Tag: Фантастика

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

Лилия проснулась в мире оборотней, почувствовав себя абсолютной лузершей.

Хорошая новость заключалась в том, что здесь женщины были главными и могли заводить нескольких партнёров, но даже в таком мире она оказалась той, на кого все смотрели свысока. Её постоянно сравнивали с талантливой сестрой, – та не только увела её первых партнёров, но и следующих четверых захватила без всякой жалости.

Первым партнёром стал сам Король Суккубов. При их первой встрече он предупредил Лилию, что останется рядом только до тех пор, пока не восстановится после травмы, и что между ними никогда ничего не будет.

Вторым партнёром был русал. Он бросил на неё один взгляд и заявил, что ему неинтересна такая неудачница, как она, кинув ей немного денег, чтобы она сама разорвала их связь.

Третий партнёр был прародителем вампиров, которому было больше тысячи лет. Он признался, что восхищается её сестрой больше, и дал понять, что ему неинтересна такая бездельница, как Лилия.

Четвёртым партнёром был вервольф, которого Лилия спасла из подпольного бойцовского ринга. Она думала, что он, возможно, останется, пока он не раскрыл, что он из королевской семьи. И, конечно же, он захотел разорвать их связь ради усиления своей власти.

Лилия разорвала каждую связь и выбрала собственный путь. Но когда она поднималась всё выше и выше, те же самые мужчины возвращались, полные сожаления, умоляя её дать им ещё один шанс.

👉 ЧИТАЙТЕ СЕЙЧАС

Девушка в стае зверей Глава 1 Разрыв уз

«Лилия Воробьёва, я спрашиваю тебя в последний раз, – произнёс Гавриил Жаров, и в его голосе прозвучало нетерпение. – Ты разорвёшь узы или нет?»

Без лишней спешки Лилия отложила нож и положила на стол мешочек с ядрами зверей. Кровь продолжала капать с её ладони: «После всего, что я сделала для вас двоих… неужели этого было мало?»

На лице Гавриила отразилось неприкрытое отвращение, когда он окинул её взглядом. Она выглядела неопрятной – совсем не такой, какой, по его мнению, подобает быть самке.

«С твоей духовной силой F-уровня ты никогда не могла успокоить ни Сергея, ни меня, – холодно отрезал он. – Все эти годы твоя младшая сестра помогала нам за твоей спиной. Для нас именно она – единственная истинная госпожа. Если ты действительно заботишься о нас, то разорви узы».

Лилия ответила не колеблясь: «Если ты так считаешь, я дам тебе то, чего ты хочешь».

Она сделала паузу, её взгляд остановился на нём: «Но сначала тебе придётся кое-что уладить. Мы женаты уже много лет, и чтобы восполнить недостаток моей духовной силы, я отдавала вам каждое ядро, добытое на охоте. В общей сложности это стоит пять миллионов звёздных монет. Верни мне долг, и ты свободен».

В глазах Гавриила мелькнуло удивление, которое тут же сменилось азартом. Он целый год добивался этого разрыва и не ожидал, что она наконец согласится.

У него было не так много средств, но если объединиться с Сергеем Озеровым и занять остальное, они смогут расплатиться. Он согласился без раздумий.

Лилия действовала так же стремительно. Она открыла соглашение на коммуникаторе, подписала его и отправила файл: «Переведи деньги до вечера. Завтра днём мы завершим все формальности в нотариальной конторе».

Прошёл всего месяц с тех пор, как Лилия заняла это тело, приняв вместе с ним и все воспоминания прежней владелицы.

Мир, в котором она теперь жила, был сформирован Иггдрасилем, который управлял бесчисленными планетами. Когда самцы здесь достигали зрелости, в них пробуждались способности эсперов, соответствующие их природе. Чтобы стать сильнее, они охотились на аномальных зверей и собирали их ядра. Ранг способностей варьировался от низшего F до S+. У самок таланты распределялись так же.

Однако существовало одно критическое различие. По мере развития способностей самцов они вступали в периоды гона. Без подавителей или духовной поддержки самки они рисковали потерять рассудок, превратившись в безмозглых существ, или даже уничтожить себя.

Самки были редкостью и ценились чрезвычайно высоко; их статус считался привилегированным. Система Иггдрасиль могла закрепить за одной самкой нескольких самцов, которые обязаны были хранить ей абсолютную верность. И только самка обладала правом разорвать эти узы.

Тело, которое теперь принадлежало Лилии, когда-то носило то же имя, но их судьбы разительно отличались. Эту Лилию считали самой бесполезной в семье из-за её застывшей на F-уровне духовной силы.

Её младшая сестра, Снежана Воробьёва, была полной её противоположностью. С самого рождения она обладала редчайшим S-уровнем. Многие самки за всю жизнь не могли продвинуться ни на ступень, поэтому Снежана была настоящим сокровищем. Семья боготворила её, отдавая ей всё самое лучшее. Лилии же приходилось бороться за каждую мелочь. Но даже то, что ей удавалось заполучить, Снежана часто забирала себе.

Прежняя Лилия осознавала свои пределы. Ей не хватало духовной энергии, чтобы укрощать двух самцов А-уровня, Гавриила и Сергея, связанных с ней по достижении совершеннолетия. Пытаясь искупить это, она днями напролёт сражалась в Аномальной чаще, добывая для них всё больше ядер.

Дома она взвалила на себя весь быт. Готовила, стирала и убирала, но ни один из мужчин так и не ответил ей теплом.

Вечером того же дня Лилия ужинала со своей соседкой, Анфисой Коноваловой, и рассказала ей о решении завтра же разорвать узы с Гавриилом и Сергеем.

Реакция Анфисы была мгновенной: «Это просто невероятно! Они правда об этом попросили? Да как у них наглости хватило! Ты же к ним со всей душой!»

Лилия оставалась спокойной: «Снежана переманила их ещё в первый год после заключения союза. Я никогда не делила с ними постель. Всё, что я могла сделать для их успокоения, – это погладить по голове. Нет смысла удерживать их силой».

Анфиса надолго замолчала, явно потрясённая. Затем её взгляд смягчился – она вспомнила о слабом уровне подруги.

«Тебе не стоит слишком переживать, – произнесла она. – Федеральное управление не оставит женщину без партнёров. Как только узы будут разорваны, Иггдрасиль назначит тебе новых самцов».

Лилия разочарованно вздохнула: «В этом и проблема. Я больше не хочу ни с кем связываться. Всё всегда заканчивается одинаково. Они меня не полюбят».

Она уже видела этот сценарий наперёд. Если ей достанутся способные самцы, Снежана снова вмешается и заберёт их, как и раньше.

Анфиса оглядела Лилию с головы до ног, прежде чем продолжить: «У тебя нет выбора. Связывание обязательно, и новые претенденты явятся за тобой, хочешь ты того или нет. Постарайся хотя бы изменить свой облик. Ты вечно выглядишь так, будто только что вышла из дикой природы. Пусть самцы и ниже нас по статусу, ты всё равно должна произвести достойное первое впечатление».

Долгие годы Лилия одевалась только так, чтобы выжить. Охота и сбор трав в Аномальной чаще приучили её к практичности, не оставляя места заботам о красоте.

Теперь же в её голове мелькнула мысль: «Может, Гавриил и Сергей держались от меня подальше именно из-за моей неряшливости?»

Если так, то в её глазах они были не более чем поверхностными пустышками.

