했던 ‘쓸모없는’ 내가 사랑하지 않는다는 말을 입에 담을 줄은 상상도 하지 못했을 것이다.
하지만 곧 그의 놀라움은 더욱 깊은 분노로 변했다.
그는 성큼성큼 다가와 내 목을 움켜쥐고 차가운 벽에 세게 밀쳤다.
그가 내게 가까이 다가오자, 뜨거운 숨결이 내 얼굴에 닿았지만 나는 오히려 한기를 느꼈다.
나는 억지로 고개를 뒤로 젖히고 숨을 헐떡였지만 저항하지 않았다. 그저 텅 빈 눈빛으로 그를 뚫어지게 쳐다볼 뿐이었다.
아마 내 눈빛이 그의 심기를 건드렸는지, 손에 힘이 조금 풀렸을 때 그의 주머니에서 휴대폰이 울렸다.
권태하의 움직임이 갑자기 멈췄다. 그는 나를 놓아주고 휴대폰을 꺼내 들었다. 그의 얼굴에 번진 분노가 순식간에 긴장으로 변했다.
“송아리? 무슨 일이야?”휴대폰 너머에서 송아리의 울먹이는 목소리가 들려왔다.
시끄러운 배경 소음과 함께 많은 사람들이 비명을 지르는 것 같았다. “권태하… 나 좀 살려줘… 파파라치들이 너무 많아… 로그도… 아파트 입구를 막고 있어. 너무 무서워. 심장이 너무 빨리 뛰어…”
권태하의 안색이 순식간에 어두워졌다.
그것은 내가 한 번도 본 적 없는 당황한 표정이었다.
“무서워하지 마, 송아리.”
그의 부드러운 목소리가 내 귀에 거슬렸다. “안전한 곳에 숨어 있어. 전화 끊지 말고. 지금 바로 갈게.”
그는 전화를 끊고 나를 쳐다보지도 않고 밖으로 달려 나갔다.
현관에 도착했을 때, 그는 무언가 생각난 듯 자리에 멈칫하더니 차갑게 식은 눈빛으로 나를 노려봤다.
“네가 어떻게 속죄해야 할지 깨닫기 전까지, 어디도 가지 못해.”
말을 마친 그는 다시 현관으로 향했다.
철컥, 문이 잠기는 소리가 들렸다.
나는 그가 밖에서 경호원들에게 지시하는 소리를 들었다. “사모님 잘 지켜. 내 허락 없이 저택 밖으로 한 발자국도 나가지 못하게 해.”
엔진 소리가 빠르게 멀어졌다.
저택은 다시 고요해졌다.
나는 바닥에 흩뿌려진 종이 조각들을 내려다보며 천천히 몸을 웅크리고 하나씩 주워 담았다.
손이 떨렸지만 눈물은 나지 않았다.
권태하는 몰랐을 것이다. 이번에는 내가 정말로 그를 포기했다는 것을.
나는 종이 조각들을 쓰레기통에 버리고 드레스룸으로 향했다.
권태하가 나를 위해 사준 고급 드레스나 값비싼 보석은 챙기지 않았다.
나는 몸을 웅크리고 옷장 맨 아래에서 검은색 낡은 여행 가방을 꺼냈다. 그 안에는 내가 가진 몇 벌의 낡은 옷이 들어 있었다.
마지막으로 나는 침대 매트리스 사이에 숨겨둔 검은색 위성 전화를 꺼냈다.
이것은 내가 바운티 헌터였을 때 얻은 전리품이다. 권태하는 나를 시골에서 온 쓸모없는 사람이라고 생각했기에, 내가 이런 물건을 가지고 있다는 사실을 영원히 알지 못할 것이다.
나는 익숙하게 외운 번호를 눌렀다.
“뚜-”
한 번의 신호음이 울리자마자 전화가 연결되었다.
“신해란?”
전화 너머에서 낮은 목소리가 들려왔다. 차무진이었다.
한때 내가 수없이 쫓아다니며 암살을 지도하다가 결국 절친이 된 로그 킹이다. 그리고 내가 늑대 혼이 없다는 사실을 아는 유일한 사람이었다.
“차무진,” 나는 차분하게 말했다. “네가 그랬지. 내가 떠나고 싶은 날이 오면, 나를 데려가겠다고.”
“지금이야?” 그는 군말 없이 물었다.
“지금. 권태하의 저택에 있어.”
“10분이면 돼.”
전화를 끊은 나는 루나의 지위를 상징하는 다이아몬드 반지를 빼서 침대 옆 탁자에 올려놓았다.
권태하는 문이 잠기면 나를 가둘 수 있다고 생각했을 것이다.
나는 옥상 테라스로 통하는 문을 열고 밤하늘 아래로 걸어 나갔다.
바람이 세게 불었지만, 나는 전례 없는 자유로움을 느꼈다.