/0/26170/coverbig.jpg)
Случайно убила невесту? Есть.
Вынуждена выйти замуж за проклятого Альфу, потерявшего шесть жён? Есть.
Теперь на мне её платье, меня тащат в его постель, а стая за дверью ждёт доказательств, что он грубо овладел мной? Дважды есть.
Она всего лишь пыталась застать своего неверного парня с поличным,
но споткнулась, порвала кружево и проломила череп.
Теперь она принадлежит суровому Альфе.
«Невеста за невесту, – прорычал он. – Ты должна мне свадьбу… и свою утробу».
Проклятие убивает его жён до рассвета, если он не успеет зачать наследника.
Но что-то не так. Что, если никакого проклятия никогда и не было?
Одна ночь, чтобы выжить.
Одно клеймо, чтобы всё сломать.
Один Альфа, который овладеет ей до беспамятства… даже если это будет последнее, что она почувствует.
Книга Тёмное Вожделение Глава 1 Какая-то чокнутая маньячка
«У меня сиськи не вываливаются?»
Злата лишь мельком взглянула на меня: «Немного. Поправь левую».
Я в третий раз подтянула вырез платья. Платье было слишком тесным, с чересчур глубоким вырезом, да ещё и стащено у сестры, которой, похоже, досталась фигура модели нижнего белья. А мне – нет.
«Напомни, зачем мы опять это делаем?» – прошептала Яна из-за живой изгороди.
«Потому что Максим сказал, что мне нельзя приходить на свадьбу его дяди, – ответила я, пошатываясь на каблуках, которые явно были плохой идеей. – Что-то там про то, что приглашены только члены стаи Лунного Камня».
«То есть мы без приглашения вламываемся на свадьбу другой стаи, чтобы что именно доказать?»
«Что я не какая-то позорная девушка, которую ему приходится прятать только потому, что я из Речной стаи», – я заглянула в просвет между кустами.
Церемония уже начиналась. Белые стулья, гирлянды на деревьях, по меньшей мере двести гостей в дорогих нарядах.
Яна фыркнула: «Или он взбесится и бросит тебя прямо при всех».
«Зато я хотя бы пойму, на чём мы стоим».
«Ты ненормальная», – пробормотала Злата, но сама при этом ухмылялась. Она жила ради такого хаоса.
Если бы я знала, что сейчас произойдёт, я бы развернулась прямо тогда.
Я заметила Максима в третьем ряду. Тёмные волосы, широкие плечи, костюм, который наверняка стоил дороже моей месячной аренды. Мы встречались уже восемь месяцев.
Тот самый парень, который сейчас обнимал другую девушку.
Сердце будто остановилось.
«Это Светлана?» – голос Златы взлетел на октаву.
«Нет, – я подалась вперёд и прищурилась. – Не может быть, чтобы это была Светлана. Он же сказал, что прийти могут только члены стаи Лунного Камня. Она из стаи Странников, а он клялся, что они просто…»
Максим наклонился и поцеловал её. В губы. Слишком долго.
«Это точно Светлана», – подтвердила Яна.
«Боже мой, – у меня всё внутри оборвалось. – Боже мой, это Светлана. Он… они…»
«Так, новый план, – быстро сказала Злата. – Мы уходим. Прямо сейчас. Едем домой, едим мороженое, а ты блокируешь его номер…»
«Он мне СОЛГАЛ», – мой голос дрогнул.
«Рената, нам надо уходить…»
«Поверить не могу. Я одолжила эти пыточные каблуки. Пробираюсь сюда, как какая-то чокнутая маньячка…»
Я отступила назад, отчаянно жестикулируя. Мой каблук за что-то зацепился.
За корень. Или за камень. Я не знала. Неважно.
Я падала.
«РЕНАТА…»
Я ухватилась за живую изгородь. Ветка хрустнула в моей руке.
А потом я покатилась.
Вниз по склону. Сквозь декоративные цветы. Я перелетела через что-то, похожее на колонку, а потом, кажется, снесла стол с тортом – по дороге мне в лицо шлёпнулось что-то кремовое.
Платье рвалось, волосы лезли в лицо, а в голове крутилась только одна мысль: вот так я и умру. Смерть от разбитого сердца и неудачно выбранной обуви.
Я ударилась о ковровую дорожку с таким глухим стуком, что из лёгких выбило весь воздух.
На одну прекрасную, ужасную секунду всё стихло.
Я лежала лицом вниз на белой ткани. Рядом были чьи-то туфли. Я подняла голову.
Я была у алтаря.
Невеста стояла всего в метре от меня, застыла посреди клятвы и смотрела, разинув рот.