Тихий вздох сорвался с её губ: «Ладно, я поняла».

Анфиса протянула ей билет: «Держи. Это на подпольные бои. Сходи, развейся и отвлекись от проблем. Владелец бара отдал их мне, пойдём вместе».

Лилия приняла подарок: «Спасибо».

На следующий день, поразмыслив, Лилия решила устроить себе отдых. Деньги от Гавриила и Сергея уже поступили на счёт, так что её больше ничего не сдерживало.

Для начала она приняла долгую ванну. Затем заказала через коммуникатор несколько элегантных платьев и, следуя видеоурокам, уложила волосы мягкими локонами.

Её природная красота оказалась поразительной. Гладкая кожа и правильные черты лица могли легко соперничать с обликом Снежаны. Годы, проведённые в суровых условиях, сделали её тело гармоничным и сильным. В мышцах чувствовалась упругость, но каждое движение оставалось лёгким и изящным.

Когда Анфиса увидела Лилию, она застыла на месте с комичным выражением лица. Прошло несколько секунд, прежде чем она обрела дар речи: «Зачем ты прятала такое лицо всё это время? Да на тебя даже без сильной духовной энергии самцы слетались бы как на мёд. Гавриил и Сергей точно локти кусать будут, когда поймут, кого потеряли!»

Девушка в стае зверей Глава 2 Она купила умирающего оборотня на арене

Лилия лишь слабо улыбнулась, решив, что Анфиса просто пытается её утешить.

Однако стоило им появиться на арене для подпольных боёв, как она и впрямь приковала к себе взгляды многих самцов.

Анфиса нашла их места, проводила Лилию и уселась рядом. Бой уже был в самом разгаре – жестокая схватка, свист кулаков и удары ног; зрители наблюдали за происходящим в полном восторге.

Поначалу Лилия не испытывала к зрелищу никакого интереса. Всё изменилось, когда на платформу в цепях вытащили оборотня. Его серые уши были прижаты, а глаза светились тусклым красноватым оттенком. Лилия тут же впилась в него взглядом.

Оборотень был в состоянии гона.

Возбуждённый голос ведущего разнёсся над трибунами: «Перед вами раб, который слишком долго пребывает в гоне; он был отвергнут каждой самкой, неделю провёл без еды и без единой капли воды. Тот, кто сумеет его одолеть, получит сотню высококачественных ядер зверей!»

Бойцы выходили один за другим, но обезумевший оборотень с жестокостью подавлял каждого и выбрасывал за пределы ринга.

С каждым раундом ран на его теле становилось всё больше. Один из его когтей был сломан. Он сидел, скорчившись на сцене, харкал кровью, но не издавал ни звука, молча превозмогая боль.

Когда над ареной протрубил финальный горн, он вскинул голову. Его налитые кровью глаза случайно встретились со взглядом Лилии. Увидев в его глазах смесь ярости и отчаяния, она невольно поджала губы.

Анфиса тяжело вздохнула и произнесла с оттенком жалости: «Говорят, он с Планеты-изгоя. Его держат здесь уже довольно долго. Помню его по прошлому разу; у него тёмное прошлое, ни семьи, ни близких – выживает как может. Если честно, вряд ли он выйдет с этого ринга живым».

Было общеизвестно, что самец, слишком долго остававшийся без самки, которая бы его успокаивала, в конечном итоге терял контроль и уничтожал себя.

Лилия помрачнела. Его одиночество отозвалось в её душе чем-то знакомым.

В итоге оборотень собрал остатки сил, одолел последнего противника и рухнул без чувств – казалось, жизнь вот-вот покинет его.

Видя это, Лилия вдруг спросила: «Как мне его купить?»

Анфиса в изумлении уставилась на неё: «Что? Ты хочешь его купить?»

Лилия слегка склонила голову набок: «Просто забавы ради. Это ведь не запрещено?»

Анфиса пыталась отговорить подругу, но в конце концов сдалась. Она была знакома с владельцем арены, поэтому отвела Лилию к нему и объяснила, что та хочет выкупить оборотня.

Хозяин заведения выглядел озадаченным: «Вы хотите купить Адама? Я и так собирался от него избавиться. Госпожа, если вы его заберёте, разоритесь на лечении; он того просто не стоит».

Пропустив это мимо ушей, Лилия присела перед Адамом Сальниковым, который от крайнего истощения принял человеческий облик. Даже в таком состоянии он был потрясающе красив и внушал невольный трепет. На макушке всё ещё виднелись мягкие пушистые уши. Лилия протянула руку и нежно погладила их.

Адам вздрогнул. От неожиданности он резко вскочил и уже готов был броситься на обидчика.

Но как только он узнал в Лилии ту самую прекрасную и кроткую самку, которую заприметил в толпе, его занесённая рука с когтями замерла. Враждебность и жажда убийства в его глазах угасли. Он не мог заставить себя причинить вред беззащитной самке. Поэтому он лишь опустил голову и сжался в комок, молчаливо отвергая ласку.

Лилия решила больше его не тревожить. Раньше она охотилась в одиночку или примыкала к слабым группам, промышляя на окраинах Аномальной чащи ловлей мелкого зверья и сбором трав, чтобы хоть как-то свести концы с концами. Денег всё равно не хватало, а низкосортные ядра, которые она использовала, почти не помогали развить духовную силу.

Она подумала, что этот оборотень поможет ей зайти вглубь чащи – туда, где можно найти редкие травы и мощные ядра, способные пробудить её дар.

По крайней мере, этот план выглядел вполне рабочим.

Лилия спокойно произнесла: «Я заплачу миллион».

Она посмотрела на владельца и твёрдо добавила: «Для вас это выгодная сделка, верно? Даже если он поправится, одни только подавители стоят целое состояние. А без женского утешения на арену ему всё равно не вернуться».

Она была права. Сейчас Адам был всего лишь бродячим оборотнем, не представляющим никакой ценности. Немного подумав, хозяин принял предложение.

Когда Лилия вывела Адама с арены, её коммуникатор уже разрывался от пропущенных звонков и сообщений. Она открыла одно из видеосообщений.

На экране появился Сергей; его лицо так покраснело от гнева, что он буквально орал: «Лилия, мы уже целую вечность ждём тебя в нотариальной конторе! Не испытывай наше терпение! Ты уже получила деньги и подписала соглашение. Решила пойти на попятную?»

Без согласия госпожи самцы не могли разорвать узы самостоятельно.

В спешке, покупая Адама, Лилия совсем забыла о делах с Сергеем и Гавриилом.

Она быстро повернулась к Анфисе: «Пожалуйста, отведи Адама ко мне. Там есть медикаменты. Используй всё необходимое, он должен выкарабкаться».

«Конечно, предоставь это мне», – уверенно ответила Анфиса.

Когда Лилия добралась до нотариальной конторы, Гавриил и Сергей уже стояли рядом со Снежаной.

Подойдя к ним, Лилия сказала: «Простите, что заставила вас ждать».

Гавриил и Сергей ошеломлённо уставились на неё, словно не узнали с первого взгляда.

«Ли-Лилия?» – Сергей окинул её взглядом с головы до пят. Она и впрямь похорошела, но когда он заметил на ней белое платье – точно такое же, как у Снежаны, – он презрительно усмехнулся, решив, что она подражает сестре, дабы вызвать жалость и избежать развода.

Гавриил, похоже, пришёл к тому же выводу. С пренебрежением он бросил: «Тебе не стоит копировать Снежану. В ней мы ценим не только внешность, но и доброту. Не трать время на пустые затеи».

Снежана мягко улыбнулась, принимая свой обычный хрупкий и виноватый вид: «Лилия, я правда не хотела рушить твою связь или отнимать у тебя мужчин. Пожалуйста, не держи на меня зла, хорошо?»

Она была уверена, что Лилия до безумия привязана к этим двоим. Увидев сегодня сестру в таком же наряде, Снежана лишь утвердилась в мысли, что та явилась сюда вымаливать прощение.

Однако…

Девушка в стае зверей Глава 3 Наконец-то она нашла способ усилить свою духовную силу

«Конечно», – Лилия коротко кивнула.

Она едва удостоила Снежану взглядом и направилась прямиком к стойке регистрации. Чтобы не тратить время на пустую болтовню, она сразу перешла к делу и попросила сотрудника поставить печати на документах.

Тот без промедления всё оформил и вручил ей три свидетельства о расторжении уз. «Теперь, когда вы официально свободны, – с вежливой улыбкой произнёс он. – Иггдрасиль подберёт вам новых партнёров. Завтра проверьте почту, там будут результаты».

Кивнув ему, она обернулась и небрежным взмахом руки бросила два документа в сторону Гавриила и Сергея: «Всё кончено. С этого момента вы двое официально принадлежите Снежане».

Снежана застыла, на её лице отразилось потрясение: «Лилия, ты правда разорвала с ними связь? – едва вымолвила она. – И это всё? Ты их больше совсем не любишь?»

Лилия холодно рассмеялась и покачала головой: «Любовь? – переспросила она. – Между нами никогда не было ничего подобного. Нас связывали лишь пустые обязательства. Раз уж ты так жаждешь подобрать то, что я выбросила, – мешать не стану».

Гавриил вспыхнул от ярости: «Следи за языком, Лилия! Ты не имеешь права так о нас говорить! Мы отказались подчиняться тебе только ради Снежаны. Лишь её мы любим по-настоящему».

Лилия даже не потрудилась ответить. Споры с ними были пустой тратой времени.

Она развернулась и пошла домой, пока не стемнело.

Ранее Анфиса прислала ей сообщение. Она написала, что сделала Адаму инъекцию, которая поддерживает жизнь, но состояние не улучшилось. Его разум был затуманен, и ему как можно скорее требовался подавитель или самка, чтобы успокоить его.

Как только Лилия переступила порог дома, она сразу нашла Адама в гостевой спальне. Он скорчился на ковре, содрогаясь от приступов боли. Из груди вырвался мучительный стон, а одна рука уже начала превращаться в когтистую лапу – он был готов растерзать самого себя.

Лилия помрачнела при виде этой картины. Она без колебаний бросилась вперёд и перехватила его запястье.

Адам на секунду замер. Его грудь тяжело вздымалась, а голос звучал хрипло: «Вам нельзя приближаться ко мне. Я могу сорваться и ранить вас».

«Я не оставлю тебя в таком состоянии», – Лилия осторожно обхватила его голову ладонями. Она попыталась успокоить его, направляя свою духовную энергию внутрь, чтобы унять бушующую в нём бурю.

Но напряжение в его теле не спадало. Боль терзала его безжалостно. Казалось, кости сначала разламываются, а потом с хрустом срастаются вновь. Невидимая сила давила на позвоночник, дробя его позвонок за позвонком. С каждой секундой агония всё ближе подталкивала его к краю.

«Спасибо за помощь, – Адам понял, что её сил недостаточно, и, стиснув зубы, попытался мягко оттолкнуть её. – Оставьте меня. Я приму свою участь».

Лилия встревожилась. Законы запрещали использовать подавители для тех, у кого была судимость. Без самки, готовой его утешить, спасти его было невозможно.

Она уже пробовала действовать через прикосновения, но этого оказалось мало. Оставался единственный выход – спаривание.

Обычно это позволялось только официальным партнёрам.

Она никогда раньше не делала ничего подобного. Ни в своей предыдущей жизни, ни в этой она никогда не отдавалась никому.

Но глядя на то, как Адам мучается прямо перед ней, Лилия колебалась лишь мгновение. Она наклонилась, крепко обхватила его голову и решительно прижалась своими губами к его.

В глазах Адама мелькнуло потрясение. В тот же миг внутри него что-то переменилось. Раньше он никогда не чувствовал ничего подобного.

Впервые в жизни он ощутил, что значит истинное утешение самки.

Напряжение внезапно покинуло его тело. Мышцы расслабились, а невыносимая боль в костях исчезла, будто её вытянула неведомая сила. Облегчение накрыло его волной, заставив вздрогнуть. Повинуясь инстинктам, он обхватил Лилию за талию. Желание получить ещё больше нежности взяло верх, и он начал углублять поцелуй.

Застигнутая врасплох, Лилия потеряла равновесие и оказалась у него на коленях. Их языки переплелись; Адам жадно прильнул к ней, порой задевая губы острыми зубами, отчего её пробирала дрожь.

Странное тепло разливалось по её телу, заставляя мысли путаться. Но важнее было другое – она ощутила необычный прилив сил.

Её истощённая энергия вдруг начала набухать, словно губка, впитывающая воду. Она жадно поглощала всё, что исходило от него. Дикая энергия, бушевавшая в Адаме, вливалась в неё, и Лилия тут же преобразовывала её в собственную силу, направляя обратно на его усмирение.

Время пролетело незаметно. К тому моменту, как они оторвались друг от друга, её духовная энергия была полностью исчерпана. Силы покинули её, и она рухнула на Адама, проваливаясь в глубокий сон.

Для Адама мучения не исчезли бесследно, но буря внутри утихла достаточно, чтобы он снова мог ясно мыслить.

Осторожно он перенёс Лилию на кровать. Он долго смотрел на неё, но так и не решился лечь рядом. Вместо этого он устроился на полу и всю ночь не сводил с неё глаз. Его мучили сложные чувства.

Он не понимал, почему эта женщина зашла так далеко ради него.

И не мог осознать, чем заслужил такую помощь.

Для него она была само совершенство.

Когда Лилия наконец открыла глаза, прошли уже целые сутки. Она чувствовала тепло и заметила, что он всё ещё крепко держит её за руку.

Слегка повернув голову, она увидела Адама, спящего на холодном полу у кровати.

Едва заметное движение не укрылось от него. Он тут же проснулся, сел, и его голубые глаза впились в неё.

В его взгляде было столько напряжения. Он смотрел не отрываясь, и в сочетании с его суровой, но яркой внешностью сердце Лилии пропустило удар.

Лилия помедлила, а затем протянула руку. Её пальцы зарылись в его спутанные волосы и коснулись уха: «Адам, – прошептала она, – почему ты спал на полу?»

От её прикосновения из груди оборотня вырвался низкий звук. Поскольку он был оборотнем, его уши и хвост были невероятно чувствительны: «Я привык. И… спасибо, что спасли меня и позволили остаться здесь».

Этот ответ был лукавством. Он вовсе не привык спать на голом полу. Но он видел слишком многих, кого забирали самки, относившиеся к ним как к мимолётной игрушке. Те уходили с улыбкой, а возвращались покрытые шрамами и ранами.

Некоторые хозяйки, пользуясь своим статусом, без тени сомнения превращали рабов в инструменты для своих прихотей.

Насмотревшись на это, Адам усвоил одно. Чтобы выжить, нужно быть покорным и терпеть всё, что выпадет на долю.