«Какого…»
Я попыталась встать, но моя рука в чём-то запуталась. В белой ткани. В кружевах.
В шлейфе её платья.
«Подождите, простите…» – я рванула руку на себя, высвобождая её.
И тут шлейф порвался.
Невеста с силой пошатнулась назад.
Её каблук зацепился за порванную ткань.
Она упала.
Всё происходило будто в замедленной съёмке. Её руки замахали в воздухе. Её голова запрокинулась назад. От тошнотворного хруста, с которым её затылок ударился о каменную дорожку, у меня свело желудок.
Затем тишина.
Она не двигалась.
«Боже мой», – прошептал кто-то.
Какой-то мужчина бросился вперёд. Он опустился рядом с ней на колени, прижав пальцы к её шее. Проверяя пульс.
Он поднял взгляд на жениха. Его лицо было бледным.
«Она… она не дышит».
В ушах зазвенело. Этого не могло быть. Этого просто не могло происходить.
Кто-то в толпе рассмеялся: «Что ж. Это новый рекорд».
«Она и часа не продержалась, – добавил другой голос. – Даже метку получить не успела».
«Бедный Назар. Шесть раз. Наверное, это и правда какое-то проклятие».
Мой мозг закоротило. Шесть? Что это значило?
«Рената? – Максим шагнул вперёд, всё ещё держа Светлану за руку, словно она была его личной шлюхой для моральной поддержки. – Что ты здесь делаешь?»
Я моргнула, глядя на него снизу вверх. По моей щеке стекал крем: «Лучше бы я споткнулась о тебя».
Сильные руки схватили меня за предплечья. Рывком подняли на ноги.
Я подняла глаза.
Передо мной стоял жених. И он был… господи. Он был прекрасен. Нет, это было неправильное слово. Сногсшибательным.
Такое лицо заставляло забыть собственное имя. Он был высоким – выше Максима, выше любого волка, которого я когда-либо встречала. Резко очерченная челюсть.
Тёмные волосы, которые выглядели так, будто он слишком часто пропускал через них пальцы. И глаза – серебряные. По-настоящему серебряные, с едва заметным свечением. Глаза Альфы.
Моя волчица зашевелилась. Златынтересованно. Очень заинтересованно.
«Не сейчас», – мысленно одёрнула я её. Мы буквально только что убили человека.
Я забыла, где нахожусь.
Я забыла, что только что натворила.
В голове билась лишь одна мысль: «Чёрт возьми, какой же он горячий».
«Ты меня вообще СЛУШАЕШЬ?»
Я моргнула: «Прости. Просто ты очень… горячий».
Его глаз дёрнулся: «Горячий».
«Ага. Неприлично. Это отвлекает».
«Ты только что убила мою невесту и теперь обсуждаешь мою внешность?»
Ох. Точно. Невеста. Убийство. Реальность обрушилась на меня, как ведро ледяной воды.
Откуда-то из кустов я услышала, как мои подруги совершенно слетели с катушек.
«БОЖЕ МОЙ, ОНА КОГО-ТО УБИЛА…»
«НАМ НУЖЕН АДВОКАТ!»
«БЕГИ, РЕНАТА! БЕГИ-И-И!»
«НЕТ, ОСТАНЬСЯ! ПРИЗНАЙСЯ! МАКСИМУМ ТЕБЕ ГРОЗИТ НЕПРЕДНАМЕРЕННОЕ УБИЙСТВО…»
«Это был её ПОЗВОНОЧНИК?! Я слышала хруст!»
«Это была ВЕТКА, идиотка…»
Хватка жениха на моей руке стала крепче. Присутствие Альфы давило на меня, не давая дышать. Моя волчица захотела немедленно подчиниться. Я подавила её порыв.
Его голос упал до опасных ноток: «Ты из какой стаи?»
«Из Речной, – пискнула я. – Я… я никто. Это ошибка. Я не хотела… ветка сломалась, я упала и…»
«Ты из Речной стаи? – он ухмыльнулся. – И всё равно вломилась на свадьбу стаи Лунного Камня?»
«Технически я не вломилась, а ввалилась…»
«Ты убила мою невесту».
«Это была случайность…»
«Она мертва».
«Я ЗНАЮ, – мой голос сорвался. – Я знаю, ясно? Я знаю. Мне жаль. Мне так, так жаль. Я сделаю что угодно…»
«Что угодно?» – он посмотрел на меня – по-настоящему посмотрел. Оценивая моё порванное платье, размазанный макияж, то, как я дрожала.
Из толпы вышла старуха. Она улыбалась.