Но…

«Не говори глупостей. Ты должен спать на кровати».

Лилия откинула одеяло и встала, потянув его за собой, чтобы он поднялся. Только сейчас она осознала, насколько он высок. Стоя рядом, она едва доставала ему до груди, так что ей пришлось запрокинуть голову, чтобы заглянуть в его глаза.

Легкое смущение коснулось её лица: «После того, что было ночью… тебе лучше?»

Адам на мгновение оцепенел, прежде чем ответить: «Да. Вы помогли мне пережить гон».

Воспоминание о поцелуе не давало покоя, и его взгляд неосознанно скользнул к её губам. Он инстинктивно сглотнул.

Похоже, слухи на Планете-изгое не врали. Если самец хоть раз ощутит такое глубокое утешение от женщины, это чувство навсегда привяжет его к ней. Он уже ощущал эту невидимую тягу.

«Постой… ты правда справился благодаря мне? – глаза Лилии загорелись радостью. – Значит, это сработало?»

Когда Адам подтвердил это, в её голове всё встало на свои места. Оказалось, её дар работает совсем не так, как у других.

Ядра зверей никогда не помогали ей, сколько бы она их ни использовала. Все эти годы борьбы не меняли ровным счётом ничего. Теперь она наконец поняла причину. Её сила вообще не росла от поглощения ядер.

То, что произошло ночью, было чем-то большим, чем просто контакт. Глубокая связь позволила ей вобрать в себя колоссальный объём энергии и совершить рывок в развитии своего дара.

Не раздумывая, Лилия бросилась Адаму на шею, не в силах скрыть восторга: «Спасибо тебе, Адам!»

Внезапные объятия застали его врасплох. Лицо Адама обдало жаром, и он замер, не зная, что делать. Инстинкты твердили быть настороже, но он просто не мог.

Он заставил себя мягко отстраниться и попытался собраться с мыслями: «Вам не стоит быть со мной такой доброй. Я этого не заслуживаю. У меня дурная слава, я клеймённый раб с Планеты-изгоя. Если люди узнают, что вы сделали, над вами будут смеяться».

«Нет, – Лилия взяла его за руку и тепло улыбнулась. – Привести тебя сюда было моим лучшим решением. Ты – мой талисман!»

Она посмотрела на него: «Останься со мной, Адам. Возможно, ты единственный, на кого я могу положиться».

👉 ПРОДОЛЖИТЬ ЧТЕНИЕ

«Сестра угрожает забрать моего партнёра. И я позволяю ей оставить его себе.

Рождённая без волка, Серафима – позор своей стаи. Но одной ночью она неожиданно забеременела и не вышла замуж за Кирилла, безжалостного Альфу, который никогда её не хотел.

Однако их десятилетний брак не был сказкой.

В течение десяти лет она терпела унижение: никакого титула Луны, никакой метки партнёра – только холодные простыни и укоризненные взгляды.

Когда вернулась её идеальная сестра, Кирилл подал на развод в ту же ночь. А её семья была только рада этому.

Серафина не стала бороться, а молча ушла. Однако, когда нагрянула опасность, всплыла шокирующая правда:

Та ночь не была случайностью

Её «дефект» на самом деле является редким даром

И теперь каждый Альфа – включая её бывшего мужа – будет бороться за то, чтобы заполучить её

Однако она устала быть чьей-то собственностью.

***

Рычание Кирилла пронзило мои кости, когда он прижал меня к стене. Его жар прожёг слои ткани.

«Думаешь, что сможешь так просто уйти, Серафима? – его зубы скользнули по нетронутой коже моей шеи. – Ты моя».

Горячая ладонь скользнула вверх по моему бедру: «Никто другой никогда не прикоснётся к тебе».

«У тебя было десять лет, чтобы заполучить меня, Альфа, – я оскалила зубы в улыбке. – Забавно, что ты вспомнил, что я твоя… только когда я ухожу».

Книга Десять Лет Унижений Глава 1

От лица Серафимы:

«Серафима!»

Я резко проснулась, услышав своё имя: голос матери в трубке был полон тревоги и звучал резко и надрывно.

«Мама?» – спросила я, чувствуя, как нещадно саднит в горле.

Она не напоминала о себе десять лет, и её звонок мог означать лишь одно: случилось худшее.

«Твой отец… – она судорожно вздохнула, и её голос сорвался. – На него напали».

Желудок скрутило от дурного предчувствия. Ледяной страх сковал меня.

«Что?!»

«О, Сима, он едва держится!» – сквозь рыдания произнесла мать.

Я тут же отбросила одеяло и вскочила с кровати.

«Пришли мне адрес больницы, – сказала я дрожащим голосом. – Я приеду так скоро, как только смогу».

Спускаясь по лестнице, я старалась не шуметь, чтобы не разбудить своего сына, Даниила.

Свет, пробивавшийся из-под двери кабинета моего мужа, Кирилла, говорил о том, что он ещё не спит. Как у Альфы стаи, у него всегда было слишком много дел. И, если быть честной с самой собой, – слишком много затаённой обиды на меня.

Ошибка десятилетней давности связала нас воедино. Ошибка, которую он так и не смог простить.

Поэтому я и не собиралась его беспокоить.

К тому моменту, как я села за руль, по моим щекам уже текли слёзы.

Мой отец всегда казался мне непобедимым, непоколебимым. Он был опорой моего мира, пусть даже и не хотел видеть во мне свою дочь. Пусть даже он ненавидел меня всем сердцем.

Но я и представить не могла, что его могут отнять у меня вот так.

Я до упора вдавила педаль газа в пол.

Когда я добралась до больницы, моя мать и брат сидели, словно тени, у операционной. Грудь мучительно сдавило. Неужели этот гигант и вправду мог пасть?

Я замерла в нерешительности, не в силах заставить себя подойти ближе. Не после того, как их презрение давным-давно изгнало меня из семьи. После той ночи, десять лет назад, они просто вычеркнули меня из жизни. Для всего мира у них теперь осталась лишь одна дочь – Светлана.

Имела ли я вообще право находиться здесь?

Прошло долгих десять лет с нашего последнего разговора. Даже после рождения Даниила всё общение с семьёй осуществлялось исключительно через Кирилла. Отец ясно дал понять, что больше никогда не хочет меня видеть.

Захочет ли он увидеть меня в свои последние минуты? А что, если нет? Что, если его обида так и не угасла за эти годы?

Я колебалась, пульс стучал в ушах. Внезапно резкий звук открывающихся дверей прервал мои мысли. Вышел врач, на ходу стягивая перчатки с пальцев.

«Доктор! – выпалила я дрожащим голосом и бросилась к нему, прежде чем успела себя остановить. – Как мой отец?»

Мрачное выражение его лица сказало само за себя: «Мне жаль. Мы сделали всё возможное… но его раны оказались слишком тяжёлыми».

Я прижала руку к губам, сдерживая рыдания, рвущиеся наружу.

«Он… умер?» – хриплым голосом обратился к врачу Иван, мой брат, едва удостоив меня взглядом.

«Ещё нет, – доктор медленно покачал головой. – Но он не переживёт эту ночь. Он просил позвать свою дочь».

Я инстинктивно шагнула вперёд и тут же замерла.

Его дочь. Речь точно шла не обо мне. После десяти лет безразличия умирающий отец ни за что не захотел бы видеть меня.

Иван холодно усмехнулся: «Десять лет прошло, а наша семья всё ещё расплачивается за твои ошибки!»

Я повернулась к нему, не вытирая текущих по щекам слёз. Прошло десять лет с тех пор, как мы стояли так близко и он смотрел на меня. Время превратило его в истинного Альфу: плечи стали шире, челюсть – твёрже, и от него исходила властность.

Но ненависть в его глазах осталась прежней.

Моё сердце мучительно сжалось, словно когти полоснули по живой плоти.

«Из-за тебя, – прорычал он мне в лицо, – Светлана уехала. Из-за тебя её сейчас нет рядом. Из-за тебя отец умрёт, так и не дождавшись исполнения своего последнего желания».

«Да, во всём виновата я, – мой смех был горьким, отягощённым десятилетиями боли. – Даже спустя столько лет я всегда и во всём остаюсь крайней. Никому нет дела до правды или до моих чувств!»

Слёзы брызнули из глаз. Мой срыв на мгновение заставил Ивана оцепенеть.

Но уже в следующую секунду его голос стал острым, как бритва: «Твои чувства? Ты украла жениха у собственной сестры и ещё смеешь рассуждать о чувствах?»

Ногти до боли впились в ладони, пробуждая застарелую боль, что глубоко засела в груди.

Десять лет назад, во время Охоты Кровавой Луны, мне исполнилось двадцать – возраст обретения пары. После долгих лет, проведённых в тени, я отчаянно жаждала этой священной связи.

В детстве я по глупости мечтала, что моим суженым может стать Кирилл. Но он выбрал Светлану – идеальную, сияющую любимицу стаи Морозного Проклятия, – и я быстро поняла своё место.

Кем я была? Ущербной дочерью Альфы, которая даже не могла обратиться. Пустым местом.

Если даже родная семья едва смотрела на меня, как Кирилл мог меня захотеть? Я и не рассчитывала что-то изменить. Но в ту ночь, узнав о его помолвке со Светланой, я ощутила острую боль. В тот вечер я впервые позволила себе утонуть в выпивке.

Я думала, что проснусь в каком-нибудь тёмном углу, всеми забытая. Но я и представить не могла, что окажусь в постели Кирилла совершенно обнажённой.

Алкоголь полностью затуманил мой разум. Та ночь так и осталась пеленой из обрывочных воспоминаний. Не успела я прийти в себя, как в комнату ворвалась Светлана, и её крик разрезал тишину.

А потом начался хаос: истерические рыдания сестры, полные вины извинения Кирилла, ядовитый шёпот стаи, мои сбивчивые объяснения. Но всё это оборвала звонкая пощёчина отца.

«Я жалею, что вообще позволил тебе появиться на свет!»

Дальнейшее напоминало затянувшийся кошмар. Кирилл унёс потерявшую сознание Светлану в лазарет. Иван яростно рычал на глазеющих вокруг соплеменников. Слышались приглушённые рыдания моей матери. И глаза отца… Господи, это был взгляд, исполненный чистейшего омерзения. Я знала, что он презирает меня, но не думала, что от силы его ненависти у меня может перехватить дыхание.

«Я не…» – мой слабый шёпот так и остался неуслышанным.

Никто не хотел меня слушать. Совершенно.

За одну ночь я превратилась для всей стаи в любимую мишень. Если раньше меня высмеивали за неспособность к обращению, то теперь в глаза называли шлюхой. Даже Омеги зажимали меня в тёмных коридорах и открыто оскорбляли. Женщины шептали вслед проклятия, называя меня воровкой чужих женихов.

Эта невыносимая тяжесть просто раздавила меня. Когда поклонники Светланы оставили на моей двери надписи с угрозами расправы, я собрала свои немногочисленные пожитки и сбежала. Я хотела исчезнуть навсегда, но вскоре у меня началась утренняя тошнота и лекарь сообщил о моей беременности всему Кровавому Совету.

Это стало единственной причиной, по которой Кирилл на мне женился. Он был человеком чести, Альфой, который никогда бы не бросил своего наследника.

Но это в одночасье раскололо мою семью.

Родители и брат возненавидели меня за то, что я разбила сердце Светланы. Стая Кирилла, Ночной Клык, презирала меня: я была не той Луной, которую они ждали. Светлана же была в такой ярости, что вовсе уехала из страны.

«Ты всё разрушила!» – обвиняющий голос Ивана вырвал меня из горьких раздумий.

Яд в его взгляде ранил до глубины души. И спустя десять лет эта злоба ничуть не ослабла.

Кровь сделала нас родными, но Иван никогда не относился ко мне по-братски. Единственной сестрой, которую он по-настоящему ценил, была Светлана. Он ненавидел меня за то, что из-за меня она была вынуждена уехать.

Но неужели во всём этом действительно была лишь моя вина? Я могла быть слабой, но никогда не стала бы намеренно соблазнять жениха сестры. Впрочем, им на это было совершенно наплевать. Им просто жизненно необходимо было найти виноватого.

«Видишь? – мои руки дрожали, но голос стал твёрдым и холодным, как лёд. – Меня никто и никогда не слушал. Моя жизнь никогда не имела для вас значения. Так скажи мне, мама… – я повернулась к ней, с трудом сглатывая ком в горле, – если я была так не нужна, почему ты просто не придушила меня в колыбели? Зачем притворяться, что я всё ещё важна, и звать меня сюда?»

«Как ты смеешь так разговаривать с матерью?! – взревел Иван, и его клыки угрожающе удлинились. – Брак с Кириллом не сделал тебя достойной титула Луны. Этот титул всегда предназначался Свете!»

«Я ни о чём из этого не просила! – огрызнулась я, и в моём голосе послышалась неприкрытая горечь. – Я была готова исчезнуть. Вы могли бы позволить Свете и Кириллу провести идеальную церемонию соединения и просто забыть о моём существовании!»

Губы Ивана скривились в издевательской усмешке.

«Не строй из себя мученицу, – прошипел он. – Ты прекрасно знала, что Кирилл ни за что не бросит своего щенка…»

«Иван! – в приказе матери прозвучало слабое эхо её былой власти Луны, хотя теперь её запах нёс в себе лишь усталость и горе. – Хватит. Мы не станем тратить последние минуты жизни отца на эту старую вражду, – даже не посмотрев на меня, она сухо бросила. – Иди к отцу».

Мать отвела глаза, будто само моё присутствие причиняло ей физическую боль. Иван в последний раз злобно посмотрел на меня и бессильно опустился на стул.

Собрав волю в кулак, я толкнула дверь в палату.

Страх сдавил горло: я боялась в последний раз увидеть в его глазах разочарование. Но когда я увидела на больничной койке человека, которого боялась и боготворила, то поняла, что величественный и грозный образ из моих ночных кошмаров бесследно исчез. Отец лежал неподвижно, его грудь была перебинтована, а лицо стало пепельно-серым. Глаза, что всегда смотрели на меня с презрением, теперь были совершенно пустыми.

Слёзы градом покатились по моим щекам. Почему же мне было так невыносимо больно?

Этот человек ненавидел меня с той секунды, как узнал, что я не смогу обратиться. Он всегда гордился Светланой и бесконечно стыдился меня.

Воспоминание о нашей последней встрече всё ещё терзало мою душу.

У нас с Кириллом не было никакой свадьбы, не было никакого праздника. Я помнила лишь железную хватку отца, когда он заставил меня подписать брачный контракт.