«Поздравляю, Альфа Назар, – бодро произнесла она. – Похоже, Богиня Луны выбрала вам седьмую невесту».
Я поперхнулась: «СЕДЬМУЮ?!»
«Остальные шесть мертвы», – ровно ответил он.
Моя кровь похолодела: «Шесть. У тебя было ШЕСТЬ жён. И все они МЕРТВЫ?»
«Да».
«И я – седьмая?»
«Именно».
«ЭТО БРАК ИЛИ ИГРА НА ВЫЖИВАНИЕ?!»
Его челюсть дёрнулась: «И то и другое, – затем он повернулся к стоявшей неподалёку охране: – Приведите её в порядок. Мы заканчиваем церемонию».
«Я НЕ СОБИРАЮСЬ ЗА ТЕБЯ ЗАМУЖ…»
«Ты убила мою невесту, – его голос был холодным. Непререкаемым. – Ты должна мне свадьбу».
«Брак так не работает!»
«Работает, если ты убила невесту Альфы», – он наклонился ближе. Так близко, что я чувствовала его дыхание на своём лице.
«Из всех идиоток, которые могли её убить, – тихо произнёс он, – мне досталась именно та, у которой глаза с характером».
Мой мозг запнулся: «Глаза… с характером?»
«Переоденьте её, – приказал Назар охранникам. – У вас десять минут».
«Подождите…»
Он уже уходил. Затем он оглянулся через плечо.
«Постарайся не умереть этой ночью, – сказал он, задержав взгляд на моём лице. – Ты меня заинтересовала».
А затем он исчез.
Охранники схватили меня за руки и потащили к боковому зданию.
«ПОДОЖДИТЕ… – я вывернулась, пытаясь разглядеть своих подруг в кустах. – Яна! Злата! НЕ БРОСАЙТЕ МЕНЯ…»
Но они уже бежали. Я видела, как они скрылись среди деревьев.
Умные девочки.
Меня втащили в дверной проём. В комнату с туалетным столиком и свадебным платьем, висящим на стене. Платьем мёртвой невесты.
Появилась женщина с косметикой и шпильками в волосах. Она тоже была волчицей – я чувствовала это по запаху. Стая Лунного Камня.
«Нам придётся поторопиться, – сказала она, придирчиво осматривая меня. – Ты мельче предыдущей. Придётся ушить платье в талии».
«Я не собираюсь этого делать, – сказала я. Мой голос звучал как во сне. – Это безумие. Нельзя заставить человека жениться…»
«Ты убила его невесту, – просто ответила женщина, будто этим всё и объяснялось. – Невеста за невесту».
«Это была случайность…»
«Неважно, – она начала расшнуровывать моё порванное платье. – Теперь ты здесь. И поверь мне, милая, отказывать Альфе Назару ты точно не захочешь».
«Почему? Что будет, если я откажусь?»
Она встретилась со мной взглядом в зеркале. И впервые я увидела там искреннюю жалость.
Она сняла свадебное платье с вешалки: «Скажем так: последняя волчица, которая ему отказала, уйти на своих ногах уже не смогла».
Моя кровь похолодела: «Он их убил?»
«Убил – это ещё мягко сказано, – она подняла платье. – А теперь надевай. Твой жених ждёт».
Я уставилась на платье.
Где-то снаружи заиграла музыка.
Свадебный марш.
Мой свадебный марш.
Я посмотрела на своё отражение в зеркале. Порванное платье. Размазанная тушь. Листья в волосах.
Сегодня утром я проснулась, планируя сделать сюрприз своему парню на свадьбе его дяди.
А теперь я собиралась выйти замуж за Альфу, у которого уже умерли шесть жён.
И если я откажусь, он, вероятно, убьёт меня.
«Этого не может происходить», – прошептала я.
Женщина грустно улыбнулась: «Милая, это уже произошло».
Она надела платье мне через голову.
И я поняла: из-за одной нелепой случайности я вляпалась в проклятый брак с самым опасным Альфой.
Мне пришёл конец.
Книга Тёмное Вожделение Глава 2 Брачная ночь
«Берёшь ли ты эту женщину…»
«Я уже шесть раз через это проходил, – перебил Назар. – Давай сразу к концу».
Лицо священника побледнело: «Но, Альфа, священные клятвы требуют…»
«Пять минут назад она убила мою предыдущую невесту. Думаю, священную часть можно опустить».
Я стояла в платье мёртвой женщины, с запутавшимися в волосах листьями, и гадала, происходит ли это на самом деле, или при падении я ударилась головой сильнее, чем думала.
Священник нервно откашлялся: «Берёшь ли ты, Альфа Назар Воронцов, эту женщину в жёны?»