«Ты получила то, что хотела, – прорычал он тогда, подавляя меня аурой Альфы. – С этого дня ты мне больше не дочь».

Я никогда в жизни так сильно не плакала и не умоляла так отчаянно.

Но он лишь повернулся ко мне спиной и бросил ядовитое проклятие: «Твоё рождение было ошибкой, Серафима. Посмеешь снова явиться мне на глаза, и клянусь, ты больше не познаешь счастья».

И он сдержал своё слово.

Его проклятие отравляло каждое мгновение моей жизни, поскольку мой «благородный» муж превратил наш брак в позолоченную клетку, наполненную бесконечным молчанием и презрением.

Мне следовало бы ненавидеть их всех: и эту семью, и эту злую судьбу. Но когда пальцы отца на простыне слабо дрогнули, моё сердце предательски ёкнуло. Не успев всё обдумать, я оказалась рядом с ним и сжала его ледяную ладонь.

«Папа?» – в моём дрожащем голосе послышалось нечто, пугающе похожее на робкую надежду.

Его бледные губы чуть шевельнулись, будто он отчаянно пытался что-то произнести.

Но прежде чем он успел вымолвить хоть слово, раздался оглушительный писк.

Монитор сердечного ритма пронзительно закричал. Линия на экране мгновенно выровнялась.

«Нет!» – истошный крик сам собой вырвался из моего горла.

Он не мог уйти. Не сейчас и уж точно не таким образом. Не раньше, чем я увижу в его глазах хотя бы каплю прощения. Не раньше, чем мы распутаем узлы, намертво сковавшие наши сердца.

Дверь в палату с грохотом распахнулась. Иван и мать оттолкнули меня так сильно, что я рухнула на пол.

«Его больше нет… – мать упала на руки брата, содрогаясь от неистовых рыданий. – Мой суженый… мой Альфа!..»

Иван молча горевал, пока не впился в меня яростным взглядом. Его волк рвался наружу, зубы были хищно оскалены. Я ни на секунду не усомнилась: он был готов перегрызть мне горло. Но мать успела схватить его за руку.

«Ах ты, гадюка, – прошипел он. – Какой бы крохотный осколок счастья у тебя ни остался, я его у тебя отберу».

В моей голове прозвучал пустой, безжизненный смех. Почему они все были так одержимы желанием лишить меня радости? Того, чего у меня никогда и в помине не было.

Вошёл врач и тихо сказал матери: «Луна, нам нужно подготовить тело Альфы Эдуарда».

Опустошённая, я вышла в коридор, заливаясь слезами. Элита стаи прибывала в больницу, но никто не замечал меня, как и всегда.

Впрочем, их ледяное безразличие больше не причиняло мне боли. Я стояла у двери, не в силах осознать, что отец больше никогда не откроет глаза.

В следующее мгновение гнетущую тишину прорезал знакомый голос Кирилла: «Мои глубочайшие соболезнования, Маргарита, – он взял мою мать за руки, всем своим видом являя образ идеального зятя. – Будьте уверены, я во всём помогу Ивану со всеми организационными вопросами».

Лунный свет подчёркивал его мощные плечи, а проседь на висках только усиливала ауру могущественного Альфы в самом расцвете сил. Он был безупречен, несмотря на то что его вызвали среди ночи.

Он был самым опасным и смертоносным Альфой стаи Ночного Клыка. Одного его присутствия было достаточно, чтобы воздух вокруг мгновенно сгустился.

«Твоё присутствие меня утешает, Кирилл», – всхлипнула мать, вцепившись в его руку.

В тот момент, когда он прижал её к себе, его острый взгляд скользнул по мне поверх её плеча, но затем он мгновенно отвернулся, словно заметил пятно на стене.

«Что именно произошло? – спросил Кирилл, обращаясь к Ивану. – Как на Эдуарда могли напасть?»

Челюсти Ивана плотно сжались: «Обычный пограничный патруль. Но этих проклятых изгоев было невероятно много, и они были вооружены серебряным оружием, – его кадык дёрнулся, когда он попытался взять себя в руки. – Это была подлая засада. У отца просто не было ни единого шанса выжить».

Очередной всплеск горьких рыданий моей матери заполнил коридор. Кирилл крепко сжал плечо Ивана в знак поддержки.

«Эти изгои дорого заплатят за содеянное», – твёрдо пообещал он.

Я стояла в стороне, чувствуя себя лишней в трагедии собственной семьи. Они стояли вместе, сплочённые общим горем, и в этом кругу мне не было места.

«Я уже послал за Светой, – внезапно произнёс Иван. – Она скоро приедет».

«О, моя бедная девочка! – мать снова закрыла лицо руками. – Пропустить последние мгновения жизни отца…»

Мой взгляд невольно метнулся к лицу моего мужа. Наши взоры снова на мгновение встретились. Его лицо было непроницаемым: ледяным, оценивающим и лишённым тепла.

Мы спали в одной постели десять лет, но он оставался бесконечно далёким. Мне так и не удалось достучаться до его сердца.

Внезапно я поняла, что с возвращением Светланы скоро окончательно потеряю и эту семью.

Будь у меня внутри волчица, она бы сейчас жалобно заскулила.

Я не знала, выстою ли в грядущей буре, но одно знала точно: что бы ни случилось, никто не отнимет у меня сына. Никто.

Книга Десять Лет Унижений Глава 2

От лица Серафимы:

Хрупкую тишину расколол пронзительный крик, эхом прокатившийся по стерильному коридору: «Папа! Где ты?»

Все головы как одна повернулись на звук. У меня всё внутри оборвалось, когда появилась Светлана: её золотистые волосы развевались на бегу, а щёки пылали. Её глаза покраснели от слёз, но она всё равно оставалась ослепительно красивой.

Спустя десять лет внезапное появление сестры оглушило меня, словно физический удар.

Я почти инстинктивно повернулась к Кириллу: он замер с приоткрытым ртом, глядя на Светлану так, словно она была прекрасным сном, от которого он боялся очнуться. Неприкрытой тоски в его глазах хватило, чтобы ответить на мучивший меня десять лет вопрос: его сердце никогда не принадлежало мне.

«Скажите, что я не опоздала», – взмолилась Светлана, и её голос сорвался.

Когда никто не ответил, её колени подогнулись и она начала падать.

Кирилл среагировал быстрее, чем это было под силу любому оборотню. Он подхватил её и прижал к груди, а мать и брат бросились к ним. Их сплетённые руки и общие рыдания создавали идеальный семейный портрет, частью которого я никогда не была.

От этой мысли у меня сдавило горло. Я ведь тоже потеряла отца. Разве я не заслуживала права на скорбь наравне с остальными?

Но это был мир Светланы. Так было всегда. С её самых первых шагов все только и делали, что смотрели на неё, восхищались ею и любили её. Пока Светлана сияла, я превращалась в серую тень.

И теперь, когда её всхлипы заполнили всё пространство, я окончательно стала невидимой.

Выход манил меня. Лучше было уйти, сохранив остатки достоинства, чем ждать их неизбежного отторжения.

Никто даже не повернул головы, когда я тихо ускользнула.

К тому времени, как я добралась до дома, слёзы высохли, оставив на щеках лишь солёные дорожки. Но эта тупая, тягучая боль в груди, казалось, останется со мной навсегда.

Первым делом я заглянула в комнату к Даниилу, чтобы проверить его.

К моему удивлению, из-под его двери пробивался свет, а когда я толкнула её, то увидела своего девятилетнего сына: он сжался в комочек, прижав колени к груди, словно крошечная крепость, защищающаяся от всего мира.

«Мамочка?» – его голос звучал слишком тихо и чересчур понимающе для ребёнка.

Я присела на край его кровати, сделанной в форме гоночной машины: «Милый, почему ты не спишь?»

Он в задумчивости прикусил губу: «С дедушкой Эдуардом что-то случилось, да?»

У меня мгновенно перехватило дыхание. Как я могла сказать этому мальчику с сияющими глазами, что человека, который ещё прошлым летом учил его выслеживать оленей, больше нет?

Я нежно погладила его колено, прикрытое мягкой тканью пижамы: «Дорогой, сегодня ночью… произошёл несчастный случай. Дедушка сильно пострадал…»

«Он умер, – в шёпоте Даниила звучала жуткая уверенность. – Наша связь… оборвалась».

Моя рука так и замерла на месте. В девять лет он ещё не должен был чувствовать разрыв уз стаи. И всё же он демонстрировал ту самую чуткость оборотня, о которой я молила богов с самого его рождения.

Облегчение боролось с трепетом: по крайней мере, он не будет таким, как я. Не познает позора неполноценного ребёнка Альфы, чей внутренний волк так и не пробудился.

«Иди ко мне, мой храбрый мальчик», – я крепко обняла его, вдыхая родной запах кленового сиропа и детского пота.

Как бы я ни жалела о той роковой Охоте Кровавой Луны, я никогда не пожалею о чуде, которое она мне принесла.

Даниил был единственным светлым пятном в моей жизни, единственным сердцем, любившим меня без всяких условий.

Когда я укрывала его плечи одеялом с ракетами, он поднял на меня свои выразительные глаза – копию глаз Кирилла.

«Вы с папой всегда будете рядом, правда?»

От этого вопроса у меня защемило сердце. Я ласково перебирала его волосы, как в те времена, когда он был младенцем и никак не хотел засыпать.

«О, любовь моя…»

Как мне было объяснить ему, что его отец никогда по-настоящему мне не принадлежал? Что тот взгляд, которым Кирилл одарил Светлану, – словно солнце взошло после десяти лет тьмы, – он ни разу не подарил мне? Что их объятия в больничном коридоре были интимнее всего того, что было у нас за десять лет брака?

«Мама никуда не уйдёт, – пообещала я, целуя его в нахмуренный лоб. – Мы с папой любим тебя больше всего на свете, – прошептала я. – И ничто никогда этого не изменит».

Его сонная улыбка разбила мне сердце: «Спокойной ночи, мама».

«Сладких снов, радость моя», – я снова поцеловала его и, немного помедлив, тихо вышла из комнаты.

На кухне в тишине гудели люминесцентные лампы, пока я искала что-то съедобное в холодильнике. Бутылки звякнули, и я замерла, услышав звук открывшейся входной двери.

Кирилл. Он уже был дома.

Я была уверена, что он останется в больнице на всю ночь, чтобы утешать её. Чтобы восстанавливать с ней утраченную связь.

Он бесшумно прошёл по тёмному дому, и вскоре его широкие плечи заполнили дверной проём кухни. Луна подсветила резкие черты его лица, когда он скользнул по мне совершенно пустым взглядом. Вечно пустым и холодным.

Внезапно муж потянулся через моё плечо к холодильнику. Его запах кедра и дождя окутал меня на миг, но затем он отстранился, открывая бутылку воды.

«Ты… хочешь перекусить? – мой голос прозвучал слишком слабо и неуверенно в этой тишине. – Ты пропустил ужин».

И снова тишина. Я лишь наблюдала за тем, как двигался его кадык, когда он пил, и как перекатывались мышцы под щетиной, к которой мне никогда не позволялось прикасаться. От резкого звука смятого пластика, брошенного в корзину, я невольно вздрогнула.

Муж опёрся о столешницу, склонив голову, будто Атлант под невыносимой тяжестью всего мира. Я знала этот сценарий наизусть: десять лет безнадёжного общения с призраком.

«Я, пожалуй…» – я начала осторожно пятиться к двери.

«Серафима».

То, как он произносил моё имя, каждый раз заставало меня врасплох, обжигая холодом, будто от ледяного душа.

Я медленно обернулась к нему. В лунном свете его скулы казались ещё острее, утопая в глубоких тенях. Его лицо по-прежнему было непроницаемым.

«Нам нужно поговорить».

Эти тихие, спокойные слова отозвались во мне острой вспышкой ужаса. Он так сильно сжал край стола, что костяшки его пальцев побелели.

Никаких вступлений. Никакого смягчения тона. Только привычная и жестокая прямолинейность Кирилла.

«Я хочу развода».

Десять лет. Десять долгих лет я ждала этого удара.

Забавно, но эти слова всё равно застали меня врасплох.

Книга Десять Лет Унижений Глава 3

От лица Серафимы:

Эти слова не должны были ранить – не после десяти лет ожидания этого мгновения. И всё же они полоснули по мне, как серебро, и боль из разбитого вдребезги сердца разошлась по каждому нервному окончанию.

Я всегда знала, что рано или поздно Кирилл об этом попросит. Особенно теперь, когда Светлана, его первая влюблённость, его настоящая любовь, вернулась.

Не имело значения, что я любила его с самого детства, задолго до того, как Светлана вообще обратила на него внимание. Не имело значения, что я подарила ему сына. Стоило ей вернуться, и я снова стала невидимой, какой и была всегда в его глазах.

Светлана была ослепительным бриллиантом, и в её сиянии никто не замечал серый камушек у её ног. Я это знала. Так почему же всё равно казалось, что мою душу разрывают на части?

«Это из-за Светы, верно?» – мой голос был пугающе спокоен.

Я и так знала ответ, но какая-то мазохистская часть меня жаждала услышать это из его уст. Жаждала, чтобы он провернул нож ещё глубже.

В глазах Кирилла что-то вспыхнуло – первая настоящая эмоция, которую он проявил по отношению ко мне за долгие годы.

«Нет, – отрезал он, стиснув челюсти. – Разумеется, нет».

Лжец.

Он провёл рукой по тёмно-каштановым волосам и резко выдохнул: «Просто смерть Эдуарда… напомнила мне, что жизнь слишком коротка, чтобы тратить её на ошибку».

Ошибка.

Лучше бы он ударил ножом. Лучше бы выкрикнул имя Светланы, чем низвёл наш брак – нашего сына – до простого сожаления.

Я не смогла сдержать смех. Звук получился рваным, истеричным, а Кирилл смотрел на меня так, словно я лишилась рассудка. Может, так оно и было.

Я смеялась, потому что иначе пришлось бы кричать.

Мой взгляд скользил по чертам мужчины, которого я знала и вместе с тем совсем не знала, – незнакомца, которого я любила восемнадцать лет и который так ни разу по-настоящему меня не увидел.

Кто из нас был более жалок – он или я?

Он любил Светлану, но честь и одна-единственная ошибка приковали его к нежеланному браку. Что дали нам эти десять лет? Если бы не та ночь, если бы нас не принудили к этому союзу без любви, промелькнул бы хоть раз в его глазах проблеск тепла для меня?

Мы никогда не должны были оказаться в такой ситуации.

Я никогда не пожалею о Данииле, но в ту ночь я говорила искренне – я была готова исчезнуть навсегда. Мне следовало бежать ещё дальше, следовало не заходить в ту клинику и не позволять им узнать о беременности.