«Конечно».
«А ты… – он прищурился, глядя на меня. – Прошу прощения, как тебя зовут?»
«Рената, – прошептала я. – Рената Олеговна Крылова».
«Берёшь ли ты, Рената Олеговна Крылова, Альфу Назара Воронцова в мужья?»
Я открыла рот, но не смогла издать ни звука.
Рука Назар сжалась сильнее: «Берёт», – ответил он за меня.
«Вообще-то, мне, наверное, стоит…»
«Берёт», – повторил он, на этот раз громче. Его глаза встретились с моими.
Священник поспешно протараторил оставшуюся часть церемонии. Что-то про Богиню Луны, вечные узы и закон стаи. Я не слушала. Я смотрела на белую простыню, накрывавшую тело невесты примерно в шести метрах от нас.
Её отнесли в сторону. Чтобы не мешала. Словно она была предметом мебели.
Я успела мельком увидеть её руку, прежде чем тело накрыли. Под ногтями было что-то зелёное. Похоже на… остатки растения? Или чего-то ещё?
«Теперь вы можете поцеловать невесту».
Я резко вскинула голову: «Подождите, нам не обязательно…»
Назар наклонился так близко, что я почувствовала его запах.
«Твои родители, – тихо произнёс он. – Твои братья и сёстры. Те две подруги, которые сбежали. Я знаю, где живёт каждый из них».
У меня кровь застыла в жилах.
«Поэтому ты меня поцелуешь, – продолжил он, – и сделаешь это убедительно. Поняла?»
Я уставилась на него.
«Поняла?» – повторил он.
Я кивнула.
Он поднял руку, пальцами приподнимая мой подбородок. А затем поцеловал меня.
С Максимом я целовалась не раз. Сладкие поцелуи. Нежные поцелуи. Такие, от которых становилось тепло и спокойно.
Это было совсем не то.
Это был жар, собственничество и что-то ещё, от чего моя волчица тут же насторожилась.
Его губы двигались вместе с моими, и мозг у меня просто отключился. Я забыла, где нахожусь. Забыла о наблюдающей толпе. Я забыла обо всём, кроме прикосновения его большого пальца к моей скуле и того, как тело само потянулось к нему.
Наконец-то, довольно промурлыкала моя волчица. Ещё.
Заткнись, мысленно велела я ей. Нам угрожают.
Зато вкусный.
И ведь правда вкусный. Чёрт возьми.
Назар отстранился. На его лице играла ухмылка.
«Ты точно девушка моего племянника?» – тихо спросил он, так, чтобы слышала только я.
Щёки запылали: «Пошёл ты».
«Хорошо. Отличное начало».
Забили барабаны. Толпа пришла в движение, выстраиваясь в ряды по обе стороны от нас.
Жрица шагнула вперёд, держа в руках церемониальную чашу. Она была одета в белые одежды, её лицо покрывали нарисованные символы.
«Теперь состоится брачная ночь, – объявила она. – Стая останется здесь, пока не будет подтверждено зачатие наследника Альфы».
Стоп.
Что?
«Прошу прощения, – сказала я. – Вы сейчас сказали…»
О боже.
Они ждали, что мы…
«Нет, – сказала я. – Нет, нет, нет…»
«НАЗАР».
Голос пожилой женщины прорезал толпу. Её глаза были такими же серебряными, как у Назара.
«Мама», – холодно произнёс Назар.
«Прекрати это. Немедленно».
«Сейчас не совсем подходящее время…»
«Она не из наших, – его мать посмотрела на меня с чистым презрением. – Она даже не из стаи Лунного Камня. Она отброс из Речной стаи. До утра не доживёт…»
«ТЫ сама выбрала предыдущих шесть невест, – перебил Назар. Его голос стал опасно тихим. – Каждую из них. И каждая умерла через несколько дней. Так что прости, если твоему выбору я больше не доверяю».
Лицо его матери напряглось: «Твой отец перевернулся бы в гробу, если бы узнал…»
«Мой отец мёртв. И ты больше не выбираешь мне невест, – он притянул меня ближе. – Эта – моя».
Она долго смотрела на него. Затем её взгляд скользнул ко мне.
«Запомни мои слова, – тихо сказала она. – Эта до утра не доживёт».
Затем она развернулась и ушла.
Я подняла взгляд на Назара: «У тебя отличная семья. Очень душевная».
Назар зашагал вперёд. Я поплелась за ним, всё ещё босиком, волоча свадебное платье по земле.
Стая расступилась перед нами, образуя коридор.
Мы подошли к массивным дверям, по обе стороны от которых стояли стражники.
Покои Альфы.
У меня всё оборвалось внутри.
«Подожди…» – я попыталась остановиться, но Назар продолжал идти, увлекая меня за собой.
Стая потянулась за нами, выстраиваясь вдоль коридора. Ещё больше барабанов и свидетелей.
Похоже на фильм ужасов, мелькнуло у меня в голове. Или на один из тех мрачных любовных романов, где героиня умирает уже в третьей главе. Наконец мы подошли к ещё одной двери. Назар открыл её.
Огромная спальня с кроватью с балдахином, тёмными стенами и свечами повсюду.
Он втянул меня внутрь.
Мы были одни, но я слышала, как стая ждёт снаружи.
Ждёт доказательств того, что мы…
«Ладно, – сказала я слишком высоким голосом. – Нам ведь не обязательно на самом деле это делать, правда? Ты просто выйдешь, скажешь, что всё случилось, и они разойдутся…»
Назар повернулся ко мне.
«Нет».
«Нет?»
«Жрице нужно представить доказательство».
«Доказательства? – мой голос дрогнул. – Какие ещё доказательства?»
«Моё семя. Доказательство того, что брак был скреплён».
Комната словно качнулась.
«Я девственница», – выпалила я.
«Я знаю».
«Откуда ты… – я осеклась. – Знаешь что? Я не хочу знать. Это безумие. Ты ведь не всерьёз ждёшь, что я…»
Он шагнул ближе. Я отступила: «Моя кровь сопротивляется проклятию. Если этой ночью я зачну с тобой наследника, у тебя появится шанс выжить».
«Остальные шесть не выжили».
«Моим невестам с удачей не везёт, – он сделал ещё один шаг. – Мы сделаем это сегодня ночью».
ДА, тут же отозвалась моя волчица. Наконец-то. Да. Абсолютно да.
«Ты пропустила ту часть, где ШЕСТЬ женщин УМЕРЛИ?» – мысленно огрызнулась я.
Но он такой…
«Даже не заканчивай эту фразу».
Назар наблюдал за мной. Он начал расстёгивать рубашку: «Раздевайся».
«Прошу прощения?»
«У нас мало времени. Чем дольше мы ждём, тем сильнее становится проклятие».
«Это… я не могу просто…»
Он стянул с себя рубашку.
Ох.
О нет.
Сложен он был так, будто каждый день дрался с медведями. Широкие плечи. Рельефная грудь. Пресс – такой, что это должно быть незаконно.
Вот видишь? – самодовольно отозвалась волчица. Тяга к смерти. Оно того стоит.
«Хватит пялиться», – сказал Назар.
«Я не пялюсь».
«Пялишься».
«Ты снял рубашку прямо передо мной. Сам виноват».
Он почти улыбнулся. Затем он отвернулся, давая мне уединение.
Я уставилась на его спину. На то, как перекатывались мышцы под его кожей. На шрамы, пересекавшие его плечи.
Он участвовал в боях. В настоящих.
Мои пальцы потянулись к шнуровке платья. Я замешкалась.
«Я слышу, как колотится твоё сердце, – произнёс он, не оборачиваясь. – Ты в ужасе».
«Шесть мёртвых жён. Посчитай сам».
«Справедливо».
Я расшнуровала платье. Платье упало к моим ногам. Я стояла в одном нижнем белье, дрожа.
Я собиралась удивить своего парня. А теперь стояла полуголая в спальне незнакомца и собиралась переспать с ним, чтобы, может быть, возможно, хотя скорее всего нет, пережить проклятие.
Назар расстегнул ремень.
Мне следовало отвести взгляд.
Я этого не сделала.
Он спустил штаны. Выбрался из них. Теперь на нём остались одни трусы, и я видела почти всё. Мышцы на его бёдрах. Его задницу – до возмутительного идеальную.
Неплохое воображение для той, кто вот-вот умрёт, поддразнила моя волчица. И разве твой парень только что не изменил тебе?
«Он объективно красив, – пробормотала я. – Это просто факт».
Назар забрался на кровать. Натянул на себя простыню. Затем повернулся, чтобы посмотреть на меня.
Его глаза расширились.
Впервые с момента нашей встречи его самообладание дало трещину.
Его зрачки расширились. Его дыхание изменилось. Я смотрела, как под простынёй реагирует его тело, и возбуждение становилось всё очевиднее.
Он был ПРЕКРАСЕН.
О боже.
Он был возбуждён. Очень возбуждён. И… размеры у него были впечатляющие.
«Чёрт», – выдохнул он.
Я замерла.
Он смотрел на меня так, словно ничего другого в мире не существовало. Словно забыл, как думать.
«Ты… – он помотал головой, словно пытаясь прояснить мысли. – Блядь».
«Это не законченное предложение».
Он двигался быстро. В следующее мгновение он уже стоял на коленях на кровати прямо передо мной и ладонью обхватил моё лицо.
«Ты чертовски красива, – произнёс он. – И эти глаза с характером».
У меня перехватило дыхание. Он наклонился ближе, а большим пальцем провёл по моей нижней губе.
«Я собираюсь…»
Его ладонь скользнула по моему животу. Ниже. Я перестала дышать. Это происходило. Это на самом деле…
Затем он остановился.
Его рука опустилась, а всё тело напряглось, будто он внезапно о чём-то вспомнил.
«Одевайся», – сказал он.
«Что?»
Он схватил мою одежду. И бросил её мне.
«Одевайся. Сейчас же».
«Но ты же сказал, что мы должны…»
«Планы изменились», – он выбрался из кровати и обмотал бёдра полотенцем.
«Но доказательство. Люди снаружи…»
«Я Альфа, – его голос снова стал холодным. Отстранённым. – Они подчиняются мне. А не я им».
«Но это даёт мне шанс пережить проклятие…»
Он резко повернулся ко мне. Его глаза сверкнули серебром.
«Может, я не хочу, чтобы ты с ним боролась, – тихо произнёс он. – Может, я хочу, чтобы ты умерла».
Я вздрогнула.
Он смотрел на меня ещё секунду. Затем схватил свои штаны, натянул их и направился к двери.
«Подожди…»
Дверь захлопнулась за ним.
Я услышала, как снаружи щёлкнул замок.
Он запер меня.
Я стояла там, полуголая, сжимая в руках платье, и смотрела на дверь.
Снаружи всё ещё играла музыка. Стая всё ещё ждала.
Но он оставил меня здесь.
Одну.
Я снова надела платье. Мои руки дрожали.
«Я здесь не умру, – сказала я вслух. – Я не одна из тех дурочек из любовных романов, которые умирают ради какого-то проклятого Альфы. К чёрту это».
Мне нужно было выбираться. Вернуться к родителям. К Яне и Злате. К людям, которым не плевать, буду я жить или умру.
Я обыскала комнату. Искала другой выход. Окно, через которое можно было бы вылезти. Ключ. Что угодно.
Ничего.
Я уже собиралась ковыряться в замке, когда заметила что-то под кроватью.
Книгу.
Нет. Альбом для набросков.
Я вытащила его. Страница за страницей была испещрена рисунками.
Существа. Волки посреди превращения, но что-то с ними было не так. Искажённые. Их кости ломались так, как физически не должны были. Рядом тесным почерком были нацарапаны заметки.
Символы, которых я не узнавала. Возможно, руны.
Он изучал проклятие.
Я продолжала листать. Ещё наброски. Ещё заметки. Затем…
Я остановилась.
Страница была смята. Словно кто-то пытался её выбросить, а потом передумал.
Я разгладила её.
Это был рисунок женского лица. Красивое. Детально прорисованное. Сделанное с особой тщательностью.
Моё лицо.
Моё сердце замерло.
Я пролистала альбом назад, ища дату.
Вот она. В углу страницы.
Три месяца назад.
За три месяца до того, как я вломилась на ту свадьбу. За три месяца до того, как вообще услышала имя Назара Воронцова.
Мои руки затряслись.
Снаружи музыка наконец стихла. Стая уходила. Так и не дождавшись доказательства брачной ночи.
Я смотрела на собственное лицо на рисунке.
«Это не случайность», – прошептала я.
Книга Тёмное Вожделение Глава 3 Чёрные кружевные стринги
От лица Альфы Назара
«Блядь», – я захлопнул дверь в кабинет отца с такой силой, что задрожали стёкла.
Старался не замечать, что у меня всё ещё стоял. Всё ещё думал о ней. О том, как она выглядела в одних клочках кружева, о её изгибах и тех чёртовых глазах, от которых мой волк хотел…
«Тяжёлая ночь?»
Резко обернулся. Мой брат Кирилл стоял у дверного косяка, скрестив руки на груди, и выглядел слишком довольным для человека, только что видевшего, как очередная свадьба превратилась в полный кошмар.
«Убирайся».
«Не так разговаривают со своим Бетой, – он оттолкнулся от косяка и неторопливо вошёл в комнату. – Особенно когда я пришёл помочь».
«Мне не нужна помощь».
«Ты только что ушёл от потрясающей женщины, которая лежала обнажённой в твоей постели, – он плюхнулся в кресло напротив моего стола. – Поверь, брат, помощь тебе сейчас не помешает».
Я смерил его сердитым взглядом. Он был на два года младше меня и во всём казался светлее: волосы, глаза, даже отношение к жизни. На моих плечах лежала вся стая, а его больше занимали дорогая одежда и планшет, забитый программами для оформления интерьера.
«Она была не против, – продолжил он, разглядывая свои ногти. – Она была обнажена. И тебе явно всё нравилось. А ты вместо этого меряешь шагами кабинет отца, словно зверь в клетке, пока она заперта в твоей комнате. Так что случилось?»
«Не твоё дело».
«Вообще-то, это моё дело. Я твой заместитель. А ещё твой брат. И ещё я тот, кому завтра утром придётся объясняться с разъярённой жрицей и ничего не понимающей стаей, когда все узнают, что ты не завершил брачный обряд, – он склонил голову. – Снова».
Я отвернулся, глядя в окно на тёмный лес вдали: «У меня были свои причины».
«И какие же?»
«Кирилл…»
«Да брось. Это на тебя не похоже. Обычно ты используешь любую возможность, чтобы переспать со своими невестами. Особенно с такой красавицей, – он сделал паузу. – Почему ты остановился?»
Я опёрся ладонями о стол, пытаясь подобрать слова для того, чего сам не понимал.
«Помнишь женщину из моих снов?»
Тишина. Наконец он заговорил: «Ту, которую ты уже несколько месяцев рисуешь? То самое лицо, которое постоянно видишь?»
«Да».
«И что с ней?»
Я повернулся к нему: «Это она».
Кирилл моргнул: «Это… кто?»
«Рената. Девушка внизу. Она – женщина из моих снов».
Он вскинул брови: «Ты шутишь».
«Сначала я её не узнал. У неё другие глаза – во снах они теплее. Добрее. И её волосы… – я раздражённо провёл рукой по волосам. – Но когда она сняла платье, я увидел шрам. На ней. Точно в том же месте, что и во сне».
Кирилл подался вперёд: «Назар…»
«Это она. Лицо, которое я вижу каждый раз, когда закрываю глаза. А сегодня ночью она просто… появилась. Ворвалась на свадьбу, убила мою невесту и оказалась в моей постели, – я коротко рассмеялся – без тени веселья. – Скажи, что это не выглядит подозрительно».
«И что ты думаешь? Она шпионка? Кто-то её подослал?»
Кирилл на мгновение замолчал. Затем он достал свой телефон: «Я немного покопался после церемонии».
«И?»
«Она самая обычная девушка, Назар. Ничем не примечательная. Работает за стойкой в каком-то захудалом баре на территории Речной стаи. Из большой семьи. Отец слишком много пьёт. Мать занимается… скажем так, “сомнительными делами”, и на этом закончим».
«Работает в баре», – повторил я.
«Из Речной стаи. Самой бедной стаи в регионе, – он поднял взгляд. – Так что вопрос: какого чёрта наш племянник делал рядом с ней?»
Это был хороший вопрос.
«Или, – медленно произнёс Кирилл, – у Богини Луны извращённое чувство юмора».
Я бросил на него взгляд.
Справедливое замечание.
Какое-то время мы сидели в тишине.
«Тебе следовало переспать с ней, – наконец сказал Кирилл. – Брачный обряд дал бы ей шанс пережить проклятие. Ты это знаешь».
«Не напоминай мне о моей ошибке».
«О, так это была ошибка? – брови Кирилла поползли вверх. – Значит, ты ВСЁ-ТАКИ хочешь переспать с ней».
«Ты не представляешь, как сильно я жалею, что не закончил начатое».
«Назар…»
Я на мгновение задумался: «Подготовь для родителей погибшей невесты корзину с дарами в знак примирения. Всё как обычно – золото, письмо с извинениями, деньги в качестве возмещения».
«А для семьи Ренаты?»
«То же самое. Им это понадобится для её похорон».
Кирилл замер: «Ты правда думаешь, что она умрёт сегодня ночью».
«Они все умирают, – мой голос был ровным. – Можно сразу выкопать обе могилы. Рядом с остальными. Сэкономим время».
«Даже для тебя это чересчур мрачно».
Кирилл внимательно посмотрел на меня. Пробили часы. Была почти полночь.
«Чёрт, – сказал Кирилл. – Назар, нам нужно…»
«Я знаю», – я уже шёл к двери.
«Твоя комната. Сейчас же».
Мы добрались до моих настоящих покоев – не тех, где я оставил Ренату. Именно там стены были укреплены, а к каркасу кровати крепились цепи.
Кирилл запер за нами дверь.
«Ложись», – сказал он.
Мужчина действовал быстро, закрепляя цепи на моих запястьях. Тяжёлые железные цепи, освящённые жрицей. Только они были способны удержать Альфу.
Закончив с запястьями, он перешёл к лодыжкам. Цепи были достаточно длинными, чтобы я мог двигаться, но не настолько длинными, чтобы вырваться. Но не позволяли мне навредить ни себе, ни другим.
«Проследи, чтобы она не ушла», – сказал я.
Кирилл поднял взгляд: «Рената?»
«И ещё, знаешь что?»
«Да?»
«Затяни цепи как следует. Не хочу никаких… происшествий».
Он ещё раз проверил каждый замок, с силой дёрнув цепи, чтобы убедиться, что они выдержат.
«Достаточно туго?» – спросил Кирилл.
Я с силой рванул цепи, проверяя крепления. Цепи выдержали: «Хорошо».
Кирилл сжал моё плечо: «Поспи. Или хотя бы попытайся поспать, насколько это вообще возможно, когда ты прикован к кровати».
Вскоре он ушёл. Я остался один. Закрыл глаза и подумал о ней. О Ренате. О том, как она посмотрела на меня прямо перед тем, как я сказал ей, что хочу её смерти.
Я солгал.
От лица Ренаты
Той ночью
Я всё ещё смотрела на рисунок, когда услышала шаги за дверью.
Схватила первое, до чего смогла дотянуться – тяжёлый подсвечник – и вжалась в стену рядом с дверью.
Если кто-то пришёл убить меня, я собиралась отбиваться до последнего.
Замок щёлкнул. Дверь открылась.
Вошёл мужчина. Не Назар. Он был стройнее, красивее и двигался почти как танцор.
«Привет, невестка», – бодро сказал он.
Я подняла подсвечник: «Сделай ещё хоть шаг, и я проломлю тебе череп».
Мужчина посмотрел на подсвечник. Потом на меня. И улыбнулся.
«О, ты мне ОЧЕНЬ нравишься. Назар с тобой ещё повеселится».
«Кто ты, чёрт возьми, такой?»
«Кирилл. Брат Назара, – он поднял пакет. – Я пришёл с дарами».
«Мне не нужны подарки. Мне нужны ответы».
«С ответами не помогу. Зато могу избавить тебя от этого кошмара с платьем, – он бросил мне пакет. – Ты не можешь спать в свадебном платье мёртвой женщины. Это просто удручает».
Я рефлекторно поймала пакет: «Назар прислал тебя?»
«Назар… занят, – что-то мелькнуло на его лице. – Я пришёл по своей инициативе».
Я медленно открыла пакет и вытащила то, что было внутри.
Чёрные кружевные стринги. Подходящий к ним бюстгальтер. И абсолютно ничего больше.
«Ты ИЗДЕВАЕШЬСЯ? – я подняла стринги. По сути, это была просто верёвочка. – Где всё остальное?»
Кирилл усмехнулся: «Это и есть всё остальное».
«Это нижнее бельё».
«Это и есть одежда. И очень дорогая, между прочим. Не за что».
Я бросила стринги ему в лицо. Он поймал их, смеясь.
«Я не надену это», – сказала я.
«Твой выбор. Но альтернатива – спать в этом, – он кивнул на окровавленное свадебное платье. – И поверь мне, оно тебя совсем не красит».
Я свирепо посмотрела на него. Затем на платье. В чём-то он был прав.
«Тебе кто-нибудь говорил, что ты ужасно раздражаешь?»
Он рассмеялся: «Ты мне нравишься. А зубки у тебя есть».
«У меня есть вопросы. Ты собираешься на них отвечать или нет?»
«Нет, – он оттолкнулся от дверного косяка. – Но вот что я тебе скажу: мой брат вовсе не тот монстр, каким его все считают».
«Шесть мёртвых жён говорят об обратном».
«Шесть проклятых жён, – поправил он. – Есть разница. Ты ведь всё ещё жива, не так ли?»
«Тебе стоит поспать, – он попятился к двери. – Завтра важный день. Если, конечно, переживёшь эту ночь».
«Подожди…»
«Спокойной ночи, невестка. Постарайся не умереть до завтрака».
Он закрыл дверь.
Я не могла уснуть несколько часов. Лежала на кровати и думала, как умудрилась вляпаться в эту передрягу.
И тут за дверью раздался звук. Снова.
Лязг цепей.
Он доносился из глубины коридора.
Со стороны комнаты Назара. Какой бы монстр ни находился в той комнате…
Теперь я была его женой.