Я убеждала себя, что осталась и терпела всё ради Даниила. Но теперь я больше не могла себе лгать. Какую жизнь я могла ему дать, если сердца его родителей разделяли целые океаны?

Пока Светланы не было, Кирилл исправно играл роль заботливого отца. Но теперь она вернулась, и хрупкий фасад нашего брака был обречён рухнуть.

Я не собиралась позволять своему сыну смотреть, как его мать превращается в посмешище.

«Хорошо», – произнесла я наконец, и смех замер на моих губах.

Брови Кирилла удивлённо взлетели вверх. Неужели он ожидал слёз? Или, может, мольбы? Хотел увидеть, как я сломаюсь?

Какая жалость.

Всю мою жизнь люди жаждали моей покорности. Но я отказывалась отдать им ещё хоть каплю своей боли.

Уходя из этого брака, я хотела забрать с собой только две вещи: своё достоинство и своего сына.

«Я хочу полную опеку над Даниилом».

Его изумление мгновенно перетекло в ярость: «Чёрта с два! Он мой сын!»

«И мой тоже!» – огрызнулась я.

«Ты не можешь забрать наследника стаи у его Альфы!» – голос Кирилла дрожал от едва сдерживаемой ярости.

«А ты не можешь вырвать сердце у матери из груди! – мои руки тряслись, но голос не дрогнул. – Мне не нужны твои деньги. Твоя собственность. Ничего. Только мой сын».

Даниил был моим единственным светом в этом бесконечно жестоком мире. Если Кирилл заберёт его у меня, я этого просто не переживу.

«И что самое важное… у вас со Светой ещё будут свои дети».

От этих слов у меня самой перехватило дыхание. Одна лишь мысль о том, что она подарит ему тех детей, которых я так и не смогла дать, жгла грудь. Но ради Даниила я была готова вынести всё. Даже это.

Я пристально следила за Кириллом, лицо которого в тусклом свете кухни оставалось непроницаемым.

Наконец он коротко и сухо кивнул: «Хорошо. Полная опека будет за тобой».

Вот оно. Муж согласился так легко, совершенно не возражая. Он не сказал ни слова, чтобы опровергнуть то, что я сказала о нём и Светлане. Он всё ещё предпочитал семью с ней, не так ли?

И самое жалкое во всём этом? Какой-то глупый, отчаявшийся уголок моего сердца ещё на что-то надеялся. Всё ещё ждал, что он скажет хоть что-нибудь – что угодно, – доказывающее, что наш брак не был для него просто тюремным сроком.

Я прижала ладони к горящим глазам. Боги, что же со мной не так?

Я больше не могла позволить себе надежду. Только не сегодня ночью. Если я немедленно не уйду отсюда, то просто рухну на холодный кафельный пол.

И тут Кирилл поймал меня за запястье, а затем неловко откашлялся: «Если хочешь, мы можем подождать до похорон, чтобы всё оформить».

На один опасный миг я почти ему поверила. Почти приняла это за доброту.

Если бы только он проявил ко мне такое участие хоть раз за десять лет.

Я резко вырвала руку: «Незачем тянуть. Расторгать особо нечего, ты ведь даже не поставил мне метку».

Единственное, в чём он отказал мне, когда мы поженились. В этом и в любви ко мне.

«Твоя волчица так и не пробудилась, – сказал Кирилл в ту ночь нарочито ровным голосом. – Связь причинит тебе только боль, когда…»

Когда мы неизбежно разведёмся.

Он не договорил, но мы оба всё прекрасно понимали. Как и то, что истинная причина была в другом: в его мыслях метка всегда принадлежала Светлане. Только ей.

Горькая правда тяжело осела в груди: он готовился к этому концу с самого начала.

Какая теперь разница? Будь то жалость или расчёт, итог оставался неизменным: моя шея осталась без метки, моё сердце было разбито, а Кирилл уйдёт свободным.

Муж нахмурился ещё сильнее: «Серафима, не нужно этой горечи. Наш брак был ошибкой, и я лишь надеюсь, что мы оба сможем жить дальше, – его голос смягчился, и от этого намёка на жалость меня замутило. – Ты заслуживаешь…»

«О, избавь меня от этого, – я отвернулась, прежде чем он успел заметить, что его жалость ранит меня куда глубже, чем когда-либо мог ранить его гнев. – Не переживай, я скопила достаточно, чтобы обеспечить нас с Даниилом. К завтрашнему дню ты будешь свободен».

Шок на его лице был почти комичен. Он действительно ожидал, что я буду за него бороться? Начну умолять?

Да, я любила его. И до сих пор люблю.

Но десять лет попыток растопить его сердце научили меня одному: никакое тепло не растопит ледник, который не желает сдвинуться с места.

А теперь, когда Светлана вернулась, неужели он думал, что я продолжу обманывать себя, веря, будто у меня когда-то был хоть малейший шанс?

К чему растаптывать последние крупицы своей гордости ради потехи Альфы?

Я усвоила свой урок. Десяти лет в этом браке без любви было более чем достаточно. Я устала бороться за людей, которым никогда не была нужна.

Я поднималась по лестнице на негнущихся ногах, и воспоминания о Кирилле мелькали перед глазами, словно призраки: его яркая улыбка при нашей первой встрече в детстве; я, наблюдающая из тени, как он одержал свою первую победу на Охоте; как моё сердце разбилось, когда он возложил венок победителя на голову Светланы, и их губы встретились в нежном поцелуе; череда бокалов, когда объявили об их помолвке; та катастрофическая ночь, с которой всё и началось; а потом рождение Даниила, его первые шаги, каждое маленькое событие с тех пор.

Пока я поднималась по лестнице, в моей голове эхом отозвался сонный голос Даниила: «Вы с папой всегда будете рядом, правда?»

Сердце мучительно ёкнуло. Боги. Как нам ему об этом сказать?

Я резко обернулась, и моя прежняя решимость дала трещину: «Как… мы объясним это Даниилу?»

Кирилл замер, не донеся до рта стакан с водой: «Я сам с ним поговорю».

Разумеется. Он и это уже предусмотрел. Мои кулаки невольно сжались.

«И тебе не стоит беспокоиться о деньгах, – сухо добавил он. – Даниил по-прежнему мой сын. Я покрою все его расходы и твои».

Я не могла прочесть выражение его лица. За десять лет лучше всего я изучила именно эту его непроницаемую маску. Но на этот раз я отказалась тратить силы на то, чтобы его расшифровать.

Завтра, как только будут подписаны бумаги, мы станем чужими людьми. Как он и хотел.

Я отвернулась, так ничего и не ответив.

Дверь спальни щёлкнула за моей спиной, и в этот момент у меня внутри словно прорвало плотину.

Беззвучные рыдания сотрясали моё тело, когда я сползала на пол, и горе этого бесконечного дня наконец захлестнуло меня с головой. Где-то внизу скрипнули половицы.

Кирилл, наверное, уже собирал вещи. Наверное, он представлял Светлану в этом доме, воспитывающую моего сына.

Моя рука невольно взлетела к шее, где не было метки, где должны были остаться следы его клыков. Где брачная связь должна была навеки скрепить нас двоих.

«Всё будет хорошо, Сима, – прошептала я в темноту, крепко обхватив руками дрожащее тело. – Ты это переживёшь».

Ради своего сына я переживу что угодно